Đề xuất của Lý Nghị về an toàn thủy lợi, sau khi nhận được sự coi trọng và phê duyệt của các lãnh đạo liên quan thuộc Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh, đã được thành lập một văn phòng chuyên trách.

Về vấn đề treo biển hiệu, Lý Nghị vẫn giở một chút khôn lỏi, treo một cái tên là "Văn phòng Thanh tra An toàn Thủy lợi tỉnh Nam Phương", quy mô cấp chính xứ, trực thuộc Văn phòng Chính quyền tỉnh quản lý, gọi tắt là "Thủy Đốc Biện".

Lục Trí Bang nhìn thấy cái tên này, có chút dở khóc dở cười, nhưng cũng không nói thêm gì.

Nhóm công tác được định là cơ quan cấp chính xứ, văn phòng thiết lập một chủ nhiệm cấp xứ, hai phó chủ nhiệm. Trực thuộc Văn phòng Chính quyền tỉnh quản lý.

Thành viên trong nhóm đến từ các phòng ban khác nhau của Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh, tổng cộng điều động mười người, chia thành hai khoa, mỗi khoa thiết lập một khoa trưởng và một phó khoa trưởng.

Đáng tiếc là, Lý Nghị, người khởi xướng này, lại không thể lọt vào Thủy Đốc Biện, chỉ đành ở lại Tham sự thất cho đến khi tốt nghiệp, may mà Cố Hành không nuốt lời, giúp anh giành được một chiếc mũ phó chủ nhiệm khoa viên.

Hiệu trưởng Tiền Ninh đã giới thiệu tổng cộng năm đảng viên ưu tú cho Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Lý Nghị chính là một trong số đó.

Khoảng thời gian tiếp theo, điều Lý Nghị có thể làm là chờ đợi thông báo từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy.

Tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi này, Lý Nghị quyết định về quê nhà một chuyến, Phương không đợi được nên đã đi trước một tuần.

Về quê nhà ở vùng nông thôn hẻo lánh thuộc thành phố Tây Châu xa xôi, Lý Nghị không có chút ấn tượng nào, đối với những người được gọi là thân nhân ở đó, anh cũng không có lấy một chút thiện cảm.

Sau khi Phương sinh anh không lâu, đám người nhà đó đã đuổi hai mẹ con góa bụa cô nhi ra khỏi nhà, phải sống cuộc đời lang thang phiêu bạt. Nhớ lại những cảnh tượng mẹ ở bên ngoài nhặt rác bị chó cắn, nhặt lá rau bị người ta chửi mắng, đối với những người họ Phương hay họ Lý kia, dù chưa đến mức gọi là hận, nhưng nếu nói đến thiện cảm hay tình thân, thì một chút cũng không có.

Chiếc xe BMW, Lý Nghị để lại cho Quách Tiểu Linh, còn anh thì mới mua một chiếc Audi 100.

Hôm đó thời tiết đẹp, Lý Nghị thu xếp đồ đạc, lái xe, chẳng mấy chốc đã tiến vào địa phận huyện Liên Thủy, thành phố Tây Châu.

Theo địa chỉ Phương để lại, vừa đi vừa hỏi, sau hai ba tiếng đồng hồ xóc nảy, cuối cùng cũng đến được Phương Gia Ao, trấn Phong Lâm, huyện Liên Thủy.

Lúc này đang là mùa vụ bận rộn, hai bên con đường làng lầy lội, hương lúa thoang thoảng, tiếng máy đập lúa gầm rú, tiếng hò hét của người nông dân, tiếng đùa nghịch của trẻ nhỏ, tiếng chó vàng sủa, tiếng gà vịt rượt đuổi, tạo thành một bức tranh điền viên tuyệt đẹp.

Những ngọn núi xa xa xanh biếc như màu mực kẻ lông mày, gió núi từ trong thung lũng lãng đãng thổi ra, hiu hiu thổi, làm mát cả vùng sơn cước.

Người dân lao động vất vả, cởi trần, hát những khúc dân ca vui vẻ, dùng mồ hôi để gặt hái thành quả, mệt nhọc mà hạnh phúc, bình yên mà sung túc.

Lý Nghị dừng xe, thò đầu ra nhìn cảnh tượng này, đằng xa vài làn khói bếp lững lờ bay lên, hòa vào bầu trời xanh biếc. Những đàn chim nhỏ từ trong núi rừng bay lên, chao lượn trên bầu trời một lúc rồi lại lao vào rừng.

Cảnh tượng như thế này, tính cả kiếp trước, sợ rằng cũng vài chục năm rồi chưa từng thấy.

"Này! Anh có lái hay không đây? Đừng có chắn đường chứ!" Một giọng nữ trong trẻo vang lên.

Lý Nghị quay đầu lại, nhìn thấy một cô gái mười sáu mười bảy tuổi dáng vẻ thanh tú, tay cầm cành trúc khua khua, tay trái dắt một con trâu nước lớn.

Con đường rất hẹp, xe của Lý Nghị vừa dừng lại, đã chắn chết con đường.

"Xin lỗi, cô bé, cho hỏi thăm một chút, nhà ông Phương Hữu Đức đi đường nào?" Lý Nghị vừa đề máy vừa hỏi.

"Phương Hữu Đức nào cơ?" Cô bé cắn ngón tay, nghiêng đầu, suy nghĩ nghiêm túc một hồi, chỉ vào Lý Nghị cười nói: "Có phải là nhà ông Đức không?"

Lý Nghị gãi gãi đầu: "Có lẽ vậy."

Cô bé bỗng kinh ngạc, đánh giá Lý Nghị vài cái, lại nhìn nhìn xe của Lý Nghị, mặt đầy cảnh giác hỏi: "Anh là người nào? Tìm ông Đức có chuyện gì?"

Lý Nghị không ngờ rằng đi thăm thân mà còn bị một cô bé thẩm vấn như gián điệp, có chút dở khóc dở cười, cười nói: "Anh là cháu ngoại ông ấy, vừa từ tỉnh thành về."

"Anh thực sự là cháu ngoại ông ấy à? Có làm quan không?"

Lý Nghị hơi ngẩn người: "Không." Trong lòng thầm nghĩ, sao trẻ con ở đây lại thực dụng đến thế? Chẳng lẽ không làm quan thì không chỉ đường à?

"Vậy anh về có ích gì chứ?" Cô bé tỏ vẻ mặt đầy bất lực.

"Xảy ra chuyện gì à?" Lý Nghị hơi căng thẳng.

Chẳng lẽ người nhà ông ngoại không hoan nghênh Phương, lại đánh bà ấy rồi?

"Anh trai của Hồng Diễm, cũng chính là Phương Hồng Quân, đánh người nên bị công an bắt đi rồi." Cô bé vung vung cành trúc nói.

"Hử?" Lý Nghị thầm nghĩ, chỉ cần mẹ không sao là được, người họ Phương, anh lười quan tâm, bèn hỏi: "Vậy em có biết không, hôm qua nhà ông ấy có một người phụ nữ đến không? Bây giờ bà ấy đang ở đâu?"

"Có chứ, là dì Phương phải không? Bà ấy đang ở nhà chú Đức" Cô bé vui vẻ hẳn lên: "Bà ấy chia cho em rất nhiều kẹo để ăn đấy!"

"Đó là mẹ anh!" Lý Nghị cười nói: "Anh cũng mang theo rất nhiều kẹo, lát nữa em cũng qua ăn nhé. Bây giờ, em dẫn anh đến nhà chú Đức, được không?"

"Được ạ, em muốn ăn sô cô la! Anh có không?"

"Có! Có rất nhiều!" Lý Nghị cười nói. Dưới sự chỉ dẫn của cô bé, anh lái xe về phía trước. Đi thêm một hai dặm nữa thì hết đường nhựa, Lý Nghị tìm một bãi cỏ, đỗ xe lại, lấy những món quà đã mua từ trong cốp sau ra, rồi đi theo cô bé.

"Em tên là gì?" Lý Nghị cười hỏi.

"Em tên là Phương Tiển."

"Phương Tiển, chào em, anh tên là Lý Nghị. Chúng ta có thể làm bạn, sau này nếu đến tỉnh thành, em có thể tìm anh chơi. Anh hiện đang học ở Đại học Nam Phương." Lý Nghị vừa ngắm nhìn phong cảnh hai bên đường vừa cười nói.

Phương Tiển bỗng đỏ mặt, không đáp lời. Làm bạn với một nam sinh xa lạ ư? Việc này hơi vượt quá khả năng chấp nhận của cô bé.

Lý Nghị lại không để ý đến cảm nhận của cô bé, chỉ than thở về sự nghèo nàn của nông thôn lúc bấy giờ.

Những nơi anh nhìn thấy, phần lớn đều là nhà gạch đất, thỉnh thoảng mới có một căn nhà gạch đỏ nhưng cũng chỉ xây một tầng. Sự phát triển của nông thôn là con đường còn dài, nhưng đó không phải là chuyện một sinh viên như anh có thể lo lắng được.

Chẳng mấy chốc, Phương Tiển chỉ vào mấy cây hoa quế nói: "Dưới mấy cái cây đó chính là nhà chú Đức."

Lý Nghị mời mọc: "Cùng qua đó ngồi chơi đi. Buộc trâu vào gốc cây, nó không chạy mất đâu."

Phương Tiển đỏ mặt không trả lời, buộc trâu vào cây hoa quế rồi đi về phía ngôi nhà, vừa đi vừa gọi: "Hồng Diễm! Hồng Diễm!"

Một cô gái trạc tuổi Phương Tiển đi ra cửa, đáp lại một tiếng: "Tiểu Tiển!" rồi tò mò đánh giá Lý Nghị.

Lý Nghị nói với cô bé một câu: "Chào em."

Bước vào gian chính, liền nghe thấy một tiếng mắng chửi thô lỗ: "Tất cả là tại mày hại! Mày hai mươi năm không về, nhà họ Phương chúng tao chưa từng xảy ra chuyện gì, mày vừa vào nhà là Hồng Quân bị bắt đi rồi! Mày đúng là sao chổi! Không được vào từ đường nhà họ Phương chúng tao!"

Lý Nghị biết lời này là nói ai, một ngọn lửa giận vô cớ bùng lên, cũng chẳng màng lễ nghĩa, anh đá văng cửa phòng, lớn tiếng quát: "Mẹ, nếu người nhà họ Phương không hoan nghênh chúng ta, bây giờ chúng ta đi ngay!"