Cục Tình báo Quân sự Đế quốc.

Cục trưởng La Uy, người chịu trách nhiệm cao nhất của Trung tâm Tình báo, lúc này đang hội họp cùng vài người đứng đầu Cục Tình báo số 7.

Gương mặt của mấy vị thủ lĩnh này đều hiện lên vẻ nặng nề. "Tại tinh hệ Mã Quan, Đế quốc đã tốn hàng chục năm ròng rã gây dựng mạng lưới, đặt vào đó những đặc vụ "Phong Linh" mà chúng ta hiện có. Nay nếu kích hoạt toàn bộ, tôi không biết người Mã Quan sẽ phản ứng dữ dội đến mức nào, và chúng ta sẽ phải chịu tổn thất bao nhiêu...?"

Tình báo chính là sự thấu hiểu về kẻ thù và thế giới xung quanh, là nền tảng để hoạch định mọi chính sách và đối sách.

Cũng giống như việc người Mã Quan phái Linh Vệ xâm nhập vào nội bộ Đế quốc, Đế quốc cũng đã cắm không ít "nêm" vào phía tinh hệ Mã Quan. Đến nay, mạng lưới này đã chạm tới thời điểm then chốt của việc thiết lập. Cục Tình báo số 7 đang ngồi ở đây, chính là cơ quan đặc biệt của Đế quốc phụ trách các vấn đề tình báo tại tinh hệ Mã Quan.

Chỉ có những người này mới thấu hiểu, trong bao nhiêu năm qua, để đóng được những chiếc "nêm" đó vào tinh hệ Mã Quan, họ đã phải trả giá đắt như thế nào. Đường hầm không gian quân sự của tinh hệ Mã Quan là nội dung tuyệt mật, Đế quốc đến nay vẫn chưa giải mã được, nếu không thì đã chẳng để Độc Cô trốn thoát ngay dưới mắt mình tại Hẻm núi Hoàng Hôn... Còn kênh liên lạc đến tinh hệ Mã Quan mà Đế quốc hiện biết, cũng chỉ thông qua vài tinh vân khổng lồ mà thôi.

Mỗi lần phái đặc vụ đi, phải mất sáu năm mới thực sự đặt chân đến được tinh hệ Mã Quan.

Sáu năm.

Đó là khái niệm gì? Cần một đặc vụ có ý chí kiên định đến mức nào, phải bỏ vợ bỏ con, sống kiếp lang bạt xuyên qua những tinh vân và tinh vực công cộng, trải qua cuộc hành trình sáu năm như bị lưu đày, thực hiện vô số lần nhảy không gian. Tất nhiên, phần lớn thời gian đều trôi qua trong các chuyến du hành vũ trụ, mới có thể cuối cùng đặt chân đến tinh hệ Mã Quan.

Quan trọng hơn, trong quá trình này, họ cố gắng phái những đặc vụ trẻ tuổi. Bởi lẽ, các đặc vụ bước vào tuổi trung niên phần lớn đã có gia đình riêng. Một chuyến đi về mất mười hai năm, chưa kể còn không biết phải ẩn mình bao nhiêu năm tại đối phương, điều này gây tổn hại cực kỳ lớn cho gia đình. Dù là đặc vụ được huấn luyện bài bản, dù không chút do dự mà nhận lệnh, thì đây vẫn là một bi kịch đã được định sẵn.

Còn những đặc vụ trẻ tuổi, họ nắm giữ kỹ năng xuất sắc, nhận được sự giáo dục tốt nhất, nhưng trong chuyến hành trình dài đằng đẵng như lưu lạc đó, liệu tình cảm với quê hương đất nước của họ có dao động? Liệu họ có nảy sinh nghi hoặc, bối rối và vô số vấn đề khác đối với nhiệm vụ hay không?

Mà khi đến nơi, thâm nhập vào vị trí ẩn nấp, những người trẻ đó đã chẳng còn thanh xuân nữa. Vì nhiệm vụ, họ có lẽ còn phải lập gia đình, coi mình như một thành viên của tinh hệ Mã Quan...

Khi gia đình, công việc quấn lấy thân, trong lúc chưa nhận được lệnh triệu hồi của Đế quốc, họ sống cuộc đời chẳng khác gì những người bình thường. Thậm chí rất có thể họ sẽ sống cả đời ở Mã Quan cho đến khi nhắm mắt xuôi tay. Một ngày nào đó khi họ nhớ lại thân phận của mình, lòng trung thành với Đế quốc liệu có còn vẹn nguyên?

Hơn ba mươi năm qua, Cục Tình báo số 7 quả thực đã đưa được không ít đặc vụ đến tinh hệ Mã Quan. Có những người bị loại khỏi biên chế trong quá trình thực thi nhiệm vụ, có người vẫn đang ẩn mình. Những người còn lại hiện nay, đều là lực lượng tinh nhuệ và quý giá nhất.

Lần này, Cục trưởng La Uy yêu cầu kích hoạt toàn bộ đặc vụ để dò la tung tích của tàu Đông Tuyết và Lâm Hải, đồng thời tìm cách giải cứu...

Một khi hành động này dẫn đến tổn thất nặng nề cho mạng lưới tình báo... Cục Tình báo số 7 coi như bị xóa tên khỏi Cục Tình báo Quân sự. Sự nghiệp mà bao thế hệ đặc vụ và những người phụ trách đã dày công xây dựng suốt nhiều năm qua, e rằng sẽ chấm dứt tại đây.

Nhưng tất cả những điều này, chỉ cần xem có đáng hay không?

Đối với La Uy và những thủ lĩnh của Cục Tình báo số 7 mà nói - Đáng.

Thứ bày ra trước mắt họ chính là báo cáo tuyệt mật về trận chiến Hẻm núi Hoàng Hôn, đây là tài liệu gốc được gửi thẳng đến Cục Tình báo. Nguồn tin của báo cáo này chính là từ Tướng Humphrey đang trong trạng thái trên đường trở về.

Báo cáo trình bày chi tiết về việc chàng thanh niên tên Lâm Hải đã dùng thân làm mồi nhử tại tinh cầu Lưu Minh để lừa Thiết Phất ra mặt, phối hợp cùng Lâm Tự Doanh dưới trướng mình bắt sống hắn ta như thế nào. Đồng thời, hắn còn khiến nghĩa quân tinh vực Giải Mật nghe tin mà động lòng, tham gia cùng hắn, thành lập đội hạm đội thảo phạt, kéo chân đại quân của Độc Cô tại Hẻm núi Hoàng Hôn, tạo điều kiện cho hạm đội tập kích của Tướng Humphrey từ phía sau chọc thẳng vào chiến trường, giáng một đòn chí mạng vào Linh Vệ.

Còn bọn họ thì bám theo Độc Cô nhảy vào đường hầm không gian... rồi biến mất giữa vũ trụ bao la.

Nhìn thấy bản báo cáo như vậy, con người như vậy, Cục Tình báo số 7 đã tổ chức toàn bộ các đặc vụ tại Mã Quan để giải cứu họ thoát hiểm. Ngay cả khi hành động này dẫn đến sự tê liệt của toàn bộ hệ thống tình báo Mã Quan, dẫn đến sự hủy diệt của toàn bộ mạng lưới, họ cũng cảm thấy vô cùng xứng đáng.

"Người Anh Quốc không bao giờ hỏi một việc chính nghĩa cần phải trả giá bao nhiêu. Cũng tuyệt đối không để những người trung quân ái quốc phải chịu cảnh đổ máu lại rơi lệ."

"Vậy thì, chúng ta hãy làm đi." Một thủ lĩnh ánh mắt rực sáng nói.

Một lão giả trầm ổn xoa sống mũi, "Cục số 7 đã trầm lắng quá lâu trong hệ thống tình báo Đế quốc, trầm lắng đến mức phủ đầy mạng nhện. Các đồng nghiệp trong giới tình báo của chúng ta chắc sắp quên mất Cục số 7 từng có những công trạng huy hoàng này rồi. Nay, hãy để chúng ta làm một cú lớn này, cho tất cả mọi người thấy, một Cục số 7 hùng mạnh sẽ khiến đám hậu bối trong giới tình báo phải lóa mắt như thế nào."

La Uy chậm rãi, ánh mắt mang theo chút ưu tư nhìn những cấp dưới cũ của Cục số 7.

Sau đó, ông gằn từng chữ.

"Không kể thương vong... Không kể giá đắt."

"Nhất định phải giải cứu được cậu ấy."

Phía sau tòa nhà Quốc hội Đế quốc có một trảng cỏ, tại một nơi nào đó trên trảng cỏ có một nghĩa trang.

Nổi bật nhất trong nghĩa trang này là hơn bốn mươi tấm bia mộ không tên.

Trên những bia mộ này, chỉ có tấm bia lớn nhất ở phía trước là khắc dòng chữ: "Mộ của doanh Thần Phong và các đồng đội."

Doanh Thần Phong là một trong ba doanh lớn của Kỵ sĩ đoàn Thanh niên Hoàng gia Đế quốc, là lực lượng tinh nhuệ nổi danh thiên hạ. Tại sao lại có một đống bia mộ vô danh nằm ngổn ngang ở nơi này? Thỉnh thoảng có quạ đen sà xuống rồi lại vỗ cánh bay đi, bầu trời nơi đây dường như luôn lảng vảng những sợi lông quạ đen, xua mãi không tan.

Hôm nay, tại một góc nghĩa trang gần như không có ai lui tới này, có một người lính già đầy râu ria đang đứng đó.

Dáng người ông dường như hơi còng xuống, cứ đứng lặng như vậy, trông vô cùng gầy gò.

Chẳng bao lâu sau, trong làn sương mù phía sau lại có một bóng người đi tới. Đó là một người đàn ông béo và to khỏe, khoác trên mình bộ quân phục, cấp bậc tướng tinh là thiếu tướng. Một vị tướng Đế quốc chính hiệu.

Hai kẻ một gầy một béo này đứng tụ lại với nhau, trông đầy vẻ kịch tính.

Lão binh cười toe toét, "Anh tới rồi à?"

Gã béo đứng yên bên cạnh ông, đôi ủng dính chút bụi trần. Hắn vặn mở nắp nhôm của chai vodka nhỏ mang theo bên người, rồi đổ rượu xuống lớp bụi đất trước những tấm bia mộ này.

"Bao nhiêu năm trôi qua rồi, đại đội năm đó chỉ còn lại hai chúng ta. Họ đều chết một cách oanh liệt, nhưng thực ra, ai mà biết được chúng ta chỉ là những kẻ đào ngũ tầm thường và nhát gan nhất trong nhóm người này chứ?"

Bốn mươi chín kỵ sĩ doanh Thần Phong, tương truyền từng vì âm mưu phát động một cuộc chính biến viển vông không biết lượng sức mình, sau khi thất bại liền bị chôn vùi toàn bộ tại đây.

"Tế lễ đến hơi muộn, nhưng còn hơn là không có." Giang Thực bước lên, vỗ vỗ vào một trong những tấm bia mộ, vuốt ve mặt đá obsidian bóng loáng, nói: "Sự thật năm đó, có bao nhiêu người biết chứ? Nhiều người vẫn sẽ phỉ nhổ và mắng nhiếc sự kiện hoang đường này mà thôi... Thế nhưng, họ mới là những dũng sĩ thực sự... Trên mặt bia của họ, mọi lời minh văn, theo tôi thấy, thực tế đều thiếu hai chữ, đó chính là - 'hy sinh' đấy."

Gã béo cười khẩy một tiếng đầy tự giễu, "Bốn mươi chín kỵ sĩ, chẳng qua chỉ là để củng cố thêm hào quang Chiến Thần của Gia Đức... Thật là, một chiến tích huy hoàng làm sao... Không biết, thêm cái đầu béo này của tôi vào, có thể giúp họ gỡ bỏ vầng hào quang đó xuống không?"

Giang Thực cười lạnh, "Dùng số người gấp hàng chục, hàng trăm lần để lấy kết quả, thế này mà cũng gọi là Chiến Thần? Đấu tay đôi, tôi đánh cho hắn ra bã luôn."

Gã béo đưa mắt nhìn lại những tấm bia mộ, nói, "Tuy nhiên, đám người này chắc chắn cũng đang mỉm cười trên thiên đàng thôi, bởi vì ý chí và tinh thần của họ đều đã tìm được người kế thừa."

Giang Thực lườm hắn một cái đầy khó chịu, "Tôi phải nhắc anh rằng, người kế thừa của chúng ta hiện đang ở tinh hệ Mã Quan, không rõ sống chết thế nào đâu."

"Chuyện này tôi lại không lo." Đôi mắt hẹp và dài của gã béo lóe lên tia sáng, "Đây chẳng phải là một loại tôi luyện cho nó sao? Đã là người truyền thừa của anh và tôi, thằng nhóc đó nhất định sẽ trở về."

Giang Thực thản nhiên nói, "Anh đang nói rằng với bản lĩnh mạnh mẽ tuyệt luân của chúng ta, thằng nhóc đó chỉ cần học được một nửa thôi là đã có thể đi ngang thiên hạ rồi?"

"Không." Tia sáng trong đáy mắt gã béo trở nên tinh quái, "Tôi đang nói là người truyền thừa của hai chúng ta, kỹ năng chạy trốn 'thấy gió xoay chiều, bôi mỡ dưới chân' chắc chắn sẽ không tệ đâu."

Giang Thực: "..."

"Tôi có linh cảm," gã béo ngẩng đầu, khuôn mặt béo nần nẫn thịt run lên, "Khi thằng nhóc đó quay về, nhất định sẽ đạp mây ngũ sắc, vô số thiếu nữ ở Đế đô sẽ vì nó mà nhảy nhót reo hò."

"Có phải anh xem phim truyền hình dài tập nhiều quá rồi không..."