Tám giờ sáng, một chiếc xe con Toyota màu đen lái vào sân Cục Công an thành phố Cổ Thành, biển số xe là GA13—30001. Giải Tri Dinh mặc áo sơ mi lụa ngắn tay màu trắng bước xuống xe. Anh đeo một chiếc kính râm gọng bản lớn, sải bước nhanh vào tòa nhà, theo sát phía sau là một cảnh sát vũ trang trẻ tuổi mặt mày trắng trẻo.

Phòng 206 hướng đông rẽ hướng bắc trên tầng hai chính là phòng làm việc của Giải Tri Dinh. Gần đến cửa phòng làm việc, viên cảnh sát vũ trang nhỏ tuổi bước nhanh lên mở cửa phòng giúp Giải Tri Dinh trước. Sau khi bước vào phòng, cảnh sát vũ trang rót nước trà xong rồi lui ra ngoài.

Tòng Minh nhìn thấy cảnh sát vũ trang từ phòng làm việc của Giải Tri Dinh đi ra rồi bước vào phòng trực ban ở cửa nhà vệ sinh phía tây tòa nhà, anh liền sải những bước dài đi tới. Anh đã vào đây trước nửa tiếng, phòng trực ban và trung tâm chỉ huy tuy đều có người trực và cửa mở toang, nhưng anh không muốn để bất cứ ai biết mình đến tìm Giải Tri Dinh. Anh trốn trong nhà vệ sinh, gần tám giờ thì anh áng chừng tầm này Giải Tri Dinh chắc đã đến, anh buộc phải chặn lãnh đạo lại vào giờ làm việc buổi sáng, nếu bỏ lỡ thời điểm này, trong ngày hôm nay có lẽ sẽ không còn tìm được cơ hội nào nữa.

Tòng Minh dừng bước trước cửa phòng 206, trấn tĩnh lại một chút, rồi gõ nhẹ vài lần lên cửa, anh không đợi người trong phòng cho phép đã tự ý đẩy cửa bước vào. Vừa bước vào, anh lập tức quay người khóa trái cửa lại, dáng vẻ của anh vừa bí ẩn vừa lén lút. Giải Tri Dinh khó hiểu nhìn người vừa tới, anh chợt nhớ ra, người tới chính là Tòng Minh, sinh viên Đại học Cảnh sát, người lần trước chơi bài đã đứng sau lưng anh hiến kế. Anh vốn thích người có học thức, anh cảm thấy bọn họ có tri thức có văn hóa, đặc biệt Tòng Minh lại còn là đồng hương với anh. Anh từng dò hỏi người khác về Tòng Minh, nhưng rất nhiều người đều nói Tòng Minh có vẻ thần kinh, lẩm cẩm. Sau lần đó Tòng Minh còn đến thêm hai lần nữa, đều là lúc Giải Tri Dinh trực ban, chỉ là đến đánh cờ, chơi bài chứ không nói gì nhiều, mỗi lần gặp mặt vốn không giống như hôm nay thế này, cái bộ dạng này khiến người ta cảm thấy có chút không bình thường.

Lúc này, anh nhìn thấy Tòng Minh quay người lại với sắc mặt vô cùng nghiêm nghị thì lại càng thấy khó hiểu, anh ngồi đó nói: "Ồ? Tòng Minh, sao hôm nay cậu lại bí ẩn thế này?"

Lúc này, Tòng Minh đã bước đến bàn làm việc của anh, rướn người hạ thấp giọng nói: "Giải cục trưởng, hôm nay tôi đến báo cáo với anh một tình huống quan trọng!" Giọng nói này nghe vào cũng khiến người ta cảm thấy khác thường.

“Chuyện gì? Nói đi!" Giải Tri Dinh ngả người ra sau, khó hiểu hỏi.

“Tình huống về ba vụ án kia!" Giải Tri Dinh thấy sắc mặt Tòng Minh càng thêm nghiêm trọng, trên mặt không hề có chút ý cười nào, Tòng Minh rất nghiêm túc, anh cảnh giác chằm chằm nhìn Tòng Minh: "Hả? Cậu nói đi!" Vừa nói, anh vừa vô thức rướn người về phía trước một chút.

“Giải cục trưởng, anh hồi tưởng lại xem, từ lúc anh vừa đến, có phải em cứ bám sát đít anh không? Em vẫn luôn nghiên cứu vụ án này, em nghiên cứu đã hơn nửa năm rồi!" Anh dừng lại một nhịp, từng chữ từng chữ nói tiếp: "Em đã dùng phương pháp suy luận để suy ra hung thủ là ai rồi!" Anh nhìn chằm chằm Giải Tri Dinh, anh muốn xem phản ứng của Giải Tri Dinh, Giải Tri Dinh quả nhiên đứng phắt dậy số ruột hỏi: "Là ai?"

Tòng Minh lúc này đã không còn đường lui nữa rồi, anh bắt buộc phải nói ra.

“Trần Mặc!"

Lúc anh thốt lên hai chữ này, trán đã rịn một tầng mồ hôi li ti.

“Trần Mặc? Trần Mặc là ai vậy?" Giải Tri Dinh cau mày chặt, vô cùng mù mịt lục lọi trong trí nhớ xem mình có biết một người như thế hay không. Biểu cảm đó cho thấy anh không biết, người này không hề nằm trong ký ức của anh. Tòng Minh nghĩ, anh ấy nói ra là đúng rồi, nhìn xem, nguy hiểm biết bao, bọn họ thậm chí còn không hề biết đến, đến cả nghi ngờ cũng chưa từng nghi ngờ qua.

“Là Trần Mặc của phòng hình trinh!" Anh tiến hành giải thích rõ ràng hơn.

“Phòng, phòng hình trinh nào cơ?"

“Chính là Trần Mặc của phòng hình trinh cục thành phố chúng ta đấy, hơn nữa, Trần Mặc còn nằm trong tổ chuyên án!" Giọng điệu của anh lộ rõ vẻ trách nhiệm và kiên định.

“Trần Mặc của tổ chuyên án ư? Chuyện, chuyện... chuyện này tuyệt đối không thể nào!" Tòng Minh nhìn thấy trên mặt Giải Tri Dinh hiện lên vẻ coi thường và phản cảm, "Cậu nói cái này quá vô lý!" Giải Tri Dinh ngồi xuống lại, bắt đầu cắm cúi thu dọn tài liệu trên bàn như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng kẹp cặp sách bỏ đi, ý tứ đó mang đậm cảm giác đuổi khách khéo đối với Tòng Minh, biểu thị rằng anh không còn chút hứng thú nào đối với vấn đề mà Tòng Minh đang bàn luận nữa.

Trái tim Tòng Minh dường như bị thứ gì đó châm chích, nhói lên âm ỉ, nhưng anh vẫn không chịu bỏ cuộc, cầu xin nói: "Giải cục trưởng, anh có thể bớt chút thời gian nghe em nói hết toàn bộ quá trình suy luận không?" Anh nói với giọng gần như van nài.

Giải Tri Dinh nhìn đồng hồ rồi nói: "À, tôi chuẩn bị phải đi họp ở ủy ban thành phố rồi, hôm nay không có thời gian đâu, hôm khác nói tiếp nhé!" Vừa nói anh vừa đứng dậy kẹp cặp sách định đi.

Trong lòng Tòng Minh trào dâng một dòng nước mắt ấm ức, thế nhưng người ta không nghe, bản thân thì có cách nào chứ? Nhưng anh nghĩ có lẽ hôm nay người ta thực sự có họp, lãnh đạo mà! Suốt ngày không phải họp cái này thì cũng họp cái nọ, nếu anh là bí thư thành phố, muốn Giải Tri Dinh nghe, Giải Tri Dinh có dám không nghe không? Quan lớn một cấp đè chết người mà, anh chỉ là một tên lính tép riu, đành tìm dịp khác, tùy cơ ứng biến vậy.

Tòng Minh từ trong phòng Giải Tri Dinh bước ra, Giải Tri Dinh theo sau cũng "rầm" một tiếng khóa chặt cửa rồi đi ra. Lúc Tòng Minh đang dắt xe trong sân thì nhìn thấy chiếc xe Bluebird màu đen của Giải Tri Dinh vút một tiếng lái vụt đi mất...

Anh có chút chán nản thất vọng, tốn bao nhiêu công sức nửa năm trời, hao tổn biết bao tâm huyết, khó khăn lắm mới đưa ra được một kết luận suy luận trinh sát, vậy mà người ta đến nghe cũng chẳng thèm nghe lấy một chút. Ánh nắng tháng Bảy từ lúc sáng sớm vừa mọc lên đã đỏ rực, thiêu đốt đau rát trên sống lưng, cào cấu anh. Chiếc xe phun nước vừa phun nước lên mặt đường, mặt đường nhựa lập tức bốc lên một luồng hơi nóng, khiến cho người đi xe đạp càng cảm thấy nóng bức oi ả đến phát bực.

“Hừm, mình thế này gọi là mặt nóng dán mông lạnh, hết cách rồi!" Tòng Minh bất lực tự nhủ trong lòng. Anh ủ rũ quay về khu nhà mình ở, vừa vặn nhìn thấy Tiêu Y Nông và em gái đang khiêng một thùng nước ở bên bể nước đi về nhà, anh đạp xe mấy nhịp đuổi theo hai chị em, chặn họ lại nói: "Để anh! Nào, em giúp anh dắt xe lên đi!" Anh dừng xe lại, chẳng nói chẳng rằng liền giật lấy thùng nước, anh đã hứa rồi mà. Hai ngày nay bận đến mức tối tăm mặt mũi nên suýt quên mất chuyện xách nước. Em gái làm mặt quỷ với chị gái nói: "Chị ơi, nhà chúng ta thực sự rất cần một nguồn lao động như Tòng đại ca đấy! Nếu chị gả cho anh ấy, sau này ngày nào em cũng không cần phải khiêng nước nữa rồi!" Tiêu Y Nông hờn dỗi nói: "Con bé này đừng có ăn nói hàm hồ, cẩn thận lưỡi mọc mụn đấy!" Chị em đùa giỡn rồi đi lên lầu.

Tòng Minh tay xách hai chiếc thùng, chạy ù xuống lầu thì chạm mặt hai chị em ở hành lang, Tiêu Y Nông lo lắng nói: "Được không thế? Đừng để bị mệtmỏi đấy!"

Tòng Minh nói: "Không sao đâu, chút việc này không thấm vào đâu cả!" Vừa nói vừa chạy ù ra khỏi hành lang.

“Chị ơi, chẳng phải hồi nhỏ chị vẫn luôn mơ ước được làm nữ thám tử sao! Em thấy chị hết hy vọng rồi đấy! Chi bằng gả cho một thám tử đi, chỉ tiếc là người này không ở phòng hình trinh, để em bàn với anh ấy bắt đổi nghề đi, đừng làm giáo viên nữa..." Em gái nhìn bóng lưng Tòng Minh trêu chọc chị gái.

“Em còn nói nữa là chị xé miệng em đấy!" Tiêu Y Nông định động thủ thật, em gái lanh lẹ lướt một cái đã chạy vụt lên trên, hai người vừa rượt đuổi vừa chạy đến cửa nhà. Cô nói với em gái: "Suỵt, không được phép nói những lời đó nữa đấy, cẩn thận để bố nghe thấy!"

Chẳng mấy chốc vại nước đã được đổ đầy. Tòng Minh cũng chạy đến mồ hôi nhễ nhại. Tiêu Y Nông đưa qua một chiếc khăn ướt bảo Tòng Minh lau mồ hôi. Mẹ Y Nông nói: "Nhờ có cháu đấy, giải quyết được khó khăn lớn cho nhà chúng ta rồi, xem ra nhà này mà không có con trai thì quả thực không được!" Bà vừa dứt lời, liền nghe thấy từ phòng khách truyền đến tiếng "xoảng" vỡ chén. Mẹ Y Nông, Y Nông, em gái cùng với Tòng Minh đều chạy ra phòng khách, chỉ thấy bố Y Nông mặt cắt không còn giọt máu, vẻ mặt tức giận trừng trừng trợn tròn mắt. Mẹ Y Nông biết là lời nói vừa rồi của mình không đúng, khiến chồng không vui. Chồng vốn là giáo viên trung học, quanh năm làm việc bên bàn làm việc, buổi tối soạn giáo án, soạn đến tận nửa đêm, ban đầu luôn cảm thấy ê ẩm vùng thắt lưng, tưởng là do mệt, bèn tăng cường rèn luyện, ai ngờ tình trạng ngày càng nghiêm trọng. Mẹ Y Nông bèn thông qua giới thiệu của đồng nghiệp tìm một bác sĩ xoa bóp, ngày nào cũng đến bệnh viện xoa bóp, qua mấy ngày, tình hình càng tồi tệ hơn, dần dần từ đau thắt lưng chuyển dần thành đau chân, tê bì, không nhấc nổi chân lên, sau đó thì đại tiểu tiện mất tự chủ, rồi đến liệt. Bệnh đã liệt rồi, cả nhà mới vội vàng tìm xe đến Bệnh viện Tích Thủy Đàm Bắc Kinh, bác sĩ nói là do thoát vị đĩa đệm cột sống chèn ép dây thần kinh tủy sống gây ra. Căn bệnh này thời kỳ đầu chỉ cần đến bệnh viện phẫu thuật mổ là sẽ nhanh chóng khỏi thôi. Điều kỵ nhất chính là xoa bóp bấm huyệt. Không những không thể làm giảm bớt, trái lại còn khiến cho dây thần kinh bị kẹt siết chặt hơn, cho đến khi bị tê liệt hoại tử...

Từ Bệnh viện Tích Thủy Đàm trở về, bố Y Nông vẫn luôn sống trên xe lăn, đến cả lầu cũng chưa từng xuống lần nào...

Tòng Minh vội vàng đi nhặt những mảnh thủy tinh dưới đất, anh vừa nhặt vừa nói: "Chú ơi, chú đừng giận, chú cũng đừng coi cháu là người ngoài, nếu chú không chê, cứ coi cháu như con trai mà sai bảo chẳng phải được rồi sao!" Vừa nói vừa không cẩn thận bị một mảnh thủy tinh sắc nhọn đâm thủng ngón tay, máu tí tách nhỏ xuống. Em gái hét lên: "Mẹ ơi, Tòng đại ca bị đâm rách tay rồi!"

Cả nhà luống cuống tìm thuốc tím, tìm bông y tế, tìm băng keo.

Tòng Minh vội nói: "Không sao, vết thương nhỏ thế này không thấm vào đâu!" Anh nhặt sạch đống thủy tinh vỡ, vứt vào ống rác ở hành lang, quay về rửa tay. Bố Y Nông tự mình dùng tay quay xe lăn lủi thủi đi vào phòng.

Mẹ Y Nông áy náy nói: "Thực sự xin lỗi cháu, chú nhà bác cứ hay u uất trong căn phòng tối, tính khí ngày càng khó chịu, cháu đừng để bụng nhé!"

Tòng Minh nói: "A di, sao cháu lại để bụng chứ, đợi đến mai, cháu cõng chú xuống lầu phơi nắng. Cháu còn chút việc, cháu đi trước đây!"

Mẹ Y Nông nói: "Cháu ở lại ăn cơm nhà rồi hãy đi!"

“Không cần đâu ạ, cảm ơn a di!"

Tòng Minh lễ phép cáo từ. Đợi Tòng Minh vừa đi, cả nhà liền chìm vào sự im lặng. Bọn họ đều lắng nghe tiếng bước chân "lộp cộp" xa dần, rồi biến mất...