Diệu Khả nói: "Cháu tiêu tiền của chú, không tốt lắm đâu nhỉ?"

Lý Nghị mỉm cười: "Cháu mới bao nhiêu tuổi mà đã suy nghĩ những vấn đề này rồi. Cháu không phải đang làm việc cho chú sao? Đây là tiền lương của cháu đấy!"

Diệu Khả nói: "Thế còn tạm được." Cô bé lấy tiền ra đếm, rồi lại nói thêm một câu: "Nếu đây là tiền lương thì có phải là quá ít không?"

Lý Nghị và Tiền Đa nhìn nhau cười lớn.

"Tiền Đa, cậu đưa Diệu Khả đi dạo, chọn vài bộ quần áo đi. Tôi và Lương lão đi dạo một chút. Chiều nay, mọi người tự do hoạt động."

Lý Nghị và Lương Phụng Bình đến thăm một vài nhà bán buôn quần áo, lại đến xem xét văn phòng quản lý của mấy trung tâm thương mại, tìm người phụ trách liên quan để tìm hiểu một số tình hình.

"Lương lão, tổng sản lượng kinh tế của thành phố Ninh Hà năm ngoái xếp trong top ba của tỉnh. Việc này không phải là không liên quan đến ngành bán buôn quần áo ở đây chứ?" Lý Nghị hỏi.

Lương Phụng Bình nói: "Ngoài tỉnh lỵ và thành phố Khởi Minh ra, nơi có kinh tế phát triển nhanh nhất chính là thành phố Ninh Hà này."

Lý Nghị nói: "Tôi nghe nói các thành phố khác trong tỉnh đều có không ít nhà máy may mặc, nhưng kỳ lạ là những thành phố sở hữu nhiều nhà máy đó lại không dựa vào ngành này để thúc đẩy kinh tế, ngược lại chính thành phố Ninh Hà này, nhờ vào sự tiện lợi của giao thông đã tập trung hàng hóa về đây để sử dụng."

Lương Phụng Bình cười nói: "Thành phố Ninh Hà này giống như một ông chủ lớn rất biết kinh doanh, bản thân chẳng có gì nhưng lại kiếm được rất nhiều tiền."

Lý Nghị nói: "Nhưng mô hình Ninh Hà là không thể sao chép được."

Lương Phụng Bình nói: "Ừm, cái này do nguyên nhân giao thông quyết định, cũng mang theo một số yếu tố lịch sử và ngẫu nhiên."

Hai người đi dạo quanh chợ bán buôn quần áo, đi đến trước một cửa hàng đồ uống, hai người gọi mỗi người một ly, ngồi trong đó trò chuyện.

Đột nhiên một giọng nói vang lên: "Lý Nghị! Thật sự là cậu sao?"

Lý Nghị thầm nghĩ mình ở đây làm gì có người quen nào, kinh ngạc ngẩng đầu lên. Cậu nhìn thấy một khuôn mặt mơ hồ quen thuộc.

Một người đàn ông trung niên, vẻ mặt tươi cười đi về phía Lý Nghị, đưa cả hai tay ra. Ông cười ha hả nói: "Không nhận ra tôi nữa sao? Thiệu Quốc Bình đây mà! Hửm? Nam Phương tỉnh, Phòng Đốc tra... nhớ ra chưa?"

"Ồ, ồ!" Lý Nghị đã nhớ ra người này.

"Thiệu khoa trưởng!" Lý Nghị buột miệng thốt ra. Đồng thời nắm chặt tay ông, nói: "Ai chà, Thiệu khoa trưởng, chào anh, chào anh. Nhiều năm không gặp, anh thay đổi nhiều quá. Tôi suýt chút nữa không nhận ra anh."

"Béo lên, béo lên, chủ yếu là béo lên." Thiệu Quốc Bình cười ha hả nói, "Đồng nghiệp cũ trước đây gặp tôi đều nói tôi béo lên, khuôn mặt cũng khác rồi."

Tha hương gặp cố nhân, Lý Nghị vui mừng khôn xiết, nắm lấy tay Thiệu Quốc Bình, ngồi xuống bên cạnh, cười nói: "Khoa trưởng Thiệu. Ồ không, bây giờ tôi nên gọi anh là gì đây? Chắc là thăng quan tiến chức rồi chứ?"

Thiệu Quốc Bình nói: "Khoa trưởng gì chứ. Tôi từ chức lâu rồi."

Lý Nghị cười nói: "Bây giờ chắc chắn là Xử trưởng rồi! Không đúng, biết đâu là Sảnh trưởng ấy chứ!"

Thiệu Quốc Bình nói: "Ha ha, không phải, chẳng là gì cả - tôi từ chức rồi."

Lý Nghị sững sờ: "Từ chức rồi?"

Thiệu Quốc Bình nói: "Xuống biển rồi. Năm thứ hai sau khi cậu rời đi, tôi đã xuống biển. Đây này, mở cửa hàng kinh doanh quần áo ở ngay bên kia đường. Vừa rồi tôi thấy cậu đi qua trước cửa tiệm của tôi, nhất thời không dám nhận, cố ý chạy lại. Nhìn kỹ vài lần, hầy! Chẳng phải là Lý Nghị sao!"

Lý Nghị cảm thán: "Mới mấy năm thôi mà! Không ngờ anh đã xuống biển rồi!"

Thiệu Quốc Bình nói: "Bây giờ khá tốt. Đúng rồi, vợ tôi và cả con trai nữa, đều ở đây. Lát nữa cậu đến nhà tôi ăn cơm nhé!"

Lý Nghị nói: "Con trai anh, đúng rồi, cháu tên là Thiệu Tử Hiên, tôi không nhớ nhầm tên chứ? Cháu bây giờ lớn rồi nhỉ?"

Thiệu Quốc Bình nói: "Lớn rồi, đang học ở đây, chúng tôi cũng mua nhà ở đây và định cư rồi."

Hai đồng nghiệp cũ và bạn tốt gặp nhau, đương nhiên có chuyện nói không hết.

"Tôi nghe nói cậu đến tỉnh Đông Hải, còn làm tới Phó Tỉnh trưởng. Lâu lắm rồi đã muốn đến thăm cậu, nhưng lại không dám." Sau sự phấn khích ban đầu, Thiệu Quốc Bình lập tức ý thức được thân phận của Lý Nghị, có chút gò bó, hai tay bồn chồn xoắn vào nhau, không ngừng vặn vẹo.

"Hầy! Anh với tôi là mối quan hệ gì chứ! Anh còn là lãnh đạo cũ của tôi đấy! Anh không đến thăm tôi, đó là coi thường Lý Nghị tôi rồi."

"Không phải, thật sự không phải. Tôi bây giờ chỉ là một người bình thường, một người làm kinh doanh. Sao dám chạy đến chính quyền tỉnh để tìm ngài được."

Trong vô thức, cách xưng hô của Thiệu Quốc Bình đối với Lý Nghị đã chuyển từ "cậu" sang "ngài".

Bởi vì trên người Lý Nghị, tỏa ra một khí thế uy nghiêm, khiến Thiệu Quốc Bình nhận thức rõ ràng khoảng cách giữa hai người.

"Sao anh lại từ chức?" Lý Nghị hỏi, "Có phải gặp chuyện gì không vừa ý không?"

"Không có," Thiệu Quốc Bình nói, "Chỉ là không muốn làm nữa thôi! Mệt!"

Lý Nghị nói: "Công việc vất vả lắm sao?"

Thiệu Quốc Bình nói: "Công việc thì không nhiều, nhưng trong lòng thấy mệt. Hầy, qua rồi, đều qua rồi, bây giờ khá tốt. Gia đình ba người chúng tôi sống cùng nhau, không cần lo lắng gì, cũng không cần phải nhìn sắc mặt ai... Đúng vậy, bây giờ tốt hơn nhiều rồi, cậu xem, tôi đã béo thành một người đại bự rồi này! Trước đây, cậu biết mà, tôi gầy lắm đúng không?"

Lý Nghị nghe ra được Thiệu Quốc Bình có nỗi khổ riêng, nhưng cũng nhìn ra cuộc sống hiện tại của anh ta đúng là rất êm ấm.

Vì vậy, Lý Nghị cũng không hỏi thêm.

Thiệu Quốc Bình nói: "Tối nay, nhất định phải đến nhà tôi ăn cơm, không, tôi mời ngài ra ngoài ăn. Cơm nhà sợ không hợp khẩu vị của ngài."

Lý Nghị nghe vậy, trong lòng bỗng dưng thấy xót xa.

Cậu vỗ vỗ tay Thiệu Quốc Bình, nói: "Thiệu... ca, anh nói vậy thì quá khách sáo rồi."

Thiệu Quốc Bình xua xua tay: "Không dám, không dám nhận tiếng ca này. Ngài cứ gọi tôi là lão Thiệu đi!"

Nỗi chua xót trong lòng Lý Nghị càng thêm nặng nề.

Thiệu Quốc Bình nói: "Ngài đang bận việc đúng không? Vậy tôi qua đó trước, trong tiệm không có ai, chỉ có mình tôi trông coi. Đúng rồi, ngài để lại số điện thoại cho tôi, lát nữa tôi liên lạc với ngài. Ngài có tiện để lại số điện thoại không?"

Lý Nghị vội vàng đọc số điện thoại của mình cho anh ta.

Thiệu Quốc Bình cười ha hả, ghi vào điện thoại, sau đó lại cười với Lương Phụng Bình rồi rời đi.

Lương Phụng Bình mỉm cười, nói: "Một người khá thú vị. Ha ha, đúng rồi, Lý Nghị, lần này cậu xuống đây, chủ yếu là muốn xem môi trường Ninh Hà đúng không?"

Lý Nghị nói: "Không giấu gì lão, tôi chỉ là ra ngoài hóng gió một chút. Không có mục đích cụ thể nào cả. Gọi là khảo sát công việc hay điều tra nghiên cứu cũng được, chỉ là một cái cớ thôi."

Lương Phụng Bình ngạc nhiên, hỏi: "Sao vậy? Có phải cậu thấy ở đâu không thoải mái không?"

Lý Nghị cười xua tay nói: "Không, không phải. Tôi chỉ là trong lòng không thoải mái thôi."

Lương Phụng Bình nói: "Là do công việc mệt mỏi sao?"

Lý Nghị tựa người vào lưng ghế, khẽ thở dài: "Mệt lắm!"

Lương Phụng Bình nói: "Nếu thực sự cảm thấy mệt mỏi, vậy thì trút bỏ gánh nặng Sảnh trưởng Công an đi!"

Lý Nghị nói: "Tôi cũng có dự định này. Nếu không, tôi chạy ngược chạy xuôi giữa phủ tỉnh và sảnh, bên nào cũng có việc làm không hết, mệt muốn chết."

Lương Phụng Bình nói: "Chỉ cần giao gánh nặng đó cho một người đáng tin cậy, là cậu có thể buông tay. Quyền lực cũng sẽ không bị tổn thất quá lớn."

Lý Nghị nói: "Không giấu gì lão, tâm tranh đấu quyền lực của tôi hiện tại, kém xa so với trước đây rồi."

Lương Phụng Bình khẽ nhíu mày, nói: "Cậu dạo này thực sự là quá mệt mỏi rồi. Không chỉ là thân thể mệt mỏi, tâm cậu càng mệt hơn. Tôi có thể hiểu được. Nghỉ ngơi vài ngày là khỏe thôi."

Lý Nghị nói: "Lương lão, tôi có suy nghĩ này không phải mới một hai ngày đâu."

Lương Phụng Bình gật gật đầu, nghiêm túc nói: "Tôi hiểu, tôi hiểu mà. Nghỉ ngơi một chút là tốt thôi."

Lý Nghị lắc đầu nói: "Tôi nói thật đấy. Đối với lối sống hiện tại như thế này, đột nhiên tôi cảm thấy chán ghét rồi."

Lương Phụng Bình vẫn gật đầu: "Tôi hiểu, tôi đều hiểu mà. Làm việc lâu ở một cương vị, làm mãi một loại công việc, chắc chắn là sẽ chán nản. Mật ngọt ăn nhiều quá, cũng có thể ăn ra vị đắng đấy!"

Lý Nghị nói: "Gần đây, tôi càng lúc càng hoài nghi về mục đích, cũng như ý nghĩa công việc của mình."

Lương Phụng Bình nói: "Công việc của cậu đã mang đến sự sung túc và tiện lợi trong cuộc sống cho biết bao nhiêu người, đó chính là ý nghĩa công việc của cậu."

Lý Nghị nói: "Nhưng cho dù đổi một người khác đến tiếp quản công việc của tôi, họ cũng có thể làm rất tốt."

Lương Phụng Bình gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Tất nhiên là không, chưa chắc đã vậy đâu. Ở một số khía cạnh, cậu là người không ai thay thế được."

Lý Nghị nói: "Không, Lương lão, trước đây tôi tự đánh giá bản thân rất cao, nhưng bây giờ không nhìn như vậy nữa. Tôi cho rằng, trái đất này thiếu đi ai thì vẫn quay như thường."

Lương Phụng Bình nói: "Thiếu đi bất cứ ai tất nhiên đều được, nhưng đối với một số người mà nói, thiếu đi một người, cũng tương đương với việc thiếu đi một mặt trời."

Ông nhìn chằm chằm vào gương mặt Lý Nghị, chậm rãi nói: "Cậu nhất định là do khi ở Kinh thành đã quen với cuộc sống gia đình nhàn nhã, làm mòn đi ý chí và nghị lực của cậu rồi. Cũng có khả năng, là do cậu nhớ vợ và con trai của mình. Cậu nhớ họ, điều này là chắc chắn, cũng là điều tất yếu. Cho nên, cậu mới cảm thấy mệt mỏi."

Lý Nghị suy nghĩ một chút, cảm thấy Lương Phụng Bình nói cũng có vài phần đạo lý.

"Có lẽ là vậy!" Lý Nghị nói, "Nhưng nếu có thể, tôi vẫn muốn rời đi."

Lương Phụng Bình nói: "Rời khỏi tỉnh Đông Hải sao? Tất nhiên là được, sẽ có cơ hội thôi. Nếu cậu không thích nơi này, thì bất cứ lúc nào cậu cũng có thể rời đi."

Lý Nghị cười khổ lắc đầu: "Không phải rời khỏi tỉnh Đông Hải, mà là rời đi hoàn toàn."

Lương Phụng Bình sững sờ: "Tôi không hiểu."

Lý Nghị nói: "Ý tôi là trong thể chế. Hoàn toàn rời khỏi thể chế."

Lương Phụng Bình lắc lắc cái đầu như lắc một cái trống bỏi, đôi môi lỏng lẻo của ông vì tần suất lắc quá cao mà không ngừng tạo ra những tiếng run rẩy, nghe thôi đã thấy ông rất căng thẳng: "Không, không được! Sao cậu có thể nảy sinh suy nghĩ như vậy? Điều này thật không thể tưởng tượng nổi. Cậu biết đấy, mọi người đều biết, cậu còn trẻ tuổi đầy hứa hẹn, tiền đồ của cậu rộng mở."

Lý Nghị nói: "Tôi không cần tiền đồ gì cả, cũng không quan tâm đến thành tựu gì hết."

Lương Phụng Bình kinh hãi nhìn Lý Nghị, như thể không nhận ra người trước mặt mình nữa.

"Sao cậu có thể nói ra những lời như vậy? Làm sao có thể như thế được? Có phải cậu bị ảnh hưởng bởi người vừa rồi không?" Lương Phụng Bình lẩm bẩm nói.