Trước nay phố Downing vốn là trọng địa chính trị của nước Anh, còn Whitehall chính là nơi vận hành các cơ quan nội các. Nếu những nơi này xảy ra vấn đề, toàn bộ chính phủ của vương quốc có khả năng bị tê liệt.

Giờ đây đang ở trong cung yến Whitehall, nhìn thấy những nhân vật lớn mà trước kia chỉ thấy trên báo chí hay truyền hình, những cái tên từng khiến người ta phải chấn động lúc này lại đang ở ngay trong tầm mắt, ngay cả Đặc Lan, Phúc Đa, Địch Lạc Phù, những hậu duệ quý tộc đã tự trấn an mình từ trước, vẫn cảm thấy có chút rụt rè.

"Đặc Lan, Địch Lạc Phù, các cậu nhìn xem, đó là ngài Nhĩ Cổ, một trong ba "Tam cự đầu" nghị trưởng của Thương Châu tinh khu chúng ta đấy! Tớ từng gặp ông ấy cùng cha tớ tại một buổi lễ tưởng niệm cựu binh, không ngờ hôm nay ông ấy cũng đến, chỉ tiếc là không biết liệu ông ấy có nhận ra tớ không?" Phúc Đa hào hứng chỉ về phía một nhân vật lớn ở góc hội trường.

Đặc Lan và Địch Lạc Phù thì tỏ ra khá hoài nghi.

Đúng lúc ấy, vị nghị trưởng kia vừa đi tới, mặt Phúc Đa vì căng thẳng mà co giật, cậu ta giữ một khoảng cách không gần không xa rồi chào hỏi: "Thưa nghị trưởng, cháu là Phúc Đa·R·Lạc Khắc, con trai của Nhã Khắc·R·Lạc Khắc thuộc gia tộc Lạc Khắc ở tinh cầu Ngải Lực Khắc. Cháu vẫn nhớ ngài, buổi lễ tưởng niệm đó, cha cháu đã đặc biệt giới thiệu cháu với ngài, nếu ngài không phiền..."

Vị nghị trưởng kia quay đầu nhìn bốn người Phúc Đa, rồi nở một nụ cười xã giao: "Phúc Đa... là một cậu nhóc tốt. Thay ta gửi lời hỏi thăm cha cháu..." Ngay lập tức, ông ta liếc thấy một bóng người, liền bước nhanh về phía người đó, giọng điệu tức thì cao hứng hơn hẳn: "Bộ trưởng Tạp Luân Đa, được gặp ông ở đây thật tốt quá!"

"Nghị viên Nhĩ Cổ! Đúng lúc lắm, Liên đoàn Công nhân ở tinh khu của các ông rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, ông nói rõ cho tôi nghe xem, tôi nhớ là ngân sách đã cấp đủ rồi, tại sao lại báo với tôi là thiếu hụt mười vạn nhân viên kỹ thuật vũ trụ..."

Địch Lạc Phù bĩu môi, nhìn Phúc Đa chỉ có "một lần gặp mặt" với nghị trưởng, cười nói: "Thấy chưa, người ta gọi là Tạp Luân Đa, sức nặng so với cậu thì lớn hơn nhiều nhiều lắm!"

Phúc Đa có chút thất vọng nhìn về phía xa: "Hừ, hai người đứng nói chuyện không biết đau lưng à. Đặc Lan, người phía kia chẳng phải là Trung tướng Áo Mỗ La mà cậu ngưỡng mộ đã lâu, ngày nào cũng ôm cuốn "Không quyền luận" của ông ấy đọc sao, sao cậu không qua chào một tiếng? Địch Lạc Phù, tớ nhớ cậu từng lén theo dõi động thái của Thống đốc Ngân hàng Trung ương Bác Nhĩ Đặc, người đàn ông đó ở ngay đằng kia, nếu cậu dùng sự sắc sảo thường ngày đối với chúng tớ chỉ cần một nửa thôi, tớ đảm bảo ông ta sẽ chú ý đến cô nàng quyến rũ như cậu!"

Địch Lạc Phù giơ tay nhéo mạnh vào phần thịt mềm trên lưng cậu ta một cái, Phúc Đa đau đến nhe răng trợn mắt. Địch Lạc Phù thì hất hàm về hướng Lâm Đạt, "Cậu đừng có làm mất mặt chúng ta được không!"

Trong những vòng tròn giao tế cốt lõi kia, đều là những nhân vật lừng lẫy, nhưng dù bạn có tham gia buổi tiệc này, nếu không có sự giới thiệu thì không thể nào đường đột chạy tới làm quen tiếp chuyện, điều đó chỉ khiến bạn mang lại ấn tượng không vững vàng, mạo muội. Nếu bạn lại không có điểm gì vượt trội, thì thật sự không trách được nếu bị người khác chán ghét.

Còn ba người Địch Lạc Phù thực ra cũng chỉ là quý tộc vùng sâu vùng xa, nhờ vào vinh quang của tổ tiên mà có được cơ hội tham dự buổi tiệc này, nhưng trong buổi tiệc với hàng trăm người này, họ có lẽ thuộc về nhóm người nằm ở rìa nhất trong số các suất quý tộc theo lệ thường.

Gượng cười với những người quen hay không quen, hay những người lừng lẫy, nhưng chưa chắc đã có thể lọt vào tầm mắt của đối phương. Trong tình trạng không có vinh quang nào bên mình, đứng ở một nơi như thế này, giống như lá xanh làm nền, luôn ở vị thế bị người ta ngó lơ, những người có chút lòng tự trọng đều sẽ thấy nóng tai.

Đặc Lan thì cười áy náy với viên sĩ quan trẻ tuổi đi cùng họ: "Lâm Đạt, nếu cậu muốn làm quen với vài người ở đây, xin lỗi tớ không giúp được."

Viên sĩ quan trẻ tuổi đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa: "Không sao, tôi không có ai đặc biệt muốn làm quen cả."

Phúc Đa và Địch Lạc Phù đều vô thức nhìn cậu ta một cái, thầm nghĩ Lâm Đạt này cũng rất biết cách làm người và ăn nói. Nhưng lời này lại có phần hơi giả, trong buổi tiệc đầy những nhân vật lớn thế này, cậu lại không muốn làm quen hay kính trọng ai sao? Sẽ không cầu gì không mưu đồ gì sao? Nếu thật sự thanh tâm quả dục như vậy, thì tại sao cậu lại không tiếc tiền mua đôi giày vốn là món hàng xa xỉ đối với cậu để đến đây?

Đương nhiên, ánh mắt Phúc Đa và Địch Lạc Phù nhìn cậu ta cũng chỉ thoáng qua. Vòng tròn danh lợi vô tận trước mắt, những vòng tròn hữu hình và vô hình kia, thông tin tài nguyên được bộc lộ ra, không khác gì họ đang đứng trước một kho báu, đáng tiếc là họ dù có được kho báu cũng không đủ sức để chiếm lấy những mối quan hệ và tài nguyên đó.

Nhưng Địch Lạc Phù cuối cùng vẫn không kìm được mà dừng mắt trên gương mặt Lâm Đạt thêm một hai giây, không chỉ vì gương mặt để ria mép của cậu khiến cô phải thừa nhận là đẹp một cách khó tả, mà còn vì đôi mắt kia trông có phần quen mắt, nhưng cô lại không nhớ nổi đã từng thấy ở đâu. Tuy nhiên, suy nghĩ này cũng chỉ là một mảnh ký ức ngắn ngủi, nhanh chóng bị sự tác động của buổi tiệc xã giao này chiếm lấy.

"Xem ai đến kìa, biểu đệ Đặc Lan, trước đây nghe nói gia tộc Đặc Lan nhận được thư mời, ta còn có chút không dám tin..." Đám đông phía đó tách ra, một nhóm nam nữ đi tới, người dẫn đầu là một quý tộc nam trông lớn hơn Đặc Lan khoảng năm tuổi, biểu cảm rõ nét, cho thấy hắn là kẻ rất biết ăn nói, cũng là kiểu người luồn lách khéo léo.

Chỉ có điều thần thái hắn nói chuyện với Đặc Lan lúc này, không hiểu sao lại khiến người ta thấy khó chịu: "Nghe nói cậu đã hoàn thành việc học tại Học viện Quân sự Sandhurst, muốn mưu cầu công việc trong quân đội, có thể hoàn thành bằng cấp và nhận quân hàm Đại úy, điều này chứng tỏ gia tộc Đặc Lan, những người bà con xa có chung huyết thống với ta, rất ưu tú! Tuy nhiên, dù có quân hàm, nhưng cậu biết đấy, quân đội bây giờ đã là 'một củ cải một cái hố', Chiến tranh Vệ quốc, sự bùng nổ của Đại chiến Vũ trụ, đều định trước quyền lực quân đội trong tương lai sẽ vượt lên trên tất cả, cũng sẽ phình to chưa từng có. Đương nhiên, những Đại úy như cậu có thể dễ dàng nhận được một chức vụ không nhỏ trong đội hậu cần, nhưng các đơn vị cấp cao nếu không phải bị những người có chiến công hiển hách chiếm giữ, thì cũng có những thế lực chống lưng cực kỳ cứng, không dễ mà vào được đâu."

Thấy người đến, Địch Lạc Phù và Phúc Đa đồng thời cung kính chào hỏi đối phương: "Biểu huynh Áo Khắc Đặc."

Ánh mắt Áo Khắc Đặc chỉ lướt qua người họ một cái.

Đặc Lan lại nói với vị biểu huynh này: "Sở học của tôi không phải là hậu cần quân sự, mà là chỉ huy."

"Vẫn còn cứng đầu đấy." Áo Khắc Đặc mỉm cười với người bên cạnh. Bên cạnh hắn là những nam nữ quý tộc, cùng các thương nhân và nhân viên chính phủ trọng yếu. Những nam nữ quý tộc có cùng thân phận với hắn đều cười rộ lên, trong đó không thiếu những người phụ nữ có trang phục và độ quyến rũ vượt xa Địch Lạc Phù. Những quý tộc nữ có ánh mắt sắc lẹm này chỉ liếc nhìn Địch Lạc Phù một cái đầy giễu cợt, Địch Lạc Phù liền lặng lẽ dùng tay che đi chiếc vòng tay thông minh trên cổ tay trái của mình. Chiếc vòng đó tuy là sản phẩm của thương hiệu nổi tiếng vương quốc Gucci, nhưng lại là sản phẩm lỗi thời, là món trang sức cuối cùng mà mẹ cô lấy ra để cô tham dự những dịp như thế này, nhưng so với sản phẩm mùa mới trên tay người phụ nữ kia thì đúng là một trời một vực. Tóm lại, đủ để đối phương cười nhạo một tiếng "nhà quê".

Địch Lạc Phù là một cô gái có lòng tự trọng cực cao, tất cả điều này có lẽ bắt nguồn từ gia đình quý tộc sa sút của cô, nên đôi má cô đỏ bừng, tính cách vốn như con gà mái hay gây gổ, lúc này khi đối mặt với nhóm quý tộc của Áo Khắc Đặc lại tỏ ra vô cùng ít nói.

"Nhưng dĩ nhiên ta sẽ giúp cậu, ai bảo vị biểu cữu xa xôi kia của ta cứ nài nỉ ta cơ chứ. Mặc dù yêu cầu của các người lúc nào cũng nhiều như vậy, nhưng dù sao cũng là người một nhà, trường hợp của cậu, nếu ta không giúp đỡ, thì cái Học viện Quân sự Sandhurst đó của cậu coi như học phí công rồi."

Đặc Lan cũng đành phải nhẫn nhịn: "Vậy thì nhờ vào biểu huynh Áo Khắc Đặc vậy."

Áo Khắc Đặc nhìn chằm chằm người bà con xa mà hắn vốn khá khinh thường, một lúc lâu sau mới nói: "Đặc Lan, quân đội tốt đến thế sao? Cậu khao khát muốn ở lại chiến trường nơi có thể bị đạn pháo nổ tung tay chân bất cứ lúc nào, thậm chí có thể chỉ là đi chịu chết? Chẳng lẽ định nhân cơ hội này đánh cược một phen, dựa vào chiến công liên thăng mấy cấp, tưởng rằng như vậy có thể nhảy lên tầng lớp cao hơn, trở thành quý tộc hạng nhất? Đánh cược một phen, giành lấy vinh quang vô hạn cho gia tộc Á Lịch Đặc Lan các người?"

Sắc mặt Địch Lạc Phù thay đổi, cô biết kiểu chất vấn này chạm vào vảy ngược của Đặc Lan, còn Phúc Đa thì vội vàng giả vờ như vô ý mà kéo nhẹ góc áo cậu ta từ phía sau.

Nhưng tất cả điều này không làm giảm bớt vẻ giận dữ trên mặt Đặc Lan, cậu nhìn chằm chằm người biểu huynh vẫn còn nụ cười mỉa mai nơi khóe miệng, lạnh lùng nói: "Để những gì tôi học cả đời này, không bị uổng phí!"

"Để Chiến tranh Vệ quốc, không phải chịu [...]!"

Biểu cảm của Địch Lạc Phù và Phúc Đa ở bên cạnh trở nên vô cùng khó coi, người trở nên khó coi không kém còn có Áo Khắc Đặc và những người đứng sau hắn, họ nhìn nhau đầy sửng sốt.

Áo Khắc Đặc xoay người, cười khan với họ vài tiếng, rồi lại quay đầu, nhếch mép cười: "Rất có chí khí đấy, được. Cậu thấy người kia ở đằng kia không, đó là bí thư số một của Cục Nhân sự Quân đội và Cựu chiến binh thuộc Bộ Quốc phòng, ta có nhiều mối liên hệ với ông ta... Chỉ là dạo này ông ta rất bận, ta sẽ nói chuyện của cậu với ông ta, cụ thể khi nào có kết quả thì không chắc, còn phải đợi... cũng có khả năng không làm được, vì trong tay người ta cũng có nhiều sự cân nhắc, không nhất định phải nể mặt ta. Ta chỉ có thể cố gắng thử một chút, cứ thế đi, ta đi xã giao trước đây, các người..." Áo Khắc Đặc liếc nhìn bốn người bên phía Đặc Lan, với biểu cảm chán chường, nhếch mép một cái, "Tự nhiên đi."

Người quen Áo Khắc Đặc đều biết, vị biểu đệ không biết thế sự này coi như đã đắc tội với người biểu huynh có thể giúp được việc này rồi!

"Biểu huynh Áo Khắc Đặc, huynh biết Đặc Lan là người như vậy mà, huynh đừng chấp nhặt cậu ta!" Phúc Đa cố nặn ra nụ cười đầy mặt, ý đồ giảng hòa.

Địch Lạc Phù vốn kiêu ngạo nay cũng vội vàng phụ họa: "Biểu huynh Áo Khắc Đặc, thân phận của huynh ở đây, hà tất phải chấp nhặt thằng nhóc chưa lớn này!" Cô thậm chí không tiếc việc hạ thấp Đặc Lan để Áo Khắc Đặc nguôi giận.

Sắc mặt Đặc Lan hơi tái đi, cậu vừa vì sự phẫn nộ lúc trước, lại vừa có chút hối hận khi nghĩ đến cảnh cha mình phải khom lưng cúi đầu cầu xin người khác vì mình.

Áo Khắc Đặc hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Ta rất bận, mỗi ngày còn bao nhiêu việc, không có chuyện gì quan trọng hơn thì dạo này đừng làm phiền ta..."

Người phụ nữ quyến rũ trong đám quý tộc nhìn chằm chằm Đặc Lan, biểu cảm nghiêm trọng, khuyên nhủ: "Cậu là Đặc Lan? Hồi nhỏ ta từng gặp cậu, lúc đó là một cậu nhóc khá đáng yêu, sao đến lúc này lại không thông tình đạt lý thế? Cậu đứng trước mặt bao nhiêu người, trưng cái bộ mặt đó cho ai xem? Người biểu huynh Áo Khắc Đặc có lòng tốt muốn giúp cậu, chẳng qua là giọng điệu nặng nề hơn chút thôi, mà bị cậu đối xử như vậy, ý của cậu là huynh ấy không quan tâm đến sự [...] mà Chiến tranh Vệ quốc phải chịu đựng sao? Đây đúng là lời lẽ thật tru tâm!"

Phúc Đa và Địch Lạc Phù cắn môi, nắm chặt tay, không dám phản bác. Lai lịch của người phụ nữ này cũng không phải là thứ họ có thể đắc tội. Quan trọng hơn, những lời này tuy có vẻ là đang dạy Đặc Lan cách làm người đầy lý lẽ, nhưng thực chất là đại diện cho ý của Áo Khắc Đặc, nên họ đâu dám nói ra ý kiến trái ngược.

Nhưng đúng lúc này, bên cạnh Đặc Lan, một giọng nói thong thả vang lên: "Đối mặt với một chiến sĩ một lòng muốn tòng quân để phát huy sở trường của mình, đóng góp một phần sức lực cho Chiến tranh Vệ quốc, mà lại đưa ra nghi vấn là liệu có phải muốn mưu cầu vinh hoa phú quý hay không, chẳng lẽ điều này không tính là tru tâm?"

"Nhiệt huyết trong mắt các người đáng giá bao nhiêu bảng Anh? Còn dũng khí và hy sinh, trong mắt các người chẳng lẽ chỉ là giá trị ngu ngốc của một tấm huân chương truy tặng sau sự việc? Những thứ như vinh dự, trong mắt những kẻ chỉ cầu bản thân an ổn phú quý là coi như vạn sự đại cát như các người, chẳng lẽ cũng nực cười và hủ lậu như vậy sao?"

Ai!?

Áo Khắc Đặc và những kẻ theo sau hắn lập tức dựng đứng tai lên, nhãn cầu cũng theo đó co rút lại.

Câu này là... đang chế nhạo họ sao?

Thật là gan to bằng trời!