Tăng Thụy nói: "Khi ba con còn sống, Vương Nhâm Phàm thường xuyên đến nhà chúng con. Thị trưởng Lý, chính chú ấy xúi giục mẹ con và mọi người đến gây sự, trách nhiệm chính hoàn toàn nằm ở chú ấy."

Lý Nghị hỏi: "Tăng Thụy, những lời cháu nói là thật sao?"

Tăng Thụy đáp: "Thị trưởng Lý, con không dám nói nửa câu dối trá."

Lý Nghị hỏi tiếp: "Vậy cháu có biết, tại sao Vương Nhâm Phàm lại làm như vậy không?"

Tăng Thụy đáp: "Chú ấy nói, nếu mẹ con không đến gây sự thì ba con sẽ không thể quay về. Chú ấy còn nói Thị trưởng Tăng vừa đi, lập tức đã có người đến nhăm nhe vị trí của ông ấy, đơn giản là không coi chúng con ra gì. Cứ đến làm ầm ĩ một trận, bọn họ sẽ biết lợi hại của chúng con."

Lý Nghị hỏi: "Tăng Thụy, cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

Tăng Thụy sửng sốt, thầm nghĩ tại sao Thị trưởng Lý lại hỏi mình vấn đề này? Do dự một lát, cô vẫn trả lời: "Mười chín tuổi ạ."

Lý Nghị nói: "Vậy cháu đã là người trưởng thành rồi, đang học đại học đúng không?"

Tăng Thụy đáp: "Vâng, con đang học tại đại học trong thành phố ạ."

Lý Nghị nói: "Cháu là sinh viên đại học, cũng không còn là trẻ con nữa, cháu có biết phải chịu trách nhiệm với những lời mình nói không? Cháu có dám đối chất trực tiếp với đồng chí Vương Nhâm Phàm không?"

Tăng Thụy ưỡn ngực, giọng trong trẻo đáp: "Dám ạ!"

Lý Nghị nói được, ngẩng đầu định gọi thư ký, lúc này mới sực nhớ ra mình vẫn chưa có thư ký, bèn lật cuốn danh bạ nội bộ cơ quan ra, tìm số điện thoại văn phòng của Vương Nhâm Phàm rồi gọi tới.

Vương Nhâm Phàm không thể ngờ tới, mình lại nhận được điện thoại của Thị trưởng Lý.

Lời của Lý Nghị rất ngắn gọn: "Là đồng chí Vương Nhâm Phàm phải không? Tôi là Lý Nghị, mời đồng chí lập tức đến văn phòng tôi một chuyến."

Vương Nhâm Phàm ngẩn ra vài giây, lập tức phản ứng lại, đây là giọng của tân thị trưởng, liền vội vàng nói: "Vâng, vâng ạ, Thị trưởng Lý, tôi tới ngay."

Lý Nghị ừ một tiếng rồi cúp điện thoại.

Vài phút sau, Vương Nhâm Phàm gõ cửa bước vào.

"Thị trưởng Lý, chào đồng chí." Vương Nhâm Phàm liếc nhìn Tăng Thụy, khóe miệng giật giật, cười lạnh một tiếng.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Nhâm Phàm, mời đồng chí tới đây là có một chuyện muốn hỏi đồng chí."

Vương Nhâm Phàm đáp: "Không cần hỏi đâu, là tôi làm."

Lý Nghị hỏi: "Đồng chí còn chưa hỏi là chuyện gì mà đã dứt khoát thừa nhận như vậy sao?"

Vương Nhâm Phàm nói: "Thấy Tăng Thụy ở đây, tôi còn gì không hiểu nữa? Hê hê, không ngờ được, tôi một lòng trung thành, tính toán mưu lược thay cho nhà họ Tăng, không ngờ lại bị người nhà họ Tăng bán đứng!"

Lý Nghị nói: "Nói như vậy, người xúi giục Tăng phu nhân và những người khác đến gây sự thực sự là đồng chí?"

Vương Nhâm Phàm đáp: "Không phải xúi giục, cũng không phải gây sự, chỉ là muốn đòi lại công đạo cho Thị trưởng Tăng thôi."

Lý Nghị nói: "Tôi lại muốn nghe xem, cái công đạo mà đồng chí nói rốt cuộc là gì?"

Vương Nhâm Phàm nói: "Thị trưởng Tăng cùng đoàn công tác đi công tác vì nhiệm vụ, nhưng giờ sống chết không rõ, tung tích không hay! Sống không thấy người, chết không thấy xác! Đây chính là công đạo!"

Lý Nghị nhíu mày nói: "Chẳng lẽ các đồng chí không biết sao? Máy bay chở Tăng Thụy và mọi người đã gặp tai nạn. Thi thể vẫn còn ở nước Nhật, trong một hai ngày tới sẽ vận chuyển về được."

Vương Nhâm Phàm nói: "Vận chuyển về cũng chỉ là một nắm tro tàn! Ai biết đó có phải là ông ấy hay không?"

Lý Nghị nói: "Thành phố chúng ta đã cử rất nhiều người tới đó, bọn họ sẽ nhận diện thi thể trước, cũng sẽ chụp ảnh gửi về, chuyện này tuyệt đối không thể sai được."

Vương Nhâm Phàm nói: "Người đang khỏe mạnh đi công tác, sao lại chết được chứ?"

Lý Nghị nói: "Nếu đồng chí có nghi vấn về nguyên nhân cái chết của họ, thì đợi các đồng chí đi nước Nhật về, chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ ràng hết sao?"

Vương Nhâm Phàm nói: "Tôi không chấp nhận được! Nhiều người như vậy, đặc biệt là Thị trưởng Tăng, một người tốt như thế, sao có thể cứ thế mà chết được chứ?"

Nói đoạn, giọng anh ta nghẹn ngào, còn quay đầu đi, lau khóe mắt.

Lý Nghị thu hết thảy mọi chuyện vào tầm mắt, chậm rãi nói: "Có thể thấy được, giữa đồng chí và Tăng Thụy có tình đồng chí cách mạng rất sâu sắc, gặp phải tai nạn bất ngờ này, nhất thời khó mà chấp nhận được. Nhưng sự việc đã xảy ra rồi, những người còn sống như chúng ta, phải nỗ lực chấp nhận và tự khích lệ bản thân để sống tốt hơn. Đồng chí Vương Nhâm Phàm, hy vọng đồng chí có thể sớm bước ra khỏi cái bóng và cú sốc mất mát người bạn này, kiên cường mà sống tiếp."

Vương Nhâm Phàm ngẩn người, nói: "Thị trưởng Lý, ý đồng chí là sao? Chẳng lẽ đồng chí không xử phạt tôi sao?"

Lý Nghị nói: "Xử phạt? Tại sao phải xử phạt? Tôi gọi đồng chí tới đây, chẳng qua là tìm hiểu tình hình một chút thôi. Đồng chí dám thừa nhận việc mình đã làm, lại còn có thể vì cái chết của bạn bè và đồng nghiệp mà rơi lệ, có thể thấy đồng chí là người trọng tình cảm, lỗi lầm quá khứ tôi sẽ không truy cứu nữa. Nhưng sau này, trước khi làm bất cứ việc gì, đồng chí nhất định phải suy nghĩ kỹ rồi hãy làm."

Vương Nhâm Phàm kinh ngạc không thôi.

Vừa nãy trên đường tới đây, anh ta vẫn luôn suy nghĩ, tân Thị trưởng Lý tìm mình rốt cuộc là có chuyện gì?

Đến khi vào cửa, thấy Tăng Thụy ở đó, anh ta lập tức hiểu rõ dụng ý của Lý Nghị khi gọi mình tới.

Chắc chắn là phải bị phê bình, thậm chí còn phải bị phạt! Không khéo còn bị Lý Nghị tống vào tù?

Dù trong lòng thấp thỏm, nhưng anh ta không hề có chút sợ hãi hay do dự nào, định đối chọi gay gắt với Lý Nghị.

Ngay lúc Vương Nhâm Phàm cho rằng Lý Nghị nhất định sẽ trừng phạt mình nặng nề, thì Lý Nghị lại đặc xá cho anh ta.

Vương Nhâm Phàm đứng ngây ra tại chỗ, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Lý Nghị nói: "Sao vậy? Đồng chí còn việc gì à?"

Vương Nhâm Phàm "a" lên một tiếng, nói: "Đồng chí cứ thế này thả tôi đi sao?"

Lý Nghị nói: "Ha ha, đúng rồi, tôi còn chưa mời đồng chí uống trà đấy! Lại đây, ngồi đi, tôi đi pha trà cho đồng chí."

Vương Nhâm Phàm vội vàng xua tay nói: "Không cần đâu, không dám nhận ạ. Thị trưởng Lý, người thư ký của đồng chí vẫn chưa định ra sao?"

Lý Nghị hỏi: "Sao? Đồng chí có người phù hợp muốn giới thiệu cho tôi à?"

Vương Nhâm Phàm nói: "Không dám, không dám. Thư ký của đồng chí, đương nhiên phải do đồng chí tự mình lựa chọn rồi."

Lý Nghị cười nhẹ, bước ra khỏi bàn làm việc, đi đến trước sô pha, nói: "Ngồi đi. Tăng Thụy, cháu cũng ngồi đi. Ta còn một câu nữa muốn nói với hai người."

Vương Nhâm Phàm và Tăng Thụy lúc này mới ngồi xuống.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Vương Nhâm Phàm, Tăng Thụy tới chỗ tôi không phải là để kiện đồng chí đâu, con bé đến để xin lỗi tôi đấy. Nó là một đứa trẻ ngoan. Đồng chí không được ôm hận với nó."

Vương Nhâm Phàm đáp: "Không dám ạ. Thị trưởng Lý, tôi và Thị trưởng Tăng là bạn học, năm xưa từng cùng nhau đi xuống nông thôn, nên tình cảm như anh em ruột thịt. Đứa nhỏ Tăng Thụy này, mặc dù là sau khi Thị trưởng Tăng về thành phố mới sinh ra, nhưng tôi đối với nó cũng coi như con cái của mình, sao có thể ôm hận với nó được chứ?"

Tăng Thụy nhìn Lý Nghị đầy cảm kích, rồi lại áy náy nói với Vương Nhâm Phàm: "Chú Vương, con xin lỗi ạ, con khai chú ra cũng là vì muốn giảm nhẹ tội lỗi cho mẹ con."

Vương Nhâm Phàm nói: "Chú biết. Cho nên chú mới sảng khoái thừa nhận."

Lý Nghị nói: "Được rồi, cái nút thắt này cứ như vậy mà gỡ bỏ, không ai được phép nhắc lại nữa."

Ông chợt nghĩ ra một việc, hỏi: "Đồng chí Nhâm Phàm, tôi hỏi đồng chí một việc, tôi thấy trong hồ sơ có một tài liệu, là về đề án mở rộng giao thông đường bộ trong thành phố, nhưng lại chưa được phê duyệt, đây là chuyện gì vậy? Có phải là di vật mà đồng chí Tăng Thụy để lại vẫn chưa kịp trình lên xem xét không?"

Vương Nhâm Phàm đáp: "Chuyện này tôi biết. Thị trưởng Tăng từ sớm đã bất mãn với hiện trạng giao thông đường bộ của thành phố chúng ta rồi, từ ngày nhậm chức đã bắt đầu điều tra nghiên cứu, sau mấy năm nỗ lực mới đưa ra được phương án cải tạo này."

Lý Nghị nói: "Ừm, tôi đã xem kỹ rồi, quả thực rất có giá trị. Có thể thấy được, đồng chí Tăng Thụy cũng rất am hiểu về công trình xây dựng cầu đường."

Vương Nhâm Phàm nói: "Ông ấy vốn học chuyên ngành xây dựng cầu đường, trước khi làm chính trị còn là một kỹ sư cầu đường đấy!"

Lý Nghị thở dài: "Ôi, tiếc thay cho một nhân tài! Cũng may, ông ấy đã để lại đề án quý giá này, tôi sẽ hoàn thành tâm nguyện của ông ấy, trình lên Thị ủy và Nhân đại xem xét."

Vương Nhâm Phàm cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Không cần đâu, Thị trưởng Lý, chúng tôi đều đã nghe nói, đồng chí là một lãnh đạo thực tế, làm việc đàng hoàng, nhưng ở cái thành phố Tây Nam này, đồng chí muốn làm được một việc lớn thì khó khăn lắm. Đề án này của Thị trưởng Tăng đã từng trình lên rồi."

Lý Nghị hỏi: "Vậy kết quả xem xét thế nào?"

Vương Nhâm Phàm đáp: "Bị phủ quyết rồi."

Lý Nghị hỏi: "Tại sao?"

Vương Nhâm Phàm đáp: "Động tĩnh quá lớn, phạm vi liên quan quá rộng, chẳng khác nào muốn thực hiện một cuộc phẫu thuật lớn lên toàn bộ thành phố Tây Nam! Các lãnh đạo Thị ủy và Nhân đại mặc dù không đưa ra ý kiến phản đối rõ ràng, nhưng đều giữ lại quan điểm riêng. Cuối cùng, Bí thư Trần chốt lại là tạm hoãn xem xét."

Lý Nghị hỏi: "Đây là chuyện của năm nào?"

Vương Nhâm Phàm đáp: "Năm ngoái ạ."

Lý Nghị nói: "Tầm nhìn của người làm lãnh đạo phải nên đặt xa hơn một chút! Động một cuộc phẫu thuật lớn, có thể phải đau đớn một hai năm, nhưng sau khi xây dựng xong lại được hưởng lợi lâu dài!"

Vương Nhâm Phàm nói: "Thị trưởng Tăng vẫn luôn không từ bỏ, lần đi nước Nhật này chính là dẫn đội đi khảo sát các dự án cầu đường. Trước đó đã có vài nhà đầu tư Nhật Bản tới, họ sẵn lòng đầu tư vào công trình cầu đường của chúng ta."

Lý Nghị nói: "Đây là chuyện tốt mà! Có vốn rồi thì lập tức có thể khởi công!"

Vương Nhâm Phàm nói: "Rất nhiều đồng chí lão thành phản đối. Họ nói tiền của lũ quỷ Nhật Bản đều không trong sạch. Sao có thể dùng tiền của bọn họ để xây đường của chúng ta? Hơn nữa, người Nhật chắc chắn không có ý tốt gì, không chừng đang ấp ủ mưu mô xấu xa nào đó!"

Lý Nghị hỏi: "Người Nhật chịu tới đầu tư, điều kiện của bọn họ là gì?"

Vương Nhâm Phàm đáp: "Thị trưởng Tăng đã thương lượng xong với họ, nhà đầu tư Nhật Bản bỏ ra một nửa số vốn, chỉ cần chúng ta trong vòng ba năm hoàn vốn, không cần chúng ta trả lãi, nhưng yêu cầu được quyền vận hành miễn phí tất cả các đoạn đường sau khi xây dựng xong. Hơn nữa, nếu bọn họ đầu tư xây dựng nhà máy, thành phố chúng ta phải miễn thuế mười năm."

Lý Nghị nhíu mày nói: "Yêu cầu này hơi khắt khe. Bọn họ chịu bỏ ra số vốn lớn như vậy, lại không cần lãi, có thể thấy nhà máy họ muốn xây chắc chắn là một nhà máy lớn, khoản thuế thu được này tuyệt đối không ít."

Vương Nhâm Phàm nói: "Nghe nói là muốn xây một cơ sở sản xuất ô tô liên doanh, quy mô cực kỳ lớn. Đây là thế tiến thoái lưỡng nan. Cuối cùng chẳng đi đến đâu cả. Thị trưởng Tăng cảm thấy đây là một cơ hội, vừa sửa được đường, lại có thể dẫn nhập một nhà máy ô tô quy mô lớn, đây là chuyện tốt được cả đôi đường, nhưng nhiều đồng chí lão thành đều cho rằng làm vậy không được, nên cứ bị kéo dài mãi."

Lý Nghị trầm ngâm nói: "Tôi nghĩ chuyện này có thể bàn bạc lại. Nếu nhà đầu tư Nhật Bản chịu giảm số năm miễn thuế xuống còn ba năm, tôi nghĩ là vẫn có thể đàm phán tiếp. Dù sao thì kinh phí cần cho việc cải tạo đường xá đô thị cũng không phải là một con số nhỏ."