Sư Vĩnh Chính, Diệp Thiên Sơn, Hoàng Sa, Hạ Tiểu Kỳ bốn người bí mật tụ tập tại nhà Diệp Thiên Sơn. Đây là lần tụ họp tiếp theo kể từ khi tiểu ban chuyên án bí mật của bốn người bọn họ được thành lập. Sư Vĩnh Chính nói: "Tổng hợp tình hình điều tra của mọi người gần đây, có thể xác định Trần Mặc đều có thời gian gây án trong mấy khoảng thời gian xảy ra vụ án này. Đầu tiên là ngày 1 tháng 1, lúc Tống Trường Trung bị đánh, trên nhật ký công tác của Sở Hùng có ghi: Ngày 1 tháng 1 năm 87, tôi và Trần Mặc cưỡi mô tô xuất phát từ huyện Thượng An lúc 2 giờ chiều, 3 giờ rưỡi đến cơ quan, tắm rửa, về nhà."

"Ngày 6 tháng 1, ty tổ chức đại hội, không về Thượng An, Cục trưởng Cốc phát biểu, nói về việc nổi bật chính trị, hơn nữa còn phê bình mấy người. Ngày 6 tháng 1 chính là ngày mà thợ cả Cát nhìn thấy kẻ khả nghi để lại dấu chân trên tuyết..."

Lúc Sư Vĩnh Chính đang nói chuyện, tâm trí của Diệp Thiên Sơn lại lơ đãng đi nơi khác. Diệp Thiên Sơn biết chỉ có những thứ này là hoàn toàn không đủ. Muốn tìm ra chứng cứ thép, đối phó với Trần Mặc nhất định phải dựa vào chứng cứ thép đẩy thế nào cũng không đổ... Nghĩ đến chứng cứ thép, anh ta chợt nhớ tới tình hình họ họp tranh cãi ở phòng trực ban của hình trắc xử sau khi vụ cướp ngân hàng xảy ra——

"Này, các cậu có biết không, cái tên cướp ngân hàng này xui xẻo thật đấy, người ta ở ngân hàng nói, doanh thu mỗi ngày của họ đều rơi vào khoảng hơn 10 vạn, có lúc lên tận hơn 20 vạn, đúng cái ngày 15 này tiền lại ít, chỉ có 4 vạn rưỡi, tốn bao nhiêu sức lực mà chỉ cướp được từng này tiền, tớ đang nghĩ, lúc tội phạm chán nản nhất, tức tối lồng lộn nhất chắc chắn là lúc làm án xong vác tiền về nhà đếm đấy!" Lão Quách Lớn không giấu vẻ đắc ý nói với mọi người.

Tần Nhất Chân nói: "Dù thế nào đi nữa, mẹ kiếp thằng này đúng là không ra gì, đây không phải cố tình chống đối cảnh sát sao, càng phá không được án, hắn ta lại càng lên cơn hách dịch với cậu, hơn nữa, vụ án này hắn còn gây ra vụ sau lớn hơn vụ trước, có một ngày bắt được hắn, mấy anh em mình phải cho thằng này một trận ra trò, đánh cho hắn tè ra quần, da tróc thịt bong, tớ chấp nhận phạm lỗi đấy, tớ thật sự không chịu nổi sự tra tấn kiểu này nữa! Các cậu nói xem có uất ức hay không chứ!" Lỗ Vệ Đông nói: "Thực sự bắt được rồi, còn đến lượt cậu thò mặt ra đấy à? Lúc đó chẳng phải sẽ coi hắn như 'anh hùng' mà rước lên à, người ta cũng coi như là 'anh hùng' có một không hai trong lịch sử Cổ Thành rồi!"

Hạ Tiểu Kỳ nói: "'Anh hùng' hay 'gấu chó' cứ gác sang một bên đã, tớ ngẫm nghĩ đời này của thằng này cũng đáng giá đấy, oanh liệt biết bao, khuấy đảo không chỉ cả thành phố Cổ Thành không được yên ổn đâu, cậu đếm xem, kể từ ngày vụ án này xuất hiện, có bao nhiêu người bị vạ lây chứ, người thì bị cách chức, kẻ thì bị thẩm vấn, người bị nghi ngờ thì vô số kể, đến cả lãnh đạo cấp tỉnh, Bộ Công an cũng ngủ không yên giấc cơ mà! Thực sự có một ngày bắt được hắn, tớ rất muốn nói chuyện đàng hoàng với hắn một trận, tớ nhất định phải xem cho kỹ xem hắn làm bằng chất liệu gì mà ra!"

"Hô, các cậu ngưỡng mộ hắn lắm phết nhỉ? Nếu có một ngày, tớ bắt được hắn, các cậu ngưỡng mộ hắn hay ngưỡng mộ tớ đây!" Diệp Thiên Sơn tiếp lời Hạ Tiểu Kỳ, hít sâu một hơi, ngần ngại mãi không chịu thổi ra, ra vẻ đắc ý như thể anh ta thực sự bắt được người ta vậy.

"Thiên Sơn, cậu có bắt được tên tội phạm này đi chăng nữa, cậu có thể làm gì người ta nào! Ngày mai hắn có đứng trước mặt cậu, cậu cũng hoàn toàn không xử lý nổi hắn đâu!" Trần Mặc uống một ngụm trà, nhai một cọng trà, thong thả nói.

Diệp Thiên Sơn hỏi: "Ồ? Sao lại thế?"

"Bởi vì cậu không có chứng cứ!" Trần Mặc trừng mắt nhìn Diệp Thiên Sơn với giọng điệu không cho người khác tranh cãi.

Trong thâm tâm Diệp Thiên Sơn cũng cho rằng Trần Mặc nói đúng, sờ soạng lâu thế này, vẫn chưa có một món chứng cứ thép nào có thể kết tội chết tên tội phạm, thế nhưng ngoài miệng anh ta lại không chịu thua, nhất là khi ở trước mặt một phòng toàn anh em, anh ta đứng đối mặt với Trần Mặc rồi ưỡn ngực nói: "Nếu có một ngày, tên tội phạm đứng ngay trước mặt tôi, tôi đảm bảo sẽ tìm ra chứng cứ. Hơn nữa nhất định phải là chứng cứ thép, kết tội chết hắn!" Diệp Thiên Sơn ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ đi đâu mà trộm chứng cứ bây giờ đây, thế nhưng không sao, khoác lác thì có mất thuế đâu, sợ cái gì!

"Không có chuyện đó đâu, cậu chắc chắn không lấy được đâu!" Trần Mặc bắt đầu sinh sự cãi cùn, anh ta biết Trần Mặc rất thích cãi cùn.

"Cậu cứ yên tâm đi, tôi đảm bảo sẽ lấy được!" Diệp Thiên Sơn cũng vô lý cãi lại. Thảo nào Trần Mặc nói anh ta: "Cậu thế này chẳng phải là sinh sự cãi cùn à!"

Giờ đây anh ta chợt nhớ lại, trong lòng thầm ngẫm nghĩ, chẳng phải lúc đó Trần Mặc đang công khai khiêu chiến với anh ta sao? Thế nhưng lúc đó anh ta quả thực hoàn toàn không nghi ngờ gì về Trần Mặc, đúng là mẹ kiếp ứng với câu nói kia: Dưới đèn thì tối đen!

Bây giờ, điều khiến anh ta cảm thấy may mắn nhất là anh và Sư Vĩnh Chính vẫn luôn giữ được cái đầu tỉnh táo trong màn sương mù mờ mịt, rấtຫຼາຍ tình tiết vụ án chỉ có hai người bọn họ biết...

"Chứng cứ, nhất định phải xuất phát từ chứng cứ để ép đối thủ đến đường cùng!" Diệp Thiên Sơn đang nghĩ ngợi thì nghe thấy Sư Vĩnh Chính nói: "Thiên Sơn, cậu nói công việc bước tiếp theo đi!" Diệp Thiên Sơn vội vàng thu hồi tâm trí từ quá khứ xa xôi về: "Hôm nay, chúng ta bàn bạc xem làm thế nào để lấy trộm dấu chân của Trần Mặc, ai đi lấy trộm là thích hợp nhất..." Lúc Diệp Thiên Sơn đang nói chuyện, Sư Vĩnh Chính vẫn luôn luyện tập động tác rút súng trong túi ra.

"Tôi ngẫm nghĩ việc lấy dấu chân của Trần Mặc không phải là một chuyện đơn giản, sơ sẩy một chút để hắn phát hiện ra thì hỏng bét. Tôi cho rằng mấy anh em chúng ta đều không thích hợp, nên tìm một người có quan hệ thân thiết nhất với Trần Mặc, người sẽ không khiến Trần Mặc sinh lòng nghi ngờ để hoàn thành mới là thỏa đáng nhất!" "Nhắc đến người có quan hệ tốt nhất với Trần Mặc thì chính là Lão Quách Lớn rồi! Thế nhưng thỏa đáng với Trần Mặc thì lại nguy hiểm đối với chúng ta đấy! Cậu có nói thật với Lão Quách Lớn không? Không nói thì nhiệm vụ này không thể hoàn thành! Nói cho ông ta biết, nhỡ ông ta bán đứng tất cả chúng ta cho Trần Mặc thì sao?" Hạ Tiểu Kỳ không giấu vẻ lo lắng nói.

Sư Vĩnh Chính cũng đã nghĩ đến Lão Quách Lớn. Quan hệ giữa Lão Quách Lớn và Trần Mặc không phải ngày một ngày hai. Ông trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Thế này đi, sắp xếp một thời gian, tôi phải tự mình tìm Lão Quách Lớn nói chuyện, không thể dễ dàng từ bỏ bất kỳ nỗ lực và hy vọng nào."

Tối hôm sau, Hoàng Sa lừa Lão Quách Lớn đến bệnh viện, hắn nói "Tôi muốn mời anh ăn cơm, sau đó anh đi đánh cờ với tôi nhé! Tôi chán chết đi được."

Lão Quách Lớn nói: "Lẽ ra nên đến thăm cậu sớm hơn, hay là để tôi mời cậu đi!" Lão Quách Lớn trước nay chưa từng mời người khác uống rượu bao giờ, thế nhưng ông cảm thấy Hoàng Sa đã đến mức này rồi, ông có ham uống rượu đến mấy đi nữa cũng không thể uống của Hoàng Sa được.

Hoàng Sa cùng Lão Quách Lớn đi đến một quán ăn nhỏ cạnh công viên Vãn Bình Sơn.

Bước vào một căn phòng nhỏ ở tầng hầm, Sư Vĩnh Chính một mình đứng quay lưng về phía cửa trong phòng.

Lão Quách Lớn hết sức ngạc nhiên nhìn Hoàng Sa rồi lại nhìn Sư Vĩnh Chính, vẻ nghi hoặc hỏi: "Có, có chuyện gì thế!"

Hoàng Sa khép cửa lại rồi đi ra ngoài.

Sư Vĩnh Chính quay người lại nói: "Trưởng khoa Quách, chuyện vào Đảng anh nói với Trần Mặc thế nào rồi?"

Mặt Lão Quách Lớn liền đỏ bừng, ông ấp úng nói: "Không, có nói thế nào đâu ạ!"

"Không nói thế nào, sao Trần Mặc lại đến nhà tôi chặn tôi làm gì? Anh còn chút nguyên tắc tổ chức nào nữa không? Tình cảm cá nhân anh tốt với Trần Mặc thì không sao, ai mà chẳng có mấy người tâm phúc, thế nhưng sao anh có thể đặt tình cảm cá nhân lên trên nguyên tắc tổ chức chứ? Đây chỉ là vấn đề vào Đảng thôi, giả sử Trần Mặc dính líu đến vụ án, tổ chức bảo anh điều tra, chẳng lẽ anh cũng định thông báo tin tức cho Trần Mặc chắc? Hử?" Sư Vĩnh Chính có ý định dùng chuyện vào Đảng để bóng gió châm chọc, quan sát phản ứng của Lão Quách Lớn đối với chuyện sau.

"Cục trưởng Sư, đây là hai việc khác nhau, Trần Mặc đi theo tôi bao nhiêu năm nay, vào sinh ra tử trong công việc, làm việc quả thực không tệ. Tần Nhất Chân với Hạ Tiểu Kỳ đều được thăng chức rồi, Trần Mặc làm việc không kém hơn họ, vào Đảng thì tại sao lại không cho người ta vào chứ? Đừng nói là Trần Mặc không thông suốt, ngay cả một người ngoài như tôi cũng không thông suốt nổi! Giống như lời anh nói, Trần Mặc mà thực sự phạm tội gì, thì bố mẹ ruột chúng ta cũng không thể làm cái chuyện đó được! Nhưng Trần Mặc hắn cũng không thể xuất hiện cái tình huống mà anh nói đâu, tôi hiểu Trần Mặc nhất mà!" Lão Quách Lớn nói năng vô cùng chân tình thiết tha.

“Lão Quách, mấy chén nước giải khát của Trần Mặc đúng là rót không uổng phí cho anh rồi đấy, anh hiểu Trần Mặc lắm cơ à? Anh cùng lắm chỉ là một bước cờ, một con tốt của Trần Mặc mà thôi, anh biết súng được đào lên ở sông Đường rồi chứ? Anh còn biết băng đạn của ai bị buộc chung với băng đạn của viên cảnh sát đã hy sinh không? Chính là Trần Mặc!” Sư Vĩnh Chính suy tính đắn đo hồi lâu, cảm thấy không thể đem sự thật nói hết cho Lão Quách Lớn, ông nói thế này, cho dù Lão Quách Lớn có truyền lời đi, thì cũng có thể làm nhiễu loạn Trần Mặc một chút.

“Cái này, cái này, cái này không thể nào! Anh nói người khác thì tôi không dám chắc, nhưng nếu nói là Trần Mặc, tôi lấy nhân cách của tôi ra đảm bảo, Trần Mặc tuyệt đối không làm cái chuyện đó đâu!” Lão Quách Lớn vội đến mức nói năng suýt chút nữa thì lắp bắp.

“Tôi cũng không mong đó là Trần Mặc. Cậu ta đi theo tôi bao nhiêu năm nay, anh tưởng tôi muốn thuộc hạ của mình là tội phạm chắc? Biết anh thân với Trần Mặc, bây giờ anh lấy cái gì ra đảm bảo cũng vô dụng cả, anh phải có chứng cứ để phủ định Trần Mặc. Tôi tìm anh đến đây, là muốn anh làm một việc!” Giọng điệu Sư Vĩnh Chính dịu dàng xoay chuyển lại.

“Việc gì ạ?” Lão Quách Lớn trong lòng thấp thỏm bất an.

“Anh tìm cách lấy dấu chân đi giày đế mềm của Trần Mặc, nếu đối chiếu dấu chân mà có thể phủ định được Trần Mặc, coi như anh thực sự giúp đỡ Trần Mặc rồi. Anh phải lấy đảng tịch của mình ra đảm bảo, không được phép tiết lộ nửa lời tin tức, dù anh có muốn hay không thì cũng phải tiếp nhận, đây là nhiệm vụ tổ chức giao cho anh, anh bày tỏ thái độ đi!”

“Đã là quyết định của tổ chức, tôi tuân theo ý kiến của tổ chức, nhưng tôi bảo lưu ý kiến cá nhân của tôi!” Lão Quách Lớn rướn cổ lên, mặc dù trong lòng vô cùng không nguyện ý nhưng vẫn bày tỏ thái độ.

“Từ ngày mai trở đi, công việc chính của anh là tìm cách lấy được dấu chân của Trần Mặc, khó khăn nào cần tổ chức giải quyết thì cứ tìm tôi, nếu phủ định được Trần Mặc, anh cũng không uổng phí làm bạn với cậu ta một phen, nếu đúng là Trần Mặc, anh cũng vì thế mà không đến mức lún quá sâu, anh về suy nghĩ cho kỹ đi!” Lão Quách Lớn nghe xong lời của Sư Vĩnh Chính thì lầm lì không nói năng gì bỏ đi...

Đêm hôm đó, trong nội tâm Lão Quách Lớn đan xen vô vàn cảm xúc phức tạp: chấn động, tức giận, phẫn nộ hoang mang, mê mẩn...

Hạ Tiểu Kỳ gần đây luôn rất muộn mới rời khỏi phòng họp, hắn đợi mọi người đi hết, viết lách một chút, sắp xếp một số tài liệu, sắp xếp xong ngay cả tờ giấy lót viết hắn cũng cẩn thận xé vụn hoặc cất cùng với tài liệu đã viết vào két sắt. Sau khi khóa xong, hắn dùng tay mạnh mẽ giật giật mấy cái, xác định chắc chắn đã khóa rồi, mới tắt đèn chuẩn bị về nhà. Thế nhưng mỗi khi đến lúc khóa cửa, hắn dường như vẫn không yên tâm lại quay người trở lại kiểm tra thêm một lần nữa...

Lời khai của Lôi Đông Minh, Sở Hùng và mấy người nữa đều ở trong ngăn kéo, một khi vì bất cẩn mà bị phát hiện hoặc làm mất, điều này liên quan đến vấn đề sinh mạng của rất nhiều người, hắn có thêm mấy cái đầu cũng không dám cả gan sơ suất.

Có một lần Hạ Tiểu Kỳ vẫn như cũ kiểm tra khóa ngăn kéo xong, rồi cưỡi xe đạp về nhà, đi gần đến cửa nhà, hắn đột nhiên nghi ngờ không biết mình đã khóa ngăn kéo chưa, lúc đi hắn vừa nhận được một cuộc điện thoại, hắn hồi tưởng mãi cũng không nhớ nổi là khóa trước khi nghe điện thoại hay là khóa sau khi nghe điện thoại, hay là ký ức khóa ngăn kéo là hành vi của ngày hôm qua hoặc ngày hôm kia? Hắn càng nghĩ ký ức càng mơ hồ, mồ hôi ào một cái tuôn ra từ tất cả các lỗ chân lông. Hắn quay đầu xe phi như bay chạy về phía cơ quan, trên đường suýt chút nữa đâm phải một chiếc xe Jeep 212 đang rẽ phải...

Khi hắn mở cửa phòng, nhìn thấy chiếc ổ khóa "tướng quân bất hạ mã" vẫn đang khóa kỹ càng, tâm hồn căng thẳng cứng đờ của hắn mới thả lỏng xuống.

Màn kịch như thế này đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần, đến mức chính Hạ Tiểu Kỳ cũng nghi ngờ không biết bản thân mình có mắc chứng hay quên hoặc chứng hoang tưởng không, hắn cảm thấy cứ tiếp tục thế này, áp lực tâm lý của hắn quá lớn, tinh thần chịu đựng sự tra tấn bội phần, hắn không biết những ngày tháng thế này phải kiên trì bao lâu...