Trước khi trở về Milan, Lâm Hải ghé qua trang viên ở Hà Bàn Tinh, dùng bữa cùng Bá tước Lâm Uy.

Vì thiếu đi Lâm Vi và Lâm Hạo, cũng như sự xuất hiện của Đường Nạp Hải - người vốn thích đứng ở cửa phòng ăn nhìn chăm chú từng cử động của mọi người trên bàn tiệc, trang viên trở nên quạnh quẽ hơn nhiều.

Ninh Thanh đích thân vào bếp.

Bá tước phu nhân thắt tạp dề, ở gian bếp phía sau cùng các đầu bếp khuấy bơ đậu phộng dạng lỏng, đeo găng tay cách nhiệt lấy bánh mì nướng vỏ giòn ra khỏi lò, rồi hầm súp nấm kem, áp chảo thịt bò, tất cả đều vô cùng thuần thục và bình thản.

Chỉ những người hầu thân cận nhất mới biết, Bá tước phu nhân thường chỉ đích thân vào bếp khi Lâm Hạo từ học viện trở về. Khi đó, tài nghệ nấu nướng kinh ngạc của bà khiến cả vị bếp trưởng có chứng chỉ cấp ba được thuê tại trang viên cũng phải cảm thấy áp lực. Một trường hợp khác là khi gia đình gặp phải mối họa lớn, bà cũng sẽ vào bếp, như thể đó là một cách xả giận, đem cảm xúc trút hết vào món ăn tuyệt mỹ của mình. Tình huống này từng xảy ra vài lần, đều là lúc công ty Wayne đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng, người trong trang viên tuy được thưởng thức món ăn của bà nhưng thường là nuốt không trôi.

Hôm nay, Bá tước phu nhân lại đích thân vào bếp, không biết là vì đón đứa con chỉ tồn tại trên danh nghĩa là Lâm Hải, hay là vì đã cảm nhận được một mối nguy cơ cấp bách nào đó đang ập đến.

Trên bàn ăn, nếm thử thức ăn, lát bánh mì chấm súp nấm kem tan ngay trong miệng. Đối diện với những món ăn do người phụ nữ đáng lẽ phải ở thế đối địch với mình làm ra, Lâm Hải nảy sinh những cảm xúc khó hiểu và phức tạp. Mỹ thực vốn nên mang lại hạnh phúc, nhưng dù hương vị món ăn quả thật rất ngon, anh vẫn khó mà cảm nhận được điều đó.

Có lẽ cảm nhận được sự ngượng ngùng này, Lâm Hải lặng lẽ ăn, Ninh Thanh cũng không giới thiệu từng món ăn tinh xảo của mình. Lâm Hải không biết tại sao người phụ nữ trước mặt lại thay thế vị trí của mẹ mình. Chắc hẳn có vô vàn lý do, giống như những bộ phim truyền hình trên đài Empire, có rất nhiều nỗi khổ tâm không thể nói ra, có lẽ đó mới là lý do khiến Bá tước từ bỏ người phụ nữ mà ông yêu nhất.

Nhưng mặc dù rất muốn tự nhủ như vậy, Lâm Hải từ tận sâu trong lòng vẫn rất rõ ràng, tất cả những điều này thực ra chỉ có một lý do duy nhất, đó là cưới Ninh Thanh sẽ giúp nhà họ Lâm và công ty Wayne nhận được sự trợ giúp, bơm vốn lớn hơn, mang lại bước phát triển vượt bậc so với việc cưới mẹ anh.

Nhà Bá tước là quý tộc chế độ chung thân, đến đời Bá tước Lâm Uy, tước vị không được kế thừa, nhưng nhờ bối cảnh và tiềm lực của Ninh Thanh cùng gia đình bên ngoại, Lâm Uy đã thuận lợi thừa kế tước vị gia tộc dưới sự ủng hộ đó.

Đây mới là toàn bộ hiện thực. Không có quá nhiều chuyện bất đắc dĩ cẩu huyết như trong các bộ phim truyền hình luân lý.

Tất cả đều xoay quanh một chủ đề, đó là sinh tồn và phát triển. Trong các gia đình quý tộc, điều này càng rõ rệt. Con người luôn gửi gắm hy vọng vào những tiểu thuyết nghệ thuật có thể phá vỡ gông cùm và giới hạn vô hình của cuộc sống, cho nên mới xuất hiện nhiều vở kịch lãng mạn, mạo hiểm đi vào lòng người đến vậy: người dũng cảm sẽ giết rồng cứu công chúa, công chúa sẽ cùng chàng trai nghèo bỏ trốn, nhà vua vĩ đại có thể vì vương phi mà từ bỏ giang sơn, kỵ sĩ quý tộc chính nghĩa có thể bất chấp mối đe dọa to lớn ập đến bản thân, không thỏa hiệp mà đấu tranh với thế lực xấu xa và cuối cùng giành chiến thắng... Nhưng thực tế, vô số người cuồng nhiệt tán dương những thứ đó, chính là vì chúng ta không thể trở thành những con người dũng cảm, có thể phá vỡ giới hạn như vậy.

Dù là người tài giỏi đến đâu, cũng không thoát khỏi cái khuôn khổ nặng nề của cuộc sống thực tại.

Chôn vùi tình yêu để giữ lấy gia nghiệp, hay là giữ lại tình yêu mà mất đi tước vị, có rất nhiều người cuối cùng sẽ chọn phương án đầu. Giống như những đôi nam nữ trẻ tuổi trong học viện chia tay ngay khi tốt nghiệp. Những người lao đao trong các doanh nghiệp cạnh tranh khốc liệt phải tạm rời xa hôn nhân để giữ lấy vị trí quản lý. Hay những người đàn ông sắp bước ra chiến trường, buộc phải hôn tạm biệt người yêu.

Một người chưa bao giờ sống chỉ vì bản thân mình, đôi khi, khi một người gánh vác quá nhiều số phận và sự ký thác của bao người, anh ta cũng không còn là một người tự do có thể để ý chí cá nhân quyết định mọi việc nữa.

Lâm Hải hiểu rất rõ lựa chọn ban đầu của Lâm Uy, vì phía sau ông là cả một công ty Wayne, là hàng nghìn người dựa vào cái cây đại thụ nhà họ Lâm này để sinh tồn. Vì vậy, để bảo vệ họ, ông đã tự tay đẩy người phụ nữ mình yêu và con của họ đến hành tinh hẻo lánh nhất. Tất cả chỉ vì một lý do thuần túy nhất ẩn sau đó: sinh tồn.

Nhà họ Lâm cần sinh tồn, hàng nghìn người trong gia tộc phía sau cũng cần phải sống sót. Là gia chủ, có lẽ ông chỉ có thể chọn một con đường. Đây chính là nỗi bi ai của việc không thể tự quyết.

Mặc dù bản thân hiểu rất rõ những điều này, nhưng Lâm Hải biết, anh cũng rất khó để tha thứ cho tất cả.

"Ta đã xem qua lộ trình bay của cháu, Lý An đã cam kết kế hoạch hành trình của cháu đều nằm trong phạm vi bảo mật nghiêm ngặt nhất. Vì vậy ta cũng không quá lo lắng về sự an toàn của cháu... Khoảng thời gian này, cháu chọn rời khỏi Milan đúng là một nước đi sáng suốt, dù sao thì nếu giờ cháu vẫn ở lại học viện, e là sẽ quá nổi bật." Lâm Uy cuối cùng cũng lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Tình hình ở Hà Bàn Tinh hiện giờ thế nào rồi ạ?"

"Tình hình vẫn đang ở trạng thái giằng co, nhưng thực sự đã có những bước tiến mang tính đột phá," Lâm Uy dùng khăn ăn lau khóe miệng, "Dinh thự của nhà họ Triệu, khu nhà lớn nhất trên hành tinh này, giờ đã không còn một bóng người... Kể từ sau khi Triệu Tĩnh bị bắt, đội vệ binh tư nhân của hắn cũng đã bị kiểm soát hoàn toàn trong chiến dịch đặc biệt của quân cảnh đêm đó. Quyền miễn trừ nghị viên của hắn không thể phản bác lại lệnh điều tra từ Nghị viện khu vực, Triệu Tĩnh với mười hai cáo buộc đã trút bỏ hào quang nghị trưởng. Công tố viên A Nặc phụ trách chiến dịch lần này là bạn tốt của ta, nhưng trong việc dọn dẹp tàn dư mà Triệu Tĩnh gieo rắc trên hành tinh này, ông ấy đã mất đi hai mươi chiến sĩ ưu tú của vài tiểu đội phản ứng nhanh..."

"Phía sau Triệu Tĩnh, có thể xác định là có liên quan đến Ganansen không?"

"Với những bằng chứng hiện có, ít nhất có thể cáo buộc hai nghị viên khu vực đương nhiệm là A Cơ Nặc và Đồ Tư Đặc... mà hai người này lại có mối quan hệ không hề tầm thường với nghị trưởng Ganansen... Đồng thời, gia tộc cổ xưa nhất ở Hà Bàn Tinh này là nhà Tá Y cũng có liên can, nhưng ta không muốn mở rộng ảnh hưởng, việc này tạm thời gác lại sau. Nếu kéo nhà Tá Y vào, hành động của chúng ta tại Hà Bàn Tinh sẽ càng thêm khó khăn, trắc trở..."

Lâm Hải hiểu rõ tình cảnh khó khăn hiện tại của Bá tước, liên quan đến hai nghị viên khu vực, thậm chí đây vẫn chưa phải là tất cả, dù có sự ủng hộ từ Nghị viện, nhưng khi Lâm Uy ra tay ở Hà Bàn Tinh, tất cả những gì ông dựa vào đều là sức mạnh của chính mình. Nghị viện khu vực sẽ không phái dù chỉ một chiếc tinh hạm, hay một công tố viên nào đến. Bởi vì Lâm Uy với tư cách là nghị trưởng, ngay từ khoảnh khắc ra tay với Triệu Tĩnh, đã có được khả năng điều động lực lượng tư pháp ở Hà Bàn Tinh. Nhưng hệ thống tư pháp ở Hà Bàn Tinh chưa bao giờ là một khối thống nhất, trong đó còn có các nghị trưởng trung lập khác, thậm chí cả tàn dư của Triệu Tĩnh. Lâm Uy chỉ có thể dùng đến những người thân tín của mình để tiến hành nhổ tận gốc nhà họ Triệu trong phạm vi Hà Bàn Tinh.

Phong tỏa các tụ điểm giải trí hỗn loạn bằng quân cảnh, đột kích vài kho hàng ẩn giấu, thậm chí kiểm soát đội vệ binh tư nhân của Triệu Tĩnh, tất cả đều phải trả giá không nhỏ.

Trong quá trình này, Lâm Uy đã cảm nhận được lực cản to lớn. Nhưng ông vẫn đang kiên trì.

"Tin tức hai người con trai nhà họ Triệu gặp nạn trên tuyến hàng hải Trường Kiếm... chắc cháu đã biết rồi... Mười lăm kho hàng bí mật ở vành đai tiểu hành tinh đã bị dọn sạch từ trước khi chúng ta đến," Lâm Uy hít sâu một hơi, "Ta không biết là kẻ nào đã tiết lộ tin tức, nhưng ta biết rất rõ, hai người con trai nhà họ Triệu lúc đó tuyệt đối không phải đang áp giải hạm đội thương mại, mà là chuẩn bị chuyển giao hoàn toàn đống bằng chứng tội phạm này... Chỉ tiếc là, có những kẻ không cần giữ lại chúng, nhà họ Triệu đã mất đi giá trị, nên mới bị thanh trừng... Những tình huống như thế này, lịch sử hàng vạn năm qua diễn ra còn chưa đủ sao, nhưng trớ trêu thay lại vô số lần tái hiện trong vũ trụ này... chưa bao giờ ngừng nghỉ."

"Nếu chuyện này cứ thế dừng lại, liệu có ảnh hưởng đến danh tiếng mà thắng lợi lớn của bác mang lại không?" Lâm Hải đột ngột lên tiếng.

Ninh Thanh trên bàn ăn hơi sững sờ, Lâm Uy cũng khựng lại, nhìn chăm chú vào Lâm Hải, "Có người tìm cháu nói chuyện, đe dọa chúng ta? Hay là về chuyện này, cháu có ẩn tình gì?" Đôi lông mày vốn đang nhíu chặt của ông dường như nghĩ tới điều gì đó mà giãn ra đôi chút, "Đừng quên, bằng chứng tội phạm của nhà họ Triệu là từ tay cháu mà có... Ta nghĩ, cháu chắc chắn không muốn nhìn thấy công sức của mình đổ sông đổ bể."

"Bác còn nhớ sát thủ đã đến Hà Bàn Tinh không?"

"Ta biết, Lưu Dịch Tư bị thương trong vụ đó đã phẫu thuật xong, còn một tháng nữa mới xuất viện hoàn toàn... Hắn là người trung thành. Cho nên cháu không nên cho rằng manh mối này đáng để truy cứu sâu hơn sao?"

"Ám sát chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, hai người con trai nhà họ Triệu cùng hạm đội đều bị diệt khẩu. Có thể dễ dàng huy động được lực lượng như vậy, đối phương lớn mạnh, xảo quyệt và máu lạnh hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Với một đối thủ hung tàn và hùng mạnh như thế, con không cho rằng có thể tìm ra bằng chứng phạm tội thực sự của chúng ngay dưới mắt chúng được. Giống như việc đi săn rầm rộ, nếu không có sức mạnh tuyệt đối để phong tỏa, rất khó bắt được con mồi xảo quyệt... Ngược lại, nếu lặng lẽ tiếp cận đối phương, không gây ra bất kỳ sự trả đũa hay phản kháng nào từ phía chúng, dường như mới là cách tốt nhất."

Dừng lại một chút, Lâm Hải nói tiếp, "Trong "chuyến du lịch" trước đó, con vô tình nhìn thấy hiện trường tàn sát nơi hai người con trai nhà họ Triệu bị ám sát, thời điểm con đến đó còn sớm hơn cả tàu cảnh sát tới điều tra. Đó là một nấm mồ mà ngay cả một chiếc vali còn nguyên vẹn cũng không thấy. Lực lượng có thể hủy diệt hạm đội nhà họ Triệu trong một lần... rất khó mô tả, nhưng có thể phán đoán từ hỏa lực rằng tổ chức của đối phương cực kỳ chặt chẽ và có cấu trúc khổng lồ. Nếu cấu trúc như vậy tồn tại trong vụ án này, đang nằm vùng phía trên khu vực, con không thể tưởng tượng nổi phía sau nó là một tấm lưới lớn đến thế nào. Nó giống như một con nhện độc khổng lồ đang quan sát từng cử động của chúng ta. Và chính vì vậy, chúng ta càng cần phải che mắt thiên hạ. Đột ngột dừng tay vào lúc sắp đạt được đột phá, không đánh theo bài bản thông thường, tin rằng cũng sẽ làm đối phương hoang mang. Khi đó mới có cơ hội."

Sau khi Lâm Hải nói xong, thứ anh nhận được là hai gương mặt không biểu cảm, ánh mắt tập trung hoàn toàn vào mình.

Mặc dù biết rất rõ sự bí ẩn của Lâm Hải, rằng anh đã phơi bày thân phận nhà thiết kế động cơ Rotor trong vụ cáo buộc của Hội Đầu Lâu ở Milan, khiến năm vị giáo sư lớn của Ủy ban năm người tại học viện nhất trí thông qua cáo buộc tại phiên điều trần của anh, khiến tất cả người nhà họ Lâm có mặt tại đó như đang chìm trong mơ, không thể tin được.

Cũng vì vậy, vị thế của Lâm Hải trong lòng Bá tước, thậm chí trong gia tộc này, cũng vô hình trung tăng lên.

Ngay cả Ninh Thanh cũng bắt đầu lo lắng liệu huyết thống thuần túy của Lâm Hạo có bị lung lay lợi thế thừa kế hay không.

Nhưng ngay lúc này, nghe tin Lâm Hải từng xuất hiện tại hiện trường vụ hai người con trai nhà họ Triệu gặp nạn trên tuyến hàng hải Trường Kiếm trong bản tin... nội dung chứa đựng trong đó quá sâu xa, khiến cả hai người đều chưa kịp hoàn hồn.

Một lát sau, Lâm Uy nói, "Hiện trường như thế nào?"

"Ba mươi bốn tàu thương mại, sáu chiếc hộ vệ hạm "Kẻ Đột Kích", hàng nghìn người. Dự tính từ lúc bị tấn công đến khi kết thúc chiến đấu, có lẽ chỉ dùng chưa đến mười phút. Mười phút, một hạm đội như vậy đã thành đống phế tích, trong hỏa lực của đối phương, ít nhất phải đạt đến cấp độ hỏa lực của năm chiếc khu trục hạm mới có thể làm được." Lâm Hải nói.

Sau một thoáng im lặng, Lâm Uy gật đầu, "Ta hiểu rồi... Dù hành động trên bề mặt đã chấm dứt, ta vẫn sẽ để công tố viên A Nặc âm thầm tiến hành truy tra."

Lâm Hải đứng dậy, "Xin hãy cẩn thận."

Thấy Lâm Hải dùng bữa xong đi về phía cửa, Lâm Uy lại lên tiếng, "Đã hành động chấm dứt, vài ngày nữa, ta sẽ tới Nghị viện Milan để báo cáo việc này. Coi như làm ra vẻ đã kết thúc vụ án nhà họ Triệu ở phía ngoài. Đến lúc đó... cùng ăn một bữa cơm."

Cáo buộc phạm tội nhắm vào nghị viên khu vực Triệu Tĩnh ở Hà Bàn Tinh đã chấn động toàn bộ khu vực, ngay khi dư luận bên ngoài đang tranh cãi sôi nổi, và vụ việc này được coi là scandal lớn nhất của Nghị viện khu vực Milan trong năm năm qua kéo dài được một tháng, nghị trưởng Hà Bàn Tinh Lâm Uy, người phụ trách giám sát việc này, đột nhiên tuyên bố kết thúc vụ án một cách đường đột. Để lại cho bên ngoài vô vàn suy đoán.

Nhưng dù thế nào đi nữa, thời đại của nhà họ Triệu ở Hà Bàn Tinh cuối cùng đã qua. Nhà họ Lâm đã đánh bại đối thủ trỗi dậy thách thức vị thế của Lâm Uy này, nhưng điều đó không có nghĩa là nhà họ Lâm đã trở thành người chiến thắng.

Tối hậu thư từ quý tộc lớn nhà Bách Hợp của Đế quốc, đối mặt với việc giấy chứng nhận khai thác sắp bị thu hồi và được thảo luận trong Nghị viện, cũng như sự thay đổi và biến cục của hợp đồng quân sự mới. Vị thế của gia tộc họ Lâm ở Hà Bàn Tinh, trong mắt những người quan sát, dường như đang nguy ngập. Đang rơi xuống một hướng nguy hiểm.

Bắt giữ Triệu Tĩnh không thể cứu vãn đà suy thoái của nhà họ Lâm, cùng lắm chỉ giống như một con sư tử già yếu, vắt kiệt sức lực để tiêu diệt một con sói đồng cỏ lao lên muốn cắn một miếng thịt.

Mà xung quanh con sư tử này, những hung thú khác vẫn đang hổ rình mồi.

Ngay trong bối cảnh đó, Lâm Hải trở về Milan, quay lại học viện, còn phải đối mặt với rất nhiều chuyện phiền lòng, ví dụ như sự thúc ép của Phùng Nhất Mạn, và Trịnh Thu Thủy yêu cầu anh nghiên cứu sâu về các môn Vật lý năng lượng cao cấp hai, Năng lượng học, Hệ thống thiết kế, v.v., ví dụ như sự đe dọa của những quý tộc liên quan đến Hội Đầu Lâu, và cả những vị giáo sư nổi tiếng trong học viện đầy kiêu ngạo, định kiến, không cam tâm nghi ngờ đến cùng về thân phận nhà thiết kế động cơ Rotor của anh, nhất quyết phải đến khảo sát năng lực của anh... có lẽ còn phải tránh né sự quấn quýt đòi hỏi trách nhiệm của Laura và Christine...

Ngay cả khi trốn tại công ty của Lý Tình Đông ở đường Tân Hải cũng không được yên ổn. Gã tên Lục Minh kia, sau khi không có đối thủ suốt một tháng, đối mặt với sự xuất hiện của Lâm Hải, đã vô cùng phấn khích, hận không thể ngày nào cũng tỉ thí với anh.

Trải qua một tháng "du lịch", tham gia vào chiến dịch chiếm đóng trạm vũ trụ 1984 trọng yếu của Lâm Tự Doanh, trong một tháng tu luyện này, Lâm Hải cũng trưởng thành thêm một bậc, quay lại gặp lời thách thức của Lục Minh, Lâm Hải vốn thực lực kém hơn đối phương một bậc, vậy mà lại ngược lại áp chế được Lục Minh, cuối cùng khiến Lâm Hải hả dạ.

Nhưng vạn vạn không ngờ, Lâm Hải chưa kịp hả dạ được mấy ngày, Lục Minh không phục lại xuất hiện, thực lực vậy mà lại tăng tiến, lại một lần nữa áp chế Lâm Hải.

Đối mặt với cảnh này, Lâm Hải suýt chút nữa phun ra một ngụm máu.

Anh đã trải qua sự tôi luyện của Lâm Tự Doanh, chiến đấu với Lôi Khắc Tát, đây đều là sự nâng cao thực chiến thực thụ, vậy mà mới về lại Milan chưa áp chế Lục Minh được mấy ngày, lại bị gã này vượt qua.

Tốc độ trưởng thành của gã này, quả thực có thể gọi là khó tin.

Lâm Hải biết mình không phải là nhân vật chính trong tiểu thuyết, không có thiên phú dị bẩm hay nhận được thần trợ gì đó... Nhưng thành tích anh đánh đổi bằng tính mạng, thực lực anh đạt được, vậy mà lại bị người khác dễ dàng vượt qua, sau đó, anh cuối cùng cũng mất cân bằng... Chẳng lẽ mình gặp phải thiên tài trong truyền thuyết?

Mang theo nghi vấn mãnh liệt và không cam lòng trong lòng, Lâm Hải cuối cùng không ngồi yên được nữa, hôm nay tìm được cơ hội, sau khi đại chiến với Lục Minh hơn mười hiệp công thủ, cuối cùng bị gã dùng một đòn vung kiếm xoay người của cơ giáp phá vỡ thế phòng thủ của mình để phân định thắng bại, anh liền nhảy xuống khỏi cơ giáp, đuổi theo phía sau Lục Minh đang vác ba lô biến mất dưới ánh hoàng hôn như mọi khi.

Anh thực sự rất muốn biết, phía sau sự tiến bộ thần tốc của gã này, rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì...