Ngày 15 tháng 10 năm 1988, thứ Bảy.

Đồng Phi ra khỏi nhà từ sáng sớm, chạy bộ thong thả một vòng quanh khu dân cư Bình An nơi cậu sinh sống, rồi lại đi qua một con đường nhỏ xiên xéo để ra tới đại lộ Ninh An. Lá cây bị gió thu thổi rụng đầy đất, dưới chân một mảnh vàng rực, cậu bước chậm lại, vừa tập động tác mở ngực vừa hít thở sâu. Trong bốn mùa xuân hạ thu đông, cậu thích nhất là mùa thu, thích ngắm sắc vàng của mùa thu, nhưng không thích nhìn vẻ tiêu điều hoang vắng của nó.

Nơi này là một khu dân cư mới được xây dựng của thành phố cổ, công viên, trường học, quán ăn, chợ rau, quỹ tiết kiệm, trung tâm thương mại, các tiện ích đồng bộ đầy đủ, không cần ra khỏi khu dân cư là có thể mua được mọi thứ, Đồng Phi rất thích khu dân cư này.

Cậu tiếp tục đi về phía nam thì nhìn thấy hàng rào sắt của điểm giao dịch Ngân hàng Công Thương đứng sừng sững lạnh lẽo ở đó, cửa lớn hướng về phía đông, chưa đến giờ làm việc mà trước cửa đã toát lên một vẻ nghiêm nghị. Góc rẽ của điểm giao dịch hướng về phía tây gọi là đường Cầu Vồng, ven đường có một quỹ tiết kiệm nhỏ. Tiền lương của cậu mẹ cậu không lấy, bắt cậu tự cất giữ, mỗi tháng cậu đều đến quỹ tiết kiệm nhỏ này gửi tiền một lần. Phía tây quỹ tiết kiệm giáp với một quán ăn nhỏ, giữa quán ăn và tòa nhà kiểu điểm số 2 có một con ngõ nhỏ hẹp dài như ruột già kéo dài về phía hướng bắc. Phía đông ngõ nhỏ là khu nhà trệt, giữa khu nhà trệt và tòa nhà số 8 phía bắc còn có một con ngõ nhỏ hướng về phía đông, điểm tận cùng là kho bạc nhỏ của điểm giao dịch Ngân hàng Công Thương. Vì hay đến gửi tiền nên cậu rất quen thuộc với những người ở quỹ tiết kiệm. Có một lần gửi tiền, gần đến giờ tan làm, Tào Kiến Hóa ở quỹ tiết kiệm còn mời cậu đi cùng để đem tiền gửi vào kho bạc ở điểm giao dịch đó, lần đó đi chính là con đường này. Chợ tự do nằm ở phía tây tòa nhà số 2, sau khi gửi tiền cậu thường đi con đường nhỏ giữa tòa nhà số 2 và khu nhà trệt, đi về phía bắc qua tòa nhà số 8 là lên con đường nhỏ xiên xéo kia, băng qua đường là đến cụm tòa nhà nơi cậu ở. Nhưng có lúc cậu thích đi dạo nên đi vòng xa hơn một chút. Cách quỹ tiết kiệm đi thẳng dọc theo đường Cầu Vồng về phía tây 100 mét là đồn công an đường Cầu Vồng, cậu thường rảnh rỗi không có việc gì lại vào đó ngồi chơi, trò chuyện xem có thứ gì dùng được trong việc giảng dạy không, ở trường cảnh sát cậu dạy môn thẩm vấn sơ bộ.

Ngày hôm nay, Đồng Phi xin nghỉ phép ở nhà ôn tập bài vở, cứ mỗi Chủ nhật là cậu phải đến lớp giáo dục nghề nghiệp của trường đại học phát thanh truyền hình để nghe giảng. Trước khi lên lớp, cậu phải ôn lại những gì đã học.

4 giờ chiều, cậu ôn tập mệt rồi, liền đi bộ xuống dưới lược quỹ tiết kiệm để gửi khoản lương mới phát, trò chuyện vài câu thường ngày với Tào Kiến Hóa, Bạch Tiểu Cầm, Lý Yến ở quỹ tiết kiệm rồi rời đi. Chập tối, khoảng sáu giờ kém mười lăm, Tào Kiến Hóa và Bạch Tiểu Cầm kiểm đếm tiền mặt xong liền bỏ vào chiếc túi nilon mỏng thường dùng để đi chợ, Bạch Tiểu Cầm đã mang thai được bảy tháng, việc đi lại của cô ấy đã khá nặng nề. Cô ấy nói với Lý Yến: "Cậu khóa cửa rồi đuổi theo chúng tớ, tụi tớ cứ thong thả đi trước đây." Nói xong cô ấy cùng Tào Kiến Hóa tay xách một túi tiền mặt lớn đi trước đi sau hướng về phía tây, đi qua quán ăn nhỏ rồi rẽ ngoặt về phía bắc đi vào con hẻm chật hẹp đó.

Lúc này, xấp xỉ khoảng 6 giờ 25 phút, ánh sáng trời vào khoảnh khắc họ vừa bước vào hẻm, trông có vẻ sắp tối mà vẫn chưa hoàn toàn tối hẳn, Bạch Tiểu Cầm dù có cố đi nhanh thế nào, vẫn bị Tào Kiến Hóa bỏ lại một đoạn khá xa. Đứa bé trong bụng đấm đá hồi lâu, cô dừng bước, dùng tay xoa xoa bụng, muốn đợi đứa bé yên tĩnh lại rồi mới đi tiếp, mà đúng vào lúc này, một viên đạn từ chính diện bay tới bắn trúng Tào Kiến Hóa, cô chỉ thấy phía trước bốc lên một đám lửa, Tào Kiến Hóa liền ngã gục xuống... một bóng đen mặc áo gió màu đen bay vụt qua như chớp, cô chợt nhận ra đã xảy ra chuyện gì, chỉ kêu lên một tiếng "Ái da!" vừa định quay đầu bỏ chạy, một viên đạn xuyên qua bả vai cánh tay cô...

Lý Yến vừa khóa cửa đi đến đầu hẻm thì đúng lúc nhìn thấy thân hình nặng nề của Bạch Tiểu Cầm lảo đảo ngã khuỵu xuống, cô theo bản năng rụt người lại cắm cổ chạy trốn...

Bóng đen đã nhanh nhẹn nhặt chiếc túi tiền trong tay Tào Kiến Hóa lên, nhảy lên chiếc xe đạp ở chân tường có lẽ đã chuẩn bị sẵn từ trước, đạp vọt mấy cái tới đầu hẻm phía bắc. Mà ngay dưới cột điện nơi bóng đen vừa đứng bỗng nhiên có một người chạy ra, người đó chỉ thò đầu ra một chút, còn chưa nhìn thấy gì đã bị bóng đen bắn hạ bằng một phát súng. Gần như cũng vào lúc người đó ngã xuống, một phụ nữ trung niên tên là Triệu Lan Khương, ở cách đó không lâu đang đạp chiếc xe ba gác đi tới khu đất trống Tây Bắc cột điện, cô ấy nhìn thấy người nổ súng kia định trốn về hướng chính Bắc, liền nhảy xuống xe ba gác lao về phía bóng đen... Bóng đen một tay giữ ghi đông tay kia giơ cổ tay lên là bắn một phát, Triệu Lan Khương cũng ngã xuống...

Mọi thứ chỉ diễn ra trong vòng 3—5 phút, và cũng chỉ trong khoảng 3—5 phút ấy, bầu trời hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Vụ án cướp ngân hàng bạo lực ác tính xảy ra, chỉ sau một đêm đã lan truyền khắp các con phố ngõ ngách của thành phố cổ. Mọi người không khỏi kinh hãi nhớ lại ba vụ tập kích cảnh sát bạo lực cách đây một năm...

Giải Tri Dinh thức trắng một đêm, căn phòng của anh ta tràn ngập khói thuốc đặc quánh, anh ta lún sâu vào chiếc ghế bọc da, râu mọc dài ngắn không đều giống như cỏ dại, đó là mặt tối tăm nhếch nhác của Giải Tri Dinh mà chưa ai từng thấy bao giờ...

Tình hình vụ án trong đêm nhanh chóng được điện báo cho Bộ Công an, Sở Công an tỉnh. Các vị lãnh đạo trong mấy cỗ máy lãnh đạo của Thành ủy chính quyền thành phố, đều đã đến hiện trường, sau đó lại nghiên cứu tình hình vụ án tại trung tâm chỉ huy Sở Công an thành phố cổ, mãi đến tận 3 giờ đêm nửa đêm về sáng mới rời đi...

Hồi trước, Phó thị trưởng Thích sau vụ bê bối đã bị giáng chức điều khỏi thành phố cổ, Giải Tri Dinh vẫn luôn hoạt động muốn lấp vào chỗ trống phó thị trưởng đó, anh ta nghĩ dù phá được án hay không thì nó cũng xảy ra trước khi anh ta đến, chỉ cần trong khoảng thời gian anh ta làm cục trưởng không xảy ra rắc rối lớn gì, anh ta hẳn có đủ khả năng để bình ổn chuyển sang vị trí mà mình muốn, lần này e là tiêu đời hoàn toàn rồi.

Trong đêm nay, Giải Tri Dinh đã sinh ra sự thù hận tột cùng đối với kẻ phạm tội gây án đó.

Đúng lúc này, Tòng Minh mặt mày xanh mét xông thẳng vào phòng anh ta, cánh cửa đằng sau thân hình cuồn cuộn cơn gió lạnh lẽo như cơn lốc của Tòng Minh đóng sầm lại một tiếng “cốp”, anh ta nhìn thấy trong đôi mắt trợn trừng nứt nẻ của Tòng Minh lộ ra vẻ giận dữ tột độ: "Cục trưởng Giải, anh phải chịu trách nhiệm về vụ án tối qua, nổ súng rồi kìa! Tôi phải nói lại lần nữa, vụ cướp ngân hàng cũng là do Trần Mặc làm, có động đến hắn hay không, là ở anh, anh nói một câu đi!"

Tòng Minh nhìn thấy trên mặt Giải Tri Dinh hiện lên sự hoảng loạn bất an.

"Thế này đi, Tòng Minh, tôi gọi một cuộc điện thoại cậu tìm Cục trưởng Tiêu, cậu ấy phụ trách chính mảng trinh sát hình sự!" Giải Tri Dinh thận trọng suy nghĩ rồi nói với Tòng Minh. Tòng Minh nghĩ Giải Tri Dinh quá lươn lẹo, sau này một khi truy cứu trách nhiệm, Giải Tri Dinh sẽ phủi sạch trơn. Tòng Minh nhìn Giải Tri Dinh nhấc điện thoại bấm mấy số "Alo, Cục trưởng Tiêu phải không, Tòng Minh ở trường cảnh sát có chút ý kiến về vụ án muốn đến báo cáo với anh!" Cất điện thoại đi, anh ta như trút được gánh nặng nói với Tòng Minh: "Cậu đi tìm Cục trưởng Tiêu đi!"

Bạch Tiểu Cầm vào đêm hôm đó đã được xe cấp cứu đưa vào bệnh viện, qua một đêm cấp cứu, đến sáng sớm ngày 16 đã qua cơn nguy kịch, nhưng đứa bé không giữ được, mẹ chồng cô ấy nghe nói đứa bé mất là một bé trai, lập tức ngất lịm đi. Con trai cô ấy là độc đinh ba đời, mà bác sĩ thông báo với cô ấy rằng con dâu của bà ta sẽ không thể sinh nở được nữa...

Sau khi Bạch Tiểu Cầm tỉnh lại, Diệp Thiên Sơn và Hạ Tiểu Kỳ đã đến thăm hỏi về tình hình lúc vụ cướp xảy ra vào đêm hôm đó. Bạch Tiểu Cầm hồi tưởng lại và nói: "Lúc đó tôi chỉ thấy phía trước lóe lên một đám lửa đỏ, hoàn toàn không thấy gì cả."

Lý Yến trốn trong nhà không chịu gặp ai. Sau khi làm công tác tư tưởng với chồng cô ấy và được chồng kiên trì khuyên bảo, Lý Yến mới chịu phối hợp cùng Tần Nhất Chân và Lỗ Vệ Đông lục lọi lại tình hình gửi tiền rút tiền của người gửi tiền mấy ngày trước khi án mạng xảy ra ở quỹ tiết kiệm. Họ nhìn thấy tên của Đồng Phi trong cuống phiếu gửi tiền ngày 15 tháng 10, đương nhiên ở cùng với Đồng Phi còn có một danh sách dài dằng dặc... Vị trí tội phạm nổ súng vừa khéo ở đầu phía bắc của con ngõ nhỏ giữa khu nhà trệt số 1 và tòa nhà số 2, tội phạm lấy một cột điện ở góc đầu tòa nhà làm vật che chắn. Chính đông là một con ngõ nhỏ giữa tòa nhà số 8 và khu nhà trệt số 1, đi vào tận cùng phía đông là mặt sau của điểm giao dịch Ngân hàng Công Thương, ở đó có một kho bạc nhỏ.

Lý Yến nhớ lại kể rằng: Tào Kiến Hóa và những người khác ngày nào cũng xách túi tiền đi xuyên qua hai con ngõ nhỏ này để đem tiền gửi vào kho bạc nhỏ, sở dĩ dám yên tâm như vậy chủ yếu là do tính toán chưa tới 100 mét về phía tây chính là đồn công an, tên tội phạm có gan lớn đến đâu cũng không dám cướp ngân hàng dưới mí mắt của cảnh sát cơ chứ.

Lữ Thần tầng 6 tòa nhà số 8 miêu tả với Diệp Thiên Sơn và Hạ Tiểu Kỳ rằng: "Tôi đang bóc hành ở ban công, nghe thấy tiếng súng, liền thò đầu nhìn xuống, đúng lúc nhìn thấy một tên mặc áo gió đang đạp xe chạy về hướng bắc này, bắn chết người lao đầu tông tới, lúc này tôi hét lớn có án mạng rồi, tiếng thét của tôi còn chưa dứt, tên khốn kiếp đó, mẹ nó chứ quả thực như thần ấy, hừ, quay đầu súng nhắm thẳng vào tôi bắn một phát, hắn hoàn toàn không ngẩng đầu nhìn tôi, hắn là căn cứ vào âm thanh để nổ phát súng này, mặt tôi bị bắn đầy những mảnh vữa xi-măng, nếu không phải tôi rụt đầu nhanh, thì bây giờ cái gì cũng không kể lại cho các anh được nữa rồi!"

Diệp Thiên Sơn và Hạ Tiểu Kỳ kiểm tra ban công, quả nhiên phần riềm xi-măng của ban công đó vẫn để lại vết tích bị đạn bắn vỡ nát, hơn nữa còn tìm thấy đầu đạn ở đống hành ngoài ban công.

Vợ của Lữ Thần là Dương Thúy Hoa nói cô ấy nhìn thấy một chùm đom đóm bay lên lầu liền chạy ra ban công, ở ban công vừa vặn nhìn thấy tên tội phạm bắn ngã Triệu Lan Khương xuống đất rồi chạy trốn về hướng bắc.

Diệp Thiên Sơn và Hạ Tiểu Kỳ vừa rời khỏi nhà Lữ Thần thì chạm mặt với Mễ Lâm - em trai của Mễ Thụ ở đội hình cảnh phía Nam cầu, Mễ Thụ hay đến đội phòng bạo học quyền cước với họ, mấy năm nay không gặp, Mễ Thụ bóng bẩy bảnh bao trông giống như một ông chủ nhỏ phát tài.

Hạ Tiểu Kỳ nói: "Ôi, Mễ Lâm, cậu cũng ở đây à!"

Mễ Lâm rất ân cần nói: "Đang điều tra án à, nào, vào nhà ngồi chút đi!"

Lúc trò chuyện với Mễ Lâm, Mễ Lâm đã cung cấp một tình hình thế này: Trên con đường nhỏ xiên xéo giữa tòa nhà số 8 và tòa nhà số 13 có một cột điện, trên cột điện có một ngọn đèn đường, khoảng nửa tháng trước đã không sáng nữa...

Ngoài ra, ở khu đất trống nơi Triệu Lan Khương bị bắn chết cũng có một cột điện, bao gồm cả ngọn đèn đường trên cột điện mà tên tội phạm đứng, đại khái cũng không sáng trong vòng nửa tháng nay. Hơn nữa Mễ Lâm còn nhắc tới một tình hình quan trọng, anh ta làm ăn buôn bán, mấy năm nay kiếm được chút ít tiền, trong nhà cũng có một ít tiền mặt lưu động, nhà anh ta lại ở tầng một, cho nên mỗi lần ra ngoài anh ta đều đi vòng quanh các tòa nhà một vòng, kiểm tra xem có người khả nghi nào nhắm ngó tiền của mình không. Anh ta nói trong vòng nửa tháng nay, có rất nhiều lần anh ta nhìn thấy một kẻ, cứ cách ba năm ngày lại lảng vảng ở khu vực này. Hỏi kẻ đó trông thế nào, Mễ Lâm chần chừ một lúc, như lìm sâu vào một kiểu suy ngẫm vô cùng đau khổ, đoạn mới nói, đội mũ lưỡi trai, mặc một chiếc áo gió màu đen, vóc dáng không cao. Hỏi anh ta kẻ đó trông mày mắt thế nào, anh ta lắc đầu nói không nhìn rõ...

Người cuối cùng bị bắn chết là Triệu Lan Khương, nhà nằm ở dãy nhà trệt phía sau quán ăn nhỏ và quỹ tiết kiệm. Lối đi giữa nhà trệt và quỹ tiết kiệm rất hẹp, chồng của Triệu Lan Khương là Hoàng Bảo Nguyên nói có một hôm anh ta đang dọn dẹp kho than nhỏ trong sân, đột nhiên có một thanh niên xông vào, nhìn thấy anh ta thì sững người lại, trong lúc hoảng hốt hỏi quán ăn nhỏ đi đường nào cơ chứ. Vừa nói vừa đi về phía đầu phía đông, Hoàng Bảo Nguyên gọi giật tên thanh niên đó lại nói đằng trước là ngõ cụt, phải quay đầu đi vòng ra ngoài! Thanh niên đó "Ồ" lên một tiếng rồi quay đầu bỏ đi... Anh ta nói xong liền cắm cúi làm việc, không để tâm thanh niên đó tướng mạo thế nào, đằng nào thì vóc dáng cũng không cao, mặc áo gió, đội một chiếc mũ...

Mẹ của Triệu Lan Khương đã hơn 70 tuổi, bà hàng ngày khoanh chân ngồi ngay cạnh cửa sổ trong phòng ngắm phong cảnh bên ngoài, cụ bà tai thính mắt tinh, bà nói: "Tao nhìn thấy một thằng thanh niên mặt nhỏ nhắn, hay lảng vảng ở chỗ bọn tao, đội một cái mũ có lưỡi trai, trên mặt có mụn, cách mấy ngày lại đến một lần, mỗi lần đến đều là tầm ba bốn giờ chiều, không chừng mực, tao thấy ánh mắt của nó rất hung ác, tao nhìn nó, nó còn trừng tao qua lớp cửa kính..."

Các chuyên gia của Bộ Công an cùng trưởng phòng, trưởng khoa phụ trách các vụ án lớn trọng điểm của Sở Công an lần lượt từ Bắc Kinh và thủ phủ tỉnh vội vã đến thành phố cổ. Hội nghị phân tích vụ án được tiến hành trong bầu không khí căng thẳng mà nghiêm trang. Bí thư Thành ủy Chung Tường cùng Bí thư Ủy ban Chính pháp Triệu Vĩnh Niên cùng Phó thị trưởng phụ trách chính pháp Điền Thụy An đều tạm dừng một cuộc họp khẩn cấp của Thành ủy cũng vội vã đến Sở Công an để nghe phân tích án tình và ý kiến chuyên gia.

"Hiện nay đã điều tra làm rõ sơ bộ, thời gian xảy ra án mạng là 6 giờ 25 phút chiều chập tối ngày 15 tháng 10, tổng số tiền mặt bị tội phạm cướp đi là 45 nghìn tệ, gây ra ba chết một bị thương. Qua giám định súng đạn, khẩu súng lục cướp ngân hàng mà tội phạm dùng chính là khẩu súng lục Ngũ Tứ bị cướp đi của cảnh sát viên đã hy sinh Lâm Thiên Ca, số súng là 12100096. Ngoài ra, dựa vào tình hình điều tra thăm hỏi mà Diệp Thiên Sơn và những người khác thu được, các nhân chứng có mặt tại hiện trường của bốn vụ án đều xác nhận đặc điểm ngoại hình thể trạng của tội phạm thuộc về cùng một người..." Tiêu Khôn đại diện cho Cục thành phố giới thiệu sơ lược về tình hình vụ án.

Phó Giám đốc Sở Công an tỉnh phụ trách trinh sát hình sự Cao Văn Trung đi cùng Phó Bí thư Tỉnh ủy, Bí thư Chính pháp tỉnh Hồng Phong đang kiểm tra công tác tại Tân Đảo. Nghe tin cũng vội vã đến thành phố cổ.

Tại cuộc họp, ai nấy đều phát biểu ý kiến, ai nấy đều vô cùng thận trọng, với tư cách là lãnh đạo, sau này những lời này đều phải ghi vào hồ sơ cả, nói đúng thì không sao, nói không đúng, hoặc nói sai dẫn dắt lệch hướng vụ án thì trách nhiệm vô cùng to lớn, đặc biệt là mấy vụ án lớn này của thành phố cổ, kể từ khi thành lập nước đến nay trên toàn quốc cũng thuộc hàng hiếm có. Trải qua bàn bạc lặp đi lặp lại cuối cùng mọi người đã đạt được ý kiến thống nhất: Bốn vụ án này nên thuộc về cùng một tên tội phạm gây ra, có thể gộp án để điều tra, hội nghị quyết định lấy hậu tố ngày tháng xảy ra bốn vụ án là "1145" làm mã hiệu tổng thể của vụ án, thành lập tổ chuyên án "1145" do Bí thư Thành ủy Chung Tường làm tổng chỉ huy.

Phó Bí thư Tỉnh ủy Hồng Phong đã nổi giận tại cuộc họp đó, ông ấy nói: "Một loạt các vụ án lớn vô cùng nghiêm trọng thế này xảy ra ở thành phố cổ, hiếm có trên toàn quốc đấy, mà còn không phá được, tôi sẽ gỡ tấm biển của Cục Công an thành phố cổ các anh xuống! Không, không chỉ là vấn đề gỡ biển của Cục Công an đâu, mà là vấn đề gỡ biển của Thành ủy Chính quyền thành phố các anh đấy... Các anh thử nghĩ xem, vụ án này mà không phá được, các anh ăn nói thế nào với bách tính thành phố cổ đây, hả? Tôi hy vọng các anh hãy mãi mãi ghi nhớ ngày xảy ra mấy vụ án này, nó chính là ngày nhục nhã của toàn thể cán bộ chiến sĩ cảnh sát Cục Công an thành phố cổ!"

Những lời đó giống như tiếng sấm lăn qua bầu trời dội thẳng vào lòng mỗi người có mặt ở đó trong một thời gian dài. Trên mặt Chung Tường, Giải Tri Dinh lúc xanh lúc trắng lộ ra vẻ khó coi hiếm thấy. Tại phòng 333 của khách sạn Tân Lãng, chuyên gia phác họa chân dung nổi tiếng toàn quốc được mời đặc biệt từ Bộ Công an đang tiến hành phác họa mô phỏng một cách nghiêm túc và tỉ mỉ không chút cẩu thả, Diệp Thiên Sơn, Sư Vĩnh Chính không ngừng giới thiệu và chỉ trỏ điều chỉnh sửa đổi...