112. NGƯỜI NỘI TRỢ VÔ TRI

Có một ông lão mất vợ, sống thui thủi một mình cùng người con trai. Một hôm, ông bảo con trai rằng: "Chúng ta cần có một người nấu nướng ở nhà này, con nên lấy vợ đi." Thế là anh thanh niên liền cưới vợ và đưa nàng về nhà. Khi ấy, người cha lại bảo: "Giờ đây chúng ta phải cùng nhau làm việc và làm mọi cách để giúp đỡ con bé. Con hãy đi săn mang thịt về, còn cha sẽ lo chuyện ngô đậu, rồi nó sẽ nấu nướng." Anh thanh niên vào rừng tìm hươu, còn người cha ra đồng chăm sóc nương ngô. Lúc chiều tối trở về, ai nấy đều đóиg bụng, và người vợ trẻ liền dọn ra một bát cháo ngô quả óc chó (kanâ′talu′hĭ) cho hai cha con. Trông món ăn có gì đó rất kỳ quặc, và khi ông lão kiểm tra thì phát hiện ra những quả óc chó được cho vào nguyên quả. "Sao con không bóc vỏ óc chó rồi giã nát nhân ra?" ông hỏi người vợ trẻ. "Con không biết là phải bóc vỏ ạ," nàng đáp. Nghe vậy, ông lão liền bảo: "Học đòi chuyện vợ chồng mà chẳng biết nấu nướng gì cả," và ông đuổi nàng đi.

113. NGƯỜI ĐÀN ÔNG TRONG GỐC CÂY

Một người đàn ông có thửa ngô đang độ chín tới liền đi ra đồng xem ngô chín thế nào và trèo lên một gốc cây cao để quan sát rõ hơn. Gốc cây rỗng và có một ổ gấu con ở tận đáy. Người đàn ông trượt chân ngã nhào xuống đống gấu con, khiến chúng kêu la choe chóe đến mức gấu mẹ nghe thấy bèn trèo ngược xuống gốc cây theo kiểu của loài gấu để xem có chuyện gì xảy ra. Người đàn ông liền tóm lấy hai chân sau của nó, và gấu mẹ hoảng sợ đến nỗi lập tức trèo ngược lên ngay, kéo theo cả người đàn ông. Cứ thế, anh ta thoát ra khỏi gốc cây, còn con gấu thì chạy biến.

114. HAI THỢ SĂN LƯỜI BIẾNG

Một nhóm chiến binh từng lên đường thực hiện chuyến săn bắn dài ngày trên núi. Họ đi mãi cho đến khi tìm được một vùng dồi dào thú rừng, rồi dựng lều làm bằng vỏ cây ở một nơi thuận tiện bên bờ sông. Mỗi buổi sáng sau khi ăn điểm tâm, họ tỏa ra mỗi người một ngả để đi săn suốt cả ngày, cho đến khi quay về vào lúc chiều tối mang theo bất kỳ con thú nào săn được. Có một kẻ lười biếng cũng đi ra ngoài một mình vào mỗi buổi sáng như những người khác, nhưng hắn chỉ đi cho đến khi tìm thấy một sườn dốc ngập nắng, rồi lăn ra nằm dài bên tảng đá ngủ thiếp đi cho đến tận chiều tối. Lúc đó hắn mới quay về trại với hai bàn tay trắng, nhưng đôi giày moccasin thì rách bươm cùng một câu chuyện dài lê thê về việc hắn đã lội bộ suốt cả ngày mà chẳng tìm thấy gì. Chuyện cứ diễn ra như vậy cho đến khi một người trong nhóm bắt đầu nghi ngờ có điều bất ổn và quyết tâm tìm ra lẽ phải. Sáng hôm sau, hắn bí mật bám theo kẻ lười biếng qua những rặng rừng cho đến khi thấy hắn bước ra một bãi đất trống ngập nắng. Tại đây, hắn ngồi phịch xuống một tảng đá lớn, cởi giày moccasin ra và bắt đầu chà xát chúng vào đá cho đến khi làm rách thủng những lỗ to. Kế đó, kẻ lười biếng nới lỏng thắt lưng, nằm dài bên tảng đá và chìm vào giấc ngủ. Kẻ theo dõi châm lửa đốt những chiếc lá khô và canh chừng cho đến khi ngọn lửa liếm sát người đàn ông đang ngủ say, người mà đến tận lúc đó vẫn không hề mở mắt.

Kẻ theo dõi quay về trại và kể lại những gì mình đã thấy. Tầm giờ ăn tối, kẻ lười biếng bước vào với điệp khúc cũ kỹ quen thuộc về một ngày săn bắn vất vả nhưng chẳng thấy bóng dáng con thú nào. Khi hắn nói dứt lời, tất cả những người khác đều phá lên cười và gọi hắn là kẻ sâu ngủ. Hắn vẫn khăng khăng rằng mình đã trèo đèo lội suối suốt cả ngày, rồi chìa đôi giày moccasin ra để chứng minh chúng mòn mỏi thế nào, hoàn toàn không biết rằng chúng đã bị lửa thiêu xém trong lúc hắn ngủ say đến tận hoàng hôn. Khi nhìn thấy đôi giày đen thui vì khói lửa, họ lại cười rộ lên, và hắn ngơ ngác đến mức chẳng thể thốt lên được một lời nào để tự thanh minh. Thế là người đội trưởng tuyên bố một kẻ nói dối như vậy không xứng đáng ở lại cùng họ, và hắn bị đuổi khỏi trại.

Lại có một kẻ lười biếng khác đem lòng tán tỉnh một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng nàng nhất quyết không thèm đếm xỉa đến hắn, bảo rằng chồng nàng phải là một thợ săn giỏi nếu không nàng sẽ ở vậy suốt đời. Một buổi sáng, hắn vào rừng và nhờ một may mắn tình cờ lại bắn được một con hươu. Vác con hươu lên lưng, hắn mang nó về khu định cư, đi ngang qua ngay trước cửa nhà cô gái và mẹ nàng sống. Ngay khi vừa khuất tầm nhìn từ ngôi nhà, hắn vòng qua một lối tắt để quay lại rừng và chờ cho đến tận chiều tối. Lúc ấy hắn mới xuất hiện với con hươu trên vai, đi dọc theo đường mòn lướt qua nhà cô gái y như buổi sáng. Hắn lặp lại trò này vào ngày hôm sau, và ngày hôm sau nữa, cho đến khi cô gái bắt đầu nghĩ rằng chắc hắn đã giết sạch số hươu trong rừng. Thế là mẹ nàng — những bà già thường đóng vai trò mai mối — liền chuẩn bị chu đáo và sang gặp mẹ của chàng trai để bàn chuyện lâu dài.

Khi bà đến nơi và đôi bên chào hỏi xong xuôi, bà cất lời: "Con trai bác chắc hẳn là một thợ săn giỏi." "Không đâu," bà cụ đáp, "nó hiếm khi săn được con gì lắm." "Nhưng dạo này nó săn được rất nhiều hươu cơ mà." "Tôi có thấy con nào đâu," mẹ hắn nói. "Ơ hay, nó vẫn mang hươu đi ngang qua nhà chúng tôi mỗi ngày hai lần suốt ba ngày nay cơ mà." "Tôi chẳng biết nó làm gì với lũ hươu đó nữa," mẹ chàng trai nói; "nó có bao giờ mang chúng về đây đâu." Đến lúc đó thì mẹ cô gái chắc mẩm có điều gì mờ ám, bèn đi thẳng về nhà kể lại cho chồng nghe. Người chồng liền lần theo dấu vết của chàng trai vào tận rừng sâu cho đến khi tìm đến nơi xác con hươu bị giấu, lúc này đã phân hủy nặng đến mức phải vứt bỏ.

115. HAI ÔNG LÃO

Có hai ông lão đi săn. Một người có một con mắt xếch xuống dưới và được gọi là Uk-kwûnăgi′ta, nghĩa là "Mắt-xếch." Người kia có một cánh tay bị vẹo đi không đúng hình dáng bình thường và được gọi là Uk-ku′sûñtsûtĭ, nghĩa là "Dáng-cung-uốn." Họ bắn được một con hươu và nấu thịt trong một chiếc vạc. Ông lão thứ hai nhúng một miếng bánh mì vào nước canh và chép miệng thưởng thức. "Ngon không?" ông lão thứ nhất hỏi. Người kia đáp: "Hayû′! uk-kwûnăgi′stĭ — Đúng vậy thưa ngài! Món này làm người ta xếch cả mắt lên được đấy."

Ông lão thứ nhất thầm nghĩ trong bụng: "Hắn đang ám chỉ ta đây." Thế là ông liền nhúng một miếng bánh mì vào vạc, chép miệng nếm thử. "Ông thấy có ngon không?" ông lão kia hỏi. Bạn đồng hành của ông đáp: "Hayû′! uk-ku′sûñtsûtĕtĭ′ — Đúng vậy thưa ngài! Món này làm vẹo cả cánh tay người ta đấy." Ông lão thứ hai thầm nghĩ: "Hắn đang ám chỉ ta"; thế là ông ta đâm nổi giận lôi đình và đánh ông lão thứ nhất, rồi họ lao vào hỗn chiến cho đến khi cả hai cùng bỏ mạng.

116. NHỮNG CHIẾC LÔNG VŨ TỪ VÌ SAO

Từ rất lâu về trước, một chiến binh có tính hay lang thang đã đi xuống các khu định cư của người da trắng ở hướng đông, nơi lần đầu tiên trong đời hắn nhìn thấy một con công. Những chiếc lông dài lộng lẫy khiến hắn vô cùng ngạc nhiên và thích thú; bằng cách đem đổi một vài vật có giá trị của người da đỏ mà hắn sở hữu, hắn đã mua được một vài chiếc lông công. Hắn mang chúng lên núi và cất giấu trong một cái hang hải ly cũ nằm dưới bờ sông cho đến khi cần dùng tới. Để vào được hang hải ly đó, hắn phải lặn xuống dưới nước.

Sau đó, hắn bí mật bắt tay vào việc tự chế một chiếc mũ đội đầu, với những chiếc lông công dài ở phía trước rủ thòng ra phía sau và những chiếc ngắn hơn ở hai bên. Trong điệu nhảy tiếp theo, hắn đội chiếc mũ mới này lên và quả quyết rằng mình từng bay lên tận bầu trời và đây chính là những chiếc lông vũ của các vì sao (xem mục số 9, "Các vì sao trông như thế nào"). Hắn cũng có một bài diễn văn dài dằng dặc, ra điều đó là thông điệp mà hắn nhận được từ các linh hồn tinh tú để mang xuống truyền đạt cho dân làng.

Ai nấy đều trầm trồ trước những chiếc lông vũ tuyệt đẹp, khác lạ hoàn toàn với bất cứ thứ gì họ từng thấy trước đây. Họ không mảy may nghi ngờ việc hắn từng lên trời và trò chuyện với các linh hồn. Hắn trở thành một vị tiên tri vĩ đại, và thường tự giấu mình suốt cả ngày trong cái hang hải ly nọ. Mỗi khi có buổi tụ tập nhảy múa hay hội đồng vào ban đêm, hắn lại bất ngờ xuất hiện giữa mọi người với chiếc mũ lông vũ trên đầu và ban cho dân chúng một thông điệp mới từ bầu trời. Kế đó, hắn lại rời bỏ họ, giả vờ như mình đang bay trở về cõi vĩnh hằng.

Hắn trở nên nổi danh và quyền lực giữa tất cả các pháp sư, cho đến cuối cùng thì có một người Cherokee khác đi xuống các khu định cư của người da trắng, tận mắt nhìn thấy một con công khác và ngay lập tức nhận ra rằng vị tiên tri chỉ là một kẻ lừa đảo. Khi quay về, anh ta âm thầm kể lại cho vài người bạn nghe, và họ quyết định điều tra sự việc. Khi đêm hội nhảy múa tiếp theo diễn ra, vị tiên tri vẫn có mặt như thường lệ mang theo một thông điệp mới tinh từ các vì sao. Dân chúng cung kính lắng nghe và hứa sẽ làm theo mọi điều hắn sai bảo. Sau đó, hắn rời đi, nói rằng mình phải tức tốc quay về bầu trời; nhưng khi hắn bước ra khỏi vòng tròn, những kẻ theo dõi đã bám sát trong bóng tối và nhìn thấy hắn đi xuống sông rồi lặn mình xuống nước. Họ chờ đợi mãi nhưng hắn chẳng ngoi lên, bèn quay về báo cho dân làng. Sáng hôm sau, một nhóm người kéo đến hiện trường và phát hiện ra hang hải ly nằm dưới bờ sông. Một người lặn xuống và ngoi lên ở phía bên trong, và ở đó hắn tìm thấy vị tiên tri đang ngồi cùng đống lông công bên cạnh.

117. BÀI CA CỦA GẤU MẸ

Một ngày nọ, một thợ săn trong rừng nghe thấy tiếng hát vẳng ra từ một hang động. Anh ta đến gần và ngó vào, hóa ra là một con gấu mẹ đang hát ru những chú gấu con và dặn dò chúng phải làm gì khi thợ săn đến truy đuổi.

Gấu mẹ bảo các con: "Khi các con nghe thấy tiếng thợ săn đang lề mề tiến xuống dòng suối, thì—

Tsâ′gĭ, tsâ′gĭ, hwĭ′lahĭ′;

Tsâ′gĭ, tsâ′gĭ, hwĭ′lahĭ′.

Ngược dòng, ngược dòng, các con (phải) đi;

Ngược dòng, ngược dòng, các con (phải) đi.

"Nhưng nếu các con nghe thấy chúng đang lội ngược dòng lên trên, các con yêu ạ, thì—

Ge′ĭ, ge′ĭ, hwĭ′lahĭ′;

Ge′ĭ, ge′ĭ, hwĭ′lahĭ′.

Xuôi dòng, xuôi dòng, các con (phải) đi;

Xuôi dòng, xuôi dòng, các con (phải) đi."

Một thợ săn khác đi vào rừng hôm nọ tưởng rằng mình nghe thấy tiếng một người phụ nữ đang hát ru con nhỏ. Anh ta lần theo âm thanh lên tận thượng nguồn của nhánh suối cho đến khi tới một hang động nằm dưới những lùm cây. Bên trong là một con gấu mẹ đang ôm chú gấu con trong hai chân trước, đu đưa và hát cho nó nghe khúc ca trẻ thơ này, thứ mà người Ani′-Tsâ′gûhĭ từng thuộc lòng trước khi bị biến thành loài gấu:

Ha′-mama′, ha′-mama′, ha′-mama′, ha′-mama′;

Udâ′hale′yĭ hi′lûñnû, hi′lûñnû;

Udâ′hale′yĭ hi′lûñnû, hi′lûñnû.

Để mẹ cõng con trên lưng (bốn lần);

Nơi sườn núi đón nắng ấm, hãy ngủ đi, ngủ đi;

Nơi sườn núi đón nắng ấm, hãy ngủ đi, ngủ đi.

118. BÀI CA RU EM, ĐỂ LÀM VUI LÒNG TRẺ THƠ

Ha′wiye′-hyuwe′, Ha′wiye′-hyuwe′,

Yu′wĕ-yuwĕhe′, Ha′wiyĕhyu′-uwe′—

Yâ′nû une′guhi′ tsana′sehâ′;

Eʼtĭ une′guhi′ tsana′sehâ′;

Yâ′nû nudûñnelû′ tsa′nadiskâ′.

Ha′wiye′-hyuwe′, Ha′wiye′-hyuwe′,

Yu′wĕ-yuwĕhe′, Ha′wiyĕhyu′-uwe′—

Con Gấu rất hư đốn, người ta bảo thế;

Thuở xưa nó rất hư đốn, người ta bảo thế;

Con Gấu đã làm thế này thế nọ, người ta bảo thế.

119. KHI ĐỨA TRẺ CẤT TIẾC KHÓC CHÀO ĐỜI: CHIM XẠ VÀ DẾ MÈN

Chim Xạ nhỏ bé là sứ giả của loài chim, hay lân la dò la mọi chuyện. Nó thức dậy từ sáng sớm và đi vòng quanh từng ngôi nhà trong khu định cư để thu thập tin tức mang về cho hội đồng loài chim. Khi một đứa trẻ mới chào đời ra đời, nó sẽ tìm hiểu xem đó là bé trai hay bé gái để báo cáo lên hội đồng. Nếu là bé trai, loài chim sẽ cất tiếng hót buồn bã hợp xướng: "Than ôi! Tiếng hú của mũi tên! Cẳng chân ta sẽ cháy sém," bởi loài chim thừa biết rằng khi đứa trẻ lớn lên, nó sẽ dùng ống thổi phi tiêu và cung tên để săn đuổi chúng và nướng chúng trên que.

Nhưng nếu đứa trẻ là bé gái, chúng lại vui mừng và cất tiếng hát: "Tạ ơn thần linh! Tiếng chày giã gạo! Ở nhà con bé, chắc chắn ta sẽ được bới móc quanh chỗ nó quét dọn," vì chúng biết rằng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ có thể nhặt nhạnh những hạt ngô rơi vãi nơi con bé giã ngô thành bột.

Khi Dế Mèn nghe tin một bé gái ra đời, nó cũng vui mừng khôn xiết và bảo: "Tạ ơn trời, ta sẽ được cất tiếng ca trong ngôi nhà mà con bé sinh sống." Nhưng nếu là bé trai, Dế Mèn lại than khóc: "Gwe-he! Nó sẽ bắn tao! Nó sẽ bắn tao! Nó sẽ bắn tao!" bởi lũ con trai thường làm những chiếc cung nhỏ để bắn dế và cào cào.

Khi dò hỏi về giới tính của thành viên mới chào đời, người Cherokee thường hỏi: "Đó là cây cung hay cái nia sàng bột?" hoặc, "Đó là gậy chơi bóng hay bánh mì?"

120. KẺ GIẢ HÓA QUẠ ĐEN

Trong số tất cả các phù thủy nam lẫn nữ của người Cherokee, kẻ đáng sợ nhất chính là Kẻ giả hóa Quạ đen (Kâ′lanû Ahyeli′skĭ), kẻ chuyên cướp đi sinh mạng của người hấp hối. Chúng có cả nam lẫn nữ và chẳng có cách nào chắc chắn để nhận diện được một kẻ, dẫu rằng chúng thường có vẻ ngoài nhăn nheo và già cỗi, bởi chúng đã cộng thêm vô số sinh mạng người khác vào quãng đời của chính mình.

Vào ban đêm, khi có ai đó bị bệnh nặng hoặc đang lâm終 trong khu định cư, Kẻ giả hóa Quạ đen sẽ đến nơi đó để tước đoạt sinh mạng. Chúng bay vút qua không trung trong hình thù rực lửa, đôi tay dang rộng như đôi cánh, những tia lửa xẹt lại phía sau cùng tiếng rít ào ào tựa gió lốc. Cứ bay một đoạn ngắn chúng lại phát ra tiếng kêu y như tiếng quạ kêu lúc "chúi đầu" bổ nhào giữa không trung — không giống tiếng quạ thông thường — và những ai nghe thấy đều vô cùng hoảng sợ, bởi họ biết rằng chẳng mấy chốc sinh mạng của một con người sẽ lịm tắt. Khi Kẻ giả hóa Quạ đen đến ngôi nhà, hắn sẽ thấy những kẻ đồng bọn khác đang chầu chực sẵn ở đó; và trừ khi có một thầy thuốc túc trực biết cách xua đuổi chúng, chúng sẽ đột nhập vào trong, hoàn toàn tàng hình, rồi hù dọa và hành hạ người bệnh cho đến chết. Đôi khi để làm được điều này, chúng thậm chí còn nhấc bổng bệnh nhân khỏi giường rồi ném xuống sàn nhà, nhưng những người bạn túc trực bên cạnh lại tưởng rằng anh ta chỉ đang giãy giụa vì khó thở.

Sau khi lũ phù thủy sát hại nạn nhân, chúng sẽ móc tim nạn nhân ra rồi ăn tươi nuốt sống, qua đó cộng thêm vào tuổi thọ của chính mình số ngày hoặc số năm mà chúng vừa cướp đi. Không một ai trong phòng có thể nhìn thấy chúng, và cũng chẳng có lấy một vết sẹo nào tại nơi tim bị móc đi, thế nhưng lồng ngực ấy đã hoàn toàn trống rỗng. Chỉ những ai nắm giữ loại thuốc phép phù hợp mới có thể nhận diện được Kẻ giả hóa Quạ đen; và nếu một người như vậy ở lại trong phòng với người bệnh, những mụ phù thủy này sẽ sợ hãi không dám bén mảng tới, đồng thời tháo lui ngay khi nhìn thấy anh ta, bởi một khi đã bị nhận diện nguyên hình, kẻ đó sẽ phải chết trong vòng bảy ngày. Từng có một người đàn ông tên là Gûñskăli′skĭ sở hữu thứ thuốc này, chuyên săn lùng Kẻ giả hóa Quạ đen và đã tiêu diệt được vài tên. Khi bạn bè của một người sắpâm dương cách biệt biết rằng hy vọng đã cạn, họ luôn cố gắng nhờ một trong những thầy thuốc này đến túc trực trong nhà và canh giữ thi thể cho đến khi chôn cất, bởi sau khi chôn cất rồi thì lũ phù thủy sẽ không thể đánh cắp trái tim được nữa.

Những mụ phù thủy khác vốn ghen tị với Kẻ giả hóa Quạ đen và không dám bén mảng vào chung một ngôi nhà với chúng. Có lần, một người đàn ông mang theo thuốc phù thủy đang canh giữ bên cạnh một người bệnh thì nhìn thấy đám phù thủy khác đứng bên ngoài tìm cách đột nhập. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng quạ kêu vẳng lên trên đỉnh đầu, và thế là lũ kia tản mát chạy toán loạn "như một đàn bồ câu hoảng loạn khi diều hâu sà xuống." Khi một Kẻ giả hóa Quạ đen cuối cùng cũng chết đi, đôi khi đám phù thủy kia lại tìm cách trả thù bằng cách đào mồ quật mã thi thể hắn lên để lăng nhục.

Câu chuyện sau đây được kể lại trong khu bảo tồn như một sự việc có thật:

Một thanh niên vừa đi săn trở về và đang trên đường về nhà thì trời sụp tối khi hắn vẫn còn cách khá xa khu định cư. Hắn biết có một ngôi nhà nằm cách không xa đường mòn, nơi một ông lão và vợ ông ta sinh sống, thế nên hắn rẽ theo hướng đó để tìm chỗ ngủ qua đêm. Khi đến nơi, ngôi nhà hoàn toàn trống không. Hắn ngó vào căn âsĭ và cũng chẳng thấy bóng ai. Hắn nghĩ chắc họ đã ra ngoài gánh nước, bèn ngả lưng vào góc khuất phía trong để ngủ. Chẳng mấy chốc, hắn nghe thấy tiếng quạ kêu vẳng lên bên ngoài, và chỉ một lát sau, ông lão bước vào âsĭ, ngồi xuống bên đống lửa mà không hề mồi chài hay để ý đến người thanh niên đang nằm im thin thít trong góc tối. Lại một tiếng quạ kêu nữa vang lên bên ngoài, và ông lão lẩm bẩm với chính mình: "Giờ thì vợ ta đang đến đấy," và quả nhiên chẳng bao lâu sau, mụ vợ bước vào và ngồi xuống cạnh chồng. Đến lúc đó thì người thanh niên biết chắc họ chính là Kẻ giả hóa Quạ đen, hắn vô cùng hoảng sợ và nằm im như thóc.

Ông lão cất tiếng hỏi vợ: "Nào, hôm nay bà săn được gì không?" "Chẳng được gì cả," mụ vợ cáu kỉnh đáp, "có nhiều thầy thuốc canh chừng quá. Còn ông thì sao?" "Tôi đã lấy được thứ mình muốn," ông lão đáp, "chẳng có lý do gì để thất bại cả, chỉ có bà là lúc nào cũng xui xẻo. Lấy cái này nấu lên rồi chúng ta kiếm gì ăn đi." Mụ ta nhóm lại đống lửa, và chẳng mấy chốc người thanh niên ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức, hắn thầm nghĩ chưa từng ngửi thấy thứ thịt nào ngọt lịm và hấp dẫn đến thế. Hắn hé một mắt nhìn trộm, hóa ra thứ đang nướng trên que trông hệt như trái tim của một con người.

Đột nhiên, mụ vợ quay sang hỏi chồng: "Ai đang nằm ở góc nhà thế kia?" "Làm gì có ai," ông lão chối. "Có chứ, cơ mà," mụ vợ cãi, "tôi nghe tiếng hắn ngáy cơ mà," và mụ khều đống lửa cho bùng lên rực rỡ, chiếu sáng rực toàn bộ căn phòng, và quả nhiên có người thanh niên đang nằm co quắp trong góc. Hắn vẫn nín thở giả vờ ngủ say. Ông lão tạo ra tiếng động bên đống lửa để đánh thức hắn, nhưng hắn vẫn làm ngơ như đang chìm trong giấc nồng. Thế là ông lão bước đến lay người hắn, lúc này hắn mới ngồi dậy, dụi mắt ngơ ngác như thể đã ngủ say từ đời thuở nào.

Lúc đó trời đã gần sáng, mụ vợ đang lom khom ngoài căn nhà bên cạnh chuẩn bị bữa điểm tâm, nhưng người thợ săn vẫn nghe thấy tiếng mụ ta lầm bầm khóc nghẹn ngào một mình. "Sao vợ ông lại khóc thế?" hắn hỏi ông lão. "Ồ, dạo này bà ấy mất đi vài người quen nên đâm ra chạnh lòng buồn chán ấy mà," chồng mụ đáp; nhưng người thanh niên thừa biết mụ đang khóc vì những điều hắn vừa nghe lỏm được lúc nãy.

Khi họ bước ra ăn điểm tâm, ông lão đặt một bát cháo ngô trước mặt hắn và bảo: "Chúng ta chỉ có từng này thôi — từ lâu lắm rồi nhà chẳng có nổi miếng thịt nào." Ăn xong, người thanh niên tiếp tục lên đường, nhưng khi hắn vừa đi được một đoạn ngắn, ông lão đã đuổi theo mang theo một món đồ cườm tinh xảo và trao cho hắn, dặn rằng: "Cầm lấy cái này, và đừng kể cho ai nghe những gì cậu đã nghe thấy tối qua, vì vợ chồng tôi lúc nào cũng cãi nhau như thế đấy." Người thanh niên nhận lấy món đồ, nhưng khi đi đến con suối đầu tiên, hắn ném phăng nó xuống nước rồi rảo bước về khu định cư. Tại đó, hắn kể lại toàn bộ câu chuyện, và một nhóm chiến binh liền lên đường cùng hắn quay lại để tiêu diệt lũ Kẻ giả hóa Quạ đen. Khi họ tới nơi thì vừa tròn bảy ngày kể từ đêm đầu tiên. Họ tìm thấy xác ông lão và mụ vợ đang nằm chết trương trong nhà, thế là họ châm lửa đốt rụi cả ngôi nhà lẫn đám phù thủy ra tro.

121. SUỐI HERBERT

"Từ thượng nguồn nhánh phía nam sông Savannah đến đầu nguồn dòng suối thuộc hệ thống sông Mississippi chưa đầy nửa dặm; dòng suối này chảy qua các vùng giữa và vùng cao của quốc gia Cheerake theo hướng tây bắc, rồi hòa mình vào các con sông khác để đổ ra sông Mississippi vĩ đại. Con suối kể trên được gọi là 'Suối Herbert,' đặt theo tên của một cựu ủy viên phụ trách các vấn đề người da đỏ, và khách bộ hành thường uống nước ở đây để giải khát, thỏa mãn trí tò mò, và có cái để khoe rằng họ từng nếm dòng nước Pháp. Vài người trong tộc chúng ta chỉ định ở lại chốc lát nhưng vì lý do quyến rũ nào đó mà lưu lại quá hạn định, khi trở về đã kể lại — có lẽ để trêu chọc hoặc do mê tín — rằng con suối có thứ ma lực kỳ lạ đến mức bất cứ ai uống nước của nó đều không thể rời khỏi xứ sở ấy trong suốt quãng thời gian đằng đẵng bảy năm trời. Mấy kẻ phong tình đều dễ dàng tin sái cổ vào thứ dị đoan ấy để làm cái cớ cho lối sống buông thả của mình khi họ chẳng có lý do chính đáng nào để ở lại vùng đất đó; và rồi dần dà theo thời gian, nó trở thành một chân lý vững chắc chẳng kém gì những lời sấm truyền từ đền thờ Delphi. Kẻ thì nguyền rủa vì bùa chú của nó đã phá hỏng vận may của hắn; kẻ khác lại trách cứ sự yếu đuối của bản thân vì đã uống phải tà thuật bất chấp mối hoài nghi thầm kín; người thì thề độc sẽ không bao giờ nếm lại thứ độc dược nguy hiểm ấy nữa, dẫu có bị ép phải xuống tận sông Mississippi để lấy nước; kẻ khác lại tự an ủi rằng ngần ấy năm trong số bảy năm đã trôi qua rồi, và thầm ước nếu có lỡ nếm lại lần nữa dẫu trong hoàn cảnh cấp bách nhất đi chăng nữa, thì thà hắn bị giam cầm dưới dòng nước Stygian còn hơn. Những ai có tầm nhìn khoáng đạt hơn thì được một trận cười thỏa thích với cái giá của họ, bởi đây là một địa danh trứ danh nhờ cái tên của nó; và vốn là một con suối có phong cảnh hữu tình cùng nguồn nước ngon lành, mọi lữ khách ngang qua đây thường dừng chân uống cạn một chai hảo hạng. Thế nhưng giờ đây, hầu hết những kẻ dắt ngựa thồ, dẫu có khát khô cổ họng và là những tín đồ cuồng nhiệt vô song của thần Bacchus, trước những lời mời mọc khẩn khoản nhất đòi uống nước ở đó, cũng sẽ thề thốt hy sinh phần lớn cuộc đời thiêng liêng của mình chứ nhất định không thèm đê tiện hâm lại hay xác nhận sự mất mát tự do mà con suối đáng nguyền rủa ấy gây ra." — Adair, American Indians, tr. 231, 1775.

122. TRUYỀN THUYẾT ĐỊA PHƯƠNG Ở NORTH CAROLINA

Chủ yếu bắt nguồn từ thực tế rằng người Cherokee vẫn cư ngụ tại miền tây North Carolina, các truyền thuyết địa phương hiện hữu tại khu vực này phong phú hơn hẳn so với toàn bộ phần lãnh thổ cổ xưa còn lại của họ. Để tìm hiểu những truyền thuyết quan trọng hơn, xin xem các câu chuyện sau: Cuộc tìm kiếm Uktena của Agân-unitsi, Atagâ′hĭ, Người mang gai gai, Suối Herbert, Kăna′sta, Con đỉa lớn ở Tlanusi′yĭ, Ong bắp cày lớn, Nûñnĕ′hĭ, Cuộc đột kích vào Tĭkwali′tsĭ, Những ngôi nhà công cộng bị dời đi, Các linh thần bảo vệ Nĭkwăsĭ′, Uwʼtsûñ′ta, Tsulʻkălû′, Tsuwe′năhĭ, Uʻtlûñ′ta.

Akwĕʻti′yĭ: Một khúc sông trên sông Tuckasegee, thuộc hạt Jackson, nằm giữa lách Dick và đầu trên của đường hầm Cowee. Theo truyền thuyết, nơi đây từng có một con thủy quái nguy hiểm ngự trị dưới lòng sông. Ý nghĩa của cái tên này nay đã thất truyền.

CỤC DÂN TỘC HỌC MỸ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN. BẢN XIX

ẢNH DO TÁC GIẢ CHỤP, NĂM 1888

TRÊN SÔNG OCONALUFTEE

Atsi′la-wa′ĭ: Nghĩa là "Họ hàng của lửa," một ngọn núi, đôi khi được gọi là gò Rắn Chuông, nằm về phía đông sông Oconaluftee và cách khoảng 2 dặm về phía đông bắc của Cherokee hoặc Yellow Hill, thuộc hạt Swain. Tên gọi này bắt nguồn từ truyền thuyết kể rằng người ta từng nhìn thấy một quả cầu lửa bay qua bầu trời từ hướng Highlands, thuộc hạt Macon, rồi đáp xuống ngọn núi này. Người da đỏ tin rằng đó chính là một viên ulûñsûtĭ (xem mục số 50) mà chủ nhân của nó từng cất giấu trên đỉnh núi; sau khi chủ nhân qua đời, nó vẫn xuất hiện hàng đêm để đi tìm ông.

Đá Đen (Black rock): Một đỉnh núi trọc rất cao hướng về phía thượng nguồn lách Scott, nằm về phía đông bắc của Webster, thuộc ranh giới hai hạt Jackson và Haywood. Hoặc đỉnh núi này hoặc ngọn đồi Jones lân cận có chiều cao tương đương, được người Cherokee gọi là Ûñ′wădâ-tsuʻgilasûñ′, nghĩa là "Nơi kho lúa bị cuốn đi," bắt nguồn từ một tảng đá phẳng lớn được đỡ bởi bốn tảng đá khác trông giống như một kho lúa (ûñwădâ′lĭ) kê trên các cột trụ. Tảng đá từng sừng sững nổi bật trên đỉnh núi cho đến khi bị sét đánh đổ vào khoảng năm mươi năm trước.

Lách Buffalo, Tây: Một nhánh sông đổ vào sông Cheowa, thuộc hạt Graham. Tên tiếng Cherokee là Yûnsâi′ĭ, nghĩa là "Nơi loài bò rừng," xuất phát từ truyền thuyết kể rằng trước kia từng có một con bò rừng sống dưới nước ở cửa lách này (xem Tsuta′tsinasûñ′yĭ).

Cheowa Maximum: Một ngọn núi trọc ở thượng nguồn sông Cheowa, nằm trên ranh giới giữa hai hạt Graham và Macon. Ngọn núi này cùng với đỉnh lân cận là Swim bald được gọi chung là Sehwate′yĭ, nghĩa là "Nơi loài ong bắp cày," bắt nguồn từ câu chuyện về một con ong bắp cày khổng lồ theo truyền thuyết từng làm tổ ở đó. Người ta thường thấy nó bay lượn trên ngọn cây hoặc sưởi nắng tại các khoảng trống trọc, hung dữ đến mức xua đuổi bất cứ ai bén mảng đến gần ngọn núi. Cuối cùng nó đã biến mất.

Dăkwâ′ĭ: Nghĩa là "Nơi có cá dăkwâ′," trên sông French Broad, cách Warm Springs khoảng 6 dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Madison, và cách Asheville 30 dặm về phía hạ nguồn. Tương truyền từng có một con dăkwâ′ hay cá quái vật sống dưới dòng nước tại khúc sông đó.

Daʻʻnawa-(a) Saʻʻtsûñyĭ: Nghĩa là "Đường giao chiến," một bãi cạn trên sông Cheowa cách Robbinsville khoảng 3 dặm về phía hạ nguồn, thuộc hạt Graham. Một nhóm chiến binh thù địch từ phương Bắc tới, có lẽ là người Shawano hoặc Iroquois, sau khi hạ sát một người trên sông Cheowa đã bị truy đuổi và vượt sông tại địa điểm này.

Datle′yăsta′ĭ: Nghĩa là "Nơi chúng ngã xuống," trên sông Tuckasegee, tại khúc cua phía trên Webster, thuộc hạt Jackson, nơi từng là thị trấn cổ Gănsâ′gĭ (Conasauga). Từng có hai con uktena lớn quấn lấy nhau như đang giao chiến ngoi lên từ một vũng sâu trên sông ở đó rồi lại rơi tõm xuống nước.

Dâtsi′yĭ: Nghĩa là "Nơi có chim dâtsi′," ngay phía trên lách Eagle, trên sông Little Tennessee, nằm giữa hai hạt Graham và Swain. Tên gọi này xuất phát từ một loài thủy quái truyền thuyết mang tên đó, tương truyền từng sống trong một vũng sâu trên dòng suối.

Degalʻgûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi chúng chất đống," một chuỗi các đống đá cuội nằm ở cả hai bên đường mòn đi xuống sườn phía nam sông Cheowa, thuộc hạt Graham. Chúng kéo dài dọc theo đường mòn suốt vài dặm, từ phía dưới lách Santeetla gần đến lách Slick Rock trên ranh giới bang Tennessee (đống đầu tiên nằm ngay phía trên Disgâ′gisti′yĭ, đã nhắc đến ở phần khác), và có lẽ đánh dấu di tích của một trận chiến cổ xưa. Ít nhất một đống nằm gần lách Yellow được cho là mộ của một chiến binh Cherokee bị kẻ thù hạ sát. Bất kỳ người da đỏ nào đi ngang qua đều ném thêm một hòn đá lên mỗi đống, với niềm tin rằng tai họa sẽ giáng xuống đầu nếu họ lơ đễnh nghĩa vụ này. Những đống đá cuội khác nằm ở phía tây lách Slick Rock, cách sông Little Tennessee khoảng một dặm, và một số khác nằm ở phía nam Robbinsville, gần đoạn đường mòn cắt ngang sườn núi sang Valleytown, thuộc hạt Cherokee.

Dida′skasti′yĭ: Nghĩa là "Nơi chúng sợ hãi lẫn nhau," một địa điểm ở phía đông sông Little Tennessee, gần cửa lách Alarka, thuộc hạt Swain. Một trận đấu bóng từng được lên lịch tổ chức tại đó trước thời kỳ Di dời, giữa các đội đối kháng từ Qualla và Valleytown, cuối cùng đã bị hủy bỏ vì cả hai bên đều nảy sinh tâm lý e sợ lẫn nhau.

Disgâ′gisti′yĭ: Nghĩa là "Nơi chúng gặm nhấm," một địa điểm nơi con đường mòn chạy dọc sườn phía nam sông Cheowa cắt ngang qua một nhánh suối nhỏ, nằm ở khoảng giữa lách Cockram và lách Yellow, thuộc hạt Graham. Người da đỏ đi qua đây thường bẻ cành lá nguyệt quế để gặm, với niềm tin rằng nếu bỏ qua việc này họ sẽ gặp tai họa trước khi vượt qua ngọn núi tiếp theo. Ngay gần đó là một đống đá cuội mà ai đi qua cũng ném thêm một viên đá lên (xem Degalʻgûñ′yĭ).

Duduñ′lĕksûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi chân của nó bị bẻ gãy," một địa điểm ở bờ đông sông Tuckasegee, đối diện cửa sông Cullowhee, cách Webster vài dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Jackson. Tên gọi gợi ý về một truyền thuyết nay đã thất truyền.

Dulastûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi mảnh gốm vỡ," một khu định cư cũ trên sông Nottely, thuộc hạt Cherokee, gần ranh giới bang Georgia. John Butler hoặc Tsan-uga′sĭtă (John Chua), một đội trưởng bóng đá mang dòng máu lai Cherokee từng sống ở đó, sau khi thua trận trong một trận đấu bóng đã khinh miệt các đồng đội của mình rằng họ vô tích sự chẳng khác nào những mảnh gốm vỡ.

Dunidû′lalûñyĭ: Nghĩa là "Nơi họ chế tạo mũi tên," trên lách Straight, một nhánh thượng nguồn sông Oconaluftee, gần đỉnh Cataluchee, thuộc hạt Swain. Một nhóm chiến binh Shawano tiến đánh người Cherokee, sau khi vượt qua dãy núi Smoky, đã dừng chân tại đây để chuẩn bị mũi tên.

Sông French Broad: Một cây bút viết tạp chí từng tuyên bố rằng người da đỏ gọi dòng sông này là "dòng sông đua." Điều này chỉ đúng một phần. Người Cherokee không có tên gọi chung cho toàn bộ con sông, nhưng khu vực mà nó chảy qua xung quanh Asheville được họ gọi là Un-ta′kiyasti′yĭ, nghĩa là "Nơi họ đua nhau." Tên gọi của thành phố được họ dịch là Kâsdu′yĭ, nghĩa là "Nơi tro tàn."

Gakati′yĭ: Nghĩa là "Nơi phóng thích," một khúc cua hướng nam trên sông Tuckasegee cách Bryson City khoảng 3 dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Swain. Đôi khi nó được dùng ở dạng số nhiều là Diga′katiyĭ, nghĩa là "Nơi phóng thích họ." Trong một cuộc chiến tranh thời xưa, người Cherokee đã rộng lượng phóng thích một số tù binh tại đó.

Gatuti′yĭ: Nghĩa là "Nơi dựng thị trấn," gần thượng nguồn lách Santeetla, nằm về phía tây nam Robbinsville, thuộc hạt Graham. Nằm cao trên sườn ngọn núi lân cận là Stratton bald có một "thềm đất" rộng, nơi người ta từng bắt đầu dựng một khu định cư nhưng rồi hoảng sợ bỏ chạy vì một âm thanh kỳ lạ mà họ cho là do con uktena phát ra.

Giʻlĭ′-Dinĕhûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi loài chó sinh sống," một vũng sâu trên sông Oconaluftee, hạt Swain, cách Yellow Hill (Cherokee) một đoạn ngắn về phía thượng nguồn và nằm ngay bên dưới gò đất. Nơi đây mang tên này do truyền thuyết kể rằng từng có hai con "chó đỏ" được nhìn thấy đang đùa nghịch trên bờ. Người ta cho rằng chúng sống ở dưới nước.

Gisehûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi người Phụ nữ sinh sống," trên sông Tuckasegee, cách Bryson City khoảng 2 dặm về phía thượng nguồn, hạt Swain. Truyền thuyết kể rằng từng có một số "người da trắng" siêu nhiên xuất hiện tại đó đang giặt quần áo dưới sông và phơi lên bờ cho khô. Họ có lẽ được cho là gia đình của Agis′-e′gwa, tức "Người phụ nữ vĩ đại," một vị linh thần được các pháp sư cầu khẩn.

Gregory bald: Một đỉnh núi cao thuộc dãy Great Smoky ở biên giới phía tây hạt Swain, giáp ranh với bang Tennessee. Người Cherokee gọi nó là Tsistu′yĭ, nghĩa là "Nơi loài thỏ." Tại đây loài thỏ có nhà hội riêng và là nơi sinh sống của thủ lĩnh chúng, Thỏ Chúa; vào thời xưa con người có thể nhìn thấy ngài. Ngài to lớn bằng một con hươu, và tất cả thỏ con đều quy phục ngài.

Joanna bald: Một ngọn núi trọc gần thượng nguồn sông Valley, nằm trên ranh giới giữa hai hạt Graham và Cherokee. Nơi đây được gọi là Diyâ′hăli′yĭ, nghĩa là "Nơi loài thằn lằn," do truyền thuyết về một con thằn lằn khổng lồ với chiếc cổ lấp lánh từng ám ảnh vùng này và thường xuyên được nhìn thấy đang sưởi nắng trên các sườn đá.

Những cánh đồng cũ Jutaculla: Một khoảng trọc rộng khoảng một trăm mẫu Anh trên sườn núi Tennessee bald (Tsulʻkălû′ Tsunegûñ′yĭ), nằm ở cực thượng nguồn sông Tuckasegee, thuộc hạt Jackson, trên dãy núi phân định ranh giới giữa các hạt Haywood, Jackson và Transylvania. Vị thần khổng lồ Tsulʻkălû′, hay Jutaculla theo cách gọi chệch của người da trắng, từng cư ngụ trong ngọn núi này (xem truyện), và theo truyền thuyết địa phương của người da trắng vốn bắt nguồn từ người da đỏ, khoảng đất trọc này là một thửa ruộng do chính hắn phát quang để làm nương rẫy. Cách đó về phía tây một chút, trên bờ bắc lách Cany, cách lách Moses khoảng 1 dặm về phía thượng nguồn và cách Webster khoảng 10 dặm, trong cùng hạt đó, có tảng đá Jutaculla, một phiến xà phòng thạch lớn được khắc trổ những hình thù thô sơ. Theo cùng truyền thuyết ấy, đó là những vết cào do vị khổng lồ tạo ra khi nhảy từ nương rẫy trên núi xuống con suối phía dưới.

Đá Jutaculla: Xem Những cánh đồng cũ Jutaculla.

Kâl-Detsi′yûñyĭ: Nghĩa là "Nơi có hài cốt," một khe núi ở phía bắc sông Cheowa, ngay phía trên cửa lách Đông Buffalo, thuộc hạt Graham. Vào thời xưa, có hai người Cherokee bị kẻ thù sát hại tại đây, và số phận của họ vẫn là một ẩn số cho đến tận mãi sau này, khi bạn bè tìm thấy xương cốt của họ vương vãi khắp khe núi.

Nantahala: Một con sông và dãy núi vô cùng dốc thuộc hạt Macon, cái tên này là dạng biến thể của Nûñ′dăye′ʻlĭ, vốn dùng để chỉ một khu định cư cũ nằm quanh cửa lách Briertown, với khu nhà hội tọa lạc ở bờ tây con sông, gần khu vực Jarretts ngày nay. Từ này có nghĩa là "mặt trời ở giữa," tức là "mặt trời giữa trưa," bắt nguồn từ nûñdă′ nghĩa là "mặt trời" và aye′ʻlĭ nghĩa là "ở giữa," ám chỉ thực tế rằng tại một số đoạn dọc theo dòng suối, những vách đá cao che khuất ánh nắng trực tiếp cho đến tận gần trưa. Do một quan niệm sai lầm cho rằng nó bắt nguồn từ unûñtĭ nghĩa là "sữa," nơi đây từng được dịch một cách bay bổng thành "Trung tâm bầu ngực phụ nữ," "Bộ ngực thiếu nữ," v.v. Thung lũng này từng là chốn đi về truyền thuyết của loài Uwʼtsûñ′ta (xem mục số 45). Để minh họa cho độ dốc đứng của các vách đá dọc theo dòng suối, người ta kể về một thợ săn nổi tiếng tên là Tsasta′wĭ từng sống ở thị trấn cũ rằng ông thường đứng trên đỉnh vách đá nhìn xuống khu định cư và ném gan của con hươu vừa mới săn được thẳng xuống mái nhà mình, để khi ông trèo xuống núi thì vợ đã nấu chín sẵn sàng chờ sẵn.

Nugătsa′nĭ: Một dãy núi nằm phía dưới Yellow Hill (Cherokee), bên sông Oconaluftee, thuộc hạt Swain, tương truyền là chốn dung thân của các nàng tiên Nûñnĕ′hĭ. Từ này là một dạng cổ ngữ dùng để chỉ một sống núi cao với sườn dốc thoải dài.

Qualla: Một bưu cục và trạm mậu dịch cũ ở hạt Jackson, nằm trên ranh giới của khu bảo tồn Đông Cherokee hiện tại, do đó đôi khi được gọi là khu bảo tồn Qualla. Tên gọi theo tiếng Cherokee là Kwalĭ, hoặc Kwalûñyĭ ở thể định vị. Theo Đại úy Terrell, cựu thương nhân tại trạm đó, nơi này được đặt theo tên của Kwalĭ, tức Polly, một bà già da đỏ từng sinh sống ở đó khoảng sáu mươi năm trước.

Săligu′gĭ: Nghĩa là "Nơi loài rùa," một vũng sâu trên sông Oconaluftee, cách lách Adams khoảng nửa dặm về phía hạ nguồn, gần Whittier, thuộc hạt Swain, tương truyền là nơi trú ngụ của một con rùa khổng lồ.

Skwan′-digûʻgûñ′yĭ: Biến thể từ Askwan′-digûʻgûñ′yĭ, nghĩa là "Nơi người Tây Ban Nha ở dưới nước," trên lách Soco, ngay phía trên chỗ hợp lưu với lách Wright, thuộc hạt Jackson. Theo truyền thuyết, một nhóm người Tây Ban Nha tiến vào vùng núi đã bị người Cherokee phục kích và ném một kẻ trong số họ (đã chết?) xuống dòng suối.

Soco gap: Ăhălu′na, Ă′hălunûñ′yĭ, hoặc Uni′hălu′na, nghĩa là "Phục kích," hay "Nơi họ mai phục"; tọa lạc ở thượng nguồn lách Soco, trên ranh giới giữa hai hạt Swain và Haywood. Con đường mòn từ sông Pigeon cắt ngang qua đèo này, và vào thời xưa người Cherokee thường cắt cử người canh gác tại đây để đề phòng kẻ thù từ phương bắc kéo tới. Trong lần diễn ra sự kiện mang lại tên gọi cho nơi này, họ đã mai phục ngay phía dưới khe đèo (phía bên hạt Haywood) một đoàn quân xâm lược Shawano đông đảo và tiêu diệt tất cả trừ một kẻ bị cắt đứt tai. Sau đó, theo phong tục thông thường, họ tha mạng cho hắn để mang tin dữ về truyền lại cho đồng bào mình.

Standing Indian: Một đỉnh núi trọc cao chót vót ở tận cùng thượng nguồn sông Nantahala, thuộc hạt Macon. Tên gọi này là bản dịch từ tiếng Cherokee Yûñ′wĭ-tsulenûñ′yĭ, nghĩa là "Nơi người đứng" (ban đầu là Yû′ñwĭ-dĭkatâgûñ′yĭ, nghĩa là "Nơi người đang đứng"), được đặt do một tảng đá có hình thù kỳ lạ trước kia nhô ra từ đỉnh trọc nhưng nay đã bị gãy rụng. Khi ký ức thời xưa phai mờ dần, một truyền thuyết đã hình thành về một sinh thể bí ẩn từng được nhìn thấy đứng sừng sững trên đỉnh núi.

Stekoa: Một địa điểm trên sông Tuckasegee, ngay phía trên Whittier, thuộc hạt Swain, được biết đến nhiều hơn với tên gọi trang trại Thomas, do đây từng là tư dinh của Đại tá W.H. Thomas, người từng giữ chức đại diện cho người Đông Cherokee trong một thời gian dài. Dạng tên đúng là Stikâ′yĭ, tên của một khu định cư cổ tại địa điểm này cũng như một khu định cư khác nằm trên con suối cùng tên ở hạt Rabun, bang Georgia. Từ này từng bị dịch sai thành "ít mỡ," xuất phát từ usdi′ga hoặc usdi′ nghĩa là "ít" và ka′ĭ nghĩa là "mỡ" hoặc "dầu," nhưng ý nghĩa thực sự đã bị thất truyền.

Swannanoa: Một con sông đổ vào sông French Broad tại Asheville, và cũng là khe đèo trên dãy Blue ridge ở thượng nguồn của nó. Một cây bút viết tạp chí từng dịch tên này là "vẻ đẹp." Tuy nhiên, từ này thực chất là dạng biến thể của Suwa′li-nûñnâ′(-hĭ), nghĩa là "Đường mòn Suwali," tên tiếng Cherokee không phải dùng cho dòng con sông mà là cho con đường mòn cắt ngang qua đèo hướng về vùng đất của người Ani′-Suwa′lĭ hay người Cheraw (xem mục số 104, "Các bộ lạc phương Đông").

Swim bald hoặc Wolf Creek bald: Xem Cheowa Maximum.

Tsi′skwunsdi′-adsisti′yĭ: Nghĩa là "Nơi họ giết Chim Nhỏ," một địa điểm gần thượng nguồn lách Tây Buffalo, nằm về phía tây nam Robbinsville, thuộc hạt Graham. Có một con đường mòn cắt ngang sườn núi gần địa điểm này, mang tên một người từng bị một nhóm chiến binh thù địch sát hại ở đây vào thời chiến tranh xưa cũ.

Tsu′dinûñti′yĭ: Nghĩa là "Nơi vứt bỏ đồ đạc," vị trí của một khu định cư cũ nằm trong khúc cua ở bờ tây sông Nantahala, ngay bên trong ranh giới hạt Macon. Tên gọi xuất phát từ truyền thuyết kể rằng một người Cherokee bị kẻ thù truy đuổi đã vứt bỏ trang bị của mình tại đó.

Tsukilûñnûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi ngài hạ cánh," hai khoảng đất trọc nhỏ nằm trên sườn núi ở thượng nguồn lách Little Snowbird, phía tây nam Robbinsville, thuộc hạt Graham. Một sinh thể bí ẩn có hình dạng khổng lồ, với chiếc đầu rực lửa như mặt trời từng được nhìn thấy bay qua bầu trời, hạ xuống địa điểm này và đứng sừng sững một lúc ngắm nhìn phong cảnh xung quanh. Sau đó nó bay đi, và khi người dân tới kiểm tra vào thời gian sau, họ phát hiện thảm thực vật tại chỗ nó đứng đã bị thiêu trụi hoàn toàn. Họ không biết đó là ai, nhưng một số người cho rằng đó có thể là Thần Mặt Trời.

Tsulâ′sinûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi có dấu chân," trên sông Tuckasegee, cách lách Deep khoảng một dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Swain. Xuất phát từ một tảng đá nay đã bị nổ mìn phá hủy để nhường chỗ cho đường xe lửa; trên tảng đá ấy có những vết hằn được cho là dấu chân của vị khổng lồ Tsulʻkălû′ (xem truyện) và một con hươu.

Tsundaʻnilti′yĭ: Nghĩa là "Nơi họ đòi nợ hắn," một bãi cắm trại tuyệt đẹp nằm ở phía bắc lách Tiểu Santeetla, nằm ở khoảng nửa sườn dốc, hướng tây từ Robbinsville, hạt Graham. Tại đây, một thợ săn từng bắn hạ một con hươu, và những người khác trong đoàn đã đòi lấy con hươu đó để trừ vào món nợ mà anh ta còn thiếu họ. Người Cherokee thường gọi con suối bằng chính cái tên này.

Tsûta′ga Uweyûñ′ĭ: Nghĩa là "Lách Gà," một nhánh thượng nguồn cực đông của sông Nantahala, đổ vào cách lách Clear khoảng 4 dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Macon. Tên gọi bắt nguồn từ câu chuyện kể rằng một số thợ săn cắm trại qua đêm ở đó từng nghe thấy tiếng gà liên tục gáy vang trên một tảng đá cao ở thượng nguồn.

Tsuta′tsinâsûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi nước xoáy," một vũng sâu ở cửa lách Cockram thuộc sông Cheowa, hạt Graham, nơi có dòng nước xoáy tương truyền do một con bò rừng sống dưới nước gây ra. Con bò này cổ xưa từng sống ở cửa lách Tây Buffalo, nằm ở phía thượng nguồn.

Tusquittee bald: Một ngọn núi trọc ở thượng nguồn lách Tusquittee, hướng về phía đông Hayesville, thuộc hạt Clay. Tên tiếng Cherokee là Tsuwă′-uniyetsûñ′yĭ, nghĩa là "Nơi loài chó nước cười." Loài chó nước ở vùng nam Alleghenies (đôi khi còn gọi là chó bùn hay quái vật địa ngục) là một loài thằn lạng hoặc kỳ nhông lưỡng cư cỡ lớn thuộc chi Menopoma, thường sinh sống ở những vùng nước đục. Theo truyền thuyết, một thợ săn từng băng qua ngọn núi trong một mùa hạn hán khốc liệt đã nghe thấy tiếng trò chuyện; anh ta rón rén bò về phía phát ra âm thanh, ghé mắt nhìn qua một tảng đá thì thấy hai con chó nước đang đi bằng hai chân sau dọc theo đường mòn và vừa đi vừa trò chuyện. Ao của chúng đã khô cạn và chúng đang trên đường sang sông Nantahala. Khi anh ta lắng nghe, con này bảo con kia: "Nước đâu rồi nhỉ? Ta khát đến mức yếm (mang) trễ xuống tận đây rồi," và thế là cả hai con chó nước cùng lăn ra cười.

Ukte′na-tsuganûñ′tatsûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi con uktena mắc kẹt," một địa điểm trên sông Tuckasegee, cách lách Deep khoảng 2 dặm về phía thượng nguồn, gần Bryson City, thuộc hạt Swain. Truyền thuyết kể rằng một con uktena trong lúc tìm đường lội ngược dòng đã bị mắc kẹt tại đây; trong lúc vùng vẫy, nó đã bẩy tung một số tảng đá lớn hiện đang nằm rải rác dưới lòng sông và để lại những vết cào sâu trên các tảng đá dọc bờ sông.

Ukte′na-utansi′nastûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi con uktena bò qua," một tảng đá lớn nằm ở trang trại Hyatt, trên bờ bắc sông Tuckasegee, cách Bryson City khoảng bốn dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Swain. Trên nền đá dưới lòng sông và dọc theo các tảng đá bên bờ có những vết lõm lượn sóng được cho là do con uktena tạo ra khi trườn lên sông.

Untlasgâsti′yĭ: Nghĩa là "Nơi chúng bới đất," ở thượng nguồn lách Hyatt, thuộc sông Valley, hạt Cherokee. Theo truyền thuyết săn bắn, mọi loài động vật khi đặt chân đến địa điểm này đều có thói quen bới đất giống như loài gà tây.

Lách Vengeance: Một nhánh phụ phía nam sông Valley, thuộc hạt Cherokee. Tên gọi này được những người định cư đầu tiên đặt theo tên một bà lão da đỏ sống ở đó, người mà họ gọi đùa là "Sự trả thù" vì gương mặt cau có của bà. Người Cherokee gọi vùng đất này là Gănsaʻti′yĭ, nghĩa là "Nơi cướp bóc," do họ từng cướp tài sản của một thương nhân tại đó vào thời kỳ Cách mạng.

Waya gap: Một khe đèo trên dãy núi Nantahala, thuộc hạt Macon, nơi con đường mòn cắt ngang từ lách Laurel thuộc sông Nantahala sang lách Cartoogaja thuộc sông Little Tennessee. Người Cherokee gọi nơi này là Aʻtâhi′ta, nghĩa là "Nơi hò hét." Về truyền thuyết, xin xem mục số 13. Nơi đây từng là chiến trường của một cuộc đụng độ nảy lửa trong thời kỳ Cách mạng (xem trang 49). Tên gọi Waya dường như bắt nguồn từ từ wă′ʻya trong tiếng Cherokee nghĩa là "sói."

Webster: Hạt lỵ của hạt Jackson, nằm trên sông Tuckasegee. Được người Cherokee biết đến với tên Unadanti′yĭ, nghĩa là "Nơi họ làm phép." Tên gọi này thực chất thuộc về một khe đèo cách Webster 3 dặm về phía đông, trên con đường mòn ngược lên lách Scotts. Theo truyền thuyết, một nhóm chiến binh Shawano từ hướng sông Pigeon kéo đến đã dừng chân tại đây để "làm bùa phép" chống lại người Cherokee, nhưng khi đang say sưa thực hiện thì bị đối phương bất ngờ đột kích từ phía sau, tiêu diệt vài tên trong đó có cả thầy phù thủy.

Yâ′nû-dinĕhûñ′yĭ: Nghĩa là "Nơi loài gấu sinh sống," trên sông Oconaluftee, cách nơi hợp lưu với sông Tuckasegee khoảng một dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Swain. Tương truyền có một gia đình "gấu nước" sinh sống ở đáy sông tại một vũng sâu ngay khúc này.

Yâ′nû-u′nătawasti′yĭ: Nghĩa là "Nơi loài gấu tắm rửa," một cái ao nhỏ chứa đầy nước lạnh ngắt màu tía, không có lối thoát và hiện nay đã gần cạn khô, nằm trong một khe đèo của dãy núi vĩ đại Great Smoky, tại cực thượng nguồn lách Raven thuộc sông Oconaluftee, hạt Swain. Nơi đây từng được cho là bãi tắm yêu thích của loài gấu, và theo một số lời kể, nguồn nước của nó sở hữu những công năng hệt như nước ở Atagâ′hĭ (xem mục số 69).

Yawâ′ĭ: Nghĩa là "Nơi Yawa," một địa điểm ở phía nam lách Yellow thuộc sông Cheowa, hạt Graham, cách đoạn đường mòn cắt ngang gần cửa suối khoảng một dặm về phía thượng nguồn. Truyền thuyết kể rằng một nhân vật bí ẩn, bề ngoài có vẻ là con người, từng ám ảnh một ngọn đồi trọc tròn trịa gần đó. Người ta đôi khi nhìn thấy kẻ ấy đi lại trên đỉnh đồi và cất tiếng khóc vang, Yawă′! Yawă′!, đồng thời phát ra những âm thanh giống tiếng súng vô hình từ ngọn đồi khiến không ai dám bén mảng lại gần.

123. TRUYỀN THUYẾT ĐỊA PHƯƠNG Ở SOUTH CAROLINA

Vì người Cherokee đã rút khỏi toàn bộ South Carolina ngoại trừ một dải đất hẹp ở cực tây từ tận năm 1777, ký ức về những truyền thuyết cổ xưa gắn liền với các địa danh trong bang đã phai nhạt hoàn toàn trong cộng đồng bộ lạc. Dù vậy, vẫn còn sót lại một số tên gọi địa phương mà những người da trắng kế thừa vùng đất này đã thêu dệt nên các truyền thuyết với mức độ đáng tin cậy khác nhau.

Tại hai hạt Pickens và Anderson ở góc tây bắc của bang, có một chuỗi các con suối đổ vào sông Keowee và được đặt tên theo thứ tự lần lượt từ trên xuống dưới là: Mile (Một dặm), Six-mile (Sáu dặm), Twelve-mile (Mười hai dặm), Eighteen-mile (Mười tám dặm), Twenty-three-mile (Hai mươi ba dặm) và Twenty-six-mile (Hai mươi sáu dặm). Theo câu chuyện địa phương, chúng được đặt tên bởi một thiếu nữ trong những cuộc chiến tranh đầu tiên với người da đỏ khi nàng phóng ngựa phi nước đại qua từng khúc suối để chạy về các khu định cư phía nam cầu viện cho đồn binh Pháo đài Prince George đang bị vây hãm. Thực chất, các tên gọi này có từ thời kỳ đầu mới thành lập thuộc địa, dùng để chỉ định một cách tương đối các khoảng cách dọc theo con đường mòn buôn bán cũ từ Đồn Ninety-six (trên lách Henleys thuộc sông Saluda) đến Keowee — vào thời điểm đó là thị trấn biên viễn của Quốc gia Cherokee — với khoảng cách giữa hai điểm được tính là 96 dặm tính theo đường mòn. Pháo đài Prince George nằm ở bờ đông sông Keowee, gần cửa lách Crow và đối diện trực diện với thị trấn của người da đỏ.

Conneross: Tên của một con suối đổ vào sông Keowee (hoặc Seneca) từ phía tây, thuộc hạt Anderson; đây là dạng biến thể của thể ngữ âm tiếng Hạ Cherokee Kăwân′-urâ′sûñyĭ hoặc Kăwân′-tsurâ′-sûñyĭ, nghĩa là "Nơi con vịt rơi xuống." Theo truyền thuyết Cherokee vẫn còn được lưu truyền cho đến ngày nay, từng có một con vịt làm tổ trên một vách đá nhìn xuống dòng suối, trong một cái hang có cửa hướng ra sao cho mỗi khi rời tổ, con vật trông giống như đang rơi từ vách đá thẳng xuống dòng nước. Nơi đây có lẽ từng có một khu định cư của người da đỏ mang cùng tên:

Toxaway: Tên của một con suối và khu định cư cũ của người Cherokee ở cực thượng nguồn sông Keowee; tên này từng bị dịch sai là "Nơi rơi lệ," bắt nguồn từ daksăwa′ihû, nghĩa là "hắn đang rơi lệ." Dạng tên chuẩn xác trong tiếng Cherokee là Dûksa′ĭ hoặc Dûkwʼsa′ĭ, một từ không thể phân tích thành tố và hiện đã thất truyền ý nghĩa.

124. TRUYỀN THUYẾT ĐỊA PHƯƠNG Ở TENNESSEE

Để tìm hiểu những truyền thuyết quan trọng hơn gắn liền với Tennessee, xin xem các câu chuyện: Người thợ săn trong vũng Dăkwâ′, Ổ của Tlă′nuwă, Những ngôi nhà công cộng bị dời đi, Vũng nước xoáy bị ma ám, Ûñtsaiyĭ′, và Uʻtlûñ′ta.

Đá Dấu chân Bốm (Buffalo Track rock): Tảng đá này, nay đã thất truyền tên gọi bằng tiếng da đỏ, được nhắc đến một cách mơ hồ nằm về phía tây nam đèo Cumberland, ở biên giới phía bắc bang. Theo Wafford, cách đây khoảng tám mươi năm, nó rất quen thuộc với những thợ săn Cherokee lớn tuổi, những người miêu tả mặt đá phủ đầy những vết hằn sâu do loài bò rừng chạy thục mạng dọc theo tảng đá rồi húc đầu vào vách đá như thể đang điên cuồng giận dữ, để lại những dấu ấn của đầu và sừng trên thớ đá.

Chattanooga: Thành phố này bên bờ sông Tennessee, gần cửa lách cùng tên thuộc hạt Hamilton, được chính thức thành lập vào năm 1848. Theo sử sách ghi nhận, không có khu định cư nào của người Cherokee từng tồn tại ở đây, dẫu cho một số nhân vật nổi tiếng của bộ lạc từng sinh sống ở vùng lân cận. Ban đầu, cái tên này thuộc về một địa điểm nào đó trên con lách. Người Cherokee phát âm nó là Tsatănu′gĭ, nhưng khẳng định đây không phải là từ tiếng Cherokee và hoàn toàn không có ý nghĩa gì trong ngôn ngữ của họ. Các nhân chứng am hiểu nhất bày tỏ quan điểm rằng nó bắt nguồn từ tiếng Chickasaw (Choctaw), điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra bởi lãnh thổ của người Chickasaw thời cổ đại từng kéo dài một đoạn đáng kể dọc theo sông Tennessee, với khu định cư gần nhất nằm cách thành phố ngày nay trong vòng 80 dặm. Người Cherokee đôi khi gọi thành phố này là Aʻtlă′nuwă′, nghĩa là "Hang Tlă′nuwă (Diều hâu)," vốn là tên gọi cũ của họ dành cho một vách đá ở bờ nam con sông dưới chân phố Market ngày nay. Chính từ chi tiết này có lẽ đã làm phát sinh lời khẳng định của một cây bút viết tạp chí rằng cái tên Chattanooga có nghĩa là "Tổ quạ."

Chickamauga: Tên của hai con suối thuộc hạt Hamilton, đổ vào sông Tennessee từ hai phía đối diện cách Chattanooga vài dặm về phía thượng nguồn. Một con suối cùng tên là một trong các nhánh thượng nguồn của sông Chattahoochee, thuộc hạt White, bang Georgia. Người Cherokee phát âm là Tsĭkăma′gĭ, dùng tên này ở Tennessee để chỉ vùng lãnh thổ xung quanh cửa lách phía nam (hoặc lách chính), nơi họ từng có một thị trấn trước khi di dời vào năm 1782. Tuy nhiên, họ khẳng định đây không phải là từ tiếng Cherokee và không có ý nghĩa trong ngôn ngữ của họ. Vào năm 1793, Filson đã nhầm lẫn cho rằng nó xuất phát từ tiếng Cherokee và có nghĩa là "Vạc nước sôi," ám chỉ một vũng nước xoáy nguy hiểm trên sông ngay gần đó; các tác giả đời sau lại tiếp tục cải biên bằng cách dịch nó thành "Vũng nước xoáy." Sự nhầm lẫn này xuất phát từ việc đánh đồng địa điểm này với The Suck, một vũng nước xoáy trên sông Tennessee nằm cách đó 15 dặm về phía hạ nguồn được người Cherokee gọi là Ûñtiguhĭ′, nghĩa là "Vạc trong nước" (xem mục số 63, "Ûñtsaiyĭ′, Kẻ đánh bạc"). Do các cuộc giao chiến ác liệt diễn ra ở vùng phụ cận trong suốt cuộc Nội chiến, dòng suối này đôi khi được gọi một cách nên thơ là "Dòng sông Tử thần," và thuật ngữ này thường được dùng làm bản dịch cho từ da đỏ. Có ý kiến cho rằng tên gọi này bắt nguồn từ một từ thuộc ngữ hệ Algonquian ám chỉ địa điểm đánh bắt cá hoặc phóng lao bắt cá, trong trường hợp đó nó có thể có nguồn gốc từ người Shawano — những kẻ từng cư ngụ ở miền trung Tennessee và sau đó có một thời gian chung sống cùng người Cherokee trong các khu định cư dọc theo đoạn sông này. Nếu không phải tiếng Shawano thì nó có lẽ bắt nguồn từ tiếng Creek hoặc Chickasaw.

Liên quan đến "hẻm vực Chickamauga," một khe vực nằm trên con suối phía bắc mang tên ấy, một nhà báo đã cung cấp cái gọi là truyền thuyết sau đây, mà thiết nghĩ chẳng cần nói cũng biết hoàn toàn không phải là chuyện thật:

Người Cherokee là một bộ lạc vô cùng giàu có về truyền thuyết, và tất nhiên một địa điểm hoang dã, âm u và kỳ lạ như vậy không thể thiếu đi câu chuyện huyền thoại của riêng nó. Con cháu của những kẻ nửa văn minh bị lưu đày vẫn tin cho đến tận ngày nay rằng vào thuở hồng hoang từng có một con đại xà lập hang ổ trong khe vực, và mỗi năm nó đòi hỏi người da đỏ phải hiến cúng mười thiếu nữ đẹp nhất làm vật tế thần. Sợ bị tuyệt chủng, bộ lạc luôn tuân thủ yêu cầu đó giữa tiếng khóc than vang dội của phụ nữ. Vào ngày trước thời hạn cống nạp, con rắn sẽ báo hiệu sự hiện diện của nó bằng một tiếng rít ma quái, và sáng hôm sau những thiếu nữ được chọn để cứu bộ lạc sẽ được đưa lên đỉnh vách đá và bỏ lại đó để bị nuốt chửng bởi con quái vật Moloch vảy rồng.

Chilhowee: Một ngọn núi và trạm dừng chân ở bờ bắc sông Little Tennessee, thuộc hạt Blount. Dạng chuẩn xác trong tiếng Cherokee là Tsûʻlûñwe′ĭ, dùng để chỉ phần hạ lưu của lách Abrams đổ vào sông từ phía bắc ngay phía trên đó. Ý nghĩa của từ này đã thất truyền, dù có thể nó có liên quan đôi chút đến tsûʻlû, nghĩa là "chim bói cá." Nó từng bị dịch sai thành "hươu lửa," một cách giải thích dựa trên giả định sai lầm rằng cái tên này được ghép từ atsi′la nghĩa là "lửa" và aʻwĭ′ nghĩa là "hươu," từ đó tạo thành Chil-howee. Về những truyền thuyết gắn liền với vùng lân cận này, xin xem các câu chuyện đã nêu ở trên. Tên gọi Chilhowee cũng xuất hiện làm tên của một dòng suối trong vùng núi phía tây nam bang Virginia.

Lenoir: Nằm trên bờ bắc sông Tennessee chính, tại nơi hợp lưu với sông Little Tennessee, thuộc hạt Loudon. Tên tiếng Cherokee là Wa′gĭnsĭ′, ý nghĩa đã thất truyền, ban đầu dùng để chỉ một khúc nước xoáy trên dòng sông, nơi tương truyền có một con rắn lớn ngự trị và việc nhìn thấy nó là điềm gở. Có lần, một người đàn ông qua sông tại địa điểm này đã nhìn thấy con rắn trong nước và chẳng bao lâu sau thì mất đi một đứa con.

Morganton: Trên một ngọn đồi đá dọc theo con đường mòn da đỏ cổ xưa ở bờ tây sông Little Tennessee, phía trên và gần như đối diện với Morganton, thuộc hạt Loudon, hiện vẫn còn (hoặc cách đây vài năm còn) bốn thân cây được đánh dấu theo một cách kỳ lạ. Xung quanh những cái cây này, người da đỏ lưu truyền vài câu chuyện không thỏa đáng lắm, trong đó quan điểm phổ biến nhất cho rằng những dấu vết này rất cổ xưa và do người da đỏ tạo ra nhằm chỉ vị trí của các mỏ khoáng sản bị chôn giấu.

Nashville: Thủ phủ bang, thuộc hạt Davidson. Tên tiếng Cherokee là Dăgû′năwelă′hĭ, nghĩa là "Nơi gan con trai," dường như bắt nguồn từ một truyền thuyết nào đó nay đã bị lãng quên.

Nickajack: Một con suối đổ vào sông Tennessee từ phía nam cách Chattanooga khoảng 15 dặm về phía hạ nguồn. Gần cửa suối có một hang động nổi tiếng cùng tên. Dạng tên tiếng Cherokee là Nĭkutse′gĭ, tên của một khu định cư cũ của bộ lạc này tại cửa suối; tuy nhiên từ này không có ý nghĩa gì trong ngôn ngữ đó, và có lẽ có nguồn gốc ngoại lai, rất có thể là từ tiếng Chickasaw. Việc phỏng đoán tên gọi xuất phát từ một nhân vật nào đó tên là "Nigger Jack" được cho là từng biến hang động này thành đại bản营 hoàn toàn chỉ là sản phẩm tưởng tượng.

Savannah: Một trang trại nằm ở bờ bắc sông Hiwassee tại một bãi cạn cùng tên, cách cửa lách Conasauga và Columbus khoảng 5 dặm về phía thượng nguồn, thuộc hạt Polk. Tại đây có những di tích rộng lớn của một khu định cư cổ, bao gồm các gò đất, nghĩa trang, và khoảng bảy mươi năm trước còn có một vòng rào nhỏ hình vuông hay "pháo đài" xây bằng đá thô chưa đẽo gọt. Theo truyền thuyết được kể lại cho Wafford, người Cherokee từng bố trí một trận địa mai phục tại đây để đón lõng một nhóm chiến binh thù địch mà họ dự đoán sẽ tiến ngược dòng sông, nhưng cuối cùng chính họ lại bị đánh bại bởi kẻ thù — những kẻ đã đi đường vòng quanh dãy Black mountain và đánh úp vào phía sau lưng họ.

Tennessee: Dạng tiếng Cherokee là Tănăsĭ′, từng được dùng cho nhiều địa phương nằm trong lãnh thổ cũ của bộ lạc. Thị trấn quan trọng nhất mang tên này nằm ở bờ nam sông Little Tennessee, ở khoảng giữa các lách Citico và Toco, thuộc hạt Monroe, bang Tennessee. Một thị trấn khác nằm ở bờ nam sông Hiwassee, ngay phía trên chỗ hợp lưu với lách Ocoee, thuộc hạt Polk, bang Tennessee. Khu vực thứ ba mang cùng tên nằm trên lách Tennessee, điểm đầu cực đông của sông Tuckasegee, thuộc hạt Jackson, bang North Carolina. Ý nghĩa của cái tên này đã thất truyền. Đây không phải là tên gọi bằng tiếng da đỏ của dòng sông, và hoàn toàn không có nghĩa là "Chiếc thìa lớn" như một số lời khẳng định sai lầm.

125. TRUYỀN THUYẾT ĐỊA PHƯƠNG Ở GEORGIA

Để tìm hiểu những truyền thuyết quan trọng hơn gắn liền với Georgia, xin xem các câu chuyện: Yahula, Nûñnĕhĭ, Ustû′tlĭ, Cuộc tìm kiếm Uktena của Âgan-uni′tsĭ, và Người đàn ông lấy em gái Thần Sấm. Tác phẩm White’s Historical Collections of Georgia chính là nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của hàng loạt thần thoại giả tạo.

Cây sồi bị chặt (Chopped oak): Một cái cây nổi tiếng chi chít vết chém của rìu, trước kia từng đứng ở hạt Habersham, cách Clarkesville 6 dặm về phía đông, trên đỉnh đèo Chattahoochee và ở phía bắc con đường từ Clarkesville đi lách Toccoa. Tên tiếng Cherokee là Digălu′yătûñ′yĭ, nghĩa là "Nơi bị chém băm văm bằng rìu." Đây từng là chốn hội họp ưa thích của người da đỏ cũng như những người định cư thời kỳ đầu; theo họ, những vết chém đó chính là các vạch kiểm đếm dùng để ghi lại số lượng da đầu mà người da đỏ thu được trong các cuộc đột kích. Truyền thuyết này được ghi chép lại bởi White (Historical Collections of Georgia, tr. 489, 1855) dựa trên một nguồn tài liệu cũ hơn:

Trong số những kỳ quan của vùng đất này có Cây sồi bị chặt, một cái cây nổi tiếng trong lịch sử người da đỏ và trong các truyền thuyết của những người định cư thời đầu. Cái cây này mọc cách Clarkesville khoảng 6 dặm về phía đông nam, nổi danh là Tòa án Luật pháp hoặc địa điểm tổ chức các buổi tập hợp đoàn thể và tòa án của các thẩm phán. Theo truyền thuyết, Cây sồi bị chặt là điểm hẹn trứ danh của người da đỏ trong các chuyến thám hiểm cướp bóc, bởi nó nằm tại một ngã ba nơi hội tụ của nhiều con đường mòn. Tại đây, các kế hoạch chiến tranh được vạch ra; tại đây các nhóm nhỏ chia tay nhau; và cũng tại đây, khi quay về, họ chờ đợi nhau; để rồi bằng thứ ngôn ngữ ngắn gọn của mình, kết quả chiến dịch được tuyên bố, và cứ mỗi chiếc da đầu thu được thì một nhát chém lại được khắc lên thân cây. Nếu truyền thuyết nói đúng, và mỗi vết sẹo trên cái cây bị tàn phá ấy tượng trưng cho một chiếc da đầu, thì chiến công của những đội trinh sát của họ hẳn phải vô cùng lớn lao. Cái cây này vẫn còn sống vào vài năm trước khi một thanh niên mang nặng định kiến của đồng bào mình, kẻ coi nhẹ truyền thuyết của người da đỏ hơn là sự trả thù cá nhân, đã giết chết cái cây bằng cách khoét vòng tròn quanh vỏ để nó không còn là một đài tưởng niệm sống về sự tàn bạo của những kẻ dã man. Gốc cây hiện vẫn còn đứng đó.

Đèo Người chết (Dead Man’s gap): Cách thác Tallulah một dặm về phía hạ nguồn, ở phía tây đường xe lửa, thuộc hạt Habersham. Tên gọi xuất phát từ một ngôi mộ được cho là của người da đỏ trước kia, nay đã gần như bị san bằng xóa sạch. Theo câu chuyện, đó là mộ của một người da đỏ bị sát hại tại đây trong lúc đang trốn chạy cùng một người phụ nữ da trắng mà hắn đã cướp khỏi tay chồng nàng.

Frogtown: Một con suối ở thượng nguồn sông Chestatee, phía bắc Dahlonega, thuộc hạt Lumpkin. Tên tiếng Cherokee là Walâsi′yĭ, nghĩa là "Nơi loài ếch." Ban đầu, cái tên này được dùng để chỉ một ngọn núi nằm về phía đông bắc (núi Rock?), xuất phát từ truyền thuyết kể rằng một thợ săn từng nhìn thấy một con ếch to bằng cả ngôi nhà ở đó. Khu định cư của người da đỏ dọc theo con suối cũng mang cùng tên gọi.

Hiwassee: Một con sông bắt nguồn từ hạt Towns, miền bắc bang Georgia, và chảy về hướng tây bắc để nhập vào sông Tennessee. Dạng tên đúng trong tiếng Cherokee dùng cho hai khu định cư cũ trên dòng sông này là Ayuhwa′sĭ (có nghĩa là "Một vùng thảo nguyên"). Dẫu không có câu chuyện truyền thuyết đặc biệt nào của người Cherokee gắn liền với cái tên này, White (Historical Collections of Georgia, tr. 660) đã biến nó thành chủ đề của một câu chuyện giả thần thoại dài dòng. Trong đó, Hiwassee, được dịch là "Con nai tơ xinh đẹp," là ái nữ xinh đẹp của một tù trưởng Catawba, được theo đuổi và cuối cùng chinh phục bởi một chiến binh trẻ tuổi người Cherokee tên là Notley, "Kẻ kỵ mã dũng cảm," người sau này trở thành thủ lĩnh tối cao của người Cherokee và thành công vãn hồi hòa bình vĩnh viễn giữa hai bộ lạc. Câu chuyện nghe rất nên thơ nhưng hoàn toàn là một sản phẩm bịa đặt.

Nacoochee: Một ngôi làng tọa lạc trên nền của một khu định cư cũ thuộc người Cherokee, nằm trong một thung lũng xinh đẹp và màu mỡ cùng tên ở thượng nguồn sông Chattahoochee, thuộc hạt White. Dạng tên tiếng Cherokee là Naguʻtsĭ′, nhưng từ này không mang ý nghĩa nào trong ngôn ngữ đó và có vẻ mang gốc ngoại lai, rất có thể là từ tiếng Creek. Cách ngôi làng khoảng 2 dặm về phía thượng nguồn, bên bờ đông dòng sông, có một gò đất lớn. White (Historical Collections of Georgia, tr. 486) đã trích dẫn một truyền thuyết hư cấu, theo đó Nacoochee, "Ngôi sao Mai," là một nàng công chúa da đỏ xinh đẹp không may đem lòng yêu một tù trưởng thuộc bộ lạc thù địch và đã bị sát hại cùng người yêu trong lúc đang trốn chạy sự phẫn nộ của người cha giận dữ. Cả hai được chôn chung một mộ và gò đất được đắp lên ngay trên vị trí đó. Hạt nhân sự thật duy nhất trong câu chuyện này là cái tên của nó có âm điệu hơi giống với năkwĭsĭ′, từ tiếng Cherokee chỉ "ngôi sao."

Nottely: Một con sông bắt nguồn từ hạt Union và chảy về hướng tây bắc đổ vào Hiwassee. Dạng tiếng Cherokee là Na′dûʻlĭ′, dùng để chỉ một khu định cư cũ nằm ở bờ tây con sông, thuộc hạt Cherokee, North Carolina, cách ranh giới bang Georgia khoảng một dặm. Dẫu gợi liên tưởng đến naʻtûʻlĭ, nghĩa là "cây long não/thảo mộc," đây lại là một từ hoàn toàn khác và không mang ý nghĩa trong ngôn ngữ Cherokee, có vẻ có nguồn gốc ngoại lai, rất có thể là từ tiếng Creek. Để tìm hiểu một câu chuyện giả thần thoại gắn liền với cái tên này, xin xem chú thích trước về Hiwassee.

Đá biết nói (Talking Rock): Một con suối ở vùng thượng Georgia chảy về hướng bắc để hòa vào sông Coosawatee. Các khu định cư của người da đỏ trên dòng suối này được xem là thuộc về Sanderstown nằm ở hạ lưu con suối, với khu nhà hội tọa lạc cách trạm Talking Rock hiện tại chừng một dặm về phía tây đường xe lửa. Tên gọi này là bản dịch từ tiếng Cherokee Nûñyû′-gûñwani′skĭ, nghĩa là "Hòn đá biết nói," và theo lời kể của một nhân chứng, nó ám chỉ một tảng đá vọng âm nằm đâu đó dọc theo dòng suối bên dưới trạm xe lửa hiện tại. Một thương nhân lâu năm từng sống giữa cộng đồng Cherokee ở Georgia cho biết cái tên này dùng để chỉ một tảng đá nơi người da đỏ trước kia thường tổ chức các hội đồng của họ, tuy nhiên nguồn gốc từ nguyên của từ này lại đi ngược lại với cách giải thích đó.

Tallulah: Một con sông ở hạt Rabun, đông bắc bang Georgia, đổ vào sông Tugaloo và có một ngọn thác tuyệt đẹp cách cửa sông khoảng 2 dặm về phía thượng nguồn. Dạng tiếng Cherokee là Tălulŭ′ (Tărurĭ′ trong phương ngữ Hạ Cherokee), tên của một khu định cư cổ nằm cách xa ngọn thác, đồng thời cũng là tên của một con suối và khu vực ở thượng nguồn sông Cheowa, thuộc hạt Graham, North Carolina. Tên gọi này không thể dịch nghĩa được. Một cây bút viết tạp chí từng dịch nó là "Kẻ khủng khiếp," hoàn toàn không có căn cứ xác thực. Schoolcraft, dựa trên lời kể của một phụ nữ Cherokee, đã dịch nó thành "Kìa con ngươi nằm ở đó," bắt nguồn từ câu chuyện về một đứa trẻ bị dòng thác cuốn trôi. Tuy nhiên, cái tên này thực chất không dùng để chỉ ngọn thác, mà chỉ một khu vực trên dòng suối phía trên, cũng như một vùng đất khác ở North Carolina. Sự nhầm lẫn này xuất phát từ thực tế là một từ có âm điệu tương tự có nghĩa là "có con" hoặc "đang mang thai," thường dùng khi nói về phụ nữ. Một nhân chứng khác bắt nguồn nó từ tălulŭ′, tiếng kêu của một loài ếch mang tên dulusĭ được tìm thấy ở vùng đó chứ không có trên khu bảo tồn, từng được người ta dùng làm thức ăn. Một khả năng chiết tự khác là từ a′tălulû′, nghĩa là "chưa hoàn thành, non yểu, thất bại." Ngọn thác từng được gọi là Ugûñ′yĭ, một cái tên đã thất truyền ý nghĩa và cũng từng được dùng cho một địa danh trên sông Little Tennessee gần Franklin, North Carolina. Để tìm hiểu một thần thoại gắn liền với thác Tallulah, xin xem mục số 84, "Người đàn ông lấy em gái Thần Sấm."

Liên quan đến vấn đề này, Lanman đã cung cấp câu chuyện sau đây, dẫu mang lớp vỏ bọc của người da trắng nhưng dường như vẫn dựa trên một truyền thuyết Cherokee đích thực về loài Nûñnĕ′hĭ:

Trong thời gian lưu lại tại Thác Tallulah, tôi đã dốc mọi sức lực để tìm kiếm một hai câu chuyện truyền thuyết của người da đỏ gắn liền với chúng, và thật may mắn khi tôi được nghe một câu chuyện chưa từng được ấn phẩm nào in ấn trước đây. Ban đầu, nó được thu thập bởi người da trắng đầu tiên phát hiện ra ngọn thác từ những người Cherokee sinh sống trong vùng vào thời điểm đó. Nội dung cốt lõi như sau: Nhiều thế hệ về trước, từng xảy ra việc một số thợ săn nổi tiếng đi lang thang từ miền Tây hướng về vùng ngày nay là sông Savannah nhằm tìm kiếm thú rừng, nhưng mãi mãi không bao giờ quay trở lại các khu trại của họ. Theo thời gian, cả sự tò mò lẫn nỗi sợ hãi của toàn bộ bộ lạc đã trỗi dậy, và một nỗ lực được tiến hành để xác định nguyên nhân đằng sau sự biến mất kỳ lạ của họ. Kết quả là một nhóm pháp sư được ủy nhiệm thực hiện cuộc hành trình hành hương hướng về con sông lớn. Họ vắng mặt suốt một chu kỳ mặt trăng, và khi trở về trình báo với đồng bào, họ cho biết đã phát hiện ra [418] một khe vực kinh hoàng tại một vùng đất chưa từng được biết tới, nơi một con suối dữ dội từ trên núi lao mình qua với những tiếng gầm rú điếc tai. Họ kể rằng đó là một chốn cực kỳ hoang dã, và cư dân ở đó là một loài tiểu nam nhân và tiểu nữ nhân sinh sống trong các kẽ đá và trong những hang động ngầm dưới các ngọn thác. Họ đã tìm mọi mưu chước trong khả năng để tổ chức một cuộc hội đồng với những người tí hon ấy nhưng đều hoài công vô ích; và dựa trên những tiếng thét thường xuyên vang lên của chúng, các pháp sư hiểu rằng chúng chính là kẻ thù của giống loài da đỏ. Do đó, toàn thể bộ lạc đã đi đến kết luận rằng những người thợ săn mất tích bấy lâu nay đã bị dụ dỗ đến cái chết trong khe vực kinh hoàng mà họ gọi là Tallulah. Dựa trên truyền thuyết nhỏ này, điều đáng chú ý là cộng đồng Cherokee trước khi rời bỏ miền Tây xa xôi luôn luôn tránh xa Thác Tallulah, và hiếm khi thấy ai bén mảng săn bắt hay câu cá ở vùng lân cận của nó.34

Toccoa: (1) Một con suối đổ vào sông Tugaloo, thuộc hạt Habersham, có một ngọn thác ở thượng nguồn gần ngôi làng cùng tên. (2) Một con suối ở vùng thượng Georgia chảy về hướng tây bắc đổ vào Hiwassee. Dạng tiếng Cherokee chuẩn xác dùng cho khu định cư cũ trên cả hai con suối này là Tagwâ′hĭ, nghĩa là "Nơi người Catawba," ngụ ý về sự hiện diện trước kia của người da đỏ thuộc bộ lạc đó. Vùng đất xung quanh thác Toccoa đã được người Cherokee bán vào năm 1783 và từng có thời điểm thuộc sở hữu của ông nội Wafford. Theo lời Wafford, từng có truyền thuyết kể rằng khi những người da trắng lần đầu tiên đặt chân đến đây, họ nhìn thấy — hoặc tưởng là nhìn thấy — một người phụ nữ da đỏ đang rảo bước bên dưới mặt nước của ngọn thác. Chỉ một khoảnh khắc sau khi nhìn lại, họ lại thấy nàng đang ngồi trên một tảng đá nhô ra cao tới 200 feet giữa không trung với đôi chân đung đưa lủng lẳng. Wafford thốt lên, "Chắc hẳn nàng ta là một trong số loài Nûñnĕ′hĭ."

Đèo Đá Khắc (Track Rock gap): Một khe đèo nằm cách Blairsville khoảng 5 dặm về phía đông, thuộc hạt Union, trên dãy núi phân định giữa lách Brasstown và nguồn nước của sông Nottely. Những phiến xà phòng thạch chứa mica ở cả hai bên đường mòn đều được chạm khắc chằng chịt các hình vẽ khắc đá petroglyph, và đó cũng là nguồn gốc tên gọi của khe đèo. Người Cherokee gọi địa điểm này là Datsu′nalâsgûñ′yĭ, nghĩa là "Nơi có các dấu chân," hoặc Degayelûñ′hă, nghĩa là "Nơi có dấu ấn (đóng dấu)." Những hình khắc mang nhiều hoa văn phong phú và đa dạng khác nhau, trong đó một số hình giống dấu chân người hoặc động vật, trong khi số khác lại là hình vuông, chữ thập, hình tròn, "dấu chân chim," v.v., được bố trí hoàn toàn không tuân theo bất kỳ trật tự rõ ràng nào. Dựa trên lời kể của Bác sĩ Stevenson viết vào năm 1834, White (Historical Collections of Georgia, tr. 658, 1855) và nối tiếp sau đó là Jones (Antiquities of the Southern Indians, 1873) đã đưa ra những miêu tả sai lệch và phóng đại quá mức về những nét khắc này mà không hề nhọc công tự mình đi khảo sát thực tế, dẫu cho địa điểm này vô cùng dễ tiếp cận. Không một nỗ lực nào, dù từ cấp bang hay địa phương, được thực hiện nhằm bảo vệ các bức bích họa cổ khỏi sự tàn phá; và rất nhiều hình khắc đẹp nhất đã bị đục khoét khỏi vách đá rồi bị những kẻ phá hoại tha đi, trong đó chính Stevenson theo lời thú nhận của ông cũng nằm trong số đó. Hình minh họa (tấm XX) được vẽ lại từ bức phác thảo thô do chính tác giả thực hiện vào năm 1890.

CỤC DÂN TỘC HỌC MỸ   BÁO CÁO THƯỜNG NIÊN LẦN THỨ MƯỜI CHÍN. BẢN XX

HÌNH KHẮC ĐÁ PETROGLYPH TẠI ĐÈO TRACK-ROCK, GEORGIA

(Vẽ lại từ các bản phác thảo của tác giả, năm 1889. Các phần bị kẻ phá hoại đục bỏ được thể hiện bằng các nét bóng nhạt hơn)

Người Cherokee lưu truyền nhiều giả thuyết khác nhau nhằm lý giải nguồn gốc của các hình khắc, trong đó những người da đỏ có lý trí hơn cho rằng chúng được tạo ra bởi [419] những người thợ săn để giải trí trong lúc dừng chân nghỉ ngơi tại khe đèo. Một truyền thuyết khác lại cho rằng chúng được tạo ra vào thời điểm bề mặt của trái đất vừa mới hình thành vẫn còn mềm mại bởi một đại quân chim chóc và muông thú hoảng loạn chạy trốn qua khe đèo để thoát khỏi một mối nguy hiểm đang truy đuổi từ phía tây — một số người cho rằng đó là một cuộc "săn vây lớn" của người da đỏ. Haywood đã nhầm lẫn đánh đồng chúng với những hình khắc đá khác ở North Carolina gắn liền với câu chuyện về vị khổng lồ Tsulʻkălû′ (xem mục số 81).

Đoạn miêu tả hoa mỹ sau đây về các hình khắc cũng như truyền thuyết da đỏ bề ngoài về nguồn gốc của chúng được trích từ tác phẩm của White, dựa trên nguồn tài liệu của Stevenson:

Số lượng các dấu vết có thể nhìn thấy hoặc nhận diện được là 136, trong đó một số khá tự nhiên và hoàn hảo, số khác mang dáng dấp của những hình mô phỏng thô sơ hơn, và hầu hết đều ít nhiều bị phai mờ do tác động của thời gian. Chúng bao gồm các dấu chân người có kích thước từ 4 inch cho đến những dấu chân của các chiến binh vĩ đại dài tới 17½ inch và rộng 7¾ inch tính theo bề ngang phần các ngón chân. Điều khá kỳ lạ là tất cả các dấu chân người đều rất tự nhiên ngoại trừ dấu chân này, có tới 6 ngón, chứng minh rằng chủ nhân của nó là hậu duệ của dòng giống Titan. Có 26 dấu ấn như vậy, đều để chân trần trừ một dấu có vẻ như đang đi giày moccasin. Một bàn tay được tạo hình tinh xảo, khá mảnh mai, chiếm một vị trí ngay gần chiến binh vĩ đại, và đó có lẽ là dấu ấn bàn tay của người vợ — người không chừng từng đồng hành cùng chồng trong mọi chuyến thám hiểm, chia sẻ nhọc nhằn và vỗ về mọi âu lo của ông. Rất nhiều dấu chân ngựa có thể được nhìn thấy. Một dấu có vẻ như đã được đóng móng, một số khác rất nhỏ, và có một dấu đo được kích thước 12½ inch nhân 9½ inch. Người Cherokee bảo rằng đây chính là dấu chân của con chiến mã vĩ đại mà vị tù trưởng của họ từng cưỡi. Dấu chân của rất nhiều loài gà tây, rùa nước, rùa cạn, vết bàn chân gấu lớn, vệt bò của loài rắn và dấu chân của hai con hươu đều có thể được tìm thấy. Truyền thuyết liên quan đến những dấu ấn này rất đa dạng. Một giả thuyết khẳng định rằng thế giới từng bị ngập lụt bởi nước, và con người cùng mọi sinh vật sống đều bị tiêu diệt, ngoại trừ một gia đình cùng nhiều loài động vật cần thiết để tái sinh trái đất; rằng trước khi hồng thủy ập đến, Thần Tối Cao đã ra lệnh cho họ lên một chiếc xuồng lớn. Sau một hải trình dài, chiếc xuồng được kéo đến địa điểm này bởi một bầy thiên nga và dừng lại ở đó. Toàn bộ đoàn động vật đã rời thuyền tại đây, để lại những dấu ấn khi chúng bước qua tảng đá vốn đã mềm nhún do ngập nước lâu ngày nên đã tiếp nhận và bảo tồn chúng một cách trọn vẹn.

Lách War Woman: Đổ vào sông Chattooga ở hạt Rabun, đông bắc bang Georgia, ngay giữa vùng đất Hạ Cherokee cổ xưa. Tên gọi này dường như có nguồn gốc từ người da đỏ, mặc dù tên tiếng Cherokee đã thất truyền và câu chuyện cũng mai một theo thời gian. Một tác giả được trích dẫn bởi White (Historical Collections of Georgia, tr. 444) đã cố gắng chứng minh nguồn gốc của nó xuất phát từ chiến công của một nữ anh thư thời Cách mạng trong việc bắt giữ một nhóm người theo phái Bảo hoàng (Tories), thế nhưng cái tên này thực chất đã xuất hiện trong tác phẩm của Adair (chú thích, tr. 185) từ tận năm 1775. Có một vài lý do để tin rằng nó ám chỉ một nữ quý tộc từng có quyền uy trong xã hội Cherokee, được miêu tả bởi Haywood dưới danh hiệu "Người phụ nữ xinh đẹp" với thẩm quyền định đoạt số phận của tù binh chiến tranh. Wafford từng quen biết một bà lão tên là Daʻnă-gâ′stă, dạng rút gọn của Daʻnăwă-gâsta′yă, nghĩa là "Chiến tranh khốc liệt," được hiểu là "Chiến binh quyết liệt (tức Hung hãn)." Nhiều trường hợp phụ nữ đóng vai trò chiến binh từng được ghi chép lại trong lịch sử người Cherokee.

126. TRI THỨC VỀ THỰC VẬT

Người Cherokee từ trước đến nay vẫn luôn là một cộng đồng làm nông nghiệp, và vùng đất cổ xưa của họ là một xứ sở với hệ thực vật tươi tốt ngập tràn, những tán cây cao cùng thảm thực vật rậm rạp đan xen trên các sườn đèo rặng núi, cùng muôn vàn đóa hoa rực rỡ sắc màu và thứ quả dại ngọt ngào dọc theo các dòng suối chảy. Do đó, vương quốc thực vật chiếm giữ một vị trí quan trọng hơn rất nhiều trong thần thoại và các nghi lễ của bộ lạc so với các bộ lạc ở những vùng đồng cỏ không bóng cây hay sa mạc ngải đắng cằn cỗi ở miền Tây. Hầu hết các tín ngưỡng và phong tục liên quan đến lĩnh vực này đều tập trung xung quanh thực hành y học, được truyền bá bởi các tu sĩ và thầy thuốc tại mỗi khu định cư. Nhìn chung, người ta quan niệm rằng thế giới thực vật luôn thân thiện với loài người và sẵn sàng phục vụ theo ý muốn của các thầy thuốc để đối phó lại sự thù địch đầy ganh tỵ từ loài vật. Các bài kinh chú linh thiêng chứa đựng nhiều hướng dẫn kỳ lạ về cách thu hái và bào chế các loại rễ cây cùng vỏ cây dược liệu, vốn được tuyển chọn chủ yếu dựa trên lý thuyết về sự tương ứng.

Người da đỏ là những nhà quan sát vô cùng tinh tường, và một số tên gọi thực vật của họ tỏ ra vô cùng thích hợp một cách kỳ lạ. Chẳng hạn, cây tầm gửi — loài không bao giờ mọc đơn độc mà luôn gắn chặt rễ vào lớp vỏ của cái cây hoặc bụi cây chủ để rút chất dinh dưỡng — được gọi bằng một cái tên có nghĩa là "nó đã kết hôn" (uda′ʻlĭ). Hoa violet vẫn được gọi bằng một danh từ số nhiều là dinda′skwate′skĭ, nghĩa là "chúng bứt đầu nhau ra," cho thấy trẻ em Cherokee cũng từng phát hiện ra một trò chơi chẳng xa lạ gì với trẻ em của chúng ta. Loài cỏ gấu (Eryngium) với những chiếc phiến lá dài và mảnh mai trông giống như những lá ngô thu nhỏ, được gọi là sălikwâ′yĭ, nghĩa là "rắn lục xanh"; và loài cỏ lớn hơn được biết đến với tên gọi "giọt lệ của Job" nhờ những hạt tròn bóng bẩy mà trẻ em da đỏ thường dùng để xâu chuỗi vòng cổ, được gọi là sel-utsĭ′, nghĩa là "mẹ của ngô." Loài hoa cúc đen (Rudbeckia) trong mắt trẻ em chúng ta chính là "mắt hươu" (aʻwĭ′-aktă′) của người Cherokee, và hoa hài vệ nữ (Cypripedium) của chúng ta lại là "giày moccasin của gà gô" (gŭgwĕ′-ulasu′la) của họ. Cây táo tháng Năm (Podophyllum) với chiếc tán hình cái ô được gọi là u′niskwetu′ʻgĭ, mang nghĩa "nó đội mũ," trong khi loài nấm nổ màu trắng là năkwĭsĭ′-usdi′, nghĩa là "ngôi sao nhỏ," và loài địa y mọc trên đá thông thường mang cái tên đầy giai điệu dù có phần kém phần thơ ca là utsăle′ta, nghĩa là "cặn nồi sém." Một số loài thực vật được đặt tên theo vai trò thực tế hoặc tưởng tượng của chúng trong đời sống sinh học của động vật, chẳng hạn như hoa hồng dại, tsist-uni′gistĭ, nghĩa là "lũ thỏ ăn nó" — ám chỉ phần quả hạt — và loài dương xỉ khiên (Aspidium), yân-utse′stû, nghĩa là "gấu nằm lên nó." Những loài khác lại được đặt tên dựa theo công dụng trong sinh hoạt hoặc nghi lễ, như cây thanh sơn trà (Erigeron canadense), được gọi là atsil′-sûñʻtĭ, nghĩa là "kẻ tạo ra lửa," vì thân khô của nó thời xưa từng được dùng để tạo ra lửa bằng ma sát; hay loài cỏ bugle (Lycopus virginicus) được biết đến với tên aniwani′skĭ, nghĩa là "những kẻ biết nói," bởi phần rễ được nhai nhỏ cho trẻ em nuốt hoặc bôi lên môi chúng được cho là sẽ ban cho chúng ơn phước về tài hùng biện. Vài loài, bên cạnh thuật ngữ thông thường được sử dụng trong dân gian, còn sở hữu một cái tên linh thiêng hoặc mang tính biểu tượng, chỉ được dùng bởi các tu sĩ và thầy thuốc trong các bài kinh cầu. Chẳng hạn, nhân sâm, hay thường được gọi là "sang" bởi những người da mountaineer da trắng, được dân gian gọi là â′talĭ-gûlĭ′, nghĩa là "kẻ leo núi," nhưng lại được xưng tụng trong các bài kinh là Yûñwĭ Usdi′, nghĩa là "Người Tí Hon," trong khi selu (ngô) được cầu khẩn dưới danh hiệu Agawe′la trong các thần thoại — đơn cử như trường hợp của loài Prosartes lanuginosa, mang cái tên kỳ quặc walâs′-unûl′stĭ, nghĩa là "lũ ếch đánh nhau bằng nó," xuất phát từ câu chuyện kể rằng trong thời gian đằng đẵng thuở xưa — hĭlahi′yu — từng có hai con ếch hay cãi vã đấu tay đôi với nhau bằng cách dùng thân cây của nó làm giáo mác. Ở thể định vị, đây từng là tên gọi của một khu định cư cũ của người Cherokee ở Georgia, bị người da trắng gọi chệch thành Fighting-town do hiểu lầm ý nghĩa của từ này. Về loài cỏ ba lá trắng, người Cherokee bảo rằng "nó đi theo người da trắng."

Sự phân chia các loài cây thành loại thường xanh và loại rụng lá được giải thích bằng một truyền thuyết được kể lại ở phần khác, theo đó việc mất đi lá vào mùa đông là hình phạt giáng xuống nhóm thứ hai vì chúng đã không kiên trì vượt qua thử thách đến cùng. Đối với người Cherokee cũng như hầu hết các bộ lạc khác ở cả Đông lẫn Tây, cây tuyết tùng được xem là linh thiêng hơn bất kỳ loài cây nào khác. Lý do cho sự sùng kính này rất dễ nhận ra nhờ sắc xanh trường tồn, hương thơm dịu mát cùng sắc màu tuyệt đẹp của lớp gỗ thớ mịn không bao giờ bị cong vênh và thực tế là không bao giờ mục nát. Những cành lá xanh non được ném vào đống lửa như một dạng hương trầm trong một số nghi lễ nhất định, đặc biệt là nhằm hóa giải ảnh hưởng của những giấc mơ asgina, bởi người ta tin rằng anisgi′na hay các linh hồn tàn độc không thể chịu nổi mùi hương ấy; dẫu vậy bản thân phần gỗ lại bị coi là quá linh thiêng để dùng làm củi đun. Trong điệu múa chiến tranh, những chiến lợi phẩm là da đầu căng trên các vòng khung nhỏ thường được treo trên một cây tuyết tùng non đã được tỉa tót và trang hoàng cho dịp lễ. Theo truyền thuyết, sắc đỏ của gỗ bắt nguồn từ máu của một tên phù thủy tàn ác, kẻ có chiếc đầu bị chặt đứt treo ngọn của một thân cây tuyết tùng cao. Câu chuyện nay đã hầu như rơi vào quên lãng, nhưng nó có lẽ gần như đồng nhất với một truyền thuyết vẫn tồn tại trong cộng đồng người Yuchi, những người láng giềng cũ của người Cherokee. Theo thần thoại Yuchi, một phù thủy tàn ác từng quấy nhiễu nhịp hành trình hàng ngày của mặt trời cho đến khi cuối cùng hai dũng sĩ dũng cảm đã tìm ra và tiêu diệt hắn trong hang ổ của mình. Họ chặt đầu hắn mang về nhà để khoe với dân làng, nhưng chiếc đầu ấy vẫn tiếp tục sống. Để khiến nó chết đi, họ được khuyên nên buộc nó vào những cành cao nhất của một cái cây. Họ làm theo, thử hết cây này đến cây khác, nhưng sáng hôm sau người ta vẫn thấy chiếc đầu nằm dưới gốc cây và vẫn còn sống. Cuối cùng, họ buộc nó lên một cây tuyết tùng, và chiếc đầu ở lại đó cho đến khi thực sự chết hẳn, trong khi dòng máu rỉ từ từ dọc theo thân cây đã nhuộm thắm phần gỗ thành màu đỏ, và kể từ đó tuyết tùng trở thành một loài cây "thuốc."

Cây đoạn (Tilia) được tin là không bao giờ bị sét đánh, và những thợ săn bị mắc kẹt giữa những cơn giông bão thường xuyên xảy ra ở vùng núi phía nam luôn tìm cách ẩn nấp dưới tán lá của nó. Từ lớp vỏ xơ xác của nó, người ta bện thành những chiếc dây nịt thợ săn đeo quanh eo. Cây chua (Oxydendrum) được thợ săn sử dụng làm que quay thịt nướng trước đống lửa nhờ hương vị chua nhẹ của thớ gỗ mà họ tin rằng sẽ thấm vào thịt. Muỗng và lược cũng được chạm khắc từ gỗ loài cây này, nhưng nó không bao giờ được dùng để đốt làm củi, do quan niệm rằng dung dịch kiềm nấu từ tro của nó sẽ đem lại bệnh tật cho những ai dùng nó để chuẩn bị thức ăn. Người ta cũng truyền tai nhau rằng nếu ai đó ngủ cạnh đống lửa có chứa củi cây chua, cây chua sẽ "nướng chín anh ta," điều này có thể ngụ ý rằng sau đó anh ta sẽ bị những cơn đau nhức nóng rát hoặc sốt hành hạ.

Cây nguyệt quế, với hai biến thể lớn và nhỏ (Rhododendron và Kalmia, hay "thường xuân"), được sử dụng rộng rãi để làm muỗng và lược nhờ thớ gỗ mịn, cũng như trong y học, nhưng không bao giờ được đốt lên vì người ta tin rằng việc này sẽ mang lại thời tiết lạnh giá, đồng thời hủy hoại các dược tính của toàn bộ loài cây đó. Lý do được đưa ra là khi lá cháy sẽ phát ra âm thanh xì xì gợi nhớ đến những cơn gió mùa đông và tuyết rơi. Khi thầy thuốc bào chế một hỗn hợp thuốc trong đó có thành phần bất kỳ của cây nguyệt quế, những biện pháp phòng ngừa nghiêm ngặt được áp dụng để ngăn không cho bất kỳ chiếc lá hay cành nhỏ nào bị quét rơi vào đống lửa, bởi điều đó sẽ làm cho bài thuốc sắc trở nên vô tác dụng. Cây sassafras bị cấm dùng làm củi đốt trong cộng đồng Cherokee cũng như những người láng giềng da trắng của họ, có lẽ xuất phát từ lý do thực tế là nó rất dễ nổ tung ra khỏi đống lửa khi bị nung nóng và do đó có thể bắt lửa gây hoả hoạn cho ngôi nhà.

Vỏ cây óc chó giã nát được ném xuống các dòng suối nhỏ để làm tê liệt cá, giúp người ta dễ dàng dùng giỏ vớt chúng lên khi chúng nổi lề bềnh trên mặt nước. Nếu một phụ nữ mang thai lội xuống dòng suối vào thời điểm đó, tác dụng của vỏ cây sẽ bị vô hiệu hóa trừ khi cô ấy đã cẩn thận buộc một dải vỏ cây vào ngón chân cái của mình trước. Đốt củi sồi bưu điện và gỗ của loài telûñ′lătĭ hay nho mùa hè (Vitis æstivalis) được tin là sẽ mang lại một đợt thời tiết ấm áp ngay cả trong mùa đông lạnh giá nhất.

Những tính chất huyền bí gắn liền với thớ gỗ của một cái cây từng bị sét đánh, đặc biệt là khi bản thân cái cây đó vẫn còn sống, và loại gỗ như vậy chiếm phần lớn trong các hỗn hợp bí truyền của các thầy phù thủy. Một người dân bình thường trong xã hội sẽ không dám chạm vào nó vì sợ trên bàn tay và bàn chân sẽ xuất hiện những vết nứt nẻ, cũng như không dùng nó làm củi đun vì sợ dung dịch kiềm từ tro sẽ gây bệnh lao phổi. Khi chuẩn bị cho các cầu thủ đấu bóng tham gia tranh tài, thầy thuốc đôi khi đốt những mẩu gỗ sét đánh thành than rồi giao cho các cầu thủ dùng để bôi lên người nhằm giúp họ có thể quật ngã đối thủ với toàn bộ sức mạnh tựa sấm sét. Vỏ cây hoặc thân gỗ từ một cây bị sét đánh nhưng vẫn còn tươi sẽ được giã nát rồi bỏ vào nguồn nước dùng để ngâm hạt giống trước khi gieo trồng nhằm đảm bảo mùa màng bội thu; ngặt một nỗi, bất kỳ khúc gỗ sét đánh nào bị ném ra ruộng sẽ khiến mùa màng héo úa, và người ta tin rằng ngay cả việc bước vào đồng ruộng ngay sau khi vừa lui tới gần một cái cây như vậy cũng gây ra tác động xấu.

Trong số tất cả các loại thực vật, loài giữ vị trí hàng đầu trong nền kinh tế gia đình và các nghi lễ của bộ lạc chính là selu, tức "ngô," được cầu khẩn trong các bài kinh linh thiêng dưới danh hiệu Agawe′la, "Bà Già," ám chỉ nguồn gốc thần thoại của loài cây này sinh ra từ giọt máu của một người bà bị sát hại bởi những đứa con bất hiếu (xem mục số 3, "Kana′tĭ và Selu"). Trước kia, nghi lễ tạ ơn hàng năm mang tên Lễ hội Ngô xanh, cử hành trước khi thưởng thức những bắp ngô non đầu tiên, là chức năng thiêng liêng trọng đại nhất của bộ lạc. Đây là dịp để tạ ơn và chuộc lại tội lỗi của năm cũ, ân xá cho những phạm nhân công cộng, và cầu nguyện cho hạnh phúc cùng sự thịnh vượng trong năm tới. Chỉ những ai đã tự chuẩn bị chu đáo qua cầu nguyện, nhịn ăn và thanh tẩy mới được phép tham gia nghi lễ này, và không ai dám nếm thử ngô non cho đến khi buổi lễ hoàn tất. Bảy bắp ngô từ vụ mùa năm ngoái luôn được cất giữ cẩn thận sang một bên nhằm thu hút ngô mới cho đến khi vụ mùa chín rộ và đến thời điểm diễn ra lễ hội, lúc đó chúng sẽ được luộc ăn cùng phần còn lại. Khi thưởng thức những bắp ngô non đầu tiên sau Lễ hội Ngô xanh, người ta phải đặc biệt chú ý không được thổi vào bắp ngô để làm nguội nó, vì sợ sẽ gây ra giông bão quật ngã những cây ngô đang đứng thẳng trên đồng ruộng.

Nhiều nghi thức đi kèm với việc gieo trồng và chăm sóc mùa màng. Bảy hạt giống — con số linh thiêng — được bỏ vào mỗi hốc đất, và chúng sau đó không bao giờ bị tỉa bớt đi. Sau lần vun xới mùa màng cuối cùng, vị tu sĩ cùng một người phụ tá — thường là chủ nhân thửa ruộng — bước ra đồng và dựng một vòng rào nhỏ (detsănûñ′lĭ) ở chính giữa. Sau đó, họ bước vào bên trong, ngồi bệt xuống đất với phần đầu cúi gằm; trong khi người phụ tá giữ im lặng tuyệt đối, vị tu sĩ tay cầm lúc lắc sẽ cất lên những lời ca cầu khẩn linh hồn của ngô. Chẳng mấy chốc, theo tín ngưỡng chính thống, một tiếng xào xạc lớn sẽ vẳng lên bên ngoài, và họ biết rằng đó là do "Bà Già" đang mang ngô bước ra đồng, nhưng tuyệt đối không ai được phép ngước đầu lên cho đến khi khúc ca kết thúc. Nghi lễ này được lặp lại trong bốn đêm liên tiếp, sau đó không ai được phép bén mảng ra đồng trong bảy đêm tiếp theo; đến thời điểm đó bản thân vị tu sĩ sẽ bước vào, và nếu mọi quy định linh thiêng được tuân thủ nghiêm ngặt, ông sẽ được đền đáp bằng việc tìm thấy những bắp ngô non đang nhú lên trên thân cây. Các nghi lễ về ngô có thể do chính chủ nhân thửa ruộng tự tiến hành, miễn là ông ta sẵn lòng trả một khoản phí thỏa đáng cho vị tu sĩ để học lấy các bài ca và nghi thức. Người ta luôn cẩn trọng giữ cho con đường mòn từ đồng ruộng dẫn về nhà luôn sạch sẽ gọn gàng, nhằm khuyến khích ngô ở lại nhà chứ không lang thang đi đâu khác. Hầu hết các phong tục này nay đã rơi vào quên lãng, ngoại trừ trong cộng đồng những người lớn tuổi, nơi nhiều người trong số họ vẫn tôn kính tuân thủ chúng.

Một nghi lễ kỳ lạ khác, mà ngay cả ký ức cũng đã gần như phai mờ, từng được cử hành sau lần vun xới ngô đầu tiên. Khi đó, chủ nhân thửa ruộng hoặc vị tu sĩ sẽ lần lượt đứng ở từng góc trong bốn góc của cánh đồng để cất tiếng khóc than vang dội. Thậm chí các tu sĩ ngày nay cũng không còn khả năng lý giải nguyên nhân của hành động kỳ quặc này, vốn có lẽ từng là một khúc ca ai oán cho cái chết đẫm máu của Selu, giống như cách phụ nữ thành Byblos từng khóc thương cho vị thần Adonis.

Bên cạnh ngô, hạt đậu (tuya) là loại thực phẩm quan trọng thứ hai của người Cherokee và các bộ lạc miền nam khác, nơi loại cây này có lẽ là bản địa, dường như không có nhiều nghi lễ hay văn hóa dân gian đặc biệt nào gắn liền với nó. Những hạt đậu bị nứt vỏ khi nấu đôi khi được các bà mẹ dùng để chà xát lên môi con trẻ nhằm giúp chúng có gương mặt tươi cười và tính tình ngoan ngoãn. Sự liên tưởng ý tưởng này có lẽ tương tự như cách mà ở Ireland, một củ khoai tây bột béo bị nứt vỏ khi luộc được gọi là củ khoai tây "cười." Dưa và bí không được phép đếm hoặc kiểm tra quá kỹ lưỡng khi chúng vẫn đang mọc trên dây leo, nếu không chúng sẽ ngừng phát triển; cũng không ai được bước qua dây leo của chúng, bằng không thân dây sẽ héo rũ trước khi quả kịp chín. Những ai vừa ăn táo tháng Năm tuyệt đối không được đến gần các giàn dây dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, vì loài cây này héo khô rất nhanh và sự hiện diện của nó sẽ làm dưa héo quắt theo cách tương tự.

Thuốc lá được sử dụng như một loại hương trầm linh thiêng hoặc là minh chứng cho một lời thề ngậm máu phun người trong hầu hết mọi chức năng trọng đại — khi ràng buộc chiến binh cầm rìu chiến chống lại kẻ thù, khi phê chuẩn hiệp ước hòa bình, khi xác nhận các thương vụ mua bán hay cam kết khác, khi tìm kiếm điềm báo cho thợ săn, khi xua đuổi phù thủy hoặc tà linh, và trong thực hành y học chính thống. Nó hoặc được hút bằng tẩu hoặc rắc lên đống lửa, không bao giờ được cuốn thành điếu thuốc lá như các bộ lạc ở Tây Nam, cũng không bao giờ được hút chỉ vì sự khoái cảm thuần túy của cảm giác đó. Trong những năm gần đây, những người láng giềng da trắng đã dạy người da đỏ cách nhai thuốc lá, nhưng thói quen này vốn không phải bản địa. Nó được gọi là tsâlû, một cái tên đã đánh mất ý nghĩa trong tiếng Cherokee nhưng được giải thích từ ngôn ngữ đồng nguyên Tuscarora, trong đó charhû′, nghĩa là "thuốc lá," vẫn có thể được phân tích là "lửa để ngậm trong miệng," cho thấy cách sử dụng của nó cổ xưa ngang ngửa tri thức về loài cây này. Thuốc lá ban đầu được sử dụng trong cộng đồng người Cherokee, Iroquois và các bộ lạc miền đông khác không phải là loại thuốc lá thương mại thông thường (Nicotiana tabacum) được du nhập từ Tây Indies, mà là loài Nicotiana rustica, hay thuốc lá dại, nay được người Cherokee phân biệt là tsâl-agăyûñ′li, nghĩa là "thuốc lá cũ," và người Iroquois gọi là "thuốc lá thực thụ." Các công dụng khác nhau của nó trong nghi lễ và y học được miêu tả rõ hơn ở các đề mục khác. Về truyền thuyết mất đi và tìm lại nó, xin xem mục số 6, "Cách họ mang thuốc lá trở về." Hoa loa kèn đỏ (Lobelia), cây nhung tuyết (Verbascum) và một hoặc hai loài họ hàng được gọi là tsâliyu′stĭ, nghĩa là "giống như thuốc lá," do có sự tương đồng chung về diện mạo bên ngoài với nó, nhưng chúng chưa bao giờ được sử dụng theo cùng một cách.

Loài củ dại độc hại (Peucedanum?) mang tiếng xấu do thường xuyên được sử dụng trong các bùa chú tà ác, đặc biệt là những bùa chú nhằm tước đoạt sinh mạng nạn nhân. Trong một số phép thuật phù thủy kiểu này, bảy miếng rễ cây được đặt lên một lòng bàn tay và chà xát nhẹ nhàng bằng tay kia, điềm báo được rút ra từ vị trí của các miếng rễ khi nhấc tay ra. Người ta cũng kể rằng những kẻ đầu độc thường lén lút trộn nó vào thức ăn của nạn nhân xấu số; khi nạn nhân ăn vào, anh ta sẽ nhanh chóng chìm vào cơn buồn ngủ, và trừ khi được giữ cho liên tục vận động cho đến khi hết tác dụng, anh ta sẽ chìm vào giấc ngủ ngàn thu không bao giờ tỉnh lại. Kẻ tự sát được cho là ăn nó để tìm đến cái chết. Trước khi bắt đầu một chuyến hành trình, một mẩu nhỏ rễ cây đôi khi được nhai nhừ rồi thổi lên cơ thể nhằm phòng ngừa bệnh tật, nhưng biện pháp chữa trị này suýt tệ hại ngang ngửa căn bệnh, bởi người ta truyền tai nhau rằng loài rắn rất căm ghét mùi hôi khó chịu đó và sẽ cắn kẻ nào mang nó bên mình. Bất chấp những tính chất độc hại, nước sắc từ rễ cây này được sử dụng rộng rãi để xông hơi cho bệnh nhân trong nhà tắm hơi, với quan niệm dường như mùi hương sẽ xua đuổi các linh hồn gây bệnh.

Cây tầm ma độc hoặc thường xuân độc (Rhus radicans), mọc vô cùng rậm rạp trong những khu rừng ẩm ướt ở miền đông, là nỗi kinh hoàng của cả người da đỏ lẫn người da trắng. Khi buộc phải tiếp cận hoặc làm việc ở vùng phụ cận của nó, người Cherokee luôn cố gắng làm hòa bằng cách xưng hô với nó là "Bạn tôi" (hi′gĭnaliĭ). Nếu không may bị nó làm cho dị ứng ngứa ngáy, anh ta sẽ xoa phần thịt giã nát của một con tôm đất lên vùng bị tổn thương.

Một biến thể của dây bừng (Smilax) được gọi là diʻnû′skĭ, nghĩa là "kẻ sinh sôi," xuất phát từ niềm tin rằng nếu một chiếc gai của nó vô tình găm lại trong thịt, nó sẽ sinh sôi nảy nở thêm nhiều chiếc gai khác chỉ trong vòng một hoặc hai ngày.

Nhân sâm, loài được bán với số lượng lớn cho các thương nhân địa phương cũng như được sử dụng trong y học bản địa, được gọi là âtalĭ-gûlĭ′, nghĩa là "kẻ leo núi," nhưng lại được các tu sĩ xưng tụng là Yûñwĭ Usdi′, nghĩa là "Người Tí Hon," hoặc Yûñwi Usdi′ga Ada′wehi′yu, nghĩa là "Người Tí Hon, Phù Thủy Quyền Năng Nhất." Thuật ngữ linh thiêng này của người Cherokee, tương tự như tên gọi trong tiếng Trung Quốc, bắt nguồn từ sự tương đồng thường xuyên về hình dáng của củ sâm đối với cơ thể con người. Các tín ngưỡng và nghi lễ gắn liền với việc thu hái và bào chế nó cực kỳ phong phú. Thầy thuốc luôn nhắc đến nó như một sinh thể có tri giác, và người ta tin rằng nó có khả năng tự biến mình thành tàng hình trước những kẻ không xứng đáng thu hái nó. Trong quá trình đi tìm sâm, ba cây đầu tiên tìm thấy sẽ được bỏ qua không hái. Cây thứ tư sẽ được lấy đi sau một bài kinh cầu nguyện mở đầu, trong đó thầy thuốc xưng tụng nó là "Đại Ada′wehĭ" và khiêm nhường xin phép được lấy đi một phần nhỏ thịt của nó. Khi đào nó lên khỏi mặt đất, ông sẽ thả một hạt cườm xuống cái hố rồi lấp đất lại, để nó ở đó như một hình thức thanh toán cho linh hồn thực vật. Sau đó, ông cứ việc thu hái những cây tiếp theo xuất hiện mà không cần thêm bất kỳ nghi lễ rườm rà nào.

Cây dây tơ hồng hay dây giày ác quỷ (Tephrosia) được gọi là distai′yĭ, nghĩa là "chúng dai sức," ám chỉ hệ rễ dai dẳng của loài cây này. Phụ nữ Cherokee thường dùng rễ của nó nấu lấy nước gội đầu nhằm truyền cho mái tóc sức mạnh và độ dai của loài cây, trong khi nước sắc từ lá được các cầu thủ đấu bóng dùng để tắm rửa nhằm tôi luyện gân cốt. Để giúp họ có thể bật dậy thật nhanh nếu bị quật ngã xuống đất, các cầu thủ còn tắm rửa gân cốt bằng nước sắc từ loài cỏ sậy nhỏ (Juncus tenuis) — loài mà theo họ luôn luôn vươn thẳng trở lại dù bị giẫm đạp bao nhiêu lần đi nữa. Những hạt màu trắng của cây cỏ dại viper's bugloss (Echium vulgare) trước kia từng được sử dụng trong nhiều nghi lễ quan trọng nhằm mục đích tiên tri tương lai, nhưng nay đã được thay thế bằng những hạt cườm thủy tinh thông thường của thương nhân. Rễ cây culver (Leptandra) được dùng trong các bùa phép tình yêu, với điềm báo được rút ra từ chuyển động của rễ khi cầm trên tay. Loài campion (Silene stellata), dân gian địa phương gọi là "chủ nhân của loài rắn chuông," mang tên ganidawâ′skĭ, nghĩa là "tự tách rời các khớp," bởi thân khô của nó được cho là sẽ tự gãy khúc ra từng đốt bắt đầu từ ngọn. Tương tự như những người da trắng sống ở vùng núi, nước ép từ loài cây này được xem là phương thuốc tối thượng chữa trị vết rắn cắn, và người ta thậm chí còn tin rằng loài rắn độc nhất cũng phải tháo chạy khỏi kẻ nào ngậm một mẩu nhỏ rễ cây này trong miệng.

Hầu hết mọi biến thể của các loài cỏ gai móc, từ cây kim Tây Ban Nha cho đến ké đầu ngựa và cà độc dược, đều được xếp chung vào một nhóm dưới tên gọi chung là u′nistilûn′istĭ, có thể dịch thoáng là "lũ bám dính." Nhờ đặc tính bám chặt vào bất kỳ vật thể nào chúng chạm phải, chúng được tin là sở hữu một quyền năng huyền bí giúp cải thiện trí nhớ và tạo sự kiên định trong tính cách. Rất lâu sau khi một đứa trẻ chào đời, một trong những loài nhỏ hơn, tốt nhất là giống Lespedeza repens, sẽ được giã nát và hòa một phần vào bát nước lấy từ một thác nước hay ghềnh đá — nơi dòng chảy tạo ra âm thanh huyên náo liên tục. Thức uống này được cho đứa trẻ uống trong bốn ngày liên tiếp với dụng ý giúp nó nhanh nhẹn học hỏi và ghi nhớ bất cứ điều gì vừa nghe thấy. Tiếng gầm rú của dòng thác nơi lấy nước được tin là tiếng nói của Yûñwĭ Gûnahi′ta, "Người Trường Thọ," hay vị thần sông đang truyền dạy những bài học mà đứa trẻ có thể thấu hiểu, trong khi bản thân dòng suối được tôn kính nhờ khả năng tóm giữ và lưu giữ bất cứ thứ gì ném lên mặt nước của nó. Một nghi lễ tương tự đôi khi cũng được áp dụng cho người lớn, nhưng trong trường hợp này mọi thứ phức tạp hơn nhiều vì có những điều kiêng kỵ phải tuân thủ trong bốn hoặc bảy ngày, và tâm trí phải giữ vững mục đích của nghi lễ xuyên suốt toàn bộ khoảng thời gian đó. Nếu đối tượng vô tình quên mất bản thân và nổi giận trong khoảng thời gian ấy, anh ta sẽ mang tính cách cọc cằn cáu gắt mãi mãi về sau.

Một dây leo ra hoa mang tên nuniyu′stĭ, nghĩa là "giống khoai tây," mọc trên các nương rẫy canh tác và có phần rễ củ trông hơi giống củ khoai tây, được dùng trong các bùa phép săn bắn. Phần rễ được giã dập tiết ra dòng nhựa trắng đục sẽ được xoa lên còi gọi hươu aʻwĭ′-ahyeli′skĭ — dụng cụ mà thợ săn dùng để mô phỏng tiếng kêu của hươu con. Quan niệm đằng sau là hươu mẹ khi nghe thấy sẽ tưởng rằng con mình đang đòi bú và do đó sẽ xuất hiện nhanh hơn. Củ thắt (Adam-and-Eve, Aplectrum hiemale) có bản chất nhờn dính như dầu, được mang theo bởi những người thợ săn hươu; khi bắn hạ một con hươu, anh ta sẽ nhét một mẩu nhỏ rễ cây đã nhai vào vết thương, với kỳ vọng tất yếu là khi lột da sẽ thấy con vật béo múp míp bất thường. Những đứa trẻ còi cọc có xu hướng hốc hác gầy mòn sẽ được tắm bằng nước sắc nấu từ chính loại củ này để làm chúng béo lên. Rễ của một loài thực vật hiếm có mang tên bẫy ruồi Venus (Dionæa) — loài sở hữu đặc tính kỳ diệu là bắt và tiêu hóa côn trùng đậu trên nó — được thợ săn nhai rồi phun lên mồi câu để không một con cá nào có thể sổng mất, và cây này cũng được buộc vào lọng bắt cá với cùng mục đích đó.

Rễ của một loài thực vật mang tên unatlûñwe′hitû, nghĩa là "có các vòng xoắn," được sử dụng trong các bùa phép nhằm tạo thiện cảm ở người lạ đối với đối tượng. Vị tu sĩ "mang nó ra suối" — tức là đọc một số bài kinh chú nhất định trong lúc đứng sát dòng suối chảy, sau đó nhai một mẩu nhỏ rồi xoa và thổi lên cơ thể cùng cánh tay của người bệnh (người được cho là sắp sửa lên đường chu du hoặc tham gia một hội đồng). Kết quả là tất cả những ai gặp anh ta hoặc lắng nghe lời nói của anh ta sẽ ngay lập tức cảm thấy hài lòng trước phong thái và diện mạo của anh ta, đồng thời sẵn lòng dốc sức hỗ trợ cho các dự định của anh ta. [428]

1 Xem "Con gái của Mặt Trời." ↑

2 Xem câu chuyện tiếp theo. ↑

3 "Người Onondaga giữ quyền bảo quản chuỗi cườm wampum của Liên minh Ngũ tộc, và người canh giữ chuỗi cườm Thomas Webster, thuộc bộ tộc Snipe, một kẻ ngoại giáo thuần thành kiên định, chính là thông dịch viên của họ. Bất chấp những tuyên bố cho rằng các chuỗi cườm wampum có thể được đọc như một bộ luật chi phối, rõ ràng chúng chỉ đơn thuần là những vật nhắc nhở mang tính tưởng niệm về các truyền thuyết được lưu giữ chứ không chứa bất kỳ chi tiết văn bản nào cả.

"Chuỗi [thuộc nhóm này] đầu tiên từ trái sang phải đại diện cho một hội nghị của Lục tộc nhân dịp kết nạp người Tuscarora vào liên minh; chuỗi thứ hai, Ngũ tộc trên bảy sợi chuỗi, minh họa một hiệp ước với bảy bộ lạc Canada trước năm 1600; chuỗi thứ ba biểu thị sự tiếp cận được canh gác của những người lạ đối với các hội đồng của Ngũ tộc (một cổng được canh gác, với một lối đi dài màu trắng dẫn đến cổng trong nơi Ngũ tộc tụ họp, với người Onondaga ở trung tâm và một ngôi nhà hội an toàn ở phía sau cùng); chuỗi thứ tư đại diện cho một hiệp ước khi chỉ có bốn trong số Lục tộc đại diện, và chuỗi thứ năm thể hiện lời thề của bảy bộ lạc theo đạo Thiên Chúa ở Canada từ bỏ con đường quanh co để giữ gìn một nền hòa bình chân chính (có một dấu thánh giá cho mỗi bộ lạc, kèm theo một đường zíc-zắc phía dưới nhằm chỉ ra rằng con đường của họ từng quanh co nhưng từ đó về sau sẽ thiêng liêng hệt như thánh giá). Phía trên nhóm này là một nhóm khác, được cho là có niên đại khoảng năm 1608, khi Champlain gia nhập lực lượng cùng người Algonquin chống lại người Iroquois." — Carrington, trong Six Nations of New York, Extra Bulletin, Eleventh Census, tr. 33–34, 1892. ↑

4 Haywood, Nat. and Aborig. Hist. of Tennessee, tr. 222–224, 1823. ↑

5 Sđd, tr. 241. ↑

6 Sđd, tr. 222. ↑

7 Schoolcraft, Notes on Iroquois, tr. 160, 1847. ↑

8 Heckewelder, Indian Nations, tr. 88, bản in lại năm 1876. ↑

9 Brinton, Lenape and Their Legends, tr. 130 et passim, 1885; Schoolcraft, Notes on Iroquois, tr. 147, 305 et passim, 1847; Heckewelder, Indian Nations, tr. 47–50, bản xuất bản năm 1876. ↑

10 Heckewelder, sđd, tr. 54. ↑

11 Loskiel, History of the [Moravian] Mission, tr. 124–127; London, 1794. ↑

12 Heckewelder, Indian Nations, tr. 88–89, 1876. ↑

13 Xem Haywood, Nat. and Aborig. Hist. of Tennessee, tr. 220, 224, 237, 1823. ↑

14 North Carolina Colonial Records, III, tr. 153, 202, 345, 369, 393, 1886. ↑

15 Mooney, Siouan Tribes of the East (bản tin của Cục Dân tộc học), tr. 56, 61, 1894. ↑

16 Bản thảo Catawba từ văn khố chính thức của South Carolina. Schoolcraft, Indian Tribes, III, tr. 293–4, 1853. ↑

17 Sđd, tr. 294, 1853. ↑

18 Royce, The Cherokee Nation of Indians, trong Báo cáo lần thứ năm của Cục Dân tộc học, tr. 205–208, 266–272, 1887; đồng thời (về năm 1783) Bartram, Travels, tr. 483, 1792. ↑

19 Haywood, Nat. and Aborig. Hist. Tenn., tr. 241, 1823. Bullhead có thể là ám chỉ Doublehead, một cái tên Cherokee cũ. ↑

20 Mooney, The Cherokee Ball Play, trong The American Anthropologist, III, tr. 107, tháng 4 năm 1890. ↑

21 Bartram, Travels, tr. 518, 1791. ↑

22 Adair, History of American Indians, tr. 227, 247, 252–256, 270, 276–279, 1775. ↑

23 Ramsey, Annals of Tennessee, tr. 81, 84, 1853. ↑

24 Mooney, Siouan Tribes of the East (bản tin của Cục Dân tộc học), tr. 83, 1894. ↑

25 Bienville, được trích dẫn trong Gayarré, Louisiana. ↑

26 Haywood, Natural and Aboriginal History of Tennessee, tr. 105–107, 1823. Để tìm hiểu phác thảo về cuộc chiến tranh Natchez và lịch sử tiếp theo của các mảnh vỡ tản mát thuộc bộ lạc này, xin xem bài viết của tác giả, The End of the Natchez, trong tạp chí American Anthropologist số ra tháng 7 năm 1899. ↑

27 Adair, History of American Indians, tr. 257, 1775. Các nhận định khác liên quan đến tộc Taskigi trong cộng đồng người Creek được trích từ nghiên cứu có giá trị của Gatschet, A Migration Legend of the Creek Indians, I, tr. 122, 145, 228, 1884. ↑

28 Haywood, Natural and Aboriginal History of Tennessee, tr. 24, 1823. Dựa trên tài liệu tham khảo đương thời trong Rivers, South Carolina, trang 57, có vẻ như cuộc chiến này đã diễn ra ác liệt vào năm 1757. ↑

29 Margry, được trích dẫn trong Gatschet, Creek Migration Legend, I, tr. 16, 87, 1884. ↑

30 Wasash, tiếng Pháp Ouasage, bị người Mỹ gọi chệch thành Osage. ↑

31 Nat. and Aborig. Hist. Tenn., tr. 266. ↑

32 MacGowan, Tiến sĩ D.J., Indian Secret Societies, Historical Magazine, X, tr. 139, 1866. Morrisania, N.Y. ↑

33 Haywood, Nat. and Aborig. Hist. Tenn., tr. 239. ↑

34 Letters from the Alleghany Mountains, trang 41–42. ↑

35 Gatschet, Some Mythic Stories of the Yuchi Indians, trong American Anthropologist, VI, tr. 281, tháng 7 năm 1893. ↑