Cẩm Châu, kể từ khi Tháp Sơn bị phá hủy, chính là thành trì Đại Minh ở tuyến đầu tiên của phòng tuyến Quan Ninh.

Kế Liêu tổng đốc Hồng Thừa Trù nay đang ở Cẩm Châu, thân lâm tuyến đầu, chờ đợi kết quả của chiến sự phía trước.

Thế mà hắn phải chờ, chính là tin tức từ hai nơi. Một là bộ đội của Ngô Tam Quế đi đến bình nguyên Liêu Hà đón ứng Khổng Hữu Đức, giải cứu bách tính Đại Minh bị cướp bóc; hai là chiến sự bên phía Hoàng thượng.

Dù hắn cũng có phái thám báo đi, nhưng từ quãng thời gian trước đến nay, lực lượng thám mã của Kiến Lỗ đã được tăng cường, hơn nữa còn tiến sát vùng lân cận Cẩm Châu.

Hồng Thừa Trù liền biết, e là bên phía Hoàng thượng sắp tiến hành đại chiến rồi. Chỉ là rất đáng tiếc, binh lực trong tay hắn thủ thành thì dư, tiến công thì không đủ, không thể tiếp ứng cho Hoàng thượng. Dù đều là lãnh binh đánh giặc, nhưng chung quy bản thân hắn cũng chỉ là văn quan mà thôi, không giống như Lư Tượng Thăng kia, càng giống võ tướng hơn, có thể tự mình ra trận, dẫn quân xung trận. Cứ thế, quân của Lư Tượng Thăng mang tính tiến công nhiều hơn, còn hắn, thì lại nghiêng về phía thủ hộ hơn.

Nếu có thể, Hồng Thừa Trù đương nhiên hy vọng đi theo bên giá, cùng nhau chinh chiến Kiến Lỗ, như thế có thể đặt nền móng vững chắc nhất cho hoạn lộ sau này của hắn. Về điểm này, Hồng Thừa Trù vô cùng tiếc nuối.

Nhưng may là từ khi nhậm chức Kế Liêu tổng đốc đến nay, ít nhất trận chiến thảo nguyên năm ngoái, là do bên phía hắn phát động, công lao cũng coi như tạm ổn, mới không để một mình Lư Tượng Thăng chuyên mỹ. So sánh mà nói, trong ba người lúc trước, Tôn Truyền Đình hẳn là người vô tích sự nhất phải không!

Nghĩ đến những điều này, trong lòng Hồng Thừa Trù lại thấy dễ chịu hơn một chút. Bên phía hắn, cũng không phải cứ ngồi không mà chẳng làm gì cả. Ít nhất là ruộng lương thực từ tuyến Ninh Viễn đến Sơn Hải Quan, sau khi hắn dốc nhiều tâm huyết, thu hoạch cũng coi như tạm ổn. Xét cho cùng lúc này, Đại Minh vẫn phải luôn lấy việc nông làm trọng mới được, đây mới là gốc rễ...

Hắn đang suy nghĩ, bỗng nhiên, ngoài thành truyền đến tiếng móng ngựa dồn dập.

Hồng Thừa Trù ngồi trong tiễn lâu, nghe vậy liền biết có việc gấp, liền bước nhanh đến cửa sổ nhìn ra ngoài thành.

Quả nhiên, có một tên thám báo đang phi nước đại về hướng Cẩm Châu.

Nhìn thấy tình hình này, trong lòng Hồng Thừa Trù thắt lại, có chút lo lắng, ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì nhé?

Nhưng rất nhanh, hắn liền biết mình đã lo lắng hão.

Chỉ thấy tên thám báo kia cách thành đã gần, bắt đầu giảm tốc độ chờ cầu treo hạ xuống, thì đã lớn tiếng rống lên rồi: "Về rồi, cứu về rồi, đại soái Ngô bộ đem người cứu về rồi..."

Vừa nghe thấy tiếng hô này, lập tức, trên đầu thành Cẩm Châu vang lên tiếng hoan hô nhiệt liệt.

Lúc trước, bộ đội của Ngô Tam Quế chính là đang chờ lệnh ở Cẩm Châu, sau khi nhận được chỉ thị phi thư truyền tin của Hoàng thượng, liền lập tức xuất phát, vòng qua thảo nguyên để đi cứu người. Lúc ấy, đó chính là thủ bút lớn, gây chấn động một thời. Khoảng hai vạn con ngựa không được mang theo người đã bị Ngô đại soái dẫn đi, chỉ để đi cứu người. Chuyện thế này, đặt vào trước kia, chính là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Quân dân Cẩm Châu, lòng người của họ đương nhiên đều là thịt cấu thành. Bách tính Đại Minh bị cướp đi, nếu có thể được cứu về, bọn họ đương nhiên là vui mừng. Lúc Hoàng thượng không tiếc lấy thân mình thu hút sự chú ý của Kiến Lỗ, lại dùng thủ bút lớn như thế để cứu người, thì việc cứu người này, liền được nâng lên một độ cao rất cao. Rất nhiều người, cho dù ngày thường không quan tâm đến chuyện ngoài gia đình mình, cũng bắt đầu quan tâm đến chuyện này, đây cũng coi như là một thứ tác dụng dư luận vậy!

Nhưng kể từ khi Ngô đại soái đi rồi, Cẩm Châu liền phong thành, bọn họ cũng chỉ có thể bàn tán trong thành Cẩm Châu mà thôi. Nói thật, đi xa đến tận nơi xa xôi như bình nguyên Liêu Hà, cứu mấy vạn bách tính ra, độ khó này là vô cùng lớn. Rất nhiều người lo lắng, sợ trên đường xảy ra ngoài ý muốn, sợ bị Kiến Lỗ truy sát v.v.

Lúc này, đột nhiên nghe nói mấy vạn người đã được cứu về, một tin tức tốt như vậy, khiến cho bọn họ đang vô vị, lập tức liền giống như được tiêm máu gà vậy, cuồng hoan lên.

Hồng Thừa Trù đương nhiên cũng vui mừng, lập tức hạ lệnh, bảo trong thành nhóm lửa nấu cơm, phải cho bách tính Đại Minh trải qua khổ nạn được về nhà, ăn một bữa thật ngon.

Lệnh của hắn vừa truyền xuống không lâu, tiếng móng ngựa ầm ầm, giống như tiếng sấm bên chân trời, từ nơi rất xa mơ hồ truyền đến, dần dần càng lúc càng lớn, thậm chí ngay cả mặt đất cũng cảm nhận được đang mơ hồ chấn động.

Trên đầu thành, Hồng Thừa Trù bước ra khỏi tiễn lâu, áp sát tường thành, theo tiếng nhìn ra xa.

Chỉ thấy ở chỗ rẽ chân núi phía xa, trước tiên xuất hiện các tướng sĩ minh quân mặc chiến bào uyên ương màu đỏ, ít nhất có trăm kỵ, mở đường đi trước. Theo sau bọn họ, chính là bách tính đủ mọi màu sắc đang cưỡi ngựa, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng nhiều...

Quân thủ thành trên đầu thành đang hoan hô, dần dần đều yên lặng lại, đời này, phỏng chừng cũng chỉ có duy nhất một cơ hội nhìn thấy cảnh tượng này thôi nhỉ!

Càng ngày càng gần Cẩm Châu rồi, người trên đầu thành cũng có thể nhìn rõ. Bọn họ phát hiện, những bách tính này, từng người một tuy đều là người trẻ tuổi, nhưng đều gầy trơ xương, liếc mắt là biết bọn họ đã trải qua không biết bao nhiêu khổ nạn.

Nhưng lúc này, những người gầy gò ốm yếu này, ngẩng đầu nhìn thành Cẩm Châu đang phấp phới cờ hiệu Đại Minh, đứng đầy quan quân, từng người một đều tươi cười vui vẻ, không ít người vừa cười, vừa rơi dòng lệ, lau thế nào cũng không lau hết!

Ai có thể ngờ rằng, đời này vẫn có thể trở về, vẫn có thể trở về vùng đất của Đại Minh!

Không ít bách tính sau khi đến ngoài thành Cẩm Châu, lật mình xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, cúi người xuống sâu sắc ngửi một hơi mùi bùn đất nhà mình! Bất kể thế nào, khí tức bùn đất ở đây, cũng dễ ngửi hơn mùi tanh nồng của bùn đất Liêu Đông rất nhiều.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cầu treo hạ xuống, từng đội tướng sĩ minh quân xếp hàng hai bên, thả đội ngũ bụi bặm phong trần này vào thành.

Nhìn thấy bách tính đi qua trước mặt mình vào thành, không ít tướng sĩ minh quân không hẹn mà cùng nói với bọn họ rằng:

"Về rồi đấy à!"

"Về là tốt rồi!"

"Nghỉ ngơi cho tốt vào, cứ yên tâm đi, không sao đâu!"

"..."

Nếu là ở trước kia, bọn họ khả năng sẽ máu lạnh, sẽ vì nhìn quen sinh tử biệt ly mà trở nên chết lặng vô tình.

Thế nhưng, nay là Hoàng thượng vắt hết óc cứu người về, sự ấm áp trong lòng người ở trong này, đồng thời cũng có thể lay động lòng người. Điều này giống với đạo lý tướng hèn nát cả bầy, kỳ thực là xấp xỉ nhau. Sự lương thiện đồng cảm vốn có trong nội tâm con người, lúc này đều được thể hiện ra ngoài.

Trong thành, không ít bách tính Cẩm Châu, cũng đồng dạng như thế, nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé, đều ra cửa, đứng ở hai bên đường nhìn những người khốn khổ trở về này, từng người một đồng dạng an ủi bọn họ.

Đối mặt với tất cả những thứ này, những bách tính Đại Minh từng tuyệt vọng qua này, từng người một vô cùng kích động, ngấn lệ, hoặc là rơi nước mắt, ngoài gật đầu ra, thì vẫn là dùng sức gật đầu. Bọn họ lúc này, ngoài nội tâm cảm động ra, còn tràn đầy hy vọng đối với tương lai!

Nhân gian thế sự, nên tràn ngập sự ấm áp! Đây mới là dáng vẻ nên có của thị thế chứ? Trên đầu thành, Hồng Thừa Trù nhìn một màn này, trong lòng không khỏi cảm khái nói.

Lúc này hắn, đã được biết Ngô Tam Quế và Khổng Hữu Đức v.v không quay đầu lại, mà là muốn kiềm chế Kiến Lỗ, yểm hộ những bách tính quay về này, còn có tiếp ứng chiến sự bên phía Hoàng thượng. Đối với việc này, hắn có chút lo lắng, nhưng lúc này, lại không hề biểu lộ ra ngoài, ngược lại còn đi tiếp kiến gia quyến của Khổng Hữu Đức, an ủi bọn họ.

Hai ngày sau, thành Cẩm Châu lại một lần nữa đón nhận tin vui.

"Đại soái về rồi, đại soái về rồi..."

Theo lời bẩm báo của thám báo, thành Cẩm Châu lại một lần nữa chấn động.

Hồng Thừa Trù với tư cách là tổng đốc, cũng thân lâm đầu thành Cẩm Châu để đi quan sát.

Hắn biết, Ngô Tam Quế thực sự trở về rồi, công lao lần này tuyệt đối không nhỏ, ít nhất là bên phía Hoàng thượng, tuyệt đối là một vị võ tướng được coi trọng.

Tiếng móng ngựa như sấm, từng đội tướng sĩ minh quân xuất hiện ở phía xa ngoài thành, soái kỳ chữ "Ngô" tung bay trước gió, vô cùng nổi bật.

Nhìn thấy nhân số quân đội không giảm mà còn tăng, liền biết bộ đội của Ngô Tam Quế không hề gặp phải sự công kích mãnh liệt nào của Kiến Lỗ, đều bình an trở về rồi. Thế là, bách tính Cẩm Châu lại một lần nữa hưng phấn lên. Kết quả thế này, là bọn họ thích nhìn thấy nhất.

Người được cứu, đã về rồi, người cứu người, cũng về rồi, không hề xảy ra chuyện gì, đây là điều tuyệt vời nhất!

Đến trước mặt Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế phong trần mệt mỏi lập tức ôm quyền hành lễ bẩm báo nói: "Mạt tướng sau khi cứu được bách tính bình nguyên Liêu Hà, liền đánh thẳng vào Thẩm Dương, quật lăng mộ của kẻ phản nghịch Nỗ Nhĩ Cáp Xích, vây công Thẩm Dương... Cuối cùng, theo lời dặn dò trong chỉ thị của Hoàng thượng, lúc sứ giả Kiến Lỗ liên tiếp phá vây, ước chừng đến Hải Châu rồi, liền rút quân trở về."

Ngô Tam Quế đánh không lại Thẩm Dương, liền lấy Thẩm Dương làm trung tâm, tàn phá trong vòng bán kính trăm dặm, cái gì phá hủy được đều phá hủy hết. Trang viện, ruộng lương, mương máng, giếng nước v.v, còn đem cốt tro của thủ phạm Nỗ Nhĩ Cáp Xích rắc đi, nghe những điều này, Hồng Thừa Trù không khỏi cười tươi như hoa. Việc Hoàng thượng sắp xếp cho Ngô Tam Quế làm lần này, tuyệt đối là đòn chí mạng nhất giáng vào Kiến Lỗ!

Đứng sau Ngô Tam Quế, chính là Khổng Hữu Đức, hắn ta khi lần nữa nhìn thấy phong cương đại thần mặc áo bào đỏ của Đại Minh, liền nhớ tới tuần phủ Đăng Lai Tôn Nguyên Hóa từng đối xử rất tốt với mình, liền cảm thấy có lỗi với Tôn Nguyên Hóa, trong lòng cũng vì chuyện mình đầu hàng Kiến Lỗ mà có chút bất an man mác. Lúc này, hắn ta cúi đầu, chờ Ngô Tam Quế và Kế Liêu tổng đốc nói xong chuyện.

Nhưng Hồng Thừa Trù tự nhiên từ sớm đã chú ý tới hắn ta rồi, sau khi nghe xong lời bẩm báo của Ngô Tam Quế, hắn liền tự mình bước đến trước mặt Khổng Hữu Đức, ôn hòa hỏi: "Ngươi chính là Khổng Hữu Đức phụng chỉ ôm trọn công việc kho lương của Kiến Lỗ, quay đầu lại liền phóng một ngọn lửa thiêu rụi kho lương của Kiến Lỗ đó sao?"

Hắn không nói ngươi là tham tướng của Đông Giang quân, cũng không nói Cung Thuận vương của Kiến Lỗ, chỉ lấy đại công mà Khổng Hữu Đức lập được khi quy thuận Đại Minh làm câu mở đầu, điều này khiến Khổng Hữu Đức nghe xong, trong lòng không khỏi trút được gánh nặng, vội vàng quỳ xuống, cúi đầu nhận tội nói: "Tội tướng lạc lối Khổng Hữu Đức, diện kiến tổng đốc đại nhân!"

Mấy tiếng "Ha ha ha..." Hồng Thừa Trù nghe vậy liền cười lớn, vươn tay đỡ Khổng Hữu Đức dậy nói: "Hoàng thượng có chỉ, nhất định phải đưa cả nhà già trẻ của ngươi bình an trở về, từ đó có thể thấy, trong lòng Hoàng thượng, ngươi là công nhiều hơn tội. Chuyện trước kia, không cần nhắc nữa, thực sự muốn có chuyện gì, chính ngươi quay đầu lại gặp Hoàng thượng rồi nói cũng không muộn!"

Trong lòng hắn thực chất hiểu rõ, Khổng Hữu Đức lập đại công lần này, Hoàng thượng khẳng định sẽ ban thưởng. Cho nên, đối với những võ tướng dưới quyền này, thái độ của hắn cũng rất ôn hòa, lấy lôi kéo làm chính. Đương nhiên, nếu đổi thành Tôn Truyền Đình mà nói, phỏng chừng nói chuyện sẽ không ôn hòa như vậy đâu, đây cũng là nguyên nhân tính cách bọn họ khác nhau, cách làm việc cũng không giống nhau.

"Gia quyến của ngươi cũng đều ở trong thành Cẩm Châu rồi, lát nữa về đoàn tụ cho thật tốt nhé!" Hồng Thừa Trù cười tủm tỉm vỗ vỗ bả vai Khổng Hữu Đức, sau khi Khổng Hữu Đức đứng dậy, lại lần nữa nói.

Khổng Hữu Đức nghe xong, lại không tiếp lời đề tài này, mà trên mặt lộ ra vẻ quan tâm, lập tức hỏi Hồng Thừa Trù rằng: "Tổng đốc đại nhân, không biết Hoàng thượng bên kia đã đánh thắng chưa?"

Vừa nghe nói thế, Hồng Thừa Trù không khỏi trầm mặc một lát, sau đó lắc đầu nói: "Thám mã Kiến Lỗ phong tỏa, cho tới nay vẫn chưa có tin tức!"

"Chà, sớm biết thế đã nên quấy rối Thịnh Kinh nhiều hơn, không nên sớm rút quân về như thế!" Khổng Hữu Đức vừa nghe, lập tức lo lắng nói, "Kiến Lỗ dốc toàn bộ binh lực cả nước, từ mười lăm tuổi dưới cho tới năm mươi tuổi trên, đều bị trưng phát vội vã chạy tới Hải Châu quyết chiến rồi."

Nghe nói thế, trong lòng Ngô Tam Quế lập tức có chút không vui.

Trên thực tế, cũng quả thực là vậy, lúc rút quân, Khổng Hữu Đức từng nói, có thể kiên trì thêm mấy ngày nữa, thám báo phóng ra xa một chút, có tin tức rồi hãy rút là được. Nhưng, Ngô Tam Quế không đồng ý, nói chỉ thị chính là bảo hắn phải rút lui, cho nên bọn họ liền rút.

Lúc này, Khổng Hữu Đức nói như vậy, liền làm cho hắn Ngô Tam Quế có vẻ hơi không để tâm đến sự nguy hiểm của Hoàng thượng. Hoặc là Khổng Hữu Đức không có ý này, nhưng hắn ta đã nói như vậy rồi, Ngô Tam Quế liền có thể cảm nhận được ý này.

Hồng Thừa Trù trước đó vốn không biết Kiến Lỗ tập hợp binh lực cả nước đi quyết chiến với Hoàng thượng, cho nên, vừa nghe thấy thế, lập tức cả kinh, vội vàng nhíu mày nói: "Lại có việc này ư? Binh lực Kiến Lỗ chẳng phải gấp mấy lần quân do Hoàng thượng lãnh đạo sao? Thảo nào Kiến Lỗ lại tăng cường thám mã, muốn che đậy tin tức..."

"Đại nhân, mạt tướng nguyện dẫn quân chạy tới Hải Châu chi viện!" Ngô Tam Quế không đợi Hồng Thừa Trù nói xong, liền lập tức khẩn thiết bẩm báo. Dù có ngắt lời Hồng Thừa Trù, hắn cũng chẳng kiêng kỵ gì.

Hồng Thừa Trù không hề để ý đến điểm này, nghe thấy lời của Ngô Tam Quế, quay đầu nhìn kỵ quân vẫn đang lần lượt tiến vào thành, cái mày đang nhíu chặt vẫn chưa giãn ra, lắc đầu nói: "Kỵ quân của bộ ngươi đã mệt mỏi rã rời rồi, phải nghỉ ngơi cho khỏe mới có thể tái chiến!"

Kỵ quân thuộc bộ của Ngô Tam Quế, kể từ sau khi xuất phát, kỳ thực vẫn chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng lần nào. Đặc biệt là từ quãng thời gian bình nguyên Liêu Hà đến Thẩm Dương, lại càng liên tiếp chiến đấu, rồi lại vội vã rút về, đó tuyệt đối là giáp không rời người, lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng trạng thái đánh giặc, sợi dây thần kinh luôn luôn căng cứng.

Ngô Tam Quế đương nhiên biết tình hình trong quân, nhưng lúc này, hắn liếc nhìn Khổng Hữu Đức một cái, rồi lại lập tức nói với Hồng Thừa Trù: "Nếu đã vậy, mạt tướng nguyện chọn ra tinh nhuệ, bắt đầu từ việc xua đuổi thám mã Kiến Lỗ, nếu không mạt tướng ăn ngủ không yên."

Hồng Thừa Trù nghe xong, lần này ngược lại gật gật đầu, đồng ý với thỉnh cầu của hắn. Đồng thời, chính bản thân Hồng Thừa Trù cũng bắt đầu chuẩn bị, một khi kỵ quân nghỉ ngơi lại sức, bên phía hắn cũng quyết định xuất binh chi viện.

Hắn là văn quan, là phong cương đại thần, lúc biết Hoàng thượng lâm vào hiểm cảnh, cho dù có chỉ thị bảo hắn thủ thành, hắn cũng phải đi cứu mới được.

Sau đó, tin tức này rất nhanh liền lan truyền trong thành.

Bách tính Cẩm Châu và bách tính bình an trở về, nghe nói Hoàng thượng vẫn đang đánh nhau với đại quân Kiến Lỗ đông gấp mấy lần mình, bọn họ cũng lập tức lo lắng lên.

"Hoàng thượng là vì để cứu chúng ta ra, mới đem binh lực của Kiến Lỗ thu hút hết đi, Hoàng thượng ngàn vạn lần không thể xảy ra chuyện gì đấy!"

"Đúng vậy, hoàng thượng đương kim là một vị hoàng đế tốt như thế, nhất định sẽ không xảy ra chuyện gì đâu!"

"Ta nói cho mà biết, sợ Kiến Lỗ làm gì, muốn so về người đông, người Đại Minh chúng ta nhiều vô kể, bọn họ có thể từ mười lăm đến năm mươi tuổi, chẳng lẽ Đại Minh chúng ta không có sao?"

"Thành Cẩm Châu có năm vạn quân đấy chứ, Hoàng thượng gặp nạn, còn suy nghĩ cái gì nữa, mau đi cứu đi thôi!"

"..."