Cánh máy bay lướt qua biển mây, trên độ cao vạn mét, tầng mây trắng lấp lánh như sóng.
Bên cạnh Giang Triệt, ông lão Giang lần đầu đi máy bay tinh thần phấn chấn, có chút hưng phấn. Ông cụ vốn tính tình phóng khoáng, luôn trời không sợ đất không sợ như vậy, thích nhất là thấy cái mới, mở mang tầm mắt.
Mẹ Giang ở ghế trước vì quá hoảng sợ mà tự làm mình mệt đừ, giờ mới khó khăn lắm mới tựa vào vai Bố Giang mà ngủ thiếp đi.
Chuyến đi này đến Nam Quan, qua Khánh Châu, Khúc Lan, Hạp Nguyên, rồi tới Trà Liêu. Quay lại Trà Liêu lần nữa, mà lại còn đưa cả gia đình theo, Giang Triệt có chút bùi ngùi nhìn những tầng mây ngoài cửa sổ dần rút đi, ký ức kiếp trước vốn đã phai nhạt lại ùa về.
Trong bảy năm lưu lại kiếp trước, thực ra người nhà Giang Triệt cũng từng đến Trà Liêu, hai lần.
Lần đầu là không lâu sau trận sạt lở đất, Giang Triệt sau khi khỏi vết thương nhẹ mới dám báo tin này cho người nhà.
Bố Giang và Mẹ Giang xuất phát ngay tối hôm đó, ngày đêm lên đường, nghĩ bụng bằng mọi giá phải đưa con trai về nhà... dù có phải bỏ bát cơm công chức, dù về nhà chỉ có thể ở nhà làm ruộng.
Họ sợ chết khiếp.
Đến làng, vợ chồng hai người thấy con trai quả thực vô sự, mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Nhưng đồng thời, họ cũng tận mắt nhìn thấy ngôi làng rách nát đã sụp đổ hơn một nửa kia, cùng những ân nhân cứu mạng ăn mặc rách rưới của Giang Triệt.
Lão thôn trưởng mất cháu đích tôn, bèn đón mấy đứa trẻ mồ côi về nhà tạm thời chăm sóc. Ông nấu cơm làm thức ăn cho khách, quay lưng đứng trước cái bếp lò sụp một nửa, một khoảnh khắc nào đó đột nhiên hai vai run lên, đau đớn xé lòng trong câm lặng...
Quay người lại thì đã là nụ cười chất phác, ôn hòa xới cơm cho bọn trẻ, nhiệt tình mời khách vào bàn.
Trong làng có khách, lại còn là bố mẹ của thầy giáo Giang nhỏ, dân làng cũng đem cơm canh còn sót lại trong nhà chia bớt ra một chút, từng nhóm người bưng bát đưa tới nhà lão thôn trưởng để đãi khách.
Lần đó, Bố Giang và Mẹ Giang ở lại Trà Liêu hai ngày. Cuối cùng ngoài việc dặn Giang Triệt chú ý sức khỏe, chú ý chăm sóc bản thân, thì những lời đã chuẩn bị sẵn trong lòng họ một câu cũng không nói ra nổi, đã phải lên đường quay về.
Sau khi họ đi, lão thôn trưởng nói, bên cạnh nồi bếp trong nhà, dưới đáy hũ muối có đè một trăm tệ.
Lần thứ hai là năm năm sau, Bố Giang một mình tới. Lúc đó điều kiện trong nhà khá hơn một chút, Giang Triệt cũng đã 24 tuổi, ông cảm thấy con trai nên về nhà cưới vợ sinh con, sống những ngày tử tế rồi.
Khi Bố Giang tới quyết tâm rất lớn, thái độ cũng cực kỳ cứng rắn.
Kết quả vẫn chỉ ở lại đúng hai ngày. Bố Giang dành một ngày để trao đổi với lão thôn trưởng và dân làng, giải thích mục đích và lý do của mình, ngày còn lại thì ngồi trong lớp học nghe Giang Triệt dạy học cho lũ trẻ lần cuối.
Lần này, hai bố con thực sự thu dọn hành lý rời đi. Đến đầu làng, toàn bộ già trẻ trong làng, bao gồm cả những đứa trẻ đã học cấp hai đều chạy về, mắt đỏ hoe, mỉm cười vẫy tay tiễn Giang Triệt trên con dốc thoai thoải đó. Bọn trẻ đang khóc, bị người lớn bịt miệng, không cho khóc thành tiếng...
"Muốn thì nói tạm biệt với thầy Giang đi." Người lớn bảo bọn trẻ: "Không được giữ thầy lại."
"Vâng." "Tạm biệt thầy ạ." "Tạm biệt anh ạ." Từng tiếng nói non nớt vang lên phía sau...
Bố Giang đi phía trước đột nhiên khựng lại.
"Thôi vậy, dù sao tao và mẹ mày đều còn chưa già..." Không quay người lại, ông đột nhiên lên tiếng: "Nhiều nhất là hai năm nữa."
Nói xong câu này, Bố Giang quay người nhét lại hành lý vào lòng Giang Triệt, không cho tiễn... một mình xuống núi, một mình đi tàu hỏa mấy ngày mấy đêm, về nhà.
Hai năm sau, Giang Triệt cuối cùng cũng trở về quê hương. Sau đó dù là kết hôn sinh con, hay nỗ lực trong sự nghiệp, theo đuổi của cải, thực ra nói ra đều có chút nôn nóng... bởi vì anh luôn cố gắng bù đắp nỗi hổ thẹn vì bảy năm không ở bên bố mẹ, không thể tận hiếu.
"Triệt nhi." Đột nhiên cánh tay bị ông nội bên cạnh vỗ nhẹ một cái. Giang Triệt sực tỉnh: "A? Ông nội, sao vậy ạ?"
"Máy bay đang rơi xuống đấy." Ông lão Giang bình thản nói.
"..." Giang Triệt nói: "Chắc là sắp hạ cánh rồi, vừa nãy không nghe thấy thông báo sao?" Bản thân Giang Triệt vì vừa nãy thất thần nên thực sự cũng không nghe thấy.
"Ồ." Ông lão Giang lắc đầu: "Không để ý."
Máy bay hạ cánh, Giang Triệt cuối cùng cũng biết vì sao lần chia tay ở Thâm Thành trước đó, Đông Nhi lại không hề tỏ ra chút lưu luyến nào. Kể cả Ma Đệ, Lý Quảng Niên và Mã Đông Hồng bọn họ cũng vậy.
Hóa ra ngay lúc đó họ đã biết, đợi đến Tết là có thể tóm được anh.
Nhìn cả một nhóm người đang đứng ngoài sân bay đón mình, Giang Triệt có chút dở khóc dở cười.
Khúc Đông Nhi và Mưu Oa làm đại diện cho lũ trẻ, ngoài ra có Ma Đệ, Lý Quảng Niên và Mã Đông Hồng vốn phần lớn thời gian đóng ở Khánh Châu, tất nhiên cũng có mặt... Ngoài ra, lão thôn trưởng và Căn Thúc, Mã Đông Cường cùng mấy người nữa, cũng đều tới Khánh Châu.
Còn nhớ lúc đầu Giang Triệt tạm biệt Trà Liêu, lão thôn trưởng từng nói: "Đợi ngày con quay lại, ta sẽ dẫn người đi trăm dặm, ngàn dặm để đón con."
Không ngờ ông ấy thật sự làm vậy.
"Này, thực ra không cần phiền phức thế đâu ạ." Giang Triệt có chút bất lực, cười chào hỏi: "Nhiều người tới thế này, áp lực của cháu hơi lớn đấy."
Nhóm người đối diện cười đáp lại, bảo rằng đó là điều nên làm.
Đến khi tới gần, Giang Triệt mới khẽ nói: "Là thế này, mẹ cháu đi máy bay không quen lắm, hơn nữa ông nội cũng lớn tuổi rồi, đến đây chắc phải nghỉ ngơi hai ngày mới có thể ngồi xe tới Trà Liêu được, bác xem..."
"Không sao." Lão thôn trưởng dứt khoát đáp: "Vậy thì ở lại thêm mấy ngày."
Giang Triệt liếc nhìn mẹ đang đứng bên cạnh than thở với Đông Nhi, gật đầu nói: "Cũng chỉ có thể vậy thôi, hay là cứ tiện thể mua đồ Tết về luôn?"
"Đồ Tết đã chở mấy xe từ sớm rồi, trong làng vẫn luôn chuẩn bị." Đội trưởng đội xe Trà Liêu - Mã Đông Cường xen vào: "Lần này tới, chính là để đón mọi người."
"Không biết ăn nói thì bớt mồm lại." Trước khi Giang Triệt kịp lên tiếng, lão thôn trưởng đã ngăn Mã Đông Cường lại, rồi giải thích thêm: "Nghỉ vài ngày cũng tốt, vừa đúng dịp cuối năm, mấy việc cung ứng hàng hóa, thanh toán sổ sách gì đó, đều giải quyết một lượt, để về nhà an tâm đón Tết."
"Vậy thì tốt quá."
Nói chuyện xong thì lên xe, trước tiên đi khách sạn ăn trưa. Bố Giang và ông lão Giang trước đó đã gặp lão thôn trưởng và Căn Thúc, gặp lại rất thân tình. Mẹ Giang có Đông Nhi, tự nhiên cũng không thấy chán.
Bữa trưa không uống rượu, ông lão Giang và lão thôn trưởng bàn bạc để tối mới uống.
Giang Triệt ăn xong về phòng ngủ một giấc, tầm ba giờ chiều thì tỉnh dậy, ngồi chơi một lát rồi qua phòng bố mẹ xem thử.
Mẹ cuối cùng cũng không chịu nổi mà ngủ thiếp đi, Giang Triệt thừa cơ dắt Đông Nhi và Mưu Oa, hai đứa nhỏ đã bị "chiếm dụng" từ lâu, đi ra ngoài, đến công viên nhỏ bên cạnh khách sạn hóng mát.
Một lớn hai nhỏ ba người dạo một vòng, bắt gặp một nhóm ông lão đang đánh cờ trong đình nghỉ mát.
"Lên mã, cờ này ông phải lên mã." "Lên mã cũng muộn rồi... ôi, lại thua." "Đổi người, đổi tôi lên."
Đám ông lão đứng xung quanh có chút sốt ruột, vì cái bàn cờ ở đình nhỏ trong công viên này vốn luôn là địa bàn của họ, nhưng hôm nay đột nhiên xuất hiện một người ngoài, chính là ông lão mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn đang ngồi đối diện kia... ông ta đã thắng liền năm người.
Thể diện hơi khó giữ, bên này lại đổi thêm một người nữa lên.
Giang Triệt dù sao cũng rảnh rỗi, dắt hai đứa trẻ tới góp vui, cũng đứng bên cạnh xem... vừa nghe các ông lão tranh luận kịch liệt, vừa nghĩ, những người này chắc đều không thắng nổi Đông Nhi nhỉ, dù Đông Nhi đánh cờ tướng không nhiều bằng cờ vây.
Cờ tướng Giang Triệt cũng biết chút ít, thấy chỗ nào thú vị thì thỉnh thoảng lại cười. Đôi khi các ông lão tranh cãi không dứt về một nước cờ, anh cũng khẽ hỏi Đông Nhi, bảo rằng anh thấy ở đây đi như thế này thế kia thì tốt hơn, em thấy sao?
Có lẽ vì nói nhiều quá, ông lão mặc đồ Tôn Trung Sơn đang điềm tĩnh ngồi đối diện càn quét tứ phương kia thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn anh vài cái, đánh giá một chút.
"Ôi, lại thua rồi." Người thứ sáu bại trận, bên này không còn ai lên nữa.
Ông lão mặc đồ Tôn Trung Sơn cười nhìn quanh một vòng, cuối cùng nhìn Giang Triệt, khách sáo mời: "Chàng trai trẻ, cậu có muốn làm một ván không? Tôi thấy vừa nãy cậu nói, có vẻ cũng ra dáng đấy."
Giang Triệt xua xua tay, vừa định từ chối.
"Sao, không dám à?" Ông lão đột nhiên trở nên hơi ép người, giơ tay vứt ra một con "Xe", nói: "Tôi nhường cậu con này, thực sự không được thì có thể cân nhắc nhường cậu thêm một con Mã..." Ông ta cầm con "Mã" lên.
Tự nhiên có cảm giác như bị nhắm vào, bị dồn vào thế bí, Giang Triệt nghĩ ngợi, thấy một Xe một Mã chắc là đủ rồi, gật đầu ngồi xuống: "Vậy cháu thử xem."
Đối diện nhau, ông lão mỉm cười nhìn anh.
Giang Triệt cũng cười cười: "Bác ơi, bác đặt con Mã trong tay xuống đi ạ... để bên ngoài, không phải bên trong."
"..."
Người bình thường đều trọng sĩ diện, đối phương đã nhường một con Xe ở bên cạnh rồi, sao có thể ngượng miệng mà chủ động nói "Mã cũng lấy đi luôn đi"? Dù trong lòng có mong đợi như vậy, đối phương không chủ động, cũng không cách nào mở lời.
Giang Triệt thì lại thấy bình thường.
Ông lão ngẩn người, cười khổ rồi vứt con Mã ra.
Chưa đầy mười phút, Giang Triệt thua. Thế trận đang tốt đẹp lại bị "bắt bài", hối tiếc đến mức đấm ngực thở dài.
"Ha ha ha ha, tay cờ gà." Ông lão đối diện cười lớn nhìn Giang Triệt.
Tình huống gì thế này? Đang kích đểu à? Ông già này cũng quá kiêu ngạo rồi.
Giang Triệt không giận, kéo Khúc Đông Nhi lại, ấn con bé ngồi xuống, rồi tự tay xếp lại từng quân cờ... bao gồm cả con Xe và con Mã ông lão vừa nhường.
Khoảng ba mươi phút, mấy lần suy nghĩ hồi lâu, mấy lần nhìn cô bé đối diện nét mặt đầy vẻ lúng túng... cuối cùng ông lão thở dài một tiếng, thua cuộc.
"Ha ha ha ha, tay cờ gà." Giang Triệt cười lớn nói.
Ông lão đột ngột ngẩng đầu nhìn anh... trông như sắp tức nổ phổi vậy.
"Ơ, cháu đùa thôi ạ. Cháu thấy bác cũng thích đùa nên không để ý lắm, bác đừng để tâm, đừng tức giận... không đánh lại Đông Nhi cũng không có gì xấu hổ đâu ạ." Giang Triệt an ủi ông lão.
Ông lão đứng dậy nhìn anh... không nói gì, quay người bỏ đi.
