Vừa qua giữa trưa, bên ngoài xe truyền đến một trận tiếng gia súc kêu vang, chúng tôi ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện có ít nhất mười mấy con lạc đà đang vây trước xe bưu điện, con thì chở hàng hóa, con thì trên hai bướu đã gài túi yên, xem chừng là dùng để cưỡi.

Cửa xe mở ra, Hoàng Bác Nhã và gã mặc vest dẫn một người đàn ông Duy Ngô Nhĩ trung niên da ngăm đen đi lên.

Lau mồ hôi trên trán, Hoàng đại tiểu thư nói với giáo sư Hàn: "Thầy ơi, chuẩn bị xong cả rồi. Có điều lạc đà chỉ tìm được mười một con, còn lại có ba con lừa với hai con ngựa. Người ở đây vừa nghe chúng ta muốn lên con đường cổ trên băng xuyên là đều không cho thuê nữa, bỏ tiền ra mua cũng không chịu!"

"Hừm, làm khó trò rồi." Giáo sư Hàn khẽ gật đầu nói với cô: "Lạc đà là thần hộ mệnh của người dân ở đây, bình thường không có trường hợp đặc biệt thì tuyệt đối không bán, chịu cho trò thuê đã là rất tốt rồi."

"Ồ phải rồi!" Hoàng đại tiểu thư lại uống cạn nửa chai nước khoáng trên quầy bar bên cạnh, kéo người đàn ông Duy Ngô Nhĩ trung niên kia giới thiệu với chúng tôi: "Đây là hướng dẫn viên chuyến này của chúng ta, anh Tork, anh ấy biết nói tiếng Hán, hồi trẻ còn từng hai lần đi qua đường Lăng Sơn."

Người đàn ông Duy Ngô Nhĩ trung niên mặt không biến sắc, xã giao vài câu với chúng tôi rồi xuống xe quản lý mấy "phương tiện giao thông" kia. Đang lúc thảo luận với Hoàng Bác Nhã xem buổi trưa ăn gì, hai tên người nước ngoài cũng kịp thời trở về, so với lúc đi thì nhiều hơn một chiếc túi vải bạt màu đen dài ngoẵng, kéo khóa rất chặt, không đoán được bên trong đựng gì. Nhưng con dao găm quân dụng dắt trên áo gile chiến thuật của hai người họ lại thu hút sự chú ý của tôi và Ân Kiên, chẳng biết họ mò mẫm mua được từ đâu.

Cộng thêm gã mặc vest, đoàn mười hai người chúng tôi buổi trưa đã đánh một bữa no nê tại một quán ăn nhỏ bên đường. Nói thật thì cơm nước bên Tân Cương này rất hợp khẩu vị của tôi, thịt cừu nướng cơm bốc tay là gắp không ngơi tay. Những người khác thì không có khẩu vị đến thế, ngoài hai tên người nước ngoài và anh Tork ra, tám người còn lại đều chỉ nếm qua cho biết, họ không chịu nổi mùi hôi nồng của thịt cừu.

Cơm xong, nghỉ ngơi một lát rồi bổ sung thêm nhu yếu phẩm, đội lạc đà cuối cùng cũng chuẩn bị nhổ neo lên đường. Gã mặc vest thấy chúng tôi đều đã cưỡi lên lạc đà, số còn lại cũng thồ đầy đồ đạc, vẻ mặt đầy hoang mang hỏi Hoàng Bác Nhã: "Tiểu... Tiểu Nhã, con vật cưỡi của tôi đâu?"

"Hả?" Hoàng Bác Nhã không ngờ gã lại hỏi câu này, ngẩn ra một chút rồi nói: "Anh đi theo xe bưu điện về Urumqi đi, hoặc là ở đây đợi chúng tôi cũng được. Đúng rồi, tiện thể để ý động tĩnh của mấy người trong bức ảnh trước đó, anh đợi tôi về rồi tính tiếp."

"Không... Không phải..." Gã mặc vest nghe vậy thì cuống lên, vội vã nói: "Tôi... Tôi là nhận ủy thác của bác Hoàng để chăm sóc cô mà! Tôi không đi theo, nhỡ cô gặp nguy hiểm thì sao?!"

"... Anh ư?" Hoàng đại tiểu thư vẻ mặt kỳ quặc, nhếch miệng nhịn cười nói: "Chúng tôi chỉ là đi một vòng theo con đường Tơ Lụa cổ, thì có nguy hiểm gì chứ? Hơn nữa, có ba vị cao thủ Kane, Rock và anh Hạ đi cùng, vấn đề gì mà không giải quyết được, lại cần đến anh sao?"

Gã mặc vest nhìn ba người chúng tôi một lượt, tuy biểu cảm không thay đổi nhiều, nhưng khi nhìn sang tôi, trong ánh mắt lại thêm một tia... nói thế nào nhỉ, hơi hung hãn. Tôi không biết lúc gã nhìn hai tên người nước ngoài kia có như vậy không.

Cái gã Ân Kiên này rất thích hóng hớt, chẳng cần biết người ta có ưa mình hay không, liền cười với gã mặc vest: "Tôi nói này ông anh, cho dù anh thật sự muốn đi thì ít nhất cũng phải thay bộ đồ khác chứ. Mặc bộ vest bảy tám ngàn tệ mà đòi leo núi tuyết với chúng tôi à?"

Thấy mọi người đều đã chuẩn bị xong xuôi, Hoàng đại tiểu thư ban cho gã mặc vest một nụ cười xinh đẹp, sau đó không thèm đếm xỉa đến gã nữa, nói với anh Tork: "Xuất phát thôi!"

"Hây!~~#￥@%#@￥%..." Anh Tork nghe thấy tiếng gọi, lập tức xả ra một tràng tiếng Duy Ngô Nhĩ, rồi điều khiển con lạc đà dẫn đầu lên đường.

Đội lạc đà di chuyển vô cùng chậm chạp, nhưng đối với chúng tôi mà nói thì càng chậm càng tốt, phong cảnh hoang mạc gô-bi đâu phải ai cũng có thể nhìn thấy. Thu Thiên suốt quãng đường vô cùng hưng phấn, mây mù trước khi xuất phát tan sạch bách, lúc thì líu ríu nói không ngừng với Ân Kiên, lúc lại sà vào đám người giáo sư Hàn, vui đến quên cả trời đất.

Về việc tại sao lại bỏ dễ chọn khó, có xe không đi mà lại cưỡi lạc đà, giải thích Hoàng Bác Nhã đưa ra là: đoạn đường bằng phẳng thế này, tuy lạc đà đi mất ba ngày, lái xe một ngày là xong, nhưng đoạn còn lại toàn là rãnh hẻm dưới chân núi, hơn nữa đi ra khỏi thạch động Kizil là sẽ không còn bất kỳ sự viện trợ nào nữa, lái xe không chỉ mang được ít thiết bị mà xăng dầu lại là vấn đề lớn.

Tôi nghĩ lại cũng đúng, tổng không thể tìm riêng một chiếc xe chở mấy thùng phuy xăng to đùng đi theo suốt chặng đường được.

Tối hôm đó, chúng tôi đến bên ngoài một ngôi làng nhỏ cách thạch động Kizil chưa đầy mười dặm. Làng rất nhỏ, người Duy Ngô Nhĩ lại mến khách, chúng tôi không muốn làm phiền người ta nên đã cắm trại ở nơi không xa bên ngoài làng.

Sau khi dựng xong lều bạt, lúc này mới để Thu Thiên cùng vài học sinh của giáo sư Hàn đi theo chú Tork vào làng xin ít nước và củi khô về, nhóm lửa nấu cơm.

Cơm nước xong xuôi, mọi người đều vô cùng hưng phấn, đặc biệt là đám trẻ chúng tôi, lần đầu tiên có trải nghiệm thế này nên kích động không rõ lý do, dứt khoát không ngủ nữa, đều quây quanh đống lửa trò chuyện.

Có điều những gì chúng tôi nói hai tên người nước ngoài kia nghe cũng không hiểu, hai gã dứt khoát đeo ba lô lên, cầm đèn pin đi dạo mát quanh đó.