Sự đáng sợ thực sự của chiến tranh không nằm ở chiến trường, mà nằm ở khoảng lặng bi đát trước và sau chiến trường đó.

Câu danh ngôn này của một vị tiền nhân trong đế quốc, từ trước đến nay vẫn luôn là phương châm của Công ty Cơ giáp Tuyết Sơ Tình. Dựa theo sự thấu hiểu cá nhân của Lý Tình Đông, ý nghĩa của lời này còn có thể mở rộng ra trong lĩnh vực công ty cơ giáp, sản phẩm thực sự kiệt xuất không phải nằm ở thời khắc nó ra đời, mà là ở những nỗ lực trước và sau khi nó được tạo ra.

Trong mấy tháng gần đây.

Dựa trên việc ông chủ đứng sau công ty Tuyết Sơ Tình, cùng với van năng lượng cỡ nhỏ được phát minh bởi tư duy phóng khoáng, phong phú kiến thức kỹ thuật và năng lượng học không câu nệ hình thức, sau khi được đặt tên là "Tuyết Tinh", nó đã dễ dàng thông qua chứng nhận của hiệp hội kỹ thuật và đăng ký bằng sáng chế, đồng thời dưới sự tiến cử của một vị đại hiền giả tên Cameron, nó đã lọt vào danh sách đặt hàng riêng của không ít đại sư kỹ thuật nổi tiếng trong tinh vực, một thời gian tuy chưa từng phát hành ra thị trường, nhưng đã có tiếng thơm trong giới kỹ thuật đỉnh cao của tinh vực.

Chỉ là, kẻ sáng tạo ra van năng lượng "Tuyết Tinh" vốn thu hút sự chú ý và thảo luận của giới kỹ thuật thượng tầng tinh vực Milan, đến cuối cùng vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Mà giờ khắc này, Lâm Hải đang theo lệ thường tới phân bộ tinh vực của Công ty Wayne để báo cáo. Khoảng thời gian này, tuy doanh nghiệp và nội bộ gia tộc Wayne đang gặp muôn vàn khó khăn, nhưng đối với cậu mà nói, thì hoàn toàn không ở trong trạng thái lo âu. Trước hết là ở ngoại vực, gia tộc Tá Y đã thành công bị Lôi Địch Nhĩ khống chế, thiết lập một mối quan hệ khế ước "không thấy được ánh sáng" nào đó, mà đi kèm với mối quan hệ này, gia tộc Tá Y cung cấp những nguyên liệu quý hiếm mà họ nắm giữ để đổi lấy thuốc lá do Lôi Địch Nhĩ cung cấp. Còn Lâm Hải thì dùng danh tính ẩn danh "Nam tước Pandora", cung cấp cho doanh nghiệp Wayne đang lung lay sắp đổ những nguyên liệu mà gia tộc Tá Y không đời nào chịu cung cấp, duy trì gia tộc vốn dĩ sụp đổ thì chẳng có lợi lộc gì cho cậu.

Thoạt nhìn thì có vẻ hơi phức tạp, nhưng thực tế, lại là một thủ đoạn trong kế hoạch lâm thời của Lâm Hải. Kể từ khi Đại Hiến Chương của đế quốc ban hành điều luật sửa đổi lệnh cấm thuốc lá, hành vi sản xuất, buôn bán và buôn lậu thuốc lá trái phép đều thuộc về tội phạm. Tuy là mệnh lệnh của trung ương, nhưng khi truyền xuống địa phương lại biến tướng ra rất nhiều chính sách nới lỏng. Các tinh vực của đế quốc vẫn luôn cấm thuốc lá nhưng chẳng bao giờ dứt, cũng hiểu rằng loại vật phẩm này đối với những nhân vật thực sự có quyền thế thì căn bản không thể cấm tuyệt, hơn nữa lợi ích khổng lồ liên quan bên trong còn kéo theo rất nhiều mối quan hệ phức tạp.

Chỉ là hành vi này một khi bị xác thực công khai, thì dù là gia tộc Triệu ở tinh cầu Hà Bạn cũng khó lòng tránh khỏi. Cho nên rất nhiều thế lực lớn có liên quan đến lợi ích loại này đều hành động vô cùng bí mật, không để lại sơ hở cho người khác, ví dụ như gia tộc Tá Y. Nếu không phải gia tộc Triệu bị Lâm Hải xông vào, bị David - kẻ tự xưng là sự sống trí tuệ nhân tạo vĩ đại nhất lịch sử - đột nhập cơ sở dữ liệu,Tiệt thủ (tiệt thủ) vị trí những căn cứ thuốc lá trên tiểu hành tinh đó, thì Triệu Tĩnh và gia tộc Triệu cũng không thể sụp đổ.

Tất nhiên, đây chính là sự thể hiện của thực lực, giống như pháp luật chỉ có thể trừng trị người bình thường, đối với quý tộc và tầng lớp đặc quyền siêu việt hơn cả luật pháp đế quốc, lại là một sự tồn tại khác biệt. Mà sự tồn tại của lệnh cấm thuốc lá của đế quốc cũng chỉ hạn chế đại đa số các thế lực không đủ tư cách, thế lực thực sự có thực lực đương nhiên hiểu rõ làm sao để né tránh tai mắt của lệnh cấm, tiến vào chuỗi lợi ích của chiếc bánh này. Gia tộc Tá Y có năng lực và kênh phân phối để buôn bán thuốc lá, còn Lâm Hải dùng thuốc lá để lấy được những tài nguyên mà gia tộc Tá Y đang kiểm soát, đối với cậu mà nói, trong chuyện này không hề có chướng ngại tâm lý gì gọi là vượt qua pháp luật. Trên tinh cầu rác, một trong những chân lý mà Lâm Hải hiểu được, chính là đạo lý giữa vũ trụ rất quan trọng, nhưng dù đã có đạo lý, muốn để đạo lý được thực thi thì còn cần phải có sức mạnh.

Đạo lý không có sức mạnh chống đỡ, mãi mãi chỉ là một lớp vỏ ngoài hào nhoáng mà không có bộ khung.

Đế quốc không hy vọng thế lực bình thường buôn bán thuốc lá, chỉ đơn giản là vì điều luật sửa đổi lệnh cấm thuốc lá chỉ phê chuẩn cho vài tập đoàn thuốc lá lớn được các đại quý tộc chống lưng, bán thuốc lá chính quy cho công dân trên toàn đế quốc, những người trên hai mươi mốt tuổi và có giấy chứng nhận. Lợi ích khổng lồ mà thuốc lá sinh ra chỉ nằm trong tay của vài đại quý tộc đó, những kẻ buôn thuốc lá lậu khác cũng chỉ là húp chút nước thừa chảy ra mà thôi. Tuy rằng lợi ích từ loại "nước húp" này đã đủ khả quan.

Tất nhiên, so với thuốc lá, những loại thuốc gây ảo giác tràn lan trong các tinh vực đồi trụy mới là thứ đế quốc tuyệt đối cấm kỵ. Thuốc lá nếu sử dụng lâu dài sẽ gây tổn hại chậm đến sức khỏe, nhưng vì nhu cầu của con người nên thứ này cũng sẽ lưu thông trong bóng tối, đế quốc cũng có những địa điểm chính quy cho phép mua bán đặc dụng nếu có giấy phép. Nhưng thuốc gây ảo giác, loại thuốc phiện gây nghiện thường được gọi là "hàng đen", thì là thứ tuyệt đối không thể chạm vào. Cho dù quyền thế của đại quý tộc cũng tuyệt đối không dám nhúng tay vào. Gia tộc Triệu buôn bán thuốc lá lậu như kiểu đó, mười mấy nhà máy trên tiểu hành tinh, dù có bại lộ cũng chỉ là thanh danh thối nát, chịu mức án vài chục năm tù. Nhưng nếu buôn bán độc dược gây ảo giác thần kinh, thì chắc chắn là tội chết, giết gà dọa khỉ.

Tất nhiên, để tránh phải chịu hậu quả thanh danh thối nát, cũng như nỗi sợ hãi đối với một thế lực nào đó đứng sau, sau khi Triệu Tĩnh biết tin hai đứa con trai đã chết, cũng đã tự sát bằng súng trong ngục giam. Còn khẩu súng không biết làm cách nào để né tránh sự giám sát mà lưu thông vào trong nhà tù "Đảo Bão Tố" nổi tiếng của tinh vực rồi đến tay Triệu Tĩnh, cùng với hạm đội bóng ma đã tàn sát hạm đội của hai đứa con trai Triệu Tĩnh, cho đến nay vẫn là một bóng đen bao phủ.

Không nói đến những chuyện này nữa.

Sự xuất hiện của Điền Bàn Tử ở tinh vực lại là điều Lâm Hải không ngờ tới, càng không ngờ tới chính là mối quan hệ bạn cũ giữa ông ta và Giang Thực, có thể giải thích được nguồn gốc của bảy động tác kia, và cũng vì thế đã dẫn đến trận đấu giữa Lâm Hải và Lục Minh. Kể từ sau đó Lục Minh dường như bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn, nhưng lại có vẻ như cố ý, mỗi khi Lâm Hải đến lâu đài hàn huyên cùng Điền Bàn Tử, luôn không thấy bóng dáng hắn đâu. Tuy nhiên theo phong thái của Điền Bàn Tử, ngày đầu tiên Lục Minh ra viện sau khi kiểm tra bắt buộc không có gì đáng ngại, vậy mà lại khiêm tốn học hỏi bảy động tác kia từ Điền Bàn Tử. Dường như sau trận chiến với Lâm Hải, hắn cuối cùng cũng thu lại sự ngạo cốt kiêu ngạo đó, chỉ là chắc trong lòng vẫn còn ấm ức, nên mỗi khi Lâm Hải đến lâu đài gặp Điền Bàn Tử, hắn đều rời đi trước, dường như không muốn cho Lâm Hải cơ hội giáp mặt… dường như cũng không muốn cho Lâm Hải cơ hội ép hắn gọi mình một tiếng "sư huynh".

Tuy nhiên Lâm Hải không trông mong vào điểm này, cũng không định đón nhận cách xưng hô đó, ban đầu chẳng qua chỉ là lời thề đánh cược để đáp trả cái sự phách lối của Lục Minh thôi. Chỉ cần nhìn đám con cháu quý tộc của năm tập đoàn hầu tước trở lên mà hắn từng đắc tội ở Học viện Thanh Viễn ngạo mạn tự phụ thế nào, thì phải hiểu được, con cháu của gia tộc quý tộc lớn nhất tinh vực Milan như Lục Minh, sự kiêu ngạo trong lòng so với đám con cháu quý tộc kia chỉ có hơn chứ không kém.

Tất nhiên, Lâm Hải không hề nể mặt hắn, nếu lần tới Lục Minh còn dám khua môi múa mép khiêu khích trước mặt cậu, cậu không ngại việc lại cho hắn vào viện một lần nữa, dù có đổi lại sự giận dữ của một gia tộc quý tộc bàn tròn đứng sau lưng hắn.

Chỉ là dựa vào cú đấm trong trận quyết đấu với Lục Minh, cả người Lâm Hải cảm thấy sảng khoái. Tất cả những uất ức trong khoảng thời gian trước đó đều như được trút bỏ, hoàn toàn thông suốt thoải mái sau trận chiến đó.

Đòn sát thủ mà Điền Bàn Tử truyền thụ cho cậu dựa trên bảy động tác kia cũng khiến cậu thông suốt, dường như từ trong đó, đã mò mẫm lĩnh ngộ được rất nhiều đạo lý mà trước kia khó lòng diễn tả thành lời. Cái gọi là "số không và số một", chính là đòn thế phá vỡ thế cân bằng của đối thủ, khiến đối phương mất đi phán đoán về thời cơ chiến đấu, rồi nắm lấy thế chủ động trên chiến trường, buộc đối thủ lộ ra sơ hở yếu nhất, từ đó khiến bản thân tiến vào trạng thái mạnh nhất để tấn công vào điểm yếu nhất của đối thủ.

Đây chính là một kích tất sát trong ba đòn sát thủ. Thoạt nghe thì rất đơn giản, nhưng thực tế lại là đại phàm chí giản (vô cùng giản dị). Muốn thực sự lĩnh hội và nắm bắt được, lại là khó càng thêm khó. Lâm Hải chính là đã lĩnh ngộ được loại đạo lý huyền ảo này, đúng như phán đoán của Điền Bàn Tử, thiên phú của Lâm Hải sẽ còn giúp cậu tinh tiến hơn nữa trên con đường này, đi xa hơn nữa.

Cú đấm đó dường như cũng khiến Lâm Hải thông suốt rất nhiều chuyện. Chẳng hạn như gia tộc.

Lâm gia năm đó chẳng màng ngó ngàng gì đến hai mẹ con cậu, thực ra trong tình cảnh hiện tại, mặc kệ Lâm gia sụp đổ, dường như cậu làm vậy cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng thực ra, Lâm Hải hiểu rất rõ, cậu muốn thấy không phải là sự diệt vong của Lâm gia, huống hồ, gia tộc này có quan hệ máu mủ không thể tránh khỏi với cậu. Nếu bị thế lực khác phân chia, tan đàn xẻ nghé, thì đây cũng là gia tộc của cậu, dựa vào cái gì để kẻ khác nhe răng cười dùng dao nĩa xẻ thịt hưởng lợi?

Những thứ gia tộc này vốn nên dành cho mẹ cậu, những thứ cướp đi từ trên người mẹ cậu, giờ đây cậu phải lấy lại với tư cách là con trai, và vượt lên trên cả quan niệm vinh nhục gia tộc và quy tắc nực cười năm đó.

Hiện tại cậu ở Lâm gia, vì có hào quang học viện bao phủ, và mối quan hệ đặc biệt với Hạ Doanh thời gian trước, khiến cậu nhất thời trở thành một nhân vật đặc biệt. Trông thì có vẻ không bằng những người khác trong gia tộc, chưa nói đến Lâm Vi, ngay cả những nhà quản lý, quản lý cấp cao đó trong thời khắc nguy nan này cũng phát huy tác dụng thực tế lớn hơn cậu. Nhưng trớ trêu thay, với tư cách là "người thiết kế động cơ rotor", cậu trở thành một tấm biển hiệu ổn định lòng người trong gia tộc, đóng vai trò tạo ra một bộ mặt tích cực "trên dưới đồng lòng" trước trong và ngoài gia tộc tại một số hội nghị cần sự tham gia của thành viên gia tộc.

Giờ đây Lâm Hải rất "tự giác" thực hiện "sứ mệnh" này của mình. Vừa đến phân bộ công ty Wayne, cậu đã nhìn thấy một người đã lâu không gặp.

Gã Lưu Dịch Tư toàn thân đen nhánh nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ, hàm răng trắng sáng. Gã xuất hiện trước mặt cậu cùng với Lý An, nhưng không phải cúi chào, mà là thực hiện một nghi lễ quân đội tiêu chuẩn: "Thiếu gia".

Lâm Hải nghe ra được sự chân thành trong giọng điệu lần này của gã. Không còn chút coi thường nào như khi nhìn một công tử bột như trước kia nữa.

Lưu Dịch Tư đối mặt với thanh niên này, ánh mắt hoàn toàn khác biệt so với trước, chỉ những người hiểu gã mới biết ánh mắt như vậy chỉ xuất hiện trong sự nghiệp quân ngũ năm xưa của Lưu Dịch Tư khi đối mặt với người cấp trên đã anh dũng hy sinh đó. Còn sau khi gã rút lui khỏi trận chiến mà tiểu đội gã hơn phân nửa tử trận, trong mắt gã liền không bao giờ xuất hiện thần thái như vậy nữa, dường như cuộc đời đã mất đi ý nghĩa nào đó, sống những ngày nghiện rượu và làm những việc vô nghĩa. Nếu không phải túng thiếu và được một người bạn tôn trọng gã tiến cử mãnh liệt, gã cũng sẽ không vào một gia tộc quý tộc bá tước, phụ trách công việc không mấy cao sang là bảo vệ đứa con ngoài giá thú.

Nhưng giờ đây sau khi xuất viện, Lưu Dịch Tư xuất thân từ đặc công tinh nhuệ khỏe mạnh, đối mặt với Lâm Hải, trong mắt không còn cái vẻ làm việc lấy lệ như trước, mà chỉ càng thêm rạng rỡ, sáng ngời.

"Anh về rồi sao?" Nghĩ đến việc Lưu Dịch Tư lúc trước bảo vệ mình không rời nửa bước, Lâm Hải cảm thấy hơi đau đầu, chẳng lẽ giờ vẫn còn phải như vậy?

Lưu Dịch Tư lại vèo một cái ngẩng đầu hóp bụng nắm tay đấm ngực: "Binh nhì Lưu Dịch Tư, tới báo cáo!"

Mấy tháng trôi qua, Lưu Dịch Tư nằm viện sao có thể chưa nghe được đủ loại tin tức về Lâm Hải. Ngay cả vụ bị tấn công bằng bom người lúc đó, gia tộc Triệu mở tiệc ăn mừng, Lưu Dịch Tư nằm trên giường bệnh, tận mắt chứng kiến vị thiếu gia quý tộc vốn không cần gã bảo vệ này bước ra khỏi phòng bệnh, trong đêm đó đại náo phủ đệ phòng bị nghiêm ngặt của nhà họ Triệu, mang về bằng chứng giáng đòn chí mạng cho gia tộc Triệu.

Lưu Dịch Tư hiện tại, sao còn thật sự cho rằng thanh niên trước mặt là một công tử bột không hiểu sự đời?

Nhìn Lưu Dịch Tư ngẩng đầu ưỡn ngực, Lâm Hải nghi hoặc hỏi: "Nghe nói Bá tước đã cho anh một khoản tiền bồi thường cao, nếu không xa xỉ thì anh hoàn toàn có thể dùng số tiền này sống những ngày an nhàn trong mười năm… Sao lại từ chối, cam tâm lấy một khoản lương không cao để làm hộ vệ cho tôi? Hiện giờ tôi không còn ở trong trạng thái đặc biệt có giá trị cao như trước kia nữa, nên lương gia tộc trả cho anh chỉ bằng một phần mười trước kia."

Lâm Hải lúc đó đang trong trạng thái bị đe dọa an toàn, Lưu Dịch Tư được mời tạm thời nhận mức lương cao gần hai vạn bảng một tháng, mức lương này cũng là lý do quan trọng thu hút Lưu Dịch Tư đang túng thiếu lúc bấy giờ. Hiện giờ nguyên tắc của Lâm Hải là ở trong tình huống không cần sắp xếp vệ sĩ, nên Lưu Dịch Tư đề nghị bảo vệ, gia tộc cũng chỉ trả mức lương hai nghìn bảng. Nhưng Lưu Dịch Tư, một chuyên gia chiến thuật từng giải ngũ từ lực lượng đặc biệt cấp cao, vậy mà cũng đồng ý.

Lưu Dịch Tư cởi áo khoác ngoài, để lộ cơ thể cường tráng chắc nịch chỉ mặc áo ba lỗ với những vết sẹo do mảnh đạn đang lành dưới da. Gã nhếch miệng cười giễu cợt như muốn thị uy với thân hình cao gầy cân đối đối lập hoàn toàn của Lâm Hải: "Bởi vì tôi rất lo lắng, nếu lại gặp phải vụ tấn công bom lần nữa, chỉ dựa vào vóc dáng nhỏ bé này của cậu, liệu có đỡ nổi không?"

Hội nghị gia tộc tiếp theo, người đàn ông da đen cao lớn đứng sau lưng Lâm Hải, từ đầu đến cuối luôn chắp tay sau lưng, đương nhiên khiến Lâm Hải trở thành sự tồn tại khiến người ta ghen tị trong hội nghị gia tộc. Chỉ riêng việc có một người đàn ông da đen với khí phách đáng sợ như vậy làm vệ sĩ, từ khí thế đã đủ áp đảo người khác một bậc. Lưu Dịch Tư là chuyên gia chiến thuật, hàm lượng của một chuyên gia chiến thuật thế nào, không ai là không biết, điều này đủ để những nguyên lão trong gia tộc vốn đi đâu cũng ít nhiều có vệ sĩ hộ tống phải ghen tị. Nhìn từ trình độ thực lực, thực lực đơn độc của Lưu Dịch Tư đã đủ vượt qua những hộ vệ mà các nguyên lão gia tộc thuê. Hơn nữa trong thời khắc cấp bách hiện nay của Lâm gia, ai cũng lo cho thân mình, an toàn đương nhiên trở thành điểm trọng yếu mà nhiều người cân nhắc trước tiên. Thực lực trấn áp một phương như Lưu Dịch Tư, làm sao không khiến họ ngưỡng mộ, quan trọng nhất là, với trình độ như gã, thậm chí so với cao thủ bên cạnh Nghị trưởng tinh vực cũng không hề thua kém.

Người như vậy, lại cam tâm nhận mức lương ít ỏi làm vệ sĩ cho một đứa con ngoài giá thú, tuy đứa con ngoài giá thú này có chút đặc biệt, nhưng phải biết rằng, vệ sĩ này vừa trải qua một vụ tấn công bom, thường thì sau khi dưỡng thương xong, rất nhiều người làm nghề này đều né tránh, Lâm Hải có sức hút gì mà khiến người ta cam tâm theo đuổi? Trong mắt họ thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

Mà toàn bộ hiện trường, sợ rằng chỉ có Bá tước Lâm Uy mới biết được ngọn nguồn đầu cuối của chuyện kỳ quặc mà mọi người đều không nhìn thấu này. Nói là cảm kích cũng được, hay là đồng cảm tiếc nuối cũng được, sau khi Lưu Dịch Tư bị thương, sát thủ nổi tiếng kia mất mạng ở tinh cầu Hà Bạn, Lâm Hải một mình xông vào phủ đệ nhà họ Triệu đào ra bằng chứng đánh đổ nền tảng nhà họ Triệu, tổng hợp các yếu tố và dấu hiệu, đây có lẽ là lý do Lưu Dịch Tư nguyện ý ở lại.

Điều này cũng khiến Lâm Uy có chút lo lắng, tuy nói Lâm Hạo là gia chủ tương lai, là người thừa kế định sẵn của gia nghiệp, nhưng chỉ xét về loại phách lực và năng lực này, nếu tương lai Lâm Hải có bất kỳ ý nghĩ khác thường nào, Lâm Hạo căn bản không thể chống cự… Suy nghĩ này lại bị Lâm Uy xua tan, suy cho cùng, đây là điều ông nợ hai mẹ con họ, nếu tương lai Lâm Hải định lấy lại bất cứ thứ gì từ gia tộc, đây có lẽ cũng là điều nên làm… Chỉ là nếu thực sự có ngày đó đến, Lâm Hải thực sự định lấy đi những thứ thuộc về mình, thì ít nhất ông Lâm Uy phải bắt đầu bố cục từ bây giờ, nghĩ đường lui cho Lâm Hạo, ít nhất… để Lâm Hải chừa lại một mạng cho người anh em này.

Bởi vì tính cách Lâm Hạo quá bồng bột, lại không chịu thua, nếu ngày sau xảy ra xung đột lớn, hắn không kiềm chế được mà đi vào con đường cực đoan… ép Lâm Hải phải ra tay, đây sẽ là nỗi bi ai to lớn nhất khi sự nghiệp gia tộc tự do mà lão Bá tước đã một tay xé mở từ các đại quý tộc Bách Hợp Hoa cuối cùng lại thất bại…

Chỉ mong, những chuyện này tốt nhất đừng xảy ra.

Nhưng đối mặt với Lâm Hải - người mà ngay cả người cha như ông cũng không thể nắm bắt thấu hiểu, Bá tước Lâm Uy thật sự không có bất kỳ nắm chắc nào. Chỉ có thể ký thác vào tương lai mịt mờ không biết trước.

Hội nghị liệt tịch kết thúc, mọi người lần lượt tản đi, trên hành lang, Bá tước và Lâm Hải sóng vai bước đi, nói: "Gia tộc đang ở thời điểm khó khăn, nhưng có kẻ lại tự cam sa đọa, người khác thế nào thì mặc kệ, nhưng là con trai của Bá tước, Lâm Hạo lại suốt ngày lấy rượu để làm tê liệt bản thân, đàn đúm với mấy thằng anh họ không ra gì của nó, thế này còn ra thể thống gì… Hôm qua ta đã tát nó một cái, nó giận dỗi bỏ đi hai ngày rồi, ta biết nó đang ở đâu, ngươi là anh của nó, ngươi đi đưa nó về đây."