Đêm đông, tuyết rơi vô thanh.

Bốn vách trong phòng trắng muốt, mười sáu ngọn nến to bằng cẳng tay chiếu rọi căn phòng sáng như ban ngày, dưới ánh đèn, hai người đang ngồi đối diện đánh cờ. Trong phòng vô cùng tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng quân cờ rơi xuống thỉnh thoảng vang lên, cả hai đều không nói một lời.

Người ngồi ghế chủ tọa sắc mặt hồng hào, tay trái nhẹ vuốt chòm râu đen, chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay lóe sáng dưới ánh đèn, khoác trên mình một bộ áo lông cáo vô cùng quý giá, nhìn qua liền biết là một vị quý tộc sống trong nhung lụa. Còn người ở ghế khách tọa lại có tướng mạo bình thường, vóc dáng không cao không thấp, tuổi tác không lớn không nhỏ, hơn nữa nét mặt đầy vẻ phong trần, giống như kẻ bôn ba bên ngoài lâu năm. Sắc mặt cả hai tĩnh lặng như nước, thế nhưng ván cờ này lại đánh vô cùng gay cấn, khó phân thắng bại. Quân trắng của người chủ tọa đang toan cứu sống một đại long, mà quân cờ đen lại ép sát từng bước, không cho quân trắng có đường thở.

Người áo lông cáo giơ tay nhặt một quân trắng, nhưng nửa ngày vẫn không hạ xuống, rõ ràng đã đến thời điểm then chốt, quân này nếu không đặt đúng chỗ, thì cả bàn sẽ thua sạch.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng.

Người áo lông cáo tay cầm quân cờ, đầu hơi nghiêng sang một bên, người ở ghế khách tọa liền mở cửa, người gõ cửa bước vào phòng, dưới ánh đèn có thể thấy người này tuổi còn rất trẻ, vẻ mặt tinh anh tháo vát, nhưng lúc này cũng không giấu được vẻ hoảng hốt giữa hàng mày.

Người này quỳ sụp xuống đất, nói: Vương gia vạn an. Ánh mắt người áo lông cáo vẫn không rời khỏi bàn cờ, chỉ nhẹ nhàng nói: Miễn lễ, có chuyện gì? Kẻ đến đáp: Bẩm Vương gia, lô bạc kia đã xảy ra chuyện rồi.

Lông mày người áo lông cáo hơi nhíu lại, khẽ "ồ" một tiếng, nói: Nói rõ xem nào. Kẻ đến đáp: Số bạc đó xảy ra chuyện ngay sau khi vừa qua sông Trường Giang, kẻ cướp bạc là Bắc Đẩu Thất Tinh. Người áo lông cáo nói: Thế Tài Thần Sứ đâu, không tiếp quản lô bạc này sao? Kẻ đến đáp: Bẩm Vương gia, bạc bị cướp trước khi Tài Thần Sứ kịp tiếp quản, mới vừa nhận được hồi báo, Tài Thần Sứ đã đuổi theo rồi.

Ngón tay người áo lông cáo siết chặt lại, quân cờ đó "cốp" một tiếng vỡ vụn ngay đầu ngón tay: Toàn một lũ vô dụng. Lần đầu tiên hắn ngẩng mắt lên, nhìn người ngồi ghế khách tọa, mà người ngồi ghế khách tọa cũng đang nhìn hắn.

Người áo lông cáo khẽ gậy đầu, nói: Lô bạc này quan hệ trọng đại, tính mạng của bao nhiêu người đều đặt vào nó xem ra chỉ đành làm phiền ngươi tự mình đi một chuyến rồi. Người ngồi ghế khách tọa mỉm cười nói: Vương gia sai phái, không dám không tuân, ta nhất định sẽ truy hồi số bạc về. Nói xong, hắn cầm lấy một cái bọc từ trên ghế, lại vơ lấy một cây gậy sáp trắng, bước vào màn gió tuyết ngoài cửa.

Ánh mắt người áo lông cáo chuyển về bàn cờ, nhìn một hồi lâu, mới chậm rãi thở dài, nói: Có tướng xung phong, không có lương thảo hậu phương, lẽ nào đây là ý trời?

Hắn ngẩng mắt nhìn ra ngoài, đất trời mịt mờ hỗn độn, nhìn không rõ sông núi đường xá, y như ván cờ trước mắt.