Tùng Minh trở lại Đại học Công an, trong đầu cậu ta toàn là vụ án của Lâm Thiên Ca. Ban ngày, cậu tự nhốt mình trong thư viện, tìm ra tất cả sách về án mạng, sách trong nước xem xong thì tìm sách nước ngoài. Cuốn để lại cho cậu ấn tượng sâu sắc nhất là "Trinh phá và chỉ huy án mạng" của Cương Xuyên Chính Hành người Nhật Bản và "Kiến thức cơ bản về trinh sát hình sự" của Donald Schultz người Mỹ.

Cương Xuyên Chính Hành là một cảnh sát hình sự kỳ cựu, ông đã tổng kết lại kinh nghiệm phá án nhiều năm của mình. Cuốn sách đó dài hơn 30 vạn chữ, chuyên bàn luận về việc trinh phá và chỉ huy án mạng. Điều truyền cảm hứng lớn nhất cho Tùng Minh từ Cương Xuyên Chính Hành chính là trong quá trình phá án, việc nghiên cứu về nghề nghiệp của nghi űn rất sâu sắc.

Bạn cùng phòng của cậu thích khiêu vũ và thể thao, buổi tối thường không ở lại ký túc xá, điều này rất hợp ý Tùng Minh. Một mình cậu ở trong ký túc xá lúc thì viết lúc thì vẽ, có khi làm cả phòng hỗn độn một mảnh. Cho dù bạn cùng phòng có về muộn thế nào, thì mãi mãi vẫn thấy Tùng Minh cắm cúi vẽ cái gì đó trên giường.

Thời kỳ này cậu cũng rất quan tâm đến một số lý luận có chiến lược trinh sát hình sự khá tốt trong nước, ví dụ như những bài báo nào được đăng trên Tạp chí Đại học Công an, Tạp chí Trinh sát hình sự của Học viện cảnh sát Thẩm Dương, có những thành quả lý luận nào, bài báo nào hứng thú cậu liền photocopy lưu lại.

Có một hôm, cậu nhìn thấy một bài báo có tựa đề "Mô phỏng hành vi của tội phạm" trên Tạp chí Đại học Công an, mắt cậu sáng lên, à, cái này quả thực ăn khớp với suy nghĩ của bản thân, toàn bộ kỳ nghỉ cậu đã dành rất nhiều thời gian bám trụ hiện trường, chẳng phải đang làm thí nghiệm mô phỏng đó sao!

Giai đoạn cắm rễ trong thư viện, cậu phát hiện về mặt chiến lược trinh sát thiếu sót những thứ hướng dẫn cụ thể quá. Từ góc độ cá nhân, cậu khá quan tâm đến việc xây dựng lý luận trinh sát hình sự. Khoa học trinh sát hình sự bao gồm hai mảng lớn là chiến lược trinh sát hình sự và kỹ thuật trinh sát hình sự. Kỹ thuật hình sự đã đạt đến mức vật chứng vi lượng, giám định DNA, nó phát triển rất nhanh, mà việc nghiên cứu chiến lược trinh sát hình sự lại tụt lại phía sau rất xa. Người phương Đông xưa nay thích dựa vào trực giác để phá án, vụ án lớn đến đâu, cục trưởng trưởng phẫu hội ý, họp xong là rà soát điều tra, vừa truyền thống vừa lỗi thời. Cậu cho rằng nghiên cứu những thành quả này chính là quá trình sử dụng những thành quả đó, thời kỳ phá án dựa vào trực giác đã qua rồi. Giả sử bước vào hiện trường, trình độ thông minh của tội phạm thấp, tình tiết vụ án đơn giản, trực giác vẫn phát tác dụng. Gây án mà có chút thông minh một chút, trực giác liền vô tác dụng, cho nên phá án nên mang tính lý trí, nên dùng suy luận logic, giả thiết trinh sát để phá án. Vụ án của Lâm Thiên Ca này đáng lẽ phải dùng phương pháp thành quả mới nhất để phá mới đúng chứ! Đến lúc này, cậu mới vừa hiểu ra, việc cậu muốn làm, việc cậu phải làm rốt cuộc là gì.

Thực ra bất kể là án tình, hay hiện trường, cảm giác của cậu vẫn là một đám sương mù, cậu đang cố gắng hết sức tìm kiếm một vũ khí để xua tan đám sương mù kia ra để lộ sự sáng tỏ.

Lúc này trong lòng cậu hơi thoáng chút thông suốt, khi cậu đẩy cửa sổ ra, lá cây đã một màu xanh non mướt.

Vương Trường An và Lý Thế Kỳ đang nằm trong một nhà nghỉ nhỏ ở Nhật Chiếu. Họ đến Nhật Chiếu đã gần một tháng, tra cứu tất cả thẻ hộ khẩu, không có người tên Dương Lộ Hổ. Đương nhiên, bọn họ sớm đã nghĩ đến việc Dương Lộ Hổ nhất định đã ẩn tên giấu họ, họ điều tra tất cả nhân khẩu ngoại lai, tất cả người buôn bán, nhưng vẫn không thu được gì.

Thời tiết đã dần ấm lên, hai người bàn bạc đi vòng quanh làng chài gần đó rồi sẽ quay về.

Từ ngày gặp gỡ xuất phát ở ga xe lửa Cổ Thành, Lý Thế Kỳ đã phát hiện sự thay đổi cảm xúc của Vương Trường An. Mấy ngày nay Vương Trường An vẫn luôn trầm mặc ít nói, chuyện về Khúc Liễu anh ta cũng nghe ngóng được đôi chút, chẳng lẽ Vương Trường An đã biết rồi ư! Có mấy lần anh ta uống rượu cùng Vương Trường An ở quán rượu nhỏ, suýt chút nữa thì hỏi ra miệng, nhưng anh ta vẫn kìm lại được. Nếu anh ta thực sự hỏi ra, Vương Trường An mà thực sự biết rồi, chẳng phải điều đó đáng hổ thẹn như giáng một cái tát thẳng mặt Vương Trường An sao? Trầm mặc là một loại thuốc đắng tự chữa lành, Vương Trường An cần có thời gian từ từ chữa lành vết thương lòng...

"Trường An, chúng ta về nhà thôi!" Lý Thế Kỳ dò hỏi.

Trầm mặc. Anh ta không nghe thấy câu trả lời. Lý Thế Kỳ ngồim phắt dậy trừng trừng nhìn Vương Trường An: "Chúng ta không thể cứ nằm lỳ ở đây cả đời được, đi, ra làng chài hóng gió xem sao!"

Vương Trường An bị lôi kéo ra khỏi nhà nghỉ nhỏ đó một cách thô bạo, dọc đường anh vẫn ủ rũ chán nản, thế nhưng khi đến làng chài ven biển kia, anh như chợt bừng tỉnh, hai mắt ánh lên tia sáng hiếm hoi từ nhiều ngày qua. Anh tóm lấy cánh tay Lý Thế Kỳ kích động nói: "Thế Kỳ, nếu cậu là Dương Lộ Hổ, có phải cậu cũng sẽ chọn bén rễ ở đây không? Nơi này, quả thực giống như tận cùng của bầu trời..."

Phải đấy, nơi này quả thực rất giống tận cùng của bầu trời, phía xa của biển vẫn là biển, biển và trời hòa làm một ở một đường thẳng tắp phía xa xôi hơn, tựa hồ đó chính là chân trời. Trong lòng Lý Thế Kỳ cũng dâng trào một thứ cảm xúc khó tả.

“Nơi này không có bao nhiêu hộ gia đình cả, chúng ta đến tiệm tạp hóa kia tìm hiểu tình hình trước đã!” Vương Trường An rảo bước đi về phía trước.

“Hai thằng mình cái giọng này? Người bản địa nghe cái là nhận ra ngay! Đội trưởng Thiết dặn dò rồi, không cho phép hai tụi mình hành động đơn độc đâu, tôi thấy hay là gọi cho anh ấy một cuộc điện thoại đi, bảo anh ấy nói với đồn công an địa phương một tiếng, phái người đi theo chúng ta!” Lý Thế Kỳ nói xong liền chạy một mạch ra bốt điện thoại công cộng bên đường gọi điện, rồi mới chạy theo Vương Trường An. Vương Trường An hỏi: “Gọi được chưa?” Lý Thế Kỳ đáp: “Ừ, đội trưởng Thiết bảo chúng ta đợi anh ấy một lát ở tiệm tạp hóa đầu làng, bảo đồn trưởng đến đó tìm chúng ta!”

Gió biển mằn mặn tanh tách phả vào người họ, thấm đẫm vào họ.

Vương Trường An nhìn thấy tiệm tạp hóa ở đầu làng từ đằng xa. Người phụ nữ ở tiệm tạp hóa cũng đã chú ý tới họ. Khi Vương Trường An và Lý Thế Kỳ sắp đến gần tiệm tạp hóa, người phụ nữ đi vào trong nhà, một lúc lâu sau mới đẩy cửa bước ra. Phía sau tiệm tạp hóa hình như thông với một cái sân, mặt sau của sân quay lưng ra phía biển. Lý Thế Kỳ lên tiếng bắt chuyện trước: “Chị ở đây có những loại thuốc lá nào thế, lấy cho một bao!”

Vương Trường An liếc mắt phát hiện ở tầng dưới cùng của tủ thuốc lá có một cây thuốc lá nhãn hiệu Đường Hà sản xuất tại Cổ Thành. Lòng anh chấn động, anh nhìn người phụ nữ. Người phụ nữ khoảng hơn 40 tuổi, cách ăn mặc hoàn toàn khác với thân phận người làng chài này. Khóe mắt người phụ nữ còn vương một chút căng thẳng và hoảng loạn khó nhận ra, nhưng điều đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt: “Nghe giọng thì các cậu là người nơi khác tới, từ đâu đến vậy?”

“Chị nghe chúng tôi giống người ở đâu tới?”

“Ấy, chúng tôi ở cái làng chài này cả đời, chưa ra ngoài bao giờ, không nghe ra đâu!” Vương Trường An phát hiện giọng người phụ nữ hơi to quá, giống như cố ý hét cho ai nghe vậy. Anh tranh thủ lúc người phụ nữ nói chuyện với Lý Thế Kỳ liền di chuyển bước chân đi về phía sau sân.

Quả nhiên có một cánh cửa ở sân sau, anh còn chưa đi đến gần thì cánh cửa đã kêu cọt kẹt một tiếng...

Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột.

Lý Thế Kỳ nghe thấy một tiếng súng, anh ta lao vút đi như mũi tên. Vương Trường An đang giằng co với một người đàn ông. Trong lúc Lý Thế Kỳ khống chế gã đàn ông đó, thì người phụ nữ bất ngờ phát điên từ phía sau dùng gậy sắt đánh mạnh vào đầu Vương Trường An... Vương Trường An ngã gục xuống...

Lý Thế Kỳ trơ mắt nhìn anh sắp phải hứng chịu sự tấn công kẹp đôi của cả nam lẫn nữ, anh ta liều mạng ôm chặt lấy gã đàn ông. Lúc này chỉ nghe gã đàn ông giãy giụa hét lên với người phụ nữ: “Súng, súng ở trong tay hắn!”

Trong tay Vương Trường An vẫn đang siết chặt một khẩu súng lục ổ quay!

Lý Thế Kỳ cũng chỉ còn cách liều mạng ôm chặt lấy gã đàn ông. Nếu như người phụ nữ kia lấy được khẩu súng, anh ta thừa biết hoàn cảnh của mình sẽ ra sao, thế nhưng anh ta không còn sự lựa chọn nào khác! Đúng lúc này, anh ta lại nghe thấy một tiếng súng vang lên. Khi người phụ nữ chuẩn bị với lấy khẩu súng đó, Vương Trường An với sinh khí đã yếu như tơ nhện liền bóp cò nhắm về phía người phụ nữ...

Sư Vĩnh Chính đang bàn bạc sắp xếp công việc bước tiếp theo trong văn phòng Diệp Thiên Sơn, tiếng chuông điện thoại trên bàn liền vang lên dồn dập. Diệp Thiên Sơn chộp lấy ống nghe, chỉ nghe thấy từ đầu dây bên kia truyền đến giọng nói nghẹn ngào đến biến giọng của Lý Thế Kỳ: “Các anh phái người đến đây nhanh đi, Dương Lộ Hổ đã bị bắt rồi, thế nhưng Vương Trường An, Vương Trường An cậu ấy... cậu ấy hy sinh rồi...” Diệp Thiên Sơn nghe thấy tiếng Lý Thế Kỳ khóc “hu hu”, sống mũi anh ta cay xè, nước mắt tuôn rơi!

Sư Vĩnh Chính không biết đã xảy ra chuyện gì, anh thấy Diệp Thiên Sơn nước mắt giàn giụa, tay cầm ống nghe run rẩy không ngừng, bèn cầm lấy ống nghe. Chỉ nghe thấy Lý Thế Kỳ khóc lóc thảm thiết ở đầu dây bên kia: “Alo, Thế Kỳ, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Vương Trường An, cậu ấy, cậu ấy đã bị Dương Lộ Hổ bắn chết rồi!” Viền mắt Sư Vĩnh Chính lập tức đỏ hoe. Anh kìm nén bi thương, nói với Lý Thế Kỳ: “Cậu đợi đấy, tôi phái người đến đón các cậu ngay đây!”

Tin tức Vương Trường An hy sinh lập tức bùng nổ trong ban trinh sát hình sự.

Ngay từ đêm hôm trước, Phó thị trưởng Thích và Khúc Liễu vừa thuê một phòng trong nhà nghỉ đang mây mưa thì bị bắt gian. Khoa trị an và đồn công an phân cục Kiều Bắc nhận được thông báo là có người mua dâm tại nhà nghỉ Cổ Thành, không ngờ người phụ nữ bị “mua dâm” đó lại là Khúc Liễu, mà điều càng không thể ngờ tới hơn chính là “khách làng chơi” ấy lại là “Phó thị trưởng Thích” người luôn miệng làm báo cáo về ngũ giảng tứ mỹ tam nhiệt ái và xây dựng văn minh tinh thần trên tivi.

Những người thi hành công vụ vô cùng lúng túng, Phó thị trưởng Thích vô cùng tức giận, ông ta trần truồng gầm lên với đám cảnh sát đang lủi thủi: “Nhiều vụ giết người thế không phá nổi, đến đây làm gì hả? Hử? Cút ra ngoài, tất cả cút ra ngoài cho tao...”

Chỉ trong một đêm, vụ bê bối của Phó thị trưởng Thích đã lan truyền khắp các con ngõ lớn nhỏ của Cổ Thành. Người tinh mắt đều cảm thấy trong chuyện này uẩn khúc rất lớn, sao lại trùng hợp bắt được Phó thị trưởng Thích đúng lúc thế? Là có người ngầm bám theo, có người ngầm giở trò, có người đang mong ngóng chiếc ghế kia. Đủ loại suy đoán và lời đồn bay ngập đường đi lối lại.

Còn đối với những anh em đội cảnh sát hình sự, điều họ lo lắng nhất là sau khi Vương Trường An trở về sẽ phải đối mặt với Khúc Liễu thế nào.

Mà ai có thể ngờ được anh lại cứ thế mà đi cơ chứ?!

Cái chết của Vương Trường An khiến trong lòng người ta nghẹn đăc, muốn chửi thề, khiến người ta cảm thấy bị sỉ nhục nhưng lại chẳng thể thốt nổi một lời.

Lâu Tiểu Hòa, Trần Mặc và Trưởng khoa công tác chính trị Giới Trường Chinh được phái đến Nhật Chiếu, Sơn Đông phụ trách áp giải Dương Lộ Hổ và đón Vương Trường An trở về. Thời gian gấp gáp, nhận nhiệm vụ là họ tập hợp xuất phát ngay. Lúc đi, Trần Mặc thầm dặn Lão Quách Lớn: “Giúp tôi nói với Châu Hồng một tiếng, chuyển hai vé xem phim này cho cô ấy, bảo cô ấy tìm đồng nghiệp đi cùng đi, tôi về sẽ tìm cô ấy ngay!”

Lão Quách Lớn nói: “Cứ yên tâm đi mà đi, tôi nhất định sẽ chuyển tới, đi đường chú ý an toàn!”

Tài xế Lôi Đông Minh đã khởi động xe dưới lầu, đang ngồi thẫn thờ trong xe chờ đợi. Anh ta và Vương Trường An là cùng một đợt vào cục công an, lại cùng nhau đến ban trinh sát hình sự, hai người có mối quan hệ tư giao tốt nhất. Lần này là anh ta chủ động xin đi Sơn Đông đón Vương Trường An.

Nghe các tài xế ở ủy ban thành phố bàn tán râm ran với anh ta, Giải Tri Dinh từ quân đội xuống vốn dĩ là nhắm vào cái ghế phó thị trưởng đó, một nhân vật có thực quyền của tỉnh cũng đã đồng ý rồi. Không ngờ Thích Mạo Tăng lại có hậu thuẫn cứng hơn hắn ta, trực tiếp nhận mũ từ cấp trên phái xuống. Vừa hay bên cục công an thay đổi cục trưởng, liền để Giải Tri Dinh tạm thời đến cục công an hoãn binh trước, hắn ta đành phải nhận lệnh trong lúc nguy nan.

Các tài xế ủy ban thành phố còn bàn tán rằng, cái gọi là bắt mua dâm thực chất là do Giải Tri Dinh đứng sau giật dây. Thích Mạo Tăng cũng không nên thân, người ta đang lo không có thóp để kéo hắn ngã ngựa, vậy mà hắn lại tự dâng mình tới cửa. Cứ chờ mà xem, bước tiếp theo, Giải Tri Dinh chắc chắn sẽ vận động để chuyển vào ủy ban thành phố. Nếu thực sự giống như lời đồn đại, Lôi Đông Minh có chút hận Giải Tri Dinh, mẹ kiếp vì tư lợi cá nhân mà bất chấp đẩy Vương Trường An vào hoàn cảnh khó xử như thế. Nếu Vương Trường An biết được sự thật, liệu có còn bằng lòng bán mạng phá án cho một tên cục trưởng cục công an dùng mọi thủ đoạn để leo lên, tâm tư hoàn toàn không đặt vào việc phá án hay không?

Từ điểm này mà nói, Vương Trường An chết đi còn hơn là sống.

Diệp Thiên Sơn và Sư Vĩnh Chính tiễn đoàn người lên xe, lại dặn dò Lôi Đông Minh chú ý an toàn. Lôi Đông Minh gật đầu đạp ga, chiếc xe lao vút đi...