Tuyết đông sâu thẳm thay, ngươi cất bước đường hành; người đi đường hãy cẩn trọng, ngươi cần phải thật dè chừng; kẻ cẩn trọng lời nói thay, mới không bị tiếng tuyết hại.

——Cổ thi, Chấp kiếm hành tuyết

Có lẽ Thái Cơ Thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của Y Nhĩ.

Chàng lần theo dấu chân do đội tuần tra để lại, vượt qua một thung lũng, rồi nhìn thấy các binh sĩ đang tụ tập dưới chân núi, đốt lên những đống lửa. Rõ ràng, hai đội tuần tra đã vô tình chạm mặt nhau. Trời đã tối mịt, họ bắt đầu dựng lều, xem chừng là muốn cắm trại ở đây rồi.

“Hừ, thần vận mệnh, ta đúng là phải cảm ơn ngươi đấy!” Y Nhĩ mệt mỏi ngồi trên yên ngựa, vẻ mặt lạnh lùng mỉa mai. Lắm kẻ địch tụ tập lại với nhau thế kia! Y Nhĩ dừng ngựa, không biết phải làm sao cho phải.

Có chăng ý của thần vận mệnh, chính là muốn chàng tiêu diệt năm kẻ trốn thoát khỏi Lạo Pháp Thành kia, cùng với tất cả binh sĩ mà họ gặp trên đường. Giết sạch tất cả.

Trong khoảnh khắc ấy, Y Nhĩ chỉ ước gì mình là một pháp sư có phép thuật cao cường, chỉ cần làm một động tác, niệm vài câu chú, là có thể khiến bọn chúng bỏ mạng bất đắc kỳ tử. Hoặc giả có thể triệu hồi rồng, nó sẽ khò ra ngọn lửa, thiêu trụi tất cả mọi người, rồi vãi tro tàn của họ vào gió.

Cảnh tượng ngôi làng Hách Nhĩ Đăng bị tàn phá vẫn còn hằn nguyên trước mắt, tim Y Nhĩ bắt đầu nhói đau. Chàng dùng tay siết chặt thanh Hùng Sư Chi Kiếm được giấu trong người. “Vương tử Y Nhĩ Minh Tư đúng là một chiến sĩ chân chính!” Chàng lẩm bẩm với gió, nhưng trong lòng lại dâng lên một vị đắng ngắt. “Một chiến sĩ chân chính! Hắn giết một kẻ để khởi động tay chân trước, mổ thịt ngựa của kẻ đó, ăn thịt uống máu ngựa, rồi ngay lập tức lao vào chiến đấu, hạ gục bảy tám tên địch. Vẫn chưa đủ, bây giờ hắn còn chuẩn bị hạ gục nhiều hơn nữa, hai mươi tên thì sao nhỉ? Toàn là những tên đàn ông vũ trang tận răng! —— Ngoài một chiến sĩ chân chính ra, hắn còn có thể là gì nữa chứ?”

“Chỉ là một tên ngốc mà thôi.”

Phía sau, ở một cự ly rất gần, bất ngờ vang lên một giọng nói lạnh lùng.

Y Nhĩ giật mình quay đầu ngựa lại. Một kẻ mặc chiến bào sẫm màu đang đứng thẳng lơ lửng giữa không trung, nhìn chằm chằm vào chàng.

Trong cơn kinh ngạc, Y Nhĩ vội rút thanh đoản kiếm dắt bên thắt lưng, ném thẳng về phía kẻ bí ẩn. Thế nhưng kẻ đó vẫn đứng yên bất động, lưỡi dao xuyên qua cơ thể hắn như thể cơ thể ấy hoàn toàn không tồn tại, mà chỉ là một khoảng không trống rỗng. Con dao cắm phập vào lớp tuyết đằng sau lưng kẻ bí ẩn.

Kẻ bí ẩn nhếch một bên miệng, cười nhạt nói: “Đây chỉ là một huyễn ảnh phép thuật mà thôi, đồ ngốc.” Hắn lạnh lùng bảo: “Ngươi cưỡi ngựa, lần theo dấu vết của bọn ta mà bám đuôi đến tận đây. Ngươi là ai? Đến đây vì mục đích gì?”

Y Nhĩ nhíu mày, giả vờ như không biết gì cả: “Chẳng lẽ ta đã đến A Sâm Lan Trì rồi sao?” Chàng nhìn vị pháp sư trước mặt, nói thêm một câu: “Ta đang tìm một vị Pháp Sư Vương để chuyển giúp một tin nhắn. Ngươi chính là ngài ấy sao?”

“Ồ, ngươi thật quá xui xẻo, ta đúng là một pháp sư đây.” Kẻ bí ẩn đáp: “Vương tử Y Nhĩ Minh Tư kính mến của ta. Ban nãy ta đã nghe thấy bài diễn thuyết kiêu ngạo của ngươi trong gió rồi. Ngươi chính là kẻ mà bọn ta vẫn luôn tìm kiếm, con trai của A Sa Thụy.”

Y Nhĩ Minh Tư vẫn ngồi yên trên ngựa, một pháp sư có thể thi triển phép thuật thông qua huyễn ảnh của mình sao? Trong lòng chàng có tiếng nói lạnh băng đáp lại: “Có gì mà không thể chứ?”

Vậy tốt nhất là nên di chuyển, để tránh... Y Nhĩ dùng đầu gối kẹp nhẹ bụng ngựa, thúc cho nó di chuyển rồi vòng người lại: “Đó là cái tên mà ta muốn mang đến cho một vị Pháp Sư Vương nào đó.” Vừa nói chàng vừa phi ngựa xuyên qua bóng huyễn ảnh ấy.

Huyễn ảnh xoay người giữa không trung, nhìn Y Nhĩ: “Hửm?”

“Những pháp sư khác,” Y Nhĩ nói thêm, “họ đã có những kế hoạch khác.”

Vị pháp sư bật cười: “He he, không tồi, bọn chúng lúc nào cũng có kế hoạch khác cả, cái đồ khoác lác này. Có muốn biết ta sẽ làm cho những lời nói dối của ngươi tan thành mảnh vụn thế nào không? —— Ngươi có biết khiêu vũ không? Có biết chơi bài không?”

Y Nhĩ tức điên lên vì hắn. Chẳng lẽ chàng cất công cưỡi ngựa lặn lội đường xa đến thế này, chỉ để bị tên phù thủy đáng ghét này giễu cợt thôi sao? Rồi lại để đám binh sĩ vây quanh mình, ngoan ngoãn bó tay chịu trói ư?

Chàng hít sâu hai hơi, bình tĩnh đáp lại: “Tất nhiên là ta thích những thứ đó rồi.”

Chàng cưỡi ngựa leo lên sườn dốc gần nhất, rồi ngoảnh đầu nhìn lại. Huyễn ảnh của tên phù thủy không hề di chuyển, mà chỉ biến mất ngay tại chỗ. Trên mặt đất chỉ còn lại những vết móng ngựa của chính Y Nhĩ.

Dưới chân núi đã có vài tên binh sĩ trèo lên lưng ngựa, tay cầm binh khí, tản ra từ các hướng khác nhau để lao về phía chàng.

Màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, những vì sao trên bầu trời lấp lánh ánh sáng mờ ảo, chẳng mấy chốc, vương miện trăng cũng sẽ leo lên đỉnh trời. Tên phù thủy rốt cuộc có thể nhìn thấy chàng từ khoảng cách bao xa chứ?

Trong đầu Y Nhĩ hiện lên hai kế hoạch.

Thứ nhất là cưỡi ngựa lao thẳng xuống núi, chém đầu tất cả mọi người, trước khi tên phù thủy kịp thi triển phép thuật thì dùng kiếm chém chết hắn, dùng nỏ bắn hạ hắn. Ôi trời, kế hoạch này mới anh dũng làm sao! Tuyệt đối là đề tài tuyệt vời cho các thi nhân ca tụng, ai nghe thấy cũng sẽ phải thán phục không ngớt. Chỉ có điều, ngay cả bản thân chàng cũng không tin kế hoạch này sẽ thành công, quá sức hoang đường.

Kế hoạch thứ hai là, dọc theo con đường mà binh sĩ đã đi, bố trí những chiếc nỏ đã lên sẵn dây dưới lớp tuyết, rồi để con ngựa của mình chạy ra dụ địch. Nếu có thể nhử được một đội địch, chàng sẽ có cơ hội bắn xuyên qua đầu một tên trong số chúng, nói không chừng còn kiếm được một con ngựa, sau đó phi thẳng xuống núi, tập kích những kẻ trong lều. Nếu tên phù thủy vẫn chưa phát hiện ra mình, chàng còn có thể đặt bẫy ở nơi khác trước, tiêu diệt từng tên một khi chúng bước ra.

Nhưng kế hoạch này cũng hoang đường chẳng kém là bao.

Chàng chợt nhớ đến một câu ca dao từng nghe trước đây: “Vương tử lâm trận hiểm, thế ấy tựa cuồng phong; cậy dũng cùng cậy tín, ắt lập nghiệp lớn xong.”

Y Nhĩ đã hạ quyết tâm, nhẩm đếm, có chín kỵ sĩ đang từ dưới núi đi lên, còn lại bao nhiêu người nữa thì chàng không tài nào biết được.

Con ngựa mệt mỏi dưới thân chàng có mấy lần suýt ngã nhũi xuống cái hố tuyết xốp và sâu.

“Từ từ nào,” Y Nhĩ dịu dàng nói với con ngựa, đồng thời cảm nhận được cơn đau đớn và mệt mỏi đang trào lên từ trong cơ thể. Tất cả những gì chàng có thể làm là tạm thời xóa sổ nỗi đau ấy trong ý thức. Chàng đăm chiêu xoa cằm, bản thân chàng vốn chẳng phải là một dũng sĩ bách chiến bách thắng.

Nhưng thì sao chứ? Trận chiến này chỉ cần một tên ngốc đầy ảo tưởng, chứ không cần một dũng sĩ bách chiến bách thắng. Thế nhưng cứ thế bỏ chạy lại là một hành động ngu xuẩn, hơn nữa ý nghĩ bỏ chạy khiến Y Nhĩ cảm thấy không thể đối mặt với anh linh của cha mẹ mình ở trên trời. Chỉ khi A Sâm Lan Trì không còn bị phù thủy thao túng, các kỵ sĩ mới có thể một lần nữa tung hoành trên đại lục này.

“Kỵ sĩ sẽ lại được tung hoành,” chàng nói với ngọn gió. Tiếng gió mang câu nói ấy truyền đến chốn xa xôi không thể chạm tới ở phía sau lưng chàng.

Lúc này, chàng đã cưỡi ngựa đến một địa thế thuận lợi có thể mai phục. Nơi đây do tuyết tích tụ lại tạo thành một lối đi hẹp. Chàng dừng ngựa lại.

Chàng cứng đờ cả chân tay trèo xuống ngựa — kể từ sau khi Hách Nhĩ Đăng bị tàn phá, Y Nhĩ vẫn chưa từng cưỡi ngựa. Đứng trên mặt đất, chàng cảm thấy đôi chân có chút không tuân theo điều khiển của mình. Chàng tựa người vào con chiến mã, với tay lấy chiếc túi đựng cung tên khỏi lưng ngựa: “Ban cho ta chút may mắn đi!” Chàng nói với ngọn gió. Thế nhưng gió vẫn không đáp lại.

Y Nhĩ hít một ngụm không khí lạnh băng, vỗ vỗ lưng ngựa: “Chạy đi, ngựa cưng!”

Con vật ngoái đầu nhìn chàng một cái, rồi quay đầu lao vào màn đêm tuyết phủ.

Giờ thì, chàng lại chỉ còn có một mình.

Hỡi các vị thần, mọi chuyện sẽ không kéo dài quá lâu đâu.

Chín tên binh sĩ đã lần theo vết máu và dấu chân của chàng để đuổi tới nơi. Y Nhĩ quỳ gối trên nền tuyết, tựa như một cỗ máy tinh vi, cẩn trọng bố trí cái bẫy của chính mình.

Lúc này, ba cỗ nỏ đã được lắp tên đâu ra đấy, sẵn sàng chĩa thẳng về phía kẻ địch bất cứ lúc nào. Chàng nằm rạp xuống lớp tuyết, cắm bốn thanh đoản kiếm xuống phía trước mặt, thứ duy nhất còn lại lúc này chỉ là sự chờ đợi.

Chàng nín thở, lắng nghe tiếng giáp trụ va vào nhau đang đến gần từ đằng xa. Binh sĩ đã ở rất gần chàng, đến gần rồi, lại càng gần hơn.

Chìa khóa thành công của kế hoạch này nằm ở chỗ, đám binh sĩ vẫn chưa phát hiện ra chàng, vũ khí của chúng cũng chưa được lên nòng. Y Nhĩ lắc đầu, liệu điều này có khả thi không? Cổ họng chàng khô khốc, mặc kệ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, mọi thứ sẽ không kéo dài quá lâu đâu. Hoặc là chúng chết, hoặc là ta vong. Chỉ có hai khả năng đó mà thôi.

Đột nhiên, một tiếng bước chân ngựa dồn dập vang lên. Đám binh sĩ cách đó không xa bỗng chốc hỗn loạn cả lên, tiếng vũ khí va đập vào nhau kêu lạng xạng.

Bọn chúng bị làm sao thế nhỉ? Nhưng thời gian không cho phép Y Nhĩ phải suy nghĩ nhiều, chàng giơ nỏ lên, nhắm thẳng, rồi bóp cò.

Con ngựa giật mình hoảng sợ, hai chân trước cào bới loạn xạ trong lớp tuyết, cổ ngẩng cao lên trời hí vang một tiếng. Nó mang theo cả người kỵ sĩ trên lưng lộn nhào xuống núi. Tên binh sĩ bị hất ngã nhào xuống tuyết, nằm im bất động.

Những kẻ còn lại không dám xông lên phía trước nữa, đành kìm cương dừng ngựa, đảo mắt nhìn xung quanh bốn phía. Y Nhĩ Minh Tư biết là trên núi đã xảy ra chuyện, nhưng chàng không kịp quan sát kỹ, mà vội vã với lấy chiếc nỏ thứ hai của mình.

Đám kỵ sĩ trên núi lại lao vào chém giết lẫn nhau. Lúc này Y Nhĩ mới nhìn rõ, hình như có hai phe người, một phe mặc những bộ giáp rách rưới kỳ lạ, hỡi các vị thần ơi, bọn chúng từ đâu chui ra vậy chứ? Phê còn lại chính là đội kỵ sĩ của A Sâm Lan Trì, số lượng đông hơn phe kia, nhưng tốc độ thương vong lại nhanh hơn nhiều.

Y Nhĩ nhìn thấy một tên binh sĩ A Sâm Lan Trì phóng ra khỏi vòng chiến, thúc ngựa chạy tháo thân về phía sau.

Y Nhĩ đứng vùng dậy từ lớp tuyết, giơ nỏ bắn về phía hắn. Mũi tên cắm phập vào bã vai tên binh sĩ, thế nhưng gã kỵ sĩ ấy vẫn mặc kệ tất cả mà tiếp tục cắm cổ chạy. Y Nhĩ lầm bầm chửi thề một tiếng, rồi với lấy chiếc nỏ thứ ba của mình.

Tên binh sĩ đã chạy ra rất xa, bóng dáng dần nhỏ lại. Thế nhưng hắn lại cưỡi ngựa leo lên một sườn dốc tuyết, khiến mục tiêu của hắn trở nên vô cùng nổi bật. Y Nhĩ nhắm thật chuẩn, buông tay phóng đi một mũi tên.

Tên binh sĩ vươn tay ra sau lưng, có vẻ như muốn túm lấy mũi tên đó, nhưng ngay lập tức hắn ngã nhào cắm đầu khỏi yên ngựa. Con ngựa vốn chẳng hề hay biết trên lưng mình đã vắng bóng chủ nhân, vẫn tiếp tục phi nước đại.

“Ta cứ tưởng đêm nay bám theo chúng ta là ai, hóa ra lại là một tay thiện xạ bách phát bách trúng thế này!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Y Nhĩ vui mừng quay người lại: “Hách Nhĩ Mỗ!”

Hách Nhĩ Mỗ vẫn mặc bộ giáp da rách rưới ấy, găng tay sắt đã sớm gỉ sét, vẫn là bộ râu xồm xoàm chưa từng được tỉa tót. Mùi trên người hắn vẫn y như mấy năm về trước, có lẽ từ dạo đó đến nay hắn chưa từng tắm rửa lần nào.

Hắn cưỡi một con ngựa ô đầy rẫy vết thương giống hệt chủ nhân, tay siết chặt thanh trường kiếm đang lóe sáng trong đêm tối, trên lưỡi kiếm phảng phất vẫn còn vương chút máu tươi.

Y Nhĩ phấn khích kêu lên, có lẽ đêm nay chàng không phải chết rồi.

“Ngươi đến bằng cách nào vậy?” Vị kỵ sĩ của A Sâm Lan Trì nghiêng người dựa vào yên ngựa, nhướng mày hỏi.

“Bọn ta vừa từ Lạo Pháp Thành vội vã đuổi tới đây. Không ít tiểu tử tài giỏi đã thiệt mạng, nhưng Mạo Lị nói, cô ấy không tìm thấy Y Nhĩ Đạt.”

“Ta một đường lần theo dấu vết của đám binh sĩ, mới đuổi được tới đây.” Y Nhĩ nghiêm giọng nói: “Bọn chúng đã phát hiện ra lâu đài, nhất định phải tiêu diệt chúng trước khi bọn chúng kịp báo cáo với Phù Thủy Đoàn. Bọn chúng cắm trại đốt lửa dưới chân núi, ở chỗ kia kìa,” Y Nhĩ dùng ngón tay chỉ xuống dưới chân núi: “Đám người này là lên đây để truy sát ta đấy. Người dưới chân núi còn đông hơn ở đây nhiều.”

Hách Nhĩ Mỗ quát lớn: “Hay lắm! Tiểu tử cừ khôi, đi cùng bọn ta đi, hãy cùng nhau xông xuống núi làm cỏ bọn chúng!”

Y Nhĩ lắc đầu: “Mục tiêu của ta là kẻ khác.” Chàng nói, chỉ tay về phía những chiếc lều ẩn khuất trong bóng tối: “Ở đó có phù thủy.”

Nụ cười trên mặt Hách Nhĩ Mỗ biến mất: “Tiểu tử, ngươi đã sẵn sàng chưa?” Hắn trầm giọng hỏi: “Ngươi thực sự đã sẵn sàng rồi chứ?”

Y Nhĩ cầm lấy cây nỏ của mình: “Không biết nữa. Nhưng ở đó có một tên phù thủy, ít nhất là một tên, hắn đã biết ta là ai, trông ta như thế nào rồi.”

Hách Nhĩ Mỗ gật đầu, thúc ngựa tiến lên, vỗ vỗ vai Y Nhĩ: “Vậy chúc ngươi may mắn, vương tử của ta.”

Hắn bước lên trước vài bước, rồi quay đầu hỏi: “Có cần người xuống dưới giúp một tay không?”

Y Nhĩ lắc đầu: “Không, Hách Nhĩ Mỗ, các anh chỉ cần xuống đó xử lý đám binh sĩ là được. Giết sạch từng tên một, như vậy Lạo Pháp Thành mới có thể bình yên qua được mùa đông này, cho đến khi băng đảng tìm được nơi trú ẩn mới. Đợi đến khi tuyết tan hết, đám phù thủy chắc chắn sẽ tập hợp toàn bộ phép thuật của chúng, mang theo tất cả đám lính đánh thuê có thể triệu hồi được để lùng sục khắp dãy núi này.”

Hách Nhĩ Mỗ nói: “Quả đúng là vậy. Thôi được rồi, tiểu tử, hẹn gặp lại khi còn sống nhé.”

Hắn giơ kiếm chào Y Nhĩ, còn Y Nhĩ thì nâng nỏ đáp lễ. Sau đó Hách Nhĩ Mỗ thúc ngựa lao thẳng xuống núi.

Tuyết vẫn không ngừng rơi lả tả. Y Nhĩ Minh Tư với tay vốc một nắm tuyết bỏ vào miệng ăn, rồi tiếp tục lắp tên vào nỏ, đi dọc theo sườn núi hướng về phía khu lều trại. Chàng vòng qua một vòng thật lớn từ phía bên phải, với hy vọng có thể tấn công từ một hướng khác. —— Thế nhưng, chẳng lẽ phù thủy không thể dựa vào phép thuật để nhìn thấy kẻ địch từ mọi hướng sao? Ồ, hay là pháp lực của bọn chúng đã cạn kiệt rồi? Giống như binh sĩ đã dùng hết tên vậy? Mong là lúc này bọn chúng không dùng quả cầu thủy tinh để tiên tri thấy một thiếu niên đang lội tuyết tiến về phía mình.

Nếu như chàng không bị phát hiện, thì Y Nhĩ quả thực đã nợ các vị thần một ân huệ lớn rồi đấy.

Trong trận bão tuyết, chiếc bàn ba chân không ngừng rung lắc. Tuyết rơi lả tả, cuốn thành từng cơn gió xoáy bay thẳng vào trung tâm khu doanh trại. Phù thủy Ca Lạp Đạt · Sắc Như đăm đăm nhìn vào quả cầu thủy tinh, đôi mày nhíu chặt. Mặc dù ban đêm vô cùng lạnh giá, nhưng mồ hôi vẫn không ngừng rỉ ra từ thái dương hắn. Hắn cố gắng vận chuyển phép thuật để quả cầu thủy tinh hiển thị hình ảnh, đồng thời lại tung ra một thứ phép thuật sét đánh khác nhắm vào đội ngũ băng đảng dưới chân núi. Chú ngữ nối tiếp chú ngữ, sắc mặt hắn trắng bệch, tựa như một con ác quỷ.

Hắn đang muốn khiến cho cả hai đạo chú ngữ cùng lúc phát huy tác dụng.

Vị phù thủy cảm thấy nguồn sức mạnh ma pháp đang trào dâng trong cơ thể, tức thì dâng lên một nỗi cuồng hỉ. Hắn xòe tay ra, ra hiệu cho cận vệ lui xuống.

Hắn sắp sửa bắt đầu thi triển thuật chớp giật rồi. Hắn làm hai động tác tay cực kỳ phức tạp, cánh tay vung mở hết cỡ, trong miệng thốt ra một từ ngữ. Tiếp theo, hắn dùng miếng vải nhung lau quả cầu thủy tinh, rồi lẩm bẩm đọc chú ngữ liên hồi như một con quạ đen.

Hắn mở bừng hai tay ra... Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một mũi tên cắm phập vào bã vai hắn, vị phù thủy lảo đảo một cái, suýt ngã quỵ xuống đất. Quả cầu thủy tinh nổ tung thành một đống bột phấn trong tiếng chớp giật đì đùng. Tên pháp sư gào lên thảm thiết trong đau đớn. Và một mũi tên khác lại bắn tới, cuối cùng khiến hắn ngã gục xuống đất không thể gượng dậy nổi. Cả doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn, đám binh sĩ vồ lấy kiếm, lao bổ về phía hướng xuất phát của mũi tên.

Y Nhĩ nhìn bọn chúng đang lao về phía mình, chàng vẫn còn lại một cây nỏ cuối cùng đã lên tên. Bên phía lều trại lại có một kẻ mặc áo choàng khác bước ra, đang đảo mắt quan sát khắp nơi tìm nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn. Y Nhĩ tung một mũi tên bắn thẳng vào cổ họng hắn.

Ngay sau đó, chàng vứt nỏ xuống, tháo khóa túi đựng tên, ném luôn nó xuống đất, rồi cầm lấy thanh trường kiếm của mình.

Đám binh sĩ tức giận đã lao tới nơi. Y Nhĩ một tay cầm kiếm, một tay cầm đoản kiếm, dùng kiếm gạt đi đường đao chém tới của tên binh sĩ đầu tiên, tay kia đâm phập đoản kiếm thật sâu vào cơ thể hắn.

Chàng dùng sức đẩy ngã kẻ sắp chết gục ấy ra, lao bổ về phía những kẻ khác: “Vì A Sâm Lan Trì!” Chàng gào lên. Tên binh sĩ bị chàng nhắm vào sợ hãi đến mức lùi lại một bước trước sát khí của chàng, đưa mắt ra hiệu với tên đứng bên phải mình. Y Nhĩ nhanh mắt lẹ tay, dùng đoản kiếm đâm thủng bụng kẻ đang muốn xông tới, rồi tiện đà vung kiếm chém một nhát vào người tên binh sĩ bên cạnh. Chàng chém ra một con đường máu cho riêng mình, chạy thoát khỏi vòng vây của đám đông. Những tên địch còn lại đối đầu với Y Nhĩ, dần dần lùi lại về phía khu doanh trại.

Một tên binh sĩ tay cầm thương kích dài, đang đứng dưới ánh lửa bập bùng của doanh trại. Y Nhĩ nhìn chằm chằm, vung kiếm chém về phía hắn. Cây thương kích của tên đó vô cùng nặng nề, Y Nhĩ húc ngã cả người lẫn thương kích xuống đất, cây thương kích dài quật ngã luôn mấy tên binh sĩ, còn đánh đổ cả chiếc đèn lồng dựng ven đường, khiến một củ lều bùng cháy “bén” lên dữ dội.

Tiếng ồn ào hỗn tạp lại càng thêm náo loạn. Giữa ánh lửa rực trời, Y Nhĩ nhìn thấy vị phù thủy lảo đảo bước ra từ trong lều, trên vai vẫn cắm mũi tên mà chàng vừa bắn. Nhưng đám binh sĩ tay lăm lăm kiếm đã tụm lại thành bầy đằng sau tên phù thủy, cách ly hắn với Y Nhĩ.

Y Nhĩ đã đỏ ngầu cả mắt, muốn từ bên phải xông tới bên cạnh tên phù thủy. Nào ngờ từ một cỗ lều khác có một tên binh sĩ lao ra chặn đường chàng, Y Nhĩ đâm một kiếm xuyên qua ngực hắn, quật ngã gục tại chỗ. Y Nhĩ thầm chửi một tiếng, quay đầu cắm cổ chạy tháo thân vào màn đêm. Phía sau là một đám đông binh sĩ đang bám đuổi rầm rộ.

“Đáng ghét! Giá mà bây giờ trong tay vẫn còn nỏ thì tốt biết mấy! Ta phải băm vây tên phù thủy đó!” May thay lúc này trong doanh trại không có cung thủ nào, bằng không cái mạng nhỏ của Y Nhĩ lúc này đã sớm tiêu đời rồi.

Y Nhĩ vượt qua một ngọn gò, ngoảnh đầu nhìn lại, khu doanh trại đã biến thành một biển lửa. Vẫn còn hai tên binh sĩ đang bám theo sau lưng.

Y Nhĩ giảm bớt tốc độ bước chân, quay đầu nhìn lại, có thể thấy hai tên địch đang rượt sát phía sau. Chàng điều hòa lại nhịp thở, sẵn sàng nghênh chiến. Đúng lúc này, chàng nhìn thấy ở phía bên kia sườn núi có một đội kỵ sĩ đang tiến đến, hóa ra lại chính là tốp của Hách Nhĩ Mỗ. Vài người ngẩng đầu lên nhìn thấy chàng, Hách Nhĩ Mỗ vẫy tay về phía chàng: “Y Nhĩ Đạt! Xong việc chưa thế?”

Y Nhĩ vội vã chạy tới, thở hổn hển nói: “Giết được một tên phù thủy rồi, nhưng tên còn lại thì chỉ bị thương nhẹ thôi. Thêm nữa, thêm nữa là một nửa doanh đội đang đuổi theo tao đấy.”

Hách Nhĩ Mỗ cười nói: “Bọn ta đang cho chiến mã nghỉ ngơi, chờ để đi cướp bóc đám binh sĩ đó đây. Giáp chiến của bọn chúng mặc đẹp quá cơ. Giờ ngươi đã đổi ý chưa nào?”

Y Nhĩ vẫn đang thở dốc: “Cũng... cũng... cũng được.”

Hách Nhĩ Mỗ gật đầu, chỉ vào một con ngựa bảo Y Nhĩ: “Ngươi cưỡi con ngựa đó đi, theo sát tao, Y Nhĩ Đạt.”

Bọn họ để lại bốn tên băng đảng ở lại canh chừng số ngựa thừa thãi và chiến lợi phẩm cướp được, những người còn lại thì theo con đường mà Y Nhĩ vừa đến để phi nước đại đuổi theo. Hai tên binh sĩ bám theo sau đã bị giải quyết một cách nhanh gọn — một tên bị tên bắn chết, tên còn lại bị Hách Nhĩ Mỗ vung kiếm chém ngã gục, mãi mãi không thể đứng dậy được nữa. Đám binh sĩ vẫn đang bám đít phía sau lập tức quay đầu chạy tứ tán.

Hách Nhĩ Mỗ ngồi trên lưng ngựa, lớn tiếng nói: “Xem ra ngươi đã mang lại vận may cho bọn ta đấy! Có muốn cùng bọn ta hạ gục tường thành của Hắc Tang Tháp không?”

Y Nhĩ lắc đầu: “Ta chán ngấy cái chết lắm rồi, Hách Nhĩ Mỗ!” Chàng hét lên đáp: “Hơn nữa, chúng ta càng làm ăn ngon nghẻ bao nhiêu, thì khi mùa xuân tới, bọn chúng lại càng tàn bạo bấy nhiêu để đối phó với chúng ta. Vài thương nhân ngoại đạo bỏ mạng thì là chuyện khác, nhưng nếu cả một đội tuần tra bị quét sạch, thì lại là chuyện hoàn toàn khác hẳn. Bọn chúng tuyệt đối sẽ không dung thứ cho chuyện này xảy ra đâu. Tất cả mọi người ở vùng này sẽ đều biết, đều ghi nhớ, và sẽ đều dè chừng chúng ta cho mà xem.”

Hách Nhĩ Mỗ gật đầu nói: “Cũng thế cả thôi, tiểu tử, thế nào cũng vậy thôi. Dù thế nào đi nữa, ngươi làm thực sự rất cừ!” Hắn chỉ tay về phía khu doanh trại đang cháy ngùn ngụt: “Bây giờ tao chỉ mong là mày không đốt rụi cái lều chứa lương thực đấy nhé!”

Đoàn người phi nước đại trong đêm tối, hò hét inh ỏi, chém hạ thủ cấp của đám binh sĩ đang tan tác. Chẳng mấy chốc, khu doanh trại đã trở nên yên lặng đến lạ thường.

Hách Nhĩ Mỗ ra lệnh cho mọi người: “Chúng ta phải càn quét nơi này thật kỹ càng. Chia thành từng nhóm hai người, tản ra kiểm tra các lều trại, nhớ kỹ những thứ mà các ngươi tìm được. Lưu ý, đừng có phá hoại lung tung đấy. Nếu có ai phát hiện ra phù thủy còn sống, hãy hét lớn lên!”

Mọi người nhanh chóng tản ra xung quanh, ai nấy hành động theo nhiệm vụ của mình. Chẳng bao lâu sau, có người phát hiện ra vài cỗ xe trượt tuyết chất đầy thịt thà, khoai tây và bia. Những vị kỵ sĩ mặt mày đăm chiêu cũng tìm được vài cuốn ma pháp thư, thế nhưng tên phù thủy bị thương cùng đám tùy tùng của hắn thì hoàn toàn bặt vô âm tín.

“Rất tốt... Đêm nay chúng ta sẽ ngủ lại đây,” Hách Nhĩ Mỗ nói: “Tập hợp tất cả số ngựa tìm được lại, tối nay chúng ta làm một bữa tiệc thật linh đình! Ngày mai xuất phát, mang theo tất cả những gì có thể mang, quay về Lạo Pháp Thành. Mấy cái lều này cũng tháo dỡ ra luôn, mang về thung lũng trước hang Cự Phong để làm chỗ che chắn cho lũ ngựa! Cuối cùng, hãy cùng nhau cầu nguyện các vị thần thánh Tháp Lạc Tư cùng Ô Lữ Nhĩ, mong trời ban cho trận tuyết thụy, vùi lấp đi dấu vết của chúng ta!”

Giữa đám đông vang lên một tiếng hò reo vang dội. Hách Nhĩ Mỗ xích lại gần Y Nhĩ, thấp giọng nói: “Tiểu tử, nếu ngươi muốn rời khỏi nơi này, tao e là không giúp được gì nhiều đâu. Nhưng hãy cầm lấy mấy cuốn ma pháp thư này, chăm chú đọc chúng đi, nó sẽ có ích cho ngươi đấy. Tao nghĩ... ngươi có thể đến làng Hách Nhĩ Đăng, cái hang động mà chúng ta từng gặp nhau ấy, đá ở đó khá là xốp đấy, ngươi phải cất giấu chúng cho thật kỹ vào. Ở đó, ngươi có thể dựa vào việc săn bắn để sinh sống, cho đến khi mùa hè tới. Lúc đó, tao sẽ đến tìm ngươi. Nhỡ đâu kẻ địch phát hiện ra điều gì bất thường, ngươi cứ trốn vào Khu Rừng Tối Thượng, bọn chúng tuyệt đối không bao giờ dám bén mảng đến đó đâu.”

Hắn dùng tay chà chà cằm: “Mặc dù ngươi mãi chẳng mọc nổi tí cơ bắp ra hồn nào, nhưng tài bắn cung của ngươi thì chuẩn xác hơn bất cứ ai, kiếm thuật cũng không tồi, khả năng sinh tồn còn trâu bò hơn cả đám băng đảng nữa. Có lẽ những con hẻm và dòng người tấp nập ở Hắc Tang Tháp có thể tôi luyện ngươi tốt hơn đấy, nơi đó cũng sẽ là chốn ẩn náu tuyệt vời hơn dành cho ngươi.”

Vị kỵ sĩ ân cần nhìn vị vương tử trẻ tuổi: “Ngươi thấy thế nào?”

Y Nhĩ Minh Tư chầm chậm gật đầu: “Ừm, được đấy.” Chàng lẩm bẩm.

Hách Nhĩ Mỗ dùng sức vỗ mạnh một cái lên vai Y Nhĩ, đánh bay cậu thanh niên ngã nhúi vào đống tuyết.

Cả thế giới này chẳng mấy chốc sẽ lại tràn ngập những ẩn số, bóng tối vẫn luôn lăm le nuốt chửng vị vương tử sa cơ lỡ vận này. Còn Y Nhĩ, buộc phải dựa vào chính bản thân mình, để tìm ra một con đường hoàn toàn mới...

Sáng ngày hôm sau, mọi người ngồi quây quần bên bàn ăn, thưởng thức những chiếc bánh mỳ phết đầy bơ béo ngậy, gặm nhấm những miếng thịt bò thơm ngon, Hách Nhĩ Mỗ với vẻ mặt phơi phới tinh thần phấn chấn liền càu nhàu: “Đời sống của đám binh sĩ này sướng thật đấy.”

Những người ngồi quanh bàn ai nấy đều ợ hơi một cách mãn nguyện. Còn những chiếc thùng rượu trống không cũng nói lên một cách rõ ràng rành mạch rằng, ngày hôm qua tất cả mọi người đã có một đêm xõa bến đến bến bờ hạnh phúc.

Y Nhĩ thầm lặng gật đầu.

Hách Nhĩ Mỗ nhìn Y Nhĩ: “Tiểu tử, cái đầu óc thần bí của ngươi lúc này đang mưu tính chuyện gì thế hả?”

Y Nhĩ cúi đầu nhìn lớp tuyết loang lổ vết máu, trầm mặc đáp: “Mặc dù đó đều là những kẻ buộc phải chết, thế nhưng ta vẫn cảm thấy mọi thứ diễn ra quá đỗi nhanh chóng và tàn nhẫn.”

Vị kỵ sĩ an ủi cậu: “Ta hiểu tâm trạng của ngươi mà.” Bất chợt hắn bồi thêm một câu: “Nhưng những gì ngươi làm ngày hôm qua, còn cừ hơn khối tên chiến sĩ thực thụ đấy! Ngươi có thiên phú này mà.”

Y Nhĩ xua xua tay: “Đừng nói nữa, ta đang cố gắng quên đi tất cả những chuyện đó đây.”

“Xin lỗi nhé, tiểu tử. Ngươi định lên đường bằng cách nào đây? Cưỡi ngựa hay đi bộ? Cưỡi ngựa thì hành trình sẽ nhàn hạ hơn rất nhiều, ngựa sẽ tự biết tìm đồ ăn. Chỉ có điều làm thế là quá thu hút sự chú ý, đặc biệt là khi băng qua Vưu Phổ Tái, ngươi phải cẩn trọng trăm bề, mang theo vũ khí cho kỹ, tốt nhất là nên đi ké vài cỗ xe ngựa rồi đồng hành cùng họ. Bất quá, nếu có ai phát hiện ra ma pháp thư và kinh điển mà ngươi mang theo, thì ngươi nắm chắc cái chết trong tay rồi đấy.”

Hách Nhĩ Mỗ vuốt chòm râu xồm xoàm của mình, nói tiếp: “Còn một con đường nữa, chính là đi bộ. Dù có hơi chậm chạp một chút nhưng lại không quá phô trương tầm mắt thiên hạ. Chỉ có điều trong cái thời tiết lạnh buốt này, tuyệt đối đừng để chân bị ướt, lúc nào cũng phải chú ý cẩn thận, bằng không sẽ bị đông cứng đến chết mất thôi.”

“Ta sẽ đi bộ.” Y Nhĩ Minh Tư nói: “Ta sẽ mang theo nỏ, lượng lương thực vừa đủ, quần áo giữ ấm. Giáp trụ thì khỏi cần.”

Hách Nhĩ Mỗ gật đầu: “Mấy cái đó không thành vấn đề gì cả, trang bị nguyên một đội quân chúng ta hiện tại đều có cả.”

Y Nhĩ mím chặt môi, tâm trạng vô cùng nặng nề, những vị kỵ sĩ đáng lẽ ra phải được tung hoành ngang dọc trên mảnh đất A Sâm Lan Trì ấy, giờ đây lại có không ít kẻ ngã xuống dưới chính thanh kiếm của chàng. Chàng nên đối mặt thế nào với những vũng máu trên đôi tay mình đây? Y Nhĩ vẫn chưa thể tường tận.

Chàng khẽ lẩm bẩm với chính mình: “Có lẽ bọn chúng sinh ra đã định sẵn là phải chết, để đổi lấy sự sinh tồn của A Sâm Lan Trì.”

Hách Nhĩ Mỗ nghe thấy vậy, gật đầu: “Rất hay, nhóc con, ngươi nói rất hay — bọn chúng sinh ra đã định sẵn là phải chết, để đổi lấy sự sinh tồn của A Sâm Lan Trì. Ta nghĩ sau này mình sẽ có lúc dùng đến câu nói này đấy.”

Y Nhĩ mỉm cười. “Nhưng ngươi phải cho mọi người biết, từ ‘bọn chúng’ trong câu nói đó ám chỉ những ai chứ.”

Hách Nhĩ Mỗ ném lại cho cậu một nụ cười: “Đó chính là điều mà bao năm qua bọn ta vẫn luôn muốn làm đấy.”

Con cáo đã đi theo Y Nhĩ suốt mấy dặm đường dài, lắc chiếc đuôi xù lông của mình, dùng đôi mắt đen láy lấp lánh liếc nhìn cậu thêm vài cái lần cuối cùng, rồi nhảy phóc lên lớp rêu phong đã cứng đơ vì lạnh mà chạy biến đi mất.

Y Nhĩ nhìn theo bóng nó khuất dạng, trong lòng thầm băn khoăn, không biết con cáo này có phải là gián điệp do phù thủy phái tới hay không nhỉ? Nhưng cậu cũng hiểu rõ, nó chỉ là một con động vật nhỏ bé, một sinh vật nhỏ nhoi đang oằn mình vật lộn sinh tồn trong mùa giá rét mà thôi. Đợi đến khi nó thực sự chạy đi khuất hẳn, Y Nhĩ liền nhanh chóng men theo rặng cây, tiến về phía dãy chuồng ngựa ở phía sau quán trọ.

Cậu cẩn thận tìm kiếm xung quanh đống cỏ khô, ở đó có một chiếc nắp máng ăn. Hách Nhĩ Mỗ từng nói, đống cỏ khô tựa lưng vào bức tường phía sau của chuồng ngựa. Mái hiên của dãy chuồng ngựa này vươn ra rất dài, che chắn được phần lớn lượng tuyết rơi, đống cỏ khô nhờ thế mà vô cùng khô ráo.

Đúng y như lời Hách Nhĩ Mỗ đã dặn, đây chính là cửa sau của Quán Trọ Mộc Thảo.

Y Nhĩ chầm chậm áp sát lại gần, cẩn trọng quan sát khắp nơi xem có chó canh nhà hay không. May mắn thay, hoàn toàn không có.

Y Nhĩ thầm niệm trong lòng một câu: Cảm ơn chúa phù hộ, rồi cúi rạp người bước vào lối vào thấp lè tè của chuồng ngựa, vạch đống cỏ khô ra, quả nhiên phát hiện ra một cái cửa nhỏ. Sức nặng bản thân của đống cỏ khô vừa vặn đủ để ép chặt cánh cửa lại. Cậu đặt kiếm xuống, mở cửa rồi chui vào trong.

Bên trong chuồng ngựa vô cùng yên tĩnh, ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Có một con ngựa bị cột vào bên vách tường, đang lười biếng tựa người vào chiếc máng ăn. Y Nhĩ đảo mắt đánh giá một lượt môi trường xung quanh, nhìn thấy trong phòng chất đống bừa bộn nào là xẻng sắt, giá để thức ăn, thùng gỗ. Y Nhĩ cất giấu kỹ thanh kiếm của mình, cầm lấy một chiếc chĩa sắt, chọc chọc vào đống cỏ để thăm dò xem có nguy hiểm gì không. Đợi đến khi xác định nơi này chẳng có thứ gì khác thường, cậu liền vén đống cỏ lên rồi chui vào trong.

Cậu giấu mình thật vững chãi vào sâu trong đống cỏ. Lớp cỏ khô dày dặn đã che chắn cái lạnh giá buốt của gió lùa hộ cậu. Y Nhĩ dần thả lỏng cơ thể, lại gọi thứ năng lượng tâm linh huyền bí kia trở về, khiến toàn bộ cơ thể lơ lửng bước vào không gian đầy rẫy những tiếng thì thầm ấy. Dần dần, cậu chìm vào giấc ngủ.

Lớp rơm rạ xào xạc cọ sát vào bàn tay cậu. Y Nhĩ giật mình mở mắt. Ôi trời! Cậu vậy mà lại đang lơ lửng giữa không trung! Đầu cậu va đập một cú đau điếng vào một thanh xà nhà.

“Xin lỗi nhé, vương tử điện hạ của ta.” Bên tai vang lên giọng nói quen thuộc mà lạnh lùng ấy. “Ta nghĩ chắc là mình đã làm phiền giấc ngủ của ngươi rồi nhỉ.”

Y Nhĩ bị ma pháp treo lơ lửng giữa không trung, bóng dáng vị phù thủy đang đứng dưới mái hiên chuồng ngựa, trên tay hắn đang lóe lên thứ ánh sáng ma pháp màu xanh kỳ dị, trên cổ đeo một món trang sức.

Y Nhĩ tức giận đến cực điểm, cậu muốn với lấy thanh Hùng Sư Chi Kiếm, nhưng đôi tay lại hoàn toàn không thể cử động — cậu đã bị pháp lực hoàn toàn khống chế rồi! May thay, cậu phát hiện ra mình vẫn còn có thể cất tiếng nói: “Ngươi là ai?” Cậu cất lời hỏi.

Vị phù thủy nhẹ nhàng cúi mình hành lễ với cậu, cất giọng đầy vui vẻ đáp: “Ca Lạp Đạt · Sắc Như xin sẵn sàng phục vụ ngài.”

Y Nhĩ phát hiện ra cơ thể mình đang bị di chuyển trôi dạt về phía trước giữa không trung, đồng thời, một chiếc chĩa rơm có những nhánh răng nhọn dài đang tựa nghiêng ở góc tường, bỗng từ từ tiến tới nhắm thẳng vào mắt trái của cậu với tốc độ không nhanh không chậm.

Y Nhĩ trừng trừng nhìn tên phù thủy, nuốt khan một cái thật sâu.

“Đấu tay đôi với ngươi, quả thực chẳng công bằng chút nào cả nhỉ, đại nhân pháp sư ạ.”

Tên phù thủy cười lớn: “Ngươi bao nhiêu tuổi rồi hả vương tử điện hạ, đã tròn mười tuổi chưa đấy? Chẳng lẽ ngươi vẫn còn ngây thơ tin rằng trên thế giới này tồn tại cái gọi là công bằng sao? Nếu là vậy thì ngươi đúng là một tên ngốc nghếch chính hiệu rồi đấy.” Hắn vừa mỉa mai vừa nói: “Ngươi cảm thấy nên cầm kiếm đọ sức với ta giống như một tên võ sĩ chắc? Ta là một pháp sư, vũ khí chiến đấu của ta chính là phép thuật. Vậy thì, có chỗ nào là không công bằng cơ chứ?”

Ánh sáng ma pháp phát ra từ tay tên phù thủy ngày càng chói mắt hơn, chiếc chĩa rơm cũng tiến sát đến gần mắt của Y Nhĩ hơn chút nữa. Cổ họng Y Nhĩ khô khốc, yết hầu chuyển động lên xuống, không ngừng nuốt nước bọt.

Tên phù thủy mỉm cười nói: “Bây giờ thì không còn can đảm được như trước nữa rồi sao? Vương tử của A Sâm Lan Trì, ngươi mau nói cho ta nghe xem, để được sống sót, ngươi có sẵn sàng tuân theo ý chỉ của ta hay không nào?”

“Sống sót ư? Sao không ra tay kết liễu ta quách cho rồi, đại nhân pháp sư? Ta thừa biết ngươi rất muốn làm vậy mà.” Trong lòng Y Nhĩ hoảng sợ tột độ, thế nhưng cậu vẫn ngoan cố đáp trả lại lời của tên phù thủy.

“Những pháp sư khác, bọn họ đã có những kế hoạch khác.” Tên phù thủy nhại lại câu nói dối đầu tiên mà Y Nhĩ từng thốt ra với hắn bằng giọng đầy vẻ giễu cợt, “Được rồi, tự nhiên là ta có dự tính của riêng mình chứ. Vương tử của A Sâm Lan Trì, ngài có không ít giá trị lợi dụng đấy nhé. Bội Mậu Bị đáng đời phải chịu trừng phạt rồi. Ta muốn giấu đi một vị ấu vương thần bí, để sai bảo hắn... hừm hừm,” Nụ cười lạnh lùng của tên phù thủy mang theo vẻ đắc ý, chiếc chĩa càng lúc càng áp sát mắt Y Nhĩ hơn, “Nếu ta biến ngươi thành một con rùa, hay một con sên, hoặc là dứt khoát biến thành một con giòi bọ thì sao nhỉ? Ngươi thấy thế nào hở vương tử? Đến lúc đó, khi chúng ta tiêu diệt lũ bạn bè băng đảng của ngươi, ngươi có thể tha hồ uống máu của chúng, lươn lẹo bò trườn trên những vết thương của bọn chúng... Hahaha! Cảnh tượng đó nghĩ thôi đã thấy phấn khích làm sao! Dĩ nhiên, nếu như chúng ta không tóm được bọn chúng, vậy thì ngươi đành phải chịu đói nhịn khát rồi!”

Giọng nói của tên phù thủy nhỏ dần trong tiếng cười nhạt. Y Nhĩ bất lực lơ lửng giữa không trung, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, ướt đẫm mồ hôi. Cậu không tài nào kìm được sự run rẩy, đành nhắm nghiịt hai mắt lại.

Thế nhưng chỉ một tích tắc sau đó, đôi mắt cậu đã bị một nguồn lực vô hình cưỡng chế mở trừng trừng ra, cho đến khi cậu buộc phải nhìn thẳng vào tên phù thủy. Y Nhĩ phát hiện ra lúc này ngay cả việc cất tiếng kêu cứu cậu cũng không tài nào làm nổi. Cho dù bản thân có phải chết đi chăng nữa, thì đến một tiếng thảm thiết để biểu lộ sự bi tráng cũng không kêu lên được — cậu không giấu được vẻ bi thương mà nghĩ thầm như vậy.

“Bây giờ thì, cấm được kêu la đấy nhé,” Tên phù thủy vui vẻ nói, “Chúng ta đâu có muốn ngươi đánh thức giấc ngủ của những người trong quán trọ này chứ. Nhưng ta thật sự rất muốn tận mắt nhìn xem cảnh chiếc chĩa đâm phập vào gương mặt xinh đẹp của ngươi trông sẽ ra sao đấy.”

Y Nhĩ chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc chĩa rơm đâm thẳng tắp về phía đôi mắt mình trong nỗi sợ hãi tột cùng, càng lúc càng gần, lại càng gần hơn chút nữa...

Ngay phía sau lưng tên phù thủy, một cánh cửa đột ngột mở ra không một tiếng động, một người đàn ông lực lưỡng tay xách một chiếc rìu lớn, từ từ giơ cao lên, nhắm thẳng đầu tên phù thủy chém một nhát thật mạnh xuống.

Âm thanh da thịt bị trọng thương vang lên, đầu tên phù thủy nứt toác thành hai nửa, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Y Nhĩ bị thả uỵch một cái rơi phịch trở lại mặt đất, chiếc chĩa cũng rơi lăn lóc xuống nền nhà. Cậu lật đật chồm dậy, đôi tay căng thẳng siết chặt lấy thanh Hùng Sư Chi Kiếm.

“Vương tử, cẩn thận đấy!” Người đàn ông hét lớn một tiếng, vung cánh tay to lớn gạt cậu ra: “Trên người hắn sợ là có tử chú đấy!”

Người đàn ông tự lùi lại phía sau một bước, cẩn trọng quan sát cái xác dưới đất, trên vai vẫn vác theo cây đại phủ đẫm máu. Y Nhĩ đờ đẫn nhìn đối phương, rồi lại nhìn thi thể kia. Thứ ánh sáng màu xanh lam bao trùm trên người tên phù thủy lúc nãy đã dần nhạt phai, thế nhưng món trang sức trên cổ hắn thì vẫn phát ra ánh sáng lam u uẩn. Cậu chầm chậm bước ra khỏi khu vực đống cỏ khô: “Món trang sức trên cổ hắn có ma lực.” Y Nhĩ bình tĩnh lên tiếng: “Thế nhưng ngoài điều đó ra, ta hoàn toàn không nhìn ra thêm được điều gì khác nữa. Xin gửi tới ngài lời cảm ơn sâu sắc nhất của ta.”

Người đàn ông cúi mình hành lễ với cậu: “Nếu quả thực đúng như những gì phù thủy nói, ngài là vương tử của đất nước này, thì được phục vụ ngài chính là vinh hạnh của bọn ta.”

Y Nhĩ đáp: “Ta tên là Y Nhĩ Minh Tư. Là con trai của vị vương tử quá cố A Sa Thụy. Hách Nhĩ Mỗ bảo ta rằng, nếu ngài chính là Ba Lao đó, ta nên tin tưởng và tín nhiệm ngài.”

Người đàn ông lại cúi mình cúi chào một lần nữa: “Chính là tại hạ đây. Hoan nghênh ngài đã đến với quán trọ này, thế nhưng ngài nhất định phải cẩn trọng đấy, lúc này có sáu tên binh sĩ đang trọ lại quán nhỏ này, ngoài ra còn có một gã thương nhân bôn ba bốn phương, hắn chính là mật thám của Phù Thủy Đoàn đấy.”

Y Nhĩ mỉm cười: “Ta cứ ở lại đây là được rồi. Ta đã đi qua hơn nửa vùng góc núi, trốn tránh phù thủy và lính đồn trú, chật vật muôn vàn mới đến được nơi này. Thật chẳng biết phải đi đâu mới có thể vứt bỏ được bọn chúng đây.”

“Không một ai có thể trốn thoát khỏi pháp thuật hùng mạnh cả.” Ba Lao nghiêm giọng nói: “Đó chính là lý do vì sao bọn chúng kiểm soát toàn bộ mảnh đất này, nhưng lại chẳng thể làm gì nổi đám yêu tinh.”

Y Nhĩ tò mò hỏi một câu: “Thế nhưng, phép thuật của tộc yêu tinh cao minh hơn con người rất nhiều cơ mà, tại sao họ lại không thể kiểm soát loài người chứ?”

“Nếu đám yêu tinh muốn thế, ta tin là họ hoàn toàn có thể làm được. Chỉ có điều họ vốn là những sinh vật ưa chuộng hòa bình, ý không nằm ở đó. Huống chi họ, nếu dùng từ ngữ của loài người mà nói thì, có chút lười biếng, sở thích lớn nhất chính là sống vui vẻ thoải mái chứ chẳng mọc lòng đi kiếm chuyện rắc rối. Nói cách khác, bọn họ không có cái thứ dã tâm bành trướng giống như loài người.” Ba Lao lấy từ nơi ông ta bước vào một chiếc chăn mỏng, trải lên đống cỏ khô.

“Phù thủy loài người thua kém tộc yêu tinh về mặt pháp thuật,” ông ta nói tiếp, đồng thời mang vào thêm một chiếc đĩa cùng một chiếc vạc rượu to hơn cả đầu của Y Nhĩ: “Thế nhưng bọn chúng luôn không ngừng tìm kiếm những cỗ ma pháp thư đã thất truyền, và dốc sức sáng tạo ra những thứ ma pháp hùng mạnh mới mẻ. Còn các pháp sư yêu tinh thì chỉ mỉm cười, bảo rằng họ đã tường tận hết mọi thứ, chỉ là khinh thường không thèm làm mà thôi.”

Y Nhĩ ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh. “Kể cho ta nghe nhiều hơn nữa đi, được chứ?” Cậu nói: “Cuộc sống của ta cũng giống như những gì tên phù thủy đó nói vậy, vô cùng đơn giản. Ta cần phải hiểu rõ phương thức sinh tồn của thế giới này.”

Ba Lao mỉm cười, đưa chiếc vạc rượu lớn và đĩa thức ăn cho Y Nhĩ, nhìn Y Nhĩ ngấu nghiến nuốt lấy đĩa thịt nguội cùng vạc rượu sóng sánh trong tay. Nụ cười của ông ta vô cùng ôn hòa: “Ừm, ta hiểu mà. Thế nhưng ta biết ngài có đủ sự thông minh để lĩnh hội tất cả những điều này, hầu hết mọi người đều khôngcụ bị có được năng lực như vậy đâu. Ở A Sâm Lan Trì, ai ai cũng biết rõ Phù Thủy Đoàn đang thao túng cả đại lục này. Thế nhưng, tại một số vùng đất ở phía nam, pháp lực của bọn chúng lại chẳng thể thi triển được.”

Y Nhĩ vừa nhét đầy thức ăn trong miệng vừa nhướng mày lên. Ba Lao gật đầu với cậu: “Quả thực có những nơi như thế đấy. Hơn nữa những nơi đó đều vô cùng sung túc, dân cư đông đúc. Lấy ví dụ nhé, một trong những nơi hùng mạnh nhất có tên là Tát Lâm Mục Hãn. Nơi đó đâu đâu cũng là thương nhân, vào hai mùa xuân thu, họ thường xuyên qua lại để giao thương buôn bán da thú.”

Y Nhĩ lắc đầu: “Ta chưa từng nhìn thấy kiểu người như thế bao giờ.”

Chủ quán xoắn xoắn chòm râu: “Đó là vì ngài vẫn luôn trốn kỹ đấy thôi, nhóc con. Nói ngắn gọn lại nhé, phía bắc của Tát Lâm Mục Hãn chính là vùng đất vô pháp vô thiên nhất. Giới quý tộc ở đó thường rất thích vào rừng và lội sông để săn bắn. Nơi đó có một vị pháp sư, pháp lực còn cường đại hơn tất cả các phù thủy ở đây cộng lại...” Ba Lao trầm ngâm một lát, liếc nhìn thi thể tên phù thủy đang nằm dưới chân: “Hắn thống trị phần lớn lãnh thổ ở vùng đó. Người dân ở đó đều gọi hắn là Cuồng Bạo Pháp Sư, bởi vì hắn làm việc gì cũng chỉ dựa vào hứng thú nhất thời, lại thêm tính tình thất thường thay đổi xoành xoạch, từ trước tới nay chưa từng bận tâm đến hậu quả. Hắn tên là Y Hách Đại. Hắn biến tất cả những kẻ dám phản đối mình thành ếch nhái và chim ưng để phục vụ cho sở thích săn bắn của bản thân. Phần lớn những kẻ may mắn sót lại, đều đã chạy trốn lên miền bắc rồi.”

Y Nhĩ thở dài một hơi: “Xem ra nơi nào cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn ma pháp cả.”

Ba Lao mỉm cười: “Đúng là như vậy đấy, điện hạ. Nếu ngài muốn trốn chạy khỏi Phù Thủy Đoàn ở đây, nhất định phải đến Độc Giác Thú Tràng, đến Khu Rừng Tối Thượng. Phù thủy vô cùng kiêng dè cuộc nổi dậy kháng chiến của tộc yêu tinh ở đó. Mà tộc yêu tinh lại sợ hãi việc mất đi thêm nhiều lãnh thổ hơn nữa, không còn nơi nào để dung thân cho họ ẩn náu. Thứ mà yêu tinh sợ nhất chính là loài rồng. Mà các pháp sư cũng rất rõ điều này. Bọn họ bảo rằng, từ hai mươi năm trước, bọn họ đã tiêu diệt con rồng cuối cùng ở quanh đây rồi, thế nhưng những kẻ phàm phu tục tử như chúng ta thì đời nào lại đi tin vào mấy lời nói dối đó chứ.”

Y Nhĩ cũng mỉm cười theo: “Vậy ta nên chiến đấu với đám phù thủy thế nào đây? Làm thế nào mới có thể đánh bại bọn chúng được chứ?”

Ba Lao xòe rộng đôi bàn tay to lớn của mình ra: “Học hỏi những pháp thuật cường đại hơn. Hoặc là thuê những vị pháp sư hùng mạnh hơn.”

Y Nhĩ lắc đầu: “Làm sao có thể tin tưởng những vị pháp sư hùng mạnh hơn được chứ? Làm sao có thể tin rằng họ hoàn toàn không có chút ham muốn quyền lực nào chứ? Làm sao có thể tin rằng sau khi họ tiêu diệt đám phù thủy hiện tại rồi, họ sẽ không vương vấn chút lưu luyến nào với chiếc ngai vàng kia chứ?”

Chủ quán tán thưởng gật đầu: “Quả thực đúng là như vậy đấy. Vẫn còn một con đường khác, tuy rằng gian khổ hơn, nhưng lại vững chắc hơn nhiều.”

Y Nhĩ nghiêng người tựa vào ghế đẩu: “Nói cho ta nghe đi.”

“Giống như một con chuột vậy, chậm rãi gặm nhấm cho đến khi sập cả chiếc tủ chứa đồ. Hay còn gọi là nước chảy đá mòn, đê điều ngàn dặm vỡ bởi tổ kiến.”

“Con người làm sao có thể giống như một con chuột được chứ?”

“Chính là lén lút học hỏi! Ở những con hẻm phía sau, trong các quán trọ, tại khu chợ của Hắc Tang Tháp, âm thầm áp sát tiếp cận phù thủy, tĩnh lặng chờ đợi, quan sát, học hỏi. Ngươi đã học được cách sinh tồn chốn hoang dã rồi, bây giờ chính là lúc phải học các thủ đoạn mưu sinh chốn thành thị. Từng có một nhân vật nổi danh đã nói rằng, đây chính là con đường tất yếu phải học để học cách thống trị.” Ba Lao nói một câu mang tính trào phúng: “Làm một võ sĩ chưa chắc đã an toàn hơn việc làm một tên trộm đâu. Kẻ mạnh đến đâu rồi cũng sẽ có lúc bị đánh bại, miễn là hắn chỉ có một mình. Giống như những gì ngươi được chứng kiến tối nay vậy. Miễn là ngươi kiên trì bám trụ đến cùng...”

Y Nhĩ nhe hàm răng trắng muốt ra cười hệt như một con sói nhìn thấy mồi. Cậu kéo lấy một chân của tên phù thủy: “Ở đây có xẻng không?”

Ba Lao cười nói: “Có chứ, vương tử điện hạ, nhớ đào sâu vào đấy nhé, hắn ta chính là nguồn phân bón hảo hạng đấy!”

Bọn họ siết chặt tay nhau thật chặt, tựa như những người võ sĩ sắp sửa kề vai sát cánh chiến đấu vậy.

“Trước khi xuất phát nhất định phải ăn thật nhiều vào đấy.” Ba Lao nói, đưa cho Y Nhĩ một đĩa rau.

Y Nhĩ vươn tay đón lấy, hương thơm ngào ngạt của cơm canh phảng phất bay ra từ trong đĩa. “Ồ, lạy chúa tôi,” Y Nhĩ vừa định khách sáo từ chối vài câu, thì trong bụng đã phát ra tiếng “ục ục” rung trời chuyển đất. Chủ quán và cậu đều phì cười.

“Ngươi nhất định phải mang theo món trang sức của tên phù thủy đó đấy nhé,” Ba Lao dặn dò: “Nếu ngươi giấu nó ở đây, đám phù thủy sẽ tìm ra được ngay. Ta không muốn bọn chúng tìm đến tận cửa rồi dùng thứ pháp thuật ‘ôn hòa’ của bọn chúng để tra tấn ta đâu.”

Y Nhĩ đảm bảo với ông ta: “Ta sẽ mang nó theo bên người, hiện tại nó đang được giấu dưới một tảng đá ở con đường bên ngoài kia. Con đường đó có rất nhiều người qua lại, đám phù thủy sẽ nghĩ rằng đó là thứ do đám cướp bóc đánh rơi thôi.”

Ba Lao nói: “Rất tốt...” Ông ta bỗng chừng khựng lại, dùng một ngón tay chặn ngang môi, ra hiệu cho Y Nhĩ giữ im lặng.

Chủ quán rón rén khom người bước tới lối ra phía sau chuồng ngựa, tập trung tinh thần lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Cách một lát, ông ta lại nhấc cây đại phủ từ sau cánh cửa lên, giơ cao lên đỉnh đầu.

Y Nhĩ siết chặt thanh Hùng Sư Chi Kiếm, nhanh nhẹn chui tụt vào đống cỏ khô, che giấu bản thân thật kỹ.

Chiếc nắp của lối vào từ từ được hé mở. Sắc mặt Ba Lao vô cùng ngưng trọng, dồn hết tâm trí chờ đợi kẻ đó xuất hiện. Nào ngờ một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên: “Ba Lao yêu quý nhất đời của ta ơi, có phải ngươi đang chờ đợi ta hay không thế?”

Cơ thể Ba Lao lập tức thả lỏng ra, lùi lại một bước, gần như gầm lên một tiếng: “Ta nhớ ngươi muốn chết đây này! Hách Nhĩ Mỗ!”

“Ta dẫn theo bạn đến đây này,” Vừa nói vị kỵ sĩ vừa chui vào trong phòng, trông hắn còn nhếch nhác dơ dáy hơn cả trước kia. Y Nhĩ cũng chui ra từ đống rơm rạ, trên đầu dính đầy những ngôi sao rơm rạ.

Hách Nhĩ Mỗ nhìn thấy cậu, không khỏi nhíu mày lại.

“Sao ngươi bây giờ mới tới đây hả? Ta cứ tưởng lúc này ngươi phải đang qua sông rồi chứ!” Hắn nói.

Y Nhĩ lắc đầu: “Tên phù thủy mà ta gặp ở doanh trại lúc trước, hắn dùng pháp thuật bám theo ta đến tận đây, suýt chút nữa thì giết chết ta rồi. Ba Lao đã dùng chiếc rìu của ông ấy để cứu mạng ta đấy.”

Hách Nhĩ Mỗ dùng ánh mắt đầy thán phục đánh giá chủ quán, ngắm nghía lên lên xuống xuống lặp đi lặp lại nhiều lần, cứ như thể trong chớp mắt Ba Lao đã biến thành một cô gái xinh đẹp vậy: “Ngươi vậy mà lại tiêu diệt được cả phù thủy cơ à, đúng là một kẻ gớm ghiếc tài giỏi thật đấy chứ!”

Ba Lao ngắt lời hắn: “Hách Nhĩ Mỗ, sao ngươi lại tới đây thế này? Ngươi phải thừa biết chỗ ta lúc nào cũng có binh sĩ trọ lại cơ mà.”

Bọn họ đang nói chuyện dở dang, thì ở lối vào từng kẻ một nối đuôi nhau chui vào, số lượng phải đến cả tá tên thổ phỉ trang bị vũ khí tận răng, chen chúc chật ních cả chuồng ngựa.

“Xảy ra chút rắc rối nhỏ thôi, chút rắc rối nhỏ ấy mà.” Hách Nhĩ Mỗ nghiêm túc hơn vài phần: “Mạo Lị đang run lẩy bẩy ở chiếc xe trượt tuyết bên ngoài kìa, ở đó còn có thêm hai mươi tiểu tử dũng cảm nữa cơ.”

“Bọn chúng đã hạ gục Lạo Pháp Thành rồi ư?” Ba Lao cả kinh thốt lên.

“Không đâu, bọn ta đã chuồn kịp trước khi bọn chúng tìm thấy nơi đó. Phù Thủy Đoàn đã điều một đội lính đánh thuê hùng hậu từ Tát Thác Nhĩ tới, bên cạnh còn có hơn chục tên phù thủy đi theo nữa. Theo những gì tao được biết, bọn chúng đã giết chết hơn hai mươi hảo huynh đệ rồi, lại còn dùng phép thuật để ép cung bọn họ nữa, bây giờ bọn chúng đã nắm được vị trí của Lạo Pháp Thành rồi, hơn nữa đang đằng đằng sát khí lao đến đó đấy.”

“Hách Nhĩ Mỗ, thế nên ngươi dẫn bọn chúng đến chỗ ta hả?” Ba Lao hỏi với giọng điệu có chút đắng ngắt, cúi mình bày tỏ sự kính trọng sâu sắc với Hách Nhĩ Mỗ.

“Bọn chúng sẽ không tài nào biết được chúng ta từng đặt chân đến đây đâu. Trên đường đi chúng ta chỉ tiện tay trộm một hai con ngựa mà thôi.” Hách Nhĩ Mỗ cứng rắn nói: “Bọn ta sẽ đi ngay sớm thôi. Nhóc con này tên là Y Nhĩ Đạt, nếu như hắn chưa kịp nói gì với ngươi,”

Hai người đàn ông trao đổi cho nhau ánh mắt “ngươi hiểu ta hiểu”, Hách Nhĩ Mỗ nói tiếp: “Những chuyện hắn kể với ngươi đều là thật đấy. Bọn ta đã tiêu diệt rất nhiều binh sĩ, Phù Thủy Đoàn tuyệt đối sẽ không dung thứ cho sự khiêu khích công khai nhường này đâu, bọn chúng nhất định sẽ muốn băm vây bọn ta thành trăm mảnh. Chẳng mấy chốc nữa, toàn bộ đất nước này sẽ tiến hành tổng động viên cho mà xem. Này vị chủ quán hiểu biết rộng rãi ơi, ngươi có cao kiến gì hay ho không nào?”

Ba Lao hít một hơi bằng mũi: “Đến Tát Lâm Mục Hãn đi, để Y Hách Đại dạy cho các ngươi pháp thuật, rồi quay về trả thù Phù Thủy Đoàn; hoặc là trước khi Phù Thủy Đoàn tìm ra các ngươi, hãy quỳ lọ van xin một vị pháp sư thân thiện nào đó biến tất cả các ngươi thành ếch nhái, trốn vào trong đầm lầy; hay là trốn vào lãnh địa của tộc yêu tinh; cuối cùng, chính là cầu nguyện các vị thần linh phù hộ... Ta nghĩ, chắc chỉ quanh quẩn từng đó cách thôi.”

“Vẫn còn một nơi có thể đến nữa đấy,” Y Nhĩ thấp giọng lên tiếng.

Hách Nhĩ Mỗ và Ba Lao kinh ngạc ngưng bặt cuộc trò chuyện, quay người nhìn chăm chăm vào cậu thiếu niên đang đứng sát vách chuồng ngựa. Y Nhĩ tay vẫn cầm đĩa rau mà Ba Lao đưa cho, vẻ mặt mãn nguyện xúc một thìa đưa lên miệng ăn, mỉm cười một cái, rồi lại xúc thêm thìa nữa, tiếp tục thưởng thức một cách vô cùng thỏa mãn.

“Nếu như ngươi còn không chịu dừng cái trò tiểu xảo ngu ngốc này lại cho ta, nhóc con, tao thèm khát băm vây ngươi lắm đấy biết không hả!” Hách Nhĩ Mỗ quát lên một tiếng với cậu, đồng thời bước lên trước một bước.

“Tên phù thủy muốn giết ta lúc nãy, ít nhiều gì cũng đã hé lộ cho ta một chút thông tin, tùy thuộc vào việc các anh lĩnh hội nó thế nào thôi.” Y Nhĩ đầy vẻ nắm chắc phần thắng trong tay mà cất lời.

Hách Nhĩ Mỗ hết cách với cậu, đành quay sang đùa cợt với Ba Lao và đám thổ phỉ khác, mặc kệ cho Y Nhĩ thong thả ăn uống để câu dầm câu dề sự thèm thuồng của bọn họ.

Đợi đến khi cậu ăn đủ rồi, Ba Lao mới cất lời: “Đủ rồi đấy nhóc con, rốt cuộc ngươi có dự tính thế nào, nói hay không thì bảo?”

Y Nhĩ đáp: “Ở Hắc Tang Tháp, đám phù thủy tuyệt đối không dám làm càn quá trớn giữa chốn đông người dày đặc đâu, bằng không bọn chúng sẽ đánh mất toàn bộ lòng dân.”

Hách Nhĩ Mỗ, cùng với đám thổ phỉ, ai nấy đều trợn tròn cả mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Y Nhĩ.

“Thế nên chúng ta có thể chia nhỏ bọn chúng ra để tiêu diệt từng tên một? Trốn ở đằng sau bọn chúng, nhử bọn chúng vào trong ngõ hẻm rồi chém chết tươi từng tên một ư?” Hách Nhĩ Mỗ hỏi.

Y Nhĩ lắc đầu: “Không. Ta từng đứng ngắm đàn cừu ngủ dưới ánh nắng mặt trời suốt cả ngày trời, điều đó dạy cho ta biết làm việc gì cũng cần phải có sự kiên nhẫn. Còn việc đối đầu với phù thủy, lại dạy cho ta biết làm việc gì cũng phải có mưu lược.”

“Ta thấy ấy à, đúng là ngươi phát điên rồi đấy.” Có một tên thổ phỉ lẩm bẩm lầm bầm lên tiếng.

Nhanh chóng có người khác hùa theo, "Không sai." Lại có người nói, "Đợi đã, nghe cậu ta nói hết đã. Ta thấy cũng có vài phần đạo lý." "Ngươi muốn tìm chết à." "Nếu ta đến A San Tháp (Hasantha) như lời Y Nhĩ (Irl) nói, có lẽ ta có thể có một giấc ngủ ấm áp vào mùa đông." Mọi người nhao nhao tranh luận lên.

Ba Lao (Balao) vung cây đại phủ của mình, khua khoác trước mặt mọi người, suỵt một tiếng, "Yên lặng! Yên lặng!" Đợi bọn họ đều im bặt, tên chủ quán cao lớn mới nói, "Nếu các ngươi còn làm ầm ĩ thế này, ta sẽ đi gọi các binh sĩ dậy, dẫn bọn họ tới đây xem ở đây đã xảy ra chuyện thú vị nhường nào! Các ngươi muốn vậy chứ?"

Hắn đợi tất cả đều im thin thít, qua một khoảng thời gian nữa, mới nói tiếp, "Có lẽ một số người muốn tiếp tục trốn chạy vào rừng, nhưng có lẽ một số người muốn đi theo đứa trẻ này đến A San Tháp. Bất kể mọi người quyết định thế nào, ta muốn các ngươi rời khỏi đây trước bình minh, tìm một nơi khác để bàn bạc lại từ đầu. Hợp Mỗ (Helm), dẫn Mạo Lị (Mali) tới đây, để con bé lại đây. Hành động cho kín kẽ, nhanh lên, các tiểu tử! Giờ thì cút hết ra ngoài đi, cầu mong các vị thần trên trời phù hộ cho các ngươi!"

Cuộc họp đã kết thúc, cũng là lúc tiễn bọn chúng về Tây Thiên rồi. Chết đi một kẻ thủ hạ, vừa hay có thể giúp bản thân thăng lên một cấp bậc trong Vu sư đoàn. Không cần phải làm đồ đệ của Harsku già nua béo ú nữa! Dần dần, quyền lực thực sự sẽ nằm trong tay!

Tát Phổ Đinh? Áo Luân (Sapudin? Oren) đứng dậy từ phía sau sườn núi, dừng việc thi triển thuật thấu thị của mình. Hắn giơ pháp trượng ma trượng trong tay lên, nhắm thẳng vào lối thoát hiểm phía sau tửu quán dưới chân núi, chuẩn bị tiêu diệt đám người đó trước khi họ kịp rời đi.

"Đi chết đi, lũ ngu ngốc!" Hắn vừa nói vừa cười lạnh, nhưng cơ thể hắn lại bất ngờ ngã quập xuống đất như một thân cây bị đốn hạ, một khối cự thạch to bằng chiếc mũ giáp đập thẳng vào đầu hắn, máu tươi lập tức tung tóe.

Hai cây pháp trượng ma trượng trong tay kẻ chết tự động đứng thẳng lên, nhẹ nhàng lướt đến dưới một gốc cây ở sườn núi đối diện. Nơi đó đang đứng một người phụ nữ cao gầy, nàng sở hữu một đôi đại nhãn tinh thâm thẳm.

Khuôn mặt người phụ nữ có đường nét góc cạnh, nước da trắng trẻo, mái tóc nâu hơi uốn xoăn. Thoạt nhìn, người bình thường chắc chắn sẽ nghĩ nàng là một vị quý phu nhân. Nàng vươn tay đón lấy cây pháp trượng ma trượng đang bay tới của mình. Bộ pháp bào ma thuật màu xanh thẫm trên người nàng tự động quấn lấy thân thể, có thể thấy những đường viền dệt bằng chỉ bạc được khảm ở phần vai áo.

Nữ vu này nhìn đám phỉ khấu bước vào lùm cây, khẽ phất tay. Thân hình nàng mờ dần, biến thành một bóng râm giữa mùa đông giá rét. Chiếc áo choàng che khuất đôi mắt đen lớn của nàng. Nàng nhìn xuống chân núi, Y Nhĩ ôm từ biệt Hợp Mỗ (Helm), rồi hắn đơn độc cất bước hướng về phía Nam.

"Vương tử của A San Tháp (Asenlant) ơi, linh hồn của ngươi kiên định nhường ấy," nàng khẽ nói, "vậy thì nhất định phải sống cho tốt, để chúng ta xem ngươi có thể làm nên đại sự gì."