Cũng giống như Tòng Minh không biết những bí mật trong lòng Trần Mặc, Trần Mặc cũng chẳng hay biết gì về những tâm tư giấu kín của Tòng Minh. Mang theo vô vàn thắc mắc về Trần Mặc trong lòng, Tòng Minh đến nhà Trần Mặc vào chiều tối ngày hôm sau.

Nhà của Trần Mặc nằm ở tòa nhà số 10 khu chung cư Hoa Cương, khu này nằm ở phía tây thành cổ. Đó là căn hộ do Liên hiệp văn nghệ phân cho bố Trần Mặc sau khi ông xuất ngũ chuyển ngành. Hồi còn ở đội chống bạo động, Tòng Minh từng đến đây mấy lần. Hồi đó Tòng Minh và Trần Mặc ở chung một phòng hơn 4 tháng, đi học về ghé qua thăm Trần Mặc cũng không khiến cậu ấy sinh lòng nghi ngờ.

Tòa nhà thuộc loại kiến trúc tường gạch đỏ lộ thiên, trải qua mưa gió ăn mòn, tường gạch đã có vẻ bẩn thỉu và cũ kỹ. Xung quanh khu chung cư có chú ý đến việc trồng cây xanh, trong bãi cỏ có đặt tượng đi vài cây hoa anh không gọi được tên đang nở rộ rực rỡ. Khi cậu đang đứng dưới lầu ngắm nghía tòa nhà này thì nghe thấy: "Này, đại ca Tòng!" Tòng Minh ngẩng đầu lên liền thấy người gọi mình chính là Trần Mặc.

Trần Mặc đạp một chiếc xe đạp Phượng Hoàng vành 26, người uyển chuyển lướt một cái, chiếc xe đã lao đến trước mặt Tòng Minh. Tòng Minh có chút chột dạ cười nói: "Đang định lên lầu thăm cậu đây, lại trùng hợp gặp nhau thế này!"

Tòng Minh biết hồi ở đội chống bạo động, Trần Mặc vẫn luôn thui thủi một mình, không tham gia bất kỳ hoạt động xã hội nào. Ngoại trừ đám cưới của bạn bè và các hoạt động tập thể bắt buộc phải đi, cậu ấy luôn hoặc là không về nhà, hoặc là ở trong ký túc xá "treo người" hay luyện tập cân bằng lực tay, đôi khi lại lấy cuốn kết cấu khung chữ Hán của Tòng Minh ra để luyện chữ bút máy. Trần Mặc viết chữ bút máy rất đẹp. Hồi Tòng Minh chuyển từ đội chống bạo động sang trường cán bộ, cậu đã tặng cuốn kết cấu khung chữ Hán đó cho Trần Mặc. Kể từ khi từ trường cán bộ thi đậu đi Bắc Kinh, đây là lần đầu tiên Tòng Minh gặp lại Trần Mặc.

Đội chống bạo động đã giải tán vào năm Tòng Minh thi đậu đại học, toàn bộ nhân mã đều được phân về phòng trinh sát hình sự. Mùa hè năm 87, khi cậu đến phòng trinh sát hình sự thăm đám đàn em ở đội chống bạo động ngày trước, chỉ duy nhất không gặp được Trần Mặc. Cậu còn hỏi Hạ Tiểu Kỳ rằng Trần Mặc đâu? Hạ Tiểu Kỳ bảo rằng Trần Mặc đi huyện Thượng An điều tra vụ án xác chết bị phân thưa rồi, đã cắm chốt ở đó từ tháng 4.

Trần Mặc trông gầy gò hơn trước rất nhiều. Tần Nhất Chân và Hạ Tiểu Kỳ những người đã kết hôn đều phát tướng cả, sự gầy gò của Trần Mặc liệu có phải cũng là điểm bất thường không? Người làm án thì có thể ngủ ngon giấc sao? Tòng Minh bỗng thấy bản thân có phải hơi thần kinh quá không, có chút giống câu "người nghi ngờ mất rìu", trong lòng đã hoài nghi người ta nên càng nhìn càng thấy giống, hoặc giả căn bản không phải Trần Mặc đó, mà là bản thân tự rước lấy một bực dọc!

Để che giấu sự chột dạ của mình, Tòng Minh vỗ vào chiếc xe đạp của Trần Mặc nói: "Nên đổi sang đi ô tô đi chứ, thế nào, biết lái xe chưa nào!"

"Đang định kiếm một chiếc xe đây! Đừng thấy bắn súng cậu hơn tớ, nhưng kỹ thuật lái xe thì cậu không bằng tớ đâu! Cậu không phục thì hôm nào hai đứa mình so tài xem, đi thôi, chúng mình lên lầu nào!"

Sao Trần Mặc lại nói bắn súng không bằng mình chứ? Phát súng cậu ấy bắn Lâm Thiên Ca, tôi vốn không bắn nổi. Cậu tự nhủ trong lòng không được phép nghĩ đến vụ án nữa, phải dùng con mắt khách quan để nhìn nhận Trần Mặc. Ánh mắt của Trần Mặc rất điềm nhiên, nụ cười của Trần Mặc cũng rất điềm nhiên, Tòng Minh cảm thấy mình không có lý do gì để đeo chiếc kính lọc hoài nghi lên mà đánh giá người ta trước.

Cậu đi trước đi sau cùng Trần Mặc lên lầu.

Nhà Trần Mặc ở đơn nguyên hướng đông tầng bốn. Trần Mặc dùng chìa khóa mở cửa, mẹ cậu từ trong bếp bước ra đón, Tòng Minh vội vàng chào hỏi: "Cháu chào bác ạ!"

Mẹ Trần Mặc nhìn thấy là Tòng Minh thì vô cùng ngạc nhiên nói: "Ôi, Tòng Minh đúng là khách quý đây, nghe Trần Mặc nói cháu đến Bắc Kinh đi học cơ mà, sắp tốt nghiệp rồi chứ nhỉ?"

"Đã tốt nghiệp rồi ạ, đây không phải tốt nghiệp xong mới có thời gian đến thăm mọi người sao!"

"Công việc sắp xếp thế nào rồi? Lại về trường cán bộ à?"

"Trường cán bộ của bọn cháu đã sáp nhập với trường cảnh sát rồi, để cháu về trường cảnh sát dạy học ạ!"

"Ừm, làm giáo viên vẫn là tốt nhất, ổn định. Nhìn Trần Mặc bọn nó ngày nào cũng lo mấy vụ án bận rộn chết đi được!" Mẹ Trần Mặc là bác sĩ khoa Đông y bệnh viện số 1 thành phố.

Bố Trần Mặc từ trong thư phòng cũng bước ra chào: "Ồ, Tòng Minh đến rồi à, ngồi đi, ngồi đây này." Bố Trần Mặc mái đầu bạc trắng, rất có phong độ.

"Cháu chào bác ạ, mấy năm không gặp, trông bác bảo dưỡng tốt quá, công việc bận rộn chứ ạ!" Tòng Minh kính cẩn nói.

"Nghỉ hưu rồi, già rồi, phải nhường chỗ cho các cháu người trẻ tuổi chứ!"

Tòng Minh nghe bố Trần Mặc nói đã nghỉ hưu, trong lòng liền nảy sinh một nguồn cảm hứng mới.

"Nào nào nào, vừa ăn cơm vừa nói chuyện!" Trần Mặc và mẹ cậu gọi Tòng Minh vào mâm cơm.

Tòng Minh cũng không từ chối. Bởi vì thời điểm này cậu đến rõ ràng là chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực chực tiếp tục câu chuyện bằng một giọng điềm đạm.