Sự xuất hiện của nhóm người này khiến ánh mắt của mọi người xung quanh tự nhiên đổ dồn vào họ. Những quan chức của Hiệp hội Kỹ sư đi đầu đã đủ trở thành tâm điểm của Vườn Trên Không lúc này, nhưng rõ ràng họ chưa phải là người giữ vai trò chủ đạo. Người đàn ông đi ở giữa đang cười nói vui vẻ với một ông lão có vẻ ngoài thong dong, tự tại; theo sau là một đám đông những nhân vật hiển hách. Rõ ràng, hai người ở giữa mới là trung tâm.

Xung quanh Vườn Trên Không là những công ty danh tiếng, trong đó không thiếu các công ty sở hữu những đội tuyển có thứ hạng cao trong vòng loại Liên minh Phương trình, cũng có những bên nghiên cứu chế tạo tàu vũ trụ — những con tàu đang bay lượn phía trên tinh khu Milan này, phần nhiều đều do công ty của họ chế tạo. Ngoài ra còn có các nhà thầu xây dựng khu công nghiệp hiện đại của tinh khu. Đây đều là những thế lực lừng lẫy, vốn dĩ trong Vườn Trên Không này, họ là những nhân vật được các bên săn đón với địa vị siêu phàm.

Thế nhưng giờ đây, đối mặt với nhóm người này, họ cũng chỉ đành nhường lối, lặng lẽ đứng chờ một bên. Những người phụ trách của các tập đoàn lớn này, lúc này cũng giống như những người xung quanh, trở thành một trong những khán giả.

Thương giới Đế quốc thừa kế truyền thống từ giới quý tộc, đẳng cấp nghiêm ngặt, rạch ròi. Đây có lẽ cũng là sự tiếp nối khao khát hướng tới giới quý tộc của các thương phiệt hiện đại.

Trong giới thương nghiệp, hậu bối tôn kính tiền bối, kẻ yếu phục tùng kẻ mạnh.

Doanh nghiệp nhỏ khi đối mặt với tài phiệt thì buộc phải khép nép run sợ. Mà nội bộ tài phiệt cũng phân chia ba bảy loại, đều nói chuyện bằng quy mô tài sản và tầm ảnh hưởng; cấp thấp thì cung kính với cấp trung, còn cấp trung đối với những tài phiệt cấp trên có nền tảng quý tộc thì càng là "chỉ đâu đánh đó". Sở dĩ có không khí thương nghiệp đẳng cấp nghiêm ngặt như vậy, một mặt là do thừa kế từ giới quý tộc, mặt khác là vì các tập đoàn thương phiệt hiện đại thường có khả năng bao trùm nhiều lĩnh vực trong tinh khu, sở hữu sức mạnh vốn khổng lồ. Nếu các tài phiệt nhỏ muốn giữ được bát cơm của mình ở lãnh địa, tốt nhất không nên chọc giận các tài phiệt lớn; bằng không, đối phương dù có chấp nhận việc làm rối loạn thị trường, bất chấp lợi ích được mất, cũng có thể dựa vào nguồn vốn mạnh mẽ để đánh sập họ.

Suy cho cùng, tuy Đế quốc có luật chống độc quyền, nhưng phạm vi xác định của đạo luật này lại vô cùng rộng, trong đó nguyên tắc quan trọng nhất là không được làm ảnh hưởng đến lợi ích của Đế quốc. Vì vậy, căn bản không thể trị dứt điểm hành vi "cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm" này. Hàng ngàn hàng vạn năm qua, hành vi này từ giới quý tộc cho đến chiến trường kinh tế kế thừa nó, chưa bao giờ chấm dứt.

Chiếc ghim cài áo nhận diện thân phận lấp lánh ánh huỳnh quang trên bộ đồng phục của ông lão ở trung tâm kia, dù là người không biết thân phận thực sự của ông ta, chỉ cần tinh mắt nhìn qua hoa văn điện tử trên chiếc ghim cũng có thể biết đối phương tuyệt đối là một nhân vật có địa vị không thấp trong Hiệp hội Kỹ sư, thậm chí có khi còn là một thành viên thuộc ủy ban quản lý.

Các công ty đứng sau đội tuyển của Liên minh Cơ giáp Phương trình, những nhà sản xuất tàu vũ trụ lớn, hay các tài phiệt tập đoàn xây dựng khổng lồ của tinh khu, những đơn vị này tuy có tầm ảnh hưởng lớn và nền tảng nguồn lực hùng hậu, nhưng làm sao có thể so sánh được với nhóm người được các quan chức Hiệp hội Kỹ sư hộ tống này. Ở tinh khu Milan, họ có lẽ có thể hoành hành ngang ngược, không sợ đắc tội bất kỳ ai. Nhưng họ tuyệt đối không dám đắc tội với Hiệp hội Kỹ sư. Một khi mất đi sự hỗ trợ kỹ thuật, bị đưa vào danh sách đen của hiệp hội, thì dù là một tập đoàn khổng lồ cũng không thể chống đỡ nổi hiệu ứng hủy diệt mang lại khi khung xương kỹ thuật sụp đổ. Huống hồ, đây còn là một ủy viên quản lý của hiệp hội.

Cho dù bạn là thương phiệt mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có thể cung kính trước Hiệp hội Kỹ sư – cơ quan quản lý của các kỹ sư.

Vì vậy, ngay từ khi bước vào Vườn Trên Không, ông lão này vẫn luôn trò chuyện vui vẻ với người đàn ông bên cạnh, căn bản không liếc mắt nhìn những thương đoàn, thế lực đang tụ tập xung quanh lấy một cái. Ông ta toát ra phong thái cao hơn người một bậc, ngay cả những vị lãnh đạo thương đoàn hô mưa gọi gió thường ngày, trước mặt đối phương cũng đành phải hạ thấp mình. Muốn bước lên bắt chuyện, còn phải chờ xem ông lão có rảnh rỗi và có ý định đó hay không thì mới biết thời biết thế mà tiến tới.

Còn người đàn ông bên cạnh thì mặc một bộ đồng phục ống màu trắng, đôi mắt xếch lên khiến gương mặt trông đặc biệt thanh tú, cao ngạo. Nhìn vào bộ đồng phục ống màu trắng và chiếc ghim trên ngực anh ta, rõ ràng anh ta cũng là người trong nội bộ Hiệp hội Kỹ sư. Tuổi còn trẻ mà đã được vị cao tầng bên cạnh trọng dụng, có thể thấy rõ sự kiêu ngạo tự phụ toát ra từ trong ra ngoài con người anh ta.

Khi mọi người tranh nhau đổ dồn ánh mắt vào người đàn ông áo trắng này, xung quanh lập tức vang lên những lời tán thưởng không ngớt. Ngay cả những người đang vây quanh Lý Tình Đông lúc trước cũng đều quay sang người đàn ông áo trắng này.

"Van năng lượng "Bồ câu đen" được Hiệp hội Kỹ sư thông qua đăng ký vào tháng trước, chính là tác phẩm của Đông Tang Du này đấy. Khả năng tải ổn định đạt 1100 Cupa, khả năng xuất đỉnh đạt 1300 Cupa. Số liệu này đã bỏ xa loại van năng lượng nhỏ chủ lưu 800 Cupa mấy con phố rồi."

"Chẳng phải sao, người ta tốt nghiệp Học viện Đế quốc đệ nhất, chỉ mất sáu năm đã lấy được hai bằng tiến sĩ, năm nay được nhận vào Hiệp hội Kỹ sư, quả là thiên tài trời phú mà Hiệp hội Kỹ sư sẽ dốc sức bồi dưỡng trong tương lai. Nghe nói trước khi tốt nghiệp, đã có vài doanh nghiệp trọng điểm của Đế quốc tìm cách lôi kéo anh ta rồi."

"Hừ, cái loại IQ này của người ta, thật sự là người thông minh, vào được Hiệp hội Kỹ sư thì tiền đồ vô lượng, hơn hẳn bất kỳ doanh nghiệp siêu cấp nào. Doanh nghiệp dù lớn đến đâu cũng sẽ bị Hiệp hội Kỹ sư chế ước. Anh ta vào Hiệp hội Kỹ sư chính là được chuẩn bị để bồi dưỡng thành báu vật trấn hội. Ở cái nơi tập trung nhiều quái kiệt như Hiệp hội Kỹ sư, lại sắp có thêm một kỹ sư lớn có tầm ảnh hưởng khủng khiếp đối với Đế quốc rồi."

"Thực lực của người ta đúng là khác biệt, cái nút thắt trong nghiên cứu van năng lượng nhỏ của Đế quốc đã bao nhiêu năm rồi? Đừng thấy là van năng lượng nhỏ, giống như công nghệ nano năm xưa, trong xã hội tinh tế ngày nay, những thay đổi ở quy mô nhỏ cũng có thể thay đổi thế giới. Nếu van năng lượng nhỏ xuất hiện bước đột phá như thế này, nếu như van năng lượng nhỏ ở tầng cơ sở của toàn Đế quốc đều thực hiện việc thay thế nâng cấp, thì năng suất tích lũy tăng lên ở mọi phương diện, không biết sẽ tạo ra bước nhảy vọt lớn đến mức nào. Càng nghĩ sâu, càng thấy điểm đột phá mà người ta tìm được thực sự quá tuyệt vời. Người ta chọn thể hiện tài năng và thực lực thông qua van năng lượng nhỏ, đó mới thực sự là nước cờ bố cục sâu xa."

"Ha ha, cậu không biết đấy thôi, ông lão bên cạnh anh ta chính là Ba Đức, Phó hội trưởng Hiệp hội Kỹ sư đấy! Được Phó hội trưởng đích thân ra mặt bồi dưỡng, nghĩa là thực sự muốn tạo dựng anh ta thành trụ cột tương lai của hiệp hội. Ai bảo anh ta thiên tư bất phàm làm chi."

Có người bí ẩn lên tiếng: "Các cậu không biết đâu, cách đây không lâu trong giới kỹ thuật có một bài luận văn, nói về hiệu ứng to lớn do sự đột phá nút thắt của van năng lượng nhỏ mang lại. Đừng coi thường con số 300 Cupa đột phá tải năng lượng đó. Có được bước đột phá này, giới hệ thống động cơ sử dụng van năng lượng làm nguồn xuất sẽ tiến hành một cuộc cách mạng. Mà cuộc cách mạng này trước tiên sẽ thể hiện ở lĩnh vực quân sự và thi đấu; đầu tiên chính là những cỗ cơ giáp trong giải đấu Cơ giáp Phương trình. Một trong ba hệ thống lớn của cơ giáp là hệ thống treo và trục truyền động chính là nhờ van năng lượng nhỏ để cung cấp năng lượng. Nếu thay thế nâng cấp toàn diện loại van năng lượng này, kết hợp với vật liệu hệ thống treo được nâng cấp làm mới, thì một cỗ cơ giáp bình thường sau khi nâng cấp, trình độ của hệ thống treo lập tức có thể nâng lên ngang tầm với những cỗ cơ giáp trung cao cấp. Nếu trang bị cho cơ giáp thi đấu, thì ít nhất ở khía cạnh hệ thống treo này, nó tuyệt đối vượt xa các cỗ cơ giáp của những đội tuyển khác chưa được nâng cấp. Nó có lực quyết định rất lớn đối với thắng thua cuối cùng của cuộc thi. Bài luận văn này hiện đã làm rung chuyển giới cơ giáp Phương trình, giải đấu ở tinh khu Milan chính là điểm thử nghiệm cho lý thuyết này. Hiện tại, các công ty cơ giáp đều đang đàm phán, tìm kiếm sự đột phá nhờ hiệu ứng của loại van năng lượng nhỏ này mang lại; không ít đội tuyển cơ giáp đang khao khát được đi đầu trong cuộc cách mạng này."

"Đây chính là nước cờ bố cục tương lai của Hiệp hội Kỹ sư. Thông qua giải đấu Liên minh Cơ giáp Phương trình hiếm có lần này, để Đông Tang Du một bước đánh bóng tên tuổi. Loại van năng lượng nhỏ mà anh ta thiết kế giúp phá vỡ nút thắt, thay đổi cấu trúc treo của cơ giáp Đế quốc, tất yếu sẽ được ghi vào hồ sơ. Sau này nó sẽ giúp ích rất lớn cho uy vọng của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ trở thành người đại diện lớn của Hiệp hội Kỹ sư, tương lai không biết sẽ đạt được những thành tựu kiệt xuất đến mức nào."

Những lời tán dương như vậy từ khắp nơi đổ dồn về người đàn ông áo trắng kia, ngay cả Lâm Hạo cũng hơi thất thần, có lẽ cậu ta đang tưởng tượng nếu mình là một nhân vật kiệt xuất như vậy thì sẽ chói lọi thế nào. Chỉ tiếc là ý nghĩ này cũng giống như một kẻ nghèo túng đang mơ tưởng hão huyền về việc mình trúng giải độc đắc mười triệu của Đế quốc vậy.

Nghĩ thì sướng thật, nhưng quay về với thực tại thì cảm thấy vô cùng trống rỗng và hụt hẫng. Còn Lâm Hải thì hơi ngẩn người, "Van năng lượng nhỏ 'Bồ câu đen'?"

Benjamin thì gương mặt đầy vẻ u ám, phẫn nộ: "'Bồ câu đen' chính là bản sao chép của 'Tuyết Tinh' mà cậu thiết kế! 'Tuyết Tinh' của chúng ta rơi vào tay đối phương, liền bị họ lợi dụng nguyên lý tương đồng. Thậm chí không biết họ rốt cuộc đã cải tiến thiết kế gì mà khiến 'Tuyết Tinh' vốn chỉ có tải xuất ổn định là 1000 Cupa, lại đạt được mức xuất đỉnh là 1300 Cupa! Giờ đây, bọn họ lại nghênh ngang thông qua được chứng nhận của Hiệp hội Kỹ sư, còn chứng nhận của chúng ta thì bị gác lại vô thời hạn. Vì thế bà chủ gần đây rất giận dữ."

Benjamin đầy phẫn nộ và không cam lòng nói. Mà Lâm Hạo bên cạnh thì đã hóa đá từ lâu, cậu ta nhìn Lâm Hải, càng cảm thấy anh là một con quái vật. Không biết rốt cuộc là khi nào anh đã giúp công ty của Tuyết Sơ Tình – em gái của Lý An này – thiết kế ra một chiếc van năng lượng nhỏ phá vỡ quy tắc như vậy.

Nhưng chiếc van năng lượng này hiện tại rõ ràng đã bị Hiệp hội Kỹ sư – thế lực không thể đắc tội – nhắm tới, và bị họ chiếm lấy làm của riêng. Họ dùng phương thức gần như ngang ngược vô lý để cướp đoạt thành quả thiết kế của anh. Đối mặt với Phó hội trưởng Hiệp hội Kỹ sư Ba Đức đầy quyền lực, cùng thiên tài trời phú Đông Tang Du – người được Hiệp hội Kỹ sư dàn dựng bố cục chiến lược để tạo thế – thì công ty sửa chữa Tuyết Sơ Tình chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Dù có nỗi khổ tâm cũng không thể nói ra, vì so sánh ra họ quá nhỏ bé, tiếng nói phát ra căn bản không ai biết, thậm chí còn bị áp chế mạnh mẽ, tuyệt đối không có khả năng khiếu nại. Chỉ có thể mặc cho người ta cắt xẻ như cá trên thớt.

Cũng khó trách bọn họ căn bản không cần tiếp cận, bởi lẽ cuộc cách mạng về hệ thống treo cơ giáp do van năng lượng nhỏ gây ra tuyệt đối không thể xuất hiện ở một công ty nhỏ bé thấp hèn không ai để ý tới. Chỉ có xuất hiện ở nơi nhân tài xuất hiện lớp lớp, nơi tập trung tinh anh của Đế quốc như Hiệp hội Kỹ sư mới là hợp tình hợp lý nhất, mới phù hợp với những trang sử được viết sau này.

Thế nhưng, vẫn có người không phục, có người không khuất phục, có người không cam tâm tình nguyện.

Ngay khi Phó hội trưởng Hiệp hội Kỹ sư Ba Đức cùng thiên tài Đông Tang Du đang được người đời ngưỡng mộ và tán dương không ngớt, thì có một cô gái đứng ra.

Chiếc váy đen của cô buộc cực chặt, bộ lễ phục ôm sát bao lấy thân hình cô; cộng thêm dáng vẻ căng thẳng và lồng ngực cao vút lúc này, cô trông chẳng khác nào một nữ võ sĩ đang dấn thân vào chiến trường.

Cô giơ tay lên, chỉ thẳng vào gã thiên tài áo trắng đang chìm đắm trong những lời khen ngợi kia, rồi lớn tiếng chỉ trích: "Kẻ đạo văn vô liêm sỉ! Tại sao các người có thể đương nhiên coi công nghệ của chúng tôi là của mình như vậy? Sự giả tạo chẳng bền lâu, vỏ bọc hư danh cũng sớm muộn sẽ lộ tẩy. Chân lý không dung thứ cho sự giả tạo vấy bẩn! Khi các người lấy thành quả của người khác làm của riêng, chẳng lẽ đối mặt với bầu trời sao này, các người không thấy xấu hổ sao?"

Vạn vật lặng im.

Gió đêm ở Vườn Trên Không rít gào.

Hàng trăm, hàng ngàn người đang nhìn cô gái thanh tú, dũng cảm ấy.

Nghe những lời nói trong trẻo, đanh thép của cô, mọi người không khỏi cảm thấy cực kỳ chói tai và chấn động.

Dưới sự chú ý của các bên, cô gái có mái tóc màu lanh này, dù chỉ có một mình, nhưng đã nhân danh chân lý và đạo đức dưới bầu trời sao, phát động một cuộc tấn công và thách thức nhắm thẳng vào danh dự cùng uy nghiêm vô cùng lớn mạnh của Hiệp hội Kỹ sư trước mặt.

Chiếc lễ phục đen của cô phấp phới trong gió, đứng lẻ loi mà kiên cường. Thật vô cùng dũng cảm.