Đối với mâu thuẫn giữa sự tăng trưởng của nhân khẩu và sản lượng lương có hạn, có thể nói đó là một trong những nguyên nhân lớn nhất dẫn đến sự thay thế triều đại.

Nếu người cầm quyền không thể giải quyết mâu thuẫn này, thì chỉ có thể thông qua phương pháp cắt giảm nhân khẩu tàn nhẫn, chính là đổi triều đổi đại, chết vô số người để tự phát giải quyết mà thôi. Mà nếu người cầm quyền có thể giải quyết vấn đề này, thì nhân lực thời cổ chính là quốc lực, tự nhiên sẽ được trung hưng.

Đại Minh vốn dĩ, nguyên nhân lớn dẫn đến diệt vong, chính là mâu thuẫn giữa việc nhân khẩu bùng nổ dữ dội sau một thời gian dài Đại Minh thái bình thịnh thế, cùng với việc sản lượng lương thực giảm sút trong thời kỳ tiểu băng hà bùng nổ. Đương nhiên, trị liệu của quan lại cũng là một vấn đề.

Thế nhưng, bất kỳ triều đại nào, bất kỳ thời điểm nào, cũng đều có vấn đề về quan lại trị nước, đây không phải là nguyên nhân chủ chốt của việc đổi triều đổi đại.

Lúc này, Hoàng đế Sùng Trinh nghe Tiết Quốc Quan đem vấn đề này đề xuất ra, liền đảo mắt nhìn lướt qua đám đại thần đang lo lắng trong điện Văn Hoa, rồi mỉm cười nói: "Cái này có gì khó đâu, trẫm đã bình định Hà Tảo, lại sắp sửa quang phục Liêu Đông, cứ di dân qua đó là được!"

Nghe hoàng thượng nói nhẹ bẫng, Tiết Quốc Quan đành phải nhắc nhở rằng: "Bệ hạ, nơi đất hoang vu man rì, thì nuôi sống được bao nhiêu người? Cho dù khu vực Hà Tảo có khá hơn một chút, thế nhưng thảo nguyên rộng lớn, không nơi nào có thể phòng thủ, ngộ lỡ Tây Mông Cổ hoặc Bắc Mông Cổ xâm lấn, nơi tốn bao tâm huyết cày cấy chắc chắn sẽ không giữ được, vi thần cho rằng, sẽ chẳng có ai chịu tốn công vô ích, huống chi lại còn nguy hiểm đến tính mạng!"

Các đại thần khác nghe vậy, đều gật đầu.

"Đúng vậy, bệ hạ!" Tả Đô ngự sử kinh sư Chung Bối cũng bước ra tâu rằng, "Đại Minh trước kia cũng từng chiếm giữ Hà Tảo, tuy cổ ngữ có câu, cửu khúc Hoàng Hà, duy phú nhất Tảo. Thế nhưng nơi đó hoàn toàn không có hiểm trở để thủ, cho dù tốn kém bao nhiêu nhân lực vật lực để xây dựng thành quách kiên cố, cũng không tài nào ngăn được những điền sản lương thực đã khai khẩn bị người Mông Cổ tàn phá."

Hoàng đế Sùng Trinh nghe thế, không khỏi vặn hỏi lại: "Đại Minh hiện nay ở Hà Tảo vẫn còn kẻ địch sao?"

Bộ lạc Ô Lạp Đặc ở khu vực Tây Hà Tảo, bộ lạc Thổ Mặc Đặc chiếm giữ Hà Tảo, cùng với bộ lạc Sát Cáp Nhĩ ở phía đông và toàn bộ Đông Mông Cổ, đều đã bị Hoàng đế Sùng Trinh tự mình thống lĩnh bình định cái thì bình định, tiêu diệt cái thì tiêu diệt, thì làm gì còn kẻ địch nào để nói nữa?

Cho nên, nghe những lời này, đám võ tướng đều gật đầu, quay đầu nhìn về phía những văn quan kia, trong lòng thầm lấy làm lạ, đại sự thế này, chẳng lẽ bọn họ đã quên mất rồi sao?

"Bệ hạ, người Mông Cổ trên thảo nguyên, giống như cỏ dại trên thảo nguyên, gió xuân thổi qua lại mọc lên!" Tiết Quốc Quan cúi mình tâu rằng, "Mặc dù bệ hạ đã bình định không ít bộ tộc Mông Cổ, nhưng theo sử sách ghi chép, chẳng mấy năm nữa, lại sẽ có các bộ tộc Mông Cổ mới quật khởi, uy hiếp Trung Nguyên của chúng ta. Hơn nữa, vi thần đã xác thực lại, phía tây vẫn còn Mông Cổ Oirat, phía bắc vẫn còn Mông Cổ Khalkha, những thứ này trước kia đều quy thuận Kiến Lâu, và là quan hệ địch thủ với Đại Minh chúng ta!"

Nghe vậy, Hoàng đế Sùng Trinh không khỏi lắc đầu, mang theo vẻ đầy tự tin mà nói: "Ái khanh à, phải nhìn về phía trước, đừng dùng hoàng lịch cũ để làm việc. Bộ tộc Mông Cổ, cũng chỉ kiêu hoành vào thời kỳ binh khí lạnh mà thôi, sự tiến bộ của văn minh, tất yếu sẽ khiến cho bọn họ vĩnh viễn không bao giờ còn có thể đánh thắng được Đại Minh nữa!"

"..." Ông vừa dứt lời, ngay lập tức, điện Văn Hoa trở nên vô cùng yên tĩnh, tất cả mọi người, kể cả đám võ tướng kia, đều ngây ra nhìn Hoàng đế Sùng Trinh mà không nói năng gì.

Bọn họ không có trải nghiệm đến từ hậu thế, tự nhiên không biết rằng, sau khi binh khí nóng hưng khởi, các bộ tộc thảo nguyên sẽ phải rút khỏi vũ đài lịch sử, không thể nào nắm giữ quyền lên tiếng của lịch sử được nữa. Nói đi cũng phải nói lại, Đại Minh vốn dĩ cũng đủ xui xẻo, nếu Hoàng đế Sùng Trinh có thể tạo ra một màn trung hưng, để Đại Minh thở dốc thêm một trăm năm, không, cho dù chỉ thêm vài chục năm cũng được, tính theo kỹ thuật lúc bấy giờ, khoa học kỹ thuật của Đại Minh chắc chắn sẽ không thua kém phương Tây bao nhiêu, dù sao thì Từ Quang Khải và những người khác, đều đang làm những chuyện đem học thuật phương Tây phục vụ cho Trung Quốc.

Một khi binh khí nóng càng trưởng thành hơn, máy hơi nước, súng Gatling các thứ xuất hiện, những kẻ dã man dùng binh khí lạnh đó, tuyệt đối không thể nào hoành hành như trước được nữa. Đương nhiên, đây là nói chung, còn nếu đi sâu vào chi tiết, ví dụ như xuất hiện kẻ như Hoàng Thái Cực, biết học hỏi sở trường của Đại Minh, thu về làm của mình, thì loại này lại tính là chuyện khác.

Lúc này, các quan viên văn võ trong điện Văn Hoa, bao gồm cả thái giám của Ty Lễ Giám, nếu không phải vì ánh mắt của hoàng thượng vô cùng trong trẻo, thần thái cũng không hề có một chút đắc ý kiêu ngạo nào, thì thật sự đã tưởng rằng hoàng thượng đã đắc ý quên hình rồi.

Hoàng đế Sùng Trinh nhìn thần sắc của bọn họ, liền biết trong lòng họ đang nghĩ gì.

Đại Minh vào thời điểm này vốn dĩ đang ở giai đoạn chuyển giao giữa binh khí lạnh và binh khí nóng, là một thế kỷ biến cách. Giờ đây bản thân đã xuyên không tới, tất yếu sẽ đẩy nhanh tiến trình này, làm sao có thể để cho người Mông Cổ quật khởi một lần nữa được chứ! Nói một cách không hề khoa trương, chính là Thành Cát Tư Hãn còn sống đi nữa, ngài cũng dám đảm bảo, tuyệt đối có thể đánh cho Thành Cát Tư Hãn tìm răng rơi đầy đất!

Lúc này, ngài mỉm cười nói: "Các khanh chớ có không tin, cứ chờ mà xem!"

"..." Văn võ bá quan cùng thái giám các loại, lại một lần nữa ngây người nhìn hoàng thượng, cảm nhận được vương bá chi khí của hoàng thượng, thật sự là quá mạnh, quá mạnh mẽ!

Bọn họ không khỏi bắt đầu cân nhắc trong lòng, có nên khuyên can hoàng thượng một chút, làm người thì phải khiêm tốn hay không?

Hoàng đế Sùng Trinh lại không đợi bọn họ lên tiếng, quay đầu nhìn về phía đám võ tướng, lớn tiếng nói: "Các khanh có nghe thấy không, vẫn còn Mông Cổ Oirat ở phía tây và Mông Cổ Khalkha ở phía bắc không phục Đại Minh chúng ta, trẫm phái người đi khuyên hàng, nếu kẻ nào dám không tuân, các khanh sẽ nói thế nào?"

Nào ngờ Tố Biến Giao cùng các võ tướng khác lại rất dứt khoát lưu loát, lập tức đồng thanh hô lớn, âm thanh chấn động cả điện Văn Hoa, dọa cho không ít văn quan đang trầm ngâm phải giật mình.

Hoàng đế Sùng Trinh gật đầu, quay người lại nhìn về phía các văn quan, nghiêm nghị bảo bọn họ rằng: "Văn trị quốc, võ an bang. Nếu có kẻ địch dám xâm phạm Đại Minh, đó chính là thất trách của võ tướng! Các khanh cứ việc sắp xếp di dân là được, còn về phương diện an ninh, trẫm sẽ giải quyết!"

Nói đến đây, ngài dừng lại một chút, sực nhớ đến một mối lo lắng khác của bọn họ, liền nói tiếp: "Ngoài ra, lần này trẫm đã giải cứu hơn hai vạn bách tính từ Liêu Đông, nhưng những người lựa chọn nhập quan, lại chỉ có hơn năm ngàn người mà thôi. Các khanh cho rằng, đây là vì sao?"

"Cú xin bệ hạ chỉ rõ!" Tiết Quốc Quan và những người khác nhìn nhau, đều không rõ lắm, trong lòng cảm thấy có chút tò mò, không biết hoàng thượng đột nhiên nhắc đến chuyện này, chẳng lẽ có liên quan đến việc vừa thảo luận lúc nãy? Bọn họ nghĩ mãi không ra, cuối cùng đồng thanh tâu lên Hoàng đế Sùng Trinh.

Hoàng đế Sùng Trinh không hề úp mở, lập tức nói với bọn họ rằng: "Những bách tính này bị Kiến Lâu cướp đi để làm thuê cày cấy cho bọn chúng, chính là khai hoang trồng trọt ở đồng bằng Liêu Hà. Bọn họ tận mắt nhìn thấy, Liêu Đông thực chất có không ít vùng đất màu mỡ, chỉ cần tận tâm cày cấy, thì sẽ thu được sản lượng lớn. Thế nên, bọn họ đã khẩn cầu trẫm, nguyện ở lại Liêu Đông, đợi sau khi bình định được Kiến Lâu, sẽ ban ơn cho họ những mảnh ruộng mà họ đã khai hoang."

Lúc đó ngài đã hứa hẹn sẽ bồi thường cho những bách tính đó, cho nên cũng không tính là những bách tính này đang mở lời đòi hỏi.

Hoàng đế Sùng Trinh nói đến đây, nhìn vẻ kinh ngạc của các quan viên bên dưới, liền nhấn mạnh lại: "Về chuyện đất đai cằn cỗi hay màu mỡ, người rõ nhất, không ai qua được nhóm người bọn họ. Cái gì mà gọi là Liêu Đông lạnh lẽo khắc nghiệt, đó chỉ là lời lẽ nông cạn của những kẻ không hiểu chuyện nhà nông mà thôi!"

Nếu như nói bình bằng Hà Tảo nhiều nhất cũng chỉ có thể an trí được chừng hai tỉnh Thiểm Tây, Sơn Tây, thì cái nơi Liêu Đông này rất lớn, vấn đề dân số quá đông ở toàn bộ miền bắc Đại Minh, đều có thể được giải quyết.

Nếu như những gì hoàng thượng nói, chỉ là lời của một hai người nông dân, thì những bề tôi này chắc chắn sẽ không tin. Dù sao thì Liêu Đông lạnh lẽo khắc nghiệt, đó vốn là chuyện ai ai cũng biết, sao tự dưng lại thành đất đai màu mỡ được cơ chứ? Thế nhưng, hiện tại lại có khoảng một vạn rưỡi bách tính, đều dùng hành động thực tế của chính mình để chứng minh, họ muốn ở lại ngoài cửa ải.

Các văn quan có mặt trong điện Văn Hoa cảm thấy một thường thức của mình vừa được làm mới, bất giác đồng thanh nhớ đến một câu nói: Đi vạn dặm đường, không bằng đọc vạn cuốn sách.

Trong lúc trong lòng bọn họ đang cảm khái, liền nghe Hoàng đế Sùng Trinh lại nói tiếp: "Nay Triều Tiên đã vong quốc, vả lại không còn vương tộc họ Lý, thậm chí người Triều Tiên cũng hầu như đã bị Kiến Lâu bắt đi hoặc tàn sát, toàn bộ Triều Tiên, gần như là một vùng đất trắng. Bảo Định tổng đài Lộ khanh đã đề nghị với trẫm, nên thiết lập tỉnh Triều Tiên, nếu chư khanh không có ý kiến gì, tỉnh Triều Tiên lại có thể an trí không ít bách tính Đại Minh, chư khanh nghĩ thế nào?"

Thực ra, lời nói và việc làm của ngài, không có cái nào là không tán thành đề nghị này. Dù miệng vẫn hỏi ý kiến các đại thần nhưng thực chất ý ngoài lời chính là: Ta đã đồng ý rồi, còn các ngươi thì sao?

Đại Minh có thêm một tỉnh, thì có thêm quan lại của một tỉnh đó. Chỉ là nơi đó hiện nay chắc chắn là một nơi khỉ ho cò gáy, cho dù bách tính Đại Minh có chuyển đến đó, muốn thực sự phồn thịnh lên được, cũng không biết phải mất bao nhiêu năm, lại thêm cách xa kinh sư bởi biển cả, có mấy vị quan viên sẵn lòng đến tỉnh Triều Tiên làm quan chứ?

Dù nghĩ như vậy, thế nhưng các quan viên có mặt ở đây, lại không ai có ý kiến gì cả. Ít ra thì cũng coi như là khai cương mở cõi phải không nào, nếu không đồng ý, hoàng thượng nhất định sẽ không vui.

Chỉ có Tiết Quốc Quan người nổi danh là kẻ cứng đầu, sau khi do dự một lát, vẫn tâu lên rằng: "Bệ hạ, với tình hình của Triều Tiên hiện nay, nếu thiết lập tỉnh, vi thần cho rằng có phần quá phóng đại, chi bằng thiết lập Đô ti Triều Tiên để cai quản là được?"

Triều Đại Minh trước kia, cũng chỉ thiết lập Liêu Đông Đô ti để quản hạt Liêu Đông mà thôi. Ý kiến của Tiết Quốc Quan không phải là không có lý.

Tuy nhiên, Hoàng đế Sùng Trinh nghe xong lại lắc đầu nói: "Sau này khi Liêu Đông được quang phục, Liêu Đông cũng sẽ được thiết lập tỉnh, gọi là tỉnh Liêu Đông, do Đại Minh trực tiếp quản hạt, không cho phép có tình trạng tự trị của các tộc. Triều Tiên lại càng phải thế, tương lai tất cả đều là bách tính Đại Minh di cư tới, tự nhiên cũng phải do triều đình trực tiếp quản hạt."

"Nhưng mà, bệ hạ, Liêu Đông và Triều Tiên đều cách xa Trung Nguyên, giao thông bất tiện, triều đình e rằng lực bất tòng tâm!" Tiết Quốc Quan rướn cổ lên, tiếp tục biện hộ.

Đại Minh vốn dĩ thiết lập Đô ti ở Liêu Đông, các tộc xưng thần nạp cống, quyền thống trị vẫn thuộc về tộc trưởng các bộ tộc của họ. Sở dĩ làm như vậy, là vì cục thế Liêu Đông phức tạp, muốn thực sự đi chinh phạt thuần phục từng cái một thì không thực tế cho lắm. Thêm một nguyên nhân lớn nữa, chính là sự bất tiện trong giao thông mà Tiết Quốc Quan đã nói, núi non hiểm trở nghèo nàn, chi phí quản hạt trực tiếp quá cao.

Thế nhưng những vấn đề này, trong tương lai sẽ không còn là vấn đề nữa.

Vùng đất Nam Việt trước kia, cũng từng bị Trung Nguyên chê bai, thế nhưng, sau này thì sao, chẳng phải vẫn là nơi mà vương triều Trung Nguyên bắt buộc phải có đó sao.

Nói cho cùng, thực chất chỉ là sự khác biệt giữa đất hoang và đất thuần mà thôi. Chỉ cần tận tâm khai thác, cho dù là Siberia, cũng có thể trở thành một hành tỉnh của Đại Minh!

Do đó, Hoàng đế Sùng Trinh cất giọng cao hơn một chút, mang theo một chút ngữ điệu quở trách nói: "Giao thông bất tiện, thì làm đường bắc cầu, sửa sang giao thông cho thuận tiện là được. Chỉ cần tận tâm làm, tương lai sẽ có một ngày, chỉ mất một ngày là có thể đến Liêu Đông, cây cầu vượt biển, sẽ đi thẳng đến Triều Tiên!"

"..." Nghe những lời này, tất cả các bề tôi đều biết rằng, hoàng thượng đây là ý thánh đã quyết, vậy mà ngay cả những lời vớ vẩn thế này cũng thốt ra được, cầu vượt biển, sao ngài không bảo là bay qua luôn đi?

Cũng may là không có bề tôi nào dám thốt ra câu đó, nếu không, phỏng chừng Hoàng đế Sùng Trinh sẽ đáp rằng: Đương nhiên là bay qua được rồi!

Coi như dưới sự kiên trì của Hoàng đế Sùng Trinh, sự việc cứ thế mà được định đoạt.

Các quan viên văn võ trong điện Văn Hoa thực ra cũng không quá bận tâm. Dẫu sao thì hiện tại ngay cả Liêu Đông còn chưa được quang phục, cho dù là thiết lập tỉnh Liêu Đông, hay là thiết lập tỉnh Triều Tiên, thì đều còn rất xa vời!

Bọn họ nào biết rằng, Hoàng đế Sùng Trinh đây là đang đặt nền móng trước. Hiện nay đã có kết luận định đoạt, Triều Tiên cũng là một tỉnh của Đại Minh rồi; sau này cho dù nước Oải không cấu kết với Kiến Lâu, chỉ cần bọn họ dám xuất hiện ở Triều Tiên, đó chính là xâm lược Đại Minh. Đến lúc đó, triều đình cũng có thể danh chính ngôn thuận xuất binh.

Bàn bạc xong xuôi chuyện này, lần này Hoàng đế Sùng Trinh là người cất tiếng trước: "Kiến Lâu ở Liêu Đông đã rút lui về tuyến bảo trấn An Sơn, đã có không ít đất đai ở Liêu Đông được an toàn. Chỉ cần gom đủ lương thảo cho đại quân, trẫm lại một lần nữa thân chinh, cho dù không thể hoàn toàn tiêu diệt Kiến Lâu, ít nhất cũng có thể đoạt lại Thẩm Dương."

Nói đến đây, ngài dừng lại một nhịp, nhìn về phía Thủ phụ rồi mới nói tiếp: "Giao cho Tiết khanh làm chủ trì, cùng với Lại bộ tuyển chọn những vị quan năng động trong số các quan viên đang chờ bổ nhiệm, chuẩn bị đi tới Liêu Đông làm quan, an ấp địa phương, tái thiết Liêu Đông!"

Đây cũng coi như là lo xa từ trước, đối với việc Đại Minh sắp giành được chiến thắng cuối cùng ở Liêu Đông, vào thời điểm này, không một ai nghi ngờ cả. Thế nên, thánh chỉ này, Tiết Quốc Quan nhận lấy vô cùng dứt khoát.

Hoàng đế Sùng Trinh tiếp tục quay sang nhìn phía các võ tướng, trên mặt nở nụ cười nói: "Từ sau năm Sùng Trinh thứ mười một, cuộc chiến chống giặc bắt đầu có bước ngoặt, cho đến tận bây giờ Liêu Đông sắp sửa được quang phục, tất cả đều nhờ vào sức lực chiến đấu hết mình của các khanh. Năm nay là một năm có ý nghĩa đặc biệt, đây lại sắp sửa bước sang năm mới rồi, trẫm thấy rằng, nên khen thưởng các khanh thật hậu hĩnh, để làm gương cho những kẻ khác noi theo!"

Năm Sùng Trinh thứ mươi bảy đấy, trong lịch sử vốn dĩ, là năm Đại Minh diệt vong, là năm Hoàng đế Sùng Trinh tự thắt cổ trên cây liễu ở Mông Sơn, là khởi đầu cho việc Hoa Hạ rơi vào bóng tối, năm nay, quả thực là quá ư đặc biệt.

Thế nhưng hiện tại, Kiến Lâu đã qua thời hoàng kim, mà Đại Minh thì lại ngày càng hưng thịnh. Do đó, đây há chẳng phải là một năm có ý nghĩa đặc biệt hay sao!

Thế nhưng năm có ý nghĩa đặc biệt này, người khác lại chẳng hề hay biết. Cho dù Hoàng đế Sùng Trinh lúc bấy giờ có nói ra, những bề tôi có mặt trong điện Văn Hoa cũng ngơ ngác, vội vàng suy nghĩ xem rốt cuộc có ý nghĩa đặc biệt gì chứ?

Hoàng đế Sùng Trinh tự nhiên sẽ không giải thích cho bọn họ, trong lúc đám võ tướng đang lộ ra vẻ mặt kinh ngạc mừng rỡ, còn chưa kịp phản ứng lại, ngài đã tuyên bố luôn: "Vào ngày cuối năm, trẫm sẽ thưởng công ban thưởng một cách đặc biệt!"

Trước kia, mỗi lần đánh giặc xong trở về kinh, đều có những phần thưởng tương ứng. Ai chưa lên tới Tổng binh quan, thì sẽ được thăng chức Tổng binh quan, ví dụ như Ngô Tam Quế và những người khác; ai đã là Tổng binh quan rồi, thì sẽ được gia hàm, kiểu như Tả Hữu đô đốc các loại. Những võ tướng này, nếu muốn bước lên một tầng cao mới nữa, thì chỉ còn cách được phong tước vị mà thôi.

Thế nhưng, triều đại Đại Minh, tuy rằng võ tướng có thể được phong tước, nhưng võ tướng cuối cùng có thể đạt được tước vị, thì điều kiện cũng vô cùng khắc nghiệt. Nói cách khác, các vị hoàng đế nhà Minh vô cùng keo kiệt.

Tuy nhiên ý của Hoàng đế Sùng Trinh lúc này lại vô cùng rõ ràng, ngài vào cuối năm sẽ phong tước!