Chỉ thấy từ hướng Diệu Châu dịch, lại có một đội kỵ binh phi nước đại chạy tới. Ngay gần ngoài thành Cái Châu, bọn chúng liền tản ra, đi hợp lưu với đám thám báo Kiến Lỗ vốn đã phân tán ngoài thành.

Lư Tượng Thăng thấy vậy, không khỏi cau mày, trong lòng thầm nghĩ: Không lẽ chiến sự bên Diệu Châu dịch đã đến thời điểm then chốt, Nô Thù sợ đại minh có viện quân kéo đến khiến hắn trở tay không kịp, cho nên mới tăng cường thêm binh lực giám sát phương viên trăm dặm?

Nếu thực sự là như vậy, thì điều đó chứng minh bên Diệu Châu dịch nhất định là Kiến Lỗ chiếm ưu thế, bằng không, Nô Thù không thể có dư thừa binh lực để phái ra ngoài.

Nghĩ tới đây, Lư Tượng Thăng nhất thời trở nên căng thẳng. An nguy của thánh giá, đó là chuyện trọng đại nhất của triều đại Đại Minh. Mặc dù hắn tin tưởng với năng lực thống binh của hoàng thượng, chắc sẽ không có chuyện gì, nhưng lại không kìm được trước một màn đang diễn ra trước mắt này!

Nghĩ đến đây, Lư Tượng Thăng không khỏi sải bước đi qua đi lại trên thành lâu Cái Châu, trong lòng có chút không nắm chắc được chủ ý.

Theo bản tâm của hắn, từ khi chiến sự Diệu Châu dịch đã đến thời điểm then chốt, lại thêm phía Đại Minh đang ở vào thế hạ phong, vậy thì hắn Lư Tượng Thăng nên huy động toàn bộ binh lực Cái Châu, cho dù Cái Châu không giữ được, cũng nên đi tăng viện cho chiến sự Diệu Châu dịch mới phải!

Thế nhưng, hoàng đế Sùng Trinh lúc sắp đi, đã có thánh chỉ nghiêm khắc dặn dò, bảo Lư Tượng Thăng trấn thủ Cái Châu cho tốt, không cần thiết phải lo lắng cho phía Diệu Châu dịch kia. Nếu tự ý xuất binh, thì chính là tội chống lại thánh chỉ.

Hoàng đế Sùng Trinh vốn là vị hoàng đế mà hắn tôn trọng nhất, chuyện chống lại thánh chỉ, Lư Tượng Thăng vạn lần không thể làm ra được. Thế nhưng, nếu thực sự tuân theo thánh chỉ mà hành động, lẽ nào cứ trơ mắt nhìn, cứ ngồi chờ chiến sự Diệu Châu dịch tự phân định thắng thua? Nếu bên Đại Minh này thực sự bại trận, thời điểm phân định thắng thua chính là lúc khởi đầu của đại thảm họa!

Một nguyên nhân khác khiến Lư Tượng Thăng do dự, là trong tay hắn hoàn toàn không có kỵ binh. Binh lực lưu thủ thành Cái Châu toàn là bộ binh. Nếu muốn dưới sự quấy nhiễu của kỵ binh Kiến Lỗ mà chạy đến Diệu Châu dịch cách đó sáu mươi dặm, tuyệt đối phải mất từ hai ngày trở lên, nếu có sự cản trở của Kiến Lỗ, thì lại càng không biết phải mất bao nhiêu ngày nữa. Viện quân của Cái Châu đi đến nơi, có ích hay không, cũng là một ẩn số!

Lư Tượng Thăng trong lúc đi qua đi lại, bước chân càng lúc càng gấp gáp, trong đầu, hai luồng suy nghĩ đang đấu tranh lẫn nhau.

Đột nhiên, hắn khựng lại, quay đầu nhìn ra ngoài thành, trong ánh mắt lộ ra vẻ kiên quyết, lớn tiếng quát: "Người đâu, truyền quân lệnh của bản quan..."

Thân vệ của hắn vốn dĩ vẫn luôn chú ý đến hành vi bất thường của hắn, cho nên, ngay khi hắn vừa cất lời, lập tức có thân vệ tiến lên ôm quyền chờ lệnh.

Nhưng đợi một lúc lâu, vẫn không thấy Lư Tượng Thăng nói gì, trong lòng có chút tò mò, bèn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Tổng đốc đại nhân trừng mắt nhìn ra ngoài thành, vẻ mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Thế là, các thân vệ cũng đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài thành, tức khắc, hắn ta cũng ngây người ra.

Chỉ thấy ở phía xa ngoài thành, đám người Kiến Lỗ vừa đi qua lúc nãy, sau khi hội họp với đám thám báo Kiến Lỗ ở đó, tung tăng cười nói với nhau, trông có vẻ vô cùng hòa thuận. Thế nhưng, đột nhiên giữa bọn chúng lại rút đao lao vào chém giết lẫn nhau.

Tầm mắt của Lư Tượng Thăng vẫn luôn rất tốt, chỉ nhìn một lát sau là hắn đã nhìn ra manh mối. Là tốp Kiến Lỗ đến sau đột ngột trở mặt tấn công, hơn nữa quân số lại đông đảo, trong chốc lát đã chém ngã phần lớn thám báo Kiến Lỗ xuống đất, những thám báo Kiến Lỗ may mắn thoát nạn cũng lập tức bị vây công, hoàn toàn không thể trốn chạy.

“Sao người một nhà lại đánh nhau rồi?” Lư Tượng Thăng theo bản năng đưa tay vuốt chòm râu dài của mình, cau mày lẩm bẩm nói.

Thân vệ của hắn nghe vậy cũng hoàn hồn lại, liền hào hứng suy đoán: "Không lẽ, những kẻ đó là do binh lính Đại Minh chúng ta giả trang sao?"

“Không phải!” Lư Tượng Thăng vừa nghe liền lắc đầu, kiên quyết phủ nhận nói, “Bản quan nhìn rất rõ, đám đó chính là rợ Thát, không phải tướng sĩ Đại Minh chúng ta!”

Vậy thì lạ thật, sao Kiến Lỗ lại đột ngột đấu đá lẫn nhau?

Khi bọn họ đang không hiểu chuyện gì xảy ra, thì có tiếng bước chân dồn dập truyền đến, hóa ra là sĩ quan luân phiên ở một phía khác chạy đến bẩm báo, nói rằng hắn phát hiện Kiến Lỗ ngoài thành đang nội chiến, tự đánh lẫn nhau.

Lư Tượng Thăng nghe xong lại càng bất ngờ hơn, vội vàng hỏi tình hình, cuối cùng phát hiện ra tình hình cũng giống hệt như những gì hắn thấy bên này. Đều là đám Kiến Lỗ đến sau bất ngờ trở mặt tấn công đám thám báo Kiến Lỗ ban đầu.

Nếu nói Kiến Lỗ chỉ nội chiến ở một nơi nào đó đột xuất, thì còn có thể là do bản thân bọn chúng đột nhiên xảy ra xung đột kịch liệt dẫn đến, điều đó vẫn có khả năng. Nhưng hiện tại, những nơi khác cũng có tình trạng y hệt, thì tuyệt đối không phải là trùng hợp, mà là đám Kiến Lỗ đến sau chắc chắn có vấn đề, nói không chừng chính là phụng mệnh tiêu diệt đám thám báo Kiến Lỗ lúc trước.

Thế nhưng, chuyện này nghe có vẻ không hợp lý chút nào!

Lư Tượng Thăng đang lúc khó hiểu, thì nghe thấy thủ hạ có người bẩm báo: "Đại nhân, có người Kiến Lỗ tới kìa!"

Hắn vừa nghe liền ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy hướng vừa xảy ra chém giết lúc nãy, có một tên Kiến Lỗ hoàn toàn không mang theo bất kỳ đao thương cung tên nào, thậm chí cả mũ giáp cũng treo trên lưng ngựa, giơ cao hai tay thúc ngựa chạy tới. Hiển nhiên là có chuyện muốn nói.

Thế là, Lư Tượng Thăng liền hạ lệnh không được bắn tên nổ súng, sau đó tò mò nhìn tên Kiến Lỗ đó, không biết kẻ này muốn tới để nói lời gì đây?

Chỉ thấy tên Kiến Lỗ này càng chạy càng gần, nhìn cho kỹ mới phát hiện bên hông hắn ta còn treo một cái thủ cấp, dọc đường đi vẫn đang nhỏ máu. Không cần phải nói, thủ cấp này chắc chắn là của đám thám báo Kiến Lỗ kia rồi.

Vừa nghe thấy câu này, trên thành lâu lập tức trở nên yên lặng bất thường: Phụng mệnh hoàng đế Đại Minh, đến đây tiêu diệt thám báo Nữ Chân?

Lư Tượng Thăng chỉ ngẩn người một thoáng rồi nhanh chóng định thần lại, lớn tiếng quát: "Bản quan là Bảo Định Tổng đốc, nếu những gì bản quan phỏng đoán không sai, ngươi là người tộc Mông Cổ ở phía Đông, mà trong quân do hoàng thượng dẫn dắt, hoàn toàn không có người như các ngươi."

Nghe thấy vậy, các tướng sĩ minh quân trên thành lâu bỗng chốc bừng tỉnh, lần lượt gật đầu, bọn họ cũng không quen biết tên Kiến Lỗ ngoài thành này. Cho dù là giả trang đi nữa, thì chắc cũng phải vừa mới cạo tóc thành kiểu đuôi sam đồng tiền chứ, nhưng nhìn cái trán kia kìa, trông đâu có giống như mới cạo thế chứ!

Nghĩ đến đây, có tướng sĩ Đại Minh định cất tiếng quát lớn, vạch trần âm mưu muốn lừa đồng bào Cái Châu ra khỏi thành của kẻ này.

Nhưng đúng vào lúc này, chỉ thấy kẻ đó vỗ vỗ lên trán mình, hình như đã nhớ ra điều gì, tiếp tục hét lớn về phía thành lâu: "Tổng đốc đại nhân phải không? Chiến sự Diệu Châu dịch đã kết thúc, người Nữ Chân đều trốn sạch rồi, người các tộc khác chúng ta đều đã quy thuận. Nhưng hoàng thượng có thánh chỉ, chúng ta những kẻ quy thuận này, bắt buộc phải có thủ cấp của người Nữ Chân, mới có thể trở thành binh lính Đại Minh chân chính. Bằng không, chính là làm nô lệ trong quân, ba năm sau mới có thể chuyển thành binh lính Đại Minh chân chính!"

Nói đến đây, để chứng tỏ lời mình nói là đáng tin, hắn ta cởi cái thủ cấp đang treo bên hông xuống, giơ cao lên lớn tiếng nói: "Nhìn đi, tiểu nhân đã chém được một thủ cấp Nữ Chân, tiểu nhân đã là binh lính Đại Minh chân chính rồi!"

Lời nói này của hắn lại khiến cho thành lâu Cái Châu chìm trong tĩnh lặng một hồi.

Mặc dù những lời kẻ này nói có khả năng là giả, thế nhưng thủ cấp trong tay hắn ta lại là thật, điều đó đã được bọn họ tận mắt chứng kiến, không thể nào là giả được. Cứ theo đà này, cũng có thể suy ngược lại rằng, những gì kẻ này nói chính là sự thật.

Nghĩ thông suốt điểm này, tức khắc, trên thành lâu liền vang lên những tiếng hoan hô cuồng nhiệt.

"Đại Minh vạn thắng!"

"Hoàng thượng vạn tuế!"

"..."

Lư Tượng Thăng cũng nở nụ cười, xem ra bản thân thật sự đã lo lắng suông rồi. Nghĩ lại cũng đúng, hoàng thượng anh minh thần võ, mỗi lần đánh trận đều đánh trăm trận thắng cả trăm, từ khi xuất chinh hoàng thượng đã nắm chắc phần thắng trong tay, hà cớ gì mình phải lo lắng nhiều như vậy, lẽ nào bản thân lại không chút lòng tin nào đối với hoàng thượng sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi cảm thấy hổ thẹn!

Trong mắt Lư Tượng Thăng, không chỉ có thủ cấp làm bằng chứng, mà ngay cả hàng loạt điểm phi lý vừa nhìn thấy lúc nãy, tất cả đều đã có lời giải thích hợp lý, bao gồm cả cách sắp xếp đối với những hàng binh này, cũng rất phù hợp với sự hiểu biết của Lư Tượng Thăng về hoàng đế Sùng Trinh, vì vậy, hắn vừa xác định được kẻ ngoài thành này nói là sự thật.

Thế là, hắn liền phất tay áo, phân phó thân vệ khiêng người bị thương vào thành để cứu trị, đồng thời, cũng gọi tên ngoài thành kia vào, hắn có chuyện muốn trực tiếp hỏi rõ.

"Chiến sự ở Diệu Châu dịch, chắc là rất thảm liệt phải không?" Câu hỏi đầu tiên của Lư Tượng Thăng đã nói lên vấn đề mà hắn quan tâm nhất, "Không biết hoàng thượng thế nào, thương vong quân ta ra sao?"

"..." Chỉ với câu hỏi đầu tiên của hắn, đã khiến tên kia á khẩu không trả lời được.

Thảm liệt? Thương vong của minh quân? Đây là cái quái gì với cái gì vậy chứ?

Thấy hắn ta không nói năng gì, Lư Tượng Thăng không khỏi thắt chặt tâm can, vẻ mặt vừa nãy còn vô cùng thả lỏng lập tức trở nên nghiêm nghị, vội vàng truy vấn: "Sao thế, thương vong nặng nề lắm à? Hoàng thượng chắc là không sao chứ?"

Nghe thấy vậy, tên kia hoàn hồn lại, trên mặt không khỏi lộ ra biểu cảm dở khóc dở cười, xem ra vị đại nhân này đã hiểu lầm rồi.

Nhưng người trước mặt này lại là Bảo Định Tổng đốc của Đại Minh, hắn ta tuyệt đối không dám lơ là, vội vàng thu liễm tâm thần, lập tức nghiêm túc bẩm báo: "Bẩm Tổng đốc đại nhân, đối với minh quân... à không, đối với quân ta mà nói, căn bản là không đánh đấm gì mấy, còn đối với Kiến Lỗ mà nói, quả thực là thương vong vô cùng nặng nề, hiện tại trốn chạy về được, chỉ có mỗi người Nữ Chân..."

Nghe càng lúc càng thấy kỳ lạ, trong lòng Lư Tượng Thăng vô cùng khó hiểu. Trận chiến lần này vốn tương đương với trận chiến quyết định sinh tử giữa Đại Minh và Kiến Lỗ. Dù thế nào đi nữa, chắc chắn cũng phải có những trận chiến ác liệt chứ? Thế nhưng, kẻ này lại nói căn bản không đánh đấm gì mấy, mà Kiến Lỗ lại thương vong nặng nề. Lẽ nào hoàng thượng dùng phép rắc đậu thành binh, cho nên quan quân bên này chỉ đứng xem kịch chứ không đánh trận mấy hay sao?

Ý nghĩ này vừa nảy mورت trong đầu đã bị Lư Tượng Thăng gạt phăng đi. Hết cách, hắn đành phải bảo kẻ này thuật lại toàn bộ ngọn nguồn sự việc một cách thật chi tiết và rõ ràng.

Sự hiểu biết của kẻ này cũng có giới hạn, hắn ta chỉ tường thuật lại quá trình sự việc theo góc độ của mình. Dưới hình thức kể chuyện miệng, tất nhiên khó tránh khỏi việc có chút sai lệch so với thực tế, có những chỗ đã bị phóng đại lên không ít. Thế nhưng trước mặt Lư Tượng Thăng, hắn ta cũng có thể nhìn ra manh mối từ những chi tiết nhỏ, kết hợp với sự phân tích dựa trên những gì bản thân nắm giữ, cuối cùng Lư Tượng Thăng cũng đại khái hiểu được rốt cuộc hoàng thượng đã đánh bại Kiến Lỗ bằng cách nào.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lư Tượng Thăng không khỏi vô cùng thán phục. Hắn dám chắc rằng, mấy trận chiến của hoàng thượng, bao gồm cả lần này, đều sẽ trở thành những chiến lệ kinh điển được người đời sau nhắc mãi.

Thử hỏi mà xem, trong quá khứ, khi lấy ít địch nhiều, từng có trận đại thắng nào với tỷ lệ thương vong chênh lệch như thế này chưa?

Người ta vẫn luôn nói tướng lĩnh bổn triều là Kế Cửu Quang đánh trận có tỷ lệ thương vong thấp nhất qua các triều đại. Thế nhưng hiện tại, hoàng thượng bệ hạ đã thể hiện thiên tài trong việc thống binh đánh trận, cái ngôi vị sở hữu tỷ lệ thương vong thấp nhất này, đành phải để hoàng thượng ngự trị rồi! Cái gì mà tiêu diệt ba ngàn địch, tổn hại tám trăm bản thân, ở chỗ hoàng thượng hoàn toàn không hề tồn tại.

Nghĩ đến đây, Lư Tượng Thăng nhớ lại trận Bình Nhưỡng do chính mình chỉ huy, không khỏi vô cùng hổ thẹn! Trận chiến đó, hắn đã đánh cho Đông Giang quân tơi tả, may nhờ có hoàng thượng bổ sung binh lính và lương thảo, nuôi dưỡng hơn một năm trời mới coi như hồi phục lại được chút nguyên khí.

Lư Tượng Thăng đang miên man suy nghĩ, bỗng quay đầu nhìn ra ngoài thành, bỗng nhiên cảm thấy bầu trời này, mặt đất này, tất cả đều trở nên gần gũi vô cùng. Từ nay về sau, vùng đất này lại một lần nữa thuộc về Đại Minh rồi!

Kế sách rút củi dưới đáy nồi của hoàng thượng quả thực vô cùng thành công, một đao cắt đứt ngay kho lương của Kiến Lỗ. Cho dù Kiến Lỗ có trốn về được bao nhiêu người đi nữa, thì mùa đông năm nay đối với bọn chúng cũng tuyệt đối là một đại thảm họa!

Tiếp theo đây, chắc là sẽ không phải dùng binh nữa, chỉ cần chờ đợi mùa xuân năm sau trăm hoa đua nở là được. Về điểm này, trong lòng Lư Tượng Thăng vô cùng chắc chắn.

Quả nhiên, vừa đến chạng vạng tối, thánh chỉ của hoàng đế Sùng Trinh đã truyền đến Cái Châu, yêu cầu hắn chuẩn bị thỏa đáng để an trí hàng binh, còn việc tiêu diệt số Kiến Lỗ còn sót lại ở Liêu Đông thì đành để sang năm tính tiếp. Ngoài ra, hoàng đế Sùng Trinh cũng muốn rút quân về triều, ra lệnh cho hắn thông báo thủy sư chuẩn bị phương tiện vận chuyển binh lính trở về kinh sư.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này ở Diệu Châu dịch, hoàng đế Sùng Trinh trái lại còn phải tốn nhiều tế bào não hơn cả thời điểm đang giao chiến.

Đánh trận thời cổ đại này, thực ra điều đáng sợ nhất chính là xuất chinh viễn chinh nhọc nhằn mệt mỏi, không phải nói binh lính mệt mỏi, mà là việc cung ứng lương thảo vật tư vô cùng khó khăn. Với hệ thống giao thông ở thời điểm này, số lương thực vận chuyển được đến đích, phỏng chừng còn không bằng số lượng tiêu hao dọc đường. Vận chuyển bằng đường thủy thì có khá hơn chút ít, nhưng đồng thời cũng phải tiêu hao không ít lương thực, lại còn phải lo lắng về vấn đề đắm thuyền v.v...

Cho nên, vào thời cổ đại, chuyện gì mà đại quân trăm vạn, hoàn toàn chỉ là chuyện nhảm nhí, năng lực hậu phương làm gì đạt đến mức độ cao như vậy để có thể đảm bảo cung ứng lương thảo vật tư cho trăm vạn đại quân.

Hơn nữa, mỗi khi xem chiến sự cổ đại, chuyện cắt đứt đường lương thảo thường là đòn chí mạng nhất. Xa thì có thể kể đến trận chiến Ô Sào trong trận Quan Độ, chính là trận chiến mang tính quyết định. Còn trong trận chiến Tùng Cẩm ở lịch sử nguyên bản, minh quân do Hồng Thừa Trù thống lĩnh cuối cùng đại bại dưới tay Kiến Lỗ, cũng chính vì đường lương thảo bị cắt đứt.

Nếu không vì sự hạn chế của vấn đề lương thảo, hoàng đế Sùng Trinh đương nhiên rất muốn "thừa thắng xông lên truy cùng diệt tận giặc cùng đường", thu phục toàn bộ Liêu Đông ngay trong một trận chiến. Thế nhưng, lương thực có hạn mà thôi, chiến tuyến nếu tiếp tục đẩy lên xa hơn, sự tiêu hao lương thực sẽ càng lớn hơn. Mà Liêu Đông vốn là một vùng đất cằn cỗi, dưới sự đả kích từ chiến lược trước đó của chính hắn, cơ bản đến rau dại cũng khó mà nhìn thấy, hoàn toàn không có cách nào bổ sung tại chỗ.

Cho nên, hoàng đế Sùng Trinh cũng chỉ đành thu quân về kinh trước.

Đội Phi Kỵ doanh được phái đi truy kích Kiến Lỗ đã gửi báo cáo về, nói rằng Kiến Lỗ đã đốt trụi Hải Châu, trực tiếp rút lui cố thủ tại Yên Sơn dịch bảo.

Tin tức này, hoàng đế Sùng Trinh thông qua phản hồi từ hạt giống nghe lén đã sớm biết được. Do đó, hắn không hề cảm thấy kinh ngạc, rất nhanh đã đưa ra phản ứng, tiếp tục để lại khoảng năm ngàn binh lực thuộc Phi Kỵ doanh trấn thủ Liêu Đông, nghe theo sự chỉ huy của Lư Tượng Thăng, còn các bộ phận khác đều toàn thắng rút quân về kinh.

“Hầy, chỉ tiếc là phí phạm mất một hạt giống nghe lén giáp cấp.” Lúc rời khỏi Diệu Châu dịch, hoàng đế Sùng Trinh cảm thán một câu, “Tên A Tế Cát này, thật sự là quá mức bại gia!”

Tuy nhiên, may mắn là mỗi lần giành chiến thắng trong chiến sự, hệ thống đều sẽ tặng kèm hạt giống nghe lén. Cho nên, hắn cũng chỉ cảm thán một câu như vậy mà thôi, tâm tư rất nhanh đã chuyển hướng về phía kinh sư, Thủ phụ Tiết Quốc Quan đang có vấn đề cần hắn trở về để giải quyết.