Khi đã xác định được phương hướng kiếm tiền, những thứ khác đều trở nên đơn giản hơn nhiều. Đầu tiên là đồng thỏi, chỉ có một trăm cân mà thôi, trước dùng ván gỗ đóng bừa thành một cái hòm gỗ, rồi dùng vải gai bọc lại. Hơn một trăm cân chỉ tốn năm quán một trăm văn, vì mua nhiều nên chủ quán còn bớt cho chút ít.

Sau đó lại tìm cách mua được gần một trăm cân kẽm (không phải sản xuất tại Nhật, cũng chẳng phải chì kim loại, thực tế là kẽm, thường dùng trong phấn thơm trang điểm) tại cửa tiệm kia. Chủ tiệm còn có lòng tốt khuyên rằng phấn thơm cũng là hàng chuyên doanh, mua nhiều thế dùng sao hết. Tiểu Bình Thái chỉ cười cười, trả thêm một quán năm trăm văn, rồi còn lấy thêm của chủ quán khoảng mười cân chì thỏi.

Đối với công việc này, trong đầu Tiểu Bình Thái chợt nhớ đến câu nói của thương nhân trong "Thái Các Lập Chí Truyện": "Dù ngươi còn muốn mua cũng không nhét nổi nữa", hắn liền cười hắc hắc. Tiểu Bình Thái đã sớm chuẩn bị, dùng tre vót một chiếc đòn gánh từ trước. Một trăm cân một gánh, tranh thủ lúc còn trẻ khỏe thì hoàn toàn không thành vấn đề, đường cũng không xa lắm, đi đi về về hai chuyến là gánh về xong xuôi.

Những người khác cũng mang theo không ít đồ đạc từ kinh đô về nhà. Dẫu sao thì phong vật ở kinh đô, các loại thủ công bằng tre, thủ công bằng mai rùa, chiếu tatami cao cấp đều là những món đồ tốt. Còn có đai áo, trâm cài, phấn thơm, thậm chí là những loại đá quý như ngọc mắt mèo vốn chẳng đáng tiền vào thời nay, mang về nhà dỗ dành vợ con dịp Tết này cũng được, đem tặng người khác cũng rất hay.

Thôn trưởng, chính là người đã thăng cấp thành thúc phụ họ của Tiểu Bình Thái – Tỷ Tiểu Lộ Tả Vệ Môn Đại Úy Cương Lương – nhìn thấy Tiểu Bình Thái gánh hai bao đồ lớn về. Ông đương nhiên không tránh khỏi việc hỏi han vài câu, Tiểu Bình Thái cũng không giấu giếm, nói rằng muốn tự mình thử đúc tiền xem sao. Thôn trưởng nghe xong, hỏi ra vốn liếng chưa tới bảy quán văn, liền không nói hai lời, kéo Tiểu Bình Thái đi mua thêm hai gánh nữa, lại còn mượn một chiếc xe kéo từ Sơn Nội để tiện vận chuyển.

Ngày hôm sau, mọi người cáo từ Thiếu chủ, theo đường cũ trở về Sơn Nội. Thiếu chủ cũng phái võ sĩ về truyền tin tức lớn nhỏ ở kinh đô cùng tin tức của các đại danh ở Tây Quốc. Dẫu sao tốc độ truyền tin thời cổ đại chậm đến mức đáng kinh ngạc, chậm đến mức chó cũng không tin nổi, chỉ có thể dựa vào con người mỗi tháng báo cáo một lần như vậy. Như thế, nhà Sơn Nội đang nằm giữa vòng vây núi non ở Tín Nông phía Đông mới có thể nắm bắt được động tĩnh của Tây Quốc và kinh đô.

Khi mọi người hân hoan lên đường về nhà đón Tết, chỉ có Tiểu Bình Thái là thảm nhất. Vốn chỉ có hai trăm cân đồ của bản thân, kết quả thôn trưởng cũng góp thêm một phần, toàn bộ đều phải dựa vào hắn tự kéo xe, cảm giác bản thân y như con súc vật, lại bị lợi dụng một phen.

May mắn là có một nửa đoạn đường có thể đi thuyền, nếu không Tiểu Bình Thái nghi ngờ bản thân sẽ mệt chết dọc đường. Dẫu sao tình trạng đường sá lúc tốt lúc xấu, cũng chẳng có ai thay phiên kéo cùng hắn (đừng hỏi tại sao thôn trưởng không tới kéo xe, ông ấy là lãnh đạo, lãnh đạo thì cũng cần thể diện chứ!).

Trở về phủ Trung Thành, Tiểu Bình Thái hạ quyết tâm phải sớm kiếm một con ngựa thồ. Bình thường tự mình cưỡi đi lại, lúc đánh trận hoặc có việc còn có thể thồ thêm đồ đạc. Nhưng giờ đây hắn chẳng còn bao nhiêu tiền, xoa xoa đôi vai, nghĩ rồi lại thôi.

Sau khi vào thành phục mệnh, Tiểu Bình Thái nóng lòng muốn tìm một người hợp tác. Dẫu sao hắn biết phương pháp đúc cát, cũng biết tỉ lệ nguyên liệu của tiền Tiểu Bình – Vĩnh Lạc Thông Bảo. Nhưng nấu chảy kim loại không chỉ cần công cụ mà còn cần kinh nghiệm, cái này cần người chuyên nghiệp. Đang ở vùng Nam Tín Châu sản xuất vàng, có rất nhiều thợ thủ công am hiểu phương pháp thổi tro. Họ chắc chắn có lò nung, nồi nấu, ống bễ... những công cụ này. Cần phải đi liên hệ thử xem sao.

Những người này khác với đám tù binh, tội phạm đào mỏ và dân chúng bị bắt bớ chờ bán. Những người giỏi nhất trong số họ thường có miêu tự, thuộc hàng ngũ thợ thủ công đỉnh cao trong giới bình dân, những danh tượng như Bát Bản Kim Binh Vệ, Chi Thập Binh Vệ, Quốc Hữu Thiện Binh Vệ thậm chí còn được các Đại danh mời mọc. Lúc bình thường thì khai thác khoáng sản luyện kim, khi chiến tranh lại dựa vào tài phú của ngành mỏ mà mặc giáp cầm vũ khí, không hề kém cạnh võ sĩ một chút nào.

Dựa vào danh tiếng của thúc phụ Cương Lương (thôn trưởng đã đánh quái tích kinh nghiệm thăng cấp rồi, sau này không gọi là thôn trưởng nữa), Tiểu Bình Thái đi hỏi han khắp nơi, mười mấy người thợ có thể mở lò lại chẳng có lấy một ai biết đúc tiền.

Những người này luyện vàng thì đều là cao thủ, luyện bạc cũng cơ bản ai cũng làm được, thậm chí có không ít người kiêm luôn nghề rèn. Duy chỉ có cái việc làm tiền giả này, lại chẳng có ai từng làm qua. Nhóm người này đều là gia tộc thợ thủ công đời đời phục vụ nhà Sơn Nội. Nhưng nhà Sơn Nội không sản xuất đồng, cũng không có ai để họ thử nghiệm làm tiền giả, làm gì có ai là toàn năng được cơ chứ.

Điều này khiến Tiểu Bình Thái hoang mang vô cùng, hắn chỉ có kiến thức lý thuyết, thao tác thực tế một chút cũng không biết, e rằng đến cách nhóm lò còn chẳng biết làm. Sau khi thôn trưởng trực về, nghe Tiểu Bình Thái mô tả tình hình xong cũng đau cả đầu, hai người lúc đó nghĩ quá đẹp rồi. Chút ý thức về rủi ro cũng không có, dự án nói triển khai là triển khai, đúng là lũ ngốc cứ vỗ đầu là ra quyết định.

Thứ này lại chẳng phải đang viết tiểu thuyết, nhân vật chính muốn gì có nấy, vừa có thể giả vờ tỏ ra nguy hiểm, vừa có thể vả mặt người khác, lên trời xuống đất không gì không biết, buồn ngủ là có người dâng gối.

Thúc phụ Cương Lương bèn an ủi Tiểu Bình Thái rằng không cần quá nóng vội, có thể tới Bát Phiên Môn Tiền Đinh để dò hỏi những người thợ đó. Nhưng chiếc gậy nện của cuộc đời lại giáng cho Tiểu Bình Thái một đòn đau điếng, một thị trấn lớn như vậy, hội chúng trong trấn lại chẳng có lấy một người thợ đồng nào biết đúc tiền.

Lần này thật sự nản lòng rồi, Tiểu Bình Thái cuối cùng đã thấu hiểu sự đáng ghét của việc độc quyền kỹ thuật ngành nghề trong xã hội cũ.