Tiểu Bình Thái từ tiền tuyến Thần Lưu Xuyên rút về tiền phương Tiền Kiều, chứng kiến đại quân Quản Lĩnh tứ phương hội tụ, tan tác như trò hề, băng qua Thần Lưu Xuyên, lại như châu chấu hung hăng, che rợp cả đất trời tiến vào Võ Tàng quốc.

Theo lý mà nói, Quản Lĩnh cùng các chư hầu gia thần cũng là những lão làng đã trải qua hàng chục năm thất bại, ít nhất việc hành quân bố trận phải hiểu rõ. Thế mà vẫn vô tổ chức lao vào địch quân như vậy, chẳng lẽ thật sự bị chiến thắng hiếm thấy sau nhiều năm làm mờ mắt?

Kết quả không ngoài dự liệu của Tiểu Bình Thái, đêm đó, gian tế của phe Bắc Điều trà trộn vào quân Quản Lĩnh phóng hỏa dữ dội (chính là đám hào tộc Thượng Dã thông đồng với Bắc Điều). Đồng thời trong doanh trại tin đồn nổi lên bốn phía, nếu là tiếng quát tháo giọng Võ Tàng hay Tương Mô thì còn chưa đến nỗi, đằng này kẻ nội gián của Thượng Dã dùng giọng Thượng Dã gào thét rằng Quản Lĩnh Thượng Sam Hiến Đương đã bỏ trốn, đã bị thảo phạt.

Binh sĩ Thượng Dã nghe vậy, không thể phân biệt thực hư, trong đêm đen hỗn loạn cũng chẳng nhìn thấy đại kỳ mã tiêu hình chim sẻ tre của Quản Lĩnh Thượng Sam Hiến Đương đâu, thành ra giẫm đạp lên nhau mà tan rã. Quân Quản Lĩnh ngay trong lúc không đề phòng đã chịu phản loạn từ bên trong và tấn công từ bên ngoài.

Lúc ấy nếu có bậc tài trí đánh vang thái cổ, đốt lửa trại sáng rực, chiếu sáng đại kỳ mã tiêu của Quản Lĩnh, đồng thanh hô lớn Quản Lĩnh đang ở trong doanh trại (tất nhiên việc này cũng sẽ làm lộ vị trí của Thượng Sam Hiến Đương), thì có lẽ đã có thể tập hợp những túc khinh và võ sĩ vốn quen tuân lệnh Quản Lĩnh. Đại quân bốn vạn người không cần nhiều, chỉ cần một phần ba số đó đoàn kết bảo vệ doanh trại, thì quân Bắc Điều trong đêm tối cũng không thể nhanh chóng phá tan.

Nhưng Bắc Điều Thị Khang là hạng người nào, sớm đã dự liệu được dưới tay Quản Lĩnh toàn là lũ "nhân tài" (lúc này Trường Dã Nghiệp Chính vẫn chưa nổi danh, hơn nữa cũng không tham chiến), gặp tập kích đêm phản ứng đầu tiên không phải là tập hợp đại quân kết doanh bảo vệ, mà là tìm kẽ hở bỏ chạy. Vậy nên đại quân to lớn mất đi trung khu đầu não, cũng chỉ đành mặc người chém giết.

Dưới sự chỉ huy của hai cha con Bắc Điều Thị Khang và Bắc Điều Thị Chính, quân Bắc Điều mỗi người mỗi súng đao, "Địa hoàng bát phiên" Bắc Điều Cương Thành thống lĩnh Ngọc Thằng chúng tiên phong từ phía nam thẳng tiến vào quân Quản Lĩnh, đánh mạnh vào chính diện đại quân.

Bắc Điều Thị Chiếu và Bắc Điều Thị Bang thống lĩnh Võ Tàng Bát Hình chúng cùng Giang Hộ chúng từ phía tây đâm thẳng vào binh mã phụ thuộc của Thượng Dã, nhanh chóng phản kích ngược bại binh, đâm thẳng vào trung quân là cờ hiệu mã hồi của Quản Lĩnh.

Y Đậu chúng dưới cờ hiệu mã tiêu của Bắc Điều Trường Cương và Tùng Điền Khang Hương bày trận thế uy hiếp quân Quản Lĩnh đang toan bỏ trốn, ép không gian của quân Quản Lĩnh từ phía đông. Các đội đồng thanh reo hò, từng lớp từng lớp đẩy tới.

Ánh lửa binh sĩ nâng lên, dù xa tận Tiền Kiều Tiểu Bình Thái cũng nhìn rõ. Tiếng chém giết vang dội cả đêm đen, toàn bộ mặt đất bị đại quân gần bảy vạn người này làm chấn động. Tiếng vang ầm ầm khiến chim muông bốn bề núi rừng kêu gào không dứt.

Tiểu Bình Thái không dám chậm trễ, cùng Tiểu Nhất Lang chạy về Lãng Kiều ngay trong đêm, mang theo ngựa và vật dụng cá nhân, nhân lúc trời sáng lại vội vã chạy về phía Bình Tỉnh, dọc đường nói dối là thương nhân của nhà Quản Lĩnh, với giá hai mươi tiền một ngày, lừa tất cả nam giới tráng kiện dọc đường về Bình Tỉnh. Nói dối là vận chuyển gạo lương cho đại quân tiền tuyến, nhanh chóng lừa được hơn ba trăm người. Cuốn gói những người này, Tiểu Bình Thái trở về kho chứa lương thực, còn tốt bụng phát cho đám người này một bữa cơm nắm.

Quả nhiên chiều hôm đó, mấy chục võ sĩ cưỡi ngựa vây quanh một võ giả mũ giáp xiêu vẹo đến Bình Tỉnh. Tất cả mọi người đều có dáng vẻ hoảng hốt chưa định thần, phía sau rải rác có võ sĩ hoặc túc khinh hai ba người chạy về.

Tiểu Bình Thái không cần đoán cũng biết vị võ giả tầm ba mươi tuổi được bảo vệ trở về đó chắc hẳn là ngọn núi lớn của Quan Đông, Quan Đông Quản Lĩnh của Mạc phủ, môn cao trong các môn cao của Mạc phủ, đại danh dù thể chế cũ sụp đổ toàn diện vẫn nắm giữ quyền thế: Thượng Sam Hiến Đương.

Tiểu Bình Thái biết tin thất bại Thần Lưu Xuyên sẽ truyền đến ngay lập tức, tòa cư thành này của Quản Lĩnh giống như con thuyền cô độc giữa đại dương,tùy thời có thể vỡ nát chìm xuống.

Vì vậy y dặn dò Tiểu Nhất Lang trông coi đám tráng đinh và vật tư đã lừa được, sau đó dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tiểu Nhất Lang, lấy ra bộ Ngô phục vân Nhật quang Nguyệt quang dệt bằng tơ Giáp Châu loại thượng hạng được gói kỹ trong bọc. (Vân Nhật quang Nguyệt quang là gia huy của công khanh và vũ gia Tỉ Tiểu Lộ thị, sau này Tam Mộc thị soán nghịch, gia huy mới bị thay đổi).

Ra lệnh cho thị giả nhà trọ phục vụ mình mặc lên bộ Ngô phục hoa lệ, chải chuốt bím tóc mới cạo không lâu, giắt thanh Thế Châu Thôn Chính cùng danh vật thiếp đao bên hông. Rửa mặt rửa chân, thay tất vải bông dệt mịn, đạp ủng lộc bì võ biện, cưỡi ngựa mang theo cờ bối nhị dẫn lượng của một môn túc Lợi, nghiêm chỉnh đoan trang, khí thế hiên ngang vào thành bẩm kiến.

Tại cửa thành Bình Tỉnh lớn tiếng thông danh, xưng là Đằng Nguyên Bắc gia Nhàn Viện lưu, chi nhánh Tam Điều Công Tuyên, hậu duệ của Nhiếp chính Tả đại thần Trung Bình, hậu duệ đời sau của Tỉ Tiểu Lộ tể tướng, cháu của Tỉ Tiểu Lộ Kim Ngô Trung nạp ngôn, cháu gọi Tỉ Tiểu Lộ Kim Ngô Thiếu tướng bằng chú, Tỉ Tiểu Lộ Cương Gia đến bái kiến.

Danh hiệu này khá lớn, tướng mạo này tuy bình bình nhưng khí thế lại không nhỏ, túc khinh giữ thành không dám chậm trễ, nhanh chóng đi bẩm báo, thế là Tiểu Bình Thái gần như chẳng phải đợi lâu liền được phép vào thành Bình Tỉnh.

Sau khi vào cư quán, bên trong truyền ra tiếng tranh cãi kịch liệt. Nào là lui về Cơ Luân để phát lệnh cứu viện tứ phương, nào là danh môn Tá Trúc binh cường mã tráng nên tìm đến nương tựa, nào là thành Công Phương kiên cố, Lương Điền Tình Trợ dũng mãnh dám chiến, tóm lại là đủ loại âm thanh ồn ào.

Tiểu Bình Thái bước vào bình nghị gian, ngồi ở hạ tịch. Các gia thần nhà Quản Lĩnh vốn vẫn đang tranh cãi không ngớt đều im bặt, chuyển sang đánh giá Tiểu Bình Thái ăn mặc ra dáng người. Tiểu Bình Thái vừa trịnh trọng hành lễ với Thượng Sam Hiến Đương ở thượng tọa, vừa âm thầm đánh giá vị Quản Lĩnh này.

Hơn ba mươi tuổi, cái gì mà vì tình thế khó khăn nên bạc tóc sớm đều không tồn tại, da dẻ trắng trẻo, không giống võ sĩ chinh chiến nhiều năm, mà giống công khanh phong nhã ở Kyoto hơn. Lúc này sự sợ hãi trên mặt hắn cơ bản đã tan đi, nhưng vẻ lo âu vẫn tràn ngập. Tóc cột lộn xộn, trên người vẫn mặc một bộ đại khải không vừa vặn lắm, cái giáp vai đó rõ ràng không phải cùng một bộ, có thể thấy lúc chạy trốn thực sự rất vội vàng.

Tiểu Bình Thái không nhìn ra phẩm hạnh của Quản Lĩnh Hiến Đương công này thế nào, chỉ có thể cảm khái mà nói: "Tại hạ đã chiêu mộ được hơn ba trăm tráng đinh cho điện hạ, ngoài ra còn chín trăm biểu đại mễ, một nghìn một trăm thạch tạp lương, ba mươi thạch muối, cùng hai mươi đà vật tư tạp nhạp khác."

Các gia thần nhà Quản Lĩnh vốn chỉ đang đánh giá đều nhìn về phía Tiểu Bình Thái với vẻ mặt vừa mừng vừa kinh, còn Thượng Sam Hiến Đương thì vui mừng không giấu nổi.

Lúc này gia tể của Quản Lĩnh là Trường Vĩ Đương Cảnh liền lên tiếng: "Xuất thân này của ngươi ta chưa từng nghe qua ở các nhà lân cận, Phi Đàn quốc ty đúng là Tỉ Tiểu Lộ thị, nhưng có quen biết với ngươi chăng? Gia quán của ngươi ở đâu? Được ai phái đến tặng nhiều vật tư như vậy?"

Tiểu Bình Thái cười nhạt, nghiêm mặt nói: "Ta là dòng đích của Thanh Hòa Nguyên thị, gia thần của Sơn Nội Thiếu tướng Tín Nông thủ thuộc một môn túc Lợi của Hà Nội Nguyên thị, vị tướng quân."

Mọi người nghe xong, đều chấn động, chẳng lẽ điện hạ Tướng quân muốn đến viện trợ cho bản gia? Nghĩ lại lại thấy không đúng, Tướng quân còn khó giữ mình. Thế là tiếp tục nhìn về phía Tiểu Bình Thái, Tiểu Bình Thái tự nhiên sẽ không nói ta thấy các ngươi sớm muộn gì cũng tiêu đời, nên đến phát tài quốc nạn trước.

Mà là nói: "Chủ công nghe tin nghịch tặc Bắc Điều ngang ngược, lấy dưới lăng trên, công bức Quản Lĩnh, ác tặc như vậy hận không thể tự tay giết chết, nhưng đường xá xa xôi, không thể tự mình thống lĩnh đại binh đến giúp, nay dâng chút tiền lương gọi là bày tỏ tấm lòng."

Tiểu Bình Thái thầm nghĩ, chính là đợi câu này của ngươi.