Sáng hôm sau, đúng tám giờ, Giải Tri Dinh đúng giờ bước vào văn phòng, Tòng Minh cũng bám theo vào đúng lúc, quay người khóa ngược cửa lại, nhìn Giải Tri Dinh. Giải Tri Dinh cũng nhìn Tòng Minh một lúc, nghĩ thầm, có lẽ hắn đang đắn đo rằng nếu không để Tòng Minh nói ra hết suy nghĩ của mình, thì ngày nào Tòng Minh cũng sẽ đến làm phiền anh ta, anh ta mang vẻ mặt không vui nói: "Được rồi, tôi hôm nay có chút thời gian, nhưng tôi chỉ có thể nghe cậu nói trong 10 phút, 10 phút sau tôi có một cuộc họp phải mở!"

10 phút, đã coi như là ban ơn rồi. Tòng Minh xuất thân là giáo viên, anh chỉ mất vỏn vẹn vài giây để sắp xếp lại mạch suy nghĩ, sau đó, anh dùng ngôn ngữ chu đáo và chặt chẽ, cực kỳ logic để thuật lại những suy luận của mình cho Giải Tri Dinh nghe. Anh rất giữ chữ tín, đã dừng lời ngay trong khoảng thời gian mà Giải Tri Dinh quy định.

Tòng Minh ngày thường nói chuyện vốn đã nhanh, lúc lên lớp luôn tìm mọi cách kìm hãm tốc độ nói, lần này, Giải Tri Dinh coi như đã cho anh cơ hội phát huy tài năng nói nhanh rồi. Những điều Tòng Minh suy luận về tám điều kiện bắt buộc phải có đối với hung thủ gây ra ba vụ án ở thành cổ khiến Giải Tri Dinh cảm thấy rất mới mẻ, đặc biệt là quá trình truy ngược lại từ Trần Mặc lại càng không thể bắt bẻ được điểm nào. Khi Tòng Minh đang kể lại, Giải Tri Dinh liền dùng một ánh nhìn mới để quan sát Tòng Minh. Khi Tòng Minh nói đến ngày hai mươi mốt âm lịch, mùng bốn, lợi dụng ánh trăng mờ tối để gây án, lại am hiểu địa hình học quân sự, anh ta đứng dậy nói: "Ừ, tình tiết hung thủ am hiểu địa hình học quân sự này rất độc đáo, trước đây khi nghiên cứu các vụ án chưa từng có ai nhắc đến cả!"

Tòng Minh thấy sự việc đã có chuyển biến, vội vàng thừa thế xông lên giải thích ý định của mình: "Cục trưởng Giải, em chính là thông qua những điểm này để xác định Trần Mặc. Hiện tại trong tay Trần Mặc có ba khẩu súng, ngoài ra thủ đoạn của hắn phải nói là cực kỳ cao minh, em nghĩ chúng ta nên ra tay sớm đi. Chi bằng thế này đi, Cục trưởng Giải, em cho rằng Trần Mặc muốn thực hiện ba vụ án này, thì không nên có mặt trong ca trực ở phân cục. Anh cho em một người, chúng ta tiến hành theo thủ tục pháp lý, em sẽ âm thầm điều tra thời gian gây án của hắn, xem xét vào ba thời điểm đó rốt cuộc hắn có ở nhà hay không. Nếu quả thực là hắn, chúng ta có thể tiến hành bước tiếp theo, nếu không phải, coi như chúng ta bỏ qua..."

“Đó là đồng chí của chúng ta, phải cẩn trọng chứ!” Giải Tri Dinh lắc đầu mạnh mẽ, kiên quyết bày tỏ thái độ của mình.

“Đúng, em hoàn toàn đồng tình với quan điểm của anh, nên cẩn trọng, nhưng nếu chúng ta điều tra mà loại trừ được cậu ta thì sao? Gạt bỏ đi một manh mối, để trong lòng em khỏi cứ thấp thỏm mãi thế này!” Tòng Minh khẩn thiết nhìn Giải Tri Dinh, anh sợ nhất là tia hy vọng nhỏ nhoi ấy bị Giải Tri Dinh bóp nghẹt trong chớp mắt giống như một đốm lửa.

Giải Tri Dinh mang giọng điệu gần như châm chọc nói: "Tòng Minh, lời suy luận của cậu lại đáng tin cậy đến thế cơ à?" Trong giọng nói của anh ta lộ rõ vẻ hoài nghi và không tín nhiệm.

“Cục trưởng Giải, đây chính là khoa học trinh sát hình sự. Khoa học trinh sát hình sự hiện nay được chia thành kỹ thuật trinh sát hình sự và chiến lược trinh sát hình sự. Chiến lược chính là cái đầu của một cảnh sát hình sự. Giả định trinh sát chính là sự phỏng đoán mang tính giả định dựa trên những sự thật đã biết, chẳng phải nước ngoài đều dùng suy luận để phá án đó sao?” Tòng Minh đôi khi cứ hễ kích động là quên mất trường hợp, đối tượng và thân phận. Những lời này mang đậm mùi vị dạy đời người khác. Giải Tri Dinh rõ ràng đã nổi giận. Anh ta nói: "Dù là trong hay ngoài nước, suy luận đều không thể dùng làm chứng cứ, pháp trường cũng không thể dựa vào suy luận để định án! Chứng cứ, tôi vẫn tin tưởng chứng cứ!"

“Thế nhưng, lúc các anh lôi Tề Khả ra khỏi chăn cũng có chứng cứ gì đâu, các anh giam giữ Thương Thu Vân lâu như vậy thì trước đó có chứng cứ gì chứ? Bọn họ và Trần Mặc chẳng phải đều là cảnh sát của chúng ta, là đồng chí của chúng ta sao?”

“Cái đó khác, bọn họ tồn tại mối quan hệ nhân quả tình sát với Lâm Lạc Thiên Song, Trần Mặc và Lâm Lạc Thiên Song có mối quan hệ nhân quả tình sát không?” Giải Tri Dinh có hơi thẹn quá hóa giận.

“Không, các anh đã sai rồi, việc các anh định tính là tình sát bản thân nó đã là một sai lầm. Theo lý thuyết trinh sát hình sự do Bộ Công an phát hành, việc sàng lọc nghi phạm có chín điều kiện sau: 1. Thời gian; 2. Công cụ; 3. Vật để lại tại hiện trường; 4. Kỹ năng đặc biệt; 5. Tang vật; 6. Mối quan hệ nhân quả; 7. Đặc điểm thể mạo đặc biệt; 8. Người biết chuyện; 9. Điều kiện biểu hiện bất thường...” Tòng Minh cũng kinh ngạc vì bản thân lại học thuộc lòng trôi chảy đến thế, thậm chí thứ tự cũng không bị đảo lộn, bởi vì nếu đảo lộn thứ tự, việc sàng lọc sẽ không còn chủ phụ nữa. Anh hoàn toàn quên mất mình đang nói chuyện với cục trưởng. “Trong số các điều kiện này, mối quan hệ nhân quả mà anh nói được đặt ở vị trí thứ sáu, thế mà ba hiện trường này, vừa có điều kiện thời gian lại vừa có vật để lại tại hiện trường, còn có điều kiện kỹ năng đặc biệt, điều kiện đặc điểm thể mạo. Bỏ qua ngần ấy điều kiện không dùng làm căn cứ sàng lọc, các anh lại đi sàng lọc bằng mối quan hệ nhân quả, sao có thể định tính chuẩn xác cho được?” Tòng Minh hào hứng hùng biện.

“Cậu nói tình sát không phải, vậy cậu đưa ra lý lẽ của cậu đi!” Giải Tri Dinh nén giận chất vấn.

“Giả sử Trần Mặc lấy việc giết Lâm Lạc Thiên Song làm trọng tâm, lần đầu hắn giết Tống Trường Trung không thành, cướp súng cũng không cướp được, thì hắn không nên nhắm vào Tôn Quý Thanh ở sở Trung Sơn nữa, hắn nên đổi sang một đồn công an khác. Với năng lực gây án của hung thủ vụ án này, hắn tùy tiện ra tay ở bất kỳ đồn công an nào tại thành cổ cũng có thể giết được một viên cảnh sát nặng trăm cân, cao chưa tới 1,7 mét. Hắn giết Tôn Quý Thanh ở sở Trung Sơn, sau đó dùng súng của Tôn Quý Thanh để giết Lâm Lạc Thiên Song, điều này có lợi cho việc Cục Công an gộp các vụ án lại để điều tra, gộp chung lại thì dễ phá án hơn. Đây là thường trực thông thường, xét với tư cách là một trinh sát viên, hắn không nên phạm phải sai lầm này. Với tay nghề gây án thuần thục và sự phản trinh sát vô cùng chu đáo thế này, sai lầm đó không nên bị mắc phải. Lẽ ra hắn phải đổi chỗ khác để cướp súng, đến mấy khu vực khác của thành cổ, điều kiện cũng y hệt như vậy, tại sao lại cướp ở đây?

Căn cứ cho thấy đây không phải là tình sát chỉ có mỗi điểm này, hắn không nên giết Tôn Quý Thanh, hắn nên đổi một đồn công an khác, giết một viên cảnh sát ở xa đồn công an đó, rồi lấy súng của cảnh sát ấy để giết Lâm Lạc Thiên Song, như vậy vụ tình sát mới được thành lập...

Làm thế này chính là ngu ngốc, đang làm chuyện ngốc nghếch. Với chỉ số thông minh cao của hung thủ này, hắn không nên làm chuyện ngốc nghếch đó!”

Giải Tri Dinh nhẫn nhịn hết nổi liền cắt ngang lời Tòng Minh: "Tòng Minh, chỉ dựa vào việc cậu đọc sách hai năm, mà cậu có thể suy diễn ra được một vụ án phức tạp thế này ư? Chuyên gia của Bộ Công an, chuyên gia của Sở Công an tỉnh đều đã đến cả rồi. Tình sát là do ba cấp cơ quan Bộ, Sở tỉnh và Cục thành phố cùng thống nhất định đoạt. Người có bản lĩnh hơn cậu nhiều lắm, tất cả mọi người đều không điều tra ra được mà cậu lại điều tra ra á? Nhưng tôi nói cho cậu hay, tôi vẫn tin vào chứng cứ!"

Tòng Minh nghe ra được hàm ý trong lời nói của Giải Tri Dinh, anh cũng nhận thức được rằng vừa rồi mình ăn nói có phần quá mức ngạo mạn. Thế nhưng những lời nói ấy, những suy nghĩ ấy, đều được sản sinh trong chớp mắt, thậm chí là tư tưởng nảy sinh ngay trong lúc vừa nói vừa suy nghĩ, không cho phép anh suy xét nhiều hơn những vấn đề ngoài tư duy. Anh cũng vừa mới ngộ ra một đạo đạo lý như vậy, nhưng anh lờ mờ cảm thấy ở một nơi nào đó đang tồn tại một vài mâu thuẫn. Anh vốn dĩ muốn dừng lại một chút để suy ngẫm thêm, anh tin rằng chỉ cần có một khoảng thời gian yên tĩnh, anh có thể tìm ra mâu thuẫn đó rốt cuộc là gì. Thế nhưng lời nói của Giải Tri Dinh còn khó nghe hơn cả mắng chửi anh. Anh nhớ đến tiểu võ cảnh luôn kè kè bên trái bên phải Giải Tri Dinh, chẳng lẽ Giải Tri Dinh không dám động đến Trần Mặc là vì sợ... Nghĩ đến đây, anh mang theo ý vị châm chọc nói: "Cục trưởng Giải, anh nên điều một tiểu đội võ cảnh, túc trực bên cạnh anh 24/24 giờ mỗi ngày!"

Giải Tri Dinh từng là phó sư trưởng trong quân đội cười một cách rộng lượng, anh nói: "Tòng Minh, cậu nói tôi sợ chết đấy phỏng? Là cậu nói không có lý lẽ, chứ không phải tôi sợ chết. Cậu không đưa ra được chứng cứ, chúng ta sao có thể tùy tiện động đến người khác chứ? Nhân sự nội bộ chúng ta phải cẩn trọng, cẩn trọng lại càng cẩn trọng hơn!" Giải Tri Dinh dùng giọng điệu cứng rắn thốt lên liền mấy chữ "cẩn trọng", Tòng Minh liền cảm thấy sự thất vọng từ đầu đến chân bao trùm khắp toàn thân. Anh đứng đó với sự tiếc nuối vô hạn; nếu như có một thước phim quay chậm, chắc chắn sẽ nhìn thấy rõ sự tiếc nuối mang theo cái run rẩy tuyệt vọng đang phảng phất trong ánh mắt và trên gương mặt. Anh chán chường nhìn sang hàng tủ sách phía sau Giải Tri Dinh. Trong tủ sách xếp ngay ngắn và mới tinh đủ loại sách bìa cứng, sách về quân sự còn nhiều hơn sách nghiệp vụ công an rất nhiều, anh còn nhìn thấy cuốn "Quân ngữ" bản năm 82. "Quân ngữ" là một cuốn sách rất quan trọng đối với nghiệp vụ tham mưu, anh khá thích cuốn sách này, anh cũng vô cùng lưu luyến chiếc tủ sách lớn kia. Phía sau lưng của rất nhiều nhà lãnh đạo các đơn vị đều có một hàng tủ sách lớn như thế này, sách cuốn nào cuốn nấy mới tinh một màu, thế nhưng có mấy ai dành thời gian để đọc chúng chứ? Thật quá đáng tiếc! Thật quá tiếc nuối! Cuộc đời chẳng phải có rất nhiều chuyện đều đong đầy tiếc nuối đó sao? Dù sao thì tiếc nuối là điều tất yếu, có gì mà phải sợ chứ? Anh vẫn muốn nói thêm vài câu. Anh nói: "Cục trưởng Giải, anh phải ghi nhớ lời của em, trong tay hắn có ba khẩu súng, sớm muộn gì hắn cũng sẽ nổ súng lần nữa!" Tòng Minh nói với giọng điệu rất nghiêm trọng, lời nói không chừa lại đường lui. Nói xong, anh mặc kệ phản ứng của Giải Tri Dinh, cũng không đợi Giải Tri Dinh nói thêm câu nào, quay người bỏ đi thẳng, đi một cách dứt khoát và triệt để!

Tòng Minh đạp xe về nhà, ôm chiếc chăn bông từ trong tủ ra trùm kín đầu rồi lăn ra ngủ say sưa. Đang là những ngày đại hàn của mùa hè, trong phòng anh không có máy điều hòa, thế nhưng hôm nay anh hoàn toàn không cảm thấy nóng chút nào, có cảm giác như từ trong đáy lòng liên tục bốc ra những luồng khí lạnh. Anh thực sự cảm thấy vô cùng lạnh lẽo, anh đã tiêu hao toàn bộ sự nhiệt tình và nhiệt lượng của mình vào cái buổi sáng ngày hôm đó rồi, anh cần được nghỉ ngơi. Hơn nửa năm nay, chẳng biết qua bao nhiêu đêm ngày, anh chưa từng được ngủ một giấc ngon giấc. Thế nhưng, cứ như thể có một bóng ma ác mộng đang quấn lấy anh, luôn khiến cho anh không được yên ổn. Giờ phút này, điều anh cầu mong nhất là sau khi thức dậy, bóng ma ác mộng đó sẽ biến mất khỏi cuộc đời anh từ đây, trả lại cho anh sự yên bình. Cứ nghĩ như vậy nên anh đã chìm vào giấc ngủ thật...

Tòng Minh cứ thế ngủ say sưa, mãi cho đến tận chiều tối ngày hôm sau anh mới tỉnh dậy. Tỉnh giấc xong, anh nhô đầu ra khỏi chiếc chăn bông, ngẩn ngơ nhìn trần nhà với ánh mắt trống rỗng, dần dần trên cơ thể mới túa ra những hạt mồ hôi lấm tấm. Anh có cảm giác như bản thân vừa mới chết đi sống lại một lần, nhưng bên trong lẫn bên ngoài tâm can đều mang theo một nỗi đau trống rỗng không thể cứu chữa. Anh nằm lì ở đó chẳng muốn nhúc nhích chút nào. Đúng vào lúc này, anh nghe thấy tiếng gõ cửa.

Ai gõ cửa nhỉ? Chắc là nghe nhầm rồi. Thế nhưng âm thanh "cộc cộc cộc" lại vang lên lần nữa, anh ngồi bật dậy, trượt người một cái là đứng thẳng xuống mặt đất, anh hỏi: "Ai đấy!"

"Là cháu!" Một giọng nói vô cùng nhỏ bé, anh nghe không ra là ai. Trong lòng anh lướt qua một tia kinh hãi và một chút hoài nghi, nhưng chỉ lóe lên rồi biến mất trong chớp mắt. Anh mạnh mẽ kéo toang cửa ra: "Y Nồng! Cháu đấy à?" Động thái kéo cửa mạnh bạo của anh đã dọa cho Tiêu Y Nồng giật mình. Tòng Minh cảm thấy vô cùng áy náy trước hành động vừa rồi của mình, anh đang không biết nên nói gì cho phải thì Y Nồng đã cất lời. Y Nồng nói mẹ cháu bảo hai ngày nay không thấy chú đâu, đèn cũng không bật, không biết chú bị làm sao nữa. Mẹ cháu hỏi chú có phải đang giận bố cháu không, bố cháu thực ra tính tình rất tốt, bố bảo cháu sang gọi chú qua chơi cờ với bố! Thế nhưng, cháu thấy sắc mặt chú kém quá, có phải chú bị ốm rồi không? Nếu như..."

Trong mắt Tòng Minh bất chợt lóe lên tia sáng vui vẻ. Anh quên mất, anh vẫn còn rất nhiều việc có thể làm cơ mà. Anh vui vẻ nói: "Chú có một bộ cờ tướng rất đẹp đấy, cháu đợi nhé, chú đi lấy!" Anh quay đầu nhìn chiếc chăn bông lớn kia, có chút chần chừ không biết có nên để Y Nồng bước vào hay không. Y Nồng dường như thấu hiểu được sự khó xử của anh, cười nói: "Vậy cháu đứng ở dưới đợi chú nhé!"

Khi Tòng Minh đi theo Y Nồng vào nhà của con bé, anh nhìn thấy trên khuôn mặt bố của Y Nồng nở nụ cười ôn hòa. Anh và ông nhìn nhau rồi mỉm cười, đó là nụ cười thấu hiểu giữa những người đàn ông với nhau. Anh nói: "Chú Tiêu, cháu muốn xin phép chú cho cháu đưa chú xuống dưới nhà ngắm hoa hồng đỏ nhé, cháu cùng chú chơi cờ dưới tán hoa được không ạ". Bố của Y Nồng chỉ nhướng nhẹ chân mày, ông không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, nhưng Tòng Minh biết là ông đã đồng ý. Anh đưa bàn cờ tướng cho Y Nồng, bước đến trước mặt bố của Y Nồng, cúi gập người xuống rồi nhẹ nhàng cõng bố của Y Nồng lên. Anh nói với Y Nồng: "Cháu cùng em gái khiêng ghế xuống dưới chắc không vấn đề gì chứ!"

Cả nhà Y Nồng nhìn thấy bố lần đầu tiên lộ ra nét mặt tươi cười, ai nấy đều hớn hở vui mừng: "Đương nhiên là không vấn đề gì rồi!"

Họ dìu nhau bước xuống lầu. Tòng Minh lại cẩn thận đặt bố của Y Nồng ngồi vào xe lăn. Bố của Y Nồng nhìn mặt đất, nhìn bầu trời, nhìn những nhành cây ngọn cỏ vươn tay ra là có thể chạm tới, trong mắt đong đầy ngấn lệ. Ông nhìn Tòng Minh với ánh mắt biết ơn. Ánh chiều tà tựa như những áng mây thanh tĩnh không trôi không tản, cứ lặng lẽ quần tụ như thế trước khi màn đêm kéo đến...

Trọn vẹn cả kỳ nghỉ, Tòng Minh và bố của Y Nồng đã trở thành đôi bạn tri kỷ vong niên. Tòng Minh đổi việc chạy bộ buổi sáng thành việc cõng bố của Y Nồng lên xuống lầu vận động, anh giúp họ xách nước, bầu bạn chơi cờ với bố của Y Nồng. Thời gian còn lại, anh cắm cúi viết cuốn "Giáo trình lý thuyết xạ kích" đó. Đối với Tòng Minh, Y Nồng dường như cũng nảy sinh một sự thay đổi tình cảm vi diệu nào đó. Con bé thường xuyên giúp Tòng Minh dọn dẹp lại phòng ốc, quần áo thay ra của anh cũng bị con bé lén lút mang đi, giặt sạch phơi khô rồi xếp gọn gàng đặt lại chỗ cũ. Còn Tòng Minh ư, trong lòng anh đương nhiên là có cảm tình với Y Nồng, thế nhưng anh lớn hơn Y Nồng tròn mười hai tuổi, hơn nữa bản thân lại từng đổ vỡ một lần kết hôn. Y Nồng là một cô gái trẻ trung, thuần khiết và xinh đẹp như thế, đáng lẽ nên tìm một người xứng đôi vừa lứa mới phải. Hơn nữa, nếu như cứ thế này, việc anh chủ động xách nước hay giúp đỡ chăm sóc bố con bé chẳng phải sẽ mang ít nhiều màu sắc vụ lợi hay sao? Anh không thể làm thế, anh lại càng không thể để hai người lớn tuổi kia mang theo áp lực và gánh nặng trong lòng. Thế nên anh luôn miệng nhấn mạnh yêu cầu họ hãy xem anh như con ruột trong nhà mà đối đãi.

Tháng 8 trôi qua, để lại ánh nắng ấm áp và những cơn mưa thu vương vấn. Tòng Minh và gia đình Y Nồng vẫn duy trì mối quan hệ vô cùng tốt đẹp, hễ có thời gian rảnh là anh lại sang thăm hỏi người già bị liệt ấy.