Đến lúc này mọi người mới nhớ ra phải cứu chữa, vội vàng tìm lều bạt quấn chặt lấy hai người. Lúc này còn ai quản được bẩn hay sạch nữa, con người một khi mất đi lớp da thì nước trong cơ thể sẽ thất thoát cực nhanh. Nhìn tình hình này, dù có lập tức đưa đến bệnh viện thì có sống nổi hay không còn khó nói, dù sao trên dưới khắp người hầu như không còn lại một phân skin nào lành lặn. Nhưng hiện tại hai người vẫn còn thoi thóp, không cứu thì lòng nào lỡ, thế là đành phải tạm thời thay đổi tuyến đường, chạy về phía thị trấn gần nhất.

Nhưng vận xui của đoàn khảo sát vẫn chưa dừng lại ở đó. Mới chạy được vài chục cây số, các đoàn viên lại lần lượt bị đau bụng, triệu chứng có phần giống như viêm dạ dày ruột, trên nôn dưới tả, đau như dao cắt. Lúc này chỉ có hai người là bình an vô sự, một là người dẫn đường người Mông Cổ của họ, hai là giáo sư Hàn.

Giáo sư Hàn cũng lấy làm lạ, buổi sáng ăn cùng một loại đồ ăn, sao lại chỉ có hai người bọn họ không sao? Suy đi tính lại, xem ra chỉ có nguồn nước uống là khả nghi nhất.

Mỗi đoàn viên khi đó đều được trang bị một bình giữ nhiệt di động khá lớn. Nước tối qua của giáo sư Hàn chưa uống hết, còn thừa hơn một nửa nên hôm nay ông không đi lấy thêm nước mới. Còn người dẫn đường Mông Cổ là do thói quen sinh hoạt, buổi sáng ông ta không bao giờ uống nước. Vì vậy, mấy người còn lại bị nôn mửa đều là do đã uống nước múc từ hồ nước kia vào tối qua!

Người dẫn đường hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện liền nổi trận lôi đình. Ông ta chẳng buồn quan tâm những người này thương nôn ra sao, bực tức đứng ở giữa, chỉ tay vào họ xả một tràng tiếng Mông Cổ nghe không hiểu gì, sau đó mới nguôi ngoai đôi chút, rồi cùng giáo sư Hàn mỗi người lái một xe đưa đám người tiếp tục lên đường.

Triệu chứng của mấy người uống nước cũng rất kỳ quái, một khi đã nôn là không ngừng không nghỉ, hơn nữa còn phải thỉnh thoảng xuống xe xả một trận cuồng nhiệt, khiến tốc độ di chuyển càng thêm chậm chạp.

Lặp đi lặp lại nôn mửa mấy lần, giáo sư Hàn vô tình nhìn thấy trong đống bãi nôn của đồng nghiệp hình như có lẫn một vài vật thể dạng dải màu trắng bệch. Tiến lại gần nhìn kỹ, đó lại là những con giòi màu trắng dài chừng một đốt ngón tay! Hơn nữa đều còn sống, sau khi bị nôn hoặc xả ra ngoài thì lăn lộn qua lại trên mặt đất, nhưng hễ chiếu ánh nắng mặt trời vào là chỉ trong vài phút sẽ chết, mất nước rồi khô giòn.

Những con trùng này toàn thân màu trắng, hơi trong suốt, có to có nhỏ, con to dầy như ngón tay út, con nhỏ nhất cũng to bằng que diêm, nhìn thoáng qua thì có chút giống tằm, nhưng đầu của chúng nhọn, hầu như không thấy các cơ quan như mắt.

Giáo sư Hàn định nhặt một con sâu đã khô giòn lên xem xét kỹ hơn, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào, cái xác sâu khô giòn lập tức hóa thành bột mịn, rơi vãi vào trong thảm cỏ, giống như bị lửa đốt thành tro bụi vậy.

Quay người nhìn thấy tình cảnh thảm hại của các đồng đội, họ quyết định vẫn là vội vàng lên đường là quan trọng nhất. Cuối cùng sau bốn tiếng đồng hồ, họ đã đến một thị trấn rất nhỏ nằm ven đường quốc lộ. Tìm được trạm y tế trấn, khiêng hai thương binh nặng vào, vừa mở tấm vải che ra, đến cả bác sĩ cũng phải bịt miệng nôn mửa một hồi, đồng thời tỏ thái độ loại vết thương này trạm y tế hoàn toàn không chữa trị nổi, bảo họ mau chóng chuyển viện lên thành phố lớn. Nhưng riêng tư bác sĩ lại nói thêm một câu, hai người này e là hết cách cứu rồi, dù có lập tức đưa vào bệnh viện lớn thì cũng chỉ là kéo dài hơi tàn thêm một lúc mà thôi. Còn về mấy người nôn ra sâu kia, ông cũng đành bó tay.

Thế nhưng thành phố gần nhất cách nơi này cũng hơn ba trăm cây số, hai thương binh nặng có chịu đựng nổi đến đó hay không lại là chuyện khác.

Đúng lúc mọi người bắt đầu tuyệt vọng thì người dẫn đường Mông Cổ lên tiếng, nói rằng ở thị trấn này có một vị thầy pháp Shaman cực kỳ cao tay, có lẽ bà ấy sẽ có cách.

Các đoàn viên lúc này cũng chẳng còn cách nào, có lẽ là bệnh gấp vái tứ phương, hoặc định bụng còn nước còn tát, dẫu sao cũng mang tâm lý thử đại một lần, đi theo người dẫn đường đến một lều Mông Cổ nhỏ nằm ngoài thị trấn, gặp được vị thầy pháp Shaman mà ông ta nói.

Đó là một bà lão không đoán nổi tuổi tác, trên mặt đầy nếp nhăn và bị nắng đập cho đen nhụa, khắp người buộc đầy những dải vải ngũ sắc, nhìn thoáng qua chẳng khác nào một gã hề trong đoàn xiếc.

Mọi người không dám vô lễ, trình bày rõ mục đích đến cũng như nguyên nhân phát bệnh. Bà lão im lặng hồi lâu mới cất lời: "Các người không nghe lời khuyên, mạo phạm đến hồ Thánh Mẫu Tử do Hô Tư Lăng canh giữ, vốn dĩ phải chết, tội không thể tha. Nhưng nể tình sự khác biệt về dân tộc và tôn giáo, cũng như thảo nguyên và mặt trời đều có lòng thương hại đối với muôn loài, ta sẽ thử một lần. Có điều mạo phạm đến uy nghiêm của Hô Tư Lăng, cần bọn họ sau khi lành bệnh phải tự mình đi chuộc tội."

Mọi người nghe vậy biết có thể chữa khỏi liền chẳng quản gì đến chuyện hậu quả về sau nữa, vội vàng dồn dập vâng lời. Sau khi khiêng hai thương binh nặng vào trong, bà lão bưng ra một bát thuốc sắc đặc sánh bốc mùi nồng nặc, trước tiên bảo mấy người bị nôn mửa nổ đĩa kia mỗi người nhổ một bãi nước bọt vào trong đó, khuấy đều lên, rồi dặn họ mỗi lần uống một ngụm, đợi uống xong hết thì ra ngoài nôn, nôn xong quay lại uống tiếp, cứ lặp đi lặp lại như vậy ba lần. Mặc dù mấy người nôn đến trời đất quay mòng mòng, nhưng sâu trong bụng lại từ từ giảm đi. Đến lần thứ năm, đã không còn tìm thấy dù chỉ một con sâu, chứng tiêu chảy cũng theo đó mà thuyên giảm.

Nhờ vậy, đoàn khảo sát càng thêm thán phục bản lĩnh của bà lão. Nghỉ ngơi một lát, họ lập tức bắt tay vào chuẩn bị những thứ bà lão giao cho — thu mua đồ đạc dùng để chữa bệnh cho hai thương binh nặng.

Nói cũng lạ, trong danh sách bà lão kê ra cái gì cũng có, thậm chí bao gồm cả hai con ngựa, năm con cừu non cùng hơn chục tấm da rắn, duy chỉ không có thuốc chữa bệnh. Nhưng dưới sự đốc thúc của người dẫn đường Mông Cổ, họ cũng không dám hỏi nhiều, ngơ ngác mua về rồi buộc trước lều Mông Cổ. Bà lão lại không biết gọi từ đâu về hai thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đến phụ giúp, những việc còn lại thì không cho đoàn khảo sát can thiệp vào nữa, ngay cả cơ hội thăm nom thương binh cũng không cho.