Khu vực Wolfin trên cao nguyên Long Thủ tập kết bốn trung đoàn kỵ binh. Nhìn trên bản đồ, đây là vị trí thượng tầng phía bắc của cao nguyên Long Thủ, cũng là khu vực duy nhất mà người Tây Bàng không thể vươn tới. Nói rõ hơn, đây chính là hậu lộ của người Ưng Quốc. Rút lui khỏi cao nguyên Long Thủ thì tất yếu phải đi qua khu vực Wolfin. Chỉ cần ra khỏi khu vực Wolfin, phía trước chính là vùng chiến lược rộng lớn, có thể bắc tiến tiến vào khu phòng thủ thứ ba của Ưng Quốc, cũng có thể từ hướng tây bắc và đông bắc tiến vào khu phòng thủ số mười một và số bảy.

Việc trú đóng bốn trung đoàn kỵ binh ở đây là một biện pháp bảo hiểm. Người Tây Bàng muốn chiếm đóng nơi này nhanh nhất thì tất yếu phải thông qua không gian để đổ bộ đường không. Vì vậy, an nguy của nơi này thực chất phụ thuộc vào hành động của hạm đội trên không gian, chứ không phải bốn trung đoàn kỵ binh ít ỏi này. Nếu hạm đội không gian không chặn được kẻ địch, thì quy mô binh lực mà địch đổ bộ vào đây, bốn trung đoàn kỵ binh cũng không thể nào chống đỡ nổi. Nhưng không loại trừ khả năng sẽ có một số đơn vị quấy nhiễu khác thâm nhập qua hướng tây bắc và đông bắc, nên việc để lại bốn trung đoàn kỵ binh để đảm bảo an toàn cho hậu lộ vẫn là vô cùng cần thiết.

Trong số các trung đoàn kỵ binh này, có ba đơn vị có phiên hiệu rất lâu đời, vì vậy trong số các trung đoàn này có rất nhiều sĩ quan mang thân phận quý tộc. Thông tin họ lan truyền phần lớn liên quan đến những bí mật trong giới quý tộc.

Từ khi các trung đoàn kỵ binh tập kết, có một tin tức khiến người ta rất an tâm được lan truyền trong quân đoàn này.

Chỉ huy của trung đoàn kỵ binh Đoàn Ưng tên là Lý Dật Phong, là một trung tá. Anh ta là con cháu nhánh chính của họ Lý, là cháu họ xa của Lý Mật - Tổng tư lệnh Hạm đội thứ nhất đang đảm bảo quyền làm chủ không gian trên đầu họ lúc này. Đồng thời, anh ta cũng là bạn chí cốt của Trần Tinh Duệ, người thừa kế đại quý tộc xuất chúng đang đảm nhiệm chức tham mưu quan. Mối quan hệ của hai người thì trong giới thượng lưu ở tinh hệ thủ đô, không ai là không biết.

Vì vậy, trong mắt một số thanh niên xuất thân quý tộc, tình nghĩa giữa những quý ông đôi khi còn quan trọng hơn cả tư lợi của bản thân. Bốn trung đoàn kỵ binh của họ thoạt nhìn như bị đóng đinh vào nơi là tử địa của binh gia, nhưng thực tế phần lớn là hữu kinh vô hiểm, hoàn toàn có thể kê cao gối mà ngủ. Họ tin chắc rằng Hạm đội thứ nhất sẽ giữ vững vị trí của mình, giống như đôi khi các đơn vị khác có thể yên tâm giao phó nhiệm vụ chống lại kẻ địch mạnh cho họ mà bản thân có được một hậu phương ổn định.

Đối mặt với những tin đồn như vậy, Lý Dật Phong không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, cũng không công khai bày tỏ để mọi người yên tâm. Nhưng lắng nghe nội dung mọi người bàn tán, nhắc đến tình bạn giữa anh và Trần Tinh Duệ, trong lòng Lý Dật Phong vẫn nảy sinh chút ấm áp. Anh thường xuyên nhớ lại những ngày năm xưa, tại phủ đệ họ Trần, còn có những ngày cần cả hai cùng xuất hiện trong các buổi tuần du, dùng "ganh đua tương chiếu" (tận tâm giúp đỡ lẫn nhau) để hình dung cũng không quá lời.

Nhiều người sẽ không hiểu được mối quan hệ giữa anh và Trần Tinh Duệ. Trong suy đoán ác ý của một số kẻ, họ cho rằng chẳng qua chỉ là nhà họ Trần và con chó mà nhà họ Trần nuôi dưỡng. Nhưng ngay cả khi đối mặt với những lời đồn thổi trực diện như vậy, Lý Dật Phong cũng không nổi giận. Bởi vì bạn không thể thảo luận về vẻ đẹp của băng tuyết với loài côn trùng sống trong mùa hè.

Giống như không ai biết ngày đó năm xưa, Trần Tinh Duệ vỗ vai anh, lớn tiếng nói: "Họ nói cậu là người đại diện của tôi, nhưng từ nay về sau, cậu chính là anh em của tôi!"

Bản thân quả thực là hậu duệ họ Lý, nhưng họ Lý hiện tại đã không còn là họ Lý với nhiều tướng lĩnh hiển hách tại chức năm xưa. Không có thân phận quý tộc, chỉ dựa vào dòng máu kiêu hãnh chảy trong huyết quản thì rất khó chống đỡ một sự nghiệp vĩ đại. Khi đó anh chỉ là một thanh niên ôm ấp lý tưởng nhưng dưới chân lại không có đường đi. Việc giao thiệp với gia tộc A Tát Tư đối với anh chỉ là sự sắp đặt của gia tộc, còn bản thân anh thì không hề hứng thú, thậm chí còn không tán thành những truyền thống của đại quý tộc đó. Thế nhưng, kể từ khi gặp Trần Tinh Duệ, mọi chuyện đã khác.

Trần Tinh Duệ thổ lộ tâm can với anh, cái chí hướng và tầm nhìn muốn làm nên nghiệp lớn đó thật sôi nổi và khích lệ lòng người. Anh đã thay đổi cái nhìn tồi tệ về các đại quý tộc cũng như những người thừa kế như Trần Tinh Duệ. Họ bắt đầu khích lệ lẫn nhau và hẹn ước cùng nhau đồng hành.

Họ đã từng "ganh đua tương chiếu" như thế. Nhưng, rốt cuộc là từ khi nào bắt đầu thay đổi?

Kể từ sau khi Lâm Hải trỗi dậy, cuộc liên hôn vốn có giữa gia tộc A Tát Tư và Hạ Nhĩ Đức - người có địa vị vững chắc trong quân đội - đã gặp thất bại ngang xương. Cái danh hiệu người đứng đầu thế hệ trẻ trong vương quốc của Trần Tinh Duệ cũng dần dần bị Lâm Hải che lấp. Đế quốc này trông có vẻ rất lớn, nhưng thực tế sân khấu chỉ nhỏ chừng đó thôi. Người thừa kế được các bên gửi gắm kỳ vọng của gia tộc A Tát Tư lại không thể chen chân vào vị trí trung tâm nhất, bản thân điều này đã là một loại thất bại.

Lý Dật Phong lại nhớ đến những lời lẽ sắc bén trước đó của Trần Tinh Duệ, câu nói "tìm chủ nhân mới" đó khiến tim anh thắt lại. Bởi vì cho dù người ngoài có nhìn nhận mối quan hệ của hai nhà họ như thế nào, có mỉa mai lạnh lùng rằng họ Lý là con chó của nhà họ Trần ra sao, nhưng Lý Dật Phong biết, Trần Tinh Duệ không nghĩ như vậy. Anh chỉ biết câu nói "Chúng ta là anh em" mà Trần Tinh Duệ nói với anh lúc đó thật sảng khoái và đanh thép.

Chúng ta là anh em mà... nhưng tại sao cậu lại nói ra câu đó?

Lý Dật Phong thà tin rằng đó là do sự hiểu lầm và tức giận của Trần Tinh Duệ gây ra. Thừa nhận rằng đối với Lâm Hải, anh không tìm ra điểm gì để chê trách, Bá tước Notting Hill mà cả Ưng Quốc ai cũng biết, danh hiệu do chính Nữ hoàng phong tặng này đại diện cho những trải nghiệm thăng trầm của cậu ta.

Anh cũng thấu hiểu Trần Tinh Duệ, là người thừa kế của một đại quý tộc, trên vai gánh vác trọng trách vô cùng nặng nề. Trên con đường tiến tới lại gặp phải một thanh niên xuất thân không bằng mình, lại càng là một đứa con riêng của một bá tước, làm được những việc đầy khí phách, khiến anh ta cũng bị so sánh thua kém, trong lòng xuất hiện sự mất cân bằng, có lẽ cũng là chuyện bình thường.

Lý Dật Phong tin rằng, nếu Trần Tinh Duệ có thể đối thoại và tiếp xúc cởi mở với Lâm Hải, có lẽ cũng sẽ như anh, gạt bỏ thành kiến trước đây và có cái nhìn mới về Lâm Hải... Chỉ là hy vọng có cơ hội như vậy thôi. Chiến cuộc ở tinh khu Milan, quân họ Lâm đang ở thế cực kỳ bất lợi, kết quả cuối cùng là gì... chỉ có trời mới biết.

"Hạm đội không gian của chúng ta đã sẵn sàng." Trong sở chỉ huy, âm thanh truyền tin đầy nhiễu truyền ra.

Thực ra qua các thiết bị quang học, họ có thể nhìn thấy các nhóm chiến hạm trên không gian lúc này.

"Là Hạm đội thứ nhất! Họ đã đến vùng không gian dự định."

Lý Dật Phong nhìn qua thị kính, chỉ thấy vô số chiến hạm Ưng Quốc trên quỹ đạo không gian. Bên tai trong kênh truyền tin truyền đến giọng nói phấn khích của đông đảo mọi người. Qua thị kính, anh cũng giống như những người đó, một niềm tự hào và phấn chấn tự nhiên nảy sinh. Anh biết Trần Tinh Duệ đang ở đó, chỉ huy hạm đội đó. Trên chiến trường này, Trần Tinh Duệ hoàn toàn đủ khả năng chứng minh mình là một người đàn ông không kém cạnh Lâm Hải.

"Người Tây Bàng xuất hiện rồi! Là hạm đội không gian của Tây Bàng, chúng đến sớm hơn thời gian tấn công theo tình báo dự kiến! Hai bên đã giao hỏa!"

"Trời ạ, người Tây Bàng đã sử dụng hạm đội chủ lực."

"Hạm đội thứ nhất tiếp địch... Pháo của chúng ta đâu, dựng pháo đại bác của chúng ta lên, chúng ta có thể hỗ trợ họ từ đây!"

Lý Dật Phong đang ở trong một khẩu đại bác không gian của trung đoàn kỵ binh mình. Khẩu pháo tự hành này tổng chiều dài ba mươi mét, có tổng cộng sáu vị trí điều khiển, là loại kéo bằng bánh xích, phải cần sáu người vận hành mới có thể điều khiển khẩu đại bác này, nhưng uy lực đạn pháo có thể bắn bay lá chắn của một tàu khu trục trong một đòn chính diện.

Tuy nhiên, loại đại bác này giá thành cực kỳ đắt đỏ, bốn trung đoàn kỵ binh, mỗi trung đoàn chỉ có một chiếc. Ngoài bốn khẩu đại bác ra, còn có ba mươi bảy khẩu pháo tự hành. Mức năng lượng đạn pháo của pháo tự hành có thể gây đe dọa cho tàu hộ tống, còn tàu khu trục mất đi lá chắn gặp phải những đòn tấn công của pháo tự hành này cũng rất khó chịu.

Lý Dật Phong nhìn cuộc giao hỏa trên không gian được phản chiếu trong gương quang học độ phóng đại cao. Anh nắm chặt cần điều khiển trong tay, đại bác khổng lồ di chuyển theo sự điều chỉnh của anh, nhắm vào một chiến hạm Tây Bàng đang áp sát đội hình đấu pháo, rồi anh nhấn mạnh nút khóa mục tiêu.

Một lát sau, khẩu đại bác gầm lên, phun ra luồng sáng đỏ ngút trời.

Tiếp theo là hơn bốn mươi khẩu pháo không gian của trận địa trung đoàn kỵ binh, đồng loạt khai hỏa. Cả vùng đất, ánh sáng chói mắt.

Lý Dật Phong nhìn chằm chằm vào không gian trên đầu, nghiêm túc và quyết liệt nói: "Tôi sẽ ở đây, cùng chiến đấu sát cánh với cậu."

---❊ ❖ ❊---

Bộ chỉ huy Tây Bàng, Vương Hạ Nhĩ Đức chỉ vào bản đồ trước mặt: "Đây là Wolfin, là vị trí thượng tầng phía bắc của cao nguyên Long Thủ. Chỉ cần chiếm được nơi này, cao nguyên Long Thủ sẽ thành một hòn đảo cô độc, bị quân ta vây hãm chặt chẽ tứ phía. Chủ lực của người Ưng Quốc và Vương nữ của họ đều sẽ bị giới hạn trong một mảnh đất nhỏ bé này, đạn hết lương cạn!"

"Cho nên chúng ta phải bất chấp mọi giá, chiếm lấy nơi này! Ta muốn trong vòng sáu tiếng đồng hồ, đổ bộ bốn mươi sư đoàn vào đây! Cắt đứt hoàn toàn hậu lộ của người Ưng Quốc!"

Một vị tướng lĩnh đáp lại: "Điện hạ, việc đổ bộ điên cuồng như vậy trong thời gian ngắn, tổn thất của chúng ta cũng sẽ rất lớn, e là sẽ mất mát từ mười lăm đến hai mươi phần trăm binh lực!"

Việc đổ bộ binh lực không gian thực ra là một hoạt động quân sự có rủi ro rất lớn, đặc biệt là đổ bộ binh lực quy mô lớn. Ngay cả khi không có kẻ địch cản trở, thực hiện tác chiến đổ bộ kiểu này cũng sẽ có năm phần trăm binh lực xảy ra tai nạn tổn thất dọc đường. Đây là thống kê của các quốc gia như Tây Bàng và Ưng Quốc. Ngay cả đối với các đơn vị thuộc hệ thống cường quốc quân sự siêu cấp như Su Sa, cũng đều có hai phần trăm tổn thất không thể tránh khỏi.

Chưa nói đến việc thực hiện đổ bộ binh lực không gian trong thời gian cực ngắn khi có kẻ địch tấn công, tổn thất đó càng kinh người hơn. Vì vậy, quyết định của Vương Hạ Nhĩ Đức khiến rất nhiều sĩ quan Tây Bàng vô cùng kinh ngạc.

"Đối mặt với cuộc tấn công như của chúng ta, Vương nữ của người Ưng Quốc sẽ rút khỏi cao nguyên Long Thủ trong tình thế bất lợi. Khi đó, chúng ta tốn bao công sức chiếm lấy nơi đó cũng đã vô ích rồi! Chỉ có chiếm đóng Wolfin nhanh nhất, ngăn chặn đường lui của họ, chúng ta mới có thể bắt sống Vương nữ của họ, đánh bại chủ lực của họ!"

Vương Hạ Nhĩ Đức quay sang màn hình liên lạc với hạm đội: "Pinkerton, Duwa, Uwiwu, Gess..."

Mỗi vị tướng lĩnh quân đội không gian Tây Bàng được ông ta điểm tên đều lớn tiếng đáp lại trên màn hình.

Chiếc áo choàng có huy hiệu hoàng thất Gia Văn trên ngực của Vương Hạ Nhĩ Đức vung lên, năm ngón tay ông ta chụm lại thành chưởng đao. Cùng với vẻ mặt hốc mắt trũng sâu và âm trầm, ông ta dứt khoát chém ngang xuống: "Các người có bốn hạm đội cấp Thánh Tượng, mà Hạm đội thứ nhất cản đường của người Ưng Quốc, xét về binh lực chỉ bằng một nửa các người. Có thể đánh hạ nơi này cho ta không?"

"Xin Điện hạ yên tâm!"

"Khi Vương nữ của người Ưng Quốc rút xuống, cô ta sẽ phát hiện quân đội của chúng ta đã đợi sẵn từ lâu!"

Các tư lệnh hạm đội lớn tiếng nhận lệnh, phát động tấn công.

Vương Hạ Nhĩ Đức lúc này đôi mắt hơi sưng đỏ mới nhìn chằm chằm vào bản đồ sao không gian, lẩm bẩm: "Giang Thượng Triết, chỉ có người điên mới có thể giành chiến thắng trên thế giới này..."

---❊ ❖ ❊---

"Vùng không gian phía trên Wolfin tiếp địch với hạm đội người Tây Bàng, sớm hơn tình báo hai tiếng. May mắn thay Hạm đội thứ nhất đã đóng quân ở đó từ sớm nên đã chuẩn bị sẵn sàng!"

Trong bộ chỉ huy Ưng Quốc, sĩ quan tình báo lớn tiếng báo cáo.

"Binh lực của địch là bao nhiêu!" Một vị chỉ huy quân sự lo lắng hỏi.

"Vẫn chưa thể tổng hợp xong... Số liệu quét thống kê cần phải thông qua radar quang học của Hạm đội thứ nhất để xác nhận, dữ liệu này cần một chút thời gian... khoảng vài chục giây... kết quả ra rồi!"

Giang Thượng Triết chỉ vào bảng điều khiển trung tâm, lớn tiếng nói: "Truyền kết quả qua đây!"

Ánh mắt của hàng trăm tham mưu quân sự và sĩ quan các loại đồng loạt nhìn vào tấm ảnh toàn cảnh đó.

Ảnh toàn cảnh mở ra, lúc này đang phản chiếu tình hình vùng không gian giao chiến liên quan, mỗi một chiến hạm của kẻ địch đều là một điểm đánh dấu đỏ địch ta, xuất hiện trong không gian vũ trụ thu nhỏ rộng hàng trăm mét khối.

Những gì phản chiếu trong con ngươi đang dần mở rộng của mọi người là những điểm sáng màu đỏ ngập tầm mắt, và phía trên tổng số thống kê các điểm sáng này hiển thị số lượng chiến hạm của kẻ địch đang không ngừng tăng lên theo thông tin phản hồi từ máy quét!

"Trời ạ! Là số lượng ít nhất trên ba hạm đội cấp Thánh Tượng của người Tây Bàng! Gấp đôi Hạm đội thứ nhất!"

Không cần sự phân tích của sĩ quan tình báo, tất cả mọi người chỉ cần có mắt đều có thể nhìn thấy sự so sánh số lượng địch ta trên tấm ảnh toàn cảnh vũ trụ này.

Giang Thượng Triết nhíu chặt đôi lông mày, nặng nề nói: "Người Tây Bàng đã tiết lộ tình báo giả! Thực ra hạm đội của chúng đã tập kết xong từ sớm, còn sớm hơn dự tính của chúng ta!"

Đúng vậy, ông ta có thể "ăn cắp" năm mươi sư đoàn dưới mí mắt Vương Hạ Nhĩ Đức, thì Vương Hạ Nhĩ Đức cũng có sự lừa dối chiến lược tương tự. Những thông tin khác nhau mà hắn ta tung ra từ trước đã khiến người Ưng Quốc đánh giá sai quy mô hạm đội và thời gian tấn công của chúng, điều này khiến Hạm đội thứ nhất vốn tưởng rằng có thể trụ vững ở vùng không gian đó phải đối mặt với một cuộc giao chiến có thực lực không tương xứng.

"Vì đánh giá sai thời gian, hai hạm đội của chúng ta còn bốn tiếng nữa mới đến địa điểm dự định!" Một tham mưu viên lộ vẻ hoảng sợ.

Tướng Phỉ Bách Tư tức giận đập mạnh xuống bàn: "Vương Hạ Nhĩ Đức có phải điên rồi không, cưỡng ép đổ bộ binh lực không gian, hắn sẽ mất bao nhiêu người?"

Vẻ mặt Giang Thượng Triết hơi tái nhợt, ông lắc đầu: "Không! Hắn đúng là một kẻ cuồng nhân. Cho dù chúng ta đánh chặn, lô binh lực này chỉ cần có một nửa đổ bộ thành công vào khu vực Wolfin, đường lui rút lui của Điện hạ Nolan sẽ bị cắt đứt, quân đội trên cao nguyên Long Thủ sẽ không thể rút ra được nữa!"

"Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Thông báo cho Hạm đội thứ nhất, bất chấp mọi giá cản địch! Đồng thời gửi thông báo cho Hạm đội thứ hai và thứ tư, nhanh chóng đến chi viện vùng không gian Wolfin! Ta hy vọng tốc độ rút lui của Vương nữ điện hạ đủ nhanh!"

Dừng lại một chút, giọng Giang Thượng Triết hơi nghẹn, đối mặt với vô số ánh mắt đang đặt hy vọng vào mình, ông chua chát nói: "Những việc khác, chỉ còn biết cầu nguyện thôi..."