Trong thành Cẩm Châu, bất kể là bách tính hay quân tốt, quan niệm đã khác xưa. Cái gì mà hoàng thượng cao cao tại thượng, đổi người này bằng người khác, có liên quan gì đến tiểu bách tính bọn họ chứ? Thế nhưng, những người này lúc này lại đang niệm tình ân đức của hoàng thượng, tất cả đều sinh lòng lo lắng.

Hoàng thượng đương triều mấy năm nay, từng bước đả kích Kiến Lỗ, còn cải thiện đời sống của bọn họ, bao gồm việc truy lĩnh quân lương, thanh tra ruộng đất lương thực bị các thế gia võ tướng của Tổ gia quân thôn tính, cứu họ khỏi tay Kiến Lỗ v.v. Những điều này vốn chỉ là những gì họ tận mắt trải nghiệm, lại càng nghe nói hoàng thượng vô cùng coi trọng dân sinh, lấy việc chống hạn cứu tai làm quốc sách hàng đầu của Đại Minh, thậm chí khi ở Thiểm Tây còn thân mình tham gia dập tắt nạn châu chấu v.v.

Một vị hoàng thượng tốt như vậy, bọn họ đã gặp được, đương nhiên không hy vọng xảy ra chuyện gì, thậm chí còn chân thành chúc cho một vị hoàng thượng tốt như thế, thật sự có thể vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!

Hiện giờ, một vị hoàng thượng như vậy lại đang lâm vào cảnh nguy hiểm, đối mặt với binh lực của Kiến Lỗ gấp mấy lần. Sự tàn độc của Kiến Lỗ, bọn họ là những người thấm thía nhất, bên phía hoàng thượng chắc chắn đã rơi vào trận chiến khổ cực. Hơn nữa hoàng thượng vì cứu bách tính vùng bình nguyên Liêu Hà mới lâm vào hiểm cảnh như thế, chỉ cần còn là con người, sao có thể thờ ơ cho được?

Tiếng xin chiến vô cùng sôi nổi, không những quân tốt liên tiếp xin chiến với các tướng lĩnh cấp trên, thậm chí cả tổng đốc đại nhân, mà ngay cả bách tính thành Cẩm Châu cũng nhao nhao yêu cầu tòng quân xuất chiến. Còn về phần những người bách tính bị cướp bóc được cứu về kia, thì lại càng không phải bàn tới.

Hồng Thừa Trù cảm nhận được ý dân, quân tâm to lớn, vào khoảnh khắc này, ông ta cũng bị chấn động mạnh mẽ.

Có thể nói ông ta đọc sách nhiều không kể xiết, nhưng dù là vậy, nhìn suốt các triều đại lịch sử, ông ta cũng chưa từng thấy tình huống như thế này xuất hiện.

Bất kể là việc công hay việc tư, Hồng Thừa Trù đều lập tức nhận lời, chỉnh đốn quân ngũ sẵn sàng chiến đấu, sáng mai, ông ta sẽ trực tiếp thống lĩnh đại quân xuất chinh.

Dù thế nào đi nữa, đại quân cất vó, không phải nói đi là đi ngay được, hiện nay đã là buổi chiều, sáng mai xuất phát đã là vô cùng nhanh chóng rồi. Nói chung, như vậy vẫn còn quá vội vàng.

Vì thế, Hồng Thừa Trù có hơi kinh ngạc, chỉ sợ vì xuất chinh quá vội vàng mà kết quả lại thành ra đi gây rối. Cho nên, ông ta tự mình đi tuần tra, đôn đốc các công tác chuẩn bị trước khi xuất trận.

Thế nhưng, điều khiến ông ta kinh ngạc là, công tác chuẩn bị xuất chinh lần này hiệu quả lại cao đến bất thường, rất nhiều hạng mục chuẩn bị nhanh hơn dự kiến của ông ta rất nhiều. Hơn nữa, nếu thiếu thứ gì, bách tính trong thành cũng tranh nhau quyên góp. Tỷ như túi lương thực không đủ, chỉ cần nha môn vừa truyền ra, ngay trước cửa nha môn lập tức chất thành một đống túi lương thực. Dây thừng không đủ, chốc lát sau ngay trước cửa nha môn thậm chí có thể tìm thấy cả một đống dây lưng quần...

Cẩm Châu vốn nằm ở tuyến đầu cuộc chiến chống Lỗ, có thể nói ngày tháng của bách tính vô cùng khổ cực, vật chất họ sở hữu cũng rất khan hiếm. Nhưng dù thế, để đại quân có thể nhanh chóng đi cứu hoàng thượng, sớm ngày cứu được hoàng thượng ra, họ đem những thứ trong nhà, hễ cứ lấy ra được là lấy hết ra bằng sạch, cảnh tượng hoành tráng này quả thật là xưa nay chưa từng thấy!

Hồng Thừa Trù thấy vậy, không khỏi lại vô cùng cảm khái, hoàng thượng quả đúng là nhân quân ngàn đời! Có hoàng thượng được bách tính ủng hộ nhường này ở đây, Đại Minh còn lo gì không trung hưng!

Sáng sớm ngày hôm thứ hai, tất cả bách tính đều thức dậy từ rất sớm, vội vã chạy đến doanh trại quân đội để tiễn biệt.

Hồng Thừa Trù cũng dậy từ rất sớm, ông ta biết dưới ý dân cuồn cuộn thế này, nếu bản thân dám có chút lơ là, bất luận hoàng thượng có chuyện gì hay không, chỉ cần truyền ra ngoài, ông ta tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp nào.

Trước cửa doanh trại quân đội, đối mặt với nam thanh nữ tú già trẻ hai bên đường lớn, đối mặt với bách tính nhiệt tình, Hồng Thừa Trù chắp tay vái chào nói: "Chư vị hương thân cứ yên tâm, Kiến Lỗ muốn đối phó với hoàng thượng, thì hãy bước qua thây của bản quan trước!"

Giờ phút này, mặc dù ông ta là văn quan, nhưng cũng học theo lời nói của võ tướng. Phải thừa nhận rằng, hiệu quả của những lời nói kiểu này vẫn rất tốt. Bách tính lần lượt đáp lễ, hảo cảm dành cho Hồng Thừa Trù cũng tăng lên rất nhiều ngay tức khắc.

Đúng lúc này, từ hướng cửa thành, bỗng nhiên có một tên sĩ quan phiên giá phi nước đại tới. Tiếng móng ngựa vang lên cấp bách, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Nhìn thấy vị tướng lĩnh này vẻ mặt vội vã như vậy, lập tức trong lòng mọi người "lộp bộp" một tiếng, dâng lên một cảm giác chẳng lành.

Hồng Thừa Trù cũng nhìn thấy, sắc mặt ông ta chợt căng thẳng.

"Bẩm..." Tên sĩ quan phiên giá này, khi đến gần liền lập tức kìm cương bẩm báo, "Ngoài thành có Kiến Lỗ tự tàn sát lẫn nhau, vô cùng kỳ lạ!"

"..." Nghe thấy câu này, tất cả mọi người, bao gồm cả Hồng Thừa Trù đều ngẩn người ra. Cứ ngỡ là quân tình cấp bách gì, không biết bên phía hoàng thượng có tin tức xấu nào không, tỷ như tình hình nguy cấp, cực kỳ cần cứu viện các thứ. Nào ngờ lại là Kiến Lỗ ngoài thành chém giết lẫn nhau, đây chính là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy bao giờ!

Hồi lâu sau, Hồng Thừa Trù hoàn hồn lại, liền xác nhận lại một lần nữa: "Ngươi nói là có Kiến Lỗ đang tàn sát lẫn nhau ngoài thành ư?"

"Bẩm tổng đốc đại nhân, vâng." Tên sĩ quan phiên giá vội vàng bẩm báo lại một lần nữa, "Thám mã Kiến Lỗ trốn chạy, một tốp Kiến Lỗ khác đuổi theo, trên đầu thành vừa vặn có thể nhìn thấy."

Vừa nghe thấy lời này, Hồng Thừa Trù liền lập tức phân phó quân đội xuất chinh đứng yên chờ lệnh, chính bản thân ông ta vung roi ngựa, phi nước đại lên đầu thành, muốn tận mắt nhìn cho rõ ràng.

Nhìn tổng đốc đại nhân vội vã rời đi, những người khác không khỏi bàn tán xôn xao.

Tình huống này xưa nay chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua. Chẳng lẽ là Kiến Lỗ nội hồng (nội chiến/nội bộ lục đục), nhưng lúc này chẳng phải là thời điểm then chốt của cuộc chiến ở Hải Châu sao, sao lại có nội chiến chứ?

Dưới sự bàn tán rôm rả của họ, lập tức chia thành hai luồng quan điểm.

Một loại là Kiến Lỗ đánh thắng, vì tranh giành chiến lợi phẩm, ví dụ như tranh công lao bắt hoàng thượng, nên đã đánh nhau. Dù sao đây cũng là công lớn tày trời, Kiến Lỗ không thể nào không đỏ mắt cho được.

Quan điểm thứ hai, chính là Kiến Lỗ đã nắm giữ cục diện, chiến sự ở Hải Châu hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của bọn chúng, sau đó các nô tù (thủ lĩnh) của Kiến Lỗ bắt đầu đấu đá nội bộ với nhau.

Bất luận là quan điểm nào đi nữa, đối với bên phía Đại Minh đều vô cùng bất lợi. Cho nên, tất cả mọi người ngoài việc bàn tán ra, ai nấy đều vô cùng lo lắng.

Còn Hồng Thừa Trù thì không kịp nghĩ nhiều như vậy, một mạch chạy thẳng lên đầu thành, các tướng sĩ Đại Minh đã ở sẵn trên đầu thành liền chỉ ra ngoài thành cho ông ta xem: "Đại nhân, ngài nhìn kìa, sắp chém giết xong rồi!"

Hồng Thừa Trù nghe tiếng nhìn sang, quả nhiên, ở góc Đông Bắc Cẩm Châu, một đám Kiến Lỗ đang vây quanh một số kẻ Kiến Lỗ khác mà chém giết. Kẻ vây công lên tới hơn trăm người, còn kẻ bị vây công, thì chỉ còn lại chưa đầy mười người.

Nhìn một lát sau, Hồng Thừa Trù bỗng nhiên khẳng định nói: "Những tên thám mã Kiến Lỗ bị vây công kia là người tộc Kiến Châu Nữ Chân, còn những kẻ vây công đông người kia, chắc hẳn là người các bộ tộc thảo nguyên."

Người bên cạnh nghe thấy, vô cùng kinh ngạc, ông ta liền giải thích: "Thám mã Kiến Lỗ hãn dũng, chiến đấu bộ binh cường hãn; mà người Mông Cổ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, năng lực cận chiến yếu kém, các ngươi tự mình nhìn xem khắc rõ."

Nghe nói như thế, mọi người nhìn lại, quả nhiên là vậy.

Nhưng cứ như vậy, bọn họ lại càng cảm thấy kỳ lạ hơn. Người Mông Cổ từ trước đến nay vẫn lấy Kiến Châu Nữ Chân làm chủ tử, sao lại đột nhiên quay đao chém ngược lại thế này? Dù nhìn thế nào đi nữa, cũng không giống như nội chiến giữa các nô tù với nhau nhỉ?

Trong lúc nghĩ ngợi chốc lát ấy, cuộc ẩu đả bên kia đã kết thúc.

Sau đó, có mười mấy tên Kiến Lỗ không mang vũ khí, chỉ xách thủ cấp chạy như bay về phía tường thành, đến gần rồi, trong đó có một tên dùng tiếng quan thoại Đại Minh có chút lơ lớ lớn tiếng hét lên: "Chúng tôi đã lấy được thủ cấp người Nữ Chân rồi, hoàng thượng Đại Minh có thánh chỉ, sau này chính là quân tốt Đại Minh chân chính, chúng ta là người một nhà!"

Nghe thấy lời này, Hồng Thừa Trù vô cùng kỳ lạ, liền phất tay một cái, ra lệnh cho người ra khỏi thành, dẫn người vào để hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc đây là chuyện thế nào?

Đối với các tướng sĩ minh quân vũ trang đầy đủ, ào ạt kéo ra khỏi thành như đối đầu đại địch, những tên Kiến Lỗ này cũng không trốn chạy, ngược lại còn xách thủ cấp nghênh đón bước tới, bảo làm gì thì làm nấy, vô cùng ngoan ngoãn phối hợp.

Sau khi kiểm tra không mang vũ khí, chúng liền bị áp giải lên đầu thành, đến trước mặt Hồng Thừa Trù.

Biết được người trước mắt là tổng đốc Cát Liêu Đại Minh, mấy tên Kiến Lỗ này vội vàng hành lễ, thái độ vô cùng cung kính.

Hồng Thừa Trù nhìn mấy kẻ trước mặt, đều là kiểu tóc đuôi sam đuôi chuột, cảm thấy có chút kỳ lạ. Từ trước tới nay, Kiến Lỗ vốn dĩ đã quen kiêu ngạo rồi, nhìn thấy người Minh, toàn là dùng lỗ mũi để nhìn. Thế mà bây giờ, lại gật đầu khom lưng, hoàn toàn không còn chút phong thái nào của trước kia nữa.

"Nói đi, các ngươi rốt cuộc là thế nào, chiến sự ở phía Hải Châu ra sao rồi?" Hồng Thừa Trù quan tâm vấn đề chính, cũng không quan sát quá nhiều, lập tức hỏi ngay.

Mấy tên Kiến Lỗ này tự nhiên chính là những kẻ phụng chỉ truy sát Kiến Lỗ thật sự, muốn được "chuyển chính thức", nghe tổng đốc đại nhân hỏi vậy, liền vội vàng kể lại toàn bộ quá trình sự việc một lượt.

Không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi nghe rõ quá trình chiến sự ở Hải Châu xong, lập tức Hồng Thừa Trù cùng những người khác đều há hốc mồm, ngây như phỗng. Đại quyết chiến đã hứa hẹn đâu rồi? Cuộc đại hội chiến của mấy chục vạn người, lại có quá trình như thế này sao? Chuyện này có phải là quá khó tin rồi không?

Người ta vẫn nói Chu Du trong lời nói cười đã khiến thuyền chiến tro tàn khói lạnh, hiện nay hoàng thượng há chẳng phải cũng vậy, cười xem Kiến Lỗ diễn trò hề, cuối cùng không tốn một binh một tốt, Kiến Lỗ đã tự tan rã rồi sao? Từ bao giờ mà đánh giặc lại trở nên dễ dàng thế này?

Cho dù Ngô Tam Quế là một trong những người trực tiếp trải nghiệm trận đại chiến này, ông ta cũng đồng thời cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Ông ta ở đây đóng vai trò sát thủ giản (vũ khí bí mật) là không sai, thế nhưng, tiền đề để hiệu quả của vũ khí bí mật này phát huy được chính là bên phía hoàng thượng phải ứng phó thích đáng, ít nhất là phải giằng co được, như thế, nếu không đánh nhau kịch liệt mấy trận, phỏng chừng là không ai tin đâu. Thế nhưng, hoàng thượng có đánh trận nào không? Hoàn toàn không đánh, chỉ mới hô vài câu, bên phía Kiến Lỗ đã bắt đầu đầu hàng, rồi sau đó nội chiến.

Bỗng nhiên, Ngô Tam Quế nghĩ tới một vấn đề vô cùng then chốt: Trên đời này, còn ai có thể là đối thủ của hoàng thượng đương triều nữa đây?

Còn bên phía Hồng Thừa Trù, nói thật lòng, lý trí bảo ông ta rằng chuyện này quá sức hoang đường, không thể tin hoàn toàn; nhưng kinh nghiệm lại bảo ông ta rằng mấy tên Kiến Lỗ này tuyệt đối không nói dối, điều đó có nghĩa là, trận chiến này là thật rồi.

Đúng lúc này, ngoài thành lại truyền đến tiếng thiết kỵ phi nhanh, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đội tướng sĩ minh quân phóng như bay tới, người ở giữa mặc phi ngư phục, rõ ràng là người của Cẩm Y Vệ.

Theo lý mà nói, như thế này thì chưa đủ tư cách để đại thần biên cương phong kiến của Đại Minh nghênh đón ra ngoài. Thế nhưng, trong lòng Hồng Thừa Trù đang tò mò khôn tả, cho nên vừa thấy vậy liền lập tức chạy xuống ngay khoảnh khắc đầu tiên, muốn biết rõ rốt cuộc sự thật ra sao?

Đội kỵ binh này chính là đến Cẩm Châu truyền thánh chỉ, muốn phái hàng tốt (tù binh đầu hàng) qua đây để bên này tiến hành sắp xếp trước. Tiện thể, Hồng Thừa Trù tự nhiên cũng biết được chi tiết chiến sự ở trạm dịch Hải Châu - Diệu Châu như thế nào.

"Hoàng thượng uy vũ nha!" Hồng Thừa Trù nghe xong, không khỏi cảm khái nói, "Trải qua trận chiến này, Kiến Lỗ thoi thóp qua ngày, chẳng còn mấy ngày để sống nữa rồi, Liêu Đông quang phục ngay trước mắt rồi đây!"

Tin tức truyền vào trong thành, lập tức toàn bộ thành Cẩm Châu chấn động lên.

Còn gì phấn khích hơn việc thắng trận nữa chứ? Có chứ, đó chính là giành được một trận đại thắng!

Đối với các tướng sĩ bình thường và bách tính mà nói, họ không đi quan tâm trận chiến này rốt cuộc đánh theo kiểu gì, họ chỉ quan tâm Đại Minh thắng rồi, hoàng thượng không sao cả, quân quan không tổn thất mấy người, thế là đủ rồi!

Sự lo lắng trước đó chuyển hóa thành sự phấn chấn, bầu không khí khi ấy vô cùng cuồng nhiệt. Điều này khiến cho tên hiệu úy Cẩm Y Vệ phụng chỉ đến Cẩm Châu cũng cảm thấy kinh ngạc, phản ứng của thành Cẩm Châu này mãnh liệt quá vậy!

Tiện miệng hỏi qua một câu, hắn liền biết chuyện quân dân Cẩm Châu lo lắng cho an nguy của hoàng thượng, đang chuẩn bị dẫn quân vội vã chạy đến Hải Châu.

"Tổng đốc đại nhân có lòng rồi!" Hiệu úy Cẩm Y Vệ nghe xong, hảo cảm đối với quân dân Cẩm Châu không khỏi tăng vọt, liền nói với Hồng Thừa Trù, "Đến lúc ta trở về, nhất định sẽ bẩm báo tình hình ở đây rõ ràng với hoàng thượng!"

Đây đương nhiên là điều tuyệt vời nhất rồi! Hồng Thừa Trù nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ như thế, lại càng thêm vui mừng.

---❊ ❖ ❊---

Dự định ban đầu của Sùng Trinh hoàng đế là đi thuyền dọc theo đường bờ biển Bột Hải để trở về kinh sư, giữa đường ghé qua đảo Giác Hoa, tức là Ninh Viễn để đổ bộ một chuyến, triệu kiến Hồng Thừa Trù để sắp xếp công việc, thế nhưng, sau khi nghe được chuyện ở Cẩm Châu này, ngài liền đổi ý, đại chủ lực tiếp tục quay về theo kế hoạch, còn ngài thì đổ bộ từ phía sông Tiểu Lăng, trực tiếp ngự giá đến Cẩm Châu.

Nghe tin Sùng Trinh hoàng đế sắp đến Cẩm Châu, Hồng Thừa Trù liền dẫn dắt quân dân Cẩm Châu, toàn thành xuất động, nghênh đón ra ngoài mười dặm.

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Vừa mới nhìn thấy nghi vệ của hoàng đế từ đằng xa, Hồng Thừa Trù đã dẫn theo quân dân Cẩm Châu đồng loạt quỳ xuống, hô lớn nghênh giá, trong âm thanh lộ rõ vẻ thành kính tột cùng.

Sau một khoảng thời gian khá lâu, Sùng Trinh hoàng đế mới đến trước mặt họ, nhìn họ cung kính quỳ ở đó nghênh đón mình, trong lòng cũng có chút xúc động. Ngài có thể cảm nhận được, sự tôn kính của họ dành cho mình, không chỉ đơn thuần là vì mình là hoàng đế Đại Minh.

“Bình thân!” Sùng Trinh hoàng đế giơ tay ra hiệu, mang theo nụ cười, lớn tiếng nói.

Đợi đến khi biển người trước mắt đều đứng dậy hết rồi, Sùng Trinh hoàng đế cưỡi ngựa đảo mắt nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện ra có một khu vực toàn là người trẻ tuổi, nhưng ai nấy đều gầy trơ xương, ngài liền biết, những người này hẳn là những tráng đinh vùng quan nội bị cướp bóc đưa đến Liêu Đông.

Thế nên, ngài liền giục ngựa đi đến trước mặt những người này, sắc mặt hơi trầm xuống nói: “Là triều đình vô năng, mới để các ngươi trải qua cảnh vợ lìa con tan cửa nát nhà, còn bị Kiến Lỗ cướp bóc đưa đến Liêu Đông……”

Nghe thấy lời này của hoàng đế, những bách tính này mang theo vẻ mặt bi thương, nhưng lại liên tục nói không dám, tranh nhau nói hoàng thượng ân đức dày vợi, bỏ ra cái giá lớn nhường này để cứu bọn họ về, cảm kích còn không kịp nữa là.

Đối với những điều này, Sùng Trinh hoàng đế không vì thế mà cảm thấy được an ủi, giơ tay ra hiệu bảo họ bình tĩnh lại xong, mới nghiêm nghị nói: “Đây là lỗi của triều đình, Trẫm phải nhận!”

Sau khi đã định hình chủ trương, ngài lại tiếp tục nói: “Những chuyện đã qua, Trẫm đã không thể vãn hồi được nữa. Nhưng còn tương lai của các ngươi, Trẫm ít nhiều có thể bù đắp cho các ngươi một chút. Trong số các ngươi, nếu ở quan nội vẫn còn người thân, có thể đi theo Trẫm vào quan, sau khi địa phương hạch duyệt rõ ràng sẽ được cấp bù thêm ruộng đất lương thực và tiền tài; nếu không muốn vào quan nữa, không muốn nhìn cảnh cũ nhớ người xưa, cũng có thể ở lại quan ngoại, Trẫm ban thưởng gấp đôi ruộng đất lương thực và tiền tài……”

Dù thế nào đi nữa, đây cũng coi như là một loại bồi thường quốc gia đi! Chỉ là điều khiến Sùng Trinh hoàng đế không ngờ tới chính là, sự lựa chọn của những người này lại khiến ngài có chút bất ngờ.