Cửa trước đại sảnh chợt mở tung, vốn dĩ đang ồn ào náo nhiệt, đại sảnh điều trần lập tức trở nên im phăng phắc.

Đại sảnh điều trần có ba cửa, cửa giữa và cửa sau mở cho những người đến tham dự phiên điều trần với tư cách quan sát viên. Còn cửa trước được dành riêng cho những người có quyền đưa ra quyết định tại phiên điều trần. Lúc này cửa trước mở ra, có nghĩa là các ủy viên của phiên điều trần, những người có thẩm quyền quyết định, đã đến.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc húi cua, dáng người cao gầy, gương mặt tuấn tú, khoác trên mình một chiếc áo gió, được Phó hiệu trưởng Trâu Du Dân đi cùng, bước vào trong sảnh.

Con người ta có khí chất, nó đi kèm với tư cách, bối cảnh, tầm nhìn, và vô hình trung bộc lộ ra ngoài.

Những gia tộc quý tộc có truyền thống lâu đời của Đế quốc thường có thể thông qua hành vi cử chỉ tinh tế, từng chi tiết vô ý khi giơ tay nhấc chân, hay âm điệu trong lời nói của một người để phân biệt thân phận, địa vị và bối cảnh của họ. Đây chính là cái gọi là "vọng khí quan thần" (trông khí nhìn thần) mà gần như người trong giới quý tộc nào cũng đều được hun đúc, trở nên thuần thục từ nhỏ.

Mỗi người đều sẽ có khí trường khác nhau vì tri thức, kiến thức và trải nghiệm khác nhau. Chỉ có điều, có người thì phong thái sắc bén, có người thì lại tương đối thu liễm, thâm trầm.

Mà người đàn ông vừa bước vào lúc này, khiến không ít những quý tộc vốn đã quen nhìn vẻ bề ngoài hào nhoáng hoa lệ tại hiện trường, đều không hẹn mà cùng tập trung ánh mắt lên người ông ta.

Người đàn ông trung niên với đôi mắt sâu thẳm màu xanh biếc, chiếc áo gió khẽ đung đưa theo nhịp bước chân của ông. Ông bước vào sảnh điều trần, giống như vừa cuộn lên một luồng khí chất nho nhã, thanh tú, giàu hàm súc ngay giữa sảnh đường.

Thương hiệu của Học viện Thanh Viễn, Hiệu trưởng Lai Hi có thể nói là ai cũng biết ở vòng sao Milan. Đang độ tráng niên đã được ánh hào quang bao phủ, những vinh quang và các giải thưởng Đế quốc mà ông đạt được, khiến ông nhiều lần được mời đến giảng dạy lưu động tại vòng sao thủ đô Đế quốc, mỗi lần đều gây ra hàng loạt chấn động, các buổi giảng bài đều chật kín chỗ ngồi. Vì vậy, mới chỉ bốn mươi lăm tuổi, ông đã tự có khí độ của một bậc thầy, mở ra lối nói riêng của mình.

Toàn bộ Học viện Thanh Viễn, e rằng chỉ có năm "quái vật" cấp nguyên lão trong Ủy ban năm người mới có tư cách sánh ngang hoặc nhỉnh hơn ông về thành tựu học thuật. Cho nên ông làm Hiệu trưởng học viện, quả thật là danh xứng với thực.

Lai Hi bước đến bục phát biểu, đối mặt với mọi người phía dưới, gương mặt không còn vẻ hài hước, ôn hòa như những buổi giảng dạy lưu động và các sự kiện thường ngày, ngược lại trầm ngưng đến mức khiến người ta nghẹt thở: "Học viện chúng ta luôn nổi tiếng thế giới nhờ vào trật tự, văn minh và hàm súc. Một học viện tốt, quan trọng nhất là phải có một môi trường và phong học tốt, vì vậy chúng ta đã chế định ra các điều lệ để ràng buộc một số hành vi không được cho phép... Sự huy hoàng của văn minh căn bản là sự mạnh mẽ, mạnh mẽ về tư tưởng, mạnh mẽ về vũ lực, mạnh mẽ về chế độ... mà mọi sự mạnh mẽ đều bắt nguồn từ việc kính sợ trật tự mà chúng ta tôn sùng. Cho nên chúng ta đã thiết lập phiên điều trần và Ủy ban quản lý trật tự học viện để điều tra, xử phạt những hành vi vi phạm quy tắc xảy ra trong học viện này... Vài ngày trước, hẳn là các vị đều đã biết về sự kiện xảy ra tại thư viện..."

Lai Hi chậm rãi nhìn khắp hội trường: "Trong sự kiện lần này, hệ thống trọng lực của thư viện đã bị khởi động, có người bị thương, có sách vở bị hủy hoại... mà tất cả những điều này, lại là hành vi rất nghiêm trọng... Dưới đây, chúng ta sẽ chứng kiến một phiên xét xử để đưa ra quyết định xử phạt cuối cùng đối với người vi phạm."

Lai Hi vừa dứt lời không lâu, ngoài sảnh điều trần liền truyền đến một tràng âm thanh hơi ồn ào, là tiếng người phàn nàn và tiếng bước chân.

Trước đó khi Lai Hi phát biểu, ông đã chia một phần sự chú ý về phía hành lang bên ngoài, chính là để nghe ngóng động tĩnh này, giờ đây thầm thở phào nhẹ nhõm. Muốn để năm người này cùng tham gia một phiên điều trần điều tra nhắm vào sinh viên, không phải là chuyện dễ dàng. Phải biết rằng Ủy ban năm người này, mặc dù là cơ quan quyết định cấp cao nhất của học viện, nhưng để năm người cùng xuất hiện một lúc thì thật là đau đầu. Năm người này có mức độ tự do tối đa trong học viện, có những việc và nghiên cứu dường như làm mãi không hết, nay lại phải đến tham gia một phiên điều trần liên quan đến mâu thuẫn của sinh viên, không nghi ngờ gì sẽ khơi dậy sự khó chịu, tức giận của họ, hoặc thậm chí là bỏ mặc không làm.

Nhưng Lai Hi hiểu rõ, phiên điều trần này bắt buộc phải tiến hành theo đúng trình tự học viện nghiêm ngặt, bởi vì đứng đối diện là một đám quyền quý vùng Milan, và cả con trai của một nghị viên vùng Milan đang bị kiện.

Liên quan đến nghị viên, chuyện này bắt buộc phải thông qua quy trình nghiêm ngặt mới có thể quyết định, nếu không bất kỳ sai sót nào cũng có thể bị truy cứu vì quy trình không hợp pháp. Học viện Thanh Viễn tuy không sợ một nghị viên hay một đám quyền quý, nhưng ít nhất làm như vậy có thể tránh được những phiền phức dây dưa không hồi kết về sau đối với kết quả.

Cửa sảnh mở ra, năm người trong Ủy ban năm người lần lượt bước vào, vẫn giữ vẻ mặt cằn nhằn.

“Cá sấu” Trịnh Thu Thủy đi đầu, sau lưng truyền đến tông giọng trầm bổng của Aurora, người được mệnh danh là “Đồi mồi” vì trí tuệ uyên bác: "Tôi ghét nhất là kiểu bán tín bán nghi của anh, anh tưởng mình là ai? Đừng quên, những cái gọi là dự án và thủ thuật trong phòng thí nghiệm của anh, đa số đều bị tôi nhìn thấu trong nháy mắt. Trịnh Thu Thủy anh thông minh, nhưng đừng quên, người thông minh hơn anh còn rất nhiều. Tôi dám đảm bảo tư duy của anh tuyệt đối không thể chuyển hướng trong thời gian ngắn... Mắt Ưng, anh thấy thế nào?"

Vì sở hữu đôi mắt tinh anh, phát minh ra mấy thành quả khoa học công nghệ có ảnh hưởng sâu rộng đến Đế quốc hiện nay nên được gọi là “Mắt Ưng”, Schwalo có vóc dáng cao gầy, đôi mắt trũng sâu vì mất ngủ lâu ngày lại cực kỳ linh hoạt: "Tôi luôn nghi ngờ hắn đang che giấu điều gì đó... Đột nhiên cho chúng ta xem cái “Hệ thống” đó làm người ta ăn không ngon ngủ không yên... Luôn cảm thấy hắn có âm mưu gì, nhưng bất kể là âm mưu gì, bất kể anh muốn làm gì, Trịnh Thu Thủy, e rằng anh đều sẽ tự làm mình bị hại thôi, chúng ta tuyệt đối sẽ không để bị anh dắt mũi, đừng thông minh quá lại bị cái thông minh hại thân..."

Đi theo sau ba người, vì cực kỳ cực đoan trong học thuật, lại thích tranh luận lý thuyết với người khác, mỗi lý thuyết mới mà ông tham gia tranh biện cuối cùng đều kết thúc trong sự sụp đổ, nên được gọi là “Bạo đồ” học thuật Solari hừ lạnh một tiếng: "Đồ khốn, ông đây không hề bị Trịnh Cá sấu ngươi dọa cho sợ đâu. Mau đưa phần sau của “Hệ thống” cho ta xem. Dựa theo nguyên tắc biện chứng, một sự vật có đối lập thì sẽ có thống nhất, biến tướng suy rộng ra là bất cứ sự vật nào cũng có điểm yếu của nó, không phải không tìm được, mà là chưa gặp phải ta, Solari này. Ngươi tự tìm đường chết, mau đưa phần sau ra đây, ta sẽ phản bác ngươi đến mức không còn mảnh giáp."

Người cuối cùng bước vào là “Cáo Đỏ” Rachel đầy màu sắc huyền thoại. Cô có gương mặt không đoán được tuổi tác, đôi môi đỏ mọng mang theo một nét quyến rũ, đôi mắt một mí lại có vẻ thanh tú lạ thường. Toàn thân toát ra sự trưởng thành đầy kinh ngạc, điều khiến người ta ấn tượng sâu sắc nhất là bộ trang phục trường bào cổ, đôi chân dài để lộ bên ngoài trắng trẻo nhẵn nhụi, bộ ngực đầy đặn như muốn trào ra khỏi lớp vải.

Là một trong những con quái vật của Ủy ban năm người, “Cáo Đỏ” Rachel lại là một đóa hoa lạ. Truyền thuyết nói rằng tuổi của cô không chỉ là nhỏ nhất trong năm người, mà thậm chí còn trẻ hơn cả Hiệu trưởng đương nhiệm Lai Hi, nhưng về thành tựu học thuật lại đè bẹp Lai Hi một cái đầu.

Thiên tài như thế này vốn dĩ mới là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Hiệu trưởng học viện, nhưng đáng tiếc Rachel không hề có hứng thú làm Hiệu trưởng. Sở thích lớn nhất của cô là học thuật và kinh doanh. Nghiên cứu trường lực plasma mà cô đang thực hiện hiện nay đã có đột phá, bắt đầu dẫn dắt đội ngũ của mình công phá điểm khó tiếp theo. Còn về kinh doanh, Rachel lại càng bí ẩn, nghe đồn cô dựa vào thành quả nghiên cứu khoa học của bản thân mà thành lập một đế chế thương mại bên ngoài học viện, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở mức truyền thuyết.

Ủy ban năm người của học viện, mỗi một người đều có truyền thuyết riêng của mình.

Nay hội tụ tại đây, Rachel không tranh cãi với bốn người kia, bình tĩnh ngồi xuống ghế của mình, bộ ngực đầy đặn theo nhịp cô ngồi xuống mà nhảy lên mạnh mẽ, đôi chân bắt chéo dưới bàn ngay lập tức khiến không ít đàn ông ngồi ngay phía trước cô thầm nuốt nước miếng. Cô chỉ chìa một bàn tay ra, mỉm cười chống cằm chăm chú nhìn cuộc tranh cãi giữa Trịnh Thu Thủy và ba người kia. Dường như đây là chuyện thú vị nhất hiện nay, so sánh ra, phiên điều trần này và những người tham gia quan sát đông đúc kia, thật là có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Sau khi Hiệu trưởng Lai Hi ho vài tiếng, mới cắt ngang cuộc tranh cãi của Schwalo, Aurora, Solari và Trịnh Thu Thủy.

“Dưới đây chúng ta lần lượt giới thiệu danh sách nhân sự của Ủy ban năm người Học viện Thanh Viễn, họ là Schwalo, Aurora, Trịnh Thu Thủy, Solari và cô Rachel... Họ sẽ đưa ra hình phạt tương ứng đối với người chịu trách nhiệm cho sự kiện thư viện trước đó sau khi nghe các bên trình bày tại phiên điều trần điều tra này. Dưới đây, hãy để chúng ta tiến hành điều tra điều trần việc thứ nhất...”

Trên đại sảnh điều trần, vài nhân viên trông giống như kỹ thuật viên được đưa vào. Mọi người e dè, đứng trước phiên điều trần, nhìn thấy những nhân vật lớn thường chỉ thoáng thấy trong học viện đang ngồi nghiêm chỉnh, sắc mặt mọi người khó coi đến lạ. Dường như đã dự đoán được kết cục của mình, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng.

“Ngày hôm đó hệ thống trọng lực ở thư viện vận hành bất thường, đây vốn dĩ là trách nhiệm của nhóm bảo trì trọng lực, nhưng các anh đã không thể bảo trì nghiêm ngặt, mà các anh đều là nhân viên chính thức, sẽ bị xử phạt đình chỉ công tác tạm thời, dưới đây, xin hãy chờ sự phê chuẩn của Ủy ban năm người...”

Trong quá trình Hiệu trưởng Lai Hi trình bày, “Bạo đồ” Solari đã không ngồi yên được nữa, lẩm bẩm không ngừng: “Chuyện gì mà phiền phức thế... Chúng ta làm cái quái gì ở đây vậy? Lẽ ra tôi phải ở trong phòng thí nghiệm của mình mới đúng... Ba tiếng nữa còn phải bay sang khu sao khác để tham gia một hoạt động giao lưu. Tôi lãng phí thời gian ở đây để làm gì chứ... Còn không bằng nhân lúc này, Trịnh Thu Thủy, đưa thứ mà tôi chưa xem xong đây...”

“Mắt Ưng” Schwalo và “Đồi mồi” Aurora cũng có chút đứng ngồi không yên, quả thực, mỗi phút thời gian của họ đều vô cùng quý giá, bây giờ lại bị sắp xếp đến tham gia phiên điều trần này, tất nhiên là cứ ngồi trên ghế mà ngứa ngáy khó chịu.

Đợi đến khi Hiệu trưởng Lai Hi trình bày xong, Aurora mới chép miệng nói: “Làm ăn kiểu gì thế, cái thứ đơn giản như hệ thống trọng lực mà các anh cũng bảo trì không xong...?”

Một kỹ thuật viên sợ đến run người, vội vàng nói: “Thưa ông Aurora, chúng tôi quả thực đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi ạ... Máy tính trung tâm hiển thị, hồ sơ vận hành hệ thống trọng lực quả thực không có mã lỗi... Xin các ông soi xét cho ạ.”

Giáo sư Kafka của khoa Cơ động ở hàng ghế bồi thẩm quan sát viên đầu tiên giận dữ quát: “Hoang đường! Chuyện đến nước này các người còn chối quanh chối quất, còn muốn rũ bỏ tội lơ là nhiệm vụ à? Không có lỗi, sao hệ thống trọng lực lại cấp quyền hạn cho một tân sinh viên mới nhập học, làm một sinh viên quản lý và những sinh viên ưu tú khác của chúng ta bị ngã gãy xương? Quá dựa dẫm vào những dữ liệu này chính là sự tắc trách lớn nhất của các người!”

Nhóm kỹ thuật viên tuy xấu hổ và tức giận, nhưng đối mặt với những vị giáo sư đang phẫn nộ vì học sinh của mình gặp nạn, họ vẫn không dám đối đầu trực diện với những nhân vật tầm cỡ này tại phiên điều trần điều tra, chỉ có thể hy vọng vào kỳ tích, lúc này nhìn chăm chăm vào Ủy ban năm người, cầu xin: “Các ông ơi, xin hãy cho chúng tôi truy cập quyền hạn cao nhất của học viện để kiểm tra dữ liệu cốt lõi, có lẽ có thể giải thích tại sao một tân sinh viên lại có thể điều khiển được hệ thống trọng lực...”

Giáo sư Tân Đề Pháp của khoa Kỹ thuật Công nghệ quát: “Kiểm tra quyền hạn cao nhất của học viện, các người muốn Hiệu trưởng hoặc Ủy ban năm người giao quyền hạn cho các người đi điều tra à? Các người điên rồi sao? Các người nghĩ mình là ai, có tư cách gì?”

Các vị giáo sư có học sinh gặp nạn cũng lần lượt lên tiếng chỉ trích. Tạo thành một cảnh tượng như quạ kêu ỏm tỏi.

Thực tế, họ chỉ trích còn một lý do khác, đó là bây giờ ở hàng ghế quan sát phía sau, người nhà của những học sinh bị thương thuộc Hội Đầu Lâu cũng có mặt. Với tư cách là người hướng dẫn của những học sinh này, với tư cách là đối tượng liên lạc trọng điểm của những gia tộc này, tất nhiên cũng phải thể hiện một thái độ tấn công kẻ địch.

Nhìn những ngôn từ độc địa như roi quất tới tấp ở hàng ghế trước của nhóm giáo sư, Ninh Thanh tự nhiên nắm chặt bàn tay của Bá tước Lâm Uy.

Tay Lâm Nam không ngừng xoa vành mũ, tốc độ ngày càng nhanh. Lâm Viễn Sơn và Lâm Giang lúc này cũng rơi vào tình cảnh ngồi trên đống lửa, cảm thấy xung quanh đều là biển lớn chỉ trích cuồn cuộn. Họ hiểu rất rõ, nhóm kỹ thuật viên đang bị điều tra điều trần lúc này, hoàn toàn đã trở thành vật tế thần. Ngay cả khi Lâm Hải còn chưa xuất hiện, đã hoàn toàn trở thành đối tượng bị trút giận và xả hỏa. Bị vạ lây mà đã thế này, có thể tưởng tượng được khi chính chủ xuất hiện thì sẽ thế nào?

Nhóm giáo sư bồi thẩm chỉ có quyền đề nghị, không có quyền quyết định, nhưng đối mặt với sự công kích của những vị giáo sư này, Ủy ban năm người cũng hơi sững sờ. Vậy bây giờ nên phán quyết thế nào?

Rachel cười nhẹ, nói với ba người trong ủy ban: “Các ông, đừng quên, cái tên Lâm Hải, kẻ chủ mưu của sự kiện lần này, là do chính tay Trịnh Thu Thủy ký tên ghi danh vào học viện đấy.”

Một câu nói, điểm đến đó là dừng.

Aurora, Solari, Schwalo vừa được nhắc nhở như vậy, lập tức cũng hiểu ra.

“Chúng ta bắt đầu bỏ phiếu đi.” Aurora cười khà khà: “Tôi tán thành việc đình chỉ công tác của họ.”

Vì cái tên học sinh gây rối đó là do Trịnh Thu Thủy cho phép vào học viện, cho nên hôm nay Trịnh Thu Thủy ít nhiều cũng sẽ bảo vệ cậu ta, coi như là giữ thể diện cho Trịnh Thu Thủy. Bởi vì Trịnh Thu Thủy xưa nay coi trọng thể diện nhất... Nếu phán nhóm kỹ thuật viên hệ thống trọng lực này có lỗi, thì có nghĩa là Lâm Hải, kẻ lợi dụng lỗ hổng này, cũng có trách nhiệm sai phạm tương đương, như vậy cậu ta sẽ bị thôi học, bị đuổi học. Điều này chẳng khác nào tát vào mặt Trịnh Thu Thủy. Trịnh Thu Thủy tất nhiên không muốn nhóm kỹ thuật viên này bị phán tội lơ là nhiệm vụ, nhưng họ lại cứ muốn đi ngược lại. Chính là không để cho Trịnh Thu Thủy dễ chịu.

Schwalo cũng cười lạnh liếc Trịnh Thu Thủy một cái: “Bảo anh đừng tự cho mình là thông minh mà. Tôi cũng tán thành.”

“Tán thành, tán thành, kết thúc nhanh đi, quay về tôi còn việc khác.” Solari đồng thời thiếu kiên nhẫn giơ tay.

Rachel thong dong liếc nhìn Trịnh Thu Thủy, đứng dậy đầy vẻ quyến rũ, bộ ngực đầy đặn như muốn trào ra khỏi cổ áo, rồi cô giơ tay lên: “Tôi cũng đồng ý.”

Trịnh Thu Thủy rơi vào trầm mặc.

Bốn phiếu thuận, ý kiến của Trịnh Thu Thủy đã không còn quan trọng nữa.

Hiệu trưởng Lai Hi gật đầu, gõ cái búa gỗ trên tay: “Nhóm kỹ thuật viên bốn người phụ trách trọng lực, vì hành vi lơ là nhiệm vụ nghiêm trọng, dẫn đến học viên bị thương, chịu hình phạt đình chỉ công tác chờ xử lý.”

“Không phải trách nhiệm của chúng tôi, thưa ông, xin cho chúng tôi một cơ hội nữa”, “Chúng tôi muốn khiếu nại”, “Thưa ông, thưa ông, các ông không thể đối xử với chúng tôi như vậy... Điều này không công bằng.”

Sau khi bị đưa ra ngoài, những âm thanh như vậy vẫn còn vang vọng trong hành lang, Aurora đưa một ngón tay vào ngoáy lỗ tai, như muốn loại bỏ tiếng ồn vừa rồi, thờ ơ nói: “Vậy thì, hãy nhanh chóng bước sang điều tra điều trần tiếp theo thôi... Kết thúc trò hề này nhanh một chút.”

Hiệu trưởng Lai Hi gật đầu với người ở cửa: “Dẫn Lâm Hải vào.”

Cảm xúc cả khán phòng, lập tức dâng cao.