Chiếc xe nhỏ tiếp tục lăn bánh. "Lý thiếu, chúng ta hiện đã tiến vào Hòa Phụ huyện của Tây Nam thị." Tiền Đa kịp thời báo cáo hành trình cho Lý Nghị.

Lý Nghị ừ một tiếng: "Trước tiên đi xem trường học ở đây đi."

Tiền Đa không rành nơi này, bèn tấp xe vào lề, hỏi thăm địa chỉ mấy ngôi trường, lại hỏi luôn địa chỉ huyện ủy và huyện chính phủ.

Trường học trong huyện tuy chưa khai giảng, nhưng mỗi lớp đều có cán bộ lớp đang viết bảng tin.

Khu lớp học trong thành phố lớn hơn ở nông thôn một chút, nhà tầng và bàn ghế cũng mới hơn, nhưng nhìn chung thì đều khá cũ kỹ.

Lý Nghị dạo một vòng rồi lẳng lặng lên xe.

Tiền Đa hỏi: "Lý thiếu, còn muốn đi xem các trường khác không ạ? Tôi đã hỏi được địa chỉ ba trường nữa."

Lý Nghị phất tay nói: "Không cần thiết nữa. Ta thấy tình hình bên này đều như nhau cả."

Tiền Đa liền lái xe đến trước sân lớn của huyện chính phủ.

Không cần ai nhắc nhở, nhìn tấm biển treo trước cửa, Lý Nghị liền biết đây là huyện chính phủ Hòa Phụ.

Lý Nghị và mọi người xuống xe, đứng một bên quan sát.

Đây là tòa nhà bốn tầng, chính giữa là cửa lớn, hai bên cửa mỗi bên có ba căn phòng.

Tiền Đa nói: "Lý thiếu, có muốn vào xem không ạ?"

Lý Nghị đang định lên tiếng thì phát hiện bên trong cửa lớn huyện chính phủ, một nam đồng chí đang tiễn hai đồng chí phụ nữ đi ra.

"Việc các chị phản ánh, chúng tôi đều đã nắm rõ. Tình trạng này, huyện chúng tôi đã nhận được không ít báo cáo rồi. Nhưng chúng tôi cũng đành bó tay thôi." Một người đàn ông trung niên nói với một đồng chí phụ nữ buộc dây đỏ trên tóc.

Người phụ nữ nói: "Cứ thế này thì không xong rồi. Không còn ai dám vào núi nữa!"

Người đàn ông trung niên nói: "Chúng tôi sẽ nghĩ cách."

Người phụ nữ nói: "Khi nào mới giải quyết xong đây? Không chỉ trên núi có, mà ngay cửa nhà cũng có rồi! Giờ không dám xuống ruộng nữa luôn!"

Người đàn ông trung niên phất phất tay, nói: "Các chị cứ về trước đi, huyện sẽ tìm cách giải quyết."

Nói đoạn, ông ta quay người đi vào trong phòng.

Hai người phụ nữ đứng trước cửa, một người nói: "Tôi đã biết là vô dụng mà. Người của chính phủ thì quản mấy chuyện vặt vãnh này làm gì!"

Người phụ nữ buộc dây đỏ nói: "Đây không phải chuyện vặt! Mấy cái làng kia, suýt nữa đã xảy ra án mạng rồi đấy."

"Suýt nữa thôi. Tức là vẫn chưa có! Cho dù có chết người, thì cũng chẳng liên quan gì đến cán bộ trong huyện cả. Họ lười quản lắm!"

Lý Nghị càng nghe càng thấy lạ, bèn tiến lên hỏi thăm: "Hai vị đại tỷ, xin hỏi, việc hai chị nói rốt cuộc là chuyện gì? Sao lại có thể dẫn đến chết người được?"

Người phụ nữ buộc dây đỏ đánh giá Lý Nghị một cái, nói: "Các anh từ nơi khác đến đúng không?"

Lý Nghị gật đầu: "Vâng, vừa từ nơi khác đến."

"Vậy thì các anh phải cẩn thận đấy! Trong huyện chúng ta, rắn độc cực kỳ nhiều! Cái tôi vừa nói, chính là chuyện này. Các anh phải cẩn thận đấy."

Lý Nghị ngạc nhiên: "Rắn độc? Hai chị chạy đến huyện chính phủ chỉ để phản ánh việc này sao? Chẳng lẽ rắn độc nhiều đến mức tràn lan thành tai họa rồi à?"

"Tuy chưa thành tai họa, nhưng cũng nhiều lắm! Chúng bò cả vào vườn rau nhà chúng tôi rồi! Ông xã nhà tôi, sáng sớm ra tưới phân, bị rắn cắn một phát, may mà tôi phát hiện kịp thời, đưa ông ấy đến bệnh viện, mới giữ được cái mạng đấy!"

Lý Nghị nói: "Ở đây các chị thường xuyên có nhiều rắn độc sao?"

"Nhiều, lúc nào cũng nhiều."

Lý Nghị nói: "Các chị tìm lãnh đạo huyện là định thế nào? Là muốn huyện nghĩ cách, giúp các chị tiêu diệt tai họa rắn độc này sao?"

"Tất nhiên là vậy rồi. Chúng tôi không còn cách nào, chỉ đành cầu xin chính phủ giúp đỡ thôi. Nhưng chính phủ cũng chẳng nghĩ ra cách nào cả."

Lý Nghị nói: "Diện tích rắn độc gây hại có lớn không?"

"Nhiều lắm, trong huyện chúng ta chỗ nào cũng có. Các anh ở trong thành phố thì còn đỡ, chứ nếu đi ra ngoài thì phải cẩn thận đấy. Không trò chuyện với các anh nữa, chúng tôi còn có việc." Nói đoạn, hai đồng chí phụ nữ vội vã rời đi.

Tiên sinh Dịch nói: "Rắn độc gây họa, đây quả thực là một vấn đề khó giải. Khi ta còn ở trên núi, cũng từng bị vấn đề này quấy nhiễu, sau đó phải mua hùng hoàng, rắc xung quanh nhà mới tránh được rắn độc vào nhà."

Diệu Khả nói: "Khi chúng ta ở trên núi cũng rất đau đầu về vấn đề này đấy!"

Lý Nghị nói: "Tây Nam thị bên này vốn dĩ núi nhiều đường hiểm trở. Rừng sâu núi thẳm cực kỳ nhiều, trên núi có rắn là chuyện không có gì lạ. Nhưng rắn lại bò xuống tận chân núi để cắn người, thì chuyện này có chút nghiêm trọng rồi."

Diệu Khả nói: "Lý Nghị, muốn diệt rắn thì đơn giản mà, phóng một mồi lửa, thiêu rụi hết rừng núi đi là xong!"

Lý Nghị nói: "Cô tưởng rắn không biết chạy à? Hơn nữa, rắn sống trong hang, hang hốc chằng chịt, một mồi lửa đốt xuống, cây cối cháy sạch, nhưng rắn thì đã chuyển sang địa bàn khác rồi."

Diệu Khả nói: "Vậy thì phải làm sao? Rắn cứ chạy lung tung, anh có cách gì để tiêu diệt nó không?"

Lý Nghị lắc đầu: "Ta đối với cái thứ đó trước nay luôn kính nhi viễn chi, vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với nó."

Tiền Đa hỏi anh có muốn vào xem không?

Lý Nghị phất tay nói: "Không cần. Xem ra, quan chức ở đây không chỉ mưu cầu hưởng thụ cho bản thân, mà còn đang cùng dân chịu khổ đấy!"

Tiên sinh Dịch nói: "Cùng dân chịu khổ, chi bằng cùng dân hưởng lạc."

Lý Nghị nói: "Tiên sinh, dọc đường đi này, ông có cảm nghĩ gì?"

Tiên sinh Dịch nói: "Cũng gần giống như những gì ta tưởng tượng trước đây, vì bế tắc nên mới nghèo nàn. Sự nghèo khó lâu dài khiến con người sinh ra thói lười biếng, người lười thì đất không chăm, thế là lại càng nghèo thêm."

Lý Nghị nói: "Tiên sinh, ông có cao kiến gì để thay đổi hiện trạng nơi này không?"

Tiên sinh Dịch nói: "Ta tạm thời cũng chưa nghĩ ra chủ ý gì. Muốn giải quyết tình trạng lạc hậu này, trừ khi có kỳ tích, nếu không, chẳng phải vài năm là có thể kiến công được đâu."

Lý Nghị gật đầu, lòng càng thêm nặng nề.

Tình hình Tây Nam thị còn tồi tệ hơn những gì tưởng tượng trước khi đến.

Lý Nghị trước đây chấp chính ở Ích Châu, cứ nghĩ Tây Nam thị có lạc hậu đến mấy thì cùng lắm cũng chỉ ngang ngửa Ích Châu mà thôi?

Đến nơi rồi mới phát hiện, so với Tây Nam thị, Ích Châu đã được coi là thiên đường rồi.

Một thị lạc hậu như thế này, thì có cách nào để phát triển đây?

Tiên sinh Dịch thấy Lý Nghị trầm ngâm, liền nói: "Muốn phát triển Tây Nam thị, nhất định phải tìm ra đặc điểm của Tây Nam thị trước đã. Chỉ khi nắm bắt được đặc điểm này, mới có hy vọng làm sống động thị trường, dẫn dắt nhân dân làm giàu."

Lý Nghị nói: "Vấn đề này, chúng ta cứ từ từ suy xét cũng chưa muộn."

Từ nông thôn đi đến huyện, rồi từ huyện đi đến thị, nhóm người Lý Nghị chỉ tốn một ngày thời gian đã hoàn thành công việc khảo sát sơ bộ.

Gần giờ tan tầm buổi chiều, đoàn người Lý Nghị đã đến Tây Nam Thị ủy.

Bí thư Thị ủy Tây Nam Trần Bá Niên đang gọi điện thoại trong văn phòng.

Ông đã nhận được tin từ sớm, biết tân thị trưởng sẽ đến trong vài ngày này, nhưng gọi điện hỏi tổ chức bộ thì lại không nhận được tin tức chính xác.

Tây Nam thị xảy ra chuyện lớn như vậy, mấy ngày nay Trần Bá Niên vừa làm bí thư, lại vừa làm thị trưởng, bận rộn không xuể, đau đầu không thôi.

Trần Bá Niên năm nay đã ngoài năm mươi, trên con đường chính trị ông đã không còn tham vọng lớn hơn nữa, ông chỉ mong trung ương sớm phái một thị trưởng tạm quyền xuống để chia sẻ trọng trách.

Mấy ngày nay mệt mỏi, Trần Bá Niên mệt đến mức rã rời cả người.

Ông vốn dĩ béo, bác sĩ đã nhiều lần khuyên nên giảm cân và vận động nhiều hơn.

Nhưng Trần Bá Niên bẩm sinh đã béo, chỉ cần động đậy một chút là cả người đổ mồ hôi, vậy mà cứ nhất quyết không chịu giảm cân.

Lúc này, Trần Bá Niên vừa từ phía chính phủ thị trở về để xử lý công việc của Thị ủy.

Điện thoại còn chưa gọi xong, thư ký Nhậm Mẫn bước vào, ra hiệu cho ông có việc quan trọng cần báo cáo.

Trần Bá Niên ngắn gọn kết thúc cuộc gọi, hỏi: "Có việc gì?"

Nhậm Mẫn nói: "Bí thư, tân thị trưởng đến rồi ạ."

Trần Bá Niên nói: "Thật sao? Đang ở đâu? Vị tổ chức bộ trưởng nào đưa xuống vậy?"

Nhậm Mẫn nói: "Chỉ có một mình ông ấy thôi, hình như không có ai đưa tiễn cả. Ông ấy đang chờ bên ngoài ạ."

Trần Bá Niên ồ một tiếng: "Mau mời ông ấy vào đi! Không, để tôi ra đón ông ấy."

Nói đoạn, ông đứng dậy sải bước đi ra cửa.

Trong phòng bên ngoài, đứng một người đàn ông dáng người thẳng tắp, tầm hơn ba mươi tuổi, đang nhìn Trần Bá Niên mỉm cười.

"Chào anh, anh chính là đồng chí Trần Bá Niên đúng không? Tôi là Lý Nghị, tân thị trưởng của Tây Nam thị. Vừa mới đến, xin đến báo danh với Trần bí thư."

Trần Bá Niên cười ha hả, giơ tay ra nắm lấy tay Lý Nghị, cười nói: "Tốt quá, tốt quá, đồng chí Lý Nghị, cuối cùng cũng mong được anh đến rồi! Anh đến là tốt rồi. Mấy ngày nay, tôi chạy hai đầu, đầu óc quay cuồng, cái thân già này cũng sắp rã rời hết cả rồi."

Lý Nghị nói: "Trần bí thư nói đùa rồi, Trần bí thư đang độ tuổi tráng niên, sức lực dồi dào, sao có thể nói là già được chứ? Tây Nam thị có Trần bí thư tọa trấn chỉ huy, chắc chắn sẽ ngày càng hưng thịnh. Trung ương phái tôi đến, thuần túy là để làm tham mưu cho Trần bí thư mà thôi."

Trần Bá Niên thấy Lý Nghị khiêm tốn lễ độ, khuôn mặt béo càng nở hoa.

"Đến đến đến, đồng chí Lý Nghị, vào trong ngồi." Trần Bá Niên nắm tay Lý Nghị, đi vào văn phòng ngồi xuống.

Trước khi đến, Lý Nghị đã tìm hiểu sơ qua về tình hình của vị đứng đầu này.

Trần Bá Niên ở lại Tây Nam thị rất lâu, từng bước một vững chắc, thực sự bước lên bảo tọa bí thư.

Lý Nghị vốn nghĩ, đại lão như thế này chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ, thậm chí là kiêu ngạo, bởi vì đối phương có tư bản như vậy.

Không ngờ, sau khi gặp mặt, lại phát hiện Trần Bá Niên rất hòa nhã, rất thân thiện, do béo nên cười lên trông hơi giống Di Lặc Phật.

Nhưng Lý Nghị không hề lấy ấn tượng lần đầu làm bộ mặt thật của Trần Bá Niên.

Trên đời này hổ mặt cười nhiều lắm, ai mà biết Trần Bá Niên có phải hay không?

Trần Bá Niên cười hì hì: "Đồng chí Lý Nghị, anh mới đến còn lạ nước lạ cái, hãy cứ ổn định trước đi, đừng vội đi làm, tôi vất vả thêm hai ngày nữa cũng không sao. Ừm, phu nhân và gia quyến đã đưa đến chưa?"

Lý Nghị thầm nghĩ, Trần Bá Niên có ý gì đây?

Vừa rồi còn nói mình đến đúng lúc, đến rất tốt, giải được cái nguy cấp trước mắt cho ông ta. Giờ lại bảo mình không cần vội đi làm? Chẳng lẽ là sợ mình tranh giành quyền lực với ông ta?

Lý Nghị muốn nhìn thấu suy nghĩ thực sự trong lòng đối phương, nhưng đối phương lúc nào cũng mang vẻ mặt tươi cười, ngược lại khiến người ta không thể đoán thấu.

"Đa tạ sự quan tâm của đồng chí Bá Niên, gia quyến tôi đều để lại ở Kinh Trung."

Lý Nghị lạnh nhạt đáp lại: "Khi trung ương phái tôi tới, nói rằng Tây Nam thị xảy ra chuyện lớn, sợ một mình anh bận không xuể, nên gấp rút bắt tôi qua đây. Nhìn Trần bí thư bận rộn như vậy, tôi đây là kẻ hậu bối trẻ tuổi, càng thấy ngại ngùng nếu phải lười biếng nghỉ ngơi. Tôi dự định ngày mai sẽ chính thức đi làm."