"Một núi không thể chứa hai hổ." Đây là câu ngạn ngữ từ thời thượng cổ, sau đó còn được một thi nhân vĩ đại xuất thân quý tộc thêm vào một câu "đặc biệt là hổ cái" mà càng thêm nổi tiếng. Đối với tàu Đông Tuyết mà nói, đại khái có thể cảm nhận sâu sắc câu nói này. Khi Lý Tình Đông theo tàu Đông Tuyết xuất chinh với vai trò kỹ sư bảo dưỡng trang bị, trong ngoài chiến hạm không ai không biết đến sự hiện diện của nữ kỹ sư xinh đẹp này. Người của Lâm Tự Doanh còn biết rõ hơn, từ khi thủ lĩnh của họ bắt đầu phất lên, bên cạnh luôn có hình bóng cô gái này thấp thoáng. Quan trọng hơn, công ty Tuyết Sơ Tình do cô chủ đạo, mỗi khi gửi những bản thiết kế tiên tiến và phương án cải tạo đến tổng bộ Lâm Tự Doanh ở tinh cầu Pandora, đều khiến Lâm Tự Doanh trên dưới một phen phấn chấn. Khoa học bộ của Lâm Tự Doanh và công ty Tuyết Sơ Tình, từ trước đến nay đều là cơ quan nghiên cứu cốt lõi của Lâm Tự Doanh, so với Khoa học bộ gồm những nhà khoa học nghiêm ngặt, một công ty Tuyết Sơ Tình do mỹ nữ cơ khí gánh vác, không nghi ngờ gì là khiến người ta mơ mộng hơn.

Chưa kể Lý Tình Đông chỉ dựa vào một mình, về khả năng bảo dưỡng cơ khí đã có thể sánh ngang với các nhà nghiên cứu của Khoa học bộ Lâm Tự Doanh. Mặc dù trong đó không thiếu yếu tố "ngành nghề có chuyên môn riêng", chưa chắc tất cả trọng tâm nghiên cứu của các học giả Khoa học bộ đều ở mảng này, nhưng cô vẫn là một huyền thoại vô cùng trong Lâm Tự Doanh.

Giờ đây cô mang theo nhiệm vụ bảo dưỡng cơ giáp bí mật theo quân lên chiếc tàu Đông Tuyết có thực lực tác chiến vượt cấp khu trục hạm này, tất cả mọi người trong chiến hạm khi đối mặt với cô đều có một tình cảm đặc biệt. Trong số họ có những người lần đầu tiên nhìn thấy Lý Tình Đông, không ngờ mỹ nữ vẫn luôn được đồn đại trong nội bộ Lâm Tự Doanh lại trẻ tuổi như vậy. Hơn nữa còn có một loại cảm giác thân thiện khó hiểu. Nhưng ngay cả những người miệng lưỡi khó ưa nhất trong Lâm Tự Doanh cũng không dám có chút thất lễ nào trước mặt cô. Những sự tích có thể gọi là huyền thoại của Lâm Hải tại Đế quốc những năm này, không thiếu dấu vết sự hỗ trợ của cô phía sau, tổng hợp lại, mọi người nhìn ánh mắt cô đều không giấu được vẻ kính trọng.

Do đó, Lý Tình Đông trên tàu Đông Tuyết luôn là một sự tồn tại có địa vị cực kỳ đặc biệt. Mà mục tiêu quân sự lần này của họ cần bảo vệ là Hạ Doanh sau khi lên tàu, cộng thêm việc những lời của Lý Tình Đông lúc mới đến đã bị Hạ Doanh nghe thấy, mối quan hệ giữa hai người phụ nữ sau đó khi ở cùng một con tàu, ít nhiều có chút tinh tế.

Sau khi hạm đội đến Vòng quỹ đạo Xima, đã tiến hành thăm hỏi chính thức. Hạ Doanh gần như mỗi ngày đều phải rời tàu hạ cánh, dưới sự hộ tống của quân đội mang đến lời hỏi thăm của tinh khu thủ đô và hy vọng khôi phục trật tự địa phương.

Mỗi khi cô hạ cánh thăm hỏi, mọi người của hạm đội vũ trụ thường xem tình hình địa phương qua các bản tin trực tiếp được gửi lên từ trạm mặt đất. Trật tự ở một số nơi vẫn còn hỗn loạn, có kẻ bạo loạn, có trộm cướp, lực lượng hành chính quốc gia vẫn chưa hoàn toàn được khôi phục, nhưng sự xuất hiện của hạm đội, sự xuất hiện của quân đội ít nhiều tạo ra sức răn đe rõ rệt.

Nếu quân đội thường trú, trật tự hỗn loạn tại địa phương cũng sẽ dần hồi phục, nhưng đáng tiếc nhiệm vụ bí mật thực sự hiện tại chỉ là hành động quân sự nhắm vào Linh Vệ Mã Quan Tinh, chỉ là ghé qua vội vã, không thể đóng quân lâu dài. Đối mặt với tình cảnh của những khu vực bị tấn công, cũng chỉ biết bất lực.

Hơn nữa kiểu thăm hỏi này cũng là thành phần dụ địch là chính. Thám tử của Linh Vệ tất nhiên cũng đang hoạt động trong lãnh thổ Đế quốc, để họ nhìn thấy tiến triển xác thực của hoạt động thăm hỏi, có thể khiến người Mã Quan Tinh tin vào tính chân thực của cuộc thăm hỏi này.

Lý Tình Đông thỉnh thoảng cũng từ những nơi mọi người tụ tập dưới màn hình quang trên tàu Đông Tuyết như nhà ăn, phòng khách, phòng giải trí, nhìn thấy cảnh Hạ Doanh mang đến tiền vốn và phương án tái thiết cho những nơi bị chiến tranh ảnh hưởng. Có lẽ đối với những người kia, thứ mang đến nhiều hơn chính là hy vọng.

Kể từ đó, ánh mắt Lý Tình Đông nhìn Hạ Doanh cũng dịu dàng hơn nhiều.

Có những khi Hạ Doanh trở về tàu đã là buổi tối, thời gian vũ trụ và thời gian mặt đất là thống nhất, trong vũ trụ cũng thực hiện chế độ giờ ngày và đêm. Đi ngang qua khoang bảo dưỡng, thường xuyên có thể thấy bóng dáng mảnh mai của Lý Tình Đông trước thang của khoang phòng, đang trao đổi với một số nhân viên kỹ thuật.

Qua lớp kính hành lang, Hạ Doanh đôi khi sẽ quan sát người phụ nữ dường như đang ở hai thế giới với cô, nhưng lại vì Lâm Hải mà nảy sinh sự giao thoa.

Ngày hôm nay Hạ Doanh không ngủ sớm trong căn phòng có ô cửa sổ nhìn thấy tinh cầu, mà ngược lại, cô pha hai cốc đồ uống đậu Khổ Lực, đi đến khoang bảo dưỡng. Nhìn thấy cô bước vào, nhân viên kỹ thuật bên trong đầu tiên là sững sờ, sau đó vội vàng như chim bay thú chạy ra ngoài. Chỉ là sau khi ra ngoài, họ đều tụ tập ngoài cửa khoang, dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh của hai cô gái bên trong.

Lý Tình Đông rõ ràng không ngờ tới sự xuất hiện của Hạ Doanh, hơn nữa khi nhìn thấy hai cốc đồ uống màu nâu còn bốc hơi nóng mà cô cầm vào, khẽ nheo mắt lại.

"Dám uống không?" Hạ Doanh đưa một trong hai cốc đồ uống đậu Khổ Lực trong tay ra, nguyên liệu của loại đồ uống này bắt nguồn từ quả của một loại cây thân gỗ thường xanh, thuộc loại đồ uống thực vật, có thể giúp tỉnh táo đầu óc, nhưng hương vị vô cùng đắng chát, đặc biệt là nồng độ càng cao càng khó uống.

Lý Tình Đông, người vẫn đang mặc bộ đồ bảo dưỡng đen trắng đan xen, nhướng mày. Cô tháo găng tay, bàn tay trắng nõn còn đang xắn tay áo đưa ra, nhận lấy cốc đồ uống Hạ Doanh đưa tới, uống cạn một hơi. Gương mặt dưới mái tóc màu lanh khẽ cười, tiện tay cầm lấy một chiếc cốc thiếc có quai phong cách kim loại đặt trên cái thang bên cạnh, chuyển đưa cho Hạ Doanh, đôi môi phát ra một tiếng "xì" nhỏ rồi nói: "Cô có thể nếm thử loại tôi thường uống."

Khi Hạ Doanh nhíu mày nhận lấy cốc của Lý Tình Đông uống một ngụm, phát hiện trong cốc thiếc này lại là loại đậu Khổ Lực có nồng độ cao hơn loại cô pha, hơn nữa không hề thêm bất cứ thứ gì khác. Một vị đắng than cháy, thật khó tưởng tượng một cô gái có khí chất như "nhà bên" như Lý Tình Đông lại thường xuyên dùng loại đồ uống này. Vì vậy cô nhướng mày: "Cô gái thích uống đậu Khổ Lực kiểu này rất ít, không thêm 60% đường, không thêm 1/3 chất tạo hương, loại đồ uống này thường đến nhiều người đàn ông cũng khó lòng nuốt trôi chấp nhận?"

Lý Tình Đông lại thong dong nhìn chằm chằm Hạ Doanh: "Cô chẳng phải cũng là một người sao."

Không ngờ sở thích của hai người lại thống nhất.

Những người dỏng tai nghe bên ngoài cửa khoang cũng không ngờ sự tương đồng này lại phá vỡ một số bức tường ngăn cách giữa hai người.

Đi đến dưới chân cơ giáp hợp kim mà Lý Tình Đông đang điều chỉnh hệ thống, Hạ Doanh khẽ vỗ vào cửa thoát nhiệt bên thành chân cơ khí, ngẩng đầu nhìn cơ giáp, nói: "Có người nói nó là sự kết hợp giữa ác quỷ và thiên thần, là kiệt tác trong lịch sử chiến tranh của nhân loại, là sự mở rộng cực hạn của con người đối với tự do của chính mình, cũng giống như tinh hạm, là đôi cánh của viễn dương và chinh phục. Thực ra, tôi từng hy vọng mình có thể lái nó chinh chiến..."

"Đúng là rất đẹp, nhưng nếu người không thích hợp nắm giữ và sử dụng rộng rãi loại sức mạnh này, thì đây chính là nguồn gốc của nỗi đau." Lý Tình Đông dựa vào một chiếc cơ giáp, "Nhưng cô cũng đang chiến đấu đấy thôi... chỉ là dùng những phương thức khác nhau mà thôi."

"Cô nói đến hoạt động thăm hỏi lần này?" Hạ Doanh nhìn xuyên qua cửa sổ ra ngoài, "Tôi chỉ là làm hình thức thôi. Mặc dù là xoa dịu nỗi đau chiến tranh, nhưng bản thân chiến tranh vẫn tồn tại, chỉ cần kẻ thù như Linh Vệ chưa bị tiêu diệt, họ cần tạo ra một vụ thảm sát, những tai nạn như Vòng quỹ đạo Xima vẫn sẽ xuất hiện liên miên... Khi nguồn gốc của tai ương luôn tồn tại, những việc tôi làm này còn có ý nghĩa gì? Khi tôi đối mặt với những người đó, nhìn thấy sự tuyệt vọng giống hệt trong mắt họ, sao tôi không cảm đồng thân thụ được? Những điều người ta muốn nói, muốn hỏi, chỉ là vì nhiều lý do mà chưa nói ra. Những việc tôi làm này còn có ý nghĩa gì lớn lao?"

"Không có ý nghĩa."

Hạ Doanh lắc đầu: "Tất cả mọi người đều biết, những việc tôi làm này đều không có ý nghĩa. Nỗi bi ai trên mặt họ vẫn tồn tại, họ hiểu rằng mối đe dọa vẫn chưa được loại bỏ, họ khao khát chúng ta đưa ra câu trả lời, quốc gia có thể làm gì đó, nhưng chúng ta vẫn chưa thể làm được chuyện gì cả. Khi sự việc vẫn chưa được giải quyết triệt để, cái gọi là thăm hỏi chẳng qua chỉ là làm màu mà thôi... Đối mặt với những đội quân của người Mã Quan Tinh đang tiến hành tấn công du kích, đối mặt với vùng tinh vực phức tạp dễ công khó thủ này, tất cả mọi người đều chỉ là cá nằm trên thớt, mặc cho Linh Vệ Mã Quan Tinh xâu xé..."

"Đối với việc này, Đế quốc vẫn không thể rút ra đủ lực lượng để chiến đấu trên hai mặt trận trong tình cảnh hiện tại, hơn nữa, ai mà biết được đây không phải là kế dụ địch của người Mã Quan Tinh, muốn tung ra một đòn tập kích dụ dỗ hạm đội Đế quốc vốn đang xem thường họ? Cho đến nay, người Mã Quan Tinh đã tập kết bao nhiêu bộ đội, trong bóng tối có bao nhiêu kẻ thù mạnh đang dòm ngó, chúng ta hoàn toàn không biết... Thứ duy nhất có thể hy vọng, chính là đi theo tướng quân Humphrey, tranh thủ một thắng lợi kỳ tích đi."

Lý Tình Đông nhìn ra ngoài vũ trụ, thỉnh thoảng lại xuất hiện những quỹ đạo như sao băng lướt qua, cô biết đó thực ra là vệt hành trình tuần tra của các chiến hạm đột kích thuộc hạm đội Humphrey. Kể từ khi tiến vào tinh vực nguy hiểm, hạm đội vốn vẫn luôn theo sát họ đã phân tán ra. Humphrey đã vạch ra chiến lược, sức mạnh phá hủy lớn nhất của các chiến hạm đột kích được trang bị trong kế hoạch phục thù lần này nằm ở khoảnh khắc phát động tấn công từ trong ẩn nấp, vì vậy về mặt chiến lược không thể giao chiến trực diện với Linh Vệ.

Humphrey quả không hổ danh là nhân vật có số má trong bảng danh tướng Đế quốc, kể từ khi hạm đội tiến vào khu vực nguy hiểm, đã phân tán thành rất nhiều biên đội tác chiến, tiến vào tinh vực thực hiện hành động ẩn nấp, gần như không thấy bóng dáng. Các biên đội giữa những đơn vị cũng giữ liên lạc im lặng, chỉ dưới sự che chắn của dòng nhiễu điện từ vũ trụ mới thực hiện liên lạc cần thiết giữa các đơn vị. Tàu Đông Tuyết của họ sau khi tiến vào khu vực nguy hiểm, gần như chỉ có "Trường Vệ" của Trương Thụ Nhân theo sát làm nhiệm vụ hộ vệ... Nhưng thực tế, họ từng nhìn thấy "Thập Tự Quân" đã được Sindesi ngụy trang chiến thuật đi lướt qua mặt ở một cảng không gian, giả vờ như không quen biết nhau.

Mà họ thông hành trong vũ trụ, xung quanh những không gian vũ trụ không thể nhìn thấy kia, cả hạm đội Humphrey thực ra đều đang vận động hộ tống, ở những lối đi ẩn nấp kia, tiến hành trong khoảng không sâu thẳm phức tạp không đáng chú ý nhất của tinh tế, và các tàu trinh sát đánh hơi càng chằng chịt đầy tinh không, chính là để bắt được dấu vết của hạm đội Linh Vệ.

Vì vậy tàu Đông Tuyết chở Hạ Doanh trông có vẻ đơn độc, nhưng không phận xung quanh đều được Humphrey và thuộc hạ của ông giám sát chặt chẽ.

Thế nhưng, bộ đội của Linh Vệ đang ở đâu? Họ sẽ ở đâu phát động tấn công? Hoặc là đã cảm nhận được nguy hiểm, từ bỏ miếng mồi là Hạ Doanh?

"Nếu có thể, tôi cũng hy vọng được lái cơ giáp, đi giáng cho kẻ thù gây ra nỗi thống khổ cho đồng bào những đòn đau đớn..." Hạ Doanh nắm chặt tay, "bộp" một tiếng đấm lên lớp giáp bên cạnh. Khi rời tay, trên ngón tay trắng nõn sạch sẽ đã in lại một vết máu.

Lý Tình Đông khẽ gật đầu: "Cô đang chiến đấu theo cách của cô, còn những việc như thế này, cứ giao cho chúng tôi."

"Vất vả cho cô rồi." Hạ Doanh dừng lại một chút, nói, "Tôi biết, kéo các cô vào cuộc, cùng tôi ở trong nguy hiểm với tư cách là mồi nhử, đối với các cô mà nói là một việc rất không công bằng. Chuyện này, là tôi gây thêm phiền phức cho cô rồi."

Khi lên tàu Đông Tuyết, những lời đó của Lý Tình Đông, rõ ràng Hạ Doanh đã nghe thấy. Lần này đến khoang bảo dưỡng, có vẻ cũng hy vọng được nói rõ ràng với Lý Tình Đông.

Lý Tình Đông lại im lặng, một lát sau, cô lên tiếng: "Tôi không giống cô, là con gái của Bộ trưởng Quốc phòng. Tôi chỉ là một người sau khi cha mẹ qua đời, nương tựa vào người anh trai duy nhất còn lại trên đời này mà sống. Những gian nan của cuộc sống tôi cũng từng nếm trải, đối với xã hội cũng từng ôm lòng chán ghét và căm thù... Không thể phủ nhận quốc gia này có rất nhiều tệ nạn, cuộc sống của người bình thường đôi khi không được hạnh phúc như vậy, quý tộc và tinh anh thường có thể nhận được nhiều quyền thế và địa vị vượt lên trên pháp luật, quan chức chính phủ cũng sẽ có tham nhũng và mặt tối. Thế đạo cũng không phải lúc nào cũng công bằng chính nghĩa, kẻ giỏi đầu cơ trục lợi nhất có thể sống rất tốt trong đó. Ngược lại, người làm việc chăm chỉ thực tế, chưa chắc đã có thể phấn đấu ra một tương lai huy hoàng... Những gì bỏ ra chưa chắc đã thu lại được, trái lại không cần làm quá nhiều việc, nhưng lại có người có thể sở hữu tài sản mà người bình thường cả đời cũng không kiếm nổi trong một ngày. Tôi cũng từng oán hận tất cả những điều này, nhưng cho đến khi gặp được Lâm Hải, tôi đã hiểu ra rất nhiều chuyện."

"Ừm?" Ánh sáng trong mắt Hạ Doanh giãn ra hơn nhiều.

"Vận mệnh thực ra đối với Lâm Hải còn tệ hại hơn đối với tôi... Nhưng anh ấy không vì vậy mà oán hận, tự cam chịu. Tôi từng đặt mình vào vị trí của anh ấy, cảm thấy mình không cách nào không oán hận... Thậm chí, nếu tôi có năng lực của anh ấy, tôi thậm chí có thể sẽ thực hiện những sự trả thù cực đoan hơn đối với mọi nguồn gốc khiến tôi đau hận... Thế nhưng, anh ấy không làm vậy, ngược lại, anh ấy dùng phương thức của riêng mình, thay đổi tất cả mọi thứ xung quanh."

Lý Tình Đông thở phào một hơi: "Anh ấy không bị hoàn cảnh thay đổi, không bị nghịch cảnh xung quanh khuất phục, ngược lại, chính anh ấy đang thay đổi thế giới bên cạnh mình."

"Quốc gia này có cái tốt, cái không tốt như thế... Nhưng đầu tiên tôi có thể nhìn thấy, là sự thay đổi. Rất nhiều người đang tìm kiếm sự thay đổi, thậm chí bao gồm cả những người ở tầng lớp cao hơn, Vương thất. Vị Vương nữ kia, chẳng phải là sự tồn tại khiến người ta nhìn thấy hy vọng thay đổi sao? Thế gian đang thay đổi, mỗi thời đại đều sẽ có trào lưu và giai điệu tương ứng, có một phương thức phù hợp hơn với lợi ích của đại chúng, thế là sẽ sinh ra sức mạnh mới nổi trên thế gian, tạo ra sự thay đổi tích cực tương ứng... Chỉ cần chúng ta không bị sự hủ bại tiêu cực đánh gục, sẽ có một ngày sức mạnh tích cực này sẽ chủ đạo thế gian này, quốc gia này, sẽ khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn."

"Nếu là thời chiến loạn, đó chính là sẽ đón chào hòa bình. Nếu là thời đại đen tối lòng người hỗn loạn, có lẽ sẽ đón chào một thời đại thái bình thịnh thế hướng thiện."

Tiếng của Lý Tình Đông vang lên trong khoang bảo dưỡng của hai người, giữa hàng hàng cơ giáp sừng sững như cột trụ.

"Vì vậy, tôi cũng hiểu, tầm quan trọng của việc một quốc gia tồn tại có trật tự. Từng có người nói, từ xưa đến nay, từ trị thế đến loạn thế, người bị tổn thương sâu sắc nhất, vĩnh viễn đều là dân chúng. Nếu quốc gia này sụp đổ, vậy những người bình thường chúng ta đều sẽ mất đi sự bình yên và tôn nghiêm tối thiểu. Chúng ta sẽ phải trả giá bằng xương máu của mấy thế hệ, bằng cuộc đời của họ, để tái thiết lại trật tự này, trật tự mang tên quốc gia."

Lý Tình Đông nắm lấy khuỷu tay phải bằng tay trái, mái tóc màu lanh tự nhiên rủ xuống, đôi môi khẽ cong lên nói: "Vì vậy, không phải chỉ có con gái Bộ trưởng Quốc phòng như cô mới hiểu việc bảo vệ mảnh đất này, ngay cả trẻ mồ côi như tôi... cũng sẽ cống hiến phần sức lực của mình mà."

Giữa hai người phụ nữ có một sự im lặng kéo dài. Một lát sau, Hạ Doanh gật đầu, trịnh trọng nói: "Đã hiểu."

Cô nâng cốc trong tay lên: "Nguyện Đế quốc vĩnh tồn."

Lý Tình Đông cầm lấy cốc thiếc của mình, chạm cốc với cô, uống cạn một hơi vô cùng hào sảng.

"Nguyện Đế quốc vĩnh tồn."

Đối với hai người phụ nữ lúc này mà nói, đây có lẽ chính là lý do họ cùng là phụ nữ, thân phận vai trò cũng khác nhau, nhưng lại cùng tham gia vào cuộc chiến tranh này.

Họ đều vì thế gian không rơi vào cảnh loạn thế người ăn thịt người mà chiến đấu.