"Ồ..." Tôi sực nhớ ra, ở trong tòa nhà ốc xoắn lớn tại Ma Quỷ Thành, lúc ở tầng một chúng tôi từng thấy mấy cái xác chết trên người đầy những lỗ thủng, liền nói: "Cậu nói cái đó à, chuyện này tôi thực sự khó mà nói được, dù sao thì trước tiên phải biết nguyên nhân tử vong của những người đó, sau đó xác định xem mấy cái lỗ nhỏ trên người họ xuất hiện trước hay sau khi chết, mới có thể kết luận. Cá nhân tôi cho rằng, rất có khả năng đây chỉ là một trong những phương pháp bảo quản thi thể cổ xưa của Tây Vực? Tương tự như cách làm xác ướp Ai Cập, chưa chắc đã là bệnh đâu. Nếu trên người một người mà mọc ra nhiều lỗ như vậy, dù là cơ bắp hay tuần hoàn máu đều sẽ bị đảo lộn, vi khuẩn cũng sẽ nhân cơ hội xâm nhập, sao có thể còn sống được chứ?"

"Nếu đó thực sự là một loại bệnh thì sao?" Vi Nhất Mạc có vẻ rất nghiêm túc, khăng khăng cho rằng đó là bệnh: "Cũng có thể là ban đầu rất ít, rồi dần dần tăng lên, cuối cùng mọc khắp toàn thân, dẫn đến tử vong."

Tôi nghe "giả thuyết" của cậu ta, nhất thời sững sờ, nếu bắt buộc phải nghiên cứu khả năng này thì quả thực là có. Chỉ là cơ thể con người rốt cuộc phải như thế nào mới có thể thối rữa ra nhiều lỗ nhỏ có quy tắc và hình dạng đồng nhất như vậy?

Dần dần thích nghi với bóng tối, thấy Vi Nhất Mạc vẫn đang nhìn mình, tôi mới nhớ ra chưa trả lời câu hỏi của cậu ta, liền vội vàng nói: "Nếu đúng là bệnh, vậy phải xem tốc độ phát triển của bệnh tình thế nào. Lấy ví dụ, nếu từ khi bắt đầu phát hiện đến lúc lan ra khắp cánh tay mất một tháng, vậy đến khi mọc đầy toàn thân cũng chỉ tầm một năm thôi, đại loại là vậy. Tất nhiên, nếu hiểu rõ nguyên nhân và cách điều trị, giảm nhẹ tốc độ lây lan, thậm chí là trị tận gốc những gì trước đó, cũng không phải là chuyện không thể."

Nói đến đây, tôi nhớ ra mình từng thảo luận với cậu ta về tình hình việc này trước đó, bèn hỏi: "Người nhà cậu thực sự có người bị như vậy sao? Mà vẫn còn sống à?"

Vi Nhất Mạc không trả lời tôi, mà đột ngột chuyển chủ đề: "Cậu đã nghe nói đến 'Giá Lương Cầu Câu' (Dựng cầu xin ngựa) bao giờ chưa?" Thấy tôi ngơ ngác lắc đầu, cậu ta nói tiếp: "Đây là một truyền thuyết tựa như thần thoại về nước Quy Tư. Tương truyền năm xưa sau khi Yulido nhờ sự ủng hộ của người Hung Nô mà ngồi vững trên ngai vàng của vua Quy Tư, để ngăn chặn chính quyền Trung Nguyên thảo phạt mình, hắn bắt đầu mở rộng quân đội với quy mô lớn. Lúc đó hắn rất ngưỡng mộ chiến mã của người Hung Nô, vì ngựa vùng Quy Tư tuy vóc dáng to lớn cường tráng, nhưng bản tính lại hơi nhát gan, hơn nữa sức bền kém. Thế là Yulido liền xin người Hung Nô hàng trăm con tuấn mã, muốn cải thiện trình độ tổng thể của chiến mã Quy Tư. Nhưng vài năm trôi qua, chẳng những không có bất kỳ cải thiện nào, những con ngựa lai tạo ra thậm chí còn không bằng con ban đầu, đừng nói đến loại hãn huyết bảo mã mà Yulido hằng mơ ước. Không lâu sau, có một phương sĩ hiến kế, nói nếu muốn tạo ra hãn huyết bảo mã chất lượng tuyệt hảo, thì phải để người và ngựa giao phối mới được!"

Vi Nhất Mạc dừng lại một chút, thấy tôi nghe cũng khá chăm chú, nói tiếp: "Chuyện này bây giờ nhìn lại thấy rất nực cười, chúng ta đều biết các loài khác nhau hầu như không thể lai tạo ra cái gì. Nhưng người thời đó lại không nghĩ như vậy, thế là Yulido lập tức lệnh cho người bắt tay chuẩn bị việc này, và thực sự đã bắt tay vào làm."

"...Kết quả thì sao?" Tôi đang nghe đến say sưa, cậu ta lại dừng lại, tuy biết rõ kết quả nhưng tôi vẫn không nhịn được mà hỏi một câu.

"Kết quả tất nhiên là không có kết quả gì cả." Vi Nhất Mạc trả lời tôi trước, rồi nói tiếp ngay: "Yulido cưỡng bức hàng trăm nam tử tráng kiện đến để phương sĩ kia nghiên cứu, hai năm trôi qua không có kết quả gì, ngay khi định bỏ cuộc, mọi người lại phát hiện ra những nam thanh niên đó do sống cùng ngựa thời gian dài, đã vô tình bị nhiễm một loại bệnh ký sinh trùng chỉ lây truyền ở động vật móng guốc. Mà đặc điểm điển hình của loại bệnh này là: động vật một khi nhiễm bệnh, móng sẽ thối rữa trong thời gian rất ngắn, trông giống như bị sâu đục vậy, từng cái lỗ nhỏ một..."

Nghe đến đây, tôi cuối cùng cũng hiểu ý của những lời cậu ta nói phía trên, hóa ra anh bạn này biết lai lịch của đám lỗ thủng đó, đang phổ cập kiến thức cho tôi đây mà.

"...Vậy theo cậu nói..." Tôi chủ động phân tích: "Đây thực sự là một loại bệnh? Mà lại là loại bệnh chỉ động vật móng guốc mới nhiễm, thậm chí chỉ mọc trên móng, vậy mà lại lây sang người?"

Vi Nhất Mạc khẳng định đáp: "Đúng! Hơn nữa cái công trình kỳ lạ mà chúng ta gặp mấy hôm trước, tôi đoán chính là phòng nghiên cứu của phương sĩ đó."

"...Hàn giáo sư có biết không?" Tôi cảm thấy Hàn giáo sư với tư cách là thầy của bọn họ, chắc chắn có thẩm quyền hơn về mặt này, tôi cũng sẵn lòng tin lời ông ấy hơn, nhưng ông lão dường như chưa từng nhắc đến nửa lời về việc này.

Vi Nhất Mạc lắc đầu, đáp lại tôi: "Giáo sư chỉ là người hướng dẫn của chúng tôi, ông ấy tuy là người có thẩm quyền, nhưng mỗi người chúng tôi đều có hướng nghiên cứu riêng, thực sự muốn nói đến những chi tiết rất nhỏ, ông ấy cũng chưa chắc biết nhiều hơn chúng tôi. Một trong những hướng nghiên cứu của tôi chính là nước Quy Tư cổ, bao gồm cả chuyến khảo sát lần này, giáo sư cũng là sau khi nghe đề nghị và phân tích của tôi mới quyết định."

Tôi thực sự không ngờ chuyến đi Quy Tư lần này lại do Vi Nhất Mạc đề nghị và khởi xướng từ sớm nhất. Nhưng... cậu ta đột nhiên nhắc đến "Giá Lương Cầu Câu" này lại có ý gì?

Chưa đợi tôi đặt câu hỏi, Vi Nhất Mạc dường như đột nhiên mất sạch hứng thú trò chuyện, cười vỗ vai tôi: "Ha ha, không nói nữa, ngủ thôi, ngày mai vẫn chưa biết tình hình ra sao, tích trữ thêm chút thể lực đi." Nói xong liền đứng dậy, lại đi đến gần cái cửa hang từ trường ngồi xuống, dựa vào anh Tork rồi nhắm mắt lại.