"Cậu nói cái gì?" Phương Chấn nhìn chằm chằm Lý Nghị, cứ như không quen biết cậu vậy.

Lý Nghị bình thản lặp lại lần nữa: "Đại cậu, cái chức Ủy viên thường vụ Huyện ủy Liên Thủy đó, cậu đừng có làm. Cho dù họ gọi cậu vào thường vụ, cậu cũng hãy nhường hiền cho người khác đi!"

Phương Chấn đứng bật dậy, lắc lắc đầu, trân trối hỏi: "Tại sao? Tại sao ta lại không thể vào Thường vụ Huyện ủy?"

Lý Nghị nói: "Đại cậu, cậu ngồi xuống trước đã, con giải thích cho cậu nghe."

Phương Chấn vung tay mạnh mẽ, nước bọt văng tung tóe: "Ta không muốn nghe giải thích gì cả! Ta biết cậu đang nghĩ gì! Cậu chắc chắn cho rằng, ta Phương Chấn không có văn hóa, không có phẩm vị, không có năng lực! Không xứng vào ban thường vụ, có phải không?"

Khi Lý Nghị định mở miệng nói, Phương Chấn đã nhanh hơn, lớn tiếng hỏi: "Cậu chỉ cần nói, phải hay không phải?"

Phương Hưng và Phương Hoa thấy anh cả mất kiểm soát, vội vàng đứng dậy, đi tới kéo Phương Chấn, nhưng Phương Chấn cả người như một con bò tót, hoàn toàn không nghe lời khuyên giải của bất cứ ai, hai người em hợp lực kéo cũng đừng hòng lay chuyển được anh ta.

Phương Chấn chỉ vào Lý Nghị, thở hồng hộc, hỏi lại lần nữa: "Có phải không? Trong lòng cậu, có phải cảm thấy ta không xứng vào thường vụ?"

Lâm Hinh khẽ kéo vạt áo Lý Nghị, ra hiệu cho cậu đừng nên đối đầu với đại cậu nữa.

Lý Nghị trầm mặt xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt đại cậu.

"Phải!" Lý Nghị hầu như không hề do dự, trả lời dứt khoát.

Trong chớp mắt, thời gian như ngừng lại, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc như bò rống của Phương Chấn.

Phương Hưng và Phương Hoa càng cố sức đè chặt anh cả, không cho anh ta vùng ra, sợ anh ta có hành động tổn thương quá mức đối với Lý Nghị.

Lý Nghị nói: "Đại cậu, lòng người phải biết đủ. Với năng lực và trình độ của cậu, quản lý một trấn đã là miễn cưỡng lắm rồi. Cậu hà tất phải tranh giành cái suất vào thường vụ đó làm gì?"

Phương Chấn cười lạnh: "Ta có tranh giành à? Đây là do cấp ủy cấp trên bổ nhiệm! Điều này đủ chứng minh rằng, ta tại chức làm việc rất tốt! Làm rất cừ! Vì năng lực ta xuất chúng, cho nên mới được chọn vào thường vụ!"

Lý Nghị nói: "Đại cậu, cậu thử nghĩ xem, hôm nay hai đồng chí Phùng, La tại sao lại tới đây? Họ rảnh rỗi không có việc gì làm, nên mới cất công chạy tới Phương Gia Ao để báo tin mừng cho cậu sao?"

Phương Chấn sững sờ, nói: "Cái đó cũng không phải là không thể!"

Lý Nghị nói: "Cậu cho dù vào thường vụ thì vẫn là thuộc hạ của họ, hơn nữa cậu sắp đi làm rồi, họ không tới nhà thông báo thì cậu cũng sẽ biết thôi, họ hà tất phải hạ mình xuống, làm chuyện thừa thãi này?"

Phương Chấn nói: "Cái này, cái này..."

Lý Nghị nói: "Người sáng suốt đều nhìn ra được, họ tới đây là vì con và Lâm nha đầu đang ở đây! Họ là nhắm vào chúng con mà đến! Hơn nữa, lúc đầu cậu chỉ là một nông dân bình thường, mấy chục năm nay cậu còn chưa từng làm đội trưởng sản xuất, tại sao sau đó đột nhiên lại có thể làm quan thôn, rồi liên tục thăng mấy cấp, làm tới Bí thư Đảng ủy trấn? Cậu đã nghĩ tới chưa, tất cả những cái này là vì sao?"

Phương Chấn nói: "Vì, vì..." Anh ta muốn nói vì mình có năng lực, vì mình thông minh. Thế nhưng, nếu mình thực sự có năng lực, tại sao nhiều năm như vậy lại ngay cả một đội trưởng sản xuất cũng không làm nổi? Thông minh? Trong trấn người đọc nhiều sách hơn, nhiều tri thức hơn hắn Phương Chấn thì nhiều vô kể!

Đúng vậy, tại sao Phương Chấn hắn đột nhiên lại gặp vận may lớn thế?

Phương Hưng hạ giọng nói: "Anh cả, ngày thường anh là người hiểu chuyện biết bao, sao hôm nay lại hồ đồ thế? Chẳng phải là nhờ có Tiểu Nghị, cả nhà chúng ta mới có được ngày hôm nay sao! Nếu không nhờ Tiểu Nghị, anh có thể làm quan thôn à? Anh có thể từng bước thăng tiến à?"

Phương Chấn đang cơn giận, nhổ một ngụm: "Ta chẳng có nhờ vả lợi lộc gì của nó cả!"

Lý Nghị nói: "Con đúng là không giúp gì cậu cả. Nhưng cho dù con không giúp cậu, người khác cũng sẽ nể mặt con mà cho cậu làm quan! Vì có người tìm mọi cách để kết giao với con! Họ không lay chuyển được con, chỉ có thể hạ thủ từ chỗ những người thân như các cậu thôi!"

Phương Chấn mặt đỏ tía tai, nói: "Ý gì đây? Cậu nói là ta có thể làm cái chức Bí thư Đảng ủy trấn này đều là công lao của cậu hết hả?"

Lý Nghị nói: "Con không loại trừ khả năng có người muốn lấy lòng con! Cứ lấy chuyện vào thường vụ lần này đi, vô duyên vô cớ tại sao lại sắp xếp cậu vào thường vụ? Bí thư Đảng ủy trấn Phong Lâm, từ trước tới giờ đã bao giờ lọt vào ban thường vụ Huyện ủy Liên Thủy đâu? Trước kia không vào, tại sao bây giờ lại đổi thành cậu?"

Phương Chấn lý lẽ đanh thép nói: "Vì ta làm việc xuất sắc, được cấp trên tán thưởng!"

Lý Nghị nói: "Ban lãnh đạo trấn Tam Đấu làm việc còn xuất sắc hơn bên các cậu đấy nhỉ? Bí thư của họ đã vào thường vụ chưa?"

Phương Chấn nói: "Chưa! Thế thì chứng minh ta vẫn giỏi hơn họ!"

Lý Nghị cười lạnh: "Nếu không phải họ có việc cầu con, họ đời nào chịu để cậu vào thường vụ một cách vô cớ như vậy!"

Phương Chấn nói: "Cậu đừng lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử! Cậu tưởng thiên hạ này ai cũng phải đến nịnh bợ cậu chắc? Thế tại sao người trên thành phố không tới? Ta vào được thường vụ dù sao cũng là ý của thành phố!"

Lý Nghị nói: "Lãnh đạo trên thành phố, e là họ sắp tới nơi rồi đấy!"

Phương Chấn nói: "Vậy cậu cũng không thể ngăn cản ta vào thường vụ!"

Lý Nghị nói: "Đại cậu, cậu nghĩ xem, cậu vào ban thường vụ thì có tác dụng gì?"

Phương Chấn nói: "Chức vị ta cao lên rồi! Quyền lực ta lớn hơn rồi!"

Lý Nghị nói: "Cho dù cậu vào được thường vụ, vẫn là Bí thư Đảng ủy trấn Phong Lâm thôi. Nhiều nhất là họp thường vụ, gọi cậu tới bỏ phiếu, cậu có thể quyết định được việc lớn nào của huyện? Cậu có thể xoay chuyển cục diện chính trị nào của huyện? Nói toạc ra, cậu chỉ là một quân cờ trong tay người khác thôi! Với trí tuệ và tài năng của cậu, vào ban thường vụ thì đấu lại được ai?"

Để đánh thức giấc mộng quyền lực của Phương Chấn, Lý Nghị gần như là "đầu chày xuống nước", nói năng có phần không biết nặng nhẹ.

Mặt Phương Chấn dù sao cũng đã đỏ gay từ lâu rồi, có xấu hổ hay giận dữ thêm cũng không thể đỏ hơn được nữa.

"Anh cả, Tiểu Nghị nói đúng, cái chức thường vụ quèn ấy có gì hay ho mà làm? Họ vô cớ sắp xếp cho anh vào thường vụ, chắc chắn là có mục đích gì rồi. Em thấy anh cứ nghe Tiểu Nghị đi, từ chối cái chức thường vụ đó là được!" Phương Hưng khuyên giải.

"Dựa vào cái gì chứ! Ta vất vả lắm mới ngóc đầu lên được đấy! Nàng dâu bao nhiêu năm mới thành bà gia, giờ nó nói không vào là không vào à?" Phương Chấn bướng bỉnh nói.

Phương Hưng nói: "Anh cả, Tiểu Nghị nói đúng, người ta sắp xếp anh vào thường vụ, một là có việc cầu Tiểu Nghị, hai là muốn mượn quan hệ giữa anh và Lý Nghị để tiện sai bảo anh chạy việc thôi!"

Phương Hoa cũng nói đỡ: "Anh cả, vấn đề ai cũng nhìn ra rõ ràng thế, sao anh lại không thông suốt nhỉ? Điều này quá rõ ràng rồi, đây là người ta bán ân huệ cho anh nhưng lại nể mặt Tiểu Nghị, món nợ ân tình này sớm muộn gì cũng là Tiểu Nghị phải trả!"

Phương Chấn tuy say nhưng lòng vẫn tỉnh, trong lòng vẫn đồng ý với lời hai người em nói, nhưng anh ta đang cơn giận lại mượn hơi men nên cứ cậy già lên mặt, lời khuyên của ai cũng không lọt tai.

Lâm Hinh hạ giọng nói: "Lý Nghị, sao anh lại nói chuyện với đại cậu như vậy? Thế này làm tổn thương cậu ấy quá."

Lý Nghị nói: "Em có thấy không, cậu ấy hoàn toàn bị quyền lực làm cho mê muội rồi. Cứ tiếp tục thế này, anh sợ cậu ấy sẽ... Thôi, dù sao đi nữa, anh ở trong vòng tròn này, đã thấy đủ loại sự đời, đã nếm trải đủ loại nhân tình thế thái, dù sao vẫn hơn cậu ấy, nên bây giờ anh kéo cậu ấy một tay vẫn chưa muộn, nếu thực sự đến ngày đó thì không ai cứu nổi cậu ấy nữa."

Lâm Hinh nói: "Anh sợ cậu ấy bị quyền lực tha hóa?"

Lý Nghị nói: "Sự thay đổi gần đây của cậu ấy nằm ngoài dự kiến của anh, làm anh cảm thấy vô cùng chấn động. Cứ thay đổi như vậy, sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ rơi vào vũng bùn đấu đá quyền lực, không cách nào tự rút ra được. Hơn nữa, cho dù cậu ấy là người chính trực, cũng khó đảm bảo không có kẻ giở trò bẩn, giăng bẫy cậu ấy."

Lâm Hinh nói: "Sự lo lắng của anh cũng đúng, nếu có người muốn ám hại anh nhưng khổ nỗi không tìm được sơ hở, khó mà tránh khỏi việc họ nhắm vào người thân của anh để ra tay. Nếu đại cậu thực sự hỏng việc, thì đó không chỉ là chuyện của riêng mình cậu ấy. Đừng nói là anh và em, e rằng cả hai nhà chúng ta cũng sẽ vì thế mà mang tiếng xấu."

Lý Nghị nghiêm sắc mặt nói: "Cho nên anh mới nói lời nặng nề như vậy, muốn thuyết phục đại cậu."

Lâm Hinh nói: "Vậy giọng điệu của anh cũng nên hòa hoãn một chút, đừng để đại cậu không xuống đài được."

Lý Nghị định nói gì đó thì bên ngoài truyền đến tiếng đỗ xe, tiếp ngay sau đó, ở cửa vang lên tiếng gọi lớn: "Đồng chí Phương Chấn có nhà không?"

Giọng nói này không chỉ Phương Chấn thấy quen tai, mà ngay cả Lý Nghị cũng thấy quen.

Phương Chấn ra cửa đón, rất nhanh đã nghe thấy anh ta kinh ngạc kêu lên một tiếng: "Bí thư Cát, sao ngài lại tới đây?"

"Ha ha, ta không thể tới chúc Tết bạn cũ sao? Sao thế? Đồng chí Phương Chấn không hoan nghênh ta à?"

"À, không không không, Bí thư Cát có thể tới, thật sự là khiến nhà tôi rạng rỡ hẳn lên!" Phương Chấn hoàn toàn sững sờ!

Vừa nãy Lý Nghị nói, lãnh đạo trên thành phố chắc chắn sẽ xuống, đây không phải là lời vừa dứt, người đã tới rồi sao!

"Vậy tại sao không mời ta vào trong ngồi chơi?"

"À, mời, Bí thư Cát, mời vào trong." Phương Chấn mời đối phương vào nhà.

Ánh mắt Lý Nghị nhìn về phía cửa, đứng dậy, khẽ mỉm cười, làm bộ muốn đi ra đón.

"Ái chà! Đây chẳng phải là đồng chí Lý Nghị sao? Ta tới đúng lúc quá, đúng lúc quá!" Đối phương không đợi Lý Nghị bước ra, đã sải bước tiến lên, đưa tay về phía Lý Nghị.

"Đồng chí Cát Hạ Dân! Chào ông." Lý Nghị bắt tay đối phương, cười ha ha nói: "Ở thành phố Tây Châu, ông giờ là người đứng đầu rồi nhỉ?"

"Ôi chao, ta tiến bộ quá chậm chạp, so với đồng chí Lý Nghị thì ta phải tính là thành phần lạc hậu rồi!" Cát Hạ Dân vui vẻ cười nói.

Vài năm trước, Cát Hạ Dân còn là cấp trên của Lý Nghị, thoáng cái mấy mùa đông hạ, giờ đây cấp bậc và chức vụ của Lý Nghị đều đã vượt qua Cát Hạ Dân.

Lý Nghị không hề xa lạ với Cát Hạ Dân, sau khi vợ chồng Phương Hữu Đức qua đời, Cát Hạ Dân đều có tới phúng viếng, hai người đều từng có lần trò chuyện.

Có một lần, Cát Hạ Dân tới Bắc Kinh chạy dự án, từng tới bái phỏng Lý Nghị, khi đó Lý Nghị vẫn còn đang làm việc ở Bộ Giáo dục tại Bắc Kinh.

Người quen cũ tìm tới tận cửa, lại vì việc của quê nhà, Lý Nghị tự nhiên phải giúp đỡ, khi đó cậu đã huy động các mối quan hệ, giúp Cát Hạ Dân giải quyết ổn thỏa chuyện dự án đó.

Kể từ đó, Cát Hạ Dân đối đãi với Lý Nghị càng cung kính và nhiệt tình hơn, "yêu ai yêu cả đường đi", đối với nhà họ Phương ở trấn Phong Lâm tất nhiên cũng chăm sóc chu đáo.

Lần này Phương Chấn có thể vào ban thường vụ Huyện ủy Liên Thủy chính là nhờ công Cát Hạ Dân ở giữa xoay xở.

"Ôi chao, đồng chí Lý Nghị, mỗi lần chúng ta chia tay không lâu, lúc gặp lại là cậu đều thăng một cấp đấy! Xem ra không lâu nữa, cậu sắp sửa thăng quan tiến chức rồi!" Cát Hạ Dân cười ha ha, lại quay sang hỏi thăm Lâm Hinh.

Sau khi Lý Nghị xã giao với ông ta đôi câu, hai bên ngồi xuống uống trà.

Cát Hạ Dân liếc nhìn Phương Chấn một cái, cười híp mắt nói: "Lần này ta tới, chủ yếu là muốn xin đồng chí Phương Chấn một ly rượu mừng."