Năm Chính Tông thứ bảy nhà Minh, tháng mười một, Bắc Kinh.

Bức tranh màn đêm tựa mực đen, những bông tuyết lớn từ bầu trời tung bay rả rích, bị ngọn gió lạnh như đao cắt nát thành tro bụi, hất tung vào những con phố lớn ngõ nhỏ của kinh thành. Trời lạnh đất cứng, ngoài thỉnh thoảng thấy một hai tên ăn mày đông cứng ở góc đường, trên mặt đường toàn bộ kinh thành đã không còn thấy bóng người qua lại.

Gió cấp tuyết dày, che đậy tiếng trẻ khóc vợ buồn trong căn nhà tranh vách đất, thế nhưng lại chẳng thể dập tắt nổi ánh đèn huy hoàng trong những phủ viện tường cao cổng rộng.

Trên đại lộ Chu Tước ở thành Nam, có một tòa đại viện thâm nghiêm, ở hậu viên của đại viện có một tòa tiểu lâu, trên lầu đèn đuốc sáng trưng.

Trong phòng ấm áp như mùa xuân, bên trong lò đồng hình thú lớn đang đốt than tiêu Nam Sơn thượng hạng, mười tám ngọn đèn trường minh trên vách sáng như ban ngày, trên kệ trưng bày cổ vật cung đình nhà Đường, trên tường treo tranh sơn thủy Ngũ Đại. Chính giữa căn phòng bày một cỗ tiệc rượu, một tên thanh niên mặt trắng không râu mày nhỏ mắt hẹp khoác áo gấm, đang tự rót tự uống.

Bầu trời đêm gió lạnh gào thét, tuyết rơi càng lúc càng dày.

Tên thanh niên vừa rót đầy một chén rượu, bỗng nhiên hướng ra ngoài cửa sổ cất giọng mảnh khảnh nói: "Quý khách giá lâm, có thất viễn nghênh." Nói xong tay áo vung lên, một cánh cửa sổ theo tay mở toang, trước mắt bóng đen lóe lên, một người giống như bông tuyết rơi phịch xuống đất. Người này hai tay chấn mạnh, cánh cửa sổ đó "bình" một tiếng lại khép lại.

Người này thân hình năm tấc, thế nhưng lại sinh ra đầu báo mắt tròn, râu quai nón đầy má, nếu như cao thêm ba thước nữa, chẳng khác nào Trương Dực Đức thời Tam Quốc bằng da bằng thịt. Người này liếc nhìn tên thanh niên một cái, trầm giọng nói: "Ngươi là người phương nào?" Tên thanh niên này đứng dậy, chắp tay nói: "Tại hạ Đông Xá Tào Thiếu Khâm. Xin hỏi tráng sĩ có phải là sứ giả do Thát Đát và Ninh Vương phải tới không?" Người này hừ lạnh một tiếng, nói: "Không sai, ta chính là dũng sĩ Đồ Lỗ. Vương Chấn đi đâu rồi?"

Trong mắt Tào Thiếu Khâm lộ ra một tia nét ghét bỏ, thế nhưng lập tức lại xí nịnh cười nói: "Vương công công tối nay bị hoàng thượng triệu kiến khẩn cấp, tiến cung rồi. Lão nhân gia ngài phân phó tiểu nhân ở đây tiếp đãi mấy vị đại nhân sứ giả." Đồ Lỗ trừng hắn ta một cái, bộ dáng như thể vô cùng bất mãn, nghênh ngang ngồi phịch vào ghế chủ vị, dùng tay xé một con vịt quay, mặc kệ ai nấy mà cắn xé ngấu nghiến.

Tào Thiếu Khâm cũng không nói gì, chỉ mang theo nụ cười lạnh nhạt, đứng nhìn ở một bên. Đúng lúc này, trên cầu thang lại vang lên tiếng bước chân, sau đó hai cánh tấm cửa dày ba thốn bỗng nhiên vỡ nát. Một người dẫm lên đầy mảnh gỗ vụn bước đến dưới ánh đèn, trừng mắt nhìn hai kẻ trong phòng.

Đây là một gã người khổng lồ, cởi trần trọc đầu, dưới tai đeo vòng vàng lớn bằng miệng bát, trên người khoác hai tấm da cừu, cơ bắp cuồn cuộn dưới ánh đèn phát ra ánh sáng màu đồng cổ. Khiến cho khuỷu tay của gã còn to hơn cả đùi của Tào Thiếu Khâm.

Tào Thiếu Khâm vội vàng tiến lên chắp tay, nói: "Tráng sĩ thần lực, trên đời hiếm có, dám hỏi có phải là dũng sĩ Chi Kim sứ giả của Mông Cổ vương không?" Gã người khổng lồ gật gật đầu, cũng không nói gì, chỉ vươn ra một bàn tay lớn, chìa ra trước mặt Tào Thiếu Khâm, hình như đang muốn thứ gì đó. Đồ Lỗ nhìn thấy động tác này của gã, sắc mặt biến đổi, "ào" một tiếng, ném con vịt kia lên bàn, nước xốt văng tung tóe khắp mặt đất. Tào Thiếu Khâm xua xua tay với hắn ta, cười cười lắc đầu với Chi Kim. Sắc mặt Chi Kim cũng biến đổi, trợn tròn hai mắt, lại thấy Tào Thiếu Khâm giơ ba ngón tay ra, lại bẻ lên hai ngón, ngón còn lại lắc lư trước mắt Chi Kim, ý là lẽ ra phải có ba người tới, thế nhưng hiện tại chỉ mới đến hai người.

Chi Kim đầy vẻ giận dữ, đi đến bên bàn, ngồi chiếc ghế đến mức phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, trừng mắt nhìn Đồ Lỗ một cái, vươn tay chộp lấy con heo sữa quay ở chính giữa bàn, ngẫu nhiên Đồ Lỗ cũng vươn tay ra cướp, hai người một kẻ chộp được đầu heo, một kẻ đè chặt chân heo, ai nấy không chịu buông. Thấy một con heo sữa sắp sửa biến thành hai con, bỗng nhiên có một bàn tay vươn tới, vỗ nhẹ một cái lên bàn, hai người chỉ cảm thấy cánh tay tê rần, con heo sữa kia vậy mà tung bay giữa không trung, rơi vào trong tay của một người khác.

Đồ Lỗ và Chi Kim cả kinh thất sắc, thấy kẻ cướp đi con heo sữa là một tên hòa thượng, một bộ tăng y đầy dầu mỡ, đã bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc, thế nhưng đôi bàn tay kia lại trắng trẻo sạch sẽ, móng tay cũng được cắt rất ngắn, trên tai đeo lủng lẳng mấy chiếc vòng vàng. Tên hòa thượng kia đang ôm lấy heo sữa ăn ngấu nghiến, ăn đến mức mặt mày đẫm dầu mỡ. Hai người căn bản không biết tên hòa thượng này vào từ lúc nào, đồng thanh hét lớn, bổ nhào về phía tên hòa thượng kia.

Hòa thượng bẩn một tay ôm heo sữa ăn ngấu nghiến thậm chí đầu cũng không ngẩng lên, tiện tay rút ở bên hông ra, chỉ thấy ánh đỏ lóe lên, bốn bàn tay đẫm máu đã rơi xuống đất, Chi Kim và Đồ Lỗ trợn tròn hai mắt, vừa định phát ra tiếng kêu thảm thiết, ánh đỏ lại lóe lên một lần nữa, cổ họng hai người máu tươi phun trào, đồng thời ngã lăn ra chết.

Hòa thượng này giết người quả thực còn dễ dàng hơn cả ăn heo sữa.

Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay thưa thớt, Tào Thiếu Khâm cười nói: "Sớm đã biết đại danh của Huyết Hòa Thượng, hôm nay ta coi như được mở rộng tầm mắt." Huyết Hòa Thượng cũng không thèm để ý đến hắn ta, cho đến khi ăn con heo sữa kia sạch sành sanh không còn một mảnh da, mới vỗ vỗ cái bụng đang phình to lên, cười lớn nói: "Lâu lắm rồi mới được ăn heo sữa nướng ngon thế này." Nói xong đem đôi bàn tay dính mỡ lau lên tăng y, nhìn Tào Thiếu Khâm, nói: "Ngươi không phải Vương Chấn."

Tào Thiếu Khâm chắp tay, nói: "Tiểu nhân vốn là Tào Thiếu Khâm của Đông Xá, Vương công công tâm từ, không nhìn được người chết, cho nên ta đến thay lão nhân gia ngài thu dọn." Huyết Hòa Thượng nói: "Hóa ra hắn sớm đã biết lần này sẽ có người chết." Tào Thiếu Khâm nói: "Thát Đát, Mông Cổ và Ngõa Lạt đối với thứ này đều là quyết giành cho bằng được, thế nhưng trong ba bộ lạc thì kẻ có thực lực nhất vẫn là Ngõa Lạt, cho nên Vương công công tính toán chắc chắn sứ giả Ngõa Lạt sẽ giết chết hai vị sứ giả kia. Chỉ là lão nhân gia ngài không ngờ Dã Tiên lại phái Huyết Hòa Thượng đại danh đỉnh đỉnh làm sứ giả."

Huyết Hòa Thượng ngửa mặt cười to: "Tiểu thái giám bớt nịnh nọt đi, đại gia thịt cũng đã ăn, người cũng đã giết, bây giờ phải về bẩm báo giao lệnh với đại vương rồi. Đồ vật ở đâu?" Tào Thiếu Khâm mỉm cười nhạt, nói: "Thứ này liên quan đến một nửa giang sơn của Đại Minh triều, thế nhưng không thể dễ dàng tặng người khác đâu đấy." Huyết Hòa Thượng nói: "Ngươi cứ yên tâm, đại gia nhà ta nói lời giữ lời, một khi lấy được đất đai phía bắc Hoàng Hà, liền lập cháu trai của Vương công công là tướng quân Vương Phường làm Bắc An Vương. Tuyệt đối không nuốt lời."

Tào Thiếu Khâm gật gật đầu, nói: "Đại sư từ xa đến vất vả rồi, xin mời uống trà trước." Lại ngậm miệng không hề nhắc đến chuyện chính. Huyết Hòa Thượng ngửa mặt cười to, từ trong chiếc áo cà sa rộng lấy ra hai gói vải, đặt song song trên bàn trà bằng gỗ đàn hương, nói: "Xin Tào công công lãm duyệt."

Tào Thiếu Khâm mở gói thứ nhất ra, bên trong là một chiếc hộp bạch ngọc nhỏ, trong hộp đựng một đôi châu ngọc sáng lấp lánh, kỳ lạ hơn nữa là, một viên châu có sắc vàng nhạt, bên trong ẩn hiện thấu ra hình một con rồng vàng, sống động như thật, một viên châu khác có sắc đỏ nhạt, bên trong giống như có một con phượng hoàng đang tung bay giữa tầng mây. Ánh mắt Tào Thiếu Khâm tức khắc trợn trừng, tựa như nhìn thấy sinh mệnh của mình vậy, dù chỉ khoảnh khắc cũng không nỡ rời đi.

Huyết Hòa Thượng nhìn Tào Thiếu Khâm, mỉm cười nhạt, nói: "Đôi Kim Long Thái Phượng Châu này công công còn lọt nổi vào mắt xanh không?" Tào Thiếu Khâm thu lại ánh mắt, nhàn nhạt nói: "Vậy thì ta thay các hạ chuyển giao cho Vương công công, chỉ có điều lão nhân gia ngài xưa nay thanh liêm, sợ là không lọt nổi vào mắt." Huyết Hòa Thượng gật gật đầu, nói: "Đại vương nhà ta cũng biết những lễ nghĩa tầm thường thế này, Vương công công không dễ gì cao hứng đâu, cho nên đặc mệnh ta dâng lên một món quà khác."

Tào Thiếu Khâm vươn tay mở gói thứ hai ra, lụa đỏ vừa được cởi ra, bên trong hiên ngang lộ ra một cái đầu người đẫm máu, cái đầu người này hai mắt trợn trừng, nghiến răng nghiến lợi, dường như vẫn còn oán hận ngút trời. Tào Thiếu Khâm giật mình kinh hãi, dùng tay vén mái tóc xõa trên mặt đầu người lên, trừng lớn mắt nhìn cho kỹ, bỗng nhiên ngửa mặt cất tiếng cười to, tiếng cười sắc nhọn thê lương tựa như cú đêm truyền đi thật xa, chấn động đến mức tuyết đọng trên mái hiêno ào rơi xuống. Ngay cả ánh đèn trong phòng dường như cũng tối sầm lại. Tào Thiếu Khâm lớn tiếng cười nói: "Hạ Bá Ngạn, ngươi cũng có ngày hôm nay, chẳng phải ngươi vẫn luôn muốn hoàng thượng trừng trị Đông Xá, lưu đày đốc công hay sao? Ha ha..." Hắn ta dừng tiếng cười, cúi gập người xuống, chằm chằm nhìn vào đôi mắt chứa đầy căm hận kia của Hạ Bá Ngạn, nhẹ nhàng dùng một điệu giọng âm trầm nói: "Hạ đại nhân, hôm nay chỉ cần ngươi nói thêm một câu nữa, ta Tào Thiếu Khâm nói gì nghe nấy, nguyện làm trâu làm ngựa cho ngươi cũng tâm tai tình nguyện, ngươi nói đi chứ?"

Đúng vào lúc này, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói âm trầm vang lên: "Nịnh thần hoạn quan, các ngươi uống máu tươi ăn thịt người, giết người vô số, là sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu." Tào Thiếu Khâm đại kinh, giống như cảm thấy đôi mắt trợn trừng kia của Hạ Bá Ngạn bỗng nhiên chuyển động, hắn ta không kìm được lùi lại mấy bước, tựa người vào bàn. Trong khoảnh khắc này, một cánh cửa sổ bỗng nhiên "bình" một tiếng bị tông mở, một bóng người mảnh khảnh vọt vào, lướt nhanh về phía bàn trà, Huyết Hòa Thượng tuy rằng cũng đang kinh ngạc, thế nhưng động tác của hắn ta nhanh hơn rất nhiều, kiếm quang đỏ trong tay vung lên, quét ngang về phía eo của người nọ.

Người nọ che mặt bằng lụa đen, thân mặc đồ đen, thế nhưng eo dường như vô cùng linh hoạt, khẽ uyển người một cái, liền né tránh được kiếm thế này, thân hình vậy mà không hề dừng lại chút nào, giống như một con én lông vũ lao vút đến trước bàn trà, một tay chộp lấy đầu người của Hạ Bá Ngạn, Tào Thiếu Khâm cũng định thần lại, ánh hàn quang trong tay lóe lên, xuất hiện thêm một thanh nhuyễn kiếm bằng tinh cương, hai thanh kiếm, một mềm một cứng, một trái một phải, cắt chéo về phía hắc y nhân.

Hắc y nhân tay túm đầu người, hai chân liên tiếp tung cước, đá văng chiếc bàn trà về phía hai người, sau vài tiếng vỡ nát vang lên, chiếc bàn trà kia bị chém thành mười mấy mảnh, bay tứ tung khắp nơi, thế nhưng tìm lại hắc y nhân kia, thì đã bóng chim tăm cá, không biết tung tích đi đâu rồi.

Huyết Hòa Thượng bay người dựng lên, vọt qua cửa sổ, Tào Thiếu Khâm lại đờ đẫn tại chỗ, ngẩn người đứng đó một lúc, trên mặt bỗng nhiên lộ ra một thứ thần sắc vô cùng hoảng sợ, Huyết Hòa Thượng mặt mày âm trầm bước vào, dường như muốn chất vấn hai câu, thế nhưng nhìn thấy bộ dạng này của hắn ta, liền không thốt nên lời.

Sắc mặt Tào Thiếu Khâm càng lúc càng hoảng sợ, bỗng nhiên hắn ta bay người dựng lên, xông thẳng xuống lầu, dưới lầu vốn có bốn người, lúc này đều đã ngã gối trên mặt đất, giữa mi tâm mỗi người đều cắm một phiến đao phiến mỏng như lá liễu, hắn ta chạy qua đẩy một bức tường ra, đi đến một căn phòng tối.

Trong phòng tối cũng có bốn người, bốn cái tử thi, ở giữa bốn người, đặt một chiếc rương hoàng kim, nắp rương mở toang, bên trong đã trống trơn không còn gì. Tào Thiếu Khâm rốt cuộc đứng không vững nữa, sụp quỳ rạp xuống bên chiếc rương, hai mắt trợn trừng đờ đẫn, giống như hồn phách đã bị một đôi bàn tay vô hình cướp mất.

Đúng vào lúc này, một cái tử thi bỗng nhiên nhúc nhích, mở tròn hai mắt, Tào Thiếu Khâm giống như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, hai đôi tay siết chặt lấy bả vai người nọ, vội vã hỏi: "Nói mau, rốt cuộc là kẻ nào?" Người nọ há há miệng, khó nhọc thốt ra hai chữ: "Nữ..." Nói xong đầu ngoẹo sang một bên, tuyệt khí bỏ mình.

Đôi mắt Tào Thiếu Khâm đảo quanh, hắn ta chậm rãi buông thi thể người nọ xuống, lẩm bẩm nói: "Nữ nhân? Nữ nhân?" Bỗng nhiên, hắn ta giống như nhớ ra điều gì, trở tay giáng một chưởng lên vách tường, bức tường đá tức khắc bị đánh thủng một lỗ lớn, trong vụn đá văng tung tóe, hắn ta đã lao vút ra cửa, biến mất trong gió tuyết.

Huyết Hòa Thượng nhìn theo bóng lưng của hắn ta, cười lạnh mấy tiếng, lẩm bẩm tự nói với những cái tử thi kia: "Nữ nhân? Các ngươi có biết hay không, ở trước mặt hắn tốt nhất là bớt nhắc đến nữ nhân, bởi vì hắn đối với nữ nhân quả thực là hoàn toàn bó tay." Hắn ta hình như vô cùng đắc ý với lời nói này của mình, hai tay chắp sau lưng ngửa mặt cười to, tiếng cười này xuyên thủng gió tuyết vô tận, nghe trong đêm đông vô cùng đáng sợ.

Sáng sớm ngày hôm sau, tuyết vẫn chưa dừng lại, cửa Tây Trực thành Bắc Kinh mở rộng lớn, một đội tinh kỵ giống như một trận cuồng phong càn quét mặt đất, phi nước đại vào trong màn tuyết bay mịt mờ.

Nếu như quả thực là một nữ nhân cướp đi đồ vật đó, vậy thì nữ nhân này sẽ là ai đây?

Trong giang hồ có vô số nữ nhân, thế nhưng có thể làm ra chuyện này thì chỉ có duy nhất một người.

Ngươi đã biết nàng ta là ai rồi chứ?

Ta không những biết nàng ta là ai, ta còn biết nàng ta sẽ đi đến nơi nào.

Vậy ngươi nói nàng ta sẽ đi đến nơi nào?

Long Môn, Long Môn khách sạn.