Khi màn đêm buông xuống, học viện chìm trong ánh đèn rực rỡ.

Lâm Hải và Mục Ân mặc lễ phục, đang đi trên con đường tới buổi tiệc tân sinh. Mục Ân không quên phổ cập cho Lâm Hải những câu chuyện khác nhau của học viện này, "Học viện Thanh Viễn có ba lời đồn đại lớn, thứ nhất là những vị giáo sư không bao giờ biết được thân phận thật sự. Thứ hai là viện nghiên cứu dưới lòng đất của học viện mà chẳng ai biết là đang nghiên cứu cái gì. Thứ ba tạm thời gác lại, nói về hai cái đầu trước, tương truyền rằng mỗi một vị giáo sư tại Học viện Thanh Viễn đều từng có quá khứ huy hoàng trong Đế quốc. Mười năm trước, khi vị giáo sư thuộc khoa Khoa học Sự sống của học viện nghỉ hưu, toàn bộ sinh viên mới hiểu ra, hóa ra vị giáo sư đó chính là người phụ trách dự án hệ thống duy trì sự sống thế hệ mới cho tinh hạm của Đế quốc. Sau khi được trang bị loại hệ thống duy trì sự sống kiểu mới này, khả năng nhảy vọt liên tục và năng lực tác chiến bền bỉ của toàn bộ phi hành đoàn tinh hạm Đế quốc đều được nâng cao đáng kể, khả năng tác chiến viễn chinh của Đế quốc trực tiếp đạt tới trình độ tiên tiến nhất của nhân loại. Một nhân vật như vậy mà lại quy ẩn tại Học viện Thanh Viễn dạy học suốt ba mươi năm sau khi đạt đến đỉnh cao sự nghiệp ở thời kỳ sung sức nhất. Đây là một tư duy thông suốt đến nhường nào chứ?"

"Ngoài ra, trong số các thế hệ giáo sư của Học viện Thanh Viễn, đều có thể tìm thấy những nhân vật lớn lẫy lừng. Nghe đồn vị giáo viên huấn luyện tên Godzilla thuộc khoa Cơ động hiện nay, chính là một trong những đệ tử chân truyền của Chiến thần Gia Đức đương thời. Chiến thuật cơ giáp của anh ta thiên biến vạn hóa, một vài con em gia tộc vốn nổi danh nhờ kỹ thuật cơ động trong khoa Cơ động đều bị đánh cho tơi bời hoa lá trước những chiêu thức của anh ta. Anh ta cũng từng bị nghi ngờ là "Nam tước Notting Hill". Tất nhiên, với tư cách là một giáo sư và giáo viên huấn luyện của học viện, nếu thực sự ra trận trong buổi giao lưu sinh viên thì có phần hơi quá giới hạn. Hơn nữa với sự trầm ổn của giáo viên huấn luyện Godzilla và thân phận đệ tử của Chiến thần Gia Đức, cũng không có khả năng làm ra chuyện như khiêu khích toàn bộ tinh khu trong chiến lưới..."

Lâm Hải thầm nghĩ người bình thường chắc đều không làm ra loại chuyện này, chỉ có tên quậy phá David đó mới có thể quậy đến mức độ này.

"Lời đồn thứ hai tự nhiên chính là sự thần bí của viện nghiên cứu dưới lòng đất tại Học viện Thanh Viễn. Cái gọi là viện nghiên cứu dưới lòng đất, thực ra không có nghĩa là nằm dưới lòng đất, mà chỉ là một cách nói đầy thần bí. Học viện Thanh Viễn sở hữu một hệ thống nghiên cứu được bảo mật cao độ, đảm nhận việc nghiên cứu những công nghệ đỉnh cao nhất của Đế quốc, mỗi giai đoạn tiến bộ về công nghệ của Đế quốc, những thành quả gây chấn động thế giới, đều không tách rời sự thúc đẩy từ viện nghiên cứu dưới lòng đất của Học viện Thanh Viễn."

Lúc này hai người đã có thể nhìn thấy sảnh tiệc lễ hội tráng lệ hơn. Không ít sinh viên cũng mặc lễ phục chính thống như họ đang từ các con đường nhỏ của học viện đổ về nơi đó.

Các cô gái cố gắng hết sức để bản thân trở nên nổi bật, các chàng trai thì cố gắng thể hiện phong thái hiên ngang khi mặc lễ phục.

Dù sao thì trước khi đến Học viện Thanh Viễn, họ đã nghe từ nhiều kênh khác nhau về tầm quan trọng của buổi tiệc tân sinh này đối với quãng đời học viện sau này. Có thể nói, đây chính là lúc bạn thể hiện ấn tượng đầu tiên với toàn bộ học viện. Học viện Thanh Viễn không phải chỉ xét về điểm số, học tập ở học viện này, cách đối nhân xử thế cũng là những tiêu chuẩn quan trọng được ngầm định. Đôi khi có thể chỉ cần quan hệ tốt hơn một chút với một giáo viên, những thứ đối phương dạy bạn thậm chí sẽ có thêm nhiều kiến thức riêng. Điều này không vi phạm đạo đức nghề giáo, chỉ là học viện rộng lớn, tài nguyên giảng dạy có hạn, thời gian của giáo viên cũng có hạn, không thể giải đáp thắc mắc chuyên sâu cho từng học viên, điều này giống như chuẩn mực của toàn thế giới, vốn dĩ không bao giờ có chuyện tất cả mọi người đều bình đẳng.

Mấy ngày nhập học vừa qua đã giúp không ít người có cái nhìn khái quát về những tân sinh này, trong số tân sinh, có vài người cũng ít nhiều cố gắng thể hiện bản thân.

Có người lái xe bay hạng sang tới, không ồn ào mà thể hiện ra một loại thực lực nào đó. Còn có người thì trực tiếp bắt mối với các đàn anh cao cấp hơn, thậm chí là những vòng tròn có sức ảnh hưởng, tệ hơn là trực tiếp đi cùng với những nhân vật trong các hội nhóm của học viện. Đa số những người này đều đến từ các gia tộc có thế lực tại các tinh khu. Họ cũng trở thành những sự tồn tại khá nổi bật và đã gây dựng được uy tín trong lòng tân sinh.

Tất nhiên, trong tân sinh cũng không thiếu những người từ đầu tới cuối rất khiêm tốn, mục đích của họ ở học viện này thực sự là có thể học được kho báu tuyệt vời nhất của học viện, tri thức trong điện đường.

Mà đúng lúc này, không ít tân sinh đột nhiên dừng bước, gật đầu chào một nhóm người đang đứng cách sảnh lễ hội không đầy hai trăm mét, "Đàn anh Laura...", "Đàn anh Ogle...", "Đàn anh Jolo...", "Đàn anh Kevin...", "Trưởng phòng vụ Đàm Tĩnh..."

Nhóm người này đứng trên một ngã rẽ của con đường trong học viện, đây là điểm giao nhau của hai con đường, một con đường dẫn thẳng đến sảnh lễ hội của buổi tiệc tân sinh, con đường kia thì dẫn đến một con đường nhỏ rợp bóng ngô đồng trông khá quạnh quẽ, chỉ có những ngọn đèn đường lạnh lẽo và những cành cây đang vươn mình tạo nên cảnh quan duy nhất trên con đường này.

Trong số những người này còn có Kevin Winslow, người vài ngày trước đã đua xe cùng Lâm Vi. Lúc này người này đã nhìn thấy Lâm Hải, có lẽ anh ta có chút hứng thú với người đàn ông bên cạnh Lâm Vi lúc đó, nhưng hiện tại rõ ràng anh ta không có thời gian để tìm Lâm Hải nói chuyện sâu hơn về Lâm Vi.

Có rất nhiều đàn anh trong học viện, những tân sinh này không cần thiết phải khách sáo với từng người một, lý do mà họ khách sáo như vậy là vì những người này không phải là những đàn anh bình thường trong học viện. Mà mỗi một người đều là nhân vật cốt cán cấp trung của những hội nhóm lâu đời và thần bí nhất của học viện.

Những hội nhóm này lần lượt là "Hội Đầu Sói", "Hội Đầu Lâu", "Hội Ly Rượu Hoa Hồng", "Hội Anh Em Hiệp Sĩ Kiếm Đồng" và "Hội Anh Em Người Tự Do".

Đây đều là những hội nhóm có truyền thống lâu đời nhất tại Học viện Thanh Viễn trong gần bảy trăm năm qua, cũng là những hội nhóm chỉ có thể gia nhập dựa trên sự giới hạn của gia tộc.

Những người được các tân sinh nhận ra và chào hỏi này, vốn dĩ đã là những nhân vật phong vân trong học viện, còn thân phận tại tinh cầu Milan và trong các hành tinh của riêng họ, đều thuộc về những gia tộc có uy tín rất cao.

Trong số những người này, còn có một số người đảm nhiệm nhiệm vụ lựa chọn thành viên mới cho hội nhóm trong buổi tiệc tân sinh khóa này, cũng có người thậm chí còn là người chủ trì buổi tiệc tân sinh này.

Nhưng lúc này họ lại không vội vã đi tới sảnh lễ hội, mà đứng tại ngã rẽ này.

Họ đang đợi cái gì ở đây?

Ngay khi mọi người đang thắc mắc, năm chiếc xe bay lễ tân kéo dài xuất hiện từ phía đầu con đường kia, mặc dù thị trấn đại học của Học viện Thanh Viễn rất rộng lớn, bên trong bao hàm vạn vật, nhưng đột ngột xuất hiện năm chiếc xe lễ tân kéo dài như vậy, cũng lập tức khiến những tân sinh đang chuẩn bị băng qua đường phải dừng bước. Nhường cho năm chiếc xe lễ tân mang theo khí thế lạnh lẽo này phóng qua.

Nhưng những người tinh mắt đã nhìn thấy năm huy hiệu khác nhau từ thân xe của năm chiếc xe lễ tân hoàn toàn khác biệt này. Năm huy hiệu khác nhau đại diện cho năm gia tộc quý tộc lớn nhất của tinh cầu Milan. Cấp bậc gia tộc mà năm huy hiệu này đại diện, có thể nói thân phận địa vị trong hệ thống phân cấp quý tộc nghiêm ngặt, chỉ đứng sau mười ba quý tộc đại gia tộc ở bàn tròn tại Vương Quyền Sơn.

Những gia tộc như vậy trong toàn bộ lãnh thổ Đế quốc kéo dài hơn trăm năm ánh sáng, trong bản đồ của năm đại tinh khu, sẽ không vượt quá bốn mươi gia tộc.

Tinh cầu Milan với tư cách là thủ phủ tinh khu, năm gia tộc như vậy có nền tảng và lịch sử sâu dày nhất trên tinh cầu Milan cũng không có gì lạ.

Những người trong năm chiếc xe lễ tân này, tự nhiên chính là những hậu duệ của năm đại gia tộc quý tộc đang theo học tại Học viện Thanh Viễn. Bảy trăm năm qua, hậu duệ của năm đại gia tộc vẫn luôn tuân thủ truyền thống này, thế hệ này nối tiếp thế hệ kia học tập tại Học viện Thanh Viễn, cũng nắm giữ chặt chẽ vị trí hội trưởng của năm hội nhóm tinh anh lâu đời nhất học viện. Cho dù là để trống chờ đợi, cho dù hậu duệ gia tộc quý tộc vừa mới đặt chân vào học viện tuổi còn nhỏ.

Không ngoại lệ, năm hội nhóm có thế lực nhất trong học viện, đều để dành vị trí chủ tịch quan trọng nhất cho họ.

Năm chiếc xe kéo dài với lớp kính chống đạn đen toàn phần dày đến mức người ngoài không thể nhìn thấu vào trong khoang xe, đã chạy đến chỗ bóng cây tại ngã rẽ này rồi dừng lại, tất cả những tinh anh cốt cán của hội nhóm bí mật bao gồm cả Kevin và những người khác, đều lần lượt đi về phía chiếc xe lễ tân nơi hội trưởng của mình đang ngồi, đứng trước cửa sổ xe đang hạ xuống, cúi người lặng lẽ lắng nghe những chỉ thị truyền ra từ trong khoang xe. Liên tục gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng và trung thành.

Con cháu đại gia tộc đều có đặc tính như vậy, tai nghe mắt thấy những điều khác biệt với người thường, cho nên hiểu được khi nào cần phải trưởng thành và thể hiện sự thông tuệ của bản thân, họ sẽ làm tốt hơn, xuất sắc hơn người bình thường.

Chiếc xe lễ tân kéo dài, một nhóm những đàn anh phong vân của hội nhóm bí mật vốn cao không thể với tới trong mắt tân sinh, đang cúi đầu khép nép đứng trước xe lễ tân, cung kính lắng nghe những lời dạy bảo.

Một khung cảnh tĩnh lặng mà mang lại cảm giác nghiêm nghị, trang trọng vô hình.

Trong khung cảnh kỳ quái mà các tân sinh xung quanh ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh, giọng nói của Mục Ân vang lên làm rung màng nhĩ Lâm Hải, "Đây chính là lời đồn thứ ba của Học viện Thanh Viễn. Buổi tiệc trà tại cổ bảo mỗi năm một lần."

Năm chiếc xe lễ tân kéo dài chỉ dừng lại một chút, đám cốt cán của các hội nhóm lại lần lượt lùi về một bên đường khi cửa kính đen chống đạn được kéo lên. Nhìn theo năm chiếc xe chạy về phía con đường dốc chỉ có đèn đường và cây ngô đồng này.

Nhìn theo những chiếc xe đi xa, giọng của Mục Ân vang lên theo đó, "Cổ bảo này là cấm địa của học viện, là nơi riêng tư không cho phép bất kỳ sinh viên nào đặt chân tới. Hằng năm vào mùa xuân, những người thừa kế của các gia tộc quý tộc tối cao trên tinh cầu Milan, đều sẽ chỉnh tề đi qua con đường nhỏ này, tiến về phía cổ bảo đó, thực hiện một buổi tiệc trà bàn tròn trong cổ bảo... Đây cũng là lời đồn thần bí nhất, và cũng thu hút sự chú ý nhất của Học viện Thanh Viễn..."

"Con cháu của năm gia tộc quý tộc cao cấp, hằng năm vào mùa xuân đều đóng cửa ở trong cổ bảo ngồi vây quanh một bàn trò chuyện, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quái. Tất nhiên, con cháu của năm gia tộc quý tộc có tầm ảnh hưởng sâu rộng, rốt cuộc trò chuyện những gì trong cổ bảo, đây mãi mãi là câu đố mà vô số người suy đoán. Họ tất nhiên sẽ không trò chuyện những chủ đề như thời tiết thế nào, như siêu mẫu nào dáng dấp ra sao... Phải biết rằng những người tham gia buổi tiệc trà, mỗi người đều là những sự tồn tại có thể thay đổi cục diện của toàn bộ tinh khu Milan..."

Lâm Hải nhìn Mục Ân, "Chẳng lẽ ngay cả cậu cũng không rõ họ rốt cuộc sẽ bàn luận những nội dung gì sao?"

Biểu cảm của Mục Ân thoáng qua một chút u ám kỳ quái, sau đó cười nói, "Sao tôi biết được, những nhân vật ở tầm cỡ đó... chắc là đang bàn luận về chủ đề kiểu như làm thế nào để giải cứu thế giới chăng."

Ngay lúc buổi tiệc tân sinh của học viện đang diễn ra sôi nổi. Trong cổ bảo tương ứng với nó.

Năm người đang ở trong một căn phòng, ngồi vây quanh một chiếc bàn ăn có đặt hồng trà và bánh quy giòn.

Chiếc đèn chùm trên đỉnh đầu hiện ra sắc thái rực rỡ, hồng trà tỏa ra những làn khói mỏng mang theo hương thơm, bộ trà cụ bằng sứ xanh cổ vật hiếm có của Đế quốc tỏa ra những vòng ánh sáng phản chiếu, Học viện Thanh Viễn dưới tầm mắt ẩn hiện trong tán lá râm mát, những công trình kiến trúc mô phỏng cổ kiểu Gothic, giống như những khối đồ chơi nhỏ xíu dưới chân.

Năm người trẻ tuổi đến từ những gia tộc có nền tảng sâu dày nhất tinh cầu Milan này bao gồm bốn nam một nữ, nhưng trong phòng lại có ghế ngồi thứ sáu.

Luôn ở vị trí chính giữa nhất.

Luôn vắng mặt.

Năm người con cháu đang uống trà lặng lẽ bưng tách trà của mình, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhấp một ngụm. Giữa họ không có bất kỳ một chút đối thoại nào. Mặc cho chiếc đồng hồ cổ điển trong phòng tích tắc trôi đi, mặc cho hồng trà trong tách dần nguội lạnh.

Nửa giờ trôi qua. Năm người lần lượt đứng dậy. Chỉnh đốn lại bộ quần áo không bao giờ có một nếp nhăn của mình, như thể đã hoàn thành một nhiệm vụ trọng đại nào đó, có lẽ còn mang theo một chút nản lòng, bước ra khỏi cổ bảo, dưới sự cúi người mở cửa của tài xế, bước trở lại hàng ghế sau vô cùng sang trọng và mềm mại so với ghế gỗ cứng trong cổ bảo của chiếc xe kéo dài.

Trong cái nhìn cuối cùng hướng về cổ bảo, cửa khoang xe từ từ đóng lại.

Có người thở dài lên tiếng, "Anh ấy vẫn không thích gặp chúng ta..."