Trong những ngày chờ đợi mòn mỏi, ngoài ăn uống ngủ nghỉ, nhóm giáo sư Hàn hầu như đều túc trực bên ngoài lều Mông Cổ. Mỗi ngày chỉ thấy hai cô gái nhỏ hết mổ cừu lại mổ ngựa, hoặc là xé vỏ rắn thành từng dải nhỏ như dây giày, ngâm trong hai cái thùng lớn chứa thuốc nước. Ngoài ra, bên trong chiếc lều che rèm bông dày chưa từng phát ra bất kỳ âm thanh nào, cũng không còn thấy bà lão bước ra nửa bước.

Mãi cho đến sau bữa sáng ngày thứ tám, nhóm giáo sư Hàn vừa tới trước cửa, bà lão đã từ trong lều Mông Cổ đi ra, nói với họ: Hai người này đã sống sót! Nhưng họ vô cùng yếu ớt, tạm thời không thể đi lại, cũng không thể gặp ánh mặt trời. Muốn hoàn toàn hồi phục thì ít nhất phải mất ba tháng nữa, nếu muốn gặp mặt thì e rằng trong thời gian ngắn rất khó, hiện tại cho phép đi vào thăm hỏi một chút và giao tiếp ngắn gọn.

Lều Mông Cổ chỉ nhỏ chừng đó, ùa vào hết thì không được, thảo luận hồi lâu, mọi người quyết định cử đội trưởng và giáo sư Hàn đại diện vào trong thăm hỏi.

Khi vén tấm rèm bông dầy dặn đầy dầu mỡ lên, giáo sư Hàn lập tức hửi thấy một mùi hôi tanh nồng sặc trộn lẫn mùi máu tươi. Mắt lều tối om, chỉ lờ mờ thấy ở giữa đất dùng đá kê hai tấm phản gỗ lớn, trên đó lần lượt có hai người đang nằm. Không cần hỏi, nhất định là đồng đội của họ.

Đội trưởng thử giao tiếp trước, ý thức tư duy của hai người vẫn còn khá tỉnh táo, có điều nói chuyện hơi bị lọt hơi, đó là do không còn môi. Nhưng khi hỏi đến phương pháp điều trị và tình hình hồi phục của bà lão, cả hai lại ấp úng nói không rõ ràng. Hơn nữa họ luôn nằm dưới một tấm thảm khổng lồ, toàn thân bị bọc cực kỳ kín kẽ, ngay cả khuôn mặt duy nhất lộ ra ngoài cũng vì ánh sáng lờ mờ mà hoàn toàn không nhìn rõ.

Giáo sư Hàn thừa lúc không ai chú ý, lén vén một góc thảm lên, nhờ một luồng ánh sáng lọt vào mà mơ hồ nhìn thấy trên chân của đồng đội dường như bao phủ những mảnh da có lông, tấm màu trắng tấm màu vàng, ở giữa được khâu lại bằng những dải da rắn kia... Liên tưởng đến việc mổ ngựa mổ cừu mấy ngày trước, giáo sư Hàn tức khắc lạnh sống lưng.

Dùng phương pháp quỷ dị này để chữa bệnh, vậy chữa khỏi rồi... liệu còn có thể coi là con người nữa không?!

Sau khi hai người đi ra, vốn định chuyển người bệnh tới bệnh viện ở thành phố lớn hơn, nhưng bà lão nghe xong chỉ lạnh hống một tiếng: "Đừng thấy hai đứa nó bây giờ đỡ hơn một chút, không có bí dược của ta, dù có đi đâu cũng tuyệt đối không sống quá nửa tháng! Các người nếu thật sự muốn chở đi thì cứ chở!"

Mọi người nghe xong nhìn nhau ngơ ngác, suy đi tính lại, đành phải quyết định tạm thời tiếp tục giao hai người cho bà lão chăm sóc cho đến khi bình phục hoàn toàn. Dù sao bà lão cũng đã cứu mạng họ, nếu muốn hại thì đã chẳng có lý nào cứu trước rồi mới hại sau.

Sau khi được sự đồng ý của hai người, đoàn khảo sát kết thúc chuyến khảo sát lần này, để lại một khoản tiền rồi trở về. Dù sao xảy ra chuyện lớn như vậy, vẫn nên về báo cáo cơ quan chủ quản trước, huống hồ tiếp tục đi thì áp lực tâm lý của các thành viên chỉ ngày càng tăng lên, chuyến khảo sát còn lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Trở về trường học, tuy vẫn lo lắng cho hai người đồng nghiệp, nhưng nhóm giáo sư Hàn còn có việc riêng phải bận rộn, mãi tới mấy tháng sau mới nhận được tin tức từ Nội Mông gửi về, nói rằng sau khi hai người kia bình phục, chẳng những không có ý định trở về mà ngược lại còn đi tìm hồ Thánh Mẫu Tử do đại tế tư Hô Tư Lăng canh giữ để chuộc tội, từ đó bặt âm vô tín, không bao giờ xuất hiện nữa.

Gia đình họ cũng từng đi tìm kiếm, nhưng bà lão chữa bệnh cho họ đã qua đời ngay trong năm đó, còn về hồ Thánh Mẫu Tử và đại tế tư thì lại càng biến mất giữa thảo nguyên bao la. Chỉ thỉnh thoảng nghe những người dân mục súc di cư kể lại đã từng thấy ở nơi sâu nhất của thảo nguyên, nhưng khi người ta tìm đến thì đã người đi hồ trống.

Chuyện thứ hai: Đường Hắc Anh Sơn và Khe Nước Mặn

Chuyện này xảy ra ở trong địa phận huyện Bái Thành thuộc khu vực Khố Xa, đó là lần thứ hai giáo sư Hàn tới khảo sát quốc gia Quy Tư cổ đại.

Con đường Tơ Lụa cổ đại tại địa phận Bái Thành chia làm hai ngả, một ngả xuất phát từ hang đá Khắc Tư Nhĩ, đi về phía tây dọc theo bờ bắc sông Mộc Trát Đặc, qua hang đá Ôn Ba Thập, vượt sông Mộc Trát Đặc đến hương Sát Nhĩ Kỳ, qua hang đá Thác Hồ Lạp Điếm, sau đó dọc theo sông Mộc Trát Đặc đi thẳng lên phía bắc, vượt qua cổ đạo băng hà sông Mộc Trát Đặc để tới Y Lê.

Con đường còn lại là từ tây bắc Khố Xa tiến vào Khe Nước Mặn, lại từ hang đá Khắc Tư Nhĩ xuất phát, đi về phía tây dọc bờ bắc sông Mộc Trát Đặc đến chỗ giao nhau giữa sông Khắc Tư Nhĩ và sông Mộc Trát Đặc, sau đó đổi hướng dọc theo sông Khắc Tư Nhĩ đi lên phía bắc, qua hang đá Đài Đài Nhĩ, đến chân núi Khắc Lạp Tháp Cách thuộc hương Hắc Anh Sơn, rồi dọc theo dòng Khe Bác Tư Khắc Lạp Khắc đi về phía bắc, đến thẳng Chiêu Tô (nơi ở của quốc gia Ô Tôn cổ đại). Vì đoạn đường nguy hiểm nhất của chuyến đi này nằm ở tuyến đường từ Hắc Anh Sơn đến đèo Bác Tư Khắc Lạp Khắc, nên nó cũng được gọi là đường Hắc Anh Sơn.

Tuyến đường nhóm giáo sư Hàn lựa chọn lúc đó chính là đường Hắc Anh Sơn. Đừng thấy tuyến đường này phức tạp, nhưng trên đường có hàng chục di tích phong hoả đài và quan ải, ngũ đại hang đá của Quy Tư cũng nằm trọn trong đó, có tác dụng cực kỳ quan trọng đối với việc khảo sát văn hoá Quy Tư năm xưa. Cho nên đoàn khảo sát gần hai mươi người của nhóm giáo sư Hàn sau khi tới Khố Xa, bất chấp nhiều bên phản đối, vẫn kiên quyết đi theo lộ trình cũ của đường Hắc Anh Sơn một lần.

Đoàn khảo sát sở dĩ muốn đi đường Hắc Anh Sơn không phải là không sợ nguy hiểm, bởi vì những lời đồn độc địa về tuyến đường Hắc Anh Sơn đa phần là truyền thuyết dân gian, chẳng hạn như hố đất ăn thịt người, cự thú dưới sông, quái vật lông đỏ trốn giữa hốc đá,... các thành viên đoàn khảo sát đều không mấy tin tưởng, cho nên họ ỷ vào đông người, thậm chí ngay cả người dẫn đường cũng không cần, liền dấn bước lên con đường dẫn tới Khe Nước Mặn.