Điều tồi tệ nhất là lương thực chúng tôi mang theo lần này gần như đã cạn kiệt. Cũng may là anh Tork giàu kinh nghiệm, trước khi xuất phát đều đã cất sẵn khẩu phần ăn đủ cho một người dùng khẩn cấp trong ba ngày ở dưới túi yên của mỗi con lạc đà, nhờ vậy mà chúng tôi mới chưa phải quá lo lắng về vấn đề thực phẩm quá sớm. Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, nếu phía trước không tìm được nguồn tiếp tế, thì chuyến hồi hương này sẽ gặp phải rắc rối cực kỳ lớn.

Chiều ngày thứ hai sau khi thoát khỏi con kênh cổ, chúng tôi hạ trại trong một thung lũng. Dù sao thì con đường này cũng chẳng có ai đi lại, họ bèn dựng thẳng lều giữa đường luôn.

Việc hạ trại sớm như vậy còn có một nguyên nhân chính khác, đó là từ buổi sáng chúng tôi đã bắt đầu cảm thấy khó thở, tức ngực ở các mức độ khác nhau, vài người còn kèm theo triệu chứng đau đầu âm ỉ. Hoàng Bác Nhã đã xem áp suất khí quyển trên đồng hồ từ sáng sớm, phát hiện nó chỉ bằng một nửa so với ở đồng bằng. Hiện tại chúng tôi lại đi thêm hơn nửa ngày đường, mà toàn là đường lên núi, chắc chắn áp suất chỉ giảm chứ không tăng. Tôi ước chừng độ cao hiện tại ít nhất cũng phải trên ba nghìn năm trăm mét, nên những khó chịu này hẳn là phản ứng do cao nguyên.

Lúc này Điền Tĩnh vẫn sốt cao không hạ, thậm chí đến ngồi cũng không ngồi vững, khi di chuyển chỉ có thể tựa nghiêng vào người Thu Thiên, đây cũng là một trong những lý do quan trọng không dám đi tiếp. Cứ leo tiếp thế này thì chẳng khác nào lấy mạng cô ấy.

Thực ra theo ký hiệu trên bản đồ của Hàn giáo sư, chúng tôi đã ở rất gần cái gọi là "đích đến" của ông ấy rồi. Nếu như vài tiếng còn lại cố gắng đẩy nhanh tốc độ, thì có lẽ trước khi trời tối sẽ đến được nơi tận cùng của con đường này - nơi được truyền thuyết nhắc đến là phủ đệ của Quy Từ Lưu Ly Vương.

Nhưng để đảm bảo an toàn tính mạng cho người bệnh, chúng tôi buộc phải tạm dừng, hơn nữa nhất định phải đợi Điền Tĩnh hạ sốt mới có thể tiếp tục tiến về phía trước. Khốn khổ nhất là tất cả thuốc men và vật dụng khẩn cấp đều đang chở trên một con la, mà con la đó cũng đã trở thành vật tế cho dạ dày của lũ thằn lằn nước muối dưới kênh cổ kia rồi, nếu không thì Điền Tĩnh chỉ cần uống thuốc rồi ngủ một giấc là chắc chắn sẽ khỏi.

Lúc này chúng tôi đã tiến vào sâu trong dãy Thiên Sơn, một bên là vách núi, một bên là vực sâu vạn trượng, đường đi quanh co khúc khuỷu. Tuy nhiên, thỉnh thoảng ở những chỗ khuất gió đón nắng khi rẽ ngoặt, lại có những vạt đất dốc, mọc đầy các loài thực vật không tên. Nơi này núi non bao bọc, sự khác biệt giữa bốn mùa không rõ rệt lắm, tương đối thích hợp cho sự phát triển của các loài thực vật vùng á hàn đới.

Còn dưới chỗ thung lũng chúng tôi hạ trại hơn mười mét, có một vạt đất hình rẻ quạt dốc xuống bốn mươi lăm độ, rộng hơn sân bóng đá một chút, bên trong xanh tốt um tùm, khắp nơi là thực vật dại cao ngang người.

Sau khi dựng lều xong, tôi tìm Kane mượn đoạn dây thừng dài mười mét còn sót lại, sau đó men theo phía ngoài vách đá muốn tìm một chỗ thấp nhất để xuống vạt đất kia, xem có tìm được một hai loại thuốc chữa sốt hay không, để Điền Tĩnh mau chóng hồi phục.

Ân Kiên biết được ý định của tôi, lập tức chạy tới, kéo tôi sang một bên nói: "Cậu không cần mạng nữa à?! Dốc đứng thế này! Chỉ cần sơ sẩy lăn xuống dưới, tôi muốn thu xác cho cậu cũng chẳng tìm thấy đâu!"

"Ha ha, yên tâm đi!" Tôi đã tìm được một hòn đá thuôn dài khá chắc chắn, vừa buộc dây thừng vừa khuyên cậu ta: "Dốc thế này thì là gì chứ? Chỗ bảy tám mươi độ tôi còn leo qua rồi. Cứu người quan trọng hơn!"

"Tôi biết cứu người quan trọng, nhưng mà cậu..." Ân Kiên vẫn có chút không yên tâm, nói chưa dứt lời thì Hoàng Bác Nhã cũng bước tới, nhìn tôi đầy cảm kích: "Anh Hạ, Điền Tĩnh là bạn học của tôi, không có lý do gì để anh mạo hiểm một mình, tôi cùng xuống với anh!"

"Cô xuống làm gì?" Tôi đã buộc xong dây thừng, đứng thẳng dậy nhìn người đẹp trước mặt: "Mấy loại thảo dược đó cô có nhận ra đâu, thật sự không cần đâu, một mình tôi là đủ rồi!"

Hoàng Bác Nhã đang định nói gì đó, thì lần này lại bị Ân Kiên chặn ngang: "Không được! Dù có xuống thì cũng phải là hai người! Có người hỗ trợ lẫn nhau vẫn tốt hơn. Tôi nói thẳng đây, cậu tự chọn đi, tôi, Thu Thiên, hoặc là cô Hoàng đây, chọn một người, nếu không thì đừng hòng xuống!"

Nghe cậu ta nói xong, tôi lại nhìn sang Hoàng Bác Nhã, cô ấy cũng vẻ mặt kiên định tỏ ý đồng tình, hai người này lần đầu tiên lại đứng về cùng một chiến tuyến.

Tên Ân Kiên này hơi nặng, dây thừng có chịu nổi cậu ta hay không còn là vấn đề, chắc chắn là không được rồi; còn Thu Thiên... đi cùng còn nguy hiểm hơn tôi tự xuống một mình, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có cô Hoàng đây là phù hợp nhất. Không còn cách nào khác, tôi bĩu môi về phía cô ấy, bất đắc dĩ nói: "Đi thôi!"

Sau khi hai chúng tôi lần lượt trượt xuống vách đá cao mười mét này theo sợi dây, mới phát hiện ra việc muốn đi lại trên một sườn núi dốc đứng như vậy đúng là một chuyện vô cùng khó khăn, cây cối bên cạnh đều là loại cành nhỏ lá nhỏ, ngẩng đầu cao quá thì đâm vào mắt, cúi thấp quá thì lại cản trở tầm nhìn. Không còn cách nào, để đảm bảo an toàn, tôi đành phải rút con dao cong mang theo bên người, phát quang một khoảng đất trống xung quanh hai chúng tôi trước, rồi mới tìm kiếm tiếp.

Ngay lúc tôi đang cúi người cố gắng làm việc, Hoàng Bác Nhã đột nhiên chỉ vào vách đá cách đó vài mét nói: "Anh nhìn kìa! Ở đó hình như có một người!"

Tôi vội vàng dừng tay lại, nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ, quả nhiên giữa những kẽ lá cành, thấp thoáng thấy nửa thân trên của một người, có cánh tay, có vai, còn có nửa cái lồng ngực, thế nhưng phần đầu lại bị cành lá che khuất.

Nhưng nghĩ lại, nơi này sao có người được? Nếu là nhìn thấy trên con đường lớn phía trên thì không có gì lạ, nhưng dưới vách đá dựng đứng này, người nào lại quẫn trí trốn ở đây chứ?

Đương nhiên, khả năng lớn nhất là người chết. Lúc này tôi cũng chẳng màng tìm thảo dược nữa, kéo cô Hoàng ra sau lưng, một tay cầm dao, một tay vạch đám cỏ dưới vách đá ra, muốn men theo đó qua xem rốt cuộc là người nào, mà lại chết ở cái nơi khỉ ho cò gáy này?