"Anh muốn đứng ra thanh minh... đó chỉ là kế hoãn binh thôi sao?"

Lâm Hải đứng lại, Hạ Doanh cũng ngừng bước. Lâm Hải đối mặt với nàng, chăm chú nhìn khuôn mặt xinh đẹp làm rung động lòng người kia: "Tôi chưa từng nói với cô, tình yêu của cô đối với quốc gia này, cũng đã ảnh hưởng tới tôi một phần. Sau khi gặp cô, tôi cũng lặng lẽ theo dõi những phát ngôn cô từng công khai. Tại Học viện Thanh Viễn, những lúc rảnh rỗi, tôi thường chép lại những câu nói rất hay trong những cuốn sách cô xuất bản -- 'Nguồn gốc sự tự tin của một người đến từ trang viên yên tĩnh nơi quê hương luôn có thể che chắn cho bạn khỏi những dị nghị bên ngoài, tránh xa ồn ào; đến từ rừng bia đá do các anh hùng dân tộc dựng nên', 'Để nội tâm mình ẩn chứa cự long, vừa là cực hình, cũng là niềm vui', 'Không muốn mục nát cùng cỏ cây, không cam chịu sống mơ màng, trong thế gian phù phiếm này, nguyện vì lợi ích của vương quốc tôi yêu mà phấn đấu, dù chỉ là chút sức mọn, tôi cũng sẽ nhiệt huyết sôi trào'."

Trong ánh mắt mở to đầy khó tin của Hạ Doanh, Lâm Hải dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Tôi từng chép lại những lời này, đồng thời kinh ngạc trước sự kiên nghị trong nội tâm cô. Những tư tưởng xử thế của cô được ghi lại trong đó, càng khiến tôi vốn từng có lúc lạc lối cảm thấy sáng tỏ. Hóa ra đây chính là thế giới nội tâm của cô, hóa ra trong lòng cô lại ẩn chứa cự long như thế... Và lúc đó, tôi cũng dần bắt đầu yêu tất cả mọi thứ xung quanh như cô, bắt đầu chậm rãi nảy sinh cảm giác đồng cảm đối với vương quốc này."

Hạ Doanh sửng sốt, nàng chưa bao giờ biết đến chuyện này, cũng chưa bao giờ nghĩ tới với tính cách như Lâm Hải, lại có thể đến thư viện học viện để lật xem các ấn phẩm liên quan đến mình, tự tay chép lại những lời nói trong đó. Khoảnh khắc này, đáy mắt nàng thoáng hiện lên chút mờ hơi sương.

Nàng biết lai lịch của hắn, biết hắn là đứa con hoang bị Bá tước hành tinh Hà Bạn là Lâm Uy nửa vứt bỏ ở hành tinh số 52. Trong lòng hắn không hề kính sợ quy tắc, điểm này chỉ cần nhìn việc hắn từng chiêu mộ không tặc Lôi Địch Nhĩ ở Tân Nam Tinh, hơn nữa thu một đống lớn thuốc lá vào túi, tự mình chuẩn bị dựng lên một thế lực có thể tự bảo vệ mình trong vương quốc là có thể biết. Người đàn ông này, giống như một con sói con xông vào thế giới rộng lớn, trước đây có lẽ nội tâm không có trật tự, nên hắn đang học hỏi, đang lớn nhanh như thổi.

Sau đó, hắn gặp nàng, hắn tin tưởng nàng, và nảy sinh tình cảm đặc biệt với nàng, cho nên những lúc hai người không gặp nhau, hắn thậm chí lặng lẽ quan tâm và tìm kiếm để muốn biết quá khứ của nàng, biết mọi thứ về nàng.

Từng có một khoảng thời gian như vậy, nàng vô cùng quan trọng trong lòng hắn. Ngay cả những lời nói và tư tưởng kia của nàng, đều nhận được sự tán đồng của hắn, và âm thầm ảnh hưởng đến hắn.

Cho nên nàng hạ quyết tâm, khẽ nắm chặt tay phải, nói ra bí mật vốn nên giữ kín như bưng, chấn động trời đất kia: "Ban đầu cha tôi chuẩn bị để tôi liên hôn với gia tộc A Tát Tư, đó là ý của Nữ hoàng. Mục đích thực sự là để nhìn rõ mọi thứ về gia tộc A Tát Tư, những thứ họ che giấu sau tảng băng trôi."

Đồng tử Lâm Hải dần phóng to.

"Sau đó tôi chống đối cuộc hôn nhân này, không phải vì sự xuất hiện của anh lúc đó, mà là vì Nữ hoàng đã gặp tôi, đích thân chỉ thị. Bà ấy nói với tôi, bước tiếp theo chính là việc tôi chống hôn, bà ấy sẽ ủng hộ tôi, và như vậy sẽ khiến gia tộc A Tát Tư và đồng minh của họ đi chệch hướng trong kế hoạch, khiến họ phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Sau đó cha tôi sẽ nhổ tận gốc những xúc tu và nội ứng mà họ đã lộ ra trong quân đội trước đó, tiến hành một cuộc thanh trừng trục xuất nội bộ."

Lâm Hải đã hiểu, những luồng ngầm và cuộc chiến không thể nhìn thấy trong cục diện vương quốc, đã bắt đầu từ lúc đó rồi. Điều hắn không nhìn thấu là, Hạ Doanh lúc đó đã là một cái nêm quan trọng bị lún sâu vào trong đó.

Nữ hoàng và Hạ Nhĩ Đức liên thủ bố cục, mới khiến gia tộc A Tát Tư phạm phải sai lầm nghiêm trọng vào lúc đó, chịu tổn thất trong bố cục... cho nên chỉ có thể tìm cách liên minh với gia tộc Tuyết Lang, nhưng sau khi nhìn rõ cục diện chính biến, cuộc chính biến do Lang Bột Bắc Phong dẫn dắt đó, họ mới kịp thời rút chân ra trước khi nó bùng nổ.

Trải qua những biến động liên tiếp này, gia tộc A Tát Tư đã trở thành chim sợ cành cong.

Sau đó Lâm Hải giết chết cậu của Trần Khắc, đại quản gia Trần Mật của gia tộc A Tát Tư, cướp người ra từ đó, họ cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, đây chính là vì trải qua cuộc chiến ngầm với Nữ hoàng trước đó, họ đã bị tổn thương nguyên khí, không thể gây sóng gió thêm được nữa.

Đương nhiên, gia tộc này vẫn còn nội lực để giãy chết trong tuyệt vọng, khiến Nữ hoàng cũng nhất thời không thể tiêu diệt tận gốc bọn họ.

Thế là mọi chuyện lúc đó cũng đã rõ ràng, sự ra đi không một lời từ biệt của nàng, mối duyên phận không đi đến đâu giữa họ, thực tế, chính là lúc Hạ Doanh đang bị cuốn vào cuộc giao tranh này. Nàng có quá nhiều lý do không thể giải thích hay trình bày với Lâm Hải, chỉ có thể phối hợp với Nữ hoàng để đánh cuộc chiến đó, và cái giá phải trả chính là ngày càng xa cách hắn.

Đúng như lý tưởng nàng từng bày tỏ, vì lợi ích của vương quốc mình yêu, nàng sẽ làm tất cả những gì có thể, dốc hết sức mình, dù phải dâng hiến và hy sinh vì điều đó.

Cho nên nàng vẫn luôn cống hiến, hy sinh những gì mình có. Hình như ai cũng chẳng sai.

Lâm Hải hít sâu một hơi, khẽ nói: "Tất cả những điều này, suy cho cùng cũng đã qua rồi."

"Đã... qua rồi sao?" Giọng Hạ Doanh có chút dịu dàng, như hư vô mờ mịt của gió lướt qua hồ, hai ngón tay nàng khẽ xoắn vào nhau bên mép váy, "Cho nên... anh cũng nghĩ như vậy sao? Chẳng lẽ anh chưa từng nghĩ, những lời tôi nói cuối cùng tại buổi tiệc rượu phố Downing kia, không phải là kế hoãn binh... mà là... tôi nghiêm túc sao?"

Khi Hạ Doanh nói câu cuối cùng, nàng không nhìn hắn, mà ánh mắt hướng về nơi khác, nhưng lại mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ.

Lâm Hải kìm nén sự chấn động như thủy triều trong lòng, sau một thoáng thất thần, hắn thở dài nói: "Từ chỗ cô, tôi bắt đầu thay đổi, hiểu được thế nào là trách nhiệm và ý nghĩa của quốc gia, cho nên một ngày nọ, tôi bắt đầu chiến đấu để xé toạc bức màn sắt đen tối che phủ dưới bầu trời sao kia, bắt đầu chiến đấu vì máu đã đổ của bao nhiêu người vô tội, bắt đầu chiến đấu để cứu vãn đất nước này, bảo vệ hỉ nộ ái ố của tất cả những người bình thường dưới dải ngân hà này."

Đây là ba giai đoạn ý nghĩa chiến đấu của hắn, vì vạch trần Ganansen, vì sự báo thù ở vòng quỹ đạo Tây Mã, vì cuộc chiến vệ quốc này.

Nếu là Lâm Hải của ngày trước vừa từ hành tinh rác thải số 52 đến hành tinh Hà Bạn, thì chuyện này là điều hắn chưa từng nghĩ tới, và cũng đinh ninh rằng mình sẽ không bao giờ làm.

Hắn chỉ sẽ nỗ lực tìm cách tự bảo vệ mình để tồn tại trong đế quốc này, nếu hắn không trải qua những thay đổi cũng như những con người và sự việc giúp hắn trưởng thành, hắn tuyệt đối sẽ không đi đến ngày hôm nay, dẫn dắt Lâm Tự Quân sắp sửa bước vào con đường chinh chiến.

Cô gái này đã dạy hắn trưởng thành.

"Vô số thanh niên trẻ tuổi của đế quốc bị đưa ra chiến trường Phí Viễn Tinh, cựu binh chết trước, sau đó tân binh kế thừa y bát, tiếp tục tử trận, từng đợt lại từng đợt thanh niên trai tráng của đất nước này cứ thế kiên quyết bước vào con đường không lối về đó, rồi thực sự chẳng bao giờ trở lại. Tôi đã thấy chiến trường, biết nơi đó tàn khốc đến mức nào, mỗi ngày đều có từng đống thi thể, sự thối rữa và mùi tanh hôi trộn lẫn với mùi thịt người bị chiến hỏa thiêu đốt, đôi khi còn có thể tìm thấy trên những tàn thi đó một vài dấu ấn thuộc về người này, một chiếc đồng hồ quả quýt, một lá thư viết cho người thân, một bức ảnh... Mà bây giờ, đại chiến vũ trụ bùng nổ, sau lưng người Tây Bàng còn có một thế lực trục tâm to lớn hơn nữa đang kéo theo họ, tập đoàn này sẽ mang cái chết và sự hủy diệt đến mọi ngóc ngách của vũ trụ, nước Ưng, chỉ là một mảnh ghép trong đó mà thôi."

Ánh mắt Lâm Hải ảm đạm: "Từng có rất nhiều người thích cao giọng hát rằng con đường chinh phục là tinh tú và biển cả. Nhưng sự thật hiện tại là, con đường chinh phục của chúng ta sẽ là địa ngục và vực sâu vô tận. Chúng ta sẽ tắm máu tiến bước trong địa ngục đầy xác chết, chúng ta vung trường đao để chống đỡ mọi kẻ thù mạnh mẽ ập tới, mà cái gọi là địa ngục, chính là con đường này sẽ không kết thúc, chúng ta không chết trên con đường này, thì sẽ chết trên con đường tiếp theo. Vòng xoáy đại chiến vũ trụ khiến mỗi người đều bị cuốn vào, những chiến sĩ và quân nhân muốn bảo vệ một số thứ quan trọng, sẽ là mắt xích bi tráng nhất trong đó. Chúng ta không còn đường lui, chỉ có thể tiến về phía trước, để đánh tốt trận đầu tiên này, lời nói của cô tại tiệc rượu kia, quả thực là, và chỉ có thể là kế hoãn binh mà thôi. Hạ Doanh, tôi sẽ tiến hành hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác, và cứ tiếp tục như thế..."

"Đừng nói nữa..." Giọng nói của người phụ nữ vang lên.

Lâm Hải khựng lại, nói: "Tôi không thể không nói đạo lý này cho cô biết, thời loạn thế chưa từng có đã đến, vũ trụ tương lai, sẽ không còn Liên Minh Tinh Tế và hòa bình bề nổi mà Tân Y Điền đã nỗ lực duy trì nữa, mà là một thế giới điên rồ bị cuộc chiến này xé nát, đạo đức ở đây chẳng đáng một xu, luật pháp cũng chỉ là hư danh, nhân tính đê hèn tàn nhẫn nhất của con người sẽ được phóng thích không chút giữ lại, nuốt chửng vũ trụ này như lũ dữ thú dữ. Chiến tranh sẽ kéo dài bao nhiêu năm? Mười năm, năm mươi năm, một trăm năm, thậm chí vô số năm tháng về sau. Nhưng điều đó đã không còn ý nghĩa, rất có thể trong đời chúng ta, đều không chờ được sự xuất hiện của ánh bình minh, mà từ đó bước vào thời kỳ tăm tối kéo dài... Quân nhân chính là chết trên con đường bảo vệ, trên con đường này, tôi sẽ không phải là người đầu tiên, nhưng tuyệt đối cũng không phải là người cuối cùng. Nơi tôi lớn lên từ nhỏ khiến tôi không thể nảy sinh chút lạc quan nào đối với thảm họa gây ra bởi nhân tính để mặc cho cái ác sinh sôi. Nhưng tôi có thể đảm bảo, vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, tôi đang chiến đấu vì mục tiêu khiến thế giới này tốt đẹp hơn..."

"Đừng nói nữa! Tôi cầu xin anh đừng nói nữa!" Nước mắt Hạ Doanh trào ra khỏi hốc mắt.

Có lẽ sự quật cường trong xương tủy khiến nàng không muốn khóc trước mặt Lâm Hải, nên nàng lấy hai tay che mặt, thân hình mảnh khảnh ngồi thụp xuống, trái tim co thắt dữ dội, bật khóc thành tiếng. Giống như đứa trẻ lạc đường, khóc vì con gấu nhỏ đã đánh mất, khóc vì cái cây lớn không tìm thấy, khóc vì sao lần trước mình lại bỏ lỡ khúc quanh đó, khóc vì người mà nàng không bao giờ tìm lại được nữa.

Lâm Hải không nói thêm lời nào nữa, hắn đứng trước mặt nàng, khẽ nắm chặt nắm đấm, thần sắc u ám và im lặng, nhưng đôi mắt hắn dường như đã vằn tia máu. Đối mặt với một cô gái như vậy đang khóc lóc thảm thiết trước mặt, ai có thể hoàn toàn thờ ơ. Phải biết rằng lúc Hạ Nhĩ Đức giả chết, nàng tưởng hắn đã phản bội đầu địch, nàng cũng chưa từng thất thố như vậy...

Thật lâu sau, nàng nỗ lực kìm nén giọng nói run rẩy, nén tiếng nức nở nói: "Anh sẽ trải qua hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác... điều này không vấn đề gì, nhưng, tôi đợi."

Đôi mắt đỏ hoe vì khóc của nàng nhìn sâu vào đáy mắt hắn, nói: "Sự vĩnh viễn của tôi dài bao lâu, tôi sẽ đợi anh bấy lâu."

"Tôi biết nói những lời này cũng không có ý nghĩa gì, có lẽ đã muộn, càng không dám xa xỉ cầu mong anh có thể cho tôi bất kỳ lời hứa hay đáp án nào, tôi sẽ không yêu cầu anh một câu trả lời, càng không dùng quá khứ của chúng ta để gây áp lực cho anh. Trong mắt tôi, không phải anh có được thân thể của tôi, mà giống như là tôi phụ bạc anh thì đúng hơn. Cũng chẳng có gì để trách, người phụ nữ như tôi mà cầu mong một tình yêu không rời không bỏ, tương nhu dĩ mạt thì thật sự quá xa xỉ rồi. Điểm này, tôi đã giác ngộ. Nếu Tạo Hóa ban cho tôi, đó là vận may lớn nhất của Hạ Doanh tôi, dù có dùng hết vận may của cả cuộc đời sau này cũng cam lòng. Nếu không cho, tôi cũng nhận. Nhìn bóng lưng anh, ít nhất tôi có thể tự nhủ với lòng mình rằng, từng có lúc suýt chút nữa tôi đã có được tình yêu, chỉ tiếc là do sự lang tâm cẩu phế của tôi mới khiến chúng ta hữu duyên vô phận mà thôi."