Hắn hoảng hốt chạy đến phòng thường trực, ông già canh gác phòng thường trực rất bướng bỉnh, nói điện thoại của phòng thường trực không cho mượn. Sau khi hắn chắp tay vái chào van xin hết lời bên trái đến bên phải, ông già mới động lòng từ bi một chút, giới hạn cho hắn chỉ được dùng trong năm phút. May quá, điện thoại thông rất suôn sẻ, và gần như có người nhấc máy ngay lập tức. Đương nhiên người nghe điện thoại không phải là vợ, mà là một đồng nghiệp của vợ. Người ta bảo hắn vợ vừa kiểm kho xong, người ngợm bẩn thỉu, đi tắm rồi.

“Cô ấy… cô ấy… cô ấy đã hủy hoại tương lai con trai tôi mất rồi!……”

Hắn thốt lên một câu như vậy, nhất thời cầm ống nghe mà ngây như phỗng.

Ông già giật lấy ống nghe từ tay hắn, đập "bốp" một tiếng xuống, chỉ vào đồng hồ lạnh lùng nói: "Đã bảy phút rồi!"

Hắn nắm chặt một tay thành quyền, giáng một cú thật mạnh vào lòng bàn tay bên kia của mình, miệng đồng thời phát ra một tiếng "Hây", đôi chân mềm nhũn, khụy xuống.

Ông già kia cũng chẳng thèm để ý đến hắn, ngồi phịch lên ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ cặp mẹ con vẫn đang đi qua đi lại trong khu rừng nhỏ, lầm bầm lẩu bẩu tự nói một mình: "Cái thời buổi này úi chà, người Trung Quốc làm sao thế này nhỉ? Người lớn trẻ con sao ai nấy cũng như mắc bệnh hiểm nghèo vậy kìa?……”

Con trai lẽo đẽo theo đến phòng thường trực. Lúc hắn gọi điện thoại, con trai cứ lặng lẽ đứng sau lưng hắn.

Con trai kéo xốc hắn dậy, vừa nói: "Bố, bố, chúng ta không thi nữa, chúng ta về nhà thôi! Con không muốn làm ngôi sao nữa, cả đời cũng không muốn nữa..."

Hắn nghe ra trong giọng nói của con trai mang theo tiếng khóc mếu.

Vì không có phiếu dự thi, lại thêm con trai dứt khoát không chịu thi nữa, ngày hôm đó coi như hai bố con đi công cốc, chỉ làm người đứng xem. Hai bố con không về nhà ngay, người làm bố đoán người làm mẹ sẽ mang phiếu dự thi đến, thế là hai bố con đành đứng đợi cô ấy về cùng. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, cô ấy ngồi một chiếc xe "mi-ni" hộc tốc chạy đến. Vừa xăm xăm lao vào sảnh, thấy cái sảnh trống hoác chẳng có ai, chỉ có hai bố con ngốc nghếch ngồi nép cùng một chỗ trên chiếc ghế dài ở góc phòng, cô ấy lập tức hiểu ra kết quả, lao tới ôm chầm lấy con trai khóc òa lên. Vừa khóc vừa nói: "Con ơi, con ơi, mẹ có lỗi với con! Chính mẹ đã làm con mất đi cơ hội..."

Con trai hiểu chuyện khuyên mẹ: "Mẹ, đừng khóc, đừng khóc nữa, hai người đừng bận tâm lo lắng vẩn vơ vì con nữa, con hứa với hai người, sau này lớn lên nhất định con sẽ cố gắng nên người, được không ạ?"

Con trai nói xong, cũng khóc theo, khóc đến là đau đớn thương tâm...

Con đường lên trung học cơ sở của con trai vô cùng lận đận. Theo thành tích trước nay của con trai, việc thi đậu vào một trường trung học trọng điểm cấp quận vốn chẳng phải là vấn đề gì to tát. Tâm lý trước kỳ thi của con trai cũng khá tốt, thể hiện sự điềm tĩnh và tự tin đáng quý. Thế nhưng kết quả thi lại khiến bản thân con trai cùng vợ chồng họ vô cùng thất vọng và chán nản. Cũng không phải thi quá kém, chỉ thấp hơn điểm chuẩn trúng tuyển của trường trọng điểm cấp quận có nửa điểm. Khoảng cách nửa điểm đã khiến con trai không thể bước chân vào trường trọng điểm cấp quận. Phụ huynh của một số học sinh khác trong lớp con trai, những ngày đó lũ lượt kéo đến tận nhà, tung tin đồn nhảm về đủ loại gió tanh mưa máu trong khâu chấm thi của nhà trường, xúi giục hai vợ chồng họ đi phúc khảo. Đương nhiên, ý đồ của họ là muốn vợ chồng làm "tiên phong", còn mình thì làm "hậu phương". Nếu "tiên phong" trận đầu thắng lợi, thì "hậu phương" sẽ tiếp tục mở rộng thành quả gắn chặt với lợi ích con cái của chính mình. Họ nói — dựa vào thành tích vẫn luôn rất tốt của con trai nhà anh chị, vậy mà lại kém có nửa điểm chẳng phải là chuyện lạ đời lắm hay sao?

Vợ chịu ảnh hưởng bởi những lời xúi giục, chủ trương đi phúc khảo.

Hắn với tư cách là người chồng lại chẳng có chút chắc chắn nào trong lòng — lỡ như không tra ra vấn đề thì sẽ bị động biết bao nhiêu? Cho nên mới hỏi con trai có muốn đi phúc khảo không?

Con trai ngẩn ra nghĩ ngợi hồi lâu, đầy hổ thẹn nói: "Bố, mẹ, có lẽ con thi thực sự không tốt, xin hai người đừng đi phúc khảo nữa thì hơn! Dù có được phân vào ngôi trường trung học nào đi nữa, con cũng chấp nhận."

Con trai lớn lên từng tuổi, cũng ngày càng lộ rõ sự kế thừa bất lực đối với cái tính cách sống qua ngày đoạn tháng của người làm bố này. Hắn cũng nhìn thấy bóng dáng sự chột dạ, nhát gan, không dám tranh đấu của mình mỗi khi gặp chuyện từ người con trai. Điểm này thường khiến hắn ngầm buồn rầu, mà lại không tiện phê bình con trai. Gen bẩm sinh không tốt, cho dù là "sai", thì đó cũng là "sai" của chính mình mà!

Con trai lại tiết lộ, thầy cô giáo ngầm đảm bảo — sẽ giới thiệu cậu vào ngôi trường trung học tốt nhất khu vực ngoài trường trọng điểm cấp quận.

Đã được nhà trường đề cao và quan tâm con trai như vậy, thì còn đi phúc khảo điểm thi làm gì nữa? Chẳng phải nếu nghe theo lời xúi giục của người khác mà làm "tiên phong" đi chất vấn nhà trường thì hóa ra là bị người ta lợi dụng hay sao?

Thế là ba người thống nhất thái độ chưa từng có, an tâm ở nhà chờ xem bảng điểm. Thế nhưng ngày con trai đến trường xem bảng điểm, lại là ngày khóc lóc trở về, con trai bị phân vào ngôi trường trung học tồi tệ nhất trong quận. Dường như để an ủi, con trai còn mang về một tấm giấy khen "Học sinh ba tốt".

"Thế, lời hứa của thầy cô giáo dành cho con bé được giải thích thế nào?"

"Thầy giáo nói... nói..."

“Đừng có ấp úng nữa! Nói mau!”

"Thầy giáo nói, cô ấy đã cố gắng hết sức vì con rồi... Quan hệ sinh ra quá nhiều, học sinh tự túc đóng phí cũng quá nhiều... Cô ấy rất tiếc..."

Hắn giật phăng giấy khen "Học sinh ba tốt" từ tay con trai, càng nhìn càng tức tối, vừa xé vừa vò nát, vứt xuống đất...

Ngày hôm hôm sau, hắn bảo con trai tìm lại hai tấm giấy khen "Học sinh ba tốt" trước kia, còn bản thân thì đeo một chiếc găng tay. Con trai đoán được anh đeo găng tay để đi làm gì, liền nhỏ giọng nói: "Bố, bố không cần phải ra ngoài bới rác đâu. Giấy khen ‘Học sinh ba tốt’ của năm học này con dán lại rồi..."

Hắn hầu như thức trắng đêm. Hắn nghĩ mình phải giúp con trai một lần, nếu không hắn cảm thấy bản thân quá hổ thẹn với tư cách là một người cha. Hắn nhớ đã từng nghe con trai kể rằng. Những học sinh đạt danh hiệu "Ba tốt" liên tục ba năm liền thì có đủ điều kiện được xét tuyển thẳng. Nhìn tấm giấy khen "Học sinh ba tốt" bị vò nhàu, xé rách rồi lại được dán lại ấy, trong lòng hắn dâng lên sự bất bình tột độ thay cho con trai.

"Con trai, ba tấm giấy khen này là của ba năm học liên tiếp phải không?"

"Vâng... Từ năm lớp bốn đến lớp sáu..."

"Ừ. May mà con đã dán lại tấm giấy khen của năm lớp sáu đấy!"

Hắn không kìm được đưa tay xoa đầu con trai một cái.

"Bố, con đã nói gì nào? Đừng bận tâm lo lắng vẩn vơ vì con nữa! Sau này dù học ở ngôi trường trung học tồi tệ nhất con cũng sẽ chăm chỉ học tập! Đã phát bảng rồi, những giấy khen này ngoài việc dùng để làm kỷ niệm ra, chẳng còn ý nghĩa nào khác nữa..."

Nghe những lời của con trai, lòng hắn thấy quặn thắt, khóe mắt hơi cay cay.

Hắn lại xoa đầu con trai một cái, cố gắng dùng một giọng điệu bình thản nói: "Bố muốn làm thế nào con đừng quản, bố không làm thì trong lòng sẽ áy náy cả đời."

Hôm đó, hắn xin nghỉ phép qua điện thoại, ngay sau đó liền đạp xe bắt đầu chiến dịch lớn mang tên "cha đề cử con trai" trên quy mô toàn thành phố. Những cái liếc mắt khinh miệt, sự lạnh nhạt, những lời giễu cợt thì không cần phải kể tỉ mỉ. Thế nhưng hắn không nhụt chí, không sợ vấp tường lửa, "hạ quyết tâm, không sợ hy sinh, khắc phục mọi khó khăn để giành lấy thắng lợi", thề không tìm khắp các trường trung học khá khang trang trong thành phố thì không bỏ cuộc. Ba ngày sau, cuối cùng hắn cũng cảm hóa được một vị hiệu trưởng. Người ta ban đầu đối với hắn cũng rất lạnh lùng, trong những ngày xét tuyển sơ tuyển, chính là thời điểm các vị hiệu trưởng trung học có cơ hội bày đặt ra vẻ ta đây nhất, gọi là không ra vẻ thì phí, không lạnh lùng thì phí. Muốn người ta sắc mặt tốt, trừ khi nộp tiền. Thế nhưng hắn lại chẳng có tiền.

Vị hiệu trưởng đó xem ba tấm giấy khen "Học sinh ba tốt" của con trai hắn, tò mò hỏi: "Tấm này là thế nào đây?"

Hắn đỏ mặt, thông minh ứng biến, nói dối là do mèo xé.

Người ta nhìn kỹ lại, bảo sao trông không giống mèo xé, mà giống người xé thế nhỉ?

Hắn nói nhà nuôi hai con mèo, hai con mèo tranh nhau xé, thế nên mới xé thành ra như vậy.

Nhà vị hiệu trưởng kia cũng nuôi mèo, hơn nữa lại là một người yêu mèo như con. Nghe hắn nói nhà nuôi hai con mèo, liền coi hắn như chuyên gia nuôi mèo, khiêm tốn thỉnh giáo anh ta, nếu mèo thích cào phá đồ đạc, thì làm thế nào mới có thể tránh khỏi tổn thất?

Hắn hiến kế nói tốt nhất nên làm cho mèo bốn chiếc bao móng để đeo vào.

Tìm được chủ đề chung, hai người trò chuyện vô cùng tâm tình hòa hợp.

Cuối cùng hiệu trưởng nói: "Con trai anh chúng tôi nhận đấy, ngày mai mang ba vạn tệ đến nhé!"

Hắn nghe xong, chết sững người, ấp úng nói bản thân không có khả năng nộp.

"Hai vạn thì sao?"

"Cũng không nộp nổi."

Hiệu trưởng vỗ bàn một cái: "Tôi tin anh, không làm khó anh, nhưng anh cũng đừng làm tôi quá khó xử. Dứt khoát đi, một vạn."

Hắn mang khuôn mặt sầu khổ lắc đầu nguầy nguậy, thấp giọng nói: "Thưa hiệu trưởng thật đấy, vợ tôi, tức là mẹ của đứa nhỏ... đã bị giảm một nửa tiền lương từ lâu rồi... Tôi tuy không nộp nổi tiền, thế nhưng tôi có thể..."

Hiệu trưởng nói: "Anh đừng vòng vo tam quốc nữa, có thể làm gì? Nói cho dứt khoát vào!"

"Có thể làm tặng thầy bốn chiếc bao móng mèo ạ!"

"..."

"Làm bằng vải lụa đấy, đẹp lắm luôn. Lại còn có chun co giãn nữa!"

Đến lượt hiệu trưởng nhìn chằm chằm vào hắn lắc đầu nguầy nguậy.

"Hiệu trưởng!..."

Hắn suýt thì khóc.

Hiệu trưởng lập tức giơ một bàn tay ra hiệu ngăn lại: "Anh đừng khóc. Đường đường là một người đàn ông lớn xác thế này tuyệt đối đừng có khóc lóc ở chỗ tôi đấy nhé! Để tôi suy nghĩ đã."

Hiệu trưởng suy nghĩ mấy phút, cuối cùng lại cất lời nói: "Tôi không cần mấy cái bao móng mèo bằng vải lụa đẹp lắm của anh đâu. Tôi thấy nhà anh hoàn toàn chưa từng nuôi mèo, giấy khen ‘Học sinh ba tốt’ của con trai anh cũng tuyệt đối không phải do mèo xé, hai con mèo tranh nhau xé cũng không thể xé thành cái dạng đó được. Chắc là do anh xé chứ gì?"

Bị hỏi câu này, nước mắt của hắn lập tức tuôn rơi.

Hiệu trưởng nói: "Tôi cũng không hỏi anh vì sao lại xé giấy khen ‘Học sinh ba tốt’ của con trai nữa. Có thể tưởng tượng được, học sinh ba tốt liên tục ba năm, chỉ vì kém có nửa điểm, mà bị phân vào ngôi trường trung học tồi tệ nhất toàn quận, trong lòng con trai anh chắc chắn còn uất ức hơn cả anh! Nể tình con trai anh từ trước đến nay vẫn là một học sinh giỏi, tôi phá lệ thu nhận nó!"

Hắn tiến lên một bước, nhấc tay của hiệu trưởng khỏi mặt bàn, dùng đôi tay của mình nắm chặt lấy, vô cùng kích động và cảm động, môi run lẩy bẩy, không thốt nên lời.

"Đừng thế này, đừng thế này, không cần phải thế này đâu." Hiệu trưởng rút tay mình ra, khuôn mặt lại đanh lại nghiêm nghị, trọng thể nói, "Nhưng có một điều kiện tiên quyết, đó chính là — không được phép tuyên truyền với bất kỳ ai chuyện chúng tôi phá lệ không thu phí, nếu không, ai cũng đến tìm tôi, thì tôi ứng phó không nổi đâu đấy!"

Hắn liên tục gật đầu đảm bảo: "Hiệu trưởng xin thầy cứ yên tâm, nhất định, nhất định ạ!"

Ngày hôm nay, hồi tưởng lại những chuyện cũ này, trong lòng hắn giống như bị đổ tung bình ngũ vị hương, mặn chua cay đắng cay tê, đủ mọi hương vị, khó mà phân định. Bốn mươi sáu tuổi, có thể coi là nửa đời người rồi. Nếu chỉ có thể sống đến bảy tuổi, thậm chí có thể nói là đã sống qua hơn nửa đời người rồi. Hắn cho rằng bản thân nhiều nhất cũng chỉ có thể sống đến bảy mươi tuổi. Những năm gần đây, hắn thường có một thứ linh cảm kỳ lạ, dường như loại bệnh tật làm giảm tuổi thọ nào đó đang ẩn nấp trong một ngày nào đó sau này của chính mình, không biết chừng ngày nào đó sẽ vùng lên, nhe nanh múa vuốt mặt mày hung ác lao về phía bản thân. Mà bản thân lại chắc chắn không chịu nổi một cú lao ấy, thế nên cũng là lúc sống đến tận cùng rồi. Làm sao thế nhỉ, còn chưa được sống một cách thong thả đàng hoàng lần nào đâu, cứ ngẩn ngơ ngơ ngác trầy trật qua loa hết nửa đời người rồi sao? Giống như quả bóng bị ai đó dồn hết sức lực đá cho một cú, rõ ràng phía trước là một đống lửa, thế nhưng lại không có cách nào dừng lại không lăn về phía trước nữa, cũng không có cách nào tự mình thay đổi phương hướng lăn, chỉ có thể tuân theo quán tính tiếp tục lăn về phía trước, vừa lăn đến đống lửa, "bốp" một tiếng nổ tung cháy bùng lên, bốc lên một làn khói xanh, tỏa ra một mùi khét lẹt của nhựa cháy, hóa thành một nhúm tro tàn, cái gọi là cuộc đời cũng coi như chơi xong. Đống lửa đó tuyệt chẳng phải là ngọn lửa ảo tưởng, mà là ngọn lửa có thật tày đình ngày đêm không ngừng nghỉ đang bốc cháy, ngọn lửa trong lò hỏa táng nhà tang lễ. Một quả bóng đã bị mài mòn đến mức sắp lòi cả ruột như hắn, đang lăn về phía ngọn lửa ấy. Những suy nghĩ như trên, linh cảm như trên trước đây từng khiến hắn vô cùng hoang mang lo lắng. Không biết vì sao, dạo gần đây lại không thấy sợ lắm nữa, có chút trở nên mặc kệ đời. Cứ như thể bản thân chẳng qua chỉ là một cành cây nửa khô nửa tươi nửa già nửa trẻ, ý nghĩa sự tồn tại chỉ vì một quả ngọt trên đầu cành. Quả ngọt ấy trước vườn vẫn còn xanh, quả ngọt ấy vẫn còn phải dựa dẫm vào cái cành là hắn đây. Ngày nào quả ngọt ấy lớn lên, chín muồi, cái cành là hắn đây có mục nát thì cứ mục nát, có gãy thì cứ gãy, hóa thành bùn đất thì hóa thành bùn đất, thực sự chẳng sao cả. Quả ngọt ấy chính là con trai. Trong cuộc đời bốn mươi sáu tuổi của hắn, từng gặp phải rất nhiều kẻ tiểu nhân, từng chịu sâu sắc tai họa do kẻ tiểu nhân gây ra. Cũng từng quen biết vài vị người tốt, may mắn được người tốt rủ lòng giúp đỡ. Việc chạm trán với một số kẻ tiểu nhân và sự quen biết với một số người tốt, thường là những việc không ngờ tới, kiểu giậu đổ bìm leo hoặc kiểu nước chảy mây trôi bước ngoặt cuộc đời. Tên tuổi của kẻ tiểu nhân và người tốt, sau này dần dần đều quên sạch sành sanh, trong lòng chỉ đọng lại chút vết sẹo vĩnh cửu và sự ấm áp khó hiểu của cuộc đời mà thôi. Vị hiệu trưởng năm ấy chính là người tốt mà những năm gần đây anh ta lại may mắn quen biết. Anh ta đã lâu lắm rồi không gặp lại người tốt, anh ta thường nghĩ đối phương có lẽ là người tốt cuối cùng trong cuộc đời này mà mình có duyên gặp gỡ. Anh ta tự yêu cầu bản thân phải luôn khắc ghi đối phương trong lòng, cho đến ngày chết đi cũng phải cầu xin ơn trên phù hộ cho người tốt bình an trọn đời. Thế nhưng anh ta chưa từng đi gặp lại đối phương lần nào nữa. Đương nhiên, cũng tuân thủ nghiêm ngặt lời hứa của bản thân, ngoài vợ ra, chưa từng hé lộ với bất kỳ ai sự thật về việc con trai được miễn phí thu nhận...

Người tốt có ơn nặng như núi với anh ta đương nhiên tuy là cha mẹ nuôi, nhà cửa của gia đình anh ta hiện tại, không phải là do xưởng nước tương phân cho, mà là chuyển đến từ ngôi nhà của cha mẹ nuôi. Nếu không, gia đình ba người nhà anh ta không biết sẽ ở đâu đây? Rất có thể cơ bản không ở nổi một căn hộ chung cư. Anh ta từng có ý định từ lâu, dự định rước tro cốt của người em trai từ Bắc Đại Hoang về, rồi mua dăm tấc đất ở ngoại ô chôn cất chung một chỗ với gia đình cha mẹ nuôi ba người. Bản thân hiện đang kế thừa quyền sở hữu nhà của ân nhân, thì dẫu sao cũng nên khiến gia đình ân nhân đoàn tụ dưới suối vàng chứ nhỉ! Nhưng một là điều kiện kinh tế hiện tại không cho phép, hai là sức lực cá nhân không cho phép. Ý định nảy sinh cũng chỉ đành là nảy sinh, trì hoãn mãi không thực hiện được, không tài nào lo nổi. Có những đêm khuya, mơ thấy cha nuôi mẹ nuôi và em trai, tỉnh dậy thường hay tự vấn lương tâm, tự trách bản thân quả thật có chút vong ân bội nghĩa, thầm lặng cầu xin họ tha thứ cho mình.

Gần đến thời điểm giữa trưa, vợ đã trở về. Vừa nhìn thấy vẻ mặt chán nản thất vọng của vợ, liền biết ngay là vợ không tìm được việc làm. Chỉ mím mím môi muốn hỏi, nhưng lại chẳng hỏi gì cả.

“Ây, anh cả một buổi sáng chỉ xem album ảnh thôi đấy à?”

“Ừ.”

“Còn dám mặt dày vâng với chả dạ!”

“Thế anh không cử động được, thì làm được gì hả?”

“Anh đừng có mà từ nay liệt giường luôn đấy nhé, liệt giường rồi sẽ chẳng có ai chăm sóc nửa đời sau cho anh đâu đấy!”

“Cứ yên tâm, liệt thật rồi, tôi tự vẫn. Tuyệt đối không làm liên lụy đến em, càng không làm liên lụy đến con trai.”

Có thể nhận ra, vợ hoàn toàn là vì tâm trạng không tốt, nên vừa bước chân vào nhà đã cãi nhau với anh ta. Cô ấy rửa sạch vết bẩn trên mặt, ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Sao anh cứ không chủ động hỏi kết quả của em thế nhỉ?”

“Kết quả thế nào?”

“Kết quả bi thảm lắm, anh còn ‘thế nào’ nữa! Đều chê bọn đàn bà chúng ta già cả rồi. Đi tuyển lao động ở chỗ nào chỗ nấy, đều đòi hỏi người trẻ tuổi, xinh đẹp, có trình độ học vấn từ đại học chuyên nghiệp trở lên, biết ngoại ngữ cơ đấy! Em thấy chúng ta xong đời rồi, biến thành thứ đồ phế thải chẳng ai thèm cần tới của thời đại này rồi! Trang điểm giả làm thanh xuân, thật đáng thương! Thế nhưng chẳng ai thương hại nổi, chỉ có bản thân tự thương hại lấy bản thân mình mà thôi...”

“Cũng đừng tự ti thế chứ. Anh thương em mà.”

Hắn ra vẻ đa tình ôm lấy vòng eo của vợ.

Vợ giật mình lách người hất tay anh ta ra: “Đừng có làm phiền em! Việc làm theo giờ tìm cũng không khó lắm đâu, hơn nữa gần như có người thuê ngay lập tức. Anh cứ cái dáng vẻ nằm ì ở nhà thế này, em ứng tuyển kiểu gì được chứ?”

Hắn xấu hổ nói: “Anh cũng đâu có phải cứ mãi cái dáng vẻ nằm ì ở nhà thế này đâu.”

“Không bàn chuyện tìm việc nữa. Kể cho anh nghe một tin vui nhé!” — Vợ cúi rạp người xuống, hạ thấp giọng nói: “Trưởng phòng Diêu ở tầng năm sắp tiêu đời rồi, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố và Công an Viện kiểm sát Tòa án đã liên hợp lập án điều tra xét xử ông ta rồi đấy!”

Hắn không hiểu vì sao vợ lại cho rằng đây là một "tin vui", nhưng vẫn cảm thấy vô cùng chấn động, tiếp theo đó, giống như vừa uống một viên đan dược sảng khoái có tác dụng ngay lập tức, cục uất ức trong lòng quét sạch sành sanh. Cứ như thể tin tức vợ mang về, không chỉ đối với vợ là "tin vui" hằng mong ước từ lâu, mà đối với bản thân thực ra cũng là "tin vui" tương tự vậy. Haizz, haizz à, Vương Quân Sinh ơi Vương Quân Sinh, khó khăn lắm trong cuộc sống của anh mới chẳng còn bất kỳ chuyện gì có thể khiến bản thân phấn chấn khiến bản thân vui mừng nữa, chẳng lẽ chỉ đành coi việc người khác thân bại danh liệt làm niềm vui sướng khi người gặp họa là tin vui của mình thôi sao? Nghĩ như thế, hắn lập tức có chút coi thường bản thân. Thế nhưng lại vô cùng kích động, quả thực không thể không kích động không vì thế mà vui mừng cho được.

“Em biết từ đâu thế? Ai nói cho em biết thế? Tin tức có đáng tin cậy không?”

Hắn dồn dập chất vấn như nã pháo. Muốn ngồi dậy, vừa nghĩ đến hai chiếc xương sườn bị gãy chưa lành hẳn, đành phải cử động chân tay loạn xạ một trận, không dám gắng sức ngồi dậy.

“Một người chị em kết nghĩa cùng thất nghiệp với em hôm nay trên đường đã nói cho em biết đấy! Hàng xóm của chị ấy làm ở tòa án, nói chuyện ở tầng năm nếu từng việc một được củng cố chứng cứ vững chắc, nhẹ thì phán cho chục năm hai chục năm, nặng thì có khi tính mạng cũng không giữ nổi ấy chứ...”

Nói đến hai câu cuối cùng, đôi mắt vợ sáng ngời. Cứ như chuyện đang nói không phải là chuyện của người khác, mà là một tờ vé số do chính mình mua, cùng với "khả năng" trúng giải độc đắc mười phần thì chín phần...

“Anh nhắc nhở em, tuyệt đối đừng có nói năng lung tung. Loại chuyện này không được phép nói lung tung đâu, ông ta với trưởng phòng tổ cán bộ trong cục thân thiết với nhau như một người ấy. Chỉ một câu nói của ông ta, giám đốc nhà máy nhỏ bé như anh đây có thể từ phó lên chính, cũng có thể đến chức phó cũng chẳng giữ nổi nữa cơ đấy!”

“Nhìn cái vẻ nhát gan sợ sệt của anh kìa! Em không phải đang ở nhà trốn con trai nói chuyện với anh thôi sao! Người khác đã tiết lộ cho em rồi, chẳng lẽ em có thể nín nhịn trong lòng, đến anh mà cũng không nói cho biết chắc?”

“Tin đồn thất thiệt! Phán đoán của anh chính là tin đồn thất thiệt! Ông ta bây giờ đang đỏ như son trong cục đấy, nghe nói không bao lâu nữa còn được thăng chức lên làm phó cục trưởng cơ mà! Ngày chúng ta chuyển giường, nhà ông ta vừa mới mua một bộ đồ gỗ hoàng hoa lê. Nếu như sắp phạm sự việc thì bản thân ông ta có thể chút nào không hay biết gì chứ? Lại còn ban ngày ban mặt khiêng đồ gỗ hoàng hoa lê vào nhà cơ chứ?”

“Là một trưởng phòng, tiền lương cao cũng có hạn, tiền ở đâu ra mà mua đồ gia dụng cao cấp mua xe ô tô chứ?”

Lời nói của vợ không phải là không có lý. Nhưng cũng chính vì không phải là không có lý, khiến cho hắn đột nhiên tức giận vô cùng. Nếu anh ta là người của "Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật", thì từ lâu đã lập án điều tra xét xử trưởng phòng Diêu rồi. Nhưng anh ta không phải, không có cái quyền đó. Ngoài đồ gia dụng cao cấp và xe ô tô ra, ngoài việc trang trí xa hoa trong nhà trưởng phòng Diêu và chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền trị giá hơn tám mươi vạn tệ trên cổ tay theo lời chính trưởng phòng Diêu kể ra, anh ta còn biết một số chuyện nhận hối lộ khác của trưởng phòng Diêu. Thế nhưng anh ta đến cái dũng khí viết một bức thư tố cáo nặc danh gửi cho "Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật" cấp nào đó hay công an viện kiểm sát còn chẳng có. Những chuyện nhận hối lộ đó cứ giống như ánh đèn pin, cậu nói tồn tại, cậu tận mắt nhìn thấy rõ ràng, người ta chỉ cần tắt nguồn điện đi là — tra không có chứng cứ xác thực, chẳng có cái gì tồn tại nữa cả, kết quả là cậu ngược lại sẽ phải gánh cái tiếng oan vu cáo. Huống chi chuyện nhận hối lộ, còn cần phải có lời khai của những kẻ đưa hối lộ thì mới có thể khép tội được. Tích lũy kinh nghiệm xã hội những năm gần đây, hắn biết rằng những kẻ đưa hối lộ ngày nay, thường đều là "những tên bảo hoàng sắt đá" của những kẻ nhận hối lộ. Anh ta chẳng qua thỉnh thoảng trong lòng lướt qua ý nghĩ tố cáo mà thôi, chứ nào dám làm thật đâu chứ?

Hắn tức giận gầm lên với vợ: "Em cấm miệng lại cho anh! Sau này ở nhà cũng không cho phép em phát tán loại tin đồn thất thiệt này nữa!"

Vợ cũng nổi giận, cũng làu bàu quát lại anh ta: "Anh nổi giận đùng đùng cái gì chứ? Anh làm sao biết được nhất định là tin đồn thất thiệt!"

Hai vợ chồng giống như hai con gà chọi trừng mắt nhìn nhau, trên lầu vang lên tiếng âm nhạc xập xình ầm ầm, làm cho cửa sổ rung lên bần bật, đó là hiệu ứng của chiếc loa tần số lớn.

Hắn tranh thủ khoảng trống giữa tiếng nhạc dữ dội lại nói một câu: "Nghe kìa, người ta chẳng phải đang sống vui vẻ thưởng thức ‘heavy metal’ đó sao?"

Vợ lắng tai nghe một lúc rồi nói: "Không phải truyền ra từ tầng năm đâu, là tầng bốn. Nếu là tầng năm, tầng bốn sớm đã không để yên rồi ấy chứ!"

Hắn quát mắng: "Anh thấy tai em có vấn đề rồi đấy!"

Để chứng minh tai mình không có vấn đề, vợ bước ra khỏi cửa nhà, đứng ở cửa cầu thang nghe ngóng một lúc, chán nản quay trở lại phòng "báo cáo" với hắn, "Đúng là tầng năm thật, em nhớ ra rồi, tầng bốn hai vợ chồng dẫn con cái về quê rồi mà..."

Lời vợ vừa dứt, tầng năm lại truyền đến giọng hát vang lừng của trưởng phòng Diêu:

Tôi muốn uống bia, bia là ngon nhất. Món ăn cứ gọi bét nhè, không được quá keo kiệt, luân phiên làm chủ tiệc, chẳng ai nói gì được đâu...

“Cho anh uống này!” — Vợ đập mạnh cốc trà cô ấy vừa mới pha cho chính mình xuống đất. Cốc vỡ tan tành, nước trà văng tung tóe khắp nơi. Hắn gạt mấy lá trà trên mặt xuống, trong lòng ngược lại bình tĩnh trở lại, nhỏ nhẹ nói: "Em thế này chẳng phải làm cho mình đến một ngụm trà cũng không uống được nữa là gì?"

Buổi tối, vợ đã nấu cơm xong, hai vợ chồng lặng lẽ chờ con trai tan học trở về. Chờ hoài không thấy về, đợi mãi không thấy về, bầu không khí tĩnh mịch đến mức có phần không được tự nhiên cho lắm. Thế nên đành bắt chuyện qua loa tìm chủ đề để nói. Không hiểu thế nào, câu chuyện lại lái sang đứa con mà vợ đã phá bỏ trước cả đứa con trai.

Vợ nói: "Đứa bé đó ngộ nhỡ là con gái thì sao."

Hắn nói: "Lúc này đây nếu không phải là con trai, mà là con gái, thì sẽ bớt lo hơn nhiều rồi! Thi vào một trường trung cấp nghề, sau này phân công vào khách sạn nào đó, chẳng phải rất tốt hay sao?"

Vợ thở dài một tiếng: "Hồi đó là anh cứ khăng khăng đòi phá bỏ, trên đời này làm gì có thuốc hối hận. Đứa bé đó nếu thực sự là con gái, chắc chắn xinh lắm đấy!"

Hắn cũng không kìm được thở dài một tiếng: "Con trai điều bất hạnh nhất, chính là cái gì cũng giống em chóc chóc!"

Vợ đốp chát lại: "Vóc dáng giống ai? Cái dáng người lưng dài chân ngắn giống hệt như đười ươi ấy giống ai cơ chứ? Còn chẳng phải giống anh sao! Nhan sắc bình thường, sau này mà không thi đậu đại học, thì chẳng có ngày tháng nào cho hai chúng ta bớt lo đâu!"

“Thà rằng hồi đó đừng sinh con còn hơn.”

“Bây giờ anh hối hận rồi chứ gì?..."