Tại cửa sông Áp Lục, trên mặt biển, chiến thuyền Đại Minh che rợp bầu trời. Trên soái hạm thủy sư, Trịnh Chi Long đang đứng trên boong tàu, nhìn những chiến thuyền vận tải đi theo quân đội, phần lớn đều tiến vào sông Áp Lục, vận chuyển lương thực tới Trấn Giang Bảo.

Lúc này, dù sớm đã bí mật chuẩn bị, vẫn luôn chuẩn bị cho cuộc chiến Minh - Oa này. Thế nhưng, trong lòng hắn kỳ thực vẫn có không ít nỗi lo âu thầm kín.

Chẳng phải hắn sợ thủy sư Oa quốc lợi hại, mà là vì thủy sư Đại Minh trước đây rút về phía Lữ Thuận, phía đảo Bì cũng cơ bản đã rút đi hết. Như vậy, nếu Đăng Lai thủy sư do hắn thống lĩnh muốn đi quyết chiến với thủy sư Oa quốc, những nơi khác không rõ thế nào, nhưng trên mặt biển gần Phủ Sơn, tất nhiên sẽ có một trận ác chiến.

Như vậy, kỳ thực đã nảy sinh một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, đó là Đăng Lai thủy sư phải đi đường biển rất xa, bôn tập đường dài, cho dù dọc đường có tìm được đảo để dừng chân nghỉ ngơi, nhưng như thế vẫn là bất lợi cho Đăng Lai thủy sư.

Nếu theo ý hắn, tốt nhất là từng bước một, đánh chắc thắng chắc, như vậy mới là vẹn toàn nhất. Không những đảm bảo được thể chất của tướng sĩ về mặt ăn uống, mà còn đảm bảo chiến thuyền ở trạng thái tốt nhất.

Thế nhưng, Trịnh Chi Long biết được từ phía Sùng Trinh hoàng đế, Hoàng thượng muốn giữ chân toàn bộ Oa quân xâm nhập Triều Tiên lại đó, để giảm bớt độ khó khi chinh phạt Oa quốc sau này. Nếu hắn cứ từng bước đánh chắc thắng chắc, phía Oa quốc đâu có ngu, thấy tình thế bất ổn tất sẽ sớm chuồn đi mất.

Bởi vậy, mục tiêu chiến lược của Hoàng thượng đã quyết định, thủy sư của Trịnh Chi Long buộc phải kiểm soát chặt chẽ eo biển Triều Tiên trước khi chiến cuộc trên đất liền trở nên minh bạch.

Hiện nay, Hoàng thượng đã dễ như trở bàn tay tiêu diệt Liêu Đông Kiến Lỗ, đồn binh tại Trấn Giang Bảo bên bờ sông Áp Lục, điều này gây áp lực rất lớn cho Trịnh Chi Long.

Đưa mắt tiễn những chiến thuyền vận tải đi xa, Trịnh Chi Long lại nghĩ đến một vấn đề nan giải: Lương thực thủy sư mang theo phần lớn đều phải chuyển cho phía Hoàng thượng, vậy thủy sư của hắn thì sao?

Nếu hải chiến cần thời gian khá lâu mới phân định thắng thua, hoặc Hoàng thượng dẫn quân tấn công thuận lợi trên đường bộ, vậy hắn thực sự phải mau chóng tiến đến eo biển Triều Tiên quyết chiến, nhưng như thế thì lương thực phải làm sao?

"Than ôi, may mà Hoàng thượng đã chịu chi vốn, trang bị đủ Hồng Di đại pháo cho chiến thuyền! Chỉ riêng điểm này cũng đủ để an ủi đôi chút rồi!" Trịnh Chi Long nghĩ thầm, tự trấn an bản thân trong lòng.

Đúng lúc này, hắn bỗng thấy có thuyền nhanh lao tới, nhìn cờ hiệu dường như có thiên sứ, người này hắn cũng nhận ra, là một trong những nội thị thân cận bên cạnh Hoàng thượng: Trần Bảo Đình.

Lập tức, Trịnh Chi Long thu lại dòng suy nghĩ lan man, vội vàng chỉnh đốn y dung chuẩn bị đón tiếp Trần Bảo Đình. Đồng thời, hắn cũng đoán trong lòng, chắc là tới đốc thúc mình đi giao chiến với thủy sư Oa quốc rồi.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, ý chính trong thánh chỉ mà Trần Bảo Đình tới tuyên đọc là: Oa quân đã tới Bình Nhưỡng, để Oa quân không thể trốn về Oa quốc, đồng thời cũng để cắt đứt nguồn tiếp tế của Oa quốc cho Oa quân tại Triều Tiên, yêu cầu Trịnh Chi Long thống lĩnh Đăng Lai thủy sư chiếm đóng đảo Cự Tế, tuần phòng eo biển Triều Tiên, đánh bại bất kỳ thủy sư Oa quốc nào tới phạm.

Nghe được chỉ ý này, Trịnh Chi Long không khỏi thầm thở dài trong lòng. Xem ra mình quả nhiên không đoán sai, Hoàng thượng muốn mình đánh một trận gian khổ.

Tuy nhiên về mặt chiến lược tổng thể, hắn cũng hiểu Hoàng đế quả thực cần bố trí như vậy. Hoàn toàn có thể tưởng tượng, nếu mười vạn Oa quân ở Triều Tiên biết eo biển Triều Tiên bị thủy sư Đại Minh cắt đứt, tất nhiên sẽ hoảng loạn. Một khi lương thảo ban đầu cạn kiệt, đại quân càng đông người càng nhanh chóng sụp đổ. Như vậy, cuộc chiến trên đất liền sẽ trở nên rất nhẹ nhàng.

Chỉ hơi tiếc là Hoàng thượng vẫn chưa am hiểu hải chiến cho lắm, cứ tưởng có tàu to pháo lớn là sẽ vô địch thiên hạ!

Trịnh Chi Long đang nghĩ vậy thì Trần Bảo Đình cũng đã tuyên đọc xong thánh chỉ. Hắn liền lĩnh chỉ tạ ơn, sau đó chuẩn bị triệu tập quân nghị, nghĩ xem làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ Hoàng thượng giao phó.

Ai ngờ, sau khi Trần Bảo Đình tuyên chỉ xong, không lập tức quay về phục chỉ mà lại lấy từ trong tay áo ra một thứ đưa cho Trịnh Chi Long rồi nói: "Ở đây còn một mật chỉ, là gửi riêng cho Trịnh tổng binh."

Trịnh Chi Long nghe vậy, không khỏi có chút tò mò, vội cung kính nhận lấy, mở ra xem ngay. Chỉ vừa nhìn qua, hắn lập tức mày giãn mắt cười, vẻ mặt vui mừng đó dù hắn có thâm trầm thế nào cũng không giấu nổi. Tất nhiên, chuyện này kỳ thực cũng chẳng cần phải giấu.

Chỉ thấy trên mật chỉ này, Sùng Trinh hoàng đế dặn hắn hai việc.

Việc thứ nhất là Sùng Trinh hoàng đế vào lúc quyết định dùng binh với Oa quốc đã bắt đầu chuẩn bị những việc liên quan. Sau khi Triều Tiên diệt vong, tướng Triều Tiên Lâm Khánh Nghiệp vẫn luôn ở phía Đông Giang quân, phối hợp tác chiến với Lư Tượng Thăng, đã phụng mật chỉ của Sùng Trinh hoàng đế, bí mật tới đảo Tế Châu chuẩn bị chiến tranh. Không những chuẩn bị không ít lương thực tích trữ trên đảo, mà cả những thợ đóng tàu vốn có của Triều Tiên cũng đều được thu gom lại trên đảo.

Trong suy nghĩ của Sùng Trinh hoàng đế, Oa quốc xuất binh Triều Tiên cơ bản là lấy đảo Đối Mã làm bàn đạp, trực tiếp đổ bộ từ phía Phủ Sơn là thuận tiện nhất. Còn đảo Tế Châu lại lệch khỏi eo biển Triều Tiên, thủy sư Oa quốc chưa chắc đã tuần tra hòn đảo này ngay lập tức. Dù sao đối với Oa quốc mà nói, Triều Tiên đã diệt vong, việc đầu tiên chắc chắn là muốn ăn miếng thịt béo bở này đã, còn những hòn đảo góc cạnh khác thì đợi sau này rảnh rỗi rồi tính sau cũng chưa muộn.

Tất nhiên, nếu Oa quốc biết Đại Minh đã chú ý từ sớm, có đề phòng việc Oa quốc xâm lược Triều Tiên, nói không chừng cũng sẽ thận trọng hơn, sẽ sớm đi kiểm tra đảo Tế Châu. Thế nhưng, liệu Oa quốc có biết tâm tư của Hoàng đế Đại Minh chăng?

Ngoài ra, đảo Tế Châu là hòn đảo lớn nhất Triều Tiên, diện tích 1845 km vuông, Triều Tiên thiết lập Tế Châu mục, chia dưới làm hai huyện Đại Tĩnh và Tinh Nghĩa. Kiến Lỗ tuy đã diệt vong Triều Tiên nhưng đảo Tế Châu lại không chiếm được, bởi vậy hệ thống hành chính của người Triều Tiên trên đảo vẫn còn. Oa nhân muốn đi công chiếm đảo Tế Châu thì cũng phải tốn công tốn sức. Như vậy, Oa quốc có ngốc mới đi đánh đảo Tế Châu ngay lập tức, mà bỏ mặc bản thổ Triều Tiên vốn đã là cá nằm trên thớt cho họ xẻ thịt.

Từ đó, sau khi giải thích những tình hình này, Sùng Trinh hoàng đế dặn dò Trịnh Chi Long tới đảo Tế Châu hội hợp với Lâm Khánh Nghiệp, lấy đảo Tế Châu làm đại bản doanh của Đăng Lai thủy sư, rồi chiếm đóng đảo Cự Tế, như vậy chỉ cần có thể đánh bại thủy sư Oa quốc trong hải chiến là có thể kiểm soát eo biển Triều Tiên.

Việc thứ hai, chính là việc hắn tái xuất và giao chiến với thủy sư Oa quốc tất sẽ gây nguy hiểm cho Trịnh Chi Báo đang ở Giang Hộ. Do đó, Sùng Trinh hoàng đế đặc biệt dặn dò Trịnh Chi Long, bảo hắn trước khi khai chiến hãy phái một chiếc thuyền tới Giang Hộ đón Trịnh Chi Báo ra.

Về việc này, tốt nhất dĩ nhiên là Trịnh Chi Báo tiếp tục ở lại Giang Hộ, như vậy Đức Xuyên Mạc Phủ có động tĩnh gì đều có thể truyền về qua hạt giống nghe lén cấp cao. Nhưng cân nhắc đến mạng người quan trọng, lại là người đàn ông có "kim thủ chỉ", làm sao có thể máu lạnh vô tình như vậy, nên Sùng Trinh hoàng đế vẫn đưa ra lời nhắc nhở này.

Trịnh Chi Long xem xong mật chỉ này, vừa cảm thán Hoàng thượng đối với hải chiến kỳ thực cũng là tính toán không sót một kế, trong lòng cũng vô cùng cảm kích Sùng Trinh hoàng đế. Chỉ cảm thấy Hoàng thượng đối với thuộc hạ thật sự rất tốt, bán mạng cho người cũng đáng giá!

"Ha ha, thảo nào, ta cứ tự hỏi sao đến tận sau này vẫn chẳng nghe thấy tin tức gì của nó!" Trịnh Chi Long vui mừng nói thầm trong lòng, sau đó lập tức cung kính nói với Trần Bảo Đình: "Xin hãy phục chỉ Bệ hạ, có Bệ hạ vận trù duy ốc ở phía trước, mạt tướng xin lấy đầu mình đảm bảo, tuyệt đối không phụ sự phó thác của Bệ hạ!"

Lúc này, hắn cũng có cảm giác giống như Lư Tượng Thăng: ở dưới trướng Hoàng thượng, dù là làm việc hay là lĩnh binh đánh trận đều vô cùng thoải mái, không những không có nỗi lo hậu họa mà trái lại Hoàng thượng còn không ngừng mang tới những bất ngờ, khiến mình làm việc thường đạt được hiệu quả gấp đôi chỉ với một nửa công sức!

Còn như ý nghĩ "Hoàng thượng vẫn chưa am hiểu hải chiến" mà hắn vừa nghĩ đến lúc nãy đã sớm ném ra sau đầu, quên sạch bách.

Đối với biểu hiện của Trịnh Chi Long, Trần Bảo Đình kỳ thực đã nhìn thấy nhiều rồi, chỉ mỉm cười rồi gật đầu đồng ý.

Rèn luyện bên cạnh Sùng Trinh hoàng đế nhiều năm như vậy, nhóc con ngày nào giờ cũng đã trưởng thành, làm việc gì cũng đâu ra đấy. Trước mặt Trịnh Chi Long, hoàn toàn không có chút thói xấu nào của mấy tên hoạn quan trước kia. Không hề cậy sủng mà kiêu, làm khó quan viên bên ngoài, cũng không vì đối mặt với tâm phúc của Hoàng đế mà cố ý lấy lòng.

Bởi vậy, nhìn Trần Bảo Đình xuống soái hạm quay về phục chỉ, Trịnh Chi Long không khỏi cảm thán trong lòng. Hắn dám đảm bảo, Tư Lễ Giám nội đình sau này chính là thiên hạ của tám người bên cạnh Hoàng thượng đây.

Đợi Trần Bảo Đình đi rồi, Trịnh Chi Long cũng lập tức thu lại những suy nghĩ lan man này, bắt đầu cân nhắc chiến sự ở eo biển Triều Tiên.

Đợi xong việc bên này, hắn lập tức dẫn thủy sư xuôi nam, trước tiên đến đảo Bì nghỉ ngơi chỉnh đốn, rồi tiếp tục xuôi nam dọc theo đường bờ biển, thanh thế rầm rộ, chuẩn bị tới đảo Tế Châu hội hợp với Lâm Khánh Nghiệp, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn thì tiến tới eo biển Triều Tiên.

Thế là, trận hải chiến đầu tiên giữa Đại Minh và Oa quốc đã bất ngờ bùng nổ vào thời gian và địa điểm mà không ai ngờ tới.

Ngày hôm đó, Trịnh Chi Long dẫn thủy sư qua phía sông Đại Đồng, lại tiếp tục xuôi nam một ngày, bỗng nhiên thuyền tiền phong truyền tới cờ hiệu, nói phát hiện phía trước hình như có hạm đội đang đi về phía bắc.

Thông thường mà nói, vào lúc này, dọc bờ biển Triều Tiên xuất hiện hạm đội, không phải của Đại Minh thì chính là của Oa quốc, đằng nào cũng không thể là của Triều Tiên. Bởi vậy, ý của tin tức này truyền tới soái hạm chính là nhắc nhở có thể có kẻ địch.

Trịnh Chi Long thấy vậy thì giật mình, tưởng rằng thủy sư Oa quốc bắt đầu từ đường biển tấn công các hòn đảo Đại Minh đã chiếm đóng, vì vậy hắn lập tức hạ lệnh, chuẩn bị nghênh chiến.

Thế nhưng, không lâu sau, thuyền tiền phong bỗng truyền tới cờ hiệu, nói tàu Oa quốc hình như đa phần là thuyền vận tải. Phát hiện này khiến Trịnh Chi Long càng thêm cảm thấy nhẹ nhõm.

Lúc này, soái hạm của hắn đã tiến lên phía trước, thông qua kính viễn vọng phát hiện, tàu Oa quốc hình như hơi loạn, dường như muốn quay đầu bỏ chạy.

"Miếng thịt béo đã đến miệng, sao có thể để nó thoát!" Tâm trạng Trịnh Chi Long sảng khoái vô cùng, vừa nghĩ vừa lập tức truyền xuống quân lệnh: Truy sát!