Thành phố tinh linh tráng lệ được khai mạc, vẻ bề ngoài dẫu có đường hoàng đến đâu, vẫn không địch lại những âm mưu quỷ kế đằng sau, những cuộc xung đột đấu tranh dây dưa không dứt, thái độ suy đồi lan tràn trong đám đông. Dưới tầm nhìn của Y Nhĩ Y Nhĩ Minh, Cố Mạn Đa lúc bấy giờ với một thành phố loài người ngạo mạn, hoàn toàn không có gì khác biệt.
Bộ biên niên sử và tiểu sử hiền triết của pháp sư An Tháp Ân Phê Luân được xuất bản vào khoảng năm cây gậy lớn. Ngải Sa Tư đi đôi giày mới xinh đẹp, lộc cộc khập khễnh bước qua con đường nhỏ rợp bóng cây, yến tiệc đã bắt đầu rồi.
“Thẳng thắn mà nói,” Đỗ Lạp·Y Phật Đới đang giãi bày tâm sự với người khác, giọng lớn đến mức những chiếc lá trên đầu cô ta cũng phải rào rạt rung lên, “Tôi mặc kệ các bậc trưởng bối của các người nói gì! Đại thống lĩnh điên rồi! Hoàn toàn điên rồi!”
“Cậu còn hiểu rõ sự điên rồ hơn bất cứ ai trong chúng ta,” Ngải Sa Tư khẽ châm chọc một câu, đặt chiếc ly có chân dài trong tay lên khay, cúi người cởi đôi bốt bạc cao cổ trên chân ra. Cởi ra xong, đôi chân quả nhiên thoải mái hơn không ít. Gót bốt cao ngút ngất khiến cô gần như có thể nhìn xuống đám gia nhân, nhưng mà, ai có thể biết nó đau đớn đến nhường nào? Thời trang của loài người, cũng khó sai khiến y hệt như cái đầu bằng đồng của họ vậy.
Ngải Sa Tư cởi chiếc áo khoác ren của mình ra, chỉnh lại lớp áo lót mặc bên trong, soi mình qua chiếc gương treo dưới bóng râm, mỹ nhân trong gương trông cao và gầy hơn cô ngoài đời một chút.
Trong gương đột nhiên xuất hiện một dòng xoáy nhỏ đang quay tròn. Lúc này cô mới nhớ ra, rất nhiều quý phụ Cố Mạn Đa từng bàn tán sau lưng rằng người nhà Thác Long Cách Lai Tư đôi khi sẽ tận dụng chiếc gương này làm lối đi ra vào thành phố loài người dơ bẩn. Họ còn làm ăn buôn bán với loài người, người Cố Mạn Đa đều nhìn những hành vi này với ánh mắt kỳ thị. Giờ thì, những phu nhân nhà Thác Long Cách Lai Tư này... Cô cắn môi để gạt phăng đi những lời đồn đại kiểu này. Thời trang, đây là tất cả những gì A Lạc La Tát·Thác Long Cách Lai Tư theo đuổi. Ngoài thời trang ra thì vẫn là thời trang, không có gì khác nữa.
Ngải Sa Tư mỉm cười với chiếc gương truyền thuyết này. Mái tóc mới búi của cô lệch sang một bên, được kẹp chặt bằng một chiếc kẹp tóc hình đàn hạc nhỏ. Đừng coi thường chiếc đàn hạc này, đó là gia huy của gia tộc cô. Đôi tai cô kiêu hãnh dựng đứng, đánh giá những người phụ nữ xung quanh, son môi của họ tô quá đà, trang sức cũng mang quá nhiều. Cô nghiêng người, soi gương lần nữa, những viên đá quý đều được đeo ở đúng vị trí. Tiếp theo cô lại đổi sang bên cơ thể còn lại, đánh giá từ trên xuống dưới. Hừm, không tệ, cô tạo dáng trước gương, gửi cho nó một nụ hôn gió.
Cứ bốn ngày một lần, những người phụ nữ của năm đại gia tộc lại tụ tập ăn một bữa trưa ngập tràn ánh nắng, sau đó tề tựu đến khu vườn riêng phía sau đại trạch nhà Thác Long Cách Lai Tư, tắm trong hồ ấm nhất của hồ Vũ Dương. Nước hồ ấy được thêm hương liệu, trộn lẫn những cánh hoa hồng, hoàn toàn là được chuẩn bị riêng. Các nữ nhân ngâm mình trong nước, hít hà rượu bạc hà mùa hè ngọt ngào (đây là loại rượu vang nổi tiếng nhất nhà Thác Long Cách Lai Tư), ăn đủ loại mứt trái cây tươi. Việc tiếp theo mà họ phải làm chính là một thứ bất biến qua muôn đời: bày trận bát quái với những lời đồn đại.
Ngải Sa Tư·Mạc Mi Thê Tư gia nhập đại quân tán gẫu, nhưng vẫn giữ nụ cười trầm mặc quen thuộc của mình. Cô duỗi đôi chân dài của mình vào trong hồ, dòng nước ấm áp và mượt mà khiến cô không kìm được mà phát ra tiếng thở dài thoải mái. Lúc này, cô nhìn thấy ly rượu của mọi người đều trống không, lạ thật, gia nhân đi đâu mất rồi? Nữ chủ nhân chú ý đến sự ngạc nhiên của Ngải Sa Tư, ngắt lời cuộc tán gẫu của chính mình, sáp lại gần nói với vẻ lén lút: “Ồ, là tôi cho gia nhân lui hết đấy. Lần này chúng ta đành phải tự rót rượu thôi — nhưng mà phải biết rằng, đâu phải ngày nào cũng có tin tức vỉa hè về việc đại thống lĩnh phản loạn để mà nghe đâu!”
“Đại thống lĩnh phản loạn? Ổng còn cái cửa phản nào nữa chứ? Thôi đi, Ổng đã già đến mức chẳng còn mấy tế bào não, hơn nữa, tinh thần của ổng cũng không theo kịp nữa rồi!” Ngải Sa Tư la oai oái, khiến các phu nhân trong hồ bật cười khúc khích.
“Ầy, chị đúng là lỗi thời rồi, Ngải Sa Tư thân yêu! Chị chắc là vì sinh kế vất vả, nên đã dành toàn bộ thời gian để hái nấm dưới hầm nhà mình rồi chứ gì!” Đỗ Lạp·Y Phật Đới chen mồm vào, A Lạc La Tát·Thác Long Cách Lai Tư đảo mắt, tỏ vẻ vô cùng khinh thường trước hành động thô lỗ này.
“Ồ, ít nhất tôi cũng chứng minh được với các trưởng bối rằng tôi có năng lực tự nuôi sống bản thân,” Ngải Sa Tư đáp, “Họ sẽ phải hối hận vì sự rời đi của tôi thôi — cô cũng nên thử xem... Nhưng mà, tôi không nghĩ là cô...”
Tây Lệ Vi·Đa Đốn Sâm, người yên lặng và lễ phép nhất trong số họ, lúc xuống hồ đã làm tràn ly rượu, cô chần chừ hồi lâu, quyết định đặt ly xuống. Cô đặt ly trở lại khay, rồi nhét nút chai thủy tinh lại, đặt về chỗ lõm của dòng nước ở phía sau.
“Bây giờ cả thành phố đang lan truyền tin đồn,” cô điềm tĩnh giải thích, “Đại thống lĩnh đã ban họ Á Mục Sắt cho một con người, một con người! Ôi trời đất ơi, đó lại là một tên đàn ông loài người, chứ không phải một tên tinh linh nào khác! Một tên trộm vô liêm sỉ! Hắn đã đánh cắp tín vật của một gia tộc thủ tịch, sau đó lẻn vào nhà gia tộc đó để trộm pháp thuật, lại còn sỉ nhục con gái nhà người ta nữa chứ!”
“Chẳng lẽ là gia tộc Tắc Tháp Lâm sao?” Ngải Sa Tư khô khan nói, “Kể từ sau khi người tình của lão Nhĩ Nhĩ Tháp Cách Lâm chết đi, ổng đời nào còn hết lòng yêu sâu sắc ai nữa chứ. Sự tôn trọng của ổng đối với gia tộc tôn quý nhất của chúng ta cũng ít đi nhiều rồi đấy.”
“Gia tộc Tắc Tháp Lâm đã cống hiến cho Cố Mạn Đa suốt hàng ngàn năm nay, dài hơn cả lịch sử của tất cả các gia tộc mà tôi có thể đếm được,” Phê Ninh·Hoắc Thụy nói cộc lốc, “Cái gọi là linh hồn cao quý thực sự của Cố Mạn Đa, từ trước đến nay chưa từng thèm khát những sự ban thưởng thêm thắt.”
“Nói thế này thì đúng hơn, quý tộc Cố Mạn Đa chân chính tuyệt đối sẽ không chìm đắm trong cái gọi là hành vi cao thượng đâu.” Ngải Sa Tư phụ họa đáp lời.
“Ái chà! Ngải Sa Tư, cậu lúc nào cũng ngắt lời cuộc trò chuyện của chúng ta, lời cậu cay độc như một lưỡi dao vậy! Tớ thật không hiểu, người nhà cậu nuôi dạy cậu kiểu gì thế!” Đỗ Lạp·Y Phật Đới ghen tị nói, cảm thấy bất bình vì mình đã mất đi vị trí trung tâm được mọi người chú ý.
“Tớ đã nghe qua nguyên nhân rồi,” A Lạc La Tát·Thác Long Cách Lai Tư lặng lẽ nhìn những chiếc lá trên đầu. Ngải Sa Tư nghe thấy tiếng cười khúc khích trộm của những người phụ nữ khác trong hồ, mặt lập tức đỏ bừng. Đỗ Lạp phát ra tiếng cười lớn đặc biệt chói tai, cuối cùng cũng kéo được tiêu điểm của mọi người quay lại phía mình. Hôm nay đôi tai nhọn của cô ta suýt bị đống trang sức đè cho sụp xuống.
“Cao thượng hay không cao thượng, tóm lại đó không phải gia tộc Tắc Tháp Lâm,” cô ta hưng phấn nói lên, “Mà là gia tộc A Lạp Sắc Đặc Thát Lai. Bọn họ đều nói rằng, trên hoàng đình, có hai vị pháp sư suýt chút nữa rút dao với Nhĩ Tháp Cách Lâm ngay trước tế đàn thần Kha Thụy Long. Cho phép một con người sống chung với chúng ta, bước đi dưới cùng một bầu trời, đã là chuyện không thể chịu đựng nổi, huống chi còn ban cho hắn họ Á Mục Sắt! Rất nhiều thanh niên nhà Á Mục Sắt, chú ý nhé, không phải là thủ lĩnh gia tộc bọn họ, dù sao bọn họ cũng chẳng có gì phải kiêng dè, đã xông thẳng lên đại điện, đập nát thanh kiếm của chính mình ngay dưới chân Nhĩ Tháp Cách Lâm. Lại có kẻ còn dùng kiếm đâm thẳng về phía Nhĩ Tháp Cách Lâm nữa kìa!”
“Tớ đang nghĩ,” Ngải Sa Tư vừa suy xét vừa nói ra suy nghĩ của mình: “Không biết tên loài người này khi nào sẽ gặp phải một... ‘tai nạn bất ngờ’ nhỉ?”
“Nếu những vị trưởng giả trên triều đình khuyên can không thành, chắc chắn chẳng mất bao lâu đâu.” Đỗ Lạp sáng rực đôi mắt, nói tiếp, “Nhưng nếu chúng ta gặp may, họ sẽ công khai tỷ thí với hắn ngay trên triều đình. Nếu có người bố trí thuật quan sát từ trước, tất cả chúng ta đều có thể nhìn thấy tên loài người này bị mọi người xé xác thành từng mảnh.”
“Ồ, đây quả là một hành vi văn minh làm sao!” Tây Lệ Vi lẩm bẩm một câu đầy ẩn ý. Chỉ có A Lạc La Tát và Ngải Sa Tư nghe thấy lời cô ta. Còn Đỗ Lạp, cô ta chỉ mải mê hào hứng nói lớn tiếp xuống dưới, hoàn toàn không chú ý đến những chuyện khác.
“Sau đó,” cô ta vẫn tuôn trào bất tận, “Các gia tộc thủ tịch chắc chắn sẽ triệu hồi một thợ săn, đây là lần đầu tiên sau mấy thế kỷ, rồi tiếp theo biến lão Nhĩ Tháp Cách Lâm thành một con hươu đực, để thợ săn tiêu diệt ổng! Ha, ha, ha, chúng ta sẽ có một vị đại thống lĩnh mới rồi! Ôi, thật là khiến người ta kích thích làm sao!”
Vừa dứt lời, cô ta vớ lấy một chai rượu, ngửa cổ uống ừng ực, đến cả ly cũng chẳng dùng.
Lần này cô ta uống đến hoa mắt chóng mặt, ngã nhào xuống làn nước hồ, suýt thì chết đuối.
“Thần linh ở trên cao, Đỗ Lạp thân yêu, đừng có say khướt ở đây chứ,” Phê Ninh phàn nàn, “Bằng không mấy vị trưởng bối sẽ tới tìm chúng ta gây phiền phức, nói cái gì mà chưa có sự cho phép của họ, sao lại có thể nói chuyện với người của gia tộc đối địch cơ chứ!”
Ngải Sa Tư ở phía sau nhìn Đỗ Lạp ho khan không ngừng, thầm thấy vui vẻ. Trang sức trượt qua mặt nước, va vào một chiếc đĩa nổi bồng bềnh, kêu leng keng.
A Lạc La Tát ném cho Ngải Sa Tư·Mạc Mi Thê Tư một nụ cười nghiêm khắc, Ngải Sa Tư hiểu ý của cô ta, nữ chủ nhân đối với mọi chuyện đều biết rõ mười mươi. Cô ta đã nhìn thấy cái vỗ của Ngải Sa Tư vào lưng Đỗ Lạp. Thế nhưng nữ chủ nhân sau khi suy ngẫm, đã giữ im lặng. Mà sự im lặng như vậy, có lẽ đồng nghĩa với một cái giá nào đó mà cô ta cần phải trả.
“Thôi nào, thôi nào, Đỗ Lạp thân yêu,” A Lạc La Tát ân cần nói, vòng tay ôm lấy phu nhân Đỗ Lạp·Y Phật Đới vẫn đang run rẩy. “Đỡ hơn chưa? Vị ngọt ngào của loại rượu này, thường khiến người ta quên mất bản thân nó cay nồng đến nhường nào đấy! Hơn nữa, nó còn bá đạo hơn cả loại ‘rượu sê-ri ba nấm’ kia kìa! Chính là cái loại mà chủ nhân nhà chúng ta vừa uống, vừa phải la oai oái ấy!”
“Ồ?” Phê Ninh lẩm bẩm nói, “Nói vậy là cô có loại rượu đó sao? Rượu sê-ri ba nấm, cô có thật không?”
A Lạc La Tát quay đầu lại, trừng mắt nhìn người phụ nữ nhà Hoắc Thụy một cái, ánh mắt tựa như hai lưỡi dao vô hình.
Phê Ninh cười nói: “Kể cho chúng tôi nghe đó là loại rượu thế nào đi.”
“Ý cô là, cô muốn biết công dụng của loại rượu đó? Hả, nó có thể khiến chủ nhân của chúng ta ngả nghiêng say xỉn, cười ngây ngô như mấy tên nhóc vắt mũi chưa sạch, ngã lăn ra sàn la hét oai oái, còn muốn bắt tay nhau nữa kìa!”
Tây Lệ Vi·Đa Đốn Sâm đột nhiên bật cười, nói: “Ái chà, nghe đáng sợ thật đấy chứ!”
“Cậu từng uống rượu sê-ri ba nấm rồi à?” Phê Ninh·Hoắc Thụy hoài nghi hỏi một câu.
Tây Lệ Vi ném cho phu nhân Hoắc Thụy một nụ cười lén lút, nhỏ giọng nói: “Có những nam chủ nhân khi tận hưởng niềm vui, tuyệt đối sẽ không quên mang theo phụ nữ đâu.”
Những người khác đều trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn Tây Lệ Vi·Đa Đốn Sâm, đến cả Đỗ Lạp vẫn đang ho cũng không ngoại lệ, tựa như trên vai phu nhân Đỗ Đốn Sâm đột nhiên mọc ra thêm mấy chiếc đầu quái dị.
“Tây Lệ Vi,” Đỗ Lạp vừa ho vừa nói, “Tớ chưa từng nghĩ...”
“Thôi đi, đây chính là vấn đề của cậu đấy,” Ngải Sa Tư lớn tiếng kêu lên, “Cậu chưa từng biết suy nghĩ cho kỹ càng!”
Nhưng chưa đợi Đỗ Lạp phản công, cô đã sáp lại gần, dán chặt mắt vào khuôn mặt Đỗ Lạp, vô cùng nghiêm thượng nói: “Nghe cho kỹ đây, phu nhân Y Phật Đới. Cậu nghĩ Cố Mạn Đa bầu cử đại thống lĩnh bằng cách nào hả? Cậu vậy mà sốt sắng muốn xem náo nhiệt đến thế cơ à, hả? Tớ nói cho cậu biết, bầu cử thống lĩnh mới, cả thành phố sẽ ngập tràn đầu độc, quyết đấu, ma pháp ám sát đủ mọi thể loại! Các pháp sư sẽ rúc trong tháp cao của mình, dùng pháp thuật lén tiêu diệt đối thủ của họ! Loài người thì sao chứ? Nhĩ Tháp Cách Lâm là một tên ngốc thì sao chứ? Cậu cứ thèm khát tìm chết thế cơ à? Cậu muốn nhìn thấy con cái mình bị giết chết, Cố Mạn Đa rơi vào chiến tranh vĩnh viễn, rồi một đám đông loài người nhân cơ hội tranh chấp giữa chúng ta mà tràn vào thành phố này sao? Hử? Cậu muốn nhìn thấy tất cả những chuyện này sao?”
Cô thở hồng hộc, nắm chặt hai tay vì tức giận và sốt ruột, nhìn bốn gương mặt ngẩn ngơ xung quanh, chẳng lẽ bọn họ vẫn không hiểu sao?
“Thần linh đang dõi theo từng hành động cử chỉ của tất cả chúng ta,” Ngải Sa Tư·Mạc Mi Thê Tư nói tiếp, giọng nói có hơi run rẩy, “Một con người bước đi ở Cố Mạn Đa, điều này rất đáng ghê tởm; nhưng nếu cần thiết, tôi sẵn sàng gả con gái cho con người này, từ sáng đến tối hôn hắn, hầu hạ hắn, để tránh quốc gia của chúng ta vì thế mà bị xé thành từng mảnh!”
Cô nắm chặt tay, lồng ngực phập phồng, gần như gào lên:
“Cậu cảm thấy Cố Mạn Đa tráng lệ hùng mạnh đến mức không ai dám mạo phạm chúng ta sao? Đàn ông trong các gia tộc của chúng ta, kẻ nào mà chẳng khoác lác về những truyền thuyết anh hùng của ông cố nội ông cố ngoại nhà mình? Cái gì mà khi thế giới này mới sơ khai, tổ tiên chúng ta tay không tấc sắt chiến đấu với rồng suốt năm tháng dài đằng đẵng, nhảm nhí! Con cháu chúng ta, lại thường hay khoe khoang bản thân cường tráng cỡ nào, nhưng đến việc uống một chai rượu sê-ri ba nấm mà chân đi không lảo đảo, thì đã được coi là khá lắm rồi! Thế còn loài người thì sao? Bọn họ hàng năm dùng rìu nuốt chửng những khu rừng lớn xinh đẹp của chúng ta, năng lực pháp sư của họ ngày càng mạnh, cơ thể nhà thám hiểm của họ ngày càng tráng kiện. Còn đội tuần tra của chúng ta, mỗi mùa tuần tra đều có người bị thương! Tại sao lại như vậy? Cậu từng nghĩ qua chưa?”
A Lạc La Tát·Thác Long Cách Lai Tư chậm rãi gật đầu, sắc mặt trắng bệch. Ngải Sa Tư nín thở, nuốt một ngụm nước bọt, rồi nói thêm một câu bằng giọng nhỏ nhẹ:
“Ngày nay, tôi hoàn toàn không trông mong vào việc thánh tháp trong thành chúng ta vẫn có thể đứng vững khi tôi chết, tôi không có xa tưởng này. Các vị, chẳng lẽ tất cả các người chưa từng nghĩ đến những điều này sao?”
Mọi người kinh ngạc không nói nên lời, tất cả trợn trừng mắt nhìn cô. Thế là cô cầm lấy một chai rượu bạc hà mùa hè đầy ắp, uống một hơi cạn sạch, cố tình đặt xuống thật chậm rãi.
“Quả thật là vậy nhỉ,” Đỗ Lạp thấy Ngải Sa Tư·Mạc Mi Thê Tư hoàn toàn không bị cồn làm cho lẫn lộn trí óc, liền với lấy một chai khác, tao nhã rót đầy ly thủy tinh của mình, cười có chút ngượng ngùng nói, “Tớ thấy cậu lo xa quá rồi đấy, điểm này cậu vẫn y như mọi khi, Ngải Sa Tư thân yêu ạ. Cố Mạn Đa làm sao có nguy hiểm được? Ai có thể uy hiếp chúng ta chứ? Chúng ta có thể biến bất kỳ kẻ dã man nào thành, thành — phải rồi! Nấm dùng để nấu rượu sê-ri!”
Cô ta vui vẻ cười vì câu nói đùa thông minh của mình, nhưng sự trầm ngâm của mọi người đã nhấn chìm tiếng cười đùa của cô ta. Đỗ Lạp quay sang Phê Ninh đang ở trước mặt, “Cậu thấy thế nào?”
“Tôi thấy ấy mà,” Phê Ninh chậm rãi nói, “Chúng ta tán gẫu giết thời gian, đó là bởi vì chúng ta chủ ý né tránh những vấn đề tương tự thế này. Đỗ Lạp, giờ thì nghe tôi nói đây: Tôi không hoàn toàn đồng tình với tất cả những gì Ngải Sa Tư lo lắng. Nhưng, không phải vì không ai công khai nói ra điều đó, hoặc chúng ta không thích nghe, mà cô ấy đã sai. Không phải vậy đâu. Nếu cậu không hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói của cô ấy, tôi khuyên cậu nên hôn lên má cô ấy, khẩn khoản cầu xin cô ấy nói lại lần nữa... Lần này thì phải nghe cho thật kỹ đấy.”
Nói xong những lời này, phu nhân Phê Ninh·Hoắc Thụy quay người lại, trèo lên hồ, để lại vài người phía sau chìm trong trầm mặc không tiếng động.
“Đợi đã!” A Lạc La Tát túm lấy cổ tay ướt đẫm của Phê Ninh, nói: “Cô không thể cứ thế mà bỏ đi được, ở lại đây!”
Phu nhân Hoắc Thụy quay đầu lại nhìn nữ chủ nhân, ánh mắt rực lửa, nhẹ giọng nói: “Thưa phu nhân, tôi cảm ơn sự tiếp đãi nồng hậu của ngài dành cho tôi.”
Phu nhân A Lạc La Tát·Thác Long Cách Lai Tư khẽ gật đầu, thành khẩn nói: “Tôi cũng cho rằng Ngải Sa Tư nói đúng.”
Cô ta rướn đầu về phía trước, nói nhỏ: “Giờ đây chúng ta buộc phải vượt qua giai đoạn đáng ghớm này, vào thời điểm con người này tới đây, việc tiếp tục cười nói vui vẻ là vô cùng quan trọng. Chúng ta phải thuyết phục chủ nhân của mỗi người, khuyên họ duy trì hòa bình cho thành phố. Lại còn phải nói cho họ hết lần này đến lần khác rằng, không đáng vì một tên loài người cỏn con mà dùng đao động súng thay đổi đại thống lĩnh.”
“Chủ nhân nhà tôi vốn chẳng bao giờ nghe tôi nói cả,” Đỗ Lạp bi thảm thấp giọng nói: “Tôi phải làm sao đây?”
“Buộc ổng phải nghe.” Tây Lệ Vi bảo cô ta, “Khiến ổng chú ý đến lời cậu nói, và bắt ổng phải chú tâm lắng nghe.”
“Muốn ổng nghe lời tôi, chỉ khi chúng ta...”
“Được rồi, người thân yêu nhất của tôi,” giọng Phê Ninh nghe sắc như roi da, “Đó chính là cơ hội tốt để cậu thay đổi ý định của chủ nhân nhà cậu đấy. A Lạc La Tát, cô làm tôi bình tâm lại rồi, tôi bây giờ cảm thấy đây là điều đúng đắn. Chúng ta hiện tại đã có việc để làm rồi đấy. Cô còn rượu sê-ri ba nấm không?”
Phu nhân A Lạc La Tát·Thác Long Cách Lai Tư kinh ngạc nhìn cô ta một cái, “Đương nhiên là có,” cô ta nói, “Nhưng mà, sao tự nhiên lại hỏi thế?”
“Muốn giành được sự tôn trọng từ các hạ Y Phật Đới, chủ nhân nhà cô, tôi có một cách,” phu nhân Phê Ninh·Hoắc Thụy nói rành mạch vô cùng: “Nếu tối hôm trước ổng chè chén say sưa, sáng hôm sau ngủ dậy phàn nàn đau đầu; lại nếu ổng mắng mỏ lũ con trai vô tích sự vì bọn chúng uống rượu gây sự — hãy nghĩ đến những lúc đó xem, Đỗ Lạp, cậu chắc chắn sẽ rất sẵn lòng làm một tấm gương cho ổng chứ nhỉ? Chính là cầm lấy một chai rượu sê-ri ba nấm đầy ắp, ngồi trước mặt chủ nhân của cậu ngửa cổ uống cạn một hơi, hơn nữa sắc mặt không đổi, điềm tĩnh vững vàng, không cười ngây ngô cũng chẳng làm loạn. Đợi đến khi ổng kinh ngạc vì người vợ dịu dàng của mình sao đột nhiên hóa thành sư tử, cậu liền nói với ổng rằng, thế này mới gọi là tao nhã và đúng đắn, đồng thời nói với ổng rằng, cậu cho rằng mấy chuyện ồn ào sau khi uống rượu hoàn toàn là thứ thừa thãi.”
“Tiếp theo nữa thì sao?” Đỗ Lạp nói, cô ta nghĩ đến việc phải đối mặt với chủ nhân nhà mình, không kìm được mà sắc mặt hơi tái đi.
“Nếu ổng mặc kệ cậu, cậu hãy lôi ổng từ trên giường dậy, kéo thẳng ra trước mặt toàn bộ gia tộc,” Phê Ninh kiên định nói, “Nói cho ổng biết, uống rượu mỗi đêm tuyệt đối không phải là cái cớ để phạm phải sai lầm lớn như một kẻ ngốc, cậu phải chế giễu ổng trước toàn tộc, khiêu khích tôn nghiêm của ổng.”
Những lời của Phê Ninh, câu nào câu nấy đều đánh trúng hồng tâm. Các nữ nhân im lặng một hồi lâu, sau đó trong làn nước hồ bùng lên những tiếng cười lớn, ban đầu âm thanh rất nhỏ, sau đó trở nên rất lớn.
Tây Lệ Vi là người đầu tiên dừng lại, “Cậu muốn chúng ta bắt đầu luyện tập uống rượu sê-ri ba nấm, luyện cho đến mức uống cạn một chai mà không say ư? Là thế này phải không? Ồ, lạy chúa, Phê Ninh, chúng ta sẽ chết mất.” Cô ta lùi bước nói: “Ý tớ là, thứ đó uống vào cứ như thể đang đốt một ngọn lửa bên trong vậy!”
Phu nhân Phê Ninh·Hoắc Thụy nhún vai, “Vậy thì luyện tập đến mức có thể uống mấy ly mà không chớp mắt, không bị sặc đến rơi nước mắt là được chứ gì. Sau đó, chúng ta lại dùng một chút pháp thuật nhỏ, biến ly rượu vừa nuốt vào miệng thành nước trong, không phải là xong sao? Chuyện này liên quan đến danh dự mà chúng ta quan tâm, tránh việc vùng đất tốt đẹp của chúng ta bị các vị chủ nhân nhà mình biến thành đất cháy. Cứ nghĩ đến cái khí thế uống rượu của bọn họ mà xem! Bọn họ sớm đã nhìn thấy những chuyện mà Ngải Sa Tư vừa nói rồi, chỉ là không muốn đối mặt mà thôi.”
“Vậy thì tớ sẽ lôi tên Y Hách Mỗ Bố Ba Khải nhà tớ ra đại lễ đường, sỉ nhục ổng trước mặt mọi người,” Đỗ Lạp nhỏ giọng nói, “Rồi sao nữa? Ổng sẽ tẩn cho tớ một trận nhừ tử, ném tớ ra ngoài cửa sổ, rồi ngay sáng hôm đó có thể tìm ngay một người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp hơn!”
“Chỉ cần cậu bảo ổng ngồi xuống, rồi ném vào mặt ổng những lời mà Ngải Sa Tư vừa nói với chúng ta lúc nãy, thì ổng sẽ không làm thế đâu,” A Lạc La Tát bảo cô ta, “Cho dù ổng không đồng tình, ổng cũng sẽ cảm thấy chấn động trước những suy nghĩ này của cậu. Ổng sẽ tranh luận bình đẳng với cậu, chẳng phải đây là mục đích cậu muốn đạt tới sao? Sau đó cậu cứ việc lôi ổng về giường là được.”
Đỗ Lạp nhìn cô ta hồi lâu, sau đó bật cười lớn, “Ồ, nể mặt nữ thần lãng mạn Ha Na Lợi, nếu tớ có gan làm thế...”
“Phu nhân Y Phật Đới thân yêu của tôi,” Ngải Sa Tư có chút nghiêm túc nói, “Nếu bốn người chúng tôi hợp sức, thi triển lên người cậu một hai đạo pháp thuật, ép cậu nói ra những lời cậu cần nói vào thời điểm đó, cậu thấy ý kiến này thế nào?”
Đỗ Lạp ngáp dài một cái với cô ta, chậm rãi nhìn quanh bốn người xung quanh, “Cậu nói thật à? Các cậu định làm thế thật á?”
“Tớ thấy thử xem cũng chẳng sao đâu, biết đâu lại vớ được chút lợi ích ấy chứ,” Phê Ninh chậm rãi nói, “Ý hay đấy, Ngải Sa Tư.” Cô ta quay sang A Lạc La Tát, “Đi lấy rượu sê-ri tới đây đi, phu nhân Thác Long Cách Lai Tư, chúng ta hãy cạn ly vì những chuyện sắp sửa xảy ra nào.”
☆☆☆
“Tôi và những người khác, phải tranh thủ thời gian dạy cậu một số pháp thuật tinh linh,” Tát Xá nói, “Y Nhĩ Y Nhĩ Minh, cậu sắp phải đối mặt với tình thế cực kỳ nguy hiểm rồi,” cô mỉm cười, “Tôi nghĩ, chắc không cần tôi nhắc nhở thì cậu cũng đã sớm hiểu rõ rồi chứ.”
Y Nhĩ gật đầu, “Đây là lý do ngài đưa tôi đến đây.”
Xung quanh tối đen như mực, cậu nhìn những bức tường vây u tối đầy bụi bặm ở xung quanh, “Nhưng đây rốt cuộc là đâu thế?”
“Đây là thánh mộ của tinh linh — Quỷ Tháp, từng có thời điểm là chốn vui chơi xa hoa bậc nhất của gia tộc kiêu hãnh và tôn quý kia, xa xỉ hào nhoáng hơn cả nơi mà hầu hết chúng ta đang ở. Nơi này, chính là gia tộc Đức Lạp Đức Ca.”
“Vậy đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Họ triệu hồi những ác linh nam nữ dâm uế, giao hợp với chúng, muốn sinh sôi ra một chủng tộc hùng mạnh hơn. Số người có thể sống sót rất ít, nhưng vẫn có cực kỳ ít ỏi kẻ tiếp tục duy trì nòi giống. Toàn bộ vương quốc tinh linh đều phản đối hành vi đồi bại của họ. Số kẻ sống sót ít ỏi đó, đã bị chúng ta dùng pháp thuật mạnh mẽ nhất giam cầm bên trong bức tường cao này, cho đến khi bọn họ chết đi.”
Tát Xá trầm ngâm dùng tay phủi lớp bụi trên một trụ đá, làm lộ ra một gương mặt xảo quyệt được khắc trên cột, “Những ma pháp đó hiện giờ vẫn vãng lai tại nơi này. Hàng ngàn năm trước, có rất nhiều người trẻ tuổi Cố Mạn Đa gan dạ làm cược, xông vào tòa lâu đài này, muốn cướp bóc tài sản còn sót lại của gia tộc Đức Lạp Đức Ca. Bọn họ chẳng tìm được thứ gì có giá trị, đành phải lấy đi những thứ có thể tìm thấy. Cũng kể từ lúc đó, họ đồn đại rằng nơi này vãng lai hồn ma.”
“Hồn ma?” Y Nhĩ Y Nhĩ Minh thấp giọng hỏi.
Tát Xá gật đầu.
“Đừng lo, ở đây quả thực có vài con, nhưng không cần phải sợ. Điểm mấu chốt là, chúng ta ở đây không bị kẻ khác quấy rầy.”
“Cho nên bây giờ ngài định dạy tôi pháp thuật ư?”
“Không,” Tát Xá nói, bước đến gần Y Nhĩ thêm mấy bước, “Là cậu, dạy pháp thuật cho tôi.”
Y Nhĩ nhướng mày, “Tôi?”
“Dùng thứ này,” cô khẽ nói, xòe hai tay ra, cuốn ma pháp thư của cậu đột nhiên xuất hiện trong tay cô.
Cuốn sách quá nặng, suýt chút nữa đè gục cô. Y Nhĩ vội vàng cầm lấy cuốn sách từ tay cô, tò mò lật xem, chính là cuốn này đây. Cậu đặt nó trong túi yên ngựa, lúc chạm trán đội tuần tra Bạch Nha ở khê cốc Quyết Thảo, bị bầy quái vật Lu-ca vây quanh, nên đã làm rơi ở đó.
“Phu nhân, thực sự cảm ơn ngài rất nhiều,” Y Nhĩ Y Nhĩ Minh nói với bà cụ, khụy một chân xuống để bản thân đỡ phải luôn cúi nhìn bà.
“Thứ lỗi cho tôi mạo muội, nhưng tôi không kìm được mà muốn hỏi một chút. Những tên tinh linh vì xuất thân của tôi, tôi được ban họ Á Mục Sắt, trở thành người Cố Mạn Đa, mà nhìn tôi ngứa mắt, bọn họ chẳng lẽ sẽ lật tung từng ngọn cỏ cành cây trong thành phố này để lôi tôi ra bằng được sao? Còn những tên tinh linh hy vọng tôi có thể cống hiến gì đó cho vùng đất này, ý tôi là, liệu tôi có thể không phụ sự kỳ vọng của họ, có thể làm nên trò trống gì không?”
“Đương nhiên là có, mà rất nhanh thôi sẽ có cơ hội.” Tát Xá lạnh lùng đáp, “Cách nhìn của chúng tôi về cậu và dự định hành động đối với cậu vô cùng phức tạp, ngay cả những kẻ không có ác ý với cậu cũng là như vậy. Trong thành phố Cố Mạn Đa tráng lệ này, chúng ta đều đã mệt mỏi rã rời, mỗi một chuyện thú vị, đều bị mấy đại gia tộc làm vẩn đục, biến thành âm mưu. Mà đối với những kẻ bị đem ra làm trò chơi khăm, họ sẽ không chút lưu tình mà hủy diệt.”
“Tinh linh càng ngày càng giống loài người rồi,” Y Nhĩ ngồi trên một khúc cột gãy, cảm thán nói.
“Cậu thật to gan!” Lão vu bà phẫn nộ quát lên.
Y Nhĩ ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy khóe môi bà cụ nở một nụ cười mờ nhạt, vươn tay vò mái tóc bù xù của cậu, “Ôi, cậu thật to gan, dám nói cho tôi biết sự thật,” cô khẽ nói, “Tộc nhân của tôi rất ít khi làm vậy, không, phải nói là chưa từng làm thế. Biến hai chữ ‘thành thực’ thay đổi hàm nghĩa, đây cũng coi như là một niềm vui hiếm có.”
“Ý gì thế? Ý cô là tinh linh không thành thực ư?” Y Nhĩ nhìn thấy trong mắt bà cụ dường như lại ngấn lệ, vội vàng trêu chọc.
“Tôi phải nói thế này, một số kẻ trong chúng ta từng trải đến mức quá ích kỷ,” cô cười cười, rút tay khỏi mái tóc của Y Nhĩ, rồi nói tiếp, “Còn một số khác, lại từng trải đến mức khiến người ta phát bực.”
Lời còn chưa dứt, sau lưng cô đột nhiên vọt lên một cái bóng, trảo nhọn âm u chớp lóe lao tới. Y Nhĩ không kìm được mà hét chói tai, nhưng móng vuốt xẹt qua người bà cụ, mang theo tiếng gào khóc thảm thiết lướt qua giữa hai người, biến mất vào bóng tối đằng xa.
Y Nhĩ nhìn thứ đó, quay người tò mò hỏi bà lão: “Đây chính là mấy con hồn ma đó á?”
Cô gật đầu, “Bọn chúng cũng muốn học pháp thuật của cậu đấy.”
Y Nhĩ cười cười, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, lại thu nụ cười lại. “Cô không đang đùa đấy chứ?” Cậu hỏi.
Bà lão lắc đầu, trong mắt lại một lần nữa xuất hiện vẻ ưu sầu, “Tôi hy vọng cậu hiểu, tộc nhân của tôi khao khát cậu đến nhường nào, và khao khát những người con loài người giống như cậu biết bao nhiêu. Hy vọng các người, có thể mang đến những suy nghĩ mới mẻ cho nơi này, đánh thức nhiệt huyết và linh hồn đã ngủ say từ lâu của chúng ta, để chúng ta một lần nữa tung cánh bay lượn trên bầu trời đại lục Phê Lun, kết đôi với loài người, bán tinh linh, thậm chí cả người lùn, đây chính là giấc mơ của đại thống lĩnh. Đối với tất cả những gì sắp xảy ra, đại thống lĩnh nhìn rất rõ ràng, cũng rất thấu triệt. Nhưng những gia tộc cao quý đó toàn bộ đều phản đối ngài ấy, chỉ mong những ngày tháng mộng tưởng ban ngày này được kéo dài vô tận, để bọn họ có thể vĩnh viễn ngồi trên đỉnh núi cao mà nhìn xuống chúng sinh.”
Y Nhĩ lắc đầu, miễn cưỡng cười gượng, “Xem ra gánh nặng trên vai tôi không hề nhẹ chút nào đây.”
“Cậu nhất định gánh nổi mà,” bà lão tinh nghịch nháy mắt với cậu, “Và đó chính là lý do thần Mịch Tư Lạp chọn cậu đấy.”
☆☆☆
“Chúng ta không thể tụ tập lại, bàn bạc lại lần nữa sao?” Tắc Môi Nhĩ thản nhiên hỏi một câu, quay đầu nhìn mấy gương mặt nghiêm túc lơ lửng phía trên ngọn lửa rừng.
Bọn họ gồm sáu người, đi theo đại thống lĩnh đến hang cất giấu, sau đó Y A Nại Tư Bội Nhĩ và Ly Mại Đát từ chối hành động cùng mọi người.
Hà Luân lắc đầu, “Không được, các tỷ muội, chúng ta không thể rời khỏi đây, không thể đến các đại gia tộc, cũng không thể tìm bất kỳ ai khác trên triều đình. Chúng ta phải chờ đợi, phải quan sát, rồi vào thời điểm cần thiết, vì gia viên của chúng ta, ngăn cản hành động lỗ mãng của kẻ khác.”
“Chúng ta phải ngăn cản hành động lỗ mãng kiểu gì đây?” Tắc Môi Nhĩ hỏi, “Là chuyện phong một tên loài người làm Á Mục Sắt và cho phép hắn đứng trên lãnh thổ của chúng ta, hay là hành động phản kháng do những kẻ khác tạo ra vì chuyện này?”
“Chúng ta phải thông qua việc quan sát hành động của mọi người, để phân biệt xem họ đứng về phe nào,” Á Gia Hát Lan Đát cũng chen vào nói, “Còn chúng ta, sẽ dựa vào hành động của họ, để quyết định biện pháp mà chúng ta nên áp dụng.”
“Ý cô là chống đối lại bọn họ sao?” Tắc Môi Nhĩ nâng cao giọng, “Chúng ta có thể tấn công đại thống lĩnh, cũng có thể chiến tranh với gia tộc có thế lực nhất nơi này, còn có thể...”
“Còn có thể chiến tranh với tất cả các gia tộc ở nơi này, chiến tranh với các pháp sư của hoàng đình tối cao, thậm chí chiến tranh với cả Tát Xá,” Hà Luân điềm tĩnh nói, “Mặc dù bây giờ vẫn chưa biết kết quả, nhưng chúng ta biết rằng, sự tình đến nước này, mấy tỷ muội chúng ta chỉ có đồng tâm hiệp lực, bình tĩnh đối phó với tất cả những gì có thể xảy ra.”
“Đây chỉ là hy vọng của chúng ta mà thôi,” Nhã Lan Na tối nay lần đầu tiên mở miệng nói, “Để gia viên của chúng ta thoát khỏi cảnh ngộ thê thảm đáng sợ đó, chúng ta buộc phải đứng bên nhau, tay trong tay lòng gắn lòng, tuyệt đối không chia lìa.”
Hà Luân nặng nề gật đầu, “Các tỷ muội, chúng ta nhất định phải lựa chọn cẩn thận, lựa chọn cực kỳ cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để xảy ra nội chiến.”
Phía trên ngọn lửa, mấy gương mặt đồng thời thở dài một tiếng, bọn họ đều biết rằng, để làm được điều này sẽ khó khăn biết nhường nào.
Nhã Lan Na phá vỡ sự tĩnh mịch đáng sợ này, “Tắc Môi Nhĩ, cô là người tiếp xúc với các tầng lớp tinh linh trên dưới nhiều nhất trong chúng ta. Theo cô thấy, mọi người có khả năng nghe theo quyết định của gia tộc nào nhất?”
Tắc Môi Nhĩ thở dài thườn thượt, thổi đến mức ngọn lửa bập bùng: “Trong ba ngàn năm qua, trong các đại gia tộc nguyên lão, kẻ coi thường uy quyền của đại thống lĩnh nhất, khinh bỉ sự việc mới sinh ra nhất, phải kể đến gia tộc Tắc Tháp Lâm, gia tộc Ngải Khớn Ân và gia tộc Uy Lạp Phật. Quyết định do bọn họ đưa ra, các gia tộc nguyên lão và những kẻ nhát gan sợ phiền phức kia, đều sẽ bám sát theo sau không rời. Quyết định của bọn họ giống như thủy triều, chậm chạp, ổn định, cực ít khi thay đổi.”
“Có cần thiết phải quan sát thủy triều không?” Nhã Lan Na đặt câu hỏi, “Dù chúng ta có nhìn kỹ đến đâu đi nữa, nó cũng sẽ không thay đổi. Mặc dù quan sát càng lâu, chúng ta càng có thể gán cho những hành động đó đủ loại ý nghĩa hoàn toàn mới, nhưng về bản chất thì xưa nay vẫn thế mà thôi.”
“Nói hay lắm,” Tắc Môi Nhĩ đáp, “Cho nên, luồng thủy triều thứ hai, chúng ta cũng không cần tốn công giám sát làm gì. Đó chính là những gia tộc hào phú mới nổi đại diện bởi gia tộc Mai Á Đốn Lai và gia tộc Ân Lạc Tát.”
“Phải đấy, hành động của bọn họ, cũng có thể đoán trước được mà,” Hà Luân chen lời, “Chỉ cần có bất kỳ cơ hội đả kích các gia tộc nguyên lão nào, những gia tộc này tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Bọn họ muốn nhân cơ hội thay thế các gia tộc nguyên lão, ít nhất cũng muốn có được địa vị ngang hàng. Bọn họ bị áp bức quá lâu rồi, đã sớm không đủ kiên nhẫn nữa.”
“Tiếp theo là tập đoàn thế lực thứ ba,” Tắc Môi Nhĩ nói, “Bọn họ là những kẻ bàng quan, những kẻ trọc phú bất chấp thủ đoạn, ở Cố Mạn Đa, bọn họ tự chém ra một con đường cho riêng mình, rồi lao về các hướng khác nhau. Bọn họ vô cùng nhiệt tình thử nghiệm bất kỳ hành động nào, chỉ đơn thuần là để có được khoái cảm hoàn toàn mới. Đại diện cho nhóm người này là gia tộc Á Giao Lạp Mục và gia tộc Á Lạc Thỉ, cùng với gia tộc Phê Lại Nạp và gia tộc Vưu Sắt không mấy tên tuổi.”
“Cả cô và tôi đều thuộc gia tộc Á Giao Lạp Mục, em gái ạ,” Hà Luân điềm tĩnh phân tích, “Cậu cảm thấy sáu người chúng ta, có đem ra dùng để tiếp nhận và thử nghiệm cái gọi là sự việc mới mẻ không?”
“Chúng ta đã làm thế rồi còn gì,” Tắc Môi Nhĩ đáp, “Chúng ta tụ tập lại, và quyết định hành động nhất trí. Ngoại trừ tập đoàn thế lực cuối cùng mà tôi vừa nói, người của các đại gia tộc khác, đều không thể dung thứ cho việc chúng ta làm thế này phải không? Nữ tinh linh chứ gì? Chẳng phải là biết nhảy múa, đeo trang sức đẹp đẽ, quyến rũ đàn ông trẻ tuổi thôi sao?”
“Còn nấu nướng nữa,” Á Gia Hát Lan Đát nói, “Cậu quên mất việc biết nấu nướng rồi kìa.”
Tắc Môi Nhĩ nhún vai, cười nói: “Hà, trước đây tớ từng là một nữ tinh linh đáng thương và ngoan hiền biết bao chứ.”
Á Gia Hát Lan Đát cũng nhún vai nói: “Nếu để đàn ông chỉ làm mỗi mấy chuyện này, không biết trên thế giới này sẽ xuất hiện bao nhiêu nam tinh linh đáng thương và ngoan hiền đây.”
“Được rồi, bớt nói nhảm đi,” Hà Luân nói, “Chính vì có quá nhiều lời nhảm nhí, nên tin tức một con người trở thành Á Mục Sắt, mới lan truyền khắp cả thành phố nhanh đến thế.”
“Tớ có dự cảm thành phố Cố Mạn Đa đang đứng trước ngã ba sinh tử, nếu chúng ta không mau chóng hành động sáng suốt, cục diện sẽ mất kiểm soát đấy,” Tắc Môi Nhĩ nói.
“Vậy thì mau chóng hành động đi thôi.” Hà Luân đáp, những người khác cũng hưởng ứng theo: “Được, chúng ta bắt đầu hành động.”
Đống lửa rừng bị ai đó dập tắt, có người dùng bói toán để thăm dò đường đi. Mọi người không nói thêm câu nào, mỗi người tản ra bay vút lên bầu trời. Trên bầu trời cao vời vợi này, chỉ có dơi đang bay lượn và những vì sao đang lấp lánh. Trước khi trời sáng, tất cả bọn họ đều vui đùa thoải mái và tự tại.
