Phía trước chợt hiện ra một dãy tinh xá tường vàng, bao quanh là trúc xanh, suối nước chảy róc rách, quả là một nơi u tĩnh.

Nơi đây cách xa đại lộ cùng chủ lĩnh, khách du hành hương, rất ít khi đặt chân đến đây.

Lý Nghị nhìn ngắm một hồi, tán thưởng: "Quả là một chốn thế ngoại đào nguyên."

Đến địa bàn của mình, bà lão khôi phục vẻ ngạo mạn, nói: "Đây chính là Huyền Cô tiên cảnh nổi danh, lát nữa diện kiến Huyền Cô, các người nói năng hành sự đều phải cẩn trọng, chớ có lỗ mãng chống đối."

Lý Nghị và mọi người cười nhạt, không tỏ thái độ gì.

Cổng viện mở rộng, bên trong vắng lặng không tiếng động, cũng không thấy bóng người qua lại, những sơn dân gặp lúc trước cũng chẳng thấy tăm hơi.

Bà lão dẫn đường cho Lý Nghị và mọi người đi về phía trước, đến tiền điện.

Trong điện thờ kim thân của Huyền Cô, có một nữ đạo sĩ ngồi sau bàn thờ, đang cúi đầu tụng kinh. Thấy người vào, nàng ta liền gõ nhẹ vào cái chuông bên cạnh, không nói lời nào, cũng chẳng đáp lời bà lão.

Lâm Linh cười nói: "Huyền Cô mà bà nói, sẽ không phải là người bằng bùn đắp gỗ chạm này chứ?"

Bà lão hừ một tiếng, thành kính quỳ lạy trước pho tượng Huyền Cô, liếc nhìn Lý Nghị và mọi người, nói: "Các người không bái lạy sao?"

Lý Nghị cười nói: "Tiền hiền cổ nhân, có thể truyền tông lập phái, vốn xứng đáng để hậu nhân kính ngưỡng, nên bái." Thế là mọi người chắp tay hành lễ, khẽ cúi người ba lần.

Bà lão đứng dậy, dẫn Lý Nghị và mọi người đi về phía sau điện.

Đi qua một lớp viện lạc, lại đi qua một lớp điện vũ, rồi tới một tòa viện lạc khác.

Tòa viện lạc này không có chính điện, chỉ có sương phòng hai bên.

Bà lão đi đến trước một gian sương phòng bên trái, dừng bước, cung kính nói: "Huyền Cô, đệ tử may mắn không nhục mệnh, đã mời được người đến cho người rồi ạ."

Lý Nghị thầm nghĩ, bà lão này sợ cũng đã bảy mươi tuổi hơn, vậy mà lại tôn xưng Huyền Cô bên trong như thế, có thể thấy, Huyền Cô bên trong này, ít nhất cũng phải tám, chín mươi tuổi rồi nhỉ? Người già trong núi này, quả nhiên trường thọ và khỏe mạnh.

Điều bất ngờ là, bên trong truyền ra một giọng nữ không hề già nua, giọng nói thậm chí còn có chút kiều mỵ: "Hoàng Bà, mời quý khách vào đi."

Bà ta nói là mời quý khách, có thể thấy, bà ta đã biết khách mà Hoàng Bà mời đến không chỉ có một người.

Cửa phòng không cài, đẩy nhẹ là mở.

Bên trong không bật đèn, ánh sáng âm u. Lại có khói hương nghi ngút, càng lộ vẻ thần bí khó lường.

Hoàng Bà đứng bên cửa, nói một tiếng: "Mời vào."

Lý Nghị vì thấy bà ta lớn tuổi, nên khẽ nhường một bước, đoạn mới dẫn đầu bước vào.

Bài trí bên trong giản dị đến bất ngờ, chỉ có vài cái ghế, một cái bàn trà. Ngoài ra không có vật dụng gì khác.

Ở giữa, trên một chiếc ghế thái sư, đang ngồi một người phụ nữ.

Ánh mắt Lý Nghị đặt trên người phụ nữ đó.

Nhìn thoáng qua, người phụ nữ đó chừng ngoài bốn mươi, dung nhan hoa lệ, làn da hồng hào.

Lý Nghị và mọi người đều sững sờ, vì trong phòng chỉ có một mình người này, vậy thì, người này chắc chắn chính là Huyền Cô mà Hoàng Bà đã nhắc tới.

Sao lại là một người trẻ tuổi thế này?

Diệu Khả cười lạnh một tiếng, nói: "Người trong Huyền Cô môn toàn biết nói dối gạt người!"

Hoàng Bà đi theo vào, nghe vậy giận dữ nói: "Con nhóc kia, mi ăn nói bậy bạ gì đó? Chúng ta đã từng nói dối khi nào? Lại đã từng lừa gạt ai?"

Diệu Khả nói: "Khi đệ tử của bà đến mời tôi, từng nói với tôi rằng Huyền Cô là một bà lão tám, chín mươi tuổi. Tôi thấy bà thì không giống! Chẳng lẽ, bà không phải Huyền Cô?"

"Cháu chính là đứa trẻ viết chữ 'Thọ' lớn kia phải không?" Người phụ nữ khẽ cười, hỏi một cách hòa ái dễ gần.

Diệu Khả nói: "Tôi đúng là đã viết nửa chữ 'Thọ'. Bà vẫn chưa trả lời tôi, bà có phải là Huyền Cô không?"

"Ta chính là Huyền Cô." Người phụ nữ trả lời.

"Vậy các người đúng là phường lừa đảo! Tôi thấy bà cùng lắm cũng chỉ ba mươi mấy tuổi!" Diệu Khả bĩu môi nói.

"Ha ha, ta là Huyền Cô không giả, trong núi này cũng chỉ có một mình ta là Huyền Cô. Tuy nhiên, ta không chỉ ba mươi mấy tuổi đâu, năm ngoái ta vừa mừng đại thọ chín mươi chín tuổi, nếu ta may mắn, năm nay có thể mừng đại thọ một trăm tuổi rồi."

"Á? Điều này không thể nào! Bà lừa ai vậy! Người trăm tuổi rồi sao còn trẻ như thế?" Diệu Khả bĩu môi, không tin nói.

Lý Nghị và Lâm Hinh nhìn nhau một cái, đều hơi kinh ngạc, thầm nghĩ nếu không phải người này đang nói dối, thì chính là kỳ tích.

"Huyền Cô là người thế nào? Sao có thể lừa gạt đứa nhóc như cháu? Nếu tính cả tuổi mụ, Huyền Cô cũng có thể coi là người bách tuế rồi." Hoàng Bà nghiêm giọng nói.

Huyền Cô khẽ phất tay, nói: "Hoàng Bà, đây là quý khách ta mời đến, không được vô lễ."

Hoàng Bà cung kính vâng dạ một tiếng, rồi im lặng không nói nữa.

Diệu Khả nói: "Quý khách được mời? Hừ hừ, Huyền Cô môn các người, chính là mời quý khách như thế này sao?"

Huyền Cô khẽ nghiêng người, nói: "Mấy vị quý khách, xin mời ngồi. Hoàng Bà, dâng trà."

Diệu Khả nói: "Tôi không phải ý nói cái này, tôi nói là, cách các người mời tôi đến rất đặc biệt đấy! Đầu tiên là phái người bắt tôi, bắt cứng không được thì phái người đến cướp tôi, cướp không được lại phái bà già này đến, kết quả chẳng phải vẫn bại dưới tay tôi sao? Nếu không phải tôi tò mò, muốn đến xem thử bà là Huyền Cô, rốt cuộc trông bộ dạng thế nào, thì các người đừng hòng mời được chúng tôi!"

Huyền Cô nói: "Hoàng Bà, những gì con bé nói đều là thật sao?"

Hoàng Bà cúi đầu thuận mắt, thấp giọng trả lời: "Vâng, đúng ạ."

Huyền Cô nói: "Ta chẳng phải đã dặn đi dặn lại là phải mời con bé đến sao? Sao các người có thể dùng loại thủ đoạn cưỡng chế này?"

Hoàng Bà nói: "Huyền Cô, tiểu bằng hữu này lợi hại lắm! Người chúng con phái đi, mời không được, ngược lại còn bị cô bé đánh. Nếu không phải con đích thân xuất mã..."

Diệu Khả nói: "Này, bà nói bậy! Là người của các người ra tay trước! Đừng có ngậm máu phun người!"

Hoàng Bà còn muốn biện giải, Huyền Cô lên tiếng nói: "Được rồi, Hoàng Bà, không cần nói nữa. Những năm này ta lơ là quản lý sự vụ trong môn, có thể tưởng tượng được các người đã làm những chuyện thái quá thế nào! Chắc chắn là cậy mình có chút tuyệt nghệ liền coi thường người khác đúng không?"

Hoàng Bà không dám cãi lại, đáp một tiếng: "Vâng, Huyền Cô dạy đúng. Những đệ tử này quả nhiên thiếu sự giáo huấn, đúng là cần phải chỉnh đốn một phen mới được."

Huyền Cô nói: "Ta bảo các người mời quý khách đến, các người lại ỷ mạnh hiếp yếu! Không đúng, các người tự cho là mình mạnh, kết quả ngược lại bị con bé đánh bại!"

Hoàng Bà bị mắng đến mức không dám nói thêm câu nào nữa.

Huyền Cô đứng dậy, cúi chào Lý Nghị và mọi người, nói: "Thật xin lỗi, đệ tử đã hiểu lầm ý của ta, đắc tội nhiều rồi, mong các vị lượng thứ."

Lý Nghị thấy bà ta nho nhã lễ độ, liền ra hiệu cho Diệu Khả không được nói lời mỉa mai họ nữa.

"Huyền Cô, bà thực sự đã một trăm tuổi rồi sao?" Lâm Hinh hỏi.

"Các vị chắc chắn sẽ không tin, nhưng ta xác định mình sắp tròn trăm tuổi rồi."

Lâm Hinh nói: "Nếu bà không nói dối, thì đây thật sự là một kỳ tích, hơn nữa căn bản là không cách nào giải thích."

Huyền Cô nói: "Trong môn phái chúng ta có một môn chú nhan thuật, người tu tập có thể hồng nhan bất lão."

Lâm Hinh nói: "Nếu các người có loại chú nhan thuật này, vậy tại sao bà lão này lại già nua lụm cụm thế kia?"

Huyền Cô nói: "Tổ tông truyền lại quy củ, loại chú nhan thuật này chỉ cho phép các đời Huyền Cô tu tập, những người khác không được truyền thụ."

Lâm Hinh nói: "Nghĩa là, chỉ một mình bà là biết loại pháp thuật này? Những người khác đều không thể học?"

Huyền Cô nói: "Đây không tính là pháp thuật, chỉ là một loại chú nhan pháp, lại phụ trợ thêm việc tu tập nội công độc môn của môn phái ta, mới có được hiệu quả này."

Lâm Hinh nói: "Điều này chẳng lẽ là thật sao?"

Huyền Cô nói: "Đương nhiên là thật, phương pháp này trong môn phái chúng ta, đời đời truyền thừa, đã trải qua mấy ngàn năm."

Lâm Hinh nói: "Chuyện này quá kỳ quái, khiến người ta rất khó tin vào tính chân thực của nó. Trao đổi chất, sinh lão bệnh tử, đây là quy luật tự nhiên, ai cũng khó lòng tránh khỏi, tại sao bà lại có thể làm được?"

Huyền Cô nói: "Việc này, ta cũng không nói rõ được, càng không biết tại sao lại như thế. Chỉ là tổ tông truyền xuống như vậy, ta liền tu tập như vậy."

Lâm Hinh nói: "Vậy bà vào Huyền Cô môn bao lâu rồi?"

Huyền Cô nói: "Ta nhập môn khá muộn. Hơn hai mươi tuổi mới nhập môn, tư chất ngu muội, học hơn mười năm mới học được các môn công pháp tổ tông truyền lại."

Lâm Hinh nói: "Vậy tức là tầm ba, bốn mươi tuổi, bà đã học được diệu pháp của Huyền Cô môn, sau đó liền không già đi nữa?"

Huyền Cô nói: "Đúng vậy."

Lâm Hinh nói: "Nếu mà học được càng sớm, vậy độ tuổi lưu giữ lại, cũng càng trẻ?"

Huyền Cô lại gật đầu: "Đúng vậy. Trong các đời sư tổ, thời Đường từng xuất hiện một thần đồng, vừa sinh ra liền nhập Huyền Cô môn, sáu tuổi đã được chọn làm người kế thừa Huyền Cô, mười sáu tuổi đã đạt được chân truyền."

Lâm Hinh nói: "Vậy vị Huyền Cô đời đó, đến già vẫn giữ được dung mạo thiếu nữ mười sáu tuổi?"

Huyền Cô nói: "Không sai, đó là vị sư tổ có công pháp cao nhất trong các đời. Bà ấy sau này sống đến hơn một trăm ba mươi tuổi, khi tiên thế, trông vẫn như thiếu nữ mười sáu."

Lý Nghị bề ngoài không biểu lộ gì, trong lòng lại sớm chẳng lấy làm tin, thầm nghĩ người này quả thực là đang nói càn, nói bậy! Người trường thọ chắc chắn có, người sống hơn một trăm tuổi cũng không ít, chẳng có gì lạ, nhưng người già hơn một trăm tuổi mà mặt vẫn như thiếu nữ mười sáu? Đây chính là chuyện hoang đường, không đáng tin.

Theo phán đoán của Lý Nghị, những lời này chắc chắn là do người Huyền Cô môn biên soạn bịa đặt ra, dùng để ngu dân, cũng là để tạo chút cảm giác thần thánh, thu hút vài người dân nhập môn.

Do đó, Lý Nghị cứ tạm nghe vậy, chứ không tin sâu sắc.

Lâm Hinh và Lâm Linh cùng mọi người đại khái cũng mang tâm tư giống Lý Nghị, đối với lời của Huyền Cô đều không cho là đúng, tạm coi như nghe kể chuyện mà thôi.

Diệu Khả hỏi: "Này, Huyền Cô, bà phí hết tâm cơ nhất định phải mời tôi đến, rốt cuộc là vì chuyện gì? Chẳng lẽ chỉ để ngồi nói nhảm điển cố với chúng tôi thôi sao?"

Đúng vậy, đây mới là việc quan trọng nhất!

Huyền Cô nhìn Diệu Khả, hỏi: "Cháu tên là gì?"

"Diệu Khả!"

"Khi cháu viết chữ 'Thọ', ta cũng có mặt ở đó, lúc đó ta vừa nhìn thấy bộ dạng và thân thủ của cháu, liền vô cùng yêu mến cháu, và cảm thấy khuây khỏa vì cuối cùng đã tìm được người."

"Ý gì vậy?" Diệu Khả chớp chớp mắt.

"Cháu chính là người ta vẫn luôn tìm kiếm." Huyền Cô mỉm cười nói.

"Tôi không hiểu. Chẳng lẽ, bà là mẹ tôi thất lạc nhiều năm?"

"Không, cả đời ta chưa từng sinh con."

"Vậy bà tìm tôi làm gì?"

"Tìm cháu làm người kế thừa Huyền Cô môn."

"Cái gì?" Diệu Khả đứng bật dậy từ trên ghế, nói: "Bà muốn tôi nhập Huyền Cô môn của các người?"

"Không sai, không chỉ nhập môn, mà còn muốn cháu kế thừa chức vị Huyền Cô."

"Không! Tôi không đời nào làm cái Huyền Cô gì đó!" Diệu Khả kiên quyết từ chối.