Có lẽ là vì câu "có thể chết trong tay anh, em rất may mắn", hoặc cũng có thể là câu "bảo bối" nếu mình làm tới chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào, hai người nghĩ tới cuộc báo thù sắp tới, nghĩ tới cuộc chiến này, đã uống rất nhiều rượu trái cây.

Cụng ly liên tiếp vào bụng mà không say, chỉ cảm thấy hơi men lan tỏa trong lồng ngực.

Sau bữa tối, Hạ Doanh cũng nhận được câu trả lời khẳng định từ phía Lâm Hải. Thực ra cô biết, anh từng từ chối cô lần nào đâu?

Điều này khiến Hạ Doanh càng có thêm một nỗi cảm kích khó nói thành lời đối với Lâm Hải, dường như cũng khiến cô cảm thấy, cuộc hành động này có anh ở bên, cô sẽ rất an tâm, giống như năm xưa ở Tân Nam Tinh, cô nằm trên lưng anh phi nước đại giữa đồng hoang vậy.

Chỉ là thiếu niên nhuốm bụi trần năm ấy, nay đã trở thành Thiếu tá của Đế quốc Kỵ sĩ đoàn.

Sau bữa ăn, hai người tản bộ. Người nữ hầu trung niên đi cùng Hạ Doanh dường như còn lo lắng việc cô lộ diện lúc này, nhưng đã bị cô xua tay từ chối. Cô đeo lên một chiếc kính, mắt kính vừa đeo vào mặt gương lập tức chuyển sang màu mực, nhưng nhìn từ trong ra lại vô cùng rõ ràng.

Hai người bước đi dọc theo con đường Quảng Cừ có dòng sông nhân tạo ở hai bên thẳng tới trung tâm khu vực, phía sau vẫn luôn có hai chiếc xe sedan màu đen không mấy nổi bật bám theo từ xa, người nữ hầu trung niên kia vẫn luôn đi bộ theo sát Hạ Doanh.

Những tòa cao ốc thép chọc trời và ánh đèn từ xe bay nhảy múa trong đêm như đom đóm, ánh đèn vàng ấm áp từ các cửa hiệu và tủ kính hai bên đường xuyên thấu ra ngoài, in lên gương mặt, thân thể họ. Trong quán cà phê, những ánh mắt ngưỡng mộ nhìn cặp đôi trai tài gái sắc này.

Khi đến giữa phố, không ngờ quảng trường đã chật kín người, như một buổi tụ tập. Lâm Hải và Hạ Doanh hòa vào dòng người trước màn hình lớn giữa quảng trường ngoài trời, xem tin tức báo cáo từ tiền tuyến Phí Viễn Tinh.

Hình ảnh của Nolan thật nổi bật, gương mặt xinh đẹp giữa chiến trường đang dõi theo lửa đạn tiền tuyến, đội quân cơ giáp bên cạnh gầm rú lướt qua, trên đỉnh đầu là hàng chục vạch trắng do các phi công chiến đấu cơ át chủ bài vạch lên tận trận địa người Tây Bàng, rạng đông xuyên thủng bầu trời. Camera đẩy tới, dưới vách đá là dòng thác sắt được tạo nên từ luồng thép của Đế quốc, đang tiến quân trên mặt đất.

Khi cô xuất hiện trên ống kính, người dân không khỏi nín thở, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào cô, giọng nói hạ thấp những lời tán thưởng chân thành. Sự đánh giá của con người về vẻ ngoài của phụ nữ luôn bị lệch chuẩn tùy theo địa vị và tài năng của họ. Nếu một người phụ nữ có địa vị rất cao, ví dụ như một nữ Hầu tước nào đó của Đế quốc, khi người ta gọi cô ấy là "diễm lệ", phần lớn đều là phải để trong ngoặc kép, thực ra nữ Hầu tước đó cũng chỉ có nhan sắc ở mức trung bình mà thôi. Hoặc nếu một người phụ nữ có tài hoa và năng lực, người ta phần lớn cũng sẽ chẳng tiếc lời gọi là mỹ nữ, thực tế nhan sắc cũng chỉ tầm thường.

Nhưng Nolan thì khác, ngay từ lần xuất hiện đầu tiên tại quảng trường cung điện Buckingham, cô đã khiến giới thời trang phải theo đuổi phong cách ăn mặc và hành vi của mình. Thậm chí bộ quân phục cô mặc khi cầm quân ra trận cũng đã mang lại vô số cảm hứng cho những nhà thiết kế thời trang nổi tiếng của Đế quốc, khiến họ thiết kế theo hàng loạt mẫu lễ phục cháy hàng trong giới quý tộc thượng lưu.

Hiện tại, gương mặt mang vẻ đẹp kiên cường ấy càng khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến tim đập dồn dập. Có một câu ngạn ngữ cổ xưa, "khuynh quốc khuynh thành", dưới ánh mắt của công chúng lúc này xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi. Sự tàn khốc của chiến tranh luôn hun đúc lên vẻ đẹp xuất hiện trên đó một nét lãng mạn khác biệt.

Cũng chính vì vậy, mỗi khi nghĩ đến một người phụ nữ như thế, đáng lẽ phải được che chở bảo vệ, vậy mà đại hoàng tử người Tây Bàng lại dám chỉ đích danh, dùng việc ép Ưng Quốc diệt vong để uy hiếp đòi hỏi... thật khiến người ta nộ khí xung thiên, chỉ hận không thể đến tận địa bàn người Tây Bàng đập phá tan tành tất cả, để cho họ biết ý chí của người Ưng Quốc!

Những người gây chú ý nhất bên cạnh Nolan là mấy người đàn ông, có kẻ tuấn tú phi phàm, có kẻ gương mặt kiên nghị như sắt, có kẻ đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng đến mức đàn ông cũng phải ghen tị. Nhưng mỗi người trong số họ tuyệt nhiên không có chút yếu đuối nào của dân thường, trái lại, họ đều là những tay cứng cựa không biết đã nhuốm máu biết bao binh lính Tây Bàng. Những người này lai lịch rõ ràng không tầm thường, là tướng lĩnh trong cận vệ đoàn của cô.

Lâm Hải nhìn thấy bóng dáng Lục Minh trong đó. Về cơ bản trong những khung hình xuất hiện, anh ta đứng ở hàng thứ hai trong đám đông theo sau Nolan. Không giống như một số kẻ chỉ hận không thể chen lên trước cả vương tử để lập công, cũng không phải do địa vị không đủ nên xếp hạng thứ yếu. Trái lại, dù anh ta cố tình khiêm tốn, nhưng mỗi lần xuất hiện trên màn hình, anh ta đều ở một vị trí tuyệt đối không thể bỏ qua. Điều này không chỉ là khí độ của anh ta, mà còn có thể thấy được qua ánh mắt và thái độ của những người xung quanh đối với anh.

Chỉ có người quân nhân dũng mãnh thiện chiến mới có được đãi ngộ như thế này.

Có thể thấy Điện hạ Nolan ở chiến trường Phí Viễn Tinh, những quân nhân bên cạnh chính là cánh tay đắc lực của cô.

Cô xuất hiện đầy kinh ngạc với tư thế chiến trường, khơi dậy niềm tin to lớn và ý chí chiến đấu cao độ của người dân. Tại hiện trường là những tiếng hò reo và ồn ào dậy sóng.

Trước cảnh tượng này, ngay cả Lâm Hải và Hạ Doanh đang đứng ngoài quan sát cũng bị lây nhiễm.

Hạ Doanh chân thành bày tỏ cảm xúc trước vẻ đẹp của Nolan và sự kiên cường đứng vững trong cơn bão thời đại này: "Điện hạ Nolan tuy là thân nữ nhi, nhưng lại là trụ cột vững chãi đáng tin cậy của hoàng gia đấy. Có lẽ khi cô ấy đăng cơ làm vương, ngay cả chúng ta cũng sẽ bị phong thái của cô ấy làm cho khuất phục nhỉ."

Lâm Hải lại biết nội tâm của Nolan thực chất hoàn toàn khác biệt so với vẻ ngoài. Trong tầm mắt của tất cả công chúng, cô ấy dường như kiên định, bình tĩnh, dường như bẩm sinh đã mang theo mọi phong thái của hoàng gia, gánh vác niềm tin và xương sống của Đế quốc vào thời điểm quan trọng nhất. Thế nhưng Lâm Hải biết, bản chất trong xương tủy cô ấy chỉ là một cô gái hay cười, nhưng lại cố gắng nỗ lực để như loài lan núi kiêu sa trong cơn đại trào thời đại này, chống chọi với phong ba bão táp.

"Lâm Hải, chúng ta đang trải qua một thời đại chưa từng có tiền lệ. Cuộc chiến này, và cả sau này nữa, chúng ta sẽ ra sao... Chiến tranh có kết thúc không? Thế giới mà chúng ta biết này có biến đổi đến mức không thể nhận ra không? Chúng ta... sẽ chết sao?"

Giọng nói của Hạ Doanh vang lên, nhưng cô dường như không có ý muốn anh trả lời, thực tế đây cũng là câu hỏi không có đáp án.

Tiếng ồn ào của mọi người xung quanh càng lớn hơn, hai người không hiểu chuyện gì xảy ra bèn đồng loạt quay đầu nhìn.

Trên màn hình lại chèn tin tức, một trạm không gian bị người Mã Quan Tinh tấn công, vài nghìn người tử trận...

Tiếng hò reo lúc nãy biến thành một mảnh giận dữ.

Khi Điện hạ Nolan đích thân dẫn quân chinh phạt nơi tiền tuyến, hậu phương lại gặp phải những kẻ nhảy nhót tôm tép như người Mã Quan Tinh kéo chân, phá hoại tuyến tiếp tế, đằng này quân đội lại không thể làm nên bất cứ thành tựu gì để ngăn chặn hành vi này tiếp diễn, làm sao người dân không tức giận cho được?

Lâm Hải thậm chí có thể nhìn thấy ở cự ly gần một người đàn ông trung niên tháo nút thắt cà vạt, gào thét vung tay vào màn hình, trên cổ nổi đầy những đường gân xanh vì quá tức giận.

Một bà lão vung vẩy lá cờ trong tay, nước mắt đầm đìa phản đối... Bà ấy chỉ có một mình, trong tay nắm chặt tờ giấy báo tử...

Cảm giác giận dữ và sự ức chế chán nản ập tới.

"Chúng ta đi thôi." Hạ Doanh ánh mắt ảm đạm, quay đầu lại.

Tồi tệ là lúc này xung quanh nơi hai người đứng dường như có người chú ý đến họ, chính xác mà nói...

Có người đã nhận ra Lâm Hải.

Vụ ám sát trên bảng đen mà Quỷ Vương bang và gia tộc Tuyết Lang mua chuộc, Lâm Hải đã bị Đế quốc phát sóng tuyên truyền rộng rãi, nghiêm túc mà nói, khuôn mặt này của anh không hề xa lạ. Lâm Hải cuối cùng cũng hiểu vì sao trước đó khi đến nhà hàng, người phụ nữ trung niên đi cùng Hạ Doanh lại lộ ra biểu cảm kỳ quái với Lâm Hải, bởi vì anh căn bản không hề làm bất cứ biện pháp che giấu khuôn mặt nào cả.

"Hắn là Lâm Hải đó! Hắn chính là Lâm Hải đó!" Người ở phía bên trái họ là người đầu tiên giơ ngón tay chỉ vào Lâm Hải, khuôn mặt run rẩy vì kích động trước "phát hiện" bất ngờ này.

Hành động này lập tức thu hút những người khác dừng bước, quay đầu nhìn lại.

"Là hắn! Lúc trước có phát sóng trực tiếp, Lôi Địch Nhĩ đã đứng cùng hắn!"

"Không sai... chính là hắn! Hôm nay hắn lại xuất hiện ở đây!"

"Chính vì hắn giết Thác Bạt Cức, "Linh Vệ" mới có cái cớ để thực hiện những cuộc tấn công hèn hạ của chúng!"

Dòng người từng bước ép sát tới.

Cũng có âm thanh vang lên giữa dòng người: "Xin hãy lý trí một chút! Khi một tên phỉ đồ gây ác bị quét sạch tại khu định cư, sau đó phỉ đồ mang theo băng đảng tới, có thể đổ lỗi tất cả chuyện này cho người đã quét sạch phỉ đồ lúc đầu không? Nếu chúng ta làm vậy, thì kẻ chủ mưu thực sự lại đang đứng bên cạnh đắc ý nhìn chúng ta nội chiến đấy!"

Những âm thanh lý trí này, trong sự kích động của dòng người lúc này, giống như bọt sóng xuất hiện rồi lại tiêu tan.

"Anh trai tôi làm ăn ở Tây Mã... trong cuộc tấn công đó... anh ấy đã không thể trở về..."

"Người Mã Quan Tinh độc ác như vậy, đã biết chúng hung hãn, tại sao lúc đầu các người còn muốn trêu chọc chúng, ít nhất cũng phải để lại chút không gian xoay xở chứ..."

Đối mặt với tình huống như vậy, dù là Lâm Hải và Hạ Doanh cũng không biết làm sao cho phải. Những hộ vệ phía sau đang chen qua đám đông cố gắng tiến lại gần, nhưng Lâm Hải lại cảm thấy trái tim lúc này như bị phủ một lớp màng không thông gió, không thở nổi.

Anh nhìn những người xung quanh, có những người mắt đỏ ngầu gào thét chất vấn, có người già rơi nước mắt nóng hổi, có người phụ nữ gương mặt khổ sở... đây đều là những người dân lương thiện chất phác mà... Họ chưa chắc không hiểu đạo lý, nhưng chính vì sự đau thương to lớn trong lòng khi người thân tử thương không nơi trút bỏ, mới gần như không lý trí mà chất vấn anh như vậy.

"Hai đứa con trai của tôi đều chết ở Tây Mã... tôi phải làm sao đây, anh nói cho tôi biết, anh muốn tôi là một ông già cô độc phải làm sao đây? Đều là tại anh! Nếu anh không giết người của chúng, thì đã không có chuyện này——đều là tại anh!" Một ông lão tức giận cáo buộc Lâm Hải, rồi, món đồ trên tay trực tiếp ném tới.

Lâm Hải bất động.

Nhưng khoảnh khắc này, một bóng xanh bên cạnh anh đã động, Hạ Doanh lao người chắn trước mặt anh, mái tóc bay tán loạn, "bộp", nửa viên gạch ông lão ném tới nện mạnh vào trán cô, cô khẽ hừ một tiếng, kính râm rơi xuống đất vỡ tan, mái tóc cô xõa xuống, kẽ tay thon dài ôm lấy vầng trán, máu tươi chảy ra nhỏ xuống đất.

Thân hình mảnh mai của cô va vào lòng Lâm Hải, cơ thể khẽ run rẩy.

Sự ồn ào của đám đông dường như dừng lại đột ngột vào khoảnh khắc này.

Bởi vì qua chiếc kính râm rơi xuống và mái tóc xõa che khuất khuôn mặt trái xoan, họ đã nhận ra cô là ai...

"Hạ Doanh..." "Là Hạ Doanh kìa..."

Ông lão ném đồ "bộp" một tiếng, hai chân mềm nhũn quỳ xuống đất, bàn tay kia vờ quào lên không trung, ánh mắt ông đờ đẫn, nước mắt tuôn trào không kiểm soát. Ông thực ra cũng không phải muốn đả thương Lâm Hải... ông chỉ là không biết mình sau này một thân một mình phải sống thế nào... Tại sao tội phạm chiến tranh bạo ngược của Mã Quan Tinh vẫn chưa bị trừng trị...

Lâm Hải cúi đầu nhìn cô gái chắn trước mặt, anh vừa rồi có thể nghe rõ tiếng va chạm của viên gạch đập vào trán cô.

Anh đỡ lấy vai Hạ Doanh, có thể cảm nhận được cơ thể cô run rẩy tự nhiên vì đau đớn dữ dội, tay anh dùng sức, nắm lấy bờ vai trơn láng của cô, muốn chuyển cô ra sau lưng để bảo vệ.

Nhưng thân trên Hạ Doanh dùng sức vặn người, chặn đứng ý đồ của Lâm Hải, cô không nhúc nhích.

Bảo vệ bên cạnh đã tới nơi, chặn trước mặt họ. Cũng có người nhận ra Hạ Doanh, sợ đám đông không rõ sự tình vì tâm lý kích động mà làm ra hành vi quá khích, liền giơ cao hai tay, yêu cầu mọi người giữ lý trí...

Sự phẫn uất, đau thương, bất lực, ức chế, lý trí khổng lồ, vì sự xuất hiện của cô gái này mà hội tụ va chạm vào nhau.

Sau khi hơi cúi người một lúc, Hạ Doanh ngẩng đầu lên, dùng bàn tay đầy máu gạt đi mái tóc bết máu trước trán, nước mắt tràn ra khỏi hốc mắt cô.

Thân hình mảnh mai của cô chắn trước mặt mọi người, máu tươi trên trán từng giọt rơi xuống đất, những người nhìn thấy cảnh này chỉ cảm thấy một luồng chấn động đang nhảy múa trong tim.

Sau đó, cô lên tiếng với mọi người: "Không phải lỗi của anh ấy..."

Cô gào khóc, dùng hết sức bình sinh, giọng nói vang vọng trên bầu trời quảng trường im lặng.

"Không phải... lỗi của anh ấy mà!"