Đảo Đại Ngư là một hòn đảo nằm tại khu vực kết nối sầm uất nhất của Tinh cầu Thủ đô, những người sinh sống trên đảo thường là các chính khách hoặc nhân vật có tiếng tăm. Kiến trúc trên đảo Đại Ngư nổi tiếng nhất là một tòa biệt thự hiện đại ba tầng nằm sát vách đá và thác nước ở phía tây, như thể được khảm vào trong vách đá, đây cũng là nơi bí ẩn nhất.
Theo những lời đồn đoán từ câu lạc bộ người giàu ở đây, chủ nhân của tòa biệt thự đó là một thiếu nữ có xuất thân cực kỳ hiển hách. Chỉ tiếc là mỗi lần ra vào, cô đều đeo kính râm che mặt khi bước xuống từ xe bay, công tác an ninh nghiêm ngặt đến mức khiến những "xúc tu" của một số nhân vật quyền thế ở đây cũng không thể thâm nhập vào được, cho thấy xuất thân của cô còn cao hơn cả họ. Dẫu vậy, những nhân vật hiển hách trên đảo Đại Ngư sau khi đụng phải sự cứng rắn của đối phương cũng biết điều thu lại sự tò mò của mình. Nếu chỉ là ngôi sao nhỏ hay tiểu thư độc thân bình thường thì họ đã sớm biết rõ rồi... Hiện tại không cần thiết phải chọc giận đối phương, dẫn đến những rắc rối không lường trước được.
Những người giàu có quyền thế trên đảo Đại Ngư không đoán ra được lai lịch của chủ nhân tòa biệt thự này, nhưng Jimmy và Warren, hai vị khách đến thăm, lại hiểu rõ hơn ai hết. Đây chẳng qua chỉ là bất động sản tư nhân mà Hạ Doanh mua trên đảo Đại Ngư mà thôi. Là một nữ phát thanh viên rất được yêu thích, cô kiếm được rất nhiều tiền, có thể không cần dựa dẫm vào cha để sống cuộc sống mình muốn. Tất nhiên, an ninh ở đây đều là binh sĩ đã giải ngũ từ Bộ Quốc phòng, nên những kẻ dò xét tầm thường làm sao có thể thâm nhập được.
Sau khi nhấn chuông cửa và được một người phụ nữ trung niên trông giống quản gia đón vào, Jimmy và Warren nhìn thấy Hạ Doanh đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách. Cô mặc chiếc áo ba lỗ và quần thể thao, trông như vừa tập thể dục xong, bên ngoài khoác một chiếc chăn phong cách Bohemian, tay cầm một ly đồ uống màu hổ phách. Đôi chân thon thả lộ ra ở gấu quần đang đặt trên bàn trà, những ngón chân cân đối khép lại đặt trên mặt bàn, vóc dáng yêu kiều khi quỳ gối cong chân lộ rõ dưới lớp chăn mỏng, và cô đang liên lạc với ai đó qua màn hình sáng.
Thấy hai người bạn thân là Jimmy và Warren vào, cô gật đầu ý bảo họ cứ tự nhiên, mà hoàn toàn không nhận ra tư thế này của mình khiến cổ họng hai gã đàn ông vốn đã trải đời không khỏi ực một tiếng.
Hai người thấy người đang trò chuyện với cô qua màn hình sáng liền chào hỏi họ, hóa ra là người bạn cũ Đằng Cách Nhĩ. Họ đều quen biết nhau nhờ Lâm Hạo, có thể coi là nhóm người đứng ra ủng hộ Lâm Tự Doanh sau khi bị lộ diện.
Đằng Cách Nhĩ, người vừa được toàn thể hội đồng quản trị của Tập đoàn Truyền thông Toàn cầu thông qua để trở thành đài trưởng của Đài truyền hình Toàn cầu, một trong bốn đài truyền hình lớn nhất của đế quốc trực thuộc tập đoàn, sau khi chào hỏi họ liền tiếp tục nói với Hạ Doanh: "Hoạt động lần trước thật nhờ có cô ra mặt. Trong buổi quyên góp đó, chúng ta đã huy động được hơn một ngàn tàu không gian từ bốn mươi ba tổ chức dân sự để vận chuyển người tị nạn đế quốc từ tiền tuyến rút về, đả thông 'Tuyến sinh mệnh Xima' có thể vận chuyển vật tư và dân chúng sơ tán... Quả nhiên sức hiệu triệu của mỹ nhân là vô cùng lớn..."
"Đúng như những gì điện hạ Nolan đã diễn thuyết, chúng ta sẽ chiến đấu trong ánh mắt trong trẻo của trẻ thơ, chúng ta sẽ chiến đấu vì môi trường hòa bình yên ổn cho hậu thế! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!"
"Ừm," Hạ Doanh gật đầu, "Chúng ta sẽ thắng."
"Ưm, không nói nữa, thông báo của pháo đài Windsor đã được công bố rồi, mau xem đi!" Đằng Cách Nhĩ, người đang ngồi trước bàn làm việc hình vòng cung ở phía bên kia màn hình sáng, đột nhiên chăm chú nhìn vào chiếc tivi ngay phía trước.
Trong căn phòng này, Jimmy và Warren lập tức tiến lại gần.
Hạ Doanh thực hiện vài thao tác trên thiết bị thu thập cử chỉ, màn hình liên lạc tắt đi, màn hình tin tức ở trung tâm bật lên.
Đập vào mắt đầu tiên là hình ảnh trực thăng tin tức của Đài truyền hình quốc gia quay từ trên cao bao quanh pháo đài Windsor cổ kính. Pháo đài Windsor cấm bay trong không phận, nên trực thăng chỉ quay quanh lâu đài một đoạn rồi vào vấn đề chính. Đó là trong phòng tin tức của pháo đài Windsor, các sĩ quan quân đội xuất hiện trước ống kính của truyền thông tiền tuyến từ các đài truyền hình đang túc trực tại đó, được xếp thành hai hàng cao thấp khác nhau.
Bản tin đang được phát.
"Truyền trực tiếp, đại sảnh tin tức pháo đài Windsor vừa chính thức công bố danh sách sĩ quan Cận vệ đoàn của đại tá Nolan, con gái công tước Norman... Họ lần lượt là đại úy Zhukov, đại tá Lý Ngân Hà, đại úy Lục Minh, trung tá Jason, thiếu tá Tần Kiếm... đại úy Y Sách. Ở hai mươi vị sĩ quan trẻ tuổi đầy hứa hẹn này, chúng ta nhìn thấy tương lai của quân đội đế quốc, họ sẽ đến tinh cầu Phí Viễn để chi viện cho chiến trường nơi đó..."
Phía này, hai người Jimmy và Warren đọc đi đọc lại danh sách từ đầu đến cuối. Một số sĩ quan trong đó họ có quen biết, đều là những gương mặt đại diện cho phái quân sự trẻ tuổi đang nổi danh. Tuy nhiên, đó không phải là trọng điểm.
Jimmy quay đầu lại, nhìn Hạ Doanh đang dựa vào ghế sofa, cầm chiếc ly đặt bên môi, nói từng chữ một: "Lâm Hạo hôm nay ở pháo đài Windsor... thế này là... rớt danh sách rồi sao?"
Nếu Lâm Hạo rớt danh sách, thì buổi tụ họp nhỏ mà họ đặc biệt mang theo một chai sâm panh tới hôm nay cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tụ họp là vì vui vẻ, giờ không vui thì uống rượu để làm gì?
Trong danh sách không có tên Lâm Hạo.
Hạ Doanh cầm ly rượu, cảm nhận được sống lưng bị chiếc ghế sofa bao bọc mềm mại, nhưng cô lại như đang chìm sâu ra phía sau. Cô nhìn chằm chằm vào danh sách những sĩ quan trên màn hình sáng... Các đốt ngón tay cầm ly trắng bệch, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.
Cùng lúc đó, tại Lâm gia bảo ở khu Lê Điền, Tinh cầu Thủ đô, đại gia đình cũng đang tụ tập trước tivi, thậm chí còn cho phát lại đoạn tin tức này vài lần, lúc này mới buộc phải chấp nhận sự thật này.
Lý Tình Đông và Lâm Vi nhìn nhau. Lâm Vi đứng dậy từ ghế dài bước ra khỏi phòng, dặn mấy cô thư ký bên ngoài: "Đừng xem nữa, tiếp tục làm việc của chúng ta đi... Chiến tranh tạm thời chưa đánh đến tinh cầu Hà Bạn, càng không đến được chỗ chúng ta. Cuộc sống, vẫn phải tiếp diễn."
Lâm Hạo ngẩng đầu hỏi: "Cái đó... sau khi anh ấy về, nói thế nào cho tốt đây?" Cậu đang lo lắng về việc an ủi anh mình.
"Còn nói thế nào nữa?" Lâm Vi suy nghĩ một chút, "Làm một bàn đồ ăn ngon, ai cũng đừng nhắc đến chuyện này. Cái tên đó, ăn no rồi thì phiền não gì cũng không để tâm đâu."
Ngoài ra, có rất nhiều người vốn kỳ vọng Lâm Hạo sẽ xuất hiện trong danh sách hai mươi sĩ quan, hoàn thành việc nhảy vọt trong quân ngũ.
Cho nên người thất vọng cũng không ít.
Lão hầu tước Lâu Gia Thành, nghị viên tinh khu Milan, đang nói về Lâm Hạo với vài người bạn là tướng lĩnh đã giải ngũ từng lập chiến công hiển hách. Nhưng sau khi công bố, ông cũng có chút tiếc nuối. Người bạn vỗ vai ông, cười nói: "Đừng nản chí, thằng nhóc mà ông nhắm đến cũng đã rất xuất sắc rồi. Ngoài nó ra, ông còn nghe nói có ai, trong vòng chưa đầy một năm gia nhập Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn mà đã thăng tiến từ một chuẩn sĩ quan chưa từng tham quân lên thẳng thiếu tá không? Tốc độ thăng tiến bậc này, khiến người ta không theo kịp. Tôi biết ông đặt cược vào nó, nhưng cũng đừng đòi hỏi thái quá, dù sao hiện tại nó cũng đã nổi tiếng mà bị đố kỵ nhiều rồi, đủ gây ghen tị lắm rồi."
Lâu Gia Thành lắc đầu nguầy nguậy: "Sao lại không được chọn... Vị vương nữ ở pháo đài Windsor đó rốt cuộc có suy tính gì, đoán không ra, đoán không ra mà... Thằng nhóc này, vốn kỳ vọng nó là một quái vật mà..."
Lúc này, học viện Thanh Viễn mây đen bao phủ. Buổi tiệc du thuyền dạo sông dành cho nam nữ độc thân vốn đã định sẵn của học viện bị hủy bỏ đột ngột. Các giáo sư của các hệ đào tạo chia nhau đến từng lớp học, bắt các sinh viên đang khao khát thoát ế mà giờ hy vọng tan tành phải làm các bài kiểm tra tạm thời. Tất cả các sinh viên đang cắm cúi làm bài đều vô cùng oán giận khi biết tin đồn đó: buổi tiệc du thuyền bị hủy là do Ủy ban Năm người của học viện không vui. Hành vi gây bất lợi cho mình nhưng lại lan tỏa cho mọi người thế này đúng là phong cách của Ủy ban Năm người.
Còn tại sao Ủy ban Năm người đột nhiên không vui, nghe nói là vì một sinh viên từng bước ra từ học viện của họ dường như không nằm trong danh sách sĩ quan trẻ tuổi được công bố tại pháo đài Windsor lần này. Vô số sinh viên học viện Thanh Viễn đều vô cùng oán giận nhìn về phía hành cung vương thất đó, vô số người thầm phỉ báng trong lòng... Thêm một cái tên thì chết ai đâu chứ...
Theo sau cố vấn hoàng gia đến một sảnh phụ khác, đó là căn phòng có môi trường khá riêng tư, có lò sưởi, ba mặt ghế sofa bao quanh lò sưởi, tấm thảm treo tường màu đỏ có tua rua, cùng với những thanh trường kiếm bắt chéo và một vài thứ trông cực kỳ cổ kính. Nolan đang ở bên lò sưởi, khi thấy Lâm Hạo, cô đứng dậy từ ghế sofa.
Bộ quân phục phẳng phiu khiến cô trông có vẻ đẹp sắc sảo. Đôi đồng tử đen láy nhìn chằm chằm Lâm Hạo, cô lên tiếng: "Luận quân và mô phỏng quân sự lần này là đánh giá một sĩ quan từ mọi khía cạnh. Nhân sự đi theo quân đội lần này không đại diện cho đánh giá tất cả năng lực của một sĩ quan. Anh không được chọn vào danh sách, chỉ có nghĩa là anh không phù hợp với cuộc viễn chinh lần này, anh đừng có suy nghĩ gì khác."
Mặc dù Nolan lúc này tỏ ra đại khí và điềm tĩnh, rất hợp với phong thái vương nữ của cô, nhưng Lâm Hạo vẫn có thể cảm nhận được một chút điều bất thường trong cử chỉ của cô khi đối diện với anh. Ví dụ như cô đứng dậy từ ghế sofa, không phải vì cô không thể đứng dậy, mà nếu đổi lại là người khác, có lẽ cô sẽ tao nhã và chậm rãi hơn. Nhưng với Lâm Hạo, cô dường như không muốn tỏ ra mình thờ ơ, hoặc bị anh hiểu lầm là thờ ơ, nên động tác hơi vội vàng.
Trước đó sau khi Lâm Tự Doanh lộ diện, Nolan từng đến Kỵ sĩ đoàn gặp một lần, lúc đó Nolan tỏ thái độ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, Lâm Hạo vốn tưởng rằng đó có lẽ là sự kết thúc của mối quan hệ giữa hai người. Ai ngờ vì tình thế như vậy, anh lại gặp cô ở pháo đài Windsor.
Mà cô là vương nữ được vạn người chú mục, sẽ mang tinh thần đến cho tiền tuyến. Hoàng trưởng tử của người Tây Bàng còn đang huênh hoang từ xa, hung hăng ép người. Người con gái này mang trách nhiệm của một quốc gia, phải gánh vác trọng trách.
Chỉ tiếc là cô không còn là "Điềm Nữu" đi dạo giữa rừng hoa ở học viện Thanh Viễn nữa, mà là người thừa kế vương vị sở hữu pháo đài vương thất ngàn năm và vương quyền to lớn phía sau. Cô đứng trước mặt anh, chỉ cần nghĩ đến thân phận của cô, Lâm Hạo đã có thể cảm nhận được áp lực mãnh liệt của khí thế vương thất tích tụ ngàn năm đó.
Cô gái này, vừa lạ vừa quen. Từng làm ấm lòng người, thân thiện ôn hòa, giờ đây lại cao quý và lạnh lùng đến thế.
Nhìn đôi đồng tử đen đối diện dường như đang bắt lấy biểu cảm của mình, Lâm Hạo tự cười giễu: "Đây là gì đây? Sự an ủi dành cho kẻ thất bại rớt danh sách? Sự an ủi đến từ thân phận cao quý hiện tại của cô... hay là nhắm vào một mình tôi, có phải khiến người ta quá mức thụ sủng nhược kinh không..."
Lâm Hạo đồng thời nghĩ đến việc Nolan có thể gặp riêng mình ở đây, coi như là sự an ủi gián tiếp, điều này chứng tỏ anh Lâm Hạo không hoàn toàn bị cô loại ra khỏi lòng, ít nhất cũng có một chỗ đứng. Nếu không thì bao nhiêu sĩ quan xuất sắc như vậy, chỉ một mình anh Lâm Hạo được gặp ở đây, điều này thể hiện sự quan tâm. Những sĩ quan bên ngoài mà biết được, e là sẽ kinh ngạc đến mức rớt cằm.
Lâm Hạo từng tưởng mình là nhân vật chính trong mấy cuốn tiểu thuyết phiêu lưu của các hành tinh, điều này không lạ, hầu như ai cũng sẽ tự coi mình là nhân vật chính của thế giới này. Anh lần lượt gặp Hạ Doanh, Nolan, mà thân phận của hai người họ còn không bình thường, điều này càng giống cuộc đời trong tiểu thuyết. Và hầu như trong tất cả các tiểu thuyết, nữ chính đều sẽ có một mối tình khắc cốt ghi tâm khiến người xem rơi lệ với nam chính.
Tuy nhiên khi Hạ Doanh từ biệt ở học viện Thanh Viễn, thân phận vương nữ mà Nolan phải gánh vác, cùng với việc trước đó cô đối mặt với những sĩ quan xuất sắc khí chất ngút trời, dưới ánh mắt nóng bỏng của họ mà đôi má ửng hồng, tất cả đều nhắc nhở Lâm Hạo rằng những cuốn tiểu thuyết phiêu lưu từng lưu truyền kia đều không phải là thật. Anh căn bản cũng chẳng phải nhân vật chính trong tiểu thuyết.
Thế giới thực, Hạ Doanh và Nolan đều là những cô gái đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ, mỗi người đều có lộ trình cuộc đời riêng. Họ không thể bị ràng buộc với anh, họ sẽ để lại những dấu vết tuyệt đẹp trên dải ngân hà này, sống cuộc đời rực rỡ của riêng mình, tìm được một nửa kia xứng đáng với họ vào thời điểm thích hợp nhất để gửi gắm cả cuộc đời, mà điểm chung duy nhất có thể đều là được vạn người chú mục chúc phúc, còn anh Lâm Hạo cũng sẽ nằm trong số chúng sinh muôn loài. Quả là một câu chuyện bất đắc dĩ, phải không?
Nolan ngẩn người ra một lúc ở phía đó, giây lát sau, thấp giọng nói: "Anh... là người đầu tiên tôi sẽ gặp."
Lâm Hạo lập tức bị một cảm giác vô cùng lúng túng ập lên sống lưng. Giờ mình nên làm gì đây, cảm ơn sự thành thật của cô ấy sao? Hóa ra anh vẫn nghĩ nhiều quá. Anh không phải là người duy nhất, có lẽ vì tình cảm trước đó của hai người, nên mới được xếp vào người đầu tiên. Hình như an ủi sĩ quan rớt danh sách cũng là trách nhiệm của vương nữ, không thể triệu tập nhiều người đến thế, lại chỉ chọn ra hai mươi người, để những người khác nhìn hai mươi người kia xuân phong đắc ý, mà âm thầm đố kỵ lạc lõng?
Thành công là thành công, thất bại là thất bại. Đây là quả trứng phục sinh cho kẻ thất bại sao? Chẳng biết rằng sự an ủi kiểu này càng giống như một nhát dao đâm vào. Nghĩ đến mỗi lời nói ôn nhu mà cô sắp thốt ra với anh, cô cũng sẽ dùng nó với người khác. Lâm Hạo liền có một sự thôi thúc muốn quay người bỏ đi.
"Nhưng, lý do anh đứng vị trí đầu tiên, là vì, đối với tôi mà nói, anh là một người rất quan trọng." Nolan đứng thẳng, dáng người thướt tha.
Lâm Hạo ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Nolan đang nói ra những lời này. Chỉ cảm thấy tim đột nhiên đập mạnh một cái.
"Tôi muốn bảo vệ anh." Khuôn mặt thanh tú của Nolan không hề đỏ mặt tía tai.
Lâm Hạo há miệng, cảm thấy nghe được vương nữ nói với mình những lời này cũng coi như là kinh thế hãi tục rồi. Mấu chốt là sao cô có thể nói ra một cách nhẹ nhàng như ăn cơm uống nước vậy?
Đôi đồng tử đen láy của Nolan phản chiếu hình bóng của Lâm Hạo. "Tôi đã xem mô phỏng chiến thuật của anh, anh muốn bảo vệ từng người dưới quyền mình, rất vĩ đại, nhưng cũng rất khó khăn vất vả, vì tôi gần như có thể tưởng tượng ra, khi một ngày nào đó anh phát hiện mình không thể bảo vệ được họ, anh sẽ thất vọng đến mức nào. Tôi có thể tưởng tượng ra vẻ mệt mỏi của anh, vẻ đầy thương tích của anh, vẻ tuyệt vọng của anh, vẻ anh dùng hết sức lực nhưng lại không thể thay đổi được bất cứ điều gì... Anh sẽ rất mệt mỏi," đôi mắt cô hơi co lại, "vì đây là chiến tranh, không có lý tưởng hóa như vậy. Anh không nỡ để bất cứ người nào bên cạnh rời đi, nên đã định sẵn không thể đảm đương nổi một chỉ huy vĩ đại... Lâm Hạo, thực ra anh căn bản không thuộc về chiến tranh."
Đôi mắt như thu thủy của Nolan chớp động.
"Cho nên, chuyện chiến tranh kiểu này, cứ giao cho tôi đi... Tôi là người thừa kế vương vị, gánh vác sự an nguy của đế quốc, nên những việc này, đã định sẵn là tôi phải gánh vác. Cho nên... tôi chỉ có một yêu cầu với anh."
Nolan ngừng lại một chút, gương mặt tuyệt đẹp đó nở nụ cười như hoa, "Xin anh, nhất định phải ở trong thời loạn thế này... sống thật tốt."
Sống thật tốt, dường như trước kia từng có người nói với anh như thế.
Nhưng Lâm Hạo quên sạch rồi.
Lúc này lúc này, anh chỉ có cô gái thân phận là người thừa kế vương vị trước mắt, đứng giữa lò sưởi và tấm thảm thêu vàng, trong những hạt bụi nhỏ li ti lấp lánh ánh vàng từ cột ánh sáng mặt trời chiếu vào, dáng vẻ cô đơn lẻ bóng và đôi má ửng hồng tỏa sáng.
Khắc sâu vào tâm trí.
Lâm Hạo đứng sững tại chỗ. Sau đó anh đón lấy ánh mắt của cô, gật gật đầu, "Được."
Ánh mắt của Nolan đột nhiên dịu lại, như thể đã trút bỏ được một nỗi lòng trước khi xuất chinh.
Lúc này đợt gặp mặt thứ hai đã bắt đầu rồi. Những sĩ quan bên ngoài bước vào, chỉ là không phải những người rớt danh sách, mà là hai mươi sĩ quan vừa kết thúc buổi công bố danh sách chụp ảnh ở phòng tin tức, đi tới đây để lắng nghe sự dặn dò của Nolan.
Mọi người thấy Lâm Hạo, kẻ rớt danh sách, lại đã ở trong sảnh hội kiến thì kinh ngạc. Mày nhíu lại, không hiểu chuyện gì xảy ra bèn tiến lên, có người dường như thấy anh không hành lễ với Nolan, liền tiến lên, cau mày quát mắng: "Nolan điện hạ ở đây, ngươi không học được lễ nghi cơ bản nhất sao? Thậm chí đến hành lễ cũng quên rồi!"
Lúc này, Lâm Hạo quay đầu, nhìn lướt qua sĩ quan bên cạnh, ánh mắt không tiêu điểm, nhưng lại khiến sĩ quan vừa mở miệng này run sợ như gặp phải mãnh thú, lời quát mắng muốn thể hiện trước mặt Nolan bỗng nghẹn lại.
Giọng nói của Lâm Hạo, lúc này vang lên: "Bảo vệ tốt cô ấy."
Rõ ràng chỉ là một câu gồm bốn chữ, nhưng hai mươi sĩ quan có mặt đều cảm nhận được lời nói này của anh có sức nặng thực chất.
Sau đó anh quay người, bước ra khỏi sảnh hội kiến.
Đáng lẽ mười giờ cập nhật, nhưng chương này viết một lèo đến năm ngàn chữ. Coi như là một chương lớn nhỏ. Tuần mới rồi, mong mọi người ủng hộ vé đề cử, vé tháng, những tình tiết về sau sẽ dần dần mở ra. Cá Nướng cảm ơn nhiều nha.
