Người Trà Liêu đến tận bây giờ vẫn quen gọi Trang Dân Dụ là huyện trưởng, y hệt như lúc ông mới mang đôi giày da cũ hở mũi, đeo hơn chục chiếc bánh nướng bước vào Trà Liêu ngày nào.

Nhưng thực ra đã không còn là như vậy nữa.

Trước đó, vị quan lớn huyện của Hạp Nguyên vì lý do sức khỏe mà nghỉ hưu sớm, lão Trang phá lệ kiêm nhiệm chức bí thư và huyện trưởng trong giai đoạn quá độ, đồng thời trên vai còn gánh thêm chức danh phó thị trưởng thành phố Khúc Lan.

Một thân ba chức, thâu tóm đại quyền, danh tiếng quá lớn, đằng sau vẻ hào nhoáng khiến người ta ghen tị của lão Trang thời gian đó, có thể nói là như đi trên băng mỏng.

Nhưng dù là vậy, ông vẫn chịu áp lực cực lớn, không dễ dàng gật đầu để huyện trưởng mới mà cấp trên có ý định nhúng tay vào.

Có quá nhiều người thông qua đủ loại quan hệ để đến Hạp Nguyên mạ vàng, kiếm thành tích. Theo lời tự nói của Trang Dân Dụ, ông nhất định phải chịu đựng, không phải vì muốn chuyên quyền, mà vì cục diện tốt nhất của Hạp Nguyên trong hàng trăm năm nay mới vừa bắt đầu, không thể mạo hiểm bất cứ điều gì.

Trải qua nghìn lựa vạn chọn, huyện trưởng mới của Hạp Nguyên không lâu trước đó cuối cùng cũng nhậm chức, gánh nặng trên vai lão Trang cuối cùng cũng nhẹ đi đôi chút.

"Chào Thị trưởng Trang, Thị trưởng Trang vẫn phong độ như ngày nào." Giang Triệt tiến lên chào hỏi, cười tươi đùa một câu, anh hiểu rất rõ con người Trang Dân Dụ này.

"Bớt giở trò đó với tôi đi." Những năm tháng cùng trải qua quá đặc biệt, tình nghĩa tạo nên cũng sâu sắc, giữa những người bạn cũ thậm chí chẳng cần bắt tay khách sáo. Trang Dân Dụ trực tiếp châm chọc: "Sao nào, cuối cùng cũng nỡ về thăm một cái à? Thâm Quyến là cái thế giới phồn hoa, chắc là vui đến quên cả đường về rồi nhỉ?"

"Sao ông biết Thâm Quyến là thế giới phồn hoa? Đi khảo sát à? Tôi ở đó lâu như vậy mà còn chẳng biết."

"Cậu... cút ngay."

Lão Trang tiện tay đưa một điếu thuốc.

"Chậc chậc, lão Trang, ông dùng cả hàng đặc cung rồi cơ à." Giang Triệt nhìn điếu thuốc trêu chọc: "Còn không? Cho tôi vài tút mang về khoe khoang tí xem nào."

"Nghĩ hay nhỉ, còn vài tút, thứ này bình thường tôi còn chẳng nỡ hút, phải tiết kiệm để dành lúc cần thể diện thôi." Trang Dân Dụ nói: "Đúng rồi, chai Mao Đài năm 69 tặng cậu trước đó đã uống chưa? Chưa uống thì..."

"Uống lâu rồi." Giang Triệt đáp xong liền nhớ lại, chai rượu thật đó, hình như giờ vẫn còn đang giấu ở Trà Liêu.

"..." Trang Dân Dụ: "Được rồi, vào trong rồi nói."

Bữa cơm tối lần này do Trang Dân Dụ đứng ra tổ chức, lãnh đạo các ban ngành cấp tỉnh, thành phố cộng thêm công thương các thứ mời các vị "đương gia" của Trà Liêu, nể mặt này không thể không cho.

Giang Triệt đã ở đây, đương nhiên cũng phải có mặt.

Tất nhiên, đội hình bên đối diện mới thực sự là xa hoa, một hàng đại bí, một hàng các vị "trưởng", còn việc quan cao cấp Lưu đích thân đến dự rốt cuộc là nể mặt Trà Liêu hay nể mặt Khúc Đông Nhi thì khó mà nói được.

Vì trên bàn ăn ồn ào, lại còn khói thuốc, rượu bia, hai bạn nhỏ Khúc Đông Nhi và Mưu Oa chỉ lộ diện một chút rồi đi sang một phòng riêng khác mà Giang Triệt đặt sẵn, cùng Ma Đệ, Lý Quảng Niên và những người khác chuyên tâm ăn tiệc lớn.

Trong tiệc, quan cao cấp Lưu đặc biệt gọi Giang Triệt ra ngoài hút thuốc, cười hỏi: "Dẫn Đông Nhi đi Hồng Kông à?"

Giang Triệt hơi ngạc nhiên: "Biết ạ?"

"Sao nào, thấy cấp bậc của tôi không đủ à?" Quan cao cấp Lưu đùa một câu rồi nói: "Trên có người đặc biệt dặn dò riêng, quan tâm đến Trà Liêu, quan tâm đến Đông Nhi... Chúng ta cũng coi như người quen cũ, cậu nhóc, cậu khá lắm, sau khi tốt nghiệp đại học có hứng thú đến Nam Quan không?"

Ý này là? Giang Triệt nghĩ một chút rồi nói: "Với chút bản lĩnh đó của cháu, hay là cứ chuyên tâm đóng góp cho xây dựng kinh tế thì tốt hơn."

Quan cao cấp Lưu sững sờ nhìn anh, xác nhận từ ánh mắt của Giang Triệt rằng anh không hề hiểu nhầm, nghĩa là thực ra anh biết rõ mình vừa từ chối điều gì.

"Cũng được." Quan cao cấp Lưu nhẹ nhõm, cười nói: "Vậy Giang lão bản sau này đừng quên Nam Quan chúng tôi nhé."

Đại ca đại mà Giang Triệt lấy từ chỗ Lý Quảng Niên bỗng nhiên reo lên.

"Alo? Ai đấy?" Vì là điện thoại dùng cho công việc, Giang Triệt nghe máy theo thói quen hỏi trước.

"Giang Triệt, anh đang ở đâu thế? Em có việc tìm anh, nhưng không biết có được không." Lâm Du Tĩnh ở đầu dây bên kia, giọng nói hơi sợ hãi và lo lắng.

"Được, cái gì cũng được, sao thế? Em nói đi."

"Ừm, dì của em, mẹ em..."

Nghe xong điện thoại, Giang Triệt lập tức quay lại phòng tiệc, báo với các lãnh đạo rằng có việc gấp phải đi trước.

Thấy thần sắc anh lo lắng, quan cao cấp Lưu đặc biệt quan tâm hỏi một câu, sau khi hiểu tình hình thì lập tức gọi thư ký của mình tới nói: "Thư ký Quan, cậu đi xem cùng thầy Giang đi."

Các vị trưởng bên dưới nhìn thấy, đều học theo.

---❊ ❖ ❊---

Mẹ của Trương Vũ Thanh hôm nay hẹn gặp chồng cũ, cũng là cha ruột của con gái Trương Vũ Thanh, tên là Trương Bảo Văn.

Mục đích rất đơn giản và thuần túy, muốn nhờ ông ta đứng ra nghĩ cách để phía người vợ hiện tại giơ cao đánh khẽ, tha cho Trương Vũ Thanh, giải quyết vấn đề biên chế và công việc.

Nếu vì bản thân mình, người phụ nữ này có lẽ đến chết cũng không chịu cúi đầu, nhưng con gái còn trẻ, tốt nghiệp đại học, nhan sắc nổi bật, tương lai vốn dĩ phải tươi sáng...

Người mẹ kiên cường không chịu khuất phục hơn mười năm nay cuối cùng chọn cách cúi đầu, chỉ vì không muốn cả đời của con gái bị hủy hoại như vậy.

Mặc dù cuộc đời mà bà hiểu thực ra có lẽ quá hạn hẹp.

Còn Trương Bảo Văn nhận lời đến với mục đích gì thì không ai biết được.

Trương Vũ Thanh cảm thấy chuyện không ổn từ hôm qua nên lén theo mẹ đến. May mà cô theo đến, vì mẹ cô và người đàn ông đó vừa ngồi xuống chưa lâu, thì có một người phụ nữ mặc áo khoác lông màu vàng ngỗng dẫn theo bảy tám thanh niên trai tráng hùng hổ lao đến chỗ vợ hiện tại của Trương Bảo Văn.

Đó là một người phụ nữ trông hơi xấu xí, lại có vẻ tuổi đã không còn nhỏ, dù trang điểm đậm, mặc đồ xa xỉ cũng không che giấu được, nhất là khi ả ta nhe nanh múa vuốt.

Trước khi lao lên đứng cạnh mẹ, Trương Vũ Thanh bình tĩnh lại, gọi một cuộc điện thoại trước.

Không chọn gọi cho cậu nhỏ hay ông bà ngoại, cũng không gọi cho dì nhỏ có chồng là cảnh sát, mà cô gọi cho dì hai, tức là mẹ của Lâm Du Tĩnh.

Có lẽ cô không ngờ rằng, dì hai sẽ một mình chạy tới trong lúc chồng không có nhà.

Thế nên mọi chuyện gần như giống như cảnh Hồ Lô Oa cứu ông nội, lao vào giúp một cách thê thảm... cho đến khi Lâm Du Tĩnh, người vì muốn tìm mẹ an ủi sau khi bị ông nội khuyên chia tay, cũng chạy tới.

"Nếu con thực sự muốn tìm ông ta, thì đã không đợi hơn chục năm nay rồi."

Sau một hồi cãi vã, mẹ Trương nhìn người phụ nữ đối diện, đứng đẫm lệ nói: "Phải, tôi muốn tranh đấu chút khí phách, tôi nói nhiều, nhưng tôi... giờ tôi tìm ông ấy chỉ muốn cầu xin các người đừng làm khó con gái tôi nữa."

Chuyện biên chế và công việc của Trương Vũ Thanh bị chèn ép là do ai giở trò, vẫn luôn rất rõ ràng, phía đối diện khi lên tiếng cũng trực tiếp không phủ nhận.

Thế yếu hơn người, mẹ Trương bị đẩy xô đánh đấm mấy cái, không đánh trả, đứng đó, hồi lâu mới khó khăn thốt lên: "Cầu xin cô."

Mẹ Lâm nhìn chị mình như vậy, không kìm được xót xa, bà đến nơi mới phát hiện mình thực ra chẳng làm được gì, chỉ có thể đứng cùng chị, cố gắng bảo vệ bà.

Còn người đàn ông mà bà cũng từng gọi là anh rể kia... bà nhớ ông nội từng sớm dặn chồng mình, tuy là anh em cột chèo, nhưng đừng lại quá gần.

Đối diện, người phụ nữ mặc áo khoác lông ngỗng cười mỉa mai một tiếng: "Cầu tôi làm gì? Để nó đi theo cô vào xưởng làm thuê không phải xong chuyện sao? Có tiền đồ đấy!"

Mẹ Trương vô thức hướng ánh mắt về phía chồng cũ, có lẽ tận đáy lòng, vẫn hy vọng ông ta có thể nói giúp con gái một câu.

Nhưng Trương Bảo Văn đứng đó, nhìn, nghe, không một tiếng động...

"Sao nào, vợ con đều ở đây, anh không ra mặt thay cho họ à?" Người đàn bà lông ngỗng mỉa mai một câu.

Trương Bảo Văn không trốn được nữa, cười cười nói: "Đâu ra, không phải chuyện như cô nói đâu, tôi chỉ là tưởng rằng..."

"Anh là lại muốn 'ngủ' lại một lần nữa đúng không? Lâu ngày rồi lại thấy tươi mới nhỉ."

"Sao có thể." Trương Bảo Văn vội vã phủ nhận: "Cô xem bà ta già thế này, cả người đen sạm thô kệch... ừ, không, tóm lại là tôi thế nào cô còn không biết sao?"

Nói xong liền cười lấy lòng.

"Vậy anh chạy tới đây làm gì?"

"Tôi..."

Trương Bảo Văn không nói được gì.

Trương Vũ Thanh đã rất rất lâu rồi không gặp người đàn ông mà lẽ ra cô nên gọi là cha này, ngay cả ký ức cũng đã rất mơ hồ, nay ông ta xuất hiện trở lại, mặc vest, tóc vuốt keo, trông trẻ hơn mẹ rất nhiều, thấp thoáng vẫn là dáng vẻ trong bức ảnh năm nào...

Nhưng, cả người đều toát ra vẻ ghê tởm.

Trương Vũ Thanh nhìn, nghe, cảm thấy chân thực đến mức dựng cả gai ốc, không chỉ hận, cô cảm thấy ghê tởm vô cùng, nếu có thể, cô thà rằng mình chưa từng đến thế giới này, và mẹ năm đó... đã lấy một người khác.

"Mẹ, dì, chúng ta đi thôi." Cô nói xong đỡ mẹ và dì hai chuẩn bị rời đi, công việc, cô quyết định không cần nữa.

Người mà người đàn bà lông ngỗng mang tới vây quanh lấy họ.

Trương Vũ Thanh ngoảnh đầu nhìn ả: "Cô còn muốn làm gì nữa?"

"Muốn xem các người tranh khí phách thế nào ấy mà. Mẹ cô chẳng thích rêu rao khắp nơi sao?" Đôi môi đỏ chót của người đàn bà lông ngỗng nhếch lên: "Đúng rồi, vừa nãy còn có một con hồ ly tinh nhỏ đi gọi điện thoại đúng không? Tôi đợi xem, xem cả nhà hồ ly tinh các người có thể câu dẫn được kẻ nào tới."

Câu nói này khiến ba người phụ nữ tức giận đến mức cơ thể run rẩy.

Tiếng bước chân truyền đến, Lâm Du Tĩnh vội vã chạy quay lại, thở hổn hển nói: "Điện thoại, điện thoại em gọi rồi."

Ngẩng đầu lên, thấy mẹ và dì bị bao vây, lo lắng xảy ra chuyện, lại vội vã xông lên nói: "Các người làm gì đấy?"

Phía đối diện tách ra mấy người muốn chặn cô lại.

"Tất cả đứng yên đó cho tôi."

Một giọng nói từ không xa truyền tới.

"Tuyệt đối đừng chạm vào cô ấy."

Giang Triệt vừa lên tiếng đe dọa, vừa bước về phía này.

"Giang Triệt." Lâm Du Tĩnh ngoảnh đầu gọi anh.

"Ơi." Giang Triệt cười cười, gửi cho cô một ánh mắt an tâm.

Hai khách sạn cao cấp nằm rất gần nhau, Giang Triệt tốc độ nhanh, đến nơi đầu tiên, sau đó là Ma Đệ, Lý Quảng Niên và bảy tám người khác của Trà Liêu, còn các vị lãnh đạo đại bí, chân tay không theo kịp nên chậm một nhịp.

"Tôi..." Người đàn bà lông ngỗng thấy người bước vào là một thanh niên trẻ tuổi, khóe miệng mang theo vẻ mỉa mai cười khẩy, ánh mắt quét qua mấy người phụ nữ rồi chuyển sang Giang Triệt nói: "Mày là thằng nào? Con hồ ly tinh nhỏ tìm..."

Giang Triệt nhìn ả một cái, nói: "Xin lỗi, tôi không quen bị người đàn bà quá xấu xí bắt chuyện."

Vì đã nắm rõ tình hình cơ bản qua điện thoại, Giang Triệt lên tiếng trực tiếp không hề khách khí.

"..."

Hiện trường lập tức trở nên rất khó coi.

"Các người còn nhìn cái gì nữa? Đánh cho đứa mồm mép này nằm bẹp xuống rồi tính tiếp."

Người đàn bà lông ngỗng ngẩn người một hồi, cuối cùng nhảy dựng lên, tức giận quát.

Khi mấy người đàn ông nghe tiếng chuẩn bị xông lên, phía Giang Triệt, Ma Đệ và các thanh niên Trà Liêu cũng đã tới nơi, chạy ra sau lưng Giang Triệt, xắn tay áo chuẩn bị động thủ, rất hưng phấn.

Vì vốn dĩ là những gã đàn ông làm việc chân tay trong núi từ nhỏ, sau này lại được Triệu Tam Đôn - vị giám đốc an ninh - hun đúc, những thanh niên Trà Liêu này thực ra đều rất biết đánh đấm, cũng rất hiếu chiến.

"Tôi nghĩ là tôi vẫn nên đứng nói chuyện thì hơn." Hiện trường giằng co, Giang Triệt thản nhiên nói.

Nói xong mắt nhìn thẳng, điềm tĩnh bước qua giữa bốn người đàn ông đang chuẩn bị vây anh, giữa chừng tiện tay nắm lấy cổ tay Lâm Du Tĩnh, rồi xuyên qua những người còn lại, bước đến bên cạnh mẹ Lâm và những người khác.

"Dì, dì không sao chứ?" Giang Triệt quan tâm hỏi.

Mẹ Lâm nhìn tay anh trước, rồi nhìn cổ tay Lâm Du Tĩnh mà anh đang nắm, lắc đầu nói: "Dì không sao, Tiểu Triệt cháu..."

Giang Triệt: "Dì yên tâm, ở đây cứ giao cho cháu. Thực ra chuyện này, hai người sớm nói với cháu thì tốt rồi."

Khi nói câu sau, anh chuyển ánh mắt sang Trương Vũ Thanh và mẹ cô, gật đầu mỉm cười thăm hỏi: "Bạn học Trương lâu rồi không gặp... Chào dì."

"À, chào cháu, cảm ơn cháu."

Mẹ Trương vừa nói ánh mắt vừa nghi hoặc không yên, thực ra đến tận bây giờ bà vẫn chưa hiểu Giang Triệt liệu có giải quyết được vấn đề hay không.

Dù sao thì Giang Triệt trông quá trẻ.

Trương Vũ Thanh có lẽ là biết, cười với tâm trạng phức tạp.

"Có thể nói cụ thể cho cháu nghe chuyện này là thế nào không? Tĩnh Tĩnh trên điện thoại gấp quá, nói không rõ ràng."

"Ừm."

Cứ thế, trong lúc người Trà Liêu đang rục rịch, còn đối phương vì thấy quân số ngang ngửa nên cũng không chịu lùi bước, Trương Vũ Thanh không che giấu gì nhiều, kể lại sự việc cho Giang Triệt.

Trong suốt quá trình cô nói, Giang Triệt nhìn hai lần về phía Trương Bảo Văn đang đứng cạnh, thật khó tưởng tượng đây cũng là một người đàn ông, một người cha.

Chuyện gia đình, thực ra Giang Triệt không muốn can thiệp, nhưng tại hiện trường có mẹ Lâm và Lâm Du Tĩnh, ngoài ra, Trương Vũ Thanh cũng coi như là người quen và bạn bè.

Hơn nữa còn một điểm rất quan trọng, biên chế và công việc của Trương Vũ Thanh bị kẹt đã hơn nửa năm nay. Trong mắt Giang Triệt hiện tại, việc này có lẽ chỉ là một chuyện rất nhỏ, một khúc nhạc đệm, nhưng đặt vào người Trương Vũ Thanh và mẹ cô, thì đó là nỗi đau và sự tuyệt vọng to lớn liên quan đến cả đời người.

Vì thế, mẹ cô không tiếc cúi đầu, con gái đau khổ rất lâu.

Và tại hiện trường, họ vừa chịu đủ mọi ấm ức...

Giang Triệt thời kỳ đầu khởi nghiệp ở kiếp trước, thực ra cũng từng trải qua tình cảnh tương tự, vì một vụ việc liên quan đến vận mệnh công ty mà chờ đợi vài ngày, nhưng vẫn không đợi được ông chủ đối phương dành cho dù chỉ mười phút để cho anh một cơ hội nói chuyện.

Cho nên, anh quyết định quản việc này.

"Sao nào, dắt vài thằng lưu manh tới là muốn ra mặt à?" Người đàn bà lông ngỗng nãy giờ nghe lén cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, gầm lên: "Tao cứ chặn nó đấy, thì sao, đừng nói là hệ thống công thương, kể cả ban ngành khác, tao cũng chặn nó cả đời không ngóc đầu lên nổi."

"Vừa nãy chúng nó có động tay không?" Giang Triệt hỏi.

Trương Vũ Thanh và mẹ chưa kịp lên tiếng, mẹ Lâm đã an ủi Giang Triệt: "Dì chỉ bị đẩy một cái, không ngã nghiêm trọng lắm, không sao đâu, Tiểu Triệt."

Ý định của bà có lẽ là sợ Giang Triệt động thủ với người ta.

Thế nhưng, điều này đã rất nghiêm trọng rồi.

"Dì, chúng ta ra ngoài trước đi."

Giang Triệt nói xong nắm lấy Lâm Du Tĩnh, bảo vệ mẹ Lâm và những người khác, bước ra khỏi phòng trước.

Người đàn bà tưởng anh chỉ muốn dẫn người đi.

Nhưng Giang Triệt sau khi bước ra khỏi cửa, quay đầu lại nói thêm một câu:

"Còn nhìn cái gì nữa? Đánh cho nằm bẹp xuống rồi tính tiếp."

"Oa." Thanh niên Trà Liêu hưng phấn lao vào.

Cho đến khi tiếng động gần như lắng xuống, Giang Triệt mới quay lại, chỉnh lại áo khoác rồi ngồi xuống, nhìn người đàn bà lông ngỗng đang run rẩy đứng giữa sân, nói:

"Bây giờ tôi có thể ngồi xuống nói chuyện được rồi chứ?"