Mọi người vừa thấy tình huống này, lập tức hiểu ngay, đây là Hoàng thượng muốn thực hiện lời hứa phong tước rồi! Thế thì, ai sẽ nhận được vinh quang lớn lao nhường này đây? Đây là nỗi tò mò trong lòng tất cả mọi người!

Còn về phía võ tướng, đặc biệt là những tổng binh từng theo giá nam chinh bắc chiến, lại càng thêm khẩn trương. Mặc dù có người cảm thấy hy vọng vô cùng mong manh, nhưng ngộ nhỡ thì sao?

Đang lúc toàn đại điện còn đang tò mò, chỉ nghe Tào Hóa Thuần cất giọng lanh lảnh kêu lên: "Biểu Kỵ doanh tổng binh Hổ Đại Uy, Hạ Nhân Long tiến lên nghe thánh chỉ!"

Vừa nghe câu này, lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người trong đại điện đều đồng loạt chuyển hướng về phía Hổ Đại Uy và Hạ Nhân Long, vô số ánh mắt hâm mộ tức thì đổ dồn vào.

Hai người bọn họ tự nhiên là mừng rỡ khôn xiết, song song bước ra khỏi hàng, cung kính hành lễ chờ lệnh, cái giọng điệu đáp lại Tào Hóa Thuần kia, nghe rõ mồn một ý tứ kích động.

Chuyện phong tước xem như đã có hồi kết, thế nhưng, vì sao Hoàng thượng lại chọn hai người bọn họ để phong tước, đây là mối nghi ngờ trong lòng không ít người. Dù thế nào đi nữa, đặc biệt là các võ tướng, bọn họ đều muốn tự cân nhắc xem bản thân có đạt được điều kiện phong tước hay không?

Dưới tiếng đọc rành mạch, trầm bổng nhịp nhàng của Tào Hóa Thuần, mọi người nghe vô cùng rõ ràng. Trong thánh chỉ, đầu tiên là kể lược hàng loạt biểu hiện của Hổ Đại Uy và Hạ Nhân Long bắt đầu từ trận chiến Cần Vương năm Sùng Trinh thứ mười một. Điểm này, chỉ cần nhìn vào số lượng huân chương đeo trước ngực hai người họ là có thể thấy được phần nào. Thế nhưng, nhân tố mấu chốt nhất để hai người họ được phong tước, trong thánh chỉ cũng đã đưa ra lời giải thích rõ ràng.

Thứ nhất, Hổ Đại Uy trong trận chiến bảo vệ Gia Gia Trang, tử chiến không lùi, kiên thủ ngọn đồi đất ngoài thành, chịu nhiều vết thương, sự tàn khốc của chiến trận hiếm thấy trong những năm gần đây của các cuộc chiến Đại Minh;

Thứ hai, Hổ Đại Uy lại trong trận huyết chiến Quy Hóa Thành, ngoan cường chống trả sự xung phong của giặc Thát, cho đến khi viện binh kéo đến, thắng bại đã định.

Còn về phần Hạ Nhân Long, thánh chỉ cũng nhấn mạnh trận chiến Quy Hóa Thành. Chính bộ đội của Hạ Nhân Long đã đến Quy Hóa Thành sớm nhất, gánh chịu đợt xung kích lớn nhất của giặc Thát, liều chết chặn đứng ý đồ đào tẩu của giặc Thát, chờ đến khi viện binh của bộ đội Hổ Đại Uy đến nơi, rồi cùng nhau kiên thủ cho đến khi chủ lực kéo đến.

Nghe xong đạo thánh chỉ này, những võ tướng từng thầm tự lượng sức xem tại sao mình không được phong tước, thảy đều tâm phục khẩu phục. Bọn họ chợt hiểu ra, căn cứ phong tước của Hoàng thượng không phải là ngươi đánh thắng bao nhiêu trận, mà là trên nền tảng đánh thắng nhiều trận, còn có thể đánh những trận xương, trận khổ chiến!

Mà nói cho cùng, nếu xét về số lượng chiến công thì vốn dĩ Hổ Đại Uy và Hạ Nhân Long đều có không ít, thế nhưng, trận chiến bảo vệ Gia Gia Trang và trận chiến chặn đánh ở Quy Hóa Thành mà hai người họ từng trải qua, là những trận mà các tổng binh khác chưa từng trải nghiệm. Sự tàn khốc của hai lần giao chiến đó, ai nấy đều tận mắt chứng kiến, hơn nữa ý nghĩa thắng lợi cũng vô cùng quan trọng, là những chiến dịch cực kỳ trọng đại.

Nghĩ thông suốt điểm này, đông đảo võ tướng liền thầm ghi khắc trong lòng, đồng thời cũng hiểu rằng, tước vị chung quy vẫn là tước vị, đâu phải muốn lấy là được!

Trên thực tế, đây cũng chính là dụng ý ban đầu của Sùng Trinh hoàng đế.

Ngài có bàn tay vàng trong tay, biết trước địch tình như thần, điều đó thì khỏi phải bàn. Nhưng đôi khi, dẫu cho ngươi biết kẻ địch muốn làm gì, nếu tướng lĩnh dưới quyền không thể chấp hành đến nơi đến chốn, thì chưa chắc đã có thể giành được thắng lợi trong chiến sự.

Một ví dụ rõ ràng nhất, chính là trận chiến Quy Hóa Thành. Nếu không nhờ Hạ Nhân Long và Hổ Đại Uy ngày ngày đêm kiêm trình (kiêm trình - đi gấp), hành quân thần tốc chạy đến, chặn đứng lực lượng này trước khi giặc Thát nghe gió chuồn mất, thì đã không thể tiêu diệt gọn gàng hơn vạn giặc Thát trên thảo nguyên rồi.

Thế nên, Sùng Trinh hoàng đế phải biểu dương những loại tướng lĩnh có thể đánh khổ chiến, huyết chiến này. Vì thế, phong tước thì tính là cái gì, đằng nào đây cũng chẳng phải là tước vị tập ấm đời đời.

Đối với tước vị tập ấm đời đời, ít nhất là đối với Sùng Trinh hoàng đế hiện tại, ngài vô cùng cẩn trọng.

Sau khi phong tước hoàn tất, đại triều hội lần này cũng xem như kết thúc.

Trong tay Sùng Trinh hoàng đế rủng rỉnh tươm tất, văn võ bá quan, tuyệt đối không nợ lương bổng, thậm chí còn có ban thưởng cuối năm, nhiều ít gì cũng thể hiện một chút tâm ý, rồi sau đó, bãi triều, ai nấy đều trở về vui vẻ đón năm mới, có việc gì thì để năm sau hãy nói tiếp.

---❊ ❖ ❊---

So với phía Đại Minh, dù là bách tính hay quan lại đều đang hân hoan ăn mừng năm mới, thì phía giặc Thát lại vô cùng thảm hại. Ngoài việc bảo đảm khu vực An Sơn Dịch Bảo ra vẫn còn có chút thu hoạch, thì ngay cả hoàng cung Thịnh Kinh một ngày cũng chỉ có một bữa, hơn nữa phần lớn lại là cháo loãng.

Hoàn toàn có thể nói rằng, người giặc Thát lúc này, từng đứa một đều nằm liệt thây trong nhà của mình, động được tí nào hay tí nấy, thực sự đói quá thì uống chút nước lèo qua ngày, đói đến mức sắp chết rồi mới ăn chút lương thực.

Nhưng dẫu có thế đi nữa, số người chết đói mỗi ngày vẫn vô cùng nhiều. Ở Thịnh Kinh thì còn đỡ, người chết đói ít ra còn có một cỗ thi hài toàn vẹn; còn ngoài Thịnh Kinh ra, rất nhiều kẻ chết đói, cuối cùng đến cả xương cốt cũng chẳng còn.

Có thể nói rằng, mùa đông này, là mùa đông thê thảm nhất kể từ khi giặc Thát có sử sách ghi chép lại, số lượng nhân khẩu hao hụt lớn đến mức vượt xa trí tưởng tượng của bọn họ.

Đồ Nhĩ Cổn – kẻ đang nắm giữ đại quyền quân chính, trong lòng thừa hiểu rằng, đợi đến khi mùa xuân năm sau đến, đám già yếu bệnh tật của nhà Đại Thanh e là sẽ chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Phải thừa nhận rằng, trên dưới giặc Thát, bao gồm cả Đồ Nhĩ Cổn ở trong đó, vào lúc này, kẻ bị căm hận đến xương tủy nhất, chính là Khổng Hữu Đức. Nếu không phải vì Khổng Hữu Đức, bọn họ đã không đến mức bị đói thành nông nỗi này.

Vì thế, rất nhiều người Hán vốn đầu hàng giặc Thát, đều bị liên lụy bởi Khổng Hữu Đức, chẳng biết có bao nhiêu người bị giặc Thát tìm đến tận cửa, ăn thịt họ, uống máu họ để trả thù. Thế nhưng đám vong ân bội nghĩa này cho đến chết cũng không dám tin, bọn họ cảm thấy mình vì nhà Đại Thanh mà tận lực hiệu sức, vậy mà lại nhận được cái kết báo ứng thế này!

Tuy nhiên cũng có mấy tên Hán gian được Đồ Nhĩ Cổn phái người bảo vệ kỹ càng, ví dụ như Phạm Văn Trình, Ninh Hoàn Ngã cùng một số ít kẻ có tiếng tăm khác. Thậm chí Phạm Văn Trình còn được Đồ Nhĩ Cổn trọng dụng, phái sang nước Oai.

Trước lúc lên đường, Đồ Nhĩ Cổn liền dùng giọng điệu trầm trọng dặn dò hắn rằng: "Phạm khanh hẳn phải biết thái độ của triều đình trong nước đối với người Hán các ngươi hiện nay ra sao chứ? Nhưng bản vương tin tưởng, khanh và tên giặc họ Khổng kia là khác nhau. Tương lai ở Đại Thanh có thể giành lại được sự tín nhiệm nữa hay không, toàn bộ phải trông cậy vào việc lần này khanh đi sứ nước Oai đạt được bao nhiêu thu hoạch, có thể giải quyết được khốn cục của Đại Thanh ta hay không!"

Nói đến đây, hắn liếc nhìn vị chánh sứ đi sứ, kẻ có năng lực ngoại giao nổi trội nhất của giặc Thát được điều động gấp từ An Sơn Dịch Bảo về — Anh Nga Nhĩ Đại, rồi lại nhìn sang Phạm Văn Trình và nói: "Đối với nước Oai, rốt cuộc vẫn là người Hán các ngươi quen thuộc hơn cả. Thế nên, khanh dẫu là phó sứ, nhưng mọi chuyện tùy cơ ứng biến đều phải dựa vào khanh, bằng mọi giá phải đạt được mục đích lần này."

"Chủ tử cứ yên tâm, nô tài dẫu có gan đứt ruột nát, cũng nhất định báo đáp ơn tri ngộ của chủ tử!" Phạm Văn Trình nghe xong vô cùng kích động, vội vàng quỳ xuống đáp lời.

---❊ ❖ ❊---

Hồi tưởng lại màn cảnh này, Đồ Nhĩ Cổn nằm trên long thảm, hoàn toàn mặc kệ người hầu bên cạnh, trong lòng thầm lẩm bẩm: "Lúc này, dù thế nào đi nữa, chắc cũng nên đến kinh đô nước Oai rồi chứ, hy vọng đừng làm bản vương thất vọng!"

Hắn đoán không sai, Anh Nga Nhĩ Đại và Phạm Văn Trình vào lúc này, quả thực đã đến Edo, đang cập bến tại bến tàu Edo.

Lần đi sứ này, vừa phải thể hiện thực lực của Đại Thanh, lại vừa phải chú ý không được kích thích nước Oai, nhằm thuyết phục nước Oai, thế nên Phạm Văn Trình đã tốn không ít tâm sức, ngay cả nhân viên tùy tùng cũng được tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng, từng người một đều là những đại hán Liêu Đông vạm vỡ, lại còn được chọn lựa từ trong đám Bạch Giáp binh.

Đến cái bến tàu Edo này, đem ra so sánh với người nước Oai, quả thực là hạc giữa bầy gà, liếc mắt là biết ngay không phải người nước Oai. Hơn nữa Bạch Giáp binh đều là tinh nhuệ của giặc Thát, là những binh lính trăm trận trăm thắng, cái khí thế tinh nhuệ toát ra từ người bọn họ không phải chỉ nói suông là có. Người Oai bình thường, ngẩng đầu nhìn những đại hán hung tợn vạm vỡ thế này, ngay cả chút tâm tư đòi tiền lót tay cũng không dám có.

Khác biệt người thường như thế, tự nhiên vô cùng thu hút sự chú ý. Quan lại nước Oai biết tin sứ giả Đại Thanh đã đến, liền lập tức phái người phi báo lên mạc phủ. Đồng thời, cũng có kẻ cắm cổ chạy về một tòa hào trạch ở trong thành Edo. Sau khi gật đầu khom lưng nói chuyện với một gã môn phòng cao lớn ở trước cửa, nhận được tiền thưởng, liền hớn hở rời đi.

Môn phòng này đợi đám người kia đi rồi, cũng lập tức đi vào trong phủ, nhanh chóng đến chỗ chủ nhân của phủ đệ, đoạn lập tức bẩm báo bằng tiếng Mân Nam rằng: "Ngũ gia, giặc Thát đến rồi, vừa mới xuống thuyền!"

Vị Ngũ gia này, tự nhiên chính là lão ngũ nhà họ Trịnh, cũng chính là Trịnh Chi Báo được Sùng Trinh hoàng đế phong làm Cẩm Y Võ Vệ (Cẩm Y Vệ) bách hộ, phái đến Edo. Trước khi đến Edo, hắn đã từng tiến kinh yết kiến một cách bí mật từ trước.

Vào lúc ấy, Sùng Trinh hoàng đế đã dặn dò rõ ràng với hắn, nói rằng giặc Thát rất có khả năng sẽ đến Edo, nhằm thuyết phục nước Oai cùng chống lại Đại Minh.

Ngoài ra, cũng không thể thiếu việc chú ý đến động tĩnh của nước Oai, bởi vì theo tin tức đáng tin cậy, nước Oai lại có dã tâm dòm ngó đất liền. Hơn nữa, vì chuyện Lưu Cầu, Đại Minh sớm muộn gì cũng sẽ đứng ra chủ trì công đạo, có một trận chiến với nước Oai.

Nói thật lòng, nhận được thánh chỉ thế này, đối với một kẻ từng có hiểu biết về nước Oai như Trịnh Chi Báo mà nói, cảm giác có chút khó mà tưởng tượng nổi.

Bởi vì theo những gì hắn được biết, Mạc phủ Tokugawa của nước Oai đã rút kinh nghiệm từ bài học của Phong Thần Tú Cát, hoàn toàn không có tâm tư muốn tiếp tục làm kẻ địch của Đại Minh, chỉ đang vắt óc tìm cách kiểm soát nước Oai, không cho các đại danh khác có cơ hội bắt chước nhà Tokugawa bọn họ. Thậm chí ngay cả Tây di đến nước Oai, cũng bị xua đuổi, tất cả những điều này, đều là vì để củng cố sự thống trị của nhà Tokugawa.

Không ngờ Trịnh Chi Báo vừa đến Edo, trọng thần của Mạc phủ Tokugawa, một trong tứ đại cự đầu là Đại Mục Phụ — Inoue Masashige, kẻ có vai trò tương tự như chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Đại Minh lại đặc biệt đến thăm hắn, lời trong ý ngoài dò la thái độ của hắn, thăm dò tin tức liên quan đến thuyền đội nhà họ Trịnh, đặc biệt là Trịnh Trịnh Chi Long.

Nếu đổi lại là trước kia, hắn có lẽ sẽ cho rằng Mạc phủ Tokugawa muốn bàn chuyện làm ăn sinh ý, dù sao thì nhà họ Trịnh bọn họ hiện nay cũng là người nước ngoài duy nhất có thể làm ăn với nước Oai. Thế nhưng, có lời dặn dò trước từ Sùng Trinh hoàng đế, hắn liền tức thì hiểu rõ dụng ý thực sự khi Inoue Masashige đến thăm mình.

Thế là, ngay lúc đó hắn liền nổi giận. Kể lể việc nhà họ Trịnh hắn bị hoàng đế ép buộc, chẳng đặng đừng nên Trịnh Chi Long mới dẫn một phần thuyền đội đi lên phía bắc hiệu lực cho triều đình, giúp triều đình đánh bại thủy sư giặc Thát, kết quả hoàng đế Minh quốc lại chỉ vì một lỗi lầm nhỏ của đại ca hắn mà trực tiếp bãi chức đại ca hắn, khiến cho rơi vào cảnh ngậm đắng nuốt cay nhàn cư ở nhà. Chuyến đi Edo lần này của hắn, thực ra cũng là phụng lệnh của đại ca hắn, cảm thấy triều đình không thể dựa dẫm vào được, chi bằng mở mang thêm việc buôn bán thì hơn.

Trịnh Chi Báo nhớ rất rõ ràng, lúc đó, hắn đã nói với Inoue Masashige rằng: "Đại ca ta đối với triều đình đã nguội lạnh tâm can, các huynh đệ còn ở lại thủy sư Đăng Lai cũng có rất nhiều ý kiến với triều đình, thái độ tiêu cực đối phó, đều nói rằng triều đình vốn dĩ không coi trọng bọn họ, lúc dùng đến thì dùng, lúc vô dụng thì đối xử như thế, bọn họ đều đang nghĩ hay là quay về Mân Nam tiếp tục làm hải tặc cho rồi."

Inoue Masashige nghe đến câu này, khóe mắt nhăn nheo đều cười tít cả lên. Trịnh Chi Báo dám lấy tính mạng ra bảo đảm, điều này tuyệt đối không thể nhìn lầm!