Lý Nghị sắc mặt bình thản, không có vẻ giận dữ.

"Lão Thạch, mới bao lâu không gặp mà ông lại béo lên rồi! Bộ Tuyên truyền các ông, ngày đêm ở trong lầu làm cái gì vậy? Chỉ thấy toàn là mọc thịt!" Hứa Bắc Hoa cười hì hì như thể bạn cũ lâu ngày gặp lại.

Thạch Chí Phi nói: "So với cái bụng tướng quân của Hứa tư lệnh, cái bụng của tôi cùng lắm chỉ là cái bụng cấp tiểu đoàn trưởng mà thôi."

Hứa Bắc Hoa cười ha ha, nghiêng đầu nhìn Lý Nghị, nhưng lại cười với Thạch Chí Phi: "Bộ Tuyên truyền các ông nên tuyên truyền nhiều hơn về thị trưởng Lý đi, để toàn thể nhân dân trong thành phố nhận biết về cậu ấy chứ!"

Lúc này Thạch Chí Phi mới nhìn thấy Lý Nghị ở bên cạnh, vội vàng nói: "Ôi chao, chào thị trưởng Lý, tôi vừa rồi nhất thời hoa mắt nên không nhận ra là cậu."

Hứa Bắc Hoa nói: "Lão Thạch, mắt mũi ông kém thật đấy nhỉ? Thị trưởng Lý phong độ ngời ngời thế này mà ông cũng không nhận ra sao?"

Thạch Chí Phi nói: "Thực sự là nhất thời nhìn lầm, không nhìn rõ. Thị trưởng Lý, cậu đừng để bụng nhé?"

Lý Nghị xua tay: "Bộ trưởng Thạch, ông khách sáo quá rồi."

Lúc này, thang máy đã đến tầng năm, mọi người lần lượt bước ra.

Trong phòng họp Thường ủy đã có hai vị Thường ủy ngồi đó, một là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Hạ Học Chương, người kia là Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Nhậm Thu.

Nhậm Thu là nữ giới duy nhất trong các vị Thường ủy, hơn bốn mươi tuổi, để tóc ngắn, trông rất tinh anh, gọn gàng.

Khi Lý Nghị và mọi người bước vào, Nhậm Thu liếc mắt là thấy ngay, bèn đứng dậy chào đón, mỉm cười: "Chào thị trưởng Lý."

"Chào đồng chí Nhậm Thu." Lý Nghị bắt tay với bà.

Hạ Học Chương vốn đang ngồi ngay ngắn bất động, thấy Nhậm Thu đứng dậy, ông ta do dự một chút rồi cũng đứng dậy chào hỏi Lý Nghị.

"Ha ha, các vị đến sớm thật đấy." Một giọng nói từ cửa vọng vào.

Theo giọng nói, Thư ký trưởng Thành ủy Phương Đức Cương bước vào.

Tóc trên đỉnh đầu của Phương Đức Cương gần như đã rụng hết, nhưng xung quanh lại mọc rất rậm rạp. Ở giữa thiếu hụt thì phải lấy từ xung quanh, ông ta bèn chải dồn tóc từ bốn phía lên giữa, tạo thành thế "che nắng".

Thêm vào đó, Phương Đức Cương có ngoại hình trơn láng, kết hợp với kiểu tóc này, trông ông ta giống một tay doanh nhân xảo quyệt hơn là một cán bộ nhà nước.

Khi Phương Đức Cương nói chuyện luôn kèm theo tiếng cười, không "ha ha ha" thì cũng là "hì hì hì".

Lúc Lý Nghị bắt tay ông ta, cảm thấy bàn tay ông ta rất trơn, như thể bôi một lớp dầu mỡ, tạo cảm giác hơi dấp dính, rất khó chịu. Sau khi bắt xong, Lý Nghị chỉ muốn lấy khăn giấy lau sạch.

"Ha ha, thị trưởng Lý, chào cậu, chào cậu." Phương Đức Cương híp mắt nói.

Nhậm Thu hỏi: "Thư ký trưởng, Bí thư Trần đã về chưa?"

Phương Đức Cương đáp: "Vừa mới gọi điện thoại, ông ấy đã vào địa phận thành phố rồi."

Lý Nghị thầm nghĩ, hóa ra Trần Bá Niên tính toán thời gian rất chuẩn xác mới quay về.

Anh lại nghĩ, tại sao Trần Bá Niên phải đợi đúng giờ họp mới về? Chẳng lẽ là muốn tránh mặt mình?

Nghĩ tới đây, trong lòng Lý Nghị bất giác căng thẳng.

Chẳng lẽ mấy câu nói trên truyền hình kia thực sự đã để lại cái gai trong lòng Trần Bá Niên không thể rút ra được sao?

"Hắng giọng!" một tiếng, từ cửa có giọng nói trầm ổn vang lên: "Thị trưởng Lý cũng đến sớm vậy sao?"

Lý Nghị ngẩng đầu nhìn, thấy Phó bí thư Thành ủy Tào Liên Sơn đang chậm rãi bước tới.

"Chào đồng chí Liên Sơn." Lý Nghị bắt tay với ông ta.

Tào Liên Sơn cao lớn, cánh tay rất khỏe. Lúc bắt tay với Lý Nghị, ông ta dùng lực, tỏ ra thô kệch, nhưng lại cho người ta một cảm giác tin cậy.

Mười một vị Thường ủy Thành ủy Tây Nam, trừ Trần Bá Niên ra thì tất cả đã có mặt đông đủ.

Không biết tại sao, Lý Nghị luôn cảm thấy ánh mắt của Tào Liên Sơn có chút địch ý.

Lần họp nhậm chức trước, Lý Nghị cũng có cảm giác này.

Lý Nghị quan sát một lúc, phát hiện ra Tào Liên Sơn nhìn bất cứ ai cũng đều mang ánh mắt như vậy, nên mới thấy nhẹ lòng.

Sau này Lý Nghị dò hỏi qua, mới biết trước khi chuyển ngành về địa phương, Tào Liên Sơn từng là lính trinh sát trong quân đội. Hèn gì ánh mắt đó lại sắc bén, nhìn gì cũng mang theo sự nghi ngờ và địch ý phủ định.

Mọi người hàn huyên một lát rồi ngồi vào chỗ.

Đây là lần đầu tiên Lý Nghị đến phòng họp Thường ủy Thành ủy Tây Nam. Vừa rồi chỉ mải chào hỏi nên không kịp nhìn kỹ, bây giờ ngồi xuống rồi, anh mới chậm rãi quan sát xung quanh.

Cả tòa nhà văn phòng Thành ủy Tây Nam trông có vẻ cũ kỹ nhưng không mất đi sự uy nghiêm. Còn căn phòng họp này lại chẳng hề cũ kỹ chút nào, trái lại còn toát lên vẻ thời thượng và hiện đại.

Trần nhà kiểu Âu, giấy dán tường trang nhã, thảm đỏ, bàn ghế gỗ sồi cao cấp, rèm cửa sát đất.

Bàn họp hình bầu dục dài, ghế tựa lót nhung cao, vừa sang trọng vừa tôn lên thân phận.

Trên mặt bàn của mỗi vị lãnh đạo đều đặt ngay ngắn biển tên, chai nước, loa phát thanh.

Trên tường chính diện treo quốc kỳ và đảng kỳ, tường đối diện treo tranh Chủ tịch, tường bên cạnh treo một bức tranh sơn thủy quốc họa.

Lý Nghị sau này mới biết, phong cảnh trong bức tranh này chính là thắng cảnh nổi tiếng nhất tại thành phố Tây Nam.

Ở góc phòng cạnh cửa sổ còn bày những chậu cây xanh mướt.

Toàn bộ phòng họp được bố trí hợp lý, khoáng đạt và tôn quý.

Các đồng chí bộ phận hội nghị đã sớm vào vị trí, pha trà mang đến cho từng vị lãnh đạo.

Bí thư Chính pháp Trương Thượng Tân đang cúi đầu thì thầm to nhỏ với Trưởng ban Tuyên truyền Thạch Chí Phi bên cạnh, không biết đang bàn bạc chuyện gì.

Thư ký trưởng Thành ủy Phương Đức Cương thì cứ ngáp liên tục, chốc chốc lại lấy tay che miệng. Mỗi khi ánh mắt chạm phải người khác, ông ta lập tức đổi sang nụ cười hỉ hả.

Phó bí thư Thành ủy Tào Liên Sơn thì ngồi ngay ngắn, hơi nghiêng đầu, dường như đang nhìn ai đó, cũng dường như đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên mặt bàn mà ngẩn người.

Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc Lưu Diên Tùng và Phó thị trưởng thường trực Quan Việt Sơn đang trò chuyện với nhau.

Lý Nghị liếc nghe một chút thì không nhịn được buồn cười, hóa ra hai người họ đang thảo luận về tình tiết của một bộ phim truyền hình.

Trưởng ban Tổ chức Nhậm Thu thì cầm điện thoại di động xem, ngón tay cử động liên tục, dường như đang nhắn tin.

Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hạ Học Chương bưng chén trà, thổi liên tục, xem ra là muốn uống vài ngụm trà nóng để nhuận giọng.

Tào Liên Sơn bỗng quay mặt sang, nói với Lý Nghị: "Thị trưởng Lý, cô bé nhà cậu là em gái à?"

Lý Nghị hơi ngạc nhiên, đáp: "Ừ, đúng vậy."

Tào Liên Sơn nói: "Vậy sao nó không đi học? Vợ tôi gặp nó trong sân, trò chuyện vài câu, về nhà liền hỏi tôi. Tôi bảo tôi cũng không biết."

Lý Nghị cười nói: "Diệu Khả nó lanh lợi, không muốn đi học nên đành mặc kệ, cứ để con bé ở nhà chơi đùa thỏa thích."

Tào Liên Sơn nói: "Thế sao được? Đứa trẻ nhỏ như vậy mà không đi học thì coi như hủy hoại cả đời."

Lý Nghị nói: "Dạy không nghe, cứ tùy nó vậy."

Tào Liên Sơn nói: "Thị trưởng Lý, con cái vẫn phải dạy dỗ, cậu mà không quản thì tương lai sẽ hại nó đấy. Sau này lớn lên mù chữ thì làm sao gả chồng?"

Lý Nghị không ngờ Tào Liên Sơn lại quan tâm đến việc học hành của Diệu Khả như vậy, bèn nói: "Nó ở nhà cũng có học tập, hơn nữa những kiến thức nó học còn nhiều hơn cả trường học thông thường dạy nữa."

Tào Liên Sơn nói: "Tự học sao? Người có thể tự học thành tài suy cho cùng vẫn là thiểu số thôi."

Lý Nghị nói: "Hoàn cảnh của con bé hơi đặc biệt, nó quen chạy nhảy rồi, bảo nó đến trường ngồi cả ngày chỉ để học vài chữ cái thì nó sẽ dỡ tung cả trường mất. Ha ha, may mà con bé có khả năng tiếp thu tốt, hiện tại đã học đến kiến thức đại học rồi."

Tào Liên Sơn kinh ngạc: "Nó đã có trình độ đại học rồi? A? Không thể nào? Nó bao nhiêu tuổi rồi?"

Lý Nghị đáp: "Mười hai tuổi."

Tào Liên Sơn chậc lưỡi liên hồi: "Nói thật với cậu, nhà tôi cũng có một tiểu ma vương, là con trai, trạc tuổi em gái nhà cậu, cũng chẳng thích đi học."

Lý Nghị thầm nghĩ, Tào Liên Sơn ít nhất cũng bốn mươi lăm tuổi rồi nhỉ? Con cái vẫn còn nhỏ như vậy? Xem ra là kết hôn muộn rồi.

Tào Liên Sơn nhìn ra sự nghi hoặc của Lý Nghị, nói: "Tôi kết hôn muộn, từ quân đội chuyển ngành ra, làm việc mấy năm mới tìm được đối tượng."

Lý Nghị thầm nghĩ, tướng mạo hung dữ như ông, đàn bà thấy đều sợ, thảo nào tìm vợ muộn.

Tào Liên Sơn nói: "Tôi tướng mạo hung dữ, tính tình lại không tốt, qua lại với mấy cô, kết quả các cô ấy chê tôi không dịu dàng nên đều chạy mất. Cô vợ bây giờ trước kia là vận động viên bóng rổ, lúc hung lên còn dữ hơn tôi, chỉ có cô ấy không sợ tôi, sau đó chúng tôi kết hôn. Sau khi cưới cô ấy còn chơi bóng mấy năm, không chơi nổi nữa rồi, chúng tôi mới sinh con."

Lý Nghị cười nói: "Mối lương duyên này của ông cũng là định mệnh rồi."

Tào Liên Sơn nói: "Đúng vậy. Trước kia người nhà cứ bảo tôi không tìm được vợ hiền, nhưng tôi bảo, đại trượng phu chỉ cầu công danh, lo gì không có vợ?"

Lý Nghị nghe xong, thầm nghĩ Tào Liên Sơn nói câu này hào khí ngút trời thật. Xem ra người này đúng là có tham vọng.

Tào Liên Sơn nói: "Thằng nhóc nhà tôi nghe nói em gái cậu cũng không đọc sách, suốt ngày ở nhà chơi, khoái lắm. Quay về tôi phải dạy dỗ nó, bắt nó tìm em gái nhà cậu mà so sánh, để nó biết khoảng cách ở đâu, xem sau này nó còn dám không chịu học nữa không!"

Lý Nghị cười nói: "Trẻ con còn nhỏ, làm phụ huynh cũng không cần quản quá nghiêm, đợi nó lớn hơn chút, tự nhiên sẽ vào khuôn khổ thôi."

Tào Liên Sơn nói: "Đứa bé này giống tôi, tôi là kẻ ngốc, ngày trước chỉ vì thành tích học tập không tốt nên mới phải đi lính. May mà lúc đi lính lập được công, sau khi phục viên thì vào được đơn vị tốt, về sau cũng thuận buồm xuôi gió. Nhưng loại vận may này không phải ai cũng có được, đám chiến hữu của tôi phần lớn đều sống lay lắt. Cho nên con người vẫn phải đọc sách, vẫn phải học tập mới có tiền đồ."

Lý Nghị gật đầu: "Chắc chắn là vậy rồi."

Tào Liên Sơn nói: "Nhìn thị trưởng Lý là biết người học rộng tài cao, nho nhã thanh lịch, không giống đám thô kệch như chúng tôi."

Lý Nghị cười ha ha.

Tào Liên Sơn nói: "Vẫn là người đọc sách như các cậu tốt, quan lộ cũng thăng tiến nhanh. Nhìn cậu chắc chỉ tầm ba mươi nhỉ? Mà đã làm đến thị trưởng thành phố cấp phó tỉnh rồi, đây mới là bản lĩnh thực sự!"

Lý Nghị xua tay nói: "Tôi qua ba mươi lâu rồi."

Tào Liên Sơn trông thì nghiêm túc, tướng mạo cũng khá dữ tợn, nhưng một khi đã mở lời thì cứ như lũ quét vỡ đê, không sao ngăn lại được.

Dần dần, Lý Nghị nghe ra được chút mùi vị.

Tào Liên Sơn bắt đầu từ con cái, kéo sang giáo dục, rồi lại kéo sang chuyện của Lý Nghị, rõ ràng là có mục đích. Ông ta dường như đang thăm dò bối cảnh của Lý Nghị, cũng như bí kíp thăng quan tiến chức thần tốc.

Lý Nghị thầm nghĩ, ông là kẻ cuồng quan chức à!

Điều này rất tốt!

Ông muốn thăng quan, muốn tìm một chỗ dựa vững chắc, mà chỗ dựa là tôi đây lại đủ lớn, đủ khiến ông hài lòng! Vậy thì tôi có thể lôi kéo ông về phe mình rồi.

Nghĩ đến đây, Lý Nghị cũng cố ý tán gẫu chuyện nhà với Tào Liên Sơn.