Rời khỏi nơi ở của Lý Nghị, lãnh đạo cao nhất thành phố Nịnh Hà là Hoàng Thạch Lâm hỏi phó thủ trưởng Trương Phàm Kinh: "Sao anh dám đồng ý yêu cầu của tỉnh trưởng Lý? Ba tháng! Chỉ vỏn vẹn có ba tháng thôi đấy! Chúng ta làm sao mà chỉnh đốn kịp? Cái khu chợ bán buôn quần áo ấy, quản lý là một bài toán hóc búa, anh còn lạ gì nữa! Đừng nói là ba tháng, cho dù là ba quý, anh với tôi cũng chưa chắc đã hoàn thành nổi nhiệm vụ này."

Trương Phàm Kinh cười nói: "Không làm vậy, chúng ta thoát thân thế nào đây? Tỉnh trưởng Lý mà tung báo cáo khảo sát này ra, anh với tôi lập tức ăn kỷ luật ngay, sợ là đến cái Tết này cũng không yên ổn nổi nữa chứ đừng đùa!"

Hoàng Thạch Lâm đáp: "Nhưng anh giải quyết được khó khăn trước mắt, cũng đâu giải quyết được vấn đề lâu dài? Ba tháng sau, chúng ta lấy gì để ăn nói với tỉnh trưởng Lý?"

Trương Phàm Kinh nói: "Cứ vượt qua cửa ải trước mắt này đã rồi tính! Chuyện ba tháng sau, ai mà biết được? Tỉnh trưởng Lý bận rộn như vậy, có khi đến lúc đó ông ấy đã quên khuấy chuyện này đi rồi cũng nên? Cho dù ông ấy nhớ lại, thì có ba tháng đệm này, cũng đủ để chúng ta chỉnh đốn qua loa một chút. Chỉ cần ứng phó xong đợt kiểm tra lần tới của tỉnh trưởng Lý là vạn sự đại cát."

Hoàng Thạch Lâm thở dài: "Hy vọng là vậy đi! Mong tỉnh trưởng Lý đừng nhớ đến chuyện này nữa là tốt nhất."

Lại nói trong phòng Lý Nghị, Từ Băng hỏi: "Tỉnh trưởng Lý, tiếp theo chúng ta còn phải làm công tác gì nữa ạ?"

Lý Nghị nói: "Không làm gì nữa, chuẩn bị về tỉnh thành thôi!"

Từ Băng hỏi: "Vâng ạ. Tỉnh trưởng Lý, ngài cho họ ba tháng thời gian, liệu họ có thể hoàn thành công tác chỉnh đốn không?"

Lý Nghị cười bảo: "Ha ha! Điều đó là không thể nào. Đừng nói ba tháng, tôi có cho họ một năm, e là họ cũng chẳng làm xong nổi nhiệm vụ này đâu."

Từ Băng ngạc nhiên: "Ngài đã biết rõ vậy rồi, sao còn đồng ý với họ?"

Lý Nghị hỏi ngược lại: "Mục đích chúng ta đi khảo sát là để làm gì?"

Từ Băng đáp: "Tất nhiên là để đốc thúc họ thực hiện công tác chỉnh đốn liên quan cho tốt hơn rồi ạ."

Lý Nghị nói: "Mục đích của chúng ta bây giờ, chẳng phải đã đạt được rồi sao?"

Từ Băng ngẩn người, hồi lâu sau mới chợt vỡ lẽ: "Tôi hiểu rồi ạ."

Lý Nghị giải thích: "Mục đích của chúng ta không phải là trừng phạt họ, mà là đốc thúc họ tích cực tiến hành chỉnh đốn. Mục đích đã đạt được, lại còn có thể bán cho họ một cái ân tình, khiến các thành viên trong bộ máy thành phố Nịnh Hà đều ghi nhớ rằng tôi từng tha cho họ một lần. Đây là việc một mũi tên trúng hai đích, tội gì tôi không làm?"

Từ Băng tán thưởng: "Tỉnh trưởng Lý quả nhiên cao tay."

Lý Nghị xua tay: "Đi chuẩn bị đi, chiều chúng ta về tỉnh thành."

Từ Băng dạ một tiếng rồi xoay người rời đi.

Trước lúc khởi hành, Lý Nghị đến từ biệt Thiệu Quốc Bình.

Lý Nghị hỏi Thiệu Quốc Bình: "Anh còn muốn quay lại làm việc trong hệ thống không? Nếu anh muốn, tôi có thể giúp anh sắp xếp."

Thiệu Quốc Bình xua tay: "Cảm ơn ý tốt của cậu, tôi xin nhận tấm lòng này. Hiện tại cuộc sống của tôi đang rất tốt, không muốn thay đổi gì nữa. Lúc mới ra ngoài, tôi đúng là từng hối hận, nhưng bây giờ, tôi lại hối hận vì lúc trước tại sao phải dấn thân vào cái vòng xoáy đó?"

Lý Nghị cười khà khà: "Xem ra anh đã hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của hệ thống rồi. Tôi không biết nên chúc mừng anh, hay là nên tiếc nuối thay cho anh đây?"

Thiệu Quốc Bình nói: "Tất nhiên là phải mừng cho tôi rồi! Mỗi người đều có ngành nghề phù hợp với mình, thực tế đã chứng minh tôi vốn không thích hợp phát triển trong hệ thống. Vậy thì hà cớ gì tôi phải treo cổ trên một cái cây chứ?"

Lý Nghị bắt tay anh ta, nói: "Tôi thật lòng hy vọng anh có thể sống hạnh phúc và viên mãn."

Thiệu Quốc Bình đáp: "Cậu và tôi khác nhau, cậu thích hợp để đi tiếp trên con đường làm quan. Biết đâu, thành tựu tương lai của cậu sẽ không thể đong đếm được! Tôi mong chờ sẽ nhìn thấy bóng dáng cậu trên những dòng tít báo."

Lý Nghị cười lớn: "Tiền đồ của tôi ư? Trước giờ tôi vẫn luôn kiên định, nhưng hiện tại lại có chút hoài nghi rồi. Không nói chuyện này nữa. Tôi còn phải đi tìm Ôn Tuyền Cẩn Thuyên nói chuyện một chút."

Rời khỏi nhà Thiệu Quốc Bình, Lý Nghị tìm đến Ôn Tuyền Cẩn Thuyên.

Bệnh tình của mẹ Ôn Tuyền Cẩn Thuyên là Lưu Hồng Hà đã chuyển biến tốt, chẳng bao lâu nữa là có thể xuất viện.

Ôn Tuyền Cẩn Thuyên lại một lần nữa cảm ơn Lý Nghị.

Lý Nghị không nhắc lại chuyện khó khăn và nghịch cảnh mà Diệu Khả gặp phải sau này với cô, sau khi ân cần hỏi han bệnh tình của mẹ cô, liền nói lời từ biệt.

"Anh đi ngay sao?" Ôn Tuyền Cẩn Thuyên luyến tiếc hỏi.

Lý Nghị cười nói: "Tôi về tỉnh thành. Nịnh Hà cách tỉnh thành cũng không xa, nếu cô rảnh, có thể lên tỉnh thành tìm tôi."

Ôn Tuyền Cẩn Thuyên lắc đầu, nửa thẹn thùng nửa hờn dỗi nói: "Anh là phó tỉnh trưởng, tôi sao dám tùy tiện tìm anh cơ chứ!"

Lý Nghị bảo: "Cô quá khách sáo rồi. Chúng ta là đồng nghiệp cũ mà. Dù bất cứ lúc nào, cô đều có thể đến tìm tôi."

Ôn Tuyền Cẩn Thuyên nói: "Anh và tôi đã là người của hai thế giới rồi."

Câu nói này chứa đựng vô vàn nỗi oán trách và bất lực.

Lý Nghị im lặng hồi lâu, đưa tay về phía cô, cười nói: "Dù thế nào đi nữa, tôi rất vui vì được trùng phùng với cô ở đây. Vậy, tạm biệt nhé!"

Ôn Tuyền Cẩn Thuyên nắm chặt lấy tay Lý Nghị, nắm chặt đến mức dường như muốn giữ mãi không buông.

Thế nhưng, cô chỉ nắm vài giây rồi vội vàng buông tay anh ra, giống như buông tay một món đồ quý giá không thuộc về mình, trong lòng dù không nỡ đến đâu cũng đành phải buông tay.

Cô sợ nắm càng lâu, nỗi luyến tiếc trong lòng càng sâu đậm.

Lý Nghị lại để lại một thứ trong lòng bàn tay cô.

Ôn Tuyền Cẩn Thuyên nhìn chiếc phong bì đang nắm trong tay, gương mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng.

"Là cái gì vậy?" Ôn Tuyền Cẩn Thuyên đỏ mặt, tim đập thình thịch hỏi.

"Đợi tôi đi rồi, cô hãy mở ra xem." Lý Nghị mỉm cười nhẹ.

Ôn Tuyền Cẩn Thuyên khẽ ừ một tiếng, mặt đã đỏ như rỉ máu, chỉ cần véo nhẹ một cái là có thể ra máu hồng.

Cô tiễn Lý Nghị lên xe, vẫy tay nhìn chiếc xe của anh đi xa dần.

Cô ôm chiếc phong bì vào ngực, như thể đang ôm hàng ngàn vạn tiền bạc sợ bị người ta cướp mất, thái độ vô cùng trang trọng.

Mãi cho đến khi đóng cửa cẩn thận, quay lại phòng trong, bật đèn lên, cô mới lấy chiếc phong bì trong tay ra.

"Rốt cuộc là cái gì nhỉ? Anh ấy sẽ viết thư gì cho mình? Có lời gì mà anh ấy không thể nói trực tiếp, lại phải viết trong thư?"

Mang tâm trạng thấp thỏm không yên, cô chậm rãi xé chiếc phong bì kia ra.

Bên trong rơi ra hai mảnh giấy, cô vội cúi người nhặt lên.

Cô sững sờ.

Đây là thứ Lý Nghị để lại cho cô.

Một tờ là chi phiếu, một tờ là mảnh giấy viết vội vài dòng.

Cô chưa nhìn chi phiếu, mà không thể chờ đợi được nữa liền đọc chữ trên mảnh giấy.

"Ôn Tuyền, số tiền này là để lại cho bác gái chữa bệnh, bệnh căn của bác tuy đã chữa khỏi, nhưng việc điều trị và phục hồi sau đó vẫn cần một khoản tiền lớn. Tôi biết cô sẽ từ chối, cứ coi như tôi cho cô mượn trước đi! Đợi cô làm ăn kiếm được tiền rồi hãy trả lại cho tôi."

Cô mở tiếp chi phiếu ra xem, đếm dãy số không kia, rồi ngẩn người, lẩm bẩm: "Số tiền lớn thế này, mình phải làm ăn bao nhiêu năm mới trả nổi đây?"

Ánh mắt cô xuyên qua cửa sổ, nhìn về phía xa xăm.

Cô biết, Lý Nghị chắc chắn đã lên đường về tỉnh thành rồi...

Lý Nghị về đến tỉnh thành, trước tiên gọi điện cho Tiền Đa: "Không tìm thấy Lương lão thì thôi vậy, nếu ông ấy cố tình trốn không gặp tôi thì ai cũng chẳng tìm được đâu. Sắp Tết rồi, cậu về đi!"

Tiền Đa cười nói: "Nghị thiếu, tôi đã đến mấy trường tiểu học Hy Vọng mang tên cậu, đúng lúc các cháu đang thi cuối kỳ, cậu đoán xem tôi đã thấy gì?"

Lý Nghị nói: "Những nụ cười ngây thơ của các cháu nhỏ."

Tiền Đa cười hắc hắc: "Tôi bảo với chúng rằng tôi là đại diện do Lý Nghị phái đến, cậu đoán xem thế nào? Tôi lập tức trở thành đại minh tinh, bị một đám người vây quanh chặn đường, đuổi theo chạy! Ha ha, nếu bản thân cậu ở đó,phỏng chừng (có khi) cũng bị lũ trẻ nâng bổng lên, ném lên trời rồi!"

Lý Nghị cười: "Cậu bớt tự luyến đi!"

Tiền Đa nói: "Tôi đang thực hiện mệnh lệnh của cậu mà. Chính cậu bảo tôi đi đấy. Tôi làm theo lời cậu, quyên góp cho mỗi trường hai mươi vạn tệ, để họ mua sắm thêm thiết bị giảng dạy đa phương tiện và trang bị phòng máy tính. Thầy cô và các cháu nhỏ trong trường, cái vẻ vui sướng đó, tiếng kêu, tiếng reo, làm như cả ngôi trường muốn bay lên luôn ấy!"

Lý Nghị cười, cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

Số tiền này, đối với anh mà nói thì đáng là bao? Nhưng dùng số tiền này lại có thể mang lại niềm vui và hạnh phúc cho biết bao đứa trẻ nông thôn!

Sau khi cúp điện thoại, Lý Nghị nghĩ: "Mình làm từ thiện từ rất sớm, cũng liên tục tự nhủ rằng giáo dục là hoạt động từ thiện lớn nhất. Thế nhưng, mình lại chưa đưa hành động vào việc làm thực tế nhất. Ngược lại, Lương Phụng Bình lại dùng khoản thù lao mình cho ông ấy để làm hoạt động từ thiện thiết thực nhất!"

Có những người, phải mất đi rồi mới biết trân trọng.

Mai lạnh đua nở, năm mới đang đến gần!

Sau khi nghỉ lễ, Lý Nghị về Kinh thành, cùng mẹ Phương, vợ Lâm Hinh, con trai Lý Dương đón Tết.

Lần trở về Kinh thành này, Lý Nghị mang theo Diệu Khả.

Không nằm ngoài dự đoán của Lý Nghị, Lâm Hinh vừa nhìn thấy Diệu Khả đã yêu quý cô bé ngay.

"Cô bé xinh quá!" Lâm Hinh nắm tay Diệu Khả, nhìn trái nhìn phải rồi bảo với Lý Nghị: "Nếu chúng ta có một cô con gái xinh đẹp thế này thì tốt biết bao nhỉ?"

Lý Nghị cười bảo: "Vậy chúng ta nhận con bé làm con nuôi đi, được không?"

Lâm Hinh hỏi: "Con bé có đồng ý không?"

Diệu Khả trước đó từng từ chối, nhưng lần này đứng trước mặt Lâm Hinh nên không tiện từ chối thẳng thừng, chỉ nói: "Cháu có bố mẹ của cháu, chỉ là tạm thời thất lạc thôi! Sẽ có một ngày, cháu sẽ tìm được họ và đoàn tụ với họ. Cho nên, cháu không thể có bố mẹ khác được nữa ạ. Hơn nữa, cô trẻ như vậy, sao có thể làm mẹ cháu được? Làm chị cháu thì được ạ."

Lâm Hinh ôm chầm lấy cô bé vào lòng, nói: "Đứa nhỏ ngoan quá, cô thật sự rất yêu quý con. Diệu Khả, vậy con làm em gái cô được không?"

Diệu Khả hỏi: "Được ạ, cô họ gì thế ạ?"

Lâm Hinh đáp: "Cô họ Lâm, song mộc Lâm. Tên đơn một chữ Hinh, ấm áp, thơm tho."

Diệu Khả nói: "Vậy tạm thời cháu cũng theo họ cô, được không ạ? Khi nào cháu tìm được bố mẹ ruột, cháu sẽ đổi lại. Người thì không thể cứ mãi không có họ được? Chị Lâm, chị bảo có đúng không ạ?"

Lâm Hinh bảo: "Được chứ, vậy từ nay về sau, con gọi là Lâm Diệu Khả nhé!"

Lý Nghị nói: "Lâm Diệu Khả? Cái tên này, sao nghe quen thế nhỉ?"

Lâm Hinh cười: "Hình như có ngôi sao nào đó cũng tên này thì phải? Mặc kệ họ đi! Thiên hạ đầy người trùng tên trùng họ! Chẳng lẽ người ta gọi cái tên này thì không cho phép người khác cũng gọi tên này sao?"

Diệu Khả vui mừng nói: "Ôi, cháu cũng có họ rồi! Từ nay về sau, cháu gọi là Lâm Diệu Khả!"

Lý Nghị cũng vui vẻ cười theo, lúc này điện thoại của Đồng Quân gọi tới, cậu ta bảo với Lý Nghị rằng mình đã về nước rồi!