Thật ra bảy trăm lượng bạc giết một người không tính là nhiều, Thư Thập Thất cầm một con dao bạc nhỏ, hờ hững dũa móng tay, dù sao sát thủ cũng phải gánh rủi ro mất đầu, kẻ làm nghề như chúng ta, chính là phải làm cho đôi bên công bằng. Một hồ trà đậm đã pha đến nhạt thếch vô vị, mặt trời cũng từ đỉnh trời ngả về góc phương tây. Trong nhã các trên Tửu lâu Tinh Phong, hai người đã ngồi đối diện nhau ba canh giờ, móng tay của Thư Thập Thất cũng dũa ròng rã ba canh giờ. Thế nhưng mặc cho ai nhìn vào, động tác mài móng tay nhè nhẹ của hắn vẫn tao nhã nhường ấy, không vương chút khói lửa trần gian.
– Thư đại hiệp, ta biết giá cả của ngài rất công đạo, nhưng ta thật sự chỉ có ngấy này thôi! – Tên thư sinh áo trắng ngồi đối diện dùng hai tay bấu chặt bàn, suýt chút nữa không kìm được mà quỳ xuống cầu xin, – Ta dẫu có chết, cũng phải tự tay giết con ác cẩu đó!
– Thứ nhất, – Thư Thập Thất giơ một ngón tay thon dài trắng trẻo lên, – Ta không phải đại hiệp gì cả, ngươi đã tìm đến ta, thì không thể không biết ta làm nghề gì. Thứ hai, – hắn lại giơ thêm một ngón tay nữa, – Muốn tự tay giết kẻ thù thì ngươi nên tự đi luyện võ công mà giết hắn, mua hung thủ giết người, không cách nào giúp ngươi tự tay báo thù được. Thứ ba, – lần này lại là bảy ngón tay khẽ lắc lư trước mặt tên thư sinh, – Bảy trăm lượng bạc giết Mộ Dung Đào, đã là cái giá thấp không thể thấp hơn rồi. Nếu ngươi cảm phiền đắt đỏ, xin hãy tìm cao nhân khác.
Thư Thập Thất lạnh lùng cười nhìn tên thư sinh áo trắng, chỉ thấy mồ hôi và nước mắt của hắn cùng tuôn rơi, vừa bi phẫn vừa bất lực, suýt chút nữa đến mức không thể kiềm chế nổi. Khung cảnh thế này, Thư Thập Thất sớm đã quen thuộc không thể quen hơn, lúc này tuyệt đối không được sốt ruột, hễ sốt ruột là sẽ lộ bài ngõng của mình, cái giá này cũng sẽ không nâng lên được nữa. Sát thủ làm vốn không vốn, nhưng lại gánh rủi ro đầu rơi máu chảy. Thời điểm binh biến triều trước, một cái bánh bao mặt trắng là có thể mua hung thủ giết người. Nhưng bây giờ là thái bình thịnh thế, người mua không trả nổi cái giá hời, sát thủ hà cớ gì phải đi gánh chịu nguy hiểm tày trời ấy? Dựa trên tư cách là người trung gian, Thư Thập Thất trích hoa hồng theo giá tiền, mỗi một mối làm ăn giới thiệu thành công hắn lấy ba phần. Tên thư sinh này ép giá, có ba phần là ép lên người Thư Thập Thất, hắn đâu có ngốc nhường ấy?
Một tiếng "bịch" vang lên, thư sinh áo trắng cuối cùng cũng chẳng màng thể diện mà quỳ rạp xuống trước mặt Thư Thập Thất:
– Thư đại hiệp, ngài cứu tiểu sinh lần này, kiếp sau làm trâu làm ngựa, tiểu sinh cũng sẽ báo đáp ân tình!
Thư Thập Thất nâng chén trà nguội, mặt không cảm xúc uống một ngụm nhỏ, tay áo dài nhân đà che đi, lại lặng lẽ nhíu mày. Loại chuyện này là hắn thiếu kiên nhẫn nhất, trên thương trường chỉ bàn chuyện bạc tiền, bàn cái gì mà báo ân báo thù đều là lời nói đùa. Hắn thích loại nhân vật hắc đạo ra tay hào phóng, cũng thích những vị khách mua bán sòng phẳng, giống như tên thư sinh áo trắng dính tay rũ không ra như bột ướt này, chính là loại khách hàng mà hắn chán ghét nhất. Đặt chén trà xuống, Thư Thập Thất vẫn mang ý cười rạng rỡ:
– Kế công tử, theo ta được biết, nhà họ Kế là một đại gia tộc hiếm hoi ở thành Khai Phong, chút bạc bảy trăm lượng mà cũng không nợ nổi, e là thiếu thành ý giết người đấy chứ?
Thư sinh áo trắng chính là Kế Minh Khang, tam thiếu gia của nhà họ Kế, trong số những công tử nho nhã ở thành Khai Phong hắn cũng được tính là có số má. Thế nhưng Kế Minh Khang lúc này lại lê cái giọng khóc lóc kéo dài, khắp mặt toàn là vết nước mắt, chỉ cắm cổ dập đầu từng cái một:
– Thư đại hiệp không biết đấy thôi, tiểu sinh là do trắc thất sinh ra, người trong nhà từ trên xuống dưới xưa nay đều xem thường tiểu sinh. Ngay cả ba trăm lượng bạc này, vẫn là do tiểu sinh bán đi trang sức mẹ để lại mới có được, ngài có lột da tiểu sinh đi, cũng khó mà moi ra thêm nửa lượng.
Đến cả trang sức của mẹ cũng bán đi, chỉ vì để báo thù cho một người phụ nữ không có danh phận? Thư Thập Thất cười lạnh, Kế tam công tử hóa ra lại là một kẻ si tình, người phụ nữ đã chết kia mà có thể gặp được kẻ si tình như Kế tam công tử, cũng coi như có phúc khí.
Lời này của hắn vừa thốt ra, Kế Minh Khang lại càng nước mắt như mưa, dập đầu không ngừng:
– Thư đại hiệp, ngài không thương Thúy Thúy chết thảm, thì cũng hãy nghĩ đến tình cảm si tình này của tiểu sinh, mà rủ lòng thương một lần đi!
– Thôi được rồi, ngươi cứ về trước đi, ta nghĩ cách là được chứ gì, nhưng chưa chắc đã thành công đâu.
Thư Thập Thất cuối cùng cũng xua tay, dài giọng thở dài một tiếng.
– Đa tạ Thư đại hiệp!
Kế Minh Khang mặt mày đầy kích động, tựa như từ cõi chết trở về, dập liền ba cái đầu thật kêu, rồi lui khỏi nhã các.
Trong nhã các chỉ còn lại một mình Thư Thập Thất, ngoài lan can đã là khung cảnh màn đêm lấm tấm sao trời, gió xuân hiu hiu thổi, một hàng liễu rủ che khuất vầng trăng. Thư Thập Thất mang nụ cười nhạt nhòa, hờ hững hướng đầu ra ngoài lan can.
– Hahaha, Thư hiền đệ thật có nhã hứng!
Một người dáng vóc hùng dũng, lớn tiếng cười vang vén rèm xông vào.
Thư Thập Thất cười nhạt nói:
– Bôn ba suốt ngày, chẳng qua chỉ vì ăn một bữa cơm no, chỗ nào dám nói là nhã hứng? Không có rượu ngon, chỉ có trà thanh, uống một chén giải khát đi.
Hán tử lực lưỡng bước vào cười hì hì, bưng chén trà lên uống ừng ực một ngụm rồi nói:
– Ai mà không biết tính toán chi li như thần tính toán Thư Thập Thất "Trong tay áo có sinh sát"? Bọn chúng ta đây, giết một người bất quá chỉ kiếm được năm sáu trăm lượng bạc, ngươi chỉ khua môi múa mép hợp tác một mối làm ăn, là kiếm được hai ba trăm lượng bạc rồi. Ba người bọn ta năm tháng làm một vụ, ngươi một tháng e là phải làm sáu bảy mối làm ăn, chút tiền bán mạng khuân vác của bọn ta, trong mắt hiền đệ tính là cái gì chứ?
Thư Thập Thất thản nhiên cười nói:
– Nhưng mà quan phủ muốn bắt, thì lại dễ bắt những kẻ khua môi múa mép như chúng ta nhất. Chưa bàn đến chuyện khác, trước mắt có một mối làm ăn hạ lưu, ngươi có hứng thú làm không?
– Hạ lưu ư?
Hán tử tò mò hỏi:
– Phải xem nó tệ hại đến mức nào đã, Hùng Xán ta không sợ tay nghề đối phương cứng, chỉ sợ tiền không nhiều.
– Còn tệ hơn ngươi nghĩ nhiều,
Thư Thập Thất cười khổ:
– Ba trăm lượng bạc giết Mộ Dung Đào.
Khuôn mặt đen sì của Hùng Xán tái đi, sau đó hắn hắt nước bọt một bãi phắt rồi nói:
– Phì! Thư Thập Thất, có phải ngươi ngầm chấm mút phần lớn rồi không? Ba trăm lượng bạc mà đòi giết Mộ Dung Đào? Cái giá này mẹ kiếp đơn giản là táng tận lương tâm! Uyên Ương Hồ Điệp Kiếm tay trái tay phải của Mộ Dung Đào trong vòng bán kính trăm dặm ai mà không biết? Cái đầu già này của lão Hùng ta còn chưa muốn dâng cho hắn tế kiếm đâu.
– Ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi,
Thư Thập Thất vỗ vỗ vai Hùng Xán:
– Với giao tình giữa ngươi và ta, đương nhiên sẽ không giới thiệu mối làm ăn hạ lưu thế này cho ngươi rồi, ai mà chẳng biết Biện Lương Hùng Xán Hùng Quán Sơn là sát thủ có tiếng? Mời ngươi với giá ba trăm lượng, ta cũng không có cái mặt dày nhường ấy.
– Vẫn là ngươi Thư Thập Thất hiểu ta,
Hùng Xán cười lớn:
– Đúng lúc lắm, hôm nay đến tìm hiền đệ đi uống rượu.
– Uống rượu?
Thư Thập Thất có chút kinh ngạc. Giữa hắn và Hùng Xán ngoại trừ việc vỗ vai ra vẻ thân thiết ra, thì phần còn lại chẳng qua cũng chỉ là qua lại làm ăn, Hùng Xán dứt khoát không có lý do gì để mời hắn uống rượu. Cho dù có uống rượu, Thư Thập Thất cũng sẽ không bớt đi dù chỉ nửa phần bạc.
– Hì hì,
Hùng Xán cười khan hai tiếng:
– Một người anh em của ta hôm nay sinh nhật, tốn năm trăm lượng bạc, mời mười cô đào đỏ nổi danh nhất của Thư Hương Uyển, quả thực phong tao thơm phức, cô nào cô nấy ngọt ngào như mật, khiến người ta hận không thể ôm trọn vào ngực.
– Thế thì sao nào?
Thư Thập Thất cười nói:
– Chẳng lẽ Hùng huynh thương hại Thư mỗ lớn tuổi không vợ, nên tìm ta đi cùng để giải khuây nỗi cô đơn sao?
Hùng Xán lại cười hì hì hai tiếng, nhỏ giọng nói:
– Hiền đệ cũng biết đấy, lão Hùng không có lòng tốt nhường ấy. Chỉ là mười cô nương kia đều là hàng tuyệt đỉnh cầm kỳ thi họa, sáo trúc tơ đồng không gì không giỏi, ngày thường đều là phục vụ đám tiểu bạch kiểm mọt sách kia, huynh đệ chúng ta tuy có tiền, muốn thân thể các nàng thì không khó, nhưng lại không muốn mất mặt. Ta vắt óc suy nghĩ, chỉ có hiền đệ ngươi là một nhân vật phong lưu, mới trấn áp nổi đám tiểu nương tử đó. Có ngươi ở đó, đại nhân mặt mũi cũng có quang thải.
Thư Thập Thất cười lớn:
– Ngọc mềm hương ấm, tơ trúc ca vũ, ngẫm lại đúng là thứ Thư mỗ thích nhất.
Hùng Xán vừa thấy hắn nói vậy, vội vàng kéo cánh tay hắn lại:
– Vậy còn chờ gì nữa? Chỉ cần hiền đệ ngươi bằng lòng, tiểu nương tử kiều diễm nhất tối nay chính là của ngươi!
– Đáng tiếc,
Thư Thập Thất bưng chén trà uống một hơi cạn sạch:
– Tối nay ta đã hẹn với người khác rồi, nhã ý của Hùng huynh, chỉ đành xin ghi nhận trong lòng.
– Ngươi đúng là kẻ không dứt khoát gì cả!
Giọng điệu của Hùng Xán thay đổi hoàn toàn, phất tay áo một cái thật mạnh, sải bước ra khỏi nhã các.
Trong nhã các vẫn là một mình Thư Thập Thất, hắn ngẩng đầu nhìn ánh trăng, thấp giọng nói:
– Trăng lên đầu cành liễu, cũng nên đến lúc rồi. Tiểu nhị, tính tiền!
Canh khuya khoắt, trong tiệm mỳ Hắc Ký đã chẳng còn mấy vị khách. Chưởng quầy bán mỳ Hắc Tiểu Tam đang chán ngắt chầu chực bên cái nồi nước dùng lớn đang sôi sục. Hắn tiện mắt liếc qua vị khách cuối cùng kia, biết rằng đêm nay sẽ không thể bán thêm được một bát mỳ nào nữa. Bất quá, rượu thì vẫn có thể bán thêm được chút ít.
Vị khách kia vừa luống cuống đẩy bát mỳ trước mặt mình, vừa thấp giọng kêu lên:
– Rượu, tiểu nhị, cho thêm ba lạng bạch càn nữa.
Hắc Tiểu Tam rót hai lạng bạch càn loại tồi nhất, lại pha thêm một lạng nước, lắc cho đều rồi ném lên bàn, mặc kệ rượu bắn tung tóe, quay người định rời đi. Bán cái loại bạch càn lâu năm vừa cay cổ vừa xộc lên đầu này, Hắc Tiểu Tam thật sự chẳng kiếm chác được bao nhiêu.
Thế nhưng có một bàn tay vỗ vỗ vai Hắc Tiểu Tam từ phía sau:
– Ta không uống rượu pha nước.
Hắc Tiểu Tam quay người lại, vừa định phát giận, nhưng lại nhìn thấy người vỗ mình không phải là vị khách say rượu, mà là một thanh niên áo xanh tay cầm quạt xếp. Thanh niên đó đặt chiếc quạt xếp trong tay lên mặt bàn, từ từ ngồi xuống bên cạnh vị khách kia, nhón lấy một con dao bạc nhỏ dũa móng tay.
Đó chính là Thư Thập Thất. Hắn lặp lại:
– Ta không uống rượu pha nước. Mang chút rượu ngon lên đây, có loại nào mang loại đấy.
Phong thái nho nhã tuấn tú của hắn khiến Hắc Tiểu Tam hoảng hốt gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy ra phía sau, lấy loại Thạch Nhưỡng Xuân ngon nhất ra. Thời gian ủ vẫn còn hơi ngắn, chỉ có thể miễn cưỡng uống tạm. Không phải ủ vào mùa xuân, Thạch Nhưỡng Xuân cũng coi như không đúng với cái tên. Thư Thập Thất ngửi mùi rượu khẽ lắc đầu, phẩy tay ra hiệu cho Hắc Tiểu Tam lui xuống.
– A Liên,
Thư Thập Thất tự rót rượu uống một mình, nói:
– Hôm nay muội gọi ta đến, nếu chỉ để say mèm thành một vũng bùn nhão, thì thật uổng phí công ta từ chối một trận phong hoa tuyết nguyệt vô biên.
Vị khách kia lại không trả lời, chỉ sờ soạng nâng chén rượu trước mặt lên, ngửa cổ một cái, nốc cạn chén Thạch Nhưỡng Xuân đó vào miệng, rồi lẩm bẩm nói:
– Rượu ngon!
Chỉ thấy một khuôn mặt gầy gò và tái nhợt, một mái tóc đen dài nhưng đã mất đi vẻ bóng mượt, một đôi mắt to nhưng vô thần. Dưới ánh đèn dầu leo lét, Diệp Liên vẫn rất đẹp. Nhưng đẹp nhất, lại chính là đôi môi sau khi uống rượu hồng nhuận như hoa đào của nàng.
Bàn tay Thư Thập Thất nhẹ nhàng mơn trớn mái tóc dài của nàng, theo mái tóc dài lại sờ đến dái tai trống không của nàng, rồi đến gò má gầy gò:
– Haiz, khuyên tai cũng đem cầm đồ luôn rồi sao? Xem ra muội lại tiêu sạch tiền rồi.
– Đừng chạm vào ta!
Diệp Liên phắt ngẩng đầu lên, hất văng tay Thư Thập Thất một cái thật mạnh. Gò má tái nhợt của nàng vương màu rượu, mang theo một vẻ đẹp bệnh tật.
Thư Thập Thất từ từ thu tay về, nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ:
– Ta chỉ không muốn những sát thủ quen thuộc với mình đều sống không thọ, muội sống không thọ, ta cũng sẽ ít đi cơ hội kiếm tiền. A Liên, rượu tổn hại cơ thể đấy.
– Không cần ngươi nói nhiều!
Diệp Liên thiếu kiên nhẫn quát lên với Thư Thập Thất.
– Ta cũng chẳng muốn nói nhiều đâu,
Thư Thập Thất lay quạt khẽ nói:
– Ta cũng không có nhiều thời gian như vậy.
– Tiền của ta lại tiêu hết rồi, có mối làm ăn mới nào không?
Giọng Diệp Liên trầm xuống.
– Có chứ! Ở chợ phía Đông có một tên đồ tể, ra giá năm mươi lượng bạc, muốn giết một cặp anh em tranh giành địa bàn với hắn. Sư gia của phủ thái thú là Tác tiên sinh, muốn mời người lên kinh thành để giết Chương đài ngự sử, thù lao là năm trăm lượng vàng. Nhị cô nương Hồng Diệp của đại gia tộc họ Thôi, muốn bỏ ra ba trăm lượng bạc để giết tên phụ tình Lý tú tài. Còn có Triệu thái thái của tiệm lụa, muốn bỏ ra một lượng bạc tìm người giết một đại cô nương dưới cầu Nam Kiều, cô nương đó mang thai giọt máu của con trai bà ta, cứ bám riết lấy con trai bà ta không buông.
Thư Thập Thất vừa nói chuyện, vừa thong thả quạt quạt chiếc quạt xếp:
– Đáng tiếc là, ngoại trừ mối làm ăn ám sát Chương đài ngự sử ra, tiền của những vụ khác đều rất ít. Muội cũng là một trong những cao thủ kiếm pháp Hồi phong vũ liễu phái Nga Mi, người mời nổi muội thật sự không nhiều lắm. Mà mối làm ăn ám sát Chương đài ngự sử, thù lao tuy hậu hĩnh, lại sợ muội không dứt thân ra nổi để lên kinh thành.
– Ta không thể rời khỏi Khai Phong, Dung Dung không thể không có người chăm sóc.
Diệp Liên dùng hai tay khum lấy chén rượu, lẩm bẩm nói. Nàng không cẩn thận bị sặc một ngụm rượu, ho khan liên hồi, khuôn mặt tái nhợt đỏ bừng cả lên, cứ như sắp ho đến đứt hơi vậy. Thư Thập Thất vừa vỗ lưng giúp nàng thuận khí, vừa thở dài nói:
– Ta nói có sai đâu cơ chứ? Rượu tổn hại cơ thể.
– Ngươi biết cái gì chứ?
Diệp Liên hất tay hắn ra một cái thật mạnh, gần như là gầm lên:
– Không có bạc, Dung Dung sẽ không được ăn nhân sâm, con bé sẽ chết mất!
Nàng chồm từ bên cạnh Thư Thập Thất dậy, trừng trừng đôi mắt phẫn nộ nhìn hắn.
Thư Thập Thất lại bình tĩnh như thể chưa từng nhìn thấy gì, hắn nhìn những ngón tay thon dài của mình, bỗng thở dài nói:
– Trên người muội cũng gầy đi nhiều lắm, sống lưng mỏng manh đến đáng thương. Cứ tiếp tục thế này, Dung Dung chẳng mấy chốc sẽ là đứa trẻ không mẹ.
Diệp Liên ngẩn người. Lặng đi một lúc lâu, nàng ngồi thụp lại bên bàn rượu, gối đầu lên cánh tay khóc nức nở.
– Haiz,
Thư Thập Thất sờ sờ mái tóc nàng:
– Con gái hai mươi tuổi đầu lại vướng víu một đứa con gái hai tuổi, ngặt nỗi cái mạng nhỏ của con con bé lại cứ treo lơ lửng trên củ nhân sâm. Tạo hóa thật biết trêu ngươi.
Lần này, Diệp Liên lại không hất tay Thư Thập Thất ra. Nàng chỉ phục xuống bàn, nghiêng mặt rơi lệ, từng giọt nước mắt trong suốt trượt qua làn da trắng đến mức gần như trong suốt của nàng.
– Đừng khóc đừng khóc,
Thư Thập Thất một tay quạt quạt, một tay cầm lấy chiếc khăn tay giúp nàng lau nước mắt:
– Khóc lóc giống hệt trẻ con vậy.
– Phải làm sao đây? Phải làm sao bây giờ đây?
Diệp Liên ngẩn ngơ hỏi hắn.
– Cách thì không phải là không có,
Thư Thập Thất phủi phủi vạt áo, nâng một chén Thạch Nhưỡng Xuân lên, nhưng không uống, mà chỉ ngắm nghía màu rượu.
– Cách gì?
– Một là ta cho muội mượn tiền, thị trường cho vay tính lãi suất ba phân năm ly, ta chỉ lấy của muội ba phân thôi, muội mua nhân sâm về chống cự cho Dung Dung trước đã, tiền thì sau này ta sẽ trừ dần từ tiền công của muội, trừ khoảng năm sáu năm, ta thu hồi đủ vốn, Dung Dung cũng lớn rồi.
– Ta không cần!
Diệp Liên cắn chặt lưỡi,
– Đừng tưởng ta say rượu rồi thì có thể lừa ta, chẳng lẽ ta không biết Thư Thập Thất "Trong tay áo có sinh sát" ngươi là loại người thế nào sao?
– Ồ?
Lông mày Thư Thập Thất khẽ nhướng lên:
– Vậy ta là loại người thế nào?
– Thư Thập Thất là kẻ ăn thịt người không nhả xương! Nếu ta mượn tiền của ngươi, sau này làm mỗi một mối làm ăn chẳng phải đều bị ngươi khắc khấu hết sao?
Diệp Liên cười lạnh một tiếng:
– Tiền mua nhân sâm cho Dung Dung đều sẽ lọt hết vào túi ngươi cho mà xem.
Thư Thập Thất cười khổ vẩy vẩy quạt:
– Sao qua miệng muội, ta lại biến thành một con sói khoác da người thế này?
– Ngươi chẳng phải thế sao?
Diệp Liên lườm hắn một cái.
– Hai là, chính là không cần Dung Dung nữa, đứa trẻ hai tuổi chỉ dựa vào nhân sâm để giữ mạng, e là cũng không nuôi lớn nổi.
Lần này còn chưa đợi lời hắn dứt hẳn, lòng bàn tay thon thả kia của Diệp Liên đã mang theo một luồng kình phong giáng tới, in lên khuôn mặt trắng trẻo của hắn năm dấu vân tay. Diệp Liên trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu giận dữ nhìn hắn, cắn chặt đôi môi hồng nhuận của mình.
– Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, tiện miệng nói thế thôi mà.
Thư Thập Thất vội vàng dùng quạt che mặt lại:
– Nữ hiệp phái Nga Mi, tại hạ không dám trêu chọc đâu. Nếu đánh chết ta rồi, lấy ai giới thiệu mối làm ăn cho muội đây?
Ánh mắt hung ác của Diệp Liên cuối cùng cũng ảm đạm xuống, gối đầu lên cánh tay phục xuống bàn rượu, đôi mắt to ngẩn ngơ nhìn ngọn đèn dầu, trông giống hệt như một chú mèo hoang không nơi nương tựa.
– Thật sự không có mối làm ăn nào để làm sao?
Qua một lúc lâu, Diệp Liên thấp giọng hỏi.
Thư Thập Thất lắc đầu:
– Dạo gần đây đúng là ma quái thật đấy, khách hàng đến cửa toàn là mấy thứ hạ lưu, muốn giết toàn là dân chợ búa, tiền bạc bỏ ra thì ít. Đừng nói là muội, đến ta cũng nửa tháng nay chẳng mở hàng được gì. Hôm nay có một vị công tử đến cửa nói muốn mời người giết Mộ Dung Đào, vốn dĩ ta cứ ngỡ là một vụ làm ăn lớn, ai ngờ nói tới nói lui khách hàng chỉ chịu bỏ ra ba trăm lượng bạc, nước mắt ngược lại thì hứng được ba năm thúng.
– Ba trăm lượng mà đòi giết Mộ Dung Đào?
Diệp Liên cười khổ:
– Vị khách đó chẳng lẽ điên rồi sao?
– Ta cũng cảm thấy vị Kế công tử đó điên rồi, thiếu gia nhà thư hương thế phiệt, vì một người phụ nữ, vậy mà ngay cả chủ ý mua hung thủ giết người cũng nghĩ ra được.
Thư Thập Thất khinh bỉ nói.
Diệp Liên thoáng hiện lên một vẻ kinh ngạc:
– Vì một người phụ nữ?
Thư Thập Thất cười một tiếng, khẽ hừ mũi một hơi:
– Kế gia tam công tử Kế Minh Khang, không biết vì sao lại chấm trúng Thúy Thúy - con gái của một gia đình bình thường ở phố Tây Môn Tú Thạch, qua lại vài lần liền nảy sinh quan hệ, nhà họ lại không cho phép hắn cưới cô nương Thúy Thúy. Bên kia Kế Minh Khang thì bị nhốt ở nhà cầu xin mãi không thôi, bên này cha mẹ của Thúy Thúy lại đã phát hiện con gái mang thai. Hai vợ chồng này cũng là nhân vật tàn nhẫn, thấy con gái không còn hy vọng gả vào nhà họ Kế, nhân lúc bụng con gái chưa to, liền bán cô cho Mộ Dung Đào mở võ quán.
– A!
Diệp Liên trợn tròn mắt.
– Không cần kinh ngạc, giống như muội nghĩ đấy, cô nương Thúy Thúy sẽ không có ngày tháng tốt đẹp nào đâu.
Thư Thập Thất nói:
– Mộ Dung Đào hồi đó là một tên dâm tặc thủ đoạn cay độc, mấy cô nương rơi vào tay hắn người nào người nấy cầu sống không được cầu chết không xong. Bây giờ không dám làm điều ác nữa, đành phải mở võ quán kiếm tiền mua thiếp. Cô nương Thúy Thúy vừa qua đó, hắn liền phát hiện cô nương Thúy Thúy không những không còn trong trắng, mà còn mang thai mấy tháng rồi, thế là hắn quất cho một trận roi da, ngay đêm đó cô nương Thúy Thúy đã cắn lưỡi tự vẫn. Này, A Liên,
Thư Thập Thất bỗng nhíu mày:
– Dù Mộ Dung Đào có tồi tệ đến đâu, muội cũng không cần phải bóp tay ta để trút giận chứ?
Diệp Liên cúi đầu nhìn, hóa ra trong lúc kinh giận, nàng vậy mà lại bóp đôi bàn tay trắng trẻo thon dài của Thư Thập Thất thành màu tím bầm. Nàng cũng chẳng màng xin lỗi, vội truy vấn:
– Kế Minh Khang chính vì chuyện này nên mới muốn giết Mộ Dung Đào ư?
– Không sai. Kế Minh Khang trốn khỏi nhà, lại phát hiện người trong lòng đã bị chôn cất ở bãi tha ma. Lúc này trong lòng hận thấu xương, bất chấp tất cả phải tìm người giết cho bằng được Mộ Dung Đào.
Thư Thập Thất xoay xoay chén rượu trên tay:
– Người thì đúng là một hạt giống si tình, nhưng cái giá đưa ra lại thấp quá một chút.
Diệp Liên chằm chằm nhìn ngọn đèn dầu ngẩn người rất lâu, bỗng nhỏ giọng nói:
– Biết đâu hắn chỉ có ngần ấy bạc!
– Nói là nói thế, nhưng không có bạc, ai giúp hắn báo thù?
– Cũng phải.
Diệp Liên khẽ gật đầu.
Thư Thập Thất tự rót tự uống, hai người từ đó không nói thêm câu nào nữa.
Một vò Thạch Nhưỡng Xuân uống đến đáy cạn sạch, Diệp Liên quả nhiên say mèm gục xuống bàn, Thư Thập Thất cũng có chút ngả nghiêng muốn đổ. Hắn liếc nhìn bộ dáng ngủ say của Diệp Liên, dài giọng thở dài:
– Một trận phong hoa tuyết nguyệt không tốn tiền thì chẳng vớt vát được gì, cùng muội uống rượu còn khiến ta phải móc tiền túi ra.
Cười khổ mấy tiếng, hắn ném một mẩu bạc vụn lên bàn, cố sức đỡ Diệp Liên đứng dậy, một tay vắt cánh tay nàng lên vai mình, một tay ôm lấy vòng eo nàng, loạng choạng bước ra khỏi tiệm mỳ. Hắc Tiểu Tam nghe thấy tiếng bước chân hỗn tạp của hai người đã đi xa dần, trong gió đêm vẫn văng vẳng tiếng mắng của Diệp Liên:
– Ngươi đừng chạm vào ta, bảo ngươi đừng chạm vào ta cơ mà!
Rồi đến tiếng của Thư Thập Thất:
– Ngươi tưởng ta muốn chạm vào lắm chắc? Ta không dìu ngươi thì bây giờ ngươi đã ngủ ngoài đại lộ rồi đấy... Haiz, sao bảo ngủ mà muội ngủ thật thế hả? A Liên ngoan nào, kiên trì thêm một lát nữa thôi, sắp về đến nhà rồi...
Trong căn nhà nhỏ tối đen như mực, Thư Thập Thất thở hồng hộc đặt Diệp Liên nằm phịch xuống giường.
Viện nhỏ ba gian ba lối vào, nhà thì vẫn là ngôi nhà khá tốt, bên trong lại chẳng có lấy một món đồ có giá trị nào. Thư Thập Thất lắc đầu, lần mò trong bóng tối kéo ra một chiếc chăn bông trong tủ, quấn trọn Diệp Liên vào trong chăn. Diệp Liên mơ màng ôm lấy chiếc chăn, trở mình một cái, cả người co ro lại. Thư Thập Thất hết cách, lại kéo chiếc chăn từ trong ngực nàng ra, bọc nàng lại thật kín kẽ. Như đang mơ màng, Diệp Liên bỗng lẩm bẩm gọi một tiếng:
– Kiệt ca ca...
Khi Thư Thập Thất cúi đầu nhìn sang, hai giọt nước mắt trong veo trượt qua gò má gầy gò của nàng, lặng lẽ rơi vào trong chăn.
– Kiệt ca ca, hừ!
Thư Thập Thất nhún vai hừ một tiếng, lúc này mới phát hiện toàn thân đều mỏi nhừ đau nhức. Hắn cứ thế lôi kéo Diệp Liên đi suốt sáu bảy dặm đường, phụ nữ luyện võ, vóc dáng tuy yểu điệu, nhưng trọng lượng thì không hề nhẹ chút nào……
Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa ra, quay đầu nhìn Diệp Liên chỉ co ro trong chăn, không lăn lộn nữa, bấy giờ mới không một tiếng động bước ra ngoài cửa, nhưng lại nghe thấy Diệp Liên lẩm bẩm trong giấc mơ:
– Dung Dung, Dung Dung đừng sợ, nương ở đây……
Trên trời mây mỏng trăng tròn, dưới đất một mảnh ánh sáng trong ngẫu nhiên như thủy ngân, thỉnh thoảng có cơn gió lướt qua, cuốn tung bụi bặm trên con phố nhỏ. Đêm tĩnh lặng đến mức có chút lạnh lẽo. Thư Thập Thất tựa người vào bức tường bên ngoài viện nhỏ, thở ra một ngụm khí rượu đục ngầu, lẳng lặng nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, trong lòng bàn tay một luồng ánh sáng bạc lóe lên, kẽ tay xoay tròn con dao bạc nhỏ dùng để dũa móng tay ấy.
