Mọi thứ trong buổi tối đều diễn ra rất thuận lợi, các thành viên thuộc bốn cơ quan đầu não của thành phố Tây Nam, những ai có thể đến đều có mặt đông đủ, nể mặt Lý Nghị hết sức.

Thực tế mà nói, cái mặt mũi này, họ cũng không dám không nể.

Bí thư Thành ủy, đồng chí Trần Bá Niên, trong nghi thức chào mừng đã có bài phát biểu nồng nhiệt, bày tỏ sự chào đón nồng hậu nhất đối với sự hiện diện của Lý Nghị.

Kiểu nghi thức chào mừng này hoàn toàn khác biệt với những gì Lý Nghị từng cảm nhận trước đây, nó khiến anh có cảm giác như được trở về nhà, được người thân bạn bè vây quanh.

Lý Nghị đã có bài phát biểu nhậm chức ngắn gọn, anh thận trọng lựa chọn từ ngữ, không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn sáo rỗng nào, nhưng cũng bày tỏ lý tưởng chấp chính của mình một cách vô cùng thỏa đáng.

Sau khi nghi thức chào mừng kết thúc, một bữa tiệc tối long trọng đã được tổ chức, hàng chục bàn tiệc, mọi người cùng nâng ly chúc mừng đồng chí Lý Nghị nhận chức mới.

Lý Nghị nhấp một ngụm rượu, trong lòng lại đang nghĩ, số tiền cho bữa cơm này, nếu mang đi xây trường học thì không biết có thể dựng được mấy căn lớp học? Nếu mang đi mua bàn ghế, lại có thể mua được bao nhiêu bộ?

Đây là bữa tiệc tối được tổ chức để chào mừng anh, mỗi người đều vui vẻ hớn hở, tươi cười đón tiếp, Lý Nghị dù có nóng tính đến mấy cũng không thể phát hỏa vào lúc này. Anh có muốn tiết kiệm mấy đồng tiền ăn này đi chăng nữa, cũng không thể nói ra vào lúc này.

Người ngồi đây đều là toàn bộ cán bộ cấp cao của thành phố, có mặt mũi, có địa vị, có quyền thế, nếu anh không nể mặt họ thì cũng chẳng khác nào tự tát vào mặt mình, đắc tội với tất cả cán bộ trong thành phố!

Lý Nghị thời trẻ từng có suy nghĩ như vậy, nhưng cũng chưa từng thực hiện, còn Thị trưởng Lý hiện tại thì càng không thể lấy tiền đồ chính trị và nhiệm kỳ của mình ra để đùa giỡn.

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, Lý Nghị lại uống thêm một ly rượu nữa.

Các đồng chí quả thật quá nhiệt tình, sự từ chối của Lý Nghị hoàn toàn không có tác dụng, vừa mới khai tiệc anh đã liên tiếp uống ba ly.

Rượu của người đứng đầu Trần Bá Niên kính, tất nhiên Lý Nghị không thể từ chối.

Chủ tịch Chính hiệp cũng là người có thâm niên, mái đầu đã bạc trắng mà muốn uống cùng Thị trưởng mới một ly, Lý Nghị lại càng không thể từ chối.

Phó Chủ nhiệm Nhân đại cũng cậy già lên mặt, nói rằng: "Thị trưởng Lý, có phải anh thấy tôi không phải là chức chính nên không muốn uống rượu của tôi không?"

Lý Nghị không nói hai lời, bưng ly rượu lên uống cạn.

Về phía chính quyền thành phố, Thường vụ Phó Thị trưởng không có mặt, nhưng Đặng Văn Thông cậy mình là người có thâm niên, đã tiên phong đại diện cho các quan chức trong chính quyền kính rượu Lý Nghị, ly đến là rượu cạn, sảng khoái lau khóe miệng, mỉm cười nhìn Lý Nghị.

Lần đầu gặp mặt, Lý Nghị cũng khó lòng phụ lòng tốt của đối phương, bưng ly lên uống một hơi cạn sạch.

Lý Nghị lại được lĩnh hội thêm một đặc điểm nữa của người dân thành phố Tây Nam, đó chính là cực kỳ thích uống rượu.

Họ chiêu đãi khách, nếu không làm cho người ta say khướt thì không thể hiện được sự nhiệt tình của mình.

Lý Nghị sau khi uống vài ly, đã hơi ngà ngà say, lời nói cũng trở nên phóng khoáng hơn, anh cũng học theo Trần Bá Niên và những người khác, nói chuyện bằng giọng to, cao giọng nâng ly, rồi sảng khoái uống cạn.

Trên bàn rượu, cảm xúc là thứ dễ lây lan nhất, mọi người đều uống một cách thỏa thích, một mình bạn mà chỉ nhấp môi rồi dừng lại nửa ngày thì thật không phải phép.

Không khí trong sảnh tiệc rất nhanh đã sôi sục, khắp nơi đều là người cầm ly rượu chạy qua chạy lại kính rượu, văng vẳng bên tai toàn là tiếng mời rượu ồn ào náo nhiệt.

Lý Nghị liếc mắt nhìn, thấy Diệu Khả cũng đang uống rượu, vội vã đưa tay đoạt lấy ly của cô, nói: "Trẻ con sao lại uống rượu?"

Cũng không biết Diệu Khả đã uống bao nhiêu rượu rồi, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ như ráng chiều, cô lắc lắc bàn tay nhỏ, nói: "Các người đều uống được, tại sao tôi lại không uống được? Đưa đây!"

Lý Nghị nói: "Cô là trẻ con, là không được uống. Còn uống nữa là tôi đưa cô về Kinh Thành đấy."

Diệu Khả bĩu môi nói: "Rượu này uống ngon mà, bảo sao các người đều thích uống! Hì hì, dù sao ở đây cũng chẳng có gì vui, anh muốn đưa tôi về Kinh, tốt quá còn gì!"

Lý Nghị đang định dạy dỗ cô vài câu, bỗng nhiên nghe thấy một tràng tiếng khóc thét vang dội truyền đến từ ngoài cửa sảnh.

Trong khoảnh khắc vui vẻ hân hoan này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc chói tai, mọi người vừa ngỡ ngàng lại vừa kinh ngạc, không khỏi ngừng tiếng nói chuyện.

Sảnh tiệc phút chốc trở nên yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cửa sảnh.

Chỉ thấy hơn mười người phụ nữ mặc đồ tang, đội khăn trắng, ùa vào, khóc lóc thảm thiết, gào thét ầm ĩ, cũng không nghe rõ họ đang nói những gì.

Sắc mặt Trần Bá Niên thay đổi, đặt mạnh ly rượu xuống mặt bàn, trầm giọng nói: "Chuyện này là sao? Công tác an ninh làm ăn kiểu gì thế? Sao lại thả đám đàn bà điên này vào?"

Đặng Văn Thông phụ họa: "Hôm nay là ngày vui Thị trưởng Lý nhậm chức, kẻ nào to gan như vậy, dám chạy đến đây làm loạn?"

Ngay lập tức có người tới báo cáo: "Bí thư Trần, Thị trưởng Lý, đám người đó không phải người điên, mà là những góa phụ của Thị trưởng Tăng và những người khác! Cho nên nhân viên an ninh bên ngoài không dám ngăn cản."

Trần Bá Niên nói: "Hồ đồ! Thi hài của đồng chí Tăng Thụy và những người khác còn chưa vận chuyển về, bọn họ đeo khăn tang kiểu gì? Tại sao lại chạy đến đây làm loạn?"

Trong lúc nói chuyện, đám phụ nữ mặc đồ tang đó đã đi đến trước bàn của Trần Bá Niên và Lý Nghị.

Lý Nghị tuy thấy xui xẻo, nhưng biết chắc chắn phải có lý do, nên không hề nổi giận, chỉ ngồi yên bất động.

Ở đây đã có Trần Bá Niên là người đứng đầu, có vấn đề gì thì cũng nên để ông ta ra mặt giải quyết.

Trần Bá Niên vỗ mạnh xuống bàn, quát lên: "Đủ rồi! Các người đang làm cái trò gì vậy? Tất cả về cho tôi!"

Một người phụ nữ mặc đồ tang cầm đầu, tầm ngoài bốn mươi tuổi, dẫn đầu quỳ sụp xuống trước mặt Trần Bá Niên và Lý Nghị.

Những người phụ nữ mặc đồ tang phía sau, bất kể lớn tuổi hay nhỏ tuổi, cũng đều quỳ rạp xuống.

Thế này thì Trần Bá Niên không khỏi vô cùng lúng túng, không thể tiếp tục lên giọng quan liêu được nữa, hỏi: "Phu nhân Tăng, bà làm thế này là vì cái gì? Đồng chí Tăng Thụy tuy không may tử vong, chính phủ chắc chắn sẽ cho các bà một lời giải thích, các bà không nên làm loạn như vậy. Hôm nay là ngày gì, các bà hiểu rõ mà! Các bà là cố ý!"

Phu nhân Tăng nói: "Bí thư Trần, chồng chúng tôi là đi công tác! Bây giờ sống không thấy người, chết không thấy xác! Chúng tôi đến để đòi một lời giải thích!"

Trần Bá Niên nói: "Cái gì gọi là chết không thấy xác? Tôi chẳng phải đã nói với các bà rồi sao? Thành phố chúng ta đã cử người sang đó, đang xử lý các công việc bên kia. Đó là ở nước ngoài, bà tưởng giải quyết dễ dàng như trong nước sao? Chờ đợi, chờ đợi chút là giải quyết xong thôi."

Phu nhân Tăng nói: "Thời tiết nóng nực thế này, thi thể để được mấy ngày? Đã bao nhiêu ngày rồi hả? Đến lúc vận chuyển về thì chẳng phải đã thối rữa rồi sao?"

Trần Bá Niên nhíu mày, nói: "Bà không phải đang vô lý gây rối sao?"

Lý Nghị nói: "Chị dâu, xin hãy nghe tôi nói một câu, thi thể sẽ không vận chuyển về đâu, chỉ có thể hỏa táng ở bên đó trước, rồi mới mang tro cốt về. Hơn nữa, trước khi hỏa táng, phía Đảo quốc cũng sẽ tiến hành đông lạnh thi thể, sẽ không bị thối rữa đâu."

Phu nhân Tăng nhìn Lý Nghị, hỏi: "Anh là ai?"

Trần Bá Niên nói: "Đây chính là Thị trưởng mới nhậm chức, đồng chí Lý Nghị! Cũng may anh ấy có tấm lòng rộng lượng, không chấp nhặt như các người, nếu không thì đã tống giam các người vào tù từ lâu rồi!"

Không ngờ Phu nhân Tăng đột nhiên nổi cơn thịnh nộ, cầm lấy ly rượu trên mặt bàn hất thẳng vào người Lý Nghị.

Lý Nghị không kịp đề phòng, suýt chút nữa đã bị hất trúng.

Diệu Khả bên cạnh nhanh như chớp đứng dậy, chộp lấy một miếng khăn trải bàn, quất mạnh qua, chắn trước mặt Lý Nghị, gạt toàn bộ chỗ rượu vừa hất ra về phía Phu nhân Tăng.

Phu nhân Tăng vừa định mở miệng nói, đã bị chỗ rượu bắn ngược lại tạt đầy mặt.

Trần Bá Niên đã không thể kiềm chế cơn giận, đứng dậy quát mắng: "Phu nhân Tăng, bà dám tập kích đồng chí Lý Nghị? Trong mắt bà còn có lãnh đạo chúng tôi không? Người đâu, đuổi họ ra ngoài, bắt giam lại!"

Lý Nghị nói: "Bí thư Trần, không nghiêm trọng đến thế đâu, ngàn vạn lần đừng bắt giữ họ."

Trần Bá Niên nói: "Đồng chí Lý Nghị, chuyện vừa rồi, anh cũng thấy đấy, bà ta lại dám lấy rượu hất anh!"

Lý Nghị hỏi: "Phu nhân Tăng, tôi và các bà đây là lần đầu tiên gặp mặt, tại sao bà lại lấy rượu hất tôi?"

Phu nhân Tăng căm hận nói: "Chồng tôi còn sống hay đã chết, còn chưa biết, sao anh dám chạy đến cướp vị trí của ông ấy?"

Lý Nghị nói: "Phu nhân Tăng, nỗi đau trong lòng bà, tôi vô cùng thấu hiểu và đồng cảm, nhưng bi kịch đã xảy ra rồi, mong bà hãy nén đau thương."

Phu nhân Tăng nói: "Phì! Nếu chưa nhìn thấy thi thể chồng tôi, tôi tuyệt đối không tin ông ấy đã chết!"

Trần Bá Niên nói: "Chết là chết, có gì mà không tin?"

Phu nhân Tăng nói: "Vậy tại sao các người không cho chúng tôi qua đó?"

Trần Bá Niên nói: "Tôi đã nói rồi, hạn ngạch ra nước ngoài có hạn. Không thể đi nhiều người như vậy! Nếu muốn đi thì các bà phải tự bỏ tiền túi."

Phu nhân Tăng nói: "Chúng tôi chưa từng ra nước ngoài bao giờ, hộ chiếu cũng không có, làm xong các thủ tục này thì đến bao giờ mới ra nước ngoài được? Các người rõ ràng là ức hiếp người khác! Cố tình không cho chúng tôi đi!"

Trần Bá Niên nói: "Bà còn làm loạn như vậy nữa, tôi sẽ ra lệnh bắt giữ bà!"

Lý Nghị đứng dậy, đi đến trước mặt Phu nhân Tăng, nói: "Phu nhân Tăng, tôi đến đây nhận chức là sự sắp xếp của tổ chức, không phải tôi muốn đến là đến được. Bà vì quá đau buồn mà trút giận lên tôi, tôi cũng hiểu được. Bà là phu nhân của đồng chí Tăng Thụy, chắc hẳn cũng là người hiểu biết lễ nghĩa, xin bà hãy bình tĩnh suy nghĩ lại, chuyện đồng chí Tăng Thụy gặp nạn có liên quan gì đến những người đang ngồi đây chúng tôi không? Bà không nên đến đây làm loạn, cho dù có làm loạn cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

Phu nhân Tăng gào khóc thảm thiết, lăn lộn dưới đất.

Lý Nghị nói: "Tôi đã thông báo cho bạn bè ở Đảo quốc, nhờ họ thay mặt xoay xở, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì tro cốt của đồng chí Tăng Thụy và những người khác, ngày mai hoặc ngày kia có thể đưa về nước."

Phu nhân Tăng và những người khác càng khóc to hơn.

Lý Nghị cũng hết cách, nhìn về phía Trần Bá Niên.

Trần Bá Niên vẫy vẫy tay, gọi người đến, cưỡng chế đưa Phu nhân Tăng và những người khác ra ngoài.

Lý Nghị lấy một tờ khăn giấy, lau tay, rồi thong dong ngồi xuống.

Trần Bá Niên vẫn chưa dứt cơn giận, thở hồng hộc.

Hôm nay là tiệc do đích thân Trần Bá Niên đứng tên tổ chức để đón tiếp Lý Nghị, kết quả lại xảy ra một chuyện như thế này!

Đây hoàn toàn là đang tát vào mặt ông ta mà!

Lý Nghị nói: "Bí thư Trần, Phu nhân Tăng và những người khác cũng là do quá đau buồn, thấy chúng ta ở đây bày tiệc linh đình, vui vẻ quá nên mới đến làm loạn một phen. Tâm trạng của họ, chúng ta đều hiểu mà. Vì vậy, xin Bí thư hãy đại nhân đại lượng, đừng làm khó họ nữa."

Trần Bá Niên sững sờ, thở dài nói: "Đồng chí Lý Nghị, tôi vốn dĩ còn đang nghĩ xem phải xin lỗi anh thế nào đây! Không ngờ, anh hoàn toàn không để bụng, ngược lại còn an ủi tôi! Haizz, anh đúng là một đồng chí tốt!"