Chuyến bay của giáo sư Hàn có chút trễ giờ, đám người chúng tôi chờ đến mức bụng réo ùng ục nhưng cũng không nỡ đi ăn, sợ bên này vừa đi thì bên kia lại đến. Mãi đến hơn hai giờ chiều, máy bay của họ mới từ từ hạ cánh. Rất nhanh, Hoàng Bác Nhã đã tìm thấy mấy người họ trong đám người đông đúc ra khỏi cửa hải quan.

Giáo sư Hàn trẻ hơn so với hình dung của tôi, tuy đã qua tuổi năm mươi nhưng cơ thể trông vẫn khá khỏe mạnh, mái tóc ngôi chẻ ba bảy chải bóng mượt, đôi mắt sau gọng kính mạ vàng sáng ngời có thần. Nếu không nhờ phần tóc mai hơi chớm bạc, tôi thật sự đã nghĩ ông cùng lắm chỉ mới hơn bốn mươi tuổi. Thế nhưng nhìn thế nào ông cũng không giống một lão học giả, ngược lại có chút dáng dấp của chủ doanh nghiệp tư nhân.

Đi theo ông là ba người học trò, ăn mặc đồng phục đồ leo núi, đều đeo kính cận. Sinh viên nữ duy nhất tên là Điền Tĩnh, gầy gầy, buộc tóc đuôi ngựa, vừa nhìn đã biết là "tài nữ" làm nghiên cứu học thuật, lúc giới thiệu tỏ ra cực kỳ e ấp; hai sinh viên nam còn lại, một cao một thấp, một đô một gầy, người vừa thấp vừa gầy tên là Triệu Tử Minh, cũng giống Điền Tĩnh không giỏi giao tiếp cho lắm. Duy chỉ có Vi Nhất Mạc vừa cao vừa đô kia, thân hình so với hai tên lính đánh thuê cũng chẳng kém cạnh là bao, nếu không giới thiệu rằng anh ta học lịch sử, đánh chết tôi cũng không tin. Thân hình anh ta đứng ở đó, bất cứ ai nhìn qua một cái cũng đều nghĩ không phải luyện Judo thì cũng là chơi bóng rổ, bóng bầu dục.

Thực ra nếu để tiết kiệm thời gian, chúng tôi hoàn toàn có thể đợi bốn người họ xuống máy bay, lập tức chuyển tiếp sang chuyến bay nội địa đến Bayingolin hoặc Aksu, như vậy sẽ giảm được khoảng hai phần ba chặng đường đi xe. Nhưng Hoàng đại tiểu thư cân nhắc mọi người bôn ba mệt mỏi, lại còn phải điều chỉnh chênh lệch múi giờ, nên đã đặc biệt bỏ tiền túi thuê một chiếc xe khách thương gia xa hoa nhập khẩu, sau khi đón chúng tôi ở bên ngoài sân bay liền từ Urumqi thẳng tiến về huyện Kucha. Chặng đường này dài chừng bảy tám trăm cây số, cứ tính theo thời tiết tốt thì sớm nhất cũng phải sáng hôm sau chúng tôi mới tới Kucha.

Ba tên quê mùa chúng tôi nghe nói phải ngồi xe khách chạy xa như vậy, trong lòng đều vô cùng miễn cưỡng. Mãi đến khi lên xe, mới từng người từng người há hốc mồm không nói nên lời.

Đừng nhìn chiếc xe khách này vẻ ngoài không có gì đặc biệt, vào trong mới biết, trang trí nội thất tuyệt đối xứng đáng với hai chữ "xa hoa". Khu vực hành khách rộng lớn như vậy mà chỉ bố trí bốn hàng với mười hai chiếc ghế ngồi, hơn nữa mỗi chiếc ghế đều là loại ghế sofa có thể tùy ý điều chỉnh, ngả lưng, thậm chí có cả chức năng massage. Phần đuôi xe được ngăn thành hai phòng nhỏ, phòng lớn hơn chút là phòng nghỉ có giường, phòng nhỏ là nhà vệ sinh. Ở ngay sau lưng tài xế còn có một tủ rượu nước giải khát và quầy bar.

Ngoài ra, tivi vệ tinh, điện thoại, loa đài các thiết bị đều không thiếu thứ gì. Tình cảnh này làm tôi cùng Ân Kiên, Thu Thiên xem đến ngơ ngác như Mụ Lão Lưu vào đại quan viên, chẹp miệng không ngừng, thâm tâm thán phục tinh thần làm việc đến mức hoàn mỹ này của người nước ngoài.

Hoàng Bác Nhã vốn dĩ xếp cho giáo sư Hàn đi ngủ một giấc trước để hồi phục sức khỏe, nhưng không ngờ ông lão nghe nói tôi và Ân Kiên một người học lịch sử luyện dị thuật, một người làm đồ cổ thì lập tức hứng thú, kéo hai chúng tôi ra hàng ghế cuối cùng bắt chuyện.

Nói chuyện khoảng hơn nửa tiếng, tôi cảm nhận rõ ràng kiến thức của ông lão vô cùng rộng lớn, đặc biệt đối với sự biến thiên lịch sử khu vực Trung Á thì nắm rõ như lòng bàn tay. Khi nói đến việc đội thám hiểm Đức năm xưa đã đào trộm rất nhiều cổ vật và bích họa quý giá của Quy Tư mang về Berlin, ông lại vô cùng đau xót.

Thái độ này của ông lại đúng khẩu vị của Ân Kiên, hai người từ lịch sử thảo luận đến cổ vật, rồi lại thảo luận đến một loạt quốc bảo bị chảy ra nước ngoài thời hiện đại, dường như có nói mãi không hết chuyện, ngược lại tôi lại trở thành người làm nền. Dù sao chuyên ngành của tôi không phải là lịch sử khu vực này, hiểu biết về Quy Tư và Con đường Tơ lụa cũng chỉ giới hạn ở việc học nhồi nhét tạm thời trước khi đi, hầu như đều hời hợt trên bề mặt.

Tán phét thêm mười mấy phút nữa, Ân Kiên bắt đầu quay lại chủ đề chính, nói với giáo sư Hàn: "Giáo sư, cháu có một câu hỏi thắc mắc mãi không hiểu, mong bác chỉ giáo cho." Thấy ông lão mỉm cười gật đầu, hắn lại tiếp tục: "Với hiểu biết nông cạn của cháu về cổ quốc Quy Tư, nó dường như không tính là quá thần bí, thậm chí còn không bằng Lâu Lan. Dù sao Quy Tư cũng là một quốc gia có vận nước kéo dài hơn 1000 năm, lại là yết hầu yếu xung của Con đường Tơ lụa, hơn nữa Phật giáo phát triển, các loại kinh văn sách Phật đều có ghi chép. Không biết chuyến đi này của bác là có phát hiện mới, hay chỉ đơn thuần tiến hành một số cuộc khảo sát và nghiên cứu thực địa đơn giản?"

Thực ra tên này hỏi như vậy là có mục đích, tôi vừa nghe đã hiểu. Ân Kiên tuy thông thuộc lịch sử, nhưng đó hoàn toàn là do nhu cầu làm ăn. Mục đích hắn nhất quyết đi theo tới đây, nói trắng ra là xem có thể thám hiểm đến những nơi đến nay con người chưa từng phát hiện hay không. Một mặt là thỏa mãn tò mò của bản thân, mặt khác quan trọng hơn là nơi càng thần bí thì càng giấu nhiều đồ tốt. Cho nên tên này hiện tại muốn nghe một lời khẳng định, nếu chỉ là cưỡi ngựa xem hoa dạo quanh một vòng thì đối với hắn chẳng có chút ý nghĩa nào. Nếu như có phát hiện khảo cổ mới gì đó, ước chừng tên này sẽ phấn khích như được tiêm máu gà vậy.

Nhưng giáo sư Hàn không nghĩ nhiều như thế, dù sao chúng tôi cũng mới gặp mặt lần đầu. Chỉ thấy ông lão đầu tiên là tự tin mỉm cười, rồi đẩy lại gọng kính của mình, sau đó mới nói với Ân Kiên: "Quy Tư đã là lần thứ ba tôi tới rồi, nếu chỉ để xem mấy bức bích họa trong hang đá đó, cậu cảm thấy có cần thiết không? Hơ hơ."

"Bác thật sự có phát hiện mới?!" Ân Kiên vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên.